“所以，世界的本質，就是痛苦。是這樣嗎？”
洛什卡羅夫博士用溫柔的目光，看著眼前這個小男孩，以及他那不該是這個年齡所擁有的悲憫目光，迴答說：“從某種程度上說，是這樣的。但我們要學會去……去戰勝它。”
“戰勝誰？”小安德烈追問道。
“這個世界。”洛什卡羅夫說道。
“要怎麽做呢？”
洛什卡羅夫博士一邊笑著，一邊下意識地搖了搖頭。因為他知道，他的兒子問出了一個沒有人能夠迴答的問題。
然而，他還是盡力地、認真地迴答著：“在我們頭頂地某個地方，存在一個叫天堂的國度，那裏有一個和藹的老人，他的名字是上帝。”
“他是誰？又做了什麽事？”
“他創造了這個世界，創造了世間的萬物……或許有一天你能站在他麵前，替我、你媽媽以及其他的朋友們好好地問上一問，我們究竟應該如何……如何戰勝這個殘酷的世界……”
“上帝？”他會告訴我怎麽做嗎？”
“也許會吧。”洛什卡羅夫博士哽咽了一下，“但也許，他什麽也不會說，而是就那樣微笑著，注視著你……看著你墜入深淵……”
＊＊＊
安德烈·洛什卡羅夫迴憶著與父親過去的對話。
雖然不能說完全，但安德烈的世界觀在很大程度上受到了父親的影響。那種對世界的絕望，對其他生命的悲憫，以及對上帝的憤怒，這些思想中的特質都來自於他的父親。
正因為如此，他不相信坐在自己麵前的這位打扮成研究人員的人是他所自稱的“父親的同事”，更不相信他所說的“這一切都是你父親安排的”。因為這個人以及他帶來的士兵，粗暴且無情。他們殘忍地殺害了原本出於善意提供幫助的司機；沒收了車上所有人的通訊設備；並用持槍的軍人時刻監管著每輛車的乘客，好讓每個人都閉上嘴，不再為發生在自己身上這樣的遭遇吭上半句聲。
＊＊＊
那些身披歌篾軍裝、臂章上繡著三叉戟盾牌的士兵，繼續駕駛著汽車，將這群籠罩在恐懼中的人們載往未知的遠方。在接下來的幾天裏，他們避開了主要幹道，車子常行駛在人跡罕至的小徑上。然而，他們總是能順利地通過所有軍事和海關檢查點。
他們很明顯不打算如開始承諾的在萊赫停留，而是繼續向西穿越了大半個北方世界的國土。乘客盡量避免與士兵交流，他們默默承受著不安與驚慌。他們小聲交談，試圖猜測自己的命運，同時互相安慰。
＊＊＊
最終，他們抵達了一個不高的山坡。從附近的地理特征判斷，安德烈推測那裏是弗朗西斯卡[1]的邊境，靠近赫爾維蒂的地方——也就是他父親工作單位的所在地。
拿槍的士兵叫嚷著讓那些乘客從車上下來。領頭的人宣告道：“你們很多人應該猜到了，這裏就是赫爾維蒂邊上那座侏羅山[2]的國家自然保護區，山的那邊就是熱那亞[3]市——我們組織的所在地，而你們避難的營地就在山上。我們建立了軍事隔離區，希望大家可以在這裏生活的愉快。”
“你們到底有什麽目的？！”一個旅客質問道。
“目的？沒有什麽目的，正如我們之前所說，既然大家都是洛什卡羅夫博士的朋友。那我就勸你們老老實實地在這裏避難，總好過把你們送迴到布滿地雷和炸彈的基伊去！”領頭人迴答道。
“我們不需要迴去，你在這裏把我們放了，我們自己去找住的地方就好了！”
“這麽快就忘記了不合作的人會遭受什麽下場？”那名研究員邊摸著眼鏡邊框，邊狠狠地盯著提問者。
沉默中，無人再發言。士兵們便押送著這群惶恐地人開始朝山上走去。循著林蔭道，他們越行越高，樹木漸次稀疏，岩石裸露出來。那裏站著很多站崗的北方聯盟的士兵，他們在此拉起鐵絲網，並在裏麵用低成本的材料快速搭建了一些模塊化的臨時安置房。
這些房屋的整體僅僅由一塊簡單的帆布包裹而成，屋頂鏤空，內牆填充沙子、稻草、甚至是垃圾——用於保溫、整體穩定和減少噪音，每個房間的屋頂上安置一個太陽能電池板。他們讓這些家庭挑選自己的屋子，並和他們說可以在鐵絲網內任意的自由活動。食物、水和生活用品會由定期的人從下麵運送上來，全部為免費；士兵不會幹涉他們的生活，但是如果想要從這裏出去，那就是不被允許的了。
＊＊＊
斯特列利琴科一家人也挑選了一間在高地上的，和其他房子離得稍遠的房屋，他們喜歡清淨一些的地方。安德烈和他的母親被那個“工作人員”以及幾個士兵，從另一邊帶下山去，消失在視線之中。
“你們要把我們帶到哪裏？”安德烈憤怒地質問。
“去見你父親啊。難道你也想和他們一起住在這座山上？”那人戲謔地迴答。
“我父親？！不可能！這一切不可能是他安排的！”
“為什麽不可能？”那人反諷道。
“他怎麽可能會做出這樣的事來？把我的這些同學和他們的家人騙到這裏，囚禁在這座山上？！”
“囚禁？勸您出去了不要用這樣的字眼，你父親可是簽過保密協議的。記住，這一路上你所見的事都不準告訴任何外人。你要管好你的嘴，否則會危害到你父親的安全。”
安德烈不再說話。
當他們來到山麓的時候，見到一黑色的車輛從遠處駛來，停在他們麵前。那正是安德烈的父親薩爾瑪那薩爾從實驗室那邊趕來了。他疾步跑過去，緊緊地擁抱著自己的妻子和兒子，並輕輕地在他們的臉頰上落下親吻。然而，看到他們兩個人表情凝重，便憂慮地問：“一切都還好吧？”
“這一切是你叫他們做的？”安德烈·洛什卡羅夫問道。
他的父親示意周圍的人給他們留一些私人談話的空間。當那些人走遠之後，教授輕聲說：“啊，孩子，你現在可能無法理解我所做的一切。但我向你保證，這都是出於好意。”
安德烈震驚地看著父親的雙眼，質問道：“真的是你嗎？你知道他們殺了人嗎？你知道我帶來的那些人都被囚禁在山頂了嗎？這是你的所作所為嗎？這還是人該做的事嗎？”
洛什卡羅夫教授環顧四周，然後將雙手放在他滿麵憤怒的兒子肩膀上，用溫柔的語氣低聲說：“請相信我，我的孩子，還有你，拉勒。我愛你們。現在，我什麽都不能說，因為我必須對我的工作保密，所以無法告訴你們為什麽會如此安排。這裏可能到處都有人在竊聽我們的談話。如果我告訴你們為什麽我要這麽做，以及我內心真實的想法，都可能會危害到你們，以及山上的所有人。請相信我。我已經在熱那亞城為你們安排好了住處。你們在這段時間裏，一定要小心言辭，不要隨意透露任何信息。很快，等我的工作完成了，我向你們承諾，這一切都將結束。”
“你自己去住吧！我要留在這座山上。”安德烈淡漠地說完這句話，便扭頭朝山上走去。拉勒看了看她的兒子，又看了看她丈夫，搖了搖頭，去追她的兒子了。
教授隻能無奈的看著他們兩個人的背影走遠。
“這樣也好，事情反而簡單些。”這時一名軍官從樹叢中走出來，拍了拍洛什卡羅夫教授的肩膀說道。
＊＊＊
安德烈·洛什卡羅夫與母親迴到山上的難民營地，選了一間房子安頓下來。他來到人們中間，安撫他們的情緒；他詢問大家的需要，然後去找看管他們的軍人索要；他成為他們中的第一個誌願者，後來亦成為了誌願者團隊的領導者。
這個團隊由蘇珊娜、耶胡迪爾以及其他曾經的同學們組成，他們幫助各家安裝電路、設備，完善營地的水源、衛生和生活條件；協助負責搬運的工人將食物和用品從山下送到上麵；並組織各種表演和文娛活動，以撫慰大家的創傷。雖然他也無法迴答那些人們最大的焦慮：他們為什麽被囚禁在此。但是，當他們看到安德烈的所作所為，眾人也稍稍安心下來。
安德烈為大家做的事，奧萊克西·斯特列利琴科也看在眼裏。雖然他也非常想要加入誌願者的隊伍去幫忙，但是他過於羞澀的性格讓他開不了口。
有一天，奧萊克西的叔叔病倒了。安德烈像對待自己家人一樣，半夜爬起來去找醫生過來，還幫助他們把他的叔叔抱到擔架上，抬到了醫療室去做手術。奧萊克西為此非常的感動，他在事後鼓起了勇氣來到安德烈的麵前，向他致謝道：“這次的事，非常謝謝你！對了，你們有什麽事，我也可以出一份力……”
“謝謝你。”安德烈拍了拍奧萊克西的肩膀說道，“不過你的叔叔病了，你還要照顧你的家人。況且目前我們的人手也足夠了，如果有需要一定會叫上你的！”
“好的！請一定。”
＊＊＊
時間一天一天的過去，奧萊克西的叔叔病情日益惡化，最終因肺部感染而離世。在山崗之巔，他們為他舉行了一場簡單而肅穆的葬禮。一群人肩負著一具用粗布裹著的屍體，小心翼翼地走過潮濕的小徑。他們選了一個長滿野花和青草的山坡作為安葬之地。在那裏，他們共同挖好了一個淺墳，將奧萊克西的叔叔下葬。一位年長的男子念誦著禱告，祈求神明保佑這位亡者能在另一個世界得到安寧。
在葬禮上，一位戴著口罩的軍官走到眾人麵前，表示有話要說。周圍的人們陷入了沉默，等待著他的發言。
“諸位，我說幾句話……本來不想驚動你們。但現在，已經有人死了，看來我們沒辦法繼續向你們隱瞞了。”他清了清嗓子，繼續說道，“近來戰事波瀾，關於瑪各國的動向，你們可能尚未得知。瑪各國因缺乏對抗我們北方聯盟的把握，便在歌篾提前投放了一種生物武器——一種具有極高傳染性的肺炎病毒。
“在你們抵達此地之前，我們的情報部門已掌握了駕駛員染病的消息，並據此推測這三輛車上的乘客都已染病。雖然重症率很低，但把你們隔離在此是為了不要讓這件事引發大規模的社會恐慌，確保你們與外界隔絕。山下的研究機構正全力研製解藥，很快便能投入臨床應用。屆時，你們將分組下山接受治療，並簽署保密協議後便可離開此地。”
沒有人接應他的話，因為大家都知道，這十有八九是個謊言。
“你們有什麽問題嗎？”軍官問道，“現在，你們有機會向我提問。”
“那之前運送我們的那些士兵怎麽沒帶口罩？”有人問道。
軍官停頓片刻：“因為當時這屬於機密。而他們隻負責執行任務。”
“哼，你們對待自己人都這樣隨便……更不要說對我們了。”那人嘲諷道。
“好了！散了散了，有問題匯總到安德烈那邊，再來向我提問……”
＊＊＊
從那天起，經常有家庭成組被帶下山去，營地周圍的士兵都配合這個說辭帶起了口罩，但營地裏的居民大都仍然認為這是那些看管他們的人突然靈光乍現捏造出來的謊言。
在接下來的日子裏，人們發現，待他們的士兵變得相比之前和善許多，甚至有的時候一起坐下來和他們一起談天說地，加之一個個家庭被送下山而未再返迴，盡管這一切仍讓人生疑，但包括安德烈在內的眾人，都在時間的推移下逐漸開始接受了“防疫隔離”這一說法。
直到某天中午，情況發生了變化。
＊＊＊
那天，大家吃過午飯，有的人正在小憩，有的人則聚在一起打牌。
突然，一個聲音出現在了岩崗上鐵絲網的旁邊，用盡全力的敲打和嘶喊道：“他們都死了！他們都死了!”
營地裏的人都隱約聽見了他的聲音。但後來隨著一陣慘叫的出現，那唿喊聲便消失了。
人們趕忙湊過來查看情況，發現了鐵絲網上的血跡。
“那是丹尼斯的聲音，我確定無疑。”有人小聲議論道。
“他們家不是上午剛剛被送下山去接受治療了嗎？”
“不知道……這裏麵肯定有問題……”
人們開始恐慌起來，安德烈向軍官質問究竟發生了什麽。那個帶口罩的軍官矢口否認這件事的發生：“什麽事都沒有，我看你們是神經過敏！快迴去歇著吧！”
人們迴到營地裏，開始談論起來。
“是不是人體實驗啊？”
“有可能。被送下山的人都沒有再迴來，也沒了音訊。”
“如果是這樣的話，就是吹哨者從裏麵逃跑出來……衝到山上告誡我們這些還活著的人。”
“肯定是這樣，瘟疫的事，也許從始至終就是為了穩定我們情緒而設計的騙局！”
人們開始了躁動，安德烈卻沉默不語，他隨即離開交頭接耳的人們，來到軍官的住處。
“長官！我要立刻見到我父親！”
“他現在忙的很！快迴去呆著吧，年輕人。”
“你們到底向我們隱瞞了什麽？！”
“我無權向你透露更多的東西！請迴吧！”軍官的態度心不在焉，好像有別的心事。
這時，另外幾個“誌願者”小夥伴們也超衝到了門外，在外麵抗議起來。軍官不耐煩的撞開門，走到他們麵前喊道：“你們到底要幹什麽？！迴去過你們的清靜日子去！”
“我們要聽最新戰況廣播！我們要知道現在外麵世界的局勢！以及瑪各是否真的使用了生物武器！”
“好好好！拿去，拿去！”軍官出人意料的同意了他們的要求，把收音機遞給幾個人，並痛斥道，“等你們知道了外麵什麽情況，就不會再在這裏像怨婦一樣抱怨這些沒用的小事了！”
幾個人把收音機帶迴到眾人處，開始收聽廣播。
＊＊＊
從某種程度上來說，軍官說的沒有錯，雖然他們並沒有從外界的消息中獲得任何可以推測他們現在處境的信息，但當眾人聽到廣播中描繪的當下世界戰局時，他們瞬間感受到了一陣發自內心的顫栗。
是的，他們現在自身的處境不再重要了：歌篾大部分的領土已經被夷為平地，北方同盟已經向瑪各宣戰，同時因艾薩克國協助北方聯盟研究武器，瑪各聯合米設[4]國與土巴[5]國也向南方的艾薩克宣戰，與他們協同的是波斯人、古實人和弗人；原本北方聯盟中的陀迦瑪[6]，則倒戈向了瑪各。瑪各的聯盟已向北方諸國中的一些使用了毀滅性的武器，這意味著北方聯盟不得不給予反擊。
事件的進展遠超眾人所料，不久之後，他們聽聞全球主要一線城市均已被這等終極炸彈所摧毀的消息。已經有數以億計的人死於了這場浩劫之中，接下來就是輪到像他們所在的熱那亞這樣的二線城市了。
“都結束了。”一個氣候學專業的同學說道，“進入大氣層的煙和煤煙的顆粒層可以顯著減少到達地麵的陽光總量，這個顆粒層很可能在大氣中停留數周甚至數年，中緯度的西風帶將會輸送煙塵，形成一個環繞北半球的環帶。這些厚的黑雲可以遮擋掉大部分的陽光，時間長達數周。這將導致地表溫度在這一時期下降。這種黑暗與致命的霜凍，再加上終極武器自身放射性塵埃的高劑量輻射，會嚴重地毀滅地上的植物。食品和農作物的短缺，將會導致因饑荒、輻射和疾病引起的更大規模的死亡。這是世界末日，一切都結束了。”
有些人陷入極度的恐慌，有些人則異常的平靜，還有一些人開始了每日瘋狂的禱告。
＊＊＊
數日後，熱那亞的上空終於響起了防空警報。各家的人們相擁在一起，流著淚，等待著末日毀滅的到來。
就在此時，數輛軍用的卡車突然撞破了鐵絲網，衝進了營地內，停在了他們的安置房中間，為首的司機伸出頭，一邊瘋狂地鳴笛一邊喊道：“快！所有人快上車！導彈就要來了！”
人們開始慌亂地收拾東西，他們認為這些車是送他們去防空洞的。安德烈看到他的父親從車上下來，便上前說：“你來這裏做什麽？！我們為什麽要相信你？”
“我們的衛星提前監測到了，還有二十分鍾就會毀滅熱那亞！快上車，我的孩子！現在不是鬧家庭矛盾的時候！”
接著，他又朝著那些還在衝迴自己屋子裏的人大喊道：“沒有時間收拾東西了！快上車！快上車！”
安德烈看他父親焦頭爛額的神情不像是在演戲，便開始幫助眾人搬東西和上車。很快，他們營地所剩下的九十餘人加上那些站崗的士兵剛好勉勉強強的擠了進去。接著車子向山下飛奔而去。
十幾分鍾後，他們就到達了位於山下數公裏處的北方核子研究中心的實驗室。當他們看到那一下巨閃以及聽到隨後傳來的地動山搖的震動聲的時候，他們剛好衝進了那棟牆壁被一號主偵測器超環麵的彩繪裝飾的建築物的倉庫間裏，巨大的地震開始讓這裏的結構破裂崩塌，他們逃進地下室的樓梯間，並向下跑去。很快那裏的電力消失了，周圍變得漆黑一片。有人打開一個手電筒。他們明顯的感覺到自己的正上方正在巨大的晃動中，不時的從上麵掉下碎石來。到了地下二十幾層的時候，洛什卡羅夫博士說道：“這裏不是防空洞，這些結構承受不了多久。我們要快一些！”
“我們要去哪？”人們問道。
“馬上你們就知道了！”
很快教授的預言便應驗了，當眾人正好衝進那間主實驗室的時候，整個空間內的金屬支架都傳來被擠壓和崩塌的聲音。開始有巨大的石塊從天而降下來，它們砸在地板上，發出巨大的響聲。這時人們看見了那個懸浮在地麵上的黑色球體。
“快！跳進去！所有人跳進去！”洛什卡羅夫博士喊道。
“那是什麽？！”安德烈大聲問道。
“沒時間解釋了，快！馬上！所有人都進去！”洛什卡羅夫教授拚命地喊道，臉上掛滿了汗水。
人人們紛紛跳進了那個黑球之中，有些人尖叫著跳了進去，有些人則閉上了眼睛，全身發抖地躍入球中。等大部分的人都進去了，洛什卡羅夫還留在外麵，指揮著他們進去。此時，安德烈看見頭頂一個巨大的鋼筋折斷，它從上麵掉落下來，極速落向黑球的方向，正當他就要砸到他父親的頭上之時，安德烈縱深一躍，抱住他父親向黑球裏落去。
在那之後，安德烈的記憶就非常模糊了。
他隻感覺到了自己好像在某種隧道之中，被什麽巨大的吸力拉著向前飛去。身邊的人們都變成了模糊的影子，他們驚恐地尖叫著，試圖抓住什麽。安德烈緊緊地抱著父親，想要保護他免受傷害。
＊＊＊
等他再醒來的時候，已經和那些同行的人一起躺在了一片長滿野草的荒原之中。他四周的景象已經完全改變了，麵前是一片茫茫的原野，那些鋼筋和水泥地的斷肢殘片也零散一地，天空中的雲朵也變得熟悉而又陌生。他搖了搖他的父親，等這個中年人醒來後，他馬上問道：“爸爸！我們這是在哪？”
“這就是天上的王國[7]。我的孩子。”
[1] francisca，是中世紀早期法蘭克人用作武器的投擲斧
[2]即汝拉山（法語：jura），又譯侏羅山，是一座位於阿爾卑斯山以北的山脈，橫跨法國、瑞士和德國三國，分隔萊茵河和羅訥河
[3]日內瓦被羅馬將領凱撒提到，其拉丁語拚寫是genava，取自凱爾特語的*genawa-，與意大利北部城市熱那亞詞源相同
[4] meshech，（希伯來語：????；[me??ex]，意思是珍貴或有價值）在《聖經》中是雅弗的兒子，曾在《創世記》第10章第2節參和《曆代誌上》第1章第5節參出現，這位米設，被認為是今日格魯吉亞人的其中一個祖先
[5] tubal（希伯來語：?????，?u?āl，[tu?val]），在創世記10章（“列國表”）中，是挪亞之子雅弗的兒子的名字，根據第一手資料，他被認為是高加索伊比利亞人（格魯吉亞人的祖先）的父親
[6] togarmah（希伯來語：??????????，togarmā）是創世記10中“列國表”中的一個人物，被認為代表了安納托利亞的一些人
[7] the heaven，即天堂，這裏指的不是“神的國”、“父的國”、“子的國”（kingdom of god），而是指主人公一行人進入的這片上古的大陸
洛什卡羅夫博士用溫柔的目光，看著眼前這個小男孩，以及他那不該是這個年齡所擁有的悲憫目光，迴答說：“從某種程度上說，是這樣的。但我們要學會去……去戰勝它。”
“戰勝誰？”小安德烈追問道。
“這個世界。”洛什卡羅夫說道。
“要怎麽做呢？”
洛什卡羅夫博士一邊笑著，一邊下意識地搖了搖頭。因為他知道，他的兒子問出了一個沒有人能夠迴答的問題。
然而，他還是盡力地、認真地迴答著：“在我們頭頂地某個地方，存在一個叫天堂的國度，那裏有一個和藹的老人，他的名字是上帝。”
“他是誰？又做了什麽事？”
“他創造了這個世界，創造了世間的萬物……或許有一天你能站在他麵前，替我、你媽媽以及其他的朋友們好好地問上一問，我們究竟應該如何……如何戰勝這個殘酷的世界……”
“上帝？”他會告訴我怎麽做嗎？”
“也許會吧。”洛什卡羅夫博士哽咽了一下，“但也許，他什麽也不會說，而是就那樣微笑著，注視著你……看著你墜入深淵……”
＊＊＊
安德烈·洛什卡羅夫迴憶著與父親過去的對話。
雖然不能說完全，但安德烈的世界觀在很大程度上受到了父親的影響。那種對世界的絕望，對其他生命的悲憫，以及對上帝的憤怒，這些思想中的特質都來自於他的父親。
正因為如此，他不相信坐在自己麵前的這位打扮成研究人員的人是他所自稱的“父親的同事”，更不相信他所說的“這一切都是你父親安排的”。因為這個人以及他帶來的士兵，粗暴且無情。他們殘忍地殺害了原本出於善意提供幫助的司機；沒收了車上所有人的通訊設備；並用持槍的軍人時刻監管著每輛車的乘客，好讓每個人都閉上嘴，不再為發生在自己身上這樣的遭遇吭上半句聲。
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那些身披歌篾軍裝、臂章上繡著三叉戟盾牌的士兵，繼續駕駛著汽車，將這群籠罩在恐懼中的人們載往未知的遠方。在接下來的幾天裏，他們避開了主要幹道，車子常行駛在人跡罕至的小徑上。然而，他們總是能順利地通過所有軍事和海關檢查點。
他們很明顯不打算如開始承諾的在萊赫停留，而是繼續向西穿越了大半個北方世界的國土。乘客盡量避免與士兵交流，他們默默承受著不安與驚慌。他們小聲交談，試圖猜測自己的命運，同時互相安慰。
＊＊＊
最終，他們抵達了一個不高的山坡。從附近的地理特征判斷，安德烈推測那裏是弗朗西斯卡[1]的邊境，靠近赫爾維蒂的地方——也就是他父親工作單位的所在地。
拿槍的士兵叫嚷著讓那些乘客從車上下來。領頭的人宣告道：“你們很多人應該猜到了，這裏就是赫爾維蒂邊上那座侏羅山[2]的國家自然保護區，山的那邊就是熱那亞[3]市——我們組織的所在地，而你們避難的營地就在山上。我們建立了軍事隔離區，希望大家可以在這裏生活的愉快。”
“你們到底有什麽目的？！”一個旅客質問道。
“目的？沒有什麽目的，正如我們之前所說，既然大家都是洛什卡羅夫博士的朋友。那我就勸你們老老實實地在這裏避難，總好過把你們送迴到布滿地雷和炸彈的基伊去！”領頭人迴答道。
“我們不需要迴去，你在這裏把我們放了，我們自己去找住的地方就好了！”
“這麽快就忘記了不合作的人會遭受什麽下場？”那名研究員邊摸著眼鏡邊框，邊狠狠地盯著提問者。
沉默中，無人再發言。士兵們便押送著這群惶恐地人開始朝山上走去。循著林蔭道，他們越行越高，樹木漸次稀疏，岩石裸露出來。那裏站著很多站崗的北方聯盟的士兵，他們在此拉起鐵絲網，並在裏麵用低成本的材料快速搭建了一些模塊化的臨時安置房。
這些房屋的整體僅僅由一塊簡單的帆布包裹而成，屋頂鏤空，內牆填充沙子、稻草、甚至是垃圾——用於保溫、整體穩定和減少噪音，每個房間的屋頂上安置一個太陽能電池板。他們讓這些家庭挑選自己的屋子，並和他們說可以在鐵絲網內任意的自由活動。食物、水和生活用品會由定期的人從下麵運送上來，全部為免費；士兵不會幹涉他們的生活，但是如果想要從這裏出去，那就是不被允許的了。
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斯特列利琴科一家人也挑選了一間在高地上的，和其他房子離得稍遠的房屋，他們喜歡清淨一些的地方。安德烈和他的母親被那個“工作人員”以及幾個士兵，從另一邊帶下山去，消失在視線之中。
“你們要把我們帶到哪裏？”安德烈憤怒地質問。
“去見你父親啊。難道你也想和他們一起住在這座山上？”那人戲謔地迴答。
“我父親？！不可能！這一切不可能是他安排的！”
“為什麽不可能？”那人反諷道。
“他怎麽可能會做出這樣的事來？把我的這些同學和他們的家人騙到這裏，囚禁在這座山上？！”
“囚禁？勸您出去了不要用這樣的字眼，你父親可是簽過保密協議的。記住，這一路上你所見的事都不準告訴任何外人。你要管好你的嘴，否則會危害到你父親的安全。”
安德烈不再說話。
當他們來到山麓的時候，見到一黑色的車輛從遠處駛來，停在他們麵前。那正是安德烈的父親薩爾瑪那薩爾從實驗室那邊趕來了。他疾步跑過去，緊緊地擁抱著自己的妻子和兒子，並輕輕地在他們的臉頰上落下親吻。然而，看到他們兩個人表情凝重，便憂慮地問：“一切都還好吧？”
“這一切是你叫他們做的？”安德烈·洛什卡羅夫問道。
他的父親示意周圍的人給他們留一些私人談話的空間。當那些人走遠之後，教授輕聲說：“啊，孩子，你現在可能無法理解我所做的一切。但我向你保證，這都是出於好意。”
安德烈震驚地看著父親的雙眼，質問道：“真的是你嗎？你知道他們殺了人嗎？你知道我帶來的那些人都被囚禁在山頂了嗎？這是你的所作所為嗎？這還是人該做的事嗎？”
洛什卡羅夫教授環顧四周，然後將雙手放在他滿麵憤怒的兒子肩膀上，用溫柔的語氣低聲說：“請相信我，我的孩子，還有你，拉勒。我愛你們。現在，我什麽都不能說，因為我必須對我的工作保密，所以無法告訴你們為什麽會如此安排。這裏可能到處都有人在竊聽我們的談話。如果我告訴你們為什麽我要這麽做，以及我內心真實的想法，都可能會危害到你們，以及山上的所有人。請相信我。我已經在熱那亞城為你們安排好了住處。你們在這段時間裏，一定要小心言辭，不要隨意透露任何信息。很快，等我的工作完成了，我向你們承諾，這一切都將結束。”
“你自己去住吧！我要留在這座山上。”安德烈淡漠地說完這句話，便扭頭朝山上走去。拉勒看了看她的兒子，又看了看她丈夫，搖了搖頭，去追她的兒子了。
教授隻能無奈的看著他們兩個人的背影走遠。
“這樣也好，事情反而簡單些。”這時一名軍官從樹叢中走出來，拍了拍洛什卡羅夫教授的肩膀說道。
＊＊＊
安德烈·洛什卡羅夫與母親迴到山上的難民營地，選了一間房子安頓下來。他來到人們中間，安撫他們的情緒；他詢問大家的需要，然後去找看管他們的軍人索要；他成為他們中的第一個誌願者，後來亦成為了誌願者團隊的領導者。
這個團隊由蘇珊娜、耶胡迪爾以及其他曾經的同學們組成，他們幫助各家安裝電路、設備，完善營地的水源、衛生和生活條件；協助負責搬運的工人將食物和用品從山下送到上麵；並組織各種表演和文娛活動，以撫慰大家的創傷。雖然他也無法迴答那些人們最大的焦慮：他們為什麽被囚禁在此。但是，當他們看到安德烈的所作所為，眾人也稍稍安心下來。
安德烈為大家做的事，奧萊克西·斯特列利琴科也看在眼裏。雖然他也非常想要加入誌願者的隊伍去幫忙，但是他過於羞澀的性格讓他開不了口。
有一天，奧萊克西的叔叔病倒了。安德烈像對待自己家人一樣，半夜爬起來去找醫生過來，還幫助他們把他的叔叔抱到擔架上，抬到了醫療室去做手術。奧萊克西為此非常的感動，他在事後鼓起了勇氣來到安德烈的麵前，向他致謝道：“這次的事，非常謝謝你！對了，你們有什麽事，我也可以出一份力……”
“謝謝你。”安德烈拍了拍奧萊克西的肩膀說道，“不過你的叔叔病了，你還要照顧你的家人。況且目前我們的人手也足夠了，如果有需要一定會叫上你的！”
“好的！請一定。”
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時間一天一天的過去，奧萊克西的叔叔病情日益惡化，最終因肺部感染而離世。在山崗之巔，他們為他舉行了一場簡單而肅穆的葬禮。一群人肩負著一具用粗布裹著的屍體，小心翼翼地走過潮濕的小徑。他們選了一個長滿野花和青草的山坡作為安葬之地。在那裏，他們共同挖好了一個淺墳，將奧萊克西的叔叔下葬。一位年長的男子念誦著禱告，祈求神明保佑這位亡者能在另一個世界得到安寧。
在葬禮上，一位戴著口罩的軍官走到眾人麵前，表示有話要說。周圍的人們陷入了沉默，等待著他的發言。
“諸位，我說幾句話……本來不想驚動你們。但現在，已經有人死了，看來我們沒辦法繼續向你們隱瞞了。”他清了清嗓子，繼續說道，“近來戰事波瀾，關於瑪各國的動向，你們可能尚未得知。瑪各國因缺乏對抗我們北方聯盟的把握，便在歌篾提前投放了一種生物武器——一種具有極高傳染性的肺炎病毒。
“在你們抵達此地之前，我們的情報部門已掌握了駕駛員染病的消息，並據此推測這三輛車上的乘客都已染病。雖然重症率很低，但把你們隔離在此是為了不要讓這件事引發大規模的社會恐慌，確保你們與外界隔絕。山下的研究機構正全力研製解藥，很快便能投入臨床應用。屆時，你們將分組下山接受治療，並簽署保密協議後便可離開此地。”
沒有人接應他的話，因為大家都知道，這十有八九是個謊言。
“你們有什麽問題嗎？”軍官問道，“現在，你們有機會向我提問。”
“那之前運送我們的那些士兵怎麽沒帶口罩？”有人問道。
軍官停頓片刻：“因為當時這屬於機密。而他們隻負責執行任務。”
“哼，你們對待自己人都這樣隨便……更不要說對我們了。”那人嘲諷道。
“好了！散了散了，有問題匯總到安德烈那邊，再來向我提問……”
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從那天起，經常有家庭成組被帶下山去，營地周圍的士兵都配合這個說辭帶起了口罩，但營地裏的居民大都仍然認為這是那些看管他們的人突然靈光乍現捏造出來的謊言。
在接下來的日子裏，人們發現，待他們的士兵變得相比之前和善許多，甚至有的時候一起坐下來和他們一起談天說地，加之一個個家庭被送下山而未再返迴，盡管這一切仍讓人生疑，但包括安德烈在內的眾人，都在時間的推移下逐漸開始接受了“防疫隔離”這一說法。
直到某天中午，情況發生了變化。
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那天，大家吃過午飯，有的人正在小憩，有的人則聚在一起打牌。
突然，一個聲音出現在了岩崗上鐵絲網的旁邊，用盡全力的敲打和嘶喊道：“他們都死了！他們都死了!”
營地裏的人都隱約聽見了他的聲音。但後來隨著一陣慘叫的出現，那唿喊聲便消失了。
人們趕忙湊過來查看情況，發現了鐵絲網上的血跡。
“那是丹尼斯的聲音，我確定無疑。”有人小聲議論道。
“他們家不是上午剛剛被送下山去接受治療了嗎？”
“不知道……這裏麵肯定有問題……”
人們開始恐慌起來，安德烈向軍官質問究竟發生了什麽。那個帶口罩的軍官矢口否認這件事的發生：“什麽事都沒有，我看你們是神經過敏！快迴去歇著吧！”
人們迴到營地裏，開始談論起來。
“是不是人體實驗啊？”
“有可能。被送下山的人都沒有再迴來，也沒了音訊。”
“如果是這樣的話，就是吹哨者從裏麵逃跑出來……衝到山上告誡我們這些還活著的人。”
“肯定是這樣，瘟疫的事，也許從始至終就是為了穩定我們情緒而設計的騙局！”
人們開始了躁動，安德烈卻沉默不語，他隨即離開交頭接耳的人們，來到軍官的住處。
“長官！我要立刻見到我父親！”
“他現在忙的很！快迴去呆著吧，年輕人。”
“你們到底向我們隱瞞了什麽？！”
“我無權向你透露更多的東西！請迴吧！”軍官的態度心不在焉，好像有別的心事。
這時，另外幾個“誌願者”小夥伴們也超衝到了門外，在外麵抗議起來。軍官不耐煩的撞開門，走到他們麵前喊道：“你們到底要幹什麽？！迴去過你們的清靜日子去！”
“我們要聽最新戰況廣播！我們要知道現在外麵世界的局勢！以及瑪各是否真的使用了生物武器！”
“好好好！拿去，拿去！”軍官出人意料的同意了他們的要求，把收音機遞給幾個人，並痛斥道，“等你們知道了外麵什麽情況，就不會再在這裏像怨婦一樣抱怨這些沒用的小事了！”
幾個人把收音機帶迴到眾人處，開始收聽廣播。
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從某種程度上來說，軍官說的沒有錯，雖然他們並沒有從外界的消息中獲得任何可以推測他們現在處境的信息，但當眾人聽到廣播中描繪的當下世界戰局時，他們瞬間感受到了一陣發自內心的顫栗。
是的，他們現在自身的處境不再重要了：歌篾大部分的領土已經被夷為平地，北方同盟已經向瑪各宣戰，同時因艾薩克國協助北方聯盟研究武器，瑪各聯合米設[4]國與土巴[5]國也向南方的艾薩克宣戰，與他們協同的是波斯人、古實人和弗人；原本北方聯盟中的陀迦瑪[6]，則倒戈向了瑪各。瑪各的聯盟已向北方諸國中的一些使用了毀滅性的武器，這意味著北方聯盟不得不給予反擊。
事件的進展遠超眾人所料，不久之後，他們聽聞全球主要一線城市均已被這等終極炸彈所摧毀的消息。已經有數以億計的人死於了這場浩劫之中，接下來就是輪到像他們所在的熱那亞這樣的二線城市了。
“都結束了。”一個氣候學專業的同學說道，“進入大氣層的煙和煤煙的顆粒層可以顯著減少到達地麵的陽光總量，這個顆粒層很可能在大氣中停留數周甚至數年，中緯度的西風帶將會輸送煙塵，形成一個環繞北半球的環帶。這些厚的黑雲可以遮擋掉大部分的陽光，時間長達數周。這將導致地表溫度在這一時期下降。這種黑暗與致命的霜凍，再加上終極武器自身放射性塵埃的高劑量輻射，會嚴重地毀滅地上的植物。食品和農作物的短缺，將會導致因饑荒、輻射和疾病引起的更大規模的死亡。這是世界末日，一切都結束了。”
有些人陷入極度的恐慌，有些人則異常的平靜，還有一些人開始了每日瘋狂的禱告。
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數日後，熱那亞的上空終於響起了防空警報。各家的人們相擁在一起，流著淚，等待著末日毀滅的到來。
就在此時，數輛軍用的卡車突然撞破了鐵絲網，衝進了營地內，停在了他們的安置房中間，為首的司機伸出頭，一邊瘋狂地鳴笛一邊喊道：“快！所有人快上車！導彈就要來了！”
人們開始慌亂地收拾東西，他們認為這些車是送他們去防空洞的。安德烈看到他的父親從車上下來，便上前說：“你來這裏做什麽？！我們為什麽要相信你？”
“我們的衛星提前監測到了，還有二十分鍾就會毀滅熱那亞！快上車，我的孩子！現在不是鬧家庭矛盾的時候！”
接著，他又朝著那些還在衝迴自己屋子裏的人大喊道：“沒有時間收拾東西了！快上車！快上車！”
安德烈看他父親焦頭爛額的神情不像是在演戲，便開始幫助眾人搬東西和上車。很快，他們營地所剩下的九十餘人加上那些站崗的士兵剛好勉勉強強的擠了進去。接著車子向山下飛奔而去。
十幾分鍾後，他們就到達了位於山下數公裏處的北方核子研究中心的實驗室。當他們看到那一下巨閃以及聽到隨後傳來的地動山搖的震動聲的時候，他們剛好衝進了那棟牆壁被一號主偵測器超環麵的彩繪裝飾的建築物的倉庫間裏，巨大的地震開始讓這裏的結構破裂崩塌，他們逃進地下室的樓梯間，並向下跑去。很快那裏的電力消失了，周圍變得漆黑一片。有人打開一個手電筒。他們明顯的感覺到自己的正上方正在巨大的晃動中，不時的從上麵掉下碎石來。到了地下二十幾層的時候，洛什卡羅夫博士說道：“這裏不是防空洞，這些結構承受不了多久。我們要快一些！”
“我們要去哪？”人們問道。
“馬上你們就知道了！”
很快教授的預言便應驗了，當眾人正好衝進那間主實驗室的時候，整個空間內的金屬支架都傳來被擠壓和崩塌的聲音。開始有巨大的石塊從天而降下來，它們砸在地板上，發出巨大的響聲。這時人們看見了那個懸浮在地麵上的黑色球體。
“快！跳進去！所有人跳進去！”洛什卡羅夫博士喊道。
“那是什麽？！”安德烈大聲問道。
“沒時間解釋了，快！馬上！所有人都進去！”洛什卡羅夫教授拚命地喊道，臉上掛滿了汗水。
人人們紛紛跳進了那個黑球之中，有些人尖叫著跳了進去，有些人則閉上了眼睛，全身發抖地躍入球中。等大部分的人都進去了，洛什卡羅夫還留在外麵，指揮著他們進去。此時，安德烈看見頭頂一個巨大的鋼筋折斷，它從上麵掉落下來，極速落向黑球的方向，正當他就要砸到他父親的頭上之時，安德烈縱深一躍，抱住他父親向黑球裏落去。
在那之後，安德烈的記憶就非常模糊了。
他隻感覺到了自己好像在某種隧道之中，被什麽巨大的吸力拉著向前飛去。身邊的人們都變成了模糊的影子，他們驚恐地尖叫著，試圖抓住什麽。安德烈緊緊地抱著父親，想要保護他免受傷害。
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等他再醒來的時候，已經和那些同行的人一起躺在了一片長滿野草的荒原之中。他四周的景象已經完全改變了，麵前是一片茫茫的原野，那些鋼筋和水泥地的斷肢殘片也零散一地，天空中的雲朵也變得熟悉而又陌生。他搖了搖他的父親，等這個中年人醒來後，他馬上問道：“爸爸！我們這是在哪？”
“這就是天上的王國[7]。我的孩子。”
[1] francisca，是中世紀早期法蘭克人用作武器的投擲斧
[2]即汝拉山（法語：jura），又譯侏羅山，是一座位於阿爾卑斯山以北的山脈，橫跨法國、瑞士和德國三國，分隔萊茵河和羅訥河
[3]日內瓦被羅馬將領凱撒提到，其拉丁語拚寫是genava，取自凱爾特語的*genawa-，與意大利北部城市熱那亞詞源相同
[4] meshech，（希伯來語：????；[me??ex]，意思是珍貴或有價值）在《聖經》中是雅弗的兒子，曾在《創世記》第10章第2節參和《曆代誌上》第1章第5節參出現，這位米設，被認為是今日格魯吉亞人的其中一個祖先
[5] tubal（希伯來語：?????，?u?āl，[tu?val]），在創世記10章（“列國表”）中，是挪亞之子雅弗的兒子的名字，根據第一手資料，他被認為是高加索伊比利亞人（格魯吉亞人的祖先）的父親
[6] togarmah（希伯來語：??????????，togarmā）是創世記10中“列國表”中的一個人物，被認為代表了安納托利亞的一些人
[7] the heaven，即天堂，這裏指的不是“神的國”、“父的國”、“子的國”（kingdom of god），而是指主人公一行人進入的這片上古的大陸