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十八迴 九味春毒前路迢迢 三春多舛墜花紛紛
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“什麽？做不出來？”王蘭仙剛咬下了一小口玫瑰花餅，還未咽下肚。
司徒苑坐在對麵，沉默地點點頭。
兩人依舊在歸心客棧見麵，已將近杏曆戊戌新年（1598年初）。
“萬年春的難度，比您想象中的要大很多。”
王蘭仙咽下餅，托著腮，笑吟吟看向司徒苑：“小朋友，你該不會想糊弄姐姐吧。”
雖說在應天乃至江南一帶的風月場叱吒風雲，然而隨著新花層層疊疊地開，看到那麽多年輕貌美的姑娘，不得不說，連王蘭仙這樣的長紅牡丹，都感到了壓力。
尤其是石榴紅，最近是風頭漸盛，杏倚樓無論上下都十分願意追隨她，頗有自己年輕時候的輝煌模樣。
很好。
這樣很好，我需要她更紅一些。
然後就能……
王蘭仙嘴角露出一笑，司徒苑眨眼間心中一緊，還以為看見了一條毒蛇！毒蛇吐了幾下紫紅的蛇信子，要算計自己了。
王蘭仙很介意自己花期漸過的事兒，除去在樓中必要時候樹立威信，其他場合，她開始喜歡同小輩們以姐妹相稱。
“沒有，蘭仙姐姐。”
司徒苑很幹脆地打消了她的疑慮：“萬年春，是一種奇特的藥物。即便我們手上有基底藥材「不消魂」，恐怕還需要不少稀罕的東西，方能做出來。”
“你說說，怎麽奇特法？”
“這是一種九味春毒，簡單來說，就是九種藥材根據特定的比例混製出來的。其中每一味藥本身，都是極其強勁的，它們經曆了九死一生……”
司徒苑正斟酌言語，打算盡量透露出其間辛苦，需要耗費多少財力物力才能辦成，說不定能打消這個女人的念頭。
“說重點，要什麽，我去安排。”王蘭仙對於細節不太耐煩。
“米，不消魂，六瓣杏花花蕊，一個八字純陽的男嬰和一個八字純陰的女嬰，香篆派的和合秘香，九尾狐的媚珠，歸墟至深之處的鯨舍利，我們須臾派的媚蟲蠱，喜鵲王窩內的相思石，一整枚老鴇的尾指指甲。”
“哦～”
王蘭仙聽聞司徒苑報完，一邊列下清單，略加思忖，竟不驚訝。
“第一味，米，隨處可見，容易。”
司徒苑道：“不能是普通米，要賑災施粥時候用的米，這種米帶著仁愛之氣，力量強勢。”
王蘭仙皺眉，但還是接受了：“行吧……第二味，不消魂，我們已經拿到。”
司徒點頭默認。
“……第三味，六瓣杏花，我們王家去年從江家那裏買來儲藏了不少，都是頂級的，你要隨時取。”
江家是陰門百家之一，做著貨郎擔的生意，幾乎等同於百貨市場了。
如果民間百姓需要什麽雜物用品，江家人員都是散在市井間，提著扁擔兒和兩個筐子叫賣的，他們總是走街串巷，隨意逮住問一個人就是了，基本上，能訂到的貨都可以訂。
“……第四味，男嬰和女嬰的事兒，不用操心，我會找人辦。”
王蘭仙麵上微笑，一邊在紙上加以備注。
“……第五味，和合香。”
到這第五味，司徒苑忽然道：“和合秘香是香篆派藍情前輩的方子，我對它的方劑有把握，這迴就別用梁上君子那套了吧。”
王蘭仙玩味地瞧著她：“怎麽，你和白家人鬧矛盾了？”
她沒吐出後麵幾個字兒“因為‘偷’不消魂”。
主要是司徒苑的表情不是很好看。
“好，那你想辦法製和合香吧。我們繼續，第六味，九尾狐的媚珠。”
王蘭仙對這個玩意兒倒是頗感興趣，雖然聽說過媚珠，但在江湖中廝殺闖蕩這麽多年，她還未見過真東西，追問了司徒苑半天來由和相關的傳聞，十分興奮。
“……第七味，歸墟的鯨舍利。”
“就是一種得去海底深處取的珠子，不是真的神話中的歸墟。我間接從父親那裏問到了，南海下麵的硨磲溝裏有，隻是聽說在附近有鯨群環繞，十分兇險，故得名鯨舍利。”
王蘭仙蹙眉：“蔚家的人好像可以吧，他們不是采珠的嗎？我迴頭問一問。”
蔚家也是陰門百家之一，祖輩是嶺南人，確實有過不少替名門望族采珠的逸聞。他們現於江南一帶經營著油紙傘鋪「蔚氏傘坊」，買上一把，遇再大的雨都淋不壞，能從祖父輩用到兒孫輩，因此，還有人說這是“公孫傘”。蔚氏傘坊生意總是紅紅火火的，看官兒，咱們後麵再提。
“……第八味，須臾派的媚蟲蠱。這個總容易了吧，你自己家的。”
見司徒苑十分踟躕的樣子，王蘭仙有些訝異：“怎麽？拿不到？”
原來，媚蟲蠱的方子在一個與司徒苑有過節、她非常不願聯係的家人手上，她怕來往人情麻煩。
王蘭仙心裏白眼都翻上了天，小屁孩不懂人情世故，真是沒辦法，哎，慢慢來吧。
她麵上毫無不悅：“沒事，姐姐相信你喲～苑兒最聰明了，一定可以想辦法拿到的，對吧。”
“……第九味，喜鵲窩裏的相思石。”
“是喜鵲王，不是喜鵲。”司徒苑耐心指正道，“相思石是喜鵲壘窩用的小石子罷了，但是喜鵲王的，就很珍貴了。它生活在滿是鬆林的台山上，一般人沒有機緣，根本遇不上，更別說去拿到它窩中代表恩愛的一小塊兒石頭了。”
王蘭仙聽到什麽恩愛之類的字眼，忽然有些煩躁，咕噥著寫完了清單。
“知道了，去試試，才能拿到。已經九味了，最後怎麽還多了個老鴇的指甲？”
司徒苑恭敬地補充道：“最後不是藥材，您可以選擇加或不加。”
王蘭仙睥睨著看向單子道：“加又如何？不加又如何？”
“加了，成功的幾率大；不加，有可能一場空，我們需要重新備藥材，費心耗神。”
“知道了，我加。”
王蘭仙看著自己紫紅的小指甲出神，用憐惜的語氣撫摸著它。
司徒苑不再說話，王蘭仙隻是細細看向清單，拿紫紅色的指甲點了點，又提筆分紙，寫了幾封信。司徒苑禮貌避嫌，不去看她，估計是寫給各大陰門的。
二人沉默地待了一會兒。
掃視了一圈兒桌上的白紙黑字，王蘭仙輕快地將幾份信件都分裝封好。
“安饒，你來。”
王蘭仙叫道，一個俏皮的姑娘走了出來，接過幾封信。
“去吧，去交給夏叔叔。”她柔聲道。
“好嘞～”
安饒姿態優雅地出了房間，帶上門，走之前還不忘對司徒苑眨眨眼。
司徒苑估摸著，這孩子應該是王蘭仙的女兒，身上有濃厚的脂粉氣息，恐怕在風月場上的時間不會短，但是，王蘭仙會舍得親生女兒去那種地方？
忖度間，王蘭仙已起身，打了個嗬欠。
“走吧，苑兒，姐姐帶你去見一個人。”
…………
王蘭仙真是司徒苑見過的最恐怖可懼的人，沒有之一。
她把司徒苑帶到了秦淮河畔的桃花樓。
桃花樓現今的老鴇——桃李，是王蘭仙的故人，也是她當初關係最好的姐妹。
王蘭仙和桃李開始還在敘舊，後來談話內容便開始不對勁。
直到王蘭仙笑吟吟地，連威脅帶誘惑，當著司徒苑的麵，用夾子生生拔下了桃李的小指甲。
“記好了，桃李，我們是同一條船上的螞蚱。”
司徒苑袖裏帶著用油紙和綢布封好的尾指甲，神情麻木地和王蘭仙走出桃花樓。
“嗯～還差幾樣了？”
王蘭仙伸了個懶腰，笑著自言自語。
司徒苑迴到自己住處後，整個人都吃不下飯，幹嘔了兩天。
…………
杏曆戊戌年。
春天起，秦淮河畔開始有女孩兒離奇失蹤，或是下落不明。
由於很多女孩子都是無父無母的孤兒，故此，死去了也無人問津。鴇母和龜公們隻是用草席一卷，直接趁著黑夜一車車拉走，送往花門巷弄旁邊的義莊。
花門巷弄本就是不堪之地，是第十八層地獄，公子王孫乃至販夫走卒都厭棄的地方。
去往義莊這條路上，甚至有餓急了的野狗時不時爭搶一截小腳，叼著殘腿大搖大擺地走來走去。
而花門巷弄的女兒們毫不在意，一腳將狗們踢開：
“去！”
“哇，今晚賺了，是一個細金鏈子哎！”
“你們看，她的衣服是綢子的，我的了，我的了！”
女孩兒們彼此炫耀，也在屍首堆中彼此爭搶。
她們在堆砌成山的屍首裏，尋找一些沒被清理掉的貴重物件——一般來說，隻有窮兇極惡的老鴇與龜公，才會把女孩兒們身上最後的一件東西拿走。這是她們的最貼身之物，迷信點兒說，黃泉路上犒勞陰兵鬼最後的買路財，這都給拿走了，是會遭報應的。
隻有義莊旁邊的花門巷弄，一些女孩子們會半夜來摸索這些僅剩的寶貝。每天都有新的屍體，就如每天都有新鮮的禮物，等待她們不知疲倦地拆開。
然後，她們滿載而歸，喜滋滋地抱著這些殘破的希望入睡，在美夢中等待著不會到來的明天。
…………
夜涼如水，星鬥滿天。
杏倚樓。
夏岩秋輕輕扣著小石榴的臥房門。
“小石榴，你……你在麽？”
“小石榴……”
小石榴睡得正香，被細細碎碎的叩門聲吵醒，很不耐煩地跳下床，揉揉眼睛去點燈，一看，原來是秋姐姐。她正滿頭大汗地倚靠在門上喘氣。
“肚子……我肚子好疼。”
小石榴急忙扶過她進屋。
“你怎麽了？白天吃壞了？”
夏岩秋虛弱地搖搖頭：“媽媽……媽媽今兒白天給的湯，不是很對。”
“沒有吧，我怎麽沒吃出來。”
小石榴困惑地撓著頭，“不就一直那個味道嘛，甜甜腥腥的，天天喝！都快犯惡心了。”
夏岩秋著急得直冒汗，欲說還休，被小石榴扶著半躺上床，用手帕捂住嘴，咳了好久才停住。
“……你知道，最近河畔很多女孩兒不是都莫名其妙沒了嗎，我好害怕，萬一就是因為這個藥呢。”
還未說完，夏岩秋心裏一著急，又咳嗽了起來。
小石榴兀自思忖道，老鴇們不至於把自個兒的搖錢樹都弄倒呀。
她眼珠一轉，安慰夏岩秋道：“秋姐姐，最近天氣本身就易感風寒，根本不可能是湯的問題。你放寬心，對身體也好，別被他人影響便是。”
夏岩秋在燭光下滴了兩滴清淚：“我若是這時候走了，爹娘和弟弟……”
小石榴知道，夏岩秋本是夏家子女，作為四大陰門之一的後代，怎麽說也有點心高氣傲。
夏家，「四大陰門」之一，曾一家獨大，非常重視利益。在江南地帶赫赫有名，祖籍廣陵，夏岩秋父親夏春當家。
最近傳出些風言風語，聽杏倚樓的達官貴客們說，由於夏家世世代代把女兒賣給牙婆，隻留兒子培養，家族人似乎受了詛咒，男子均活不過三十歲，正遍尋解法！
而那個夏大當家，已經過了年齡期限了，居然還活著。
“冬姑娘（夏岩秋的花名）吧，畢竟隻是夏春一個小妾的女兒，正牌的那位，夏大當家極給麵子，不僅不會賣到這種地兒，還親自教書念字呢！”
這些話，小石榴聽到了，怎麽敢告訴秋姐姐？小石榴心想，夏岩秋那麽有風骨的女孩子，知道這個，一定會受不了自縊的。
他們也不會當著夏岩秋的麵說。
人們隻會在某某不在的時候，說某某的八卦。
夏春開著繡坊絲織業，經營著廣陵最大的布莊「夏氏布莊」，在江湖各地都有分鋪。
小石榴白天還在和蔚氏傘坊的人打茶圍，正是說他們江湖百家、包括陰門行當，都對這位夏當家的又懼又敬！
蔚家的人還為了討好小石榴，說了許多別家的八卦。
比如，除了石家的當家「老石頭」不怎怕夏大當家，據說二人還常結伴前往鬼市，不知做甚交易。
比如，你們鴇母王蘭仙那個老女人，她曾經和石家的當家「老石頭」有一腿。
比如，夏家出二皮匠，可用金銀紅三種特殊絲線縫屍，厲害吧！
不僅技術高超，且能將死去的男女麵容修複得年輕十歲，配以家族特製秘藥，使人麵色微微發潤，如同生前般鮮活！
每代秘技隻單傳男子，若生女，則從小就被作為青樓女子培養，以備將來早日賣給達官貴人換錢。
夏春小妾的女兒，夏岩秋，便是其中可憐的犧牲品之一，夏岩秋善作女紅與荷包，縫線總是又快又好，圖案絕佳，小石榴見識過秋姐姐的繡工，確實比市麵上的繡娘作的還好十倍。
但她自己的女紅技藝，可以說是稀爛到臉紅，在整條河都找不出更粗糙的了！小石榴總是繡著繡著，手上就時不時挨兩針，最後嗷嗷直叫地扔了繡布為止。
姐妹們看著她繡的“鴛鴦戲水”捂嘴偷笑，還悄悄地說像大胖鵝，王蘭仙此時就會黑著臉拿扇柄打她的手板心。
小石榴對此類八卦不置可否，每每聽到，都是附和客人們說笑，表情時而驚訝，時而嬌嗔，時而害怕。
這些人現在為了討她一笑，什麽話都說得出來。
本來，她心裏沒覺得三成以上是真的，隻是左耳朵進右耳朵出。
最近，她卻意識到，人們說的這些東西，雖有真有假，自己眼見為實之後，甚至有八九成傳言是真的。
這些東西，恐怕能換不少好處，隻是，一不小心多聽兩句，自己也會沒命。
小石榴暗自下定決心，以後聽到什麽，都不亂說，全部當不知道。
雖然夏岩秋最初被賣到杏倚樓的時候，夏家狀況還不如現在景氣，後來的夏氏布莊，卻莫名其妙隨著她的成長，也跟著愈發壯大；如今，她可剛成頭牌幾個月——真這時候倒下了，對夏家肯定是一筆不小的損失。
“你不會的。來年的花神還得由你扮呢！好好養著，秋姐姐。”
夏岩秋今年才扮完花神，也算是風風光光的走了一遭。
小石榴已經去旁邊的櫃子裏翻找藥物了，掏出來兩劑止痛貼，給夏岩秋胡亂貼上。
不知道是止痛貼的緣故，還是小妹妹安慰的緣故，夏岩秋慢慢地不咳嗽了。
“那日，謝謝你替我解圍。”夏岩秋忽然道。
“什麽，餅兒的事嗎？”小石榴還是像以前似的，趴到秋姐姐懷裏撒嬌，“嗨，那是她惹我，跟你沒關係。”
“誰讓我剛抓了一副好牌，她就來鬧——”
“謝謝你。”夏岩秋很認真地看著小石榴。
小石榴不好意思了，連滾帶爬地下了床：“別這樣，秋姐姐。你知道我最不擅長應付這個！怪肉麻的。”
“你要是真想謝我，就把身體養好，我們哪天一起逃出去。”
夏岩秋拿手指作噓聲：“你輕點聲，來多久了都不注意。隔壁還睡著其他姐妹。”
“都怪大老虎，等我倆混出頭，她死定了～”
看小石榴臉上笑得嘿嘿的，像個比王蘭仙還反派的反派，夏岩秋無奈地搖了搖頭。
“對了，現在是春天，雖然今年不行……以後，我們一起去看不冬山上的花，好不好呀？看看不冬山上的杏花，是不是真的全江南第一好看。”小石榴轉過身。
夏岩秋憧憬地喃喃自語：“聽說每到春日，山上的杏花開得粉紅一片，雲蒸霞蔚，像仙境似的！那一定很美很美。”
夏岩秋看著小石榴，仿佛已然看到了美景，她在燭光裏露出了滿足的神情。
“好。”
十八迴 九味春毒前路迢迢 三春多舛墜花紛紛
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“什麽？做不出來？”王蘭仙剛咬下了一小口玫瑰花餅，還未咽下肚。
司徒苑坐在對麵，沉默地點點頭。
兩人依舊在歸心客棧見麵，已將近杏曆戊戌新年（1598年初）。
“萬年春的難度，比您想象中的要大很多。”
王蘭仙咽下餅，托著腮，笑吟吟看向司徒苑：“小朋友，你該不會想糊弄姐姐吧。”
雖說在應天乃至江南一帶的風月場叱吒風雲，然而隨著新花層層疊疊地開，看到那麽多年輕貌美的姑娘，不得不說，連王蘭仙這樣的長紅牡丹，都感到了壓力。
尤其是石榴紅，最近是風頭漸盛，杏倚樓無論上下都十分願意追隨她，頗有自己年輕時候的輝煌模樣。
很好。
這樣很好，我需要她更紅一些。
然後就能……
王蘭仙嘴角露出一笑，司徒苑眨眼間心中一緊，還以為看見了一條毒蛇！毒蛇吐了幾下紫紅的蛇信子，要算計自己了。
王蘭仙很介意自己花期漸過的事兒，除去在樓中必要時候樹立威信，其他場合，她開始喜歡同小輩們以姐妹相稱。
“沒有，蘭仙姐姐。”
司徒苑很幹脆地打消了她的疑慮：“萬年春，是一種奇特的藥物。即便我們手上有基底藥材「不消魂」，恐怕還需要不少稀罕的東西，方能做出來。”
“你說說，怎麽奇特法？”
“這是一種九味春毒，簡單來說，就是九種藥材根據特定的比例混製出來的。其中每一味藥本身，都是極其強勁的，它們經曆了九死一生……”
司徒苑正斟酌言語，打算盡量透露出其間辛苦，需要耗費多少財力物力才能辦成，說不定能打消這個女人的念頭。
“說重點，要什麽，我去安排。”王蘭仙對於細節不太耐煩。
“米，不消魂，六瓣杏花花蕊，一個八字純陽的男嬰和一個八字純陰的女嬰，香篆派的和合秘香，九尾狐的媚珠，歸墟至深之處的鯨舍利，我們須臾派的媚蟲蠱，喜鵲王窩內的相思石，一整枚老鴇的尾指指甲。”
“哦～”
王蘭仙聽聞司徒苑報完，一邊列下清單，略加思忖，竟不驚訝。
“第一味，米，隨處可見，容易。”
司徒苑道：“不能是普通米，要賑災施粥時候用的米，這種米帶著仁愛之氣，力量強勢。”
王蘭仙皺眉，但還是接受了：“行吧……第二味，不消魂，我們已經拿到。”
司徒點頭默認。
“……第三味，六瓣杏花，我們王家去年從江家那裏買來儲藏了不少，都是頂級的，你要隨時取。”
江家是陰門百家之一，做著貨郎擔的生意，幾乎等同於百貨市場了。
如果民間百姓需要什麽雜物用品，江家人員都是散在市井間，提著扁擔兒和兩個筐子叫賣的，他們總是走街串巷，隨意逮住問一個人就是了，基本上，能訂到的貨都可以訂。
“……第四味，男嬰和女嬰的事兒，不用操心，我會找人辦。”
王蘭仙麵上微笑，一邊在紙上加以備注。
“……第五味，和合香。”
到這第五味，司徒苑忽然道：“和合秘香是香篆派藍情前輩的方子，我對它的方劑有把握，這迴就別用梁上君子那套了吧。”
王蘭仙玩味地瞧著她：“怎麽，你和白家人鬧矛盾了？”
她沒吐出後麵幾個字兒“因為‘偷’不消魂”。
主要是司徒苑的表情不是很好看。
“好，那你想辦法製和合香吧。我們繼續，第六味，九尾狐的媚珠。”
王蘭仙對這個玩意兒倒是頗感興趣，雖然聽說過媚珠，但在江湖中廝殺闖蕩這麽多年，她還未見過真東西，追問了司徒苑半天來由和相關的傳聞，十分興奮。
“……第七味，歸墟的鯨舍利。”
“就是一種得去海底深處取的珠子，不是真的神話中的歸墟。我間接從父親那裏問到了，南海下麵的硨磲溝裏有，隻是聽說在附近有鯨群環繞，十分兇險，故得名鯨舍利。”
王蘭仙蹙眉：“蔚家的人好像可以吧，他們不是采珠的嗎？我迴頭問一問。”
蔚家也是陰門百家之一，祖輩是嶺南人，確實有過不少替名門望族采珠的逸聞。他們現於江南一帶經營著油紙傘鋪「蔚氏傘坊」，買上一把，遇再大的雨都淋不壞，能從祖父輩用到兒孫輩，因此，還有人說這是“公孫傘”。蔚氏傘坊生意總是紅紅火火的，看官兒，咱們後麵再提。
“……第八味，須臾派的媚蟲蠱。這個總容易了吧，你自己家的。”
見司徒苑十分踟躕的樣子，王蘭仙有些訝異：“怎麽？拿不到？”
原來，媚蟲蠱的方子在一個與司徒苑有過節、她非常不願聯係的家人手上，她怕來往人情麻煩。
王蘭仙心裏白眼都翻上了天，小屁孩不懂人情世故，真是沒辦法，哎，慢慢來吧。
她麵上毫無不悅：“沒事，姐姐相信你喲～苑兒最聰明了，一定可以想辦法拿到的，對吧。”
“……第九味，喜鵲窩裏的相思石。”
“是喜鵲王，不是喜鵲。”司徒苑耐心指正道，“相思石是喜鵲壘窩用的小石子罷了，但是喜鵲王的，就很珍貴了。它生活在滿是鬆林的台山上，一般人沒有機緣，根本遇不上，更別說去拿到它窩中代表恩愛的一小塊兒石頭了。”
王蘭仙聽到什麽恩愛之類的字眼，忽然有些煩躁，咕噥著寫完了清單。
“知道了，去試試，才能拿到。已經九味了，最後怎麽還多了個老鴇的指甲？”
司徒苑恭敬地補充道：“最後不是藥材，您可以選擇加或不加。”
王蘭仙睥睨著看向單子道：“加又如何？不加又如何？”
“加了，成功的幾率大；不加，有可能一場空，我們需要重新備藥材，費心耗神。”
“知道了，我加。”
王蘭仙看著自己紫紅的小指甲出神，用憐惜的語氣撫摸著它。
司徒苑不再說話，王蘭仙隻是細細看向清單，拿紫紅色的指甲點了點，又提筆分紙，寫了幾封信。司徒苑禮貌避嫌，不去看她，估計是寫給各大陰門的。
二人沉默地待了一會兒。
掃視了一圈兒桌上的白紙黑字，王蘭仙輕快地將幾份信件都分裝封好。
“安饒，你來。”
王蘭仙叫道，一個俏皮的姑娘走了出來，接過幾封信。
“去吧，去交給夏叔叔。”她柔聲道。
“好嘞～”
安饒姿態優雅地出了房間，帶上門，走之前還不忘對司徒苑眨眨眼。
司徒苑估摸著，這孩子應該是王蘭仙的女兒，身上有濃厚的脂粉氣息，恐怕在風月場上的時間不會短，但是，王蘭仙會舍得親生女兒去那種地方？
忖度間，王蘭仙已起身，打了個嗬欠。
“走吧，苑兒，姐姐帶你去見一個人。”
…………
王蘭仙真是司徒苑見過的最恐怖可懼的人，沒有之一。
她把司徒苑帶到了秦淮河畔的桃花樓。
桃花樓現今的老鴇——桃李，是王蘭仙的故人，也是她當初關係最好的姐妹。
王蘭仙和桃李開始還在敘舊，後來談話內容便開始不對勁。
直到王蘭仙笑吟吟地，連威脅帶誘惑，當著司徒苑的麵，用夾子生生拔下了桃李的小指甲。
“記好了，桃李，我們是同一條船上的螞蚱。”
司徒苑袖裏帶著用油紙和綢布封好的尾指甲，神情麻木地和王蘭仙走出桃花樓。
“嗯～還差幾樣了？”
王蘭仙伸了個懶腰，笑著自言自語。
司徒苑迴到自己住處後，整個人都吃不下飯，幹嘔了兩天。
…………
杏曆戊戌年。
春天起，秦淮河畔開始有女孩兒離奇失蹤，或是下落不明。
由於很多女孩子都是無父無母的孤兒，故此，死去了也無人問津。鴇母和龜公們隻是用草席一卷，直接趁著黑夜一車車拉走，送往花門巷弄旁邊的義莊。
花門巷弄本就是不堪之地，是第十八層地獄，公子王孫乃至販夫走卒都厭棄的地方。
去往義莊這條路上，甚至有餓急了的野狗時不時爭搶一截小腳，叼著殘腿大搖大擺地走來走去。
而花門巷弄的女兒們毫不在意，一腳將狗們踢開：
“去！”
“哇，今晚賺了，是一個細金鏈子哎！”
“你們看，她的衣服是綢子的，我的了，我的了！”
女孩兒們彼此炫耀，也在屍首堆中彼此爭搶。
她們在堆砌成山的屍首裏，尋找一些沒被清理掉的貴重物件——一般來說，隻有窮兇極惡的老鴇與龜公，才會把女孩兒們身上最後的一件東西拿走。這是她們的最貼身之物，迷信點兒說，黃泉路上犒勞陰兵鬼最後的買路財，這都給拿走了，是會遭報應的。
隻有義莊旁邊的花門巷弄，一些女孩子們會半夜來摸索這些僅剩的寶貝。每天都有新的屍體，就如每天都有新鮮的禮物，等待她們不知疲倦地拆開。
然後，她們滿載而歸，喜滋滋地抱著這些殘破的希望入睡，在美夢中等待著不會到來的明天。
…………
夜涼如水，星鬥滿天。
杏倚樓。
夏岩秋輕輕扣著小石榴的臥房門。
“小石榴，你……你在麽？”
“小石榴……”
小石榴睡得正香，被細細碎碎的叩門聲吵醒，很不耐煩地跳下床，揉揉眼睛去點燈，一看，原來是秋姐姐。她正滿頭大汗地倚靠在門上喘氣。
“肚子……我肚子好疼。”
小石榴急忙扶過她進屋。
“你怎麽了？白天吃壞了？”
夏岩秋虛弱地搖搖頭：“媽媽……媽媽今兒白天給的湯，不是很對。”
“沒有吧，我怎麽沒吃出來。”
小石榴困惑地撓著頭，“不就一直那個味道嘛，甜甜腥腥的，天天喝！都快犯惡心了。”
夏岩秋著急得直冒汗，欲說還休，被小石榴扶著半躺上床，用手帕捂住嘴，咳了好久才停住。
“……你知道，最近河畔很多女孩兒不是都莫名其妙沒了嗎，我好害怕，萬一就是因為這個藥呢。”
還未說完，夏岩秋心裏一著急，又咳嗽了起來。
小石榴兀自思忖道，老鴇們不至於把自個兒的搖錢樹都弄倒呀。
她眼珠一轉，安慰夏岩秋道：“秋姐姐，最近天氣本身就易感風寒，根本不可能是湯的問題。你放寬心，對身體也好，別被他人影響便是。”
夏岩秋在燭光下滴了兩滴清淚：“我若是這時候走了，爹娘和弟弟……”
小石榴知道，夏岩秋本是夏家子女，作為四大陰門之一的後代，怎麽說也有點心高氣傲。
夏家，「四大陰門」之一，曾一家獨大，非常重視利益。在江南地帶赫赫有名，祖籍廣陵，夏岩秋父親夏春當家。
最近傳出些風言風語，聽杏倚樓的達官貴客們說，由於夏家世世代代把女兒賣給牙婆，隻留兒子培養，家族人似乎受了詛咒，男子均活不過三十歲，正遍尋解法！
而那個夏大當家，已經過了年齡期限了，居然還活著。
“冬姑娘（夏岩秋的花名）吧，畢竟隻是夏春一個小妾的女兒，正牌的那位，夏大當家極給麵子，不僅不會賣到這種地兒，還親自教書念字呢！”
這些話，小石榴聽到了，怎麽敢告訴秋姐姐？小石榴心想，夏岩秋那麽有風骨的女孩子，知道這個，一定會受不了自縊的。
他們也不會當著夏岩秋的麵說。
人們隻會在某某不在的時候，說某某的八卦。
夏春開著繡坊絲織業，經營著廣陵最大的布莊「夏氏布莊」，在江湖各地都有分鋪。
小石榴白天還在和蔚氏傘坊的人打茶圍，正是說他們江湖百家、包括陰門行當，都對這位夏當家的又懼又敬！
蔚家的人還為了討好小石榴，說了許多別家的八卦。
比如，除了石家的當家「老石頭」不怎怕夏大當家，據說二人還常結伴前往鬼市，不知做甚交易。
比如，你們鴇母王蘭仙那個老女人，她曾經和石家的當家「老石頭」有一腿。
比如，夏家出二皮匠，可用金銀紅三種特殊絲線縫屍，厲害吧！
不僅技術高超，且能將死去的男女麵容修複得年輕十歲，配以家族特製秘藥，使人麵色微微發潤，如同生前般鮮活！
每代秘技隻單傳男子，若生女，則從小就被作為青樓女子培養，以備將來早日賣給達官貴人換錢。
夏春小妾的女兒，夏岩秋，便是其中可憐的犧牲品之一，夏岩秋善作女紅與荷包，縫線總是又快又好，圖案絕佳，小石榴見識過秋姐姐的繡工，確實比市麵上的繡娘作的還好十倍。
但她自己的女紅技藝，可以說是稀爛到臉紅，在整條河都找不出更粗糙的了！小石榴總是繡著繡著，手上就時不時挨兩針，最後嗷嗷直叫地扔了繡布為止。
姐妹們看著她繡的“鴛鴦戲水”捂嘴偷笑，還悄悄地說像大胖鵝，王蘭仙此時就會黑著臉拿扇柄打她的手板心。
小石榴對此類八卦不置可否，每每聽到，都是附和客人們說笑，表情時而驚訝，時而嬌嗔，時而害怕。
這些人現在為了討她一笑，什麽話都說得出來。
本來，她心裏沒覺得三成以上是真的，隻是左耳朵進右耳朵出。
最近，她卻意識到，人們說的這些東西，雖有真有假，自己眼見為實之後，甚至有八九成傳言是真的。
這些東西，恐怕能換不少好處，隻是，一不小心多聽兩句，自己也會沒命。
小石榴暗自下定決心，以後聽到什麽，都不亂說，全部當不知道。
雖然夏岩秋最初被賣到杏倚樓的時候，夏家狀況還不如現在景氣，後來的夏氏布莊，卻莫名其妙隨著她的成長，也跟著愈發壯大；如今，她可剛成頭牌幾個月——真這時候倒下了，對夏家肯定是一筆不小的損失。
“你不會的。來年的花神還得由你扮呢！好好養著，秋姐姐。”
夏岩秋今年才扮完花神，也算是風風光光的走了一遭。
小石榴已經去旁邊的櫃子裏翻找藥物了，掏出來兩劑止痛貼，給夏岩秋胡亂貼上。
不知道是止痛貼的緣故，還是小妹妹安慰的緣故，夏岩秋慢慢地不咳嗽了。
“那日，謝謝你替我解圍。”夏岩秋忽然道。
“什麽，餅兒的事嗎？”小石榴還是像以前似的，趴到秋姐姐懷裏撒嬌，“嗨，那是她惹我，跟你沒關係。”
“誰讓我剛抓了一副好牌，她就來鬧——”
“謝謝你。”夏岩秋很認真地看著小石榴。
小石榴不好意思了，連滾帶爬地下了床：“別這樣，秋姐姐。你知道我最不擅長應付這個！怪肉麻的。”
“你要是真想謝我，就把身體養好，我們哪天一起逃出去。”
夏岩秋拿手指作噓聲：“你輕點聲，來多久了都不注意。隔壁還睡著其他姐妹。”
“都怪大老虎，等我倆混出頭，她死定了～”
看小石榴臉上笑得嘿嘿的，像個比王蘭仙還反派的反派，夏岩秋無奈地搖了搖頭。
“對了，現在是春天，雖然今年不行……以後，我們一起去看不冬山上的花，好不好呀？看看不冬山上的杏花，是不是真的全江南第一好看。”小石榴轉過身。
夏岩秋憧憬地喃喃自語：“聽說每到春日，山上的杏花開得粉紅一片，雲蒸霞蔚，像仙境似的！那一定很美很美。”
夏岩秋看著小石榴，仿佛已然看到了美景，她在燭光裏露出了滿足的神情。
“好。”