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十六迴 山神廟喜迎醫鬥會 無羈客恰逢有情郎
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每年金秋,除了秦淮河畔選花魁熱熱鬧鬧,在這杏曆丁酉年(1597年),白家人也在籌辦著中元醫鬥大會的事。
先前提過,除去自家族人的清談會,每年的上元,中元,下元,白家都會舉辦一次醫鬥大會。
特別是正月初一直到元宵的那十五天,都有麵向全杏林人士的盛情邀約——這,才是真正意義上的「醫鬥大會」!
中元和下元隻能算是小鬥,由內門的家主,主要邀請白家各支門派前往,另帶上一小部分外家學子參與。
一、金陵「內門本家」:
憑借自身才學考試入選,考入內門後,生下的孩子擁有傳家寶“玉葫蘆”的抓周資格;
二、洛邑「開陽派」:
擅駐顏、易容與房中術;
三、來自西南與錢塘兩地的「須臾派」:
擅草藥與毒蠱、解毒;
四、昆侖「千秋派」:
隱居雪山修行,氣脈延綿不絕;
五、申城「香篆派」:
生活在水路沿邊,擅調香、食療、茶道等養生法;
六、據點不明的「歸心派」:
丹藥發家,分散在各地的酒家與客棧,單從客棧外表分辨不出,人員行蹤神秘。
其餘各支氣脈近斷,以後不再贅述。
在這每年三次的醫鬥大會上,「開陽派」都會故意派小廝調侃內門本家的人:
“問女何所思,
問女何所憶。
明日複明日,
把酒問青天。
不知天上宮闕,今夕是何年。
本家的,您——打算什麽時候接和合法事呀?”
這時候,開陽派、須臾派、千秋派、香篆派、歸心派——這些其他的白家門派分支,都會在底下竊笑一番。
內門子弟會保持儒雅地靜坐。
白家內門當家的——沒過世之前,是白一鴻——白長庚的祖父,他總是微笑,認真施禮迴去,說出那句大家都耳朵聽長繭了的:
“白氏內門弟子,永不接和合法事。”
然後,開陽派大當家的,就會適時出來訓斥這位小廝,向內門賠禮道歉。
這已經是醫鬥大會的開胃菜了。
接下來,內門當家的掌事就暫時委任給白玉樓了。
大會其中包含:
文鬥:
天文地理、曆史玄門等千奇百怪的知識;
藝鬥:
調香、美食、賭酒、辨藥;
武鬥:
以破解世間奇毒為基礎,進行各式比拚。
這武鬥,曆年都是頗受重視的,一般由白家最擅製毒的分支「須臾」派出題。
須臾派的人,一部分祖上由巴蜀和苗疆之地古棧道的舊民遷移而來,一部分祖上是錢塘本地人;近年的一把手是老前輩白雙雁,二把手是司徒禮,也就是司徒苑的父親。
兩地互通往來密切,有時也會組織采風,把白家優秀的子弟帶去西南地帶進行短期修行。
須臾派的人,會負責武鬥部分的出題,也就是,在複雜的關卡中插入奇毒。
每場比試,能第一個成功解毒並破關的人,可以得到該毒的配製藥方。
大家都借此機會前來挑戰自己的能力,也向往獲得須臾派的各種神秘方劑。
醫鬥大會,集合了各種優秀的醫鬥形式於一體,每年春節期間的最盛大的那一場,總能吸引各界人士前來金陵杏花村,一睹其精彩風貌。
無論參與或旁觀,江湖杏林弟子們都可收獲頗豐。
武鬥內容次次不同,每年的關卡也精彩紛呈。
這不,這次的中元節武鬥也十分有新意。
…………
夜間,天懸一輪毛月亮。
一眾人連同白長庚,來到不冬山半山腰的山神廟門口。
“這次武鬥怎麽選在山神廟了,還是大半夜的,有意思。”
“好期待司徒前輩出的題啊!”
白家的小輩們和前輩們,外家子弟都摩拳擦掌。
“選半夜三更的時間,想想肯定是要考察我們的膽量嘛。”
一聲貓叫打斷了眾人的談話。
風唿唿地刮著,山神廟上方杏樹的黑色樹影,婆娑起舞,發出沙拉拉的聲響。
“你們聽說了嘛,嘿嘿嘿……這個山神廟以前鬧鬼呢,一夜之間神像全部被損毀了,都沒人敢來上香。”
白家的一位前輩忽然說話,故意嚇慕名而來參加醫鬥大會的外家人。
白長庚的弟弟白銀也附和:
“是啊。每到晚上的時候就會刮出陣陣陰風,還有不知道哪裏來的哭泣聲。”
“你、你們別瞎說啊!”
“七月半剛過,這個點別開鬼神的玩笑。”
人群中有人憤怒。
“所以那是真的嗎……剛才的傳言。”
初次參加武鬥的人中,有人害怕了,步子都開始走不轉了。
司徒苑麵無表情道:“沒事的,各位。”
“過去確有各種不實傳言,前輩所說的一夜神像盡毀,隻是有官兵前來搜人,搜出了一個女娃娃。山神廟後來也跟著重修了,並沒有什麽鬧鬼之事。”
大家舒了口氣。
“聽罷司徒姑娘的話,我們就安心了。”
“能給我們點提示嗎,比如司徒禮前輩先前和你說過的……”
司徒苑搖了搖頭:
“我每次也是作為參與者,父親不會向我事前透露任何關於武鬥的消息。”
眾人沒套到線索,十分惋惜。
“走吧!進去。”
…………
眾人推開門,踏入廟中,前方神台上赫然立著山神像。
隻是,今天居然點著一座白蠟燭,一座紅蠟燭。
山神像雙眼半閉,臉上交織著兩層詭異的光芒,連帶著麵前的水果與供花都顯得十分瘮人。
大家向山神行過禮,屏息凝神。
借著燭光,白長庚看清了前方中堂的對聯:
「棺中棺,誰解其中意;
局中局,何人出此門。」
有人念完了對聯上的字,忽然啪地一聲,背後的門直接關上了。
初次來的學子們慌了,都立刻警戒,把佩劍拔了出來。
有人緊跟上去看門,門沒有上栓,更沒有鎖,幾個人上去使勁,居然拉不開。
“窗戶、怎麽也打不開了!”
有人發現幾扇大窗也提前被從外麵鎖上了。
“這是什麽意思?”
白家人習以為常,個個波瀾不驚,有的已經開始四散開來,在廟內尋找線索。
一位白家前輩微笑:
“謔,須臾派這次做的機關進步了啊。”
便兀自開始研究中堂對聯上的語句。
白長庚和其他幾位小輩也打著火折子看對聯,沒看出明堂,直接帶著弟弟白銀開始在廟內走動。
“師兄,怎麽說,我們從哪找起呀。”
因為大家都叫白長庚「師兄」,白銀也這麽叫了。
雖在山下藥鋪久呆,他卻心思靈敏,這次上山,學著跟小輩們喊白長庚「師兄」,白銀很快叫出了習慣。
白長庚道:“哥,我認為這次的關鍵是‘門’。”
白長庚已經替代了夭亡的弟弟——白珍的身份,在外,自然是白銀更年長,她也很自然地切換成了白銀的弟弟身份。
白銀:“怎麽說?”
“對聯上說,何人出此門,那麽最終,能否找到‘門’,就是關鍵。”
白銀皺起了小臉:
“廟門和窗已經封死了……”
司徒苑擦過二人身邊,道:
“或許有別的‘門’能出去。”
那麽,這次的毒會怎麽設置呢。進來之後,總感覺哪裏有些異樣。白長庚心想。
後堂有驚唿聲傳來。
“我的天,這麽多棺材!”
白長庚和司徒苑等人聞聲趕快過去。
山神廟雖然整體近似方形,麵積還是挺大的,後堂甚至有不少空地,來擺放未造完的神像,這些神像數量很多,姿態各異,都用紅布或金銀布掩著頭,在眾人昏黃的火折子光線照耀下,透出絲絲的神聖和詭異。
白長庚他們繞到後堂,眾人已經將一塊地麵圍得水泄不通,伴隨著吵嚷聲和指指點點。
司徒苑和白長庚、白銀還是少年,身量較大人們小些,便從前輩們中間擠了進去。
眼前赫然一排散亂的棺材。
“一、二、三、四……”
“十二個,有十二個棺材!”
小輩們中有人數出來了,十分興奮,大聲嚷嚷道。
“天真他媽黑,要是白日就好了。”
眾人都打著火折子湊近,瞪大眼睛瞧,由於看不清棺材細節而抓耳撓腮,還伴著互相的推搡警告,怕火苗太近把棺材點著了。
有懂行的江湖前輩認出了棺材紋路,走出來指點江山,說這是那個六大陰門之一,常家打的棺。
眾人聽罷,開始吵嚷究竟是「六大陰門」還是「四大陰門」。
外家來的江湖人士,則興致勃勃地聊起了王家和常家的關係,接著聊起了那位傳奇女子王蘭仙,還有秦淮河畔的風月趣事。
“聽說杏倚樓有個新人,前幾天把那個繡春樓的餅兒氣哭了。我下次得去會會她,叫什麽「石榴紅」。”
“真的嗎,那個餅兒誒?氣哭了?”
“但是今年秋天才新選出的花魁,是四陰門中夏當家的女兒吧。”
“石榴紅漂亮嗎,很年輕吧?”
“漂亮,見過的都說漂亮……”
白長庚從不在意這類八卦。
她正專心地看棺材,她看得倒很清楚,這都是上好的陰木,看起來有被什麽水浸泡多年的紋路痕跡,必然不會引燃。
司徒苑則是湊近聞一聞,也心中似乎有了主意。
水?
油?
白長庚看著司徒苑在聞,也學著湊近,終於感受出棺木上有一些特殊的氣味,氣味讓她很熟悉,白長庚陷入了輕微的混亂。
“棺中棺!門口對聯上就寫著呢,我們先開棺唄?”
眾人不吵嚷六大陰門還是四大陰門了,開始商量正事。
一個膽大的前輩已經上手去試了試:“不成,棺蓋重得不行,得再多個人搭把手。”
“你瘋了,萬一這玩意兒上有毒呢,萬一打開了有毒氣呢?”
前輩被人拉開了。
見前輩安然無恙,大家鬆了口氣。
看來棺蓋上至少沒毒。
“沒事兒啊!反正每次不都是結束的時候,給中毒的解毒嘛。”
前輩不以為意。
大家一聽確實,該死的,今晚純粹被半夜的詭異氛圍幹擾了!
這隻是小小的一場醫鬥大會罷了,並不會有生死之危。
眾人膽子逐漸大了起來,開始自發分組,觸摸這些棺材,並嚐試打開。
“這他媽棺材蓋用什麽粘的……打不開啊。”
大家忙了一大圈兒,氣得跳腳。
原來,這些棺材雖然長得一模一樣,也沒有什麽特別的地方,甚至還散亂地擺放著;但是,幾個人使勁兒抬的話,會發覺棺蓋都很重,還用膠水一樣的東西緊緊粘住了。
膠水?
白長庚用左手滑過棺蓋與棺材的縫隙,手掌摸到了好些殘留的液體,聞了聞,忽然靈光一閃。
是鳴沙山。
這麽熟悉的味道,怎麽才想起來。
她先前在沙漠地帶探險的時候,就總是能聞到這樣的氣味。
無論是幹屍洞裏隨處可見的燈油,盛放玉先生的棺材清液,還是姑墨女王周邊若隱若現的氣息。
她和涼曜還把木相留從盛滿這種油的棺材裏麵撈出來了!
這種油或者說水,味道和觸感極度特別,不可能認錯。
看來司徒禮前輩一定了解這種東西的線索,至少是有一部分線索。
那麽,她是不是就可以借此機會,去了解那個玉先生了……?
再膽大點兒想。
假設,憐珠劍,也是要由類似玉先生棺材裏的清液作成膠底,才能粘合起來?
白長庚忽然懊悔:
如果,這個膠水其中的配方,和當初在幹屍洞內,那種隨處可見的燭台裏的燈油源自同一種液體,那麽,鳴沙山那一連帶的風水,已經被她們此行全部改變,燈油和棺材裏的清液都沒了。
看樣子必須去問司徒家的人了,也必須去循著這條線找到玉先生,才能進一步得到清液的消息。
目前不能斷定,隻是假設。
想通後,白長庚內心已是波瀾起伏,麵上卻毫無變化。
“師兄,你怎麽了?”
被白銀叫迴了思緒,白長庚迴過神,道了沒事。
她轉眼朝司徒苑望去,有些想詢問司徒苑是否知道這是什麽。
司徒苑背對著她,忽然,白長庚那種異樣的感覺又來了。
一定不能問她。
一定不能。
雖然不知道是什麽緣由。
白長庚收斂了心思,把這事先擱置。
她這次武鬥要贏,這樣才能取到藥方,或許順便就能得知液體的線索了。
她帶著白銀去看其他棺材。
“這個……諸位,這個沒有粘膠水!”
“這個棺材可以打開!”
聽聞欣喜之聲,眾人紛紛走了過去,是角落裏最後一個棺材。
老前輩揮揮手,讓大家別靠太近,並適當閉氣,以防待會兒有毒氣擴散,再令三個壯實些的人抬開棺蓋。
外來小輩們眼睛都瞪直了,他們或許是第一次見開棺材。
隨著賣力的吆喝,三人把沉重的棺蓋取下來了。
幾個最心急的先圍了上去,白家人都比較冷靜,靜觀其變。
“怎麽裏麵還套著一口棺材!”
須臾派的小輩把他們的祖傳銀針在棺材內壁插上,靜置了一會兒,告知眾人:“是沒有毒的,放心。”
大家舒了口氣的同時,心下迷惑,怎麽棺材套棺材的。
這不是還得繼續開嗎?
突然,前堂傳來“砰”的一聲。
這邊急忙問道:“前邊怎麽了?”
“有前輩昏倒了。”
留在前堂找線索的小輩們喊道。
“門口對聯上好像下了毒,他們剛摸了對聯上的字!”
大家擺擺手,繼續卯足勁開棺材。
“得了,老的們算出局了,我們繼續。”
其餘人也很無奈,畢竟已經習慣了醫鬥大會中出現這樣的小場麵。
勝者為王,沒有人敢慢待武鬥,而且,少一個對手是一個。
白長庚和司徒苑卻和其他人不太同,迴到前堂,開始思索解毒的事兒。
明明應該是普通的蒙汗藥,倆人和其他小輩試了半天,用遍了藥,卻沒有什麽辦法使人醒來。
司徒苑決定先去看著後堂,聽那邊吵吵嚷嚷的,好像是因為那個棺材裏麵套了很多棺材,和套娃似的,大家還沒打開到最後一層。
白長庚繼續安安靜靜地在一位白家老前輩身上試藥,中途數次拿左手去探前輩的鼻息,忽然,前輩悠悠醒轉了些。
“哎喲……”
白長庚:“前輩。”
“長庚啊?哎喲……頭好暈,我怎麽倒在這了。”
“您中毒了,是對聯上的墨水。剛醒,應是過了藥效。”
“我真是老了,居然在這地方中招。司徒禮這小子!迴頭收拾他去。”
白長庚勉強扶著前輩站起來,但她體格小,不太能支撐住大人,前輩踉踉蹌蹌地去扶了把山神像。
“呲——”山神像被前輩這麽一使勁,推開了老遠。
“怪了,山神像哪有這麽輕。”前輩罵了一句,差點沒站穩。“紙糊的吧!”
白長庚心中微動,去察看神台桌麵,居然有些搬動的痕跡。
她再去細看山神像上麵的金繪圖案——果然,有些速成劣質的紕漏之處,是一尊和原來的金像幾乎一模一樣的紙木結構雕像,用手摸的話,上麵隻是混合了一些紙糊出來的精美細節!
這麽以假亂真的紙紮技巧,看來出自傳聞中那個四大陰門之一——石家的手筆。
“神像被換過了。”白長庚道。
人們被靈異的氛圍幹擾,加上夜間注意力和視力極差,進門隻顧著祈福和醒目的對聯了,沒有人會想到在這時候去觀察一座常見的山神像,哪怕,它本身無論重量或細節都漏洞百出。
前輩把耳朵貼在假山神像上,敲了敲,朝白長庚道:
“這紙木雕是空心的,裏頭定有名堂,我們把神像打開。”
白長庚點點頭。
兩人合力,帶砸帶拆地扳開了空心的假神像,裏麵赫然掉出一個質感古樸的青銅小方塊兒。
“啊?”前輩摸不著頭腦。
後堂則是亂哄哄的聲音小了很多。
白長庚也猛然發覺耳邊忽然沒什麽動靜了。
他倆趕了過去,地上倒了一大片人,連白銀也暈了。
司徒苑和剩下幾人見前輩醒了,白長庚也來了,道:
“大家全倒下了。”
“怎麽倒的?”
另外三個子弟道:“可能是最裏麵那個青銅棺材的毒!他們剛圍著棺材看來看去、搶來搶去的,隻有我們沒碰過了。”
兩邊先複盤了一下。
後堂的棺材,層層打開到最後,裏麵有個很小的青銅棺,上麵鏤空出了十二個一模一樣的格子。
白長庚和前輩拿出從前堂神像裏找到的小方塊,大小似乎剛好可以嵌進去。
現在隻有白長庚,司徒苑和前輩,以及另外三個子弟還沒中毒了。
“所以,這應該是鑰匙了。”
前輩撫摸了幾把胡須,端詳著方塊和青銅棺上的格子。
司徒苑道:“方塊,放哪個格子裏?”
“棺中棺,局中局……誰人出此門?”
子弟們迴想齊了門口的對聯。
白長庚瞧了一會兒青銅棺材上的格子,若有所思,又往周圍的棺材掃視了一圈。
司徒苑則先一步跳上了房梁。
“你們上來看。”
大家使輕功都上了房梁,白長庚為大家把火折子再打亮了一些,所有人往下一瞧。
“哇,這不就是——”
“是青銅棺上麵的格子!”
地麵上看似散亂的棺材,組合成了青銅棺表麵格子的排列形狀。
十二個棺材,正對應了十二個格子。
“我們下去,把小方塊放進這個對應特殊位置的棺材裏!”
六人重新下地,對著彼此點點頭。
白長庚蹲下,準備把小方塊嵌進去了。
大家打著火折子幫忙照明,司徒苑提醒白長庚,手千萬別碰到棺材,小心一些。
白長庚屏息,在幾人的緊張目光注視下,慢慢地把青銅方塊嵌入了青銅棺。
“哢啦”一聲,廟門應聲開啟。
…………
白家在召開中元醫鬥大會的總結清談會。
各門派當家和參與者都在場熱火朝天地討論。
文鬥和藝鬥沒什麽好說的。
“這次武鬥,無人拔得頭籌。”
司徒禮看著大家,行了一禮:
“須臾派獻醜了,諸位玩得開心。”
“司徒禮!你下次能不能弄點容易的。”武鬥中被對聯毒倒的那個前輩叫道。
“四龍前輩,別動怒嘛。”
白四龍隻得暗罵了一句什麽,倆人帶著禮貌地現場拌起了嘴,眾人忍俊不禁。
白長庚已經愣住了,她看向那個前輩,白四龍居然也微笑著向白長庚看迴去。
原來他就是白家「千秋派」的當家——白四龍!
要知道,白長庚從出生以來幾乎待在黑屋裏,白家那四位響當當的人物「一鴻、二雁、三魚、四龍」,她隻是熟悉前兩位——祖父白一鴻雷厲風行,而雙雁師父溫吞寡言。
至於白三魚師父,聽說不務正業流連戲文,早已棄了開陽派,她根本沒見過;而這第四位,也是頭次見到。
百聞不如一見,白四龍師父確實性格十分有趣,說話不太經過大腦,像個老頑童。
聽說他總是騎著毛驢四處遊曆,非常喜歡小孩子,有時候還會給喜歡的小孩兒取名。
一同經曆了這次中元武鬥,看來,白四龍前輩果真不是她曾經想象中的老古板模樣。
弟弟白銀行禮,起身發言:“司徒前輩,我白師兄不算贏了麽。”
司徒禮笑道:
“還差一步呢。你白師兄雖然打開了門,但是他最後中了青銅棺的毒,倒下了呀。”
白玉樓饒有興趣地請教:“司徒兄這迴都把毒下哪了?”
“對聯墨水,青銅棺上。”
“可惜我們沒弄出解藥。”司徒苑惋惜。
“解藥?我留給你們了啊,就是粘其他十一個棺材蓋的液體。多聞一聞或者內服,就能醒了。”
白長庚恍然大悟,原來當時前輩醒了,不是因為過了藥效,而是因為自己手上沾了解藥,又去數次探前輩的鼻息。
司徒苑眼中一絲歎服:“父親……我學到了。”
“這誰能想到,你也太刁鑽了,聽老前輩他們的,下次簡單點。”白玉樓笑罵了句。
司徒禮笑著還禮,朝一圈兒人點點頭。
白長庚道:“多謝司徒前輩,晚輩學到很多。”
可惜,差最後一步,這下拿不到那個液體的配方了。
不過可以找機會去問前輩。
司徒禮點頭微笑:“諸位玩得開心就好,我們須臾派隻是盡了綿薄之力。”
…………
中元醫鬥大會的清談收尾結束。
各派送完賓客,晚輩們包括司徒苑都被請了出去。
白玉樓換上嚴肅的表情,和剛才的笑容滿麵完全不同。
白長庚剛要走,就被父親叫住:
“長庚,你也留下來。”
內門二當家白瓊宇一聽,立刻對白玉樓冷嘲熱諷:
“他也留下旁聽?”
幾位其他門派的當家麵麵相覷,心中感慨:大當家都入土了,這兄弟倆還在鬧矛盾。
況且經由幾次事情,當家們已經在心中默默認可了這個孩子,百年香的事情也無人再提。
白玉樓眼神堅定:“嗯,留下。”
現在,隻剩白家內門、開陽派、須臾派、千秋派、香篆派、歸心派的幾位重要當家坐在一處了。
各家門派的表情也是難得的嚴肅。
“人齊了,商量一下「木幣」的事吧。”白玉樓道。
“父親走之前,讓我和各位說,最遲明年上元,要把「木幣」在我們白家的消息放出去。”
白長庚一怔,祖父的遺言?
諸位當家聞言,都倒吸了一口涼氣。
香篆派藍情道:“玉樓兄,你說清楚,大當家那是什麽意思?”
“我不同意。”須臾派大當家白雙雁難得發話。
“瘋了……我也覺得不可。”須臾派二當家司徒禮道:“這五件東西,單拿一樣出來,都得搭上多少條人命。”
內門二當家白瓊宇皺眉:“全江湖那麽多雙眼睛看著呢,老東西讓這時候把燙手山芋掏出來?過去別家的教訓還不夠麽——”
千秋派白四龍打斷道:“瓊宇,成熟一點兒。大當家肯定有他的打算。”
白瓊宇聞言,稍作收斂。
開陽派的花雨嬌聲道:“是啊是啊~”並朝白瓊宇拋媚眼兒。
香篆派藍情看到了,表情甚為不齒:
“花雨,你也真是的。都說了開清談會的時候嚴謹著裝,每迴都這樣。”
花雨笑迴道:“知道了,藍姐姐。我下次注意。”
歸心派當家隻是坐在那裏飲茶,默默不語。
大家心中都有些隱隱的意見。
交談幾輪下來,白瓊宇受不了了,便開口直言:
“歸心客棧的,你們以後派人來,倒是露個臉!迴迴都戴個鬥笠麵罩,也不愛說話。要不是能拿出白家信物,我們都不敢放人進來。”
歸心派當家在鬥笠後麵點點頭,依然沒有說話。
白家商量了半個時辰木幣的事情,無果,甚至各門派還意見不一,險些吵起來。
白玉樓歎了口氣,補充道:
“我想,大當家的意思是,反詐。”
“怎麽個反詐法?”
眾當家齊聲問。
“不用真把「木幣」給出去,隻是以「木幣」作為誘餌。”
“為的是,把其他四幣的真正所處地點,反詐出來。”
白玉樓細細地給當家們展開說明……
…………
轉眼,已是兩年光景過去。
杏曆己亥年(1599年)。
日子一天一天流淌過去,這倆年,小石榴在杏倚樓廣結人脈,四處奔波會友,鬥酒作曲,打茶圍,觀花賞月,周旋於嘉賓貴客席間。
“石榴紅”的名頭,在不知不覺間勢如破竹,日漸響亮。
但凡“石榴紅”出現的場合,眾人的目光都紛紛追隨她而去。
仿佛這兒不是什麽秦樓或戲院,而是一旦離開了便不再有的仙境,她身邊飄搖的絲竹是仙樂,她的嗓音也如同九天之外擦過耳畔的天籟。
石榴紅隻是匆匆趕路,經過此地的神女。
這座樓是為她存在的,樓裏的一草一木都是為她存在的。
紅綃翠袖像是她的俏皮話,樓裏的金銀珠寶,都在匣子裏等候某天成為她的點綴,樓裏的姑娘們,不得不變成了襯托牡丹花的葉兒。
王蘭仙沒有表態,但大體上對石榴紅是欣慰默許的感情。
比起小石榴,夏岩秋那邊心境就不大好了。
雖說她在兩年前的金秋,已是眾望所歸的花魁,但由於石榴紅常在身邊作比較,她有著朝夕之間便失去這榮耀的風險。
就像表麵鍍上了金色的石頭,一旦被掩埋進泥潭裏麵淘洗,大家才會恍然發現:
原來,夏岩秋隻是普通的一塊石頭,和路邊的任何一塊小石頭沒有任何差別。
隻是因為小石榴太耀目。
夏岩秋數次做夢夢見,自己華美的錦袍被人剝落,鑲嵌著螺鈿的金釵被人折斷……然後,他們簇擁到另一個人身旁。
——那是她可愛的手帕姊妹,也是相依為命的小妹妹。
有時候,夏岩秋也想,是自己變得越來越自卑了麽?
在外人眼裏,恐怕,她就仿佛用金絲銀線織出來的蘇繡——隻不過,繡的內容是布滿蟲蠅的、腐爛的花與果。
被血液與汗液浸透的一塊繡布,髒,就永遠這麽髒下去了。
一座名山,不容二石,既有她石榴紅,何必再有我夏岩秋?
夏岩秋心中悲慟時,隻能暗自哭泣,朝著杏倚樓後堂神像的方向跪拜。
她不會對任何人明言心中的想法,也不會對關係最好的小石榴本人說。
她看到小石榴走過來對她笑,甚至怕小石榴埋怨她、恨她。
怕小石榴想:
“反正夏家有大把的錢,就是那夏岩秋,也比我身世好,想贖身的時候隨時都能走。什麽表麵姊妹,什麽秋姐姐、冬姑娘!一直使小性子埋汰我,等我做了花魁,就把她往死裏折磨!”
或者:
“戚你花魁了不起啊,還不是遲遲沒被贖身!待在這裏一天一天挨日子,和大家一樣,我們都是命運的玩物。”
小石榴會不會這樣想呢?
夏岩秋越想越難受,除去必要場合,也不怎麽主動找小石榴玩耍了。
即便白日一同唱曲伴奏,小石榴與夏岩秋的關係,似乎真的不比兩年前了。
…………
一個雨夜,屋外電閃雷鳴的,小石榴正在床上翻來覆去睡不著。
最近王蘭仙給她的甜湯味道怪怪的,該不是加大了藥量,要讓她斷子絕孫吧,喝了還夜不能寐,渾身火燒火燎的。
這大老虎真可怕。
小石榴幹脆坐起來,點上燈燭,去箱底那裏翻找藍發帶。
她睡不著的時候,就想去看看它,當看見發帶,小石榴就感覺自己不是身在地獄。
屋頂忽然投下一縷微光——有人闖進來了!
無聲之間,燈燭瞬時而滅。
小石榴警戒起來,剛藏好發帶,就被人從身後挾持,捂住了雙目。
身後一縷暗香。
眼前漆黑,耳邊風雨大作。
門外,傳來悉悉索索的不止一位男人的腳步聲音。還有刀。
官兵搜查?
“公子好身手,雨天的瓦片滑腳麽?”
小石榴笑了笑。
對方不說話,莫非是江湖殺手等奇人異士。
為何找到我這處來?
小石榴混跡於人情場麵已久,一邊腦子飛快地思索,排除來者身份,一邊帶點兒剛睡醒的嬌憨嗓音,使對方放鬆警惕。
待官兵的腳步聲漸遠,一個懶唿唿的少年音噓了口長氣。
“姐姐莫非剛醒?”
“報上萬兒。這位公子打哪裏來?”
“江洋采花大盜——花見愁。”
“哦?久仰大名。”
“聽人說,你隻采每處去的地兒裏最嬌豔的那朵。”
花見愁爽朗地笑了起來,好奇地放開了小石榴。
“你怎麽知道?”
小石榴轉身,周圍黑乎乎一片,勉強看清來人的半張麵龐是個少年,笑了笑,便斜倚在櫃門上:
“那小花爺可進錯門了,你口裏說的那朵,現開在隔壁呢。”
實際上,她心裏也不打算讓隔壁的夏岩秋被占便宜,隻是一邊忖度言辭,一邊與這個采花賊周旋。
“姐姐聽過我的名號?”
花見愁緊盯著小石榴,似對她十分感興趣。
“聽過。坊間說你揭瓦無聲,偷錢袋不留痕,女子見了你的容貌,也要掩麵自慚三輪。”
小石榴依舊麵帶姣笑,心裏卻煩得緊,想早點把這個橫生的麻煩送出門去。
“石榴紅,你果然很有趣。”
“別叫我。你想要的那朵花可不是我。”
“好姐姐,別哄我了。在下生性就愛獵豔,最曉得看花兒的長勢,依在下看,日後這杏倚樓可再沒比你更紅的了。”
“嘴倒是很甜。”小石榴一邊笑著答話,一邊心不在焉。
花見愁目光緊緊黏著小石榴,眸中透出些許野獸樣的光芒,有步步緊逼的意思。
“快來,搜這間!”
門外有影影綽綽的黃燈籠光,透過門刺進來。
砰的一聲,門被粗魯地打開。
光線晦暗,小石榴半躺在床上,她低笑了聲:“這麽晚了,哥哥們是要折騰誰呢?”
“你,剛有沒有看到人闖進來?”
“沒有呀~”小石榴無辜地眨眨眼:“你們搜,從裏到外細細地搜。”
為首的官兵努努嘴:“小的們,搜!”
結果自然是什麽人也沒搜出來。
官兵們風風火火地出去了,像打仗似的去搜下一間了。
花見愁從床底的衣箱內連滾帶爬地竄出來。
“哎呦!好姐姐,謝謝你救我一命。”
“不客氣,還好你會縮骨,嘻嘻。”
小石榴起身把燈芯挑亮,忽見燈光之下,青衣少年已摘下了麵罩,此人麵龐風流俊俏,眉眼有情。
這個衣服好生眼熟,讓她迴想起了那條藍發帶。
小石榴有些恍然,她趕快搖了搖頭。
“這樣吧,我也這陣子非常無聊,你現在也暫時出不去,給我講講外麵的好聽故事唄。”
“好!”
花見愁眉飛色舞,盤腿坐在地上,從曆史講到武林,口若懸河。
小石榴偏著頭,半躺在床上,邊聽邊笑。
比起正正經經花銅子兒聽書,聽路過的人侃故事,更是別有一番滋味。
花見愁由於流連江湖許久,又見多識廣,今夜又碰巧打開了話匣子,真是不吐不快,便將一肚子他所知曉的人間趣事,添油加醋,講與小石榴。
小石榴本身又非常喜歡故事,聽得兩眼發光,她想念起了和三師傅一同學戲的日子,三師傅也會給她講許多話本傳奇。
“小花爺,你嘴倒是很甜。你們開陽派的故事真好聽。”
“哪有,姐姐的更甜。”
花見愁說累了,從袖裏掏出一枚錦囊,贈與小石榴。
“這是?”
“將來你遇到麻煩,隨時隨地打開它吧,我欠你一個人情。”
花見愁說罷,與小石榴道別,他飛身上瓦,在漸停的細雨中速速離去。
十六迴 山神廟喜迎醫鬥會 無羈客恰逢有情郎
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每年金秋,除了秦淮河畔選花魁熱熱鬧鬧,在這杏曆丁酉年(1597年),白家人也在籌辦著中元醫鬥大會的事。
先前提過,除去自家族人的清談會,每年的上元,中元,下元,白家都會舉辦一次醫鬥大會。
特別是正月初一直到元宵的那十五天,都有麵向全杏林人士的盛情邀約——這,才是真正意義上的「醫鬥大會」!
中元和下元隻能算是小鬥,由內門的家主,主要邀請白家各支門派前往,另帶上一小部分外家學子參與。
一、金陵「內門本家」:
憑借自身才學考試入選,考入內門後,生下的孩子擁有傳家寶“玉葫蘆”的抓周資格;
二、洛邑「開陽派」:
擅駐顏、易容與房中術;
三、來自西南與錢塘兩地的「須臾派」:
擅草藥與毒蠱、解毒;
四、昆侖「千秋派」:
隱居雪山修行,氣脈延綿不絕;
五、申城「香篆派」:
生活在水路沿邊,擅調香、食療、茶道等養生法;
六、據點不明的「歸心派」:
丹藥發家,分散在各地的酒家與客棧,單從客棧外表分辨不出,人員行蹤神秘。
其餘各支氣脈近斷,以後不再贅述。
在這每年三次的醫鬥大會上,「開陽派」都會故意派小廝調侃內門本家的人:
“問女何所思,
問女何所憶。
明日複明日,
把酒問青天。
不知天上宮闕,今夕是何年。
本家的,您——打算什麽時候接和合法事呀?”
這時候,開陽派、須臾派、千秋派、香篆派、歸心派——這些其他的白家門派分支,都會在底下竊笑一番。
內門子弟會保持儒雅地靜坐。
白家內門當家的——沒過世之前,是白一鴻——白長庚的祖父,他總是微笑,認真施禮迴去,說出那句大家都耳朵聽長繭了的:
“白氏內門弟子,永不接和合法事。”
然後,開陽派大當家的,就會適時出來訓斥這位小廝,向內門賠禮道歉。
這已經是醫鬥大會的開胃菜了。
接下來,內門當家的掌事就暫時委任給白玉樓了。
大會其中包含:
文鬥:
天文地理、曆史玄門等千奇百怪的知識;
藝鬥:
調香、美食、賭酒、辨藥;
武鬥:
以破解世間奇毒為基礎,進行各式比拚。
這武鬥,曆年都是頗受重視的,一般由白家最擅製毒的分支「須臾」派出題。
須臾派的人,一部分祖上由巴蜀和苗疆之地古棧道的舊民遷移而來,一部分祖上是錢塘本地人;近年的一把手是老前輩白雙雁,二把手是司徒禮,也就是司徒苑的父親。
兩地互通往來密切,有時也會組織采風,把白家優秀的子弟帶去西南地帶進行短期修行。
須臾派的人,會負責武鬥部分的出題,也就是,在複雜的關卡中插入奇毒。
每場比試,能第一個成功解毒並破關的人,可以得到該毒的配製藥方。
大家都借此機會前來挑戰自己的能力,也向往獲得須臾派的各種神秘方劑。
醫鬥大會,集合了各種優秀的醫鬥形式於一體,每年春節期間的最盛大的那一場,總能吸引各界人士前來金陵杏花村,一睹其精彩風貌。
無論參與或旁觀,江湖杏林弟子們都可收獲頗豐。
武鬥內容次次不同,每年的關卡也精彩紛呈。
這不,這次的中元節武鬥也十分有新意。
…………
夜間,天懸一輪毛月亮。
一眾人連同白長庚,來到不冬山半山腰的山神廟門口。
“這次武鬥怎麽選在山神廟了,還是大半夜的,有意思。”
“好期待司徒前輩出的題啊!”
白家的小輩們和前輩們,外家子弟都摩拳擦掌。
“選半夜三更的時間,想想肯定是要考察我們的膽量嘛。”
一聲貓叫打斷了眾人的談話。
風唿唿地刮著,山神廟上方杏樹的黑色樹影,婆娑起舞,發出沙拉拉的聲響。
“你們聽說了嘛,嘿嘿嘿……這個山神廟以前鬧鬼呢,一夜之間神像全部被損毀了,都沒人敢來上香。”
白家的一位前輩忽然說話,故意嚇慕名而來參加醫鬥大會的外家人。
白長庚的弟弟白銀也附和:
“是啊。每到晚上的時候就會刮出陣陣陰風,還有不知道哪裏來的哭泣聲。”
“你、你們別瞎說啊!”
“七月半剛過,這個點別開鬼神的玩笑。”
人群中有人憤怒。
“所以那是真的嗎……剛才的傳言。”
初次參加武鬥的人中,有人害怕了,步子都開始走不轉了。
司徒苑麵無表情道:“沒事的,各位。”
“過去確有各種不實傳言,前輩所說的一夜神像盡毀,隻是有官兵前來搜人,搜出了一個女娃娃。山神廟後來也跟著重修了,並沒有什麽鬧鬼之事。”
大家舒了口氣。
“聽罷司徒姑娘的話,我們就安心了。”
“能給我們點提示嗎,比如司徒禮前輩先前和你說過的……”
司徒苑搖了搖頭:
“我每次也是作為參與者,父親不會向我事前透露任何關於武鬥的消息。”
眾人沒套到線索,十分惋惜。
“走吧!進去。”
…………
眾人推開門,踏入廟中,前方神台上赫然立著山神像。
隻是,今天居然點著一座白蠟燭,一座紅蠟燭。
山神像雙眼半閉,臉上交織著兩層詭異的光芒,連帶著麵前的水果與供花都顯得十分瘮人。
大家向山神行過禮,屏息凝神。
借著燭光,白長庚看清了前方中堂的對聯:
「棺中棺,誰解其中意;
局中局,何人出此門。」
有人念完了對聯上的字,忽然啪地一聲,背後的門直接關上了。
初次來的學子們慌了,都立刻警戒,把佩劍拔了出來。
有人緊跟上去看門,門沒有上栓,更沒有鎖,幾個人上去使勁,居然拉不開。
“窗戶、怎麽也打不開了!”
有人發現幾扇大窗也提前被從外麵鎖上了。
“這是什麽意思?”
白家人習以為常,個個波瀾不驚,有的已經開始四散開來,在廟內尋找線索。
一位白家前輩微笑:
“謔,須臾派這次做的機關進步了啊。”
便兀自開始研究中堂對聯上的語句。
白長庚和其他幾位小輩也打著火折子看對聯,沒看出明堂,直接帶著弟弟白銀開始在廟內走動。
“師兄,怎麽說,我們從哪找起呀。”
因為大家都叫白長庚「師兄」,白銀也這麽叫了。
雖在山下藥鋪久呆,他卻心思靈敏,這次上山,學著跟小輩們喊白長庚「師兄」,白銀很快叫出了習慣。
白長庚道:“哥,我認為這次的關鍵是‘門’。”
白長庚已經替代了夭亡的弟弟——白珍的身份,在外,自然是白銀更年長,她也很自然地切換成了白銀的弟弟身份。
白銀:“怎麽說?”
“對聯上說,何人出此門,那麽最終,能否找到‘門’,就是關鍵。”
白銀皺起了小臉:
“廟門和窗已經封死了……”
司徒苑擦過二人身邊,道:
“或許有別的‘門’能出去。”
那麽,這次的毒會怎麽設置呢。進來之後,總感覺哪裏有些異樣。白長庚心想。
後堂有驚唿聲傳來。
“我的天,這麽多棺材!”
白長庚和司徒苑等人聞聲趕快過去。
山神廟雖然整體近似方形,麵積還是挺大的,後堂甚至有不少空地,來擺放未造完的神像,這些神像數量很多,姿態各異,都用紅布或金銀布掩著頭,在眾人昏黃的火折子光線照耀下,透出絲絲的神聖和詭異。
白長庚他們繞到後堂,眾人已經將一塊地麵圍得水泄不通,伴隨著吵嚷聲和指指點點。
司徒苑和白長庚、白銀還是少年,身量較大人們小些,便從前輩們中間擠了進去。
眼前赫然一排散亂的棺材。
“一、二、三、四……”
“十二個,有十二個棺材!”
小輩們中有人數出來了,十分興奮,大聲嚷嚷道。
“天真他媽黑,要是白日就好了。”
眾人都打著火折子湊近,瞪大眼睛瞧,由於看不清棺材細節而抓耳撓腮,還伴著互相的推搡警告,怕火苗太近把棺材點著了。
有懂行的江湖前輩認出了棺材紋路,走出來指點江山,說這是那個六大陰門之一,常家打的棺。
眾人聽罷,開始吵嚷究竟是「六大陰門」還是「四大陰門」。
外家來的江湖人士,則興致勃勃地聊起了王家和常家的關係,接著聊起了那位傳奇女子王蘭仙,還有秦淮河畔的風月趣事。
“聽說杏倚樓有個新人,前幾天把那個繡春樓的餅兒氣哭了。我下次得去會會她,叫什麽「石榴紅」。”
“真的嗎,那個餅兒誒?氣哭了?”
“但是今年秋天才新選出的花魁,是四陰門中夏當家的女兒吧。”
“石榴紅漂亮嗎,很年輕吧?”
“漂亮,見過的都說漂亮……”
白長庚從不在意這類八卦。
她正專心地看棺材,她看得倒很清楚,這都是上好的陰木,看起來有被什麽水浸泡多年的紋路痕跡,必然不會引燃。
司徒苑則是湊近聞一聞,也心中似乎有了主意。
水?
油?
白長庚看著司徒苑在聞,也學著湊近,終於感受出棺木上有一些特殊的氣味,氣味讓她很熟悉,白長庚陷入了輕微的混亂。
“棺中棺!門口對聯上就寫著呢,我們先開棺唄?”
眾人不吵嚷六大陰門還是四大陰門了,開始商量正事。
一個膽大的前輩已經上手去試了試:“不成,棺蓋重得不行,得再多個人搭把手。”
“你瘋了,萬一這玩意兒上有毒呢,萬一打開了有毒氣呢?”
前輩被人拉開了。
見前輩安然無恙,大家鬆了口氣。
看來棺蓋上至少沒毒。
“沒事兒啊!反正每次不都是結束的時候,給中毒的解毒嘛。”
前輩不以為意。
大家一聽確實,該死的,今晚純粹被半夜的詭異氛圍幹擾了!
這隻是小小的一場醫鬥大會罷了,並不會有生死之危。
眾人膽子逐漸大了起來,開始自發分組,觸摸這些棺材,並嚐試打開。
“這他媽棺材蓋用什麽粘的……打不開啊。”
大家忙了一大圈兒,氣得跳腳。
原來,這些棺材雖然長得一模一樣,也沒有什麽特別的地方,甚至還散亂地擺放著;但是,幾個人使勁兒抬的話,會發覺棺蓋都很重,還用膠水一樣的東西緊緊粘住了。
膠水?
白長庚用左手滑過棺蓋與棺材的縫隙,手掌摸到了好些殘留的液體,聞了聞,忽然靈光一閃。
是鳴沙山。
這麽熟悉的味道,怎麽才想起來。
她先前在沙漠地帶探險的時候,就總是能聞到這樣的氣味。
無論是幹屍洞裏隨處可見的燈油,盛放玉先生的棺材清液,還是姑墨女王周邊若隱若現的氣息。
她和涼曜還把木相留從盛滿這種油的棺材裏麵撈出來了!
這種油或者說水,味道和觸感極度特別,不可能認錯。
看來司徒禮前輩一定了解這種東西的線索,至少是有一部分線索。
那麽,她是不是就可以借此機會,去了解那個玉先生了……?
再膽大點兒想。
假設,憐珠劍,也是要由類似玉先生棺材裏的清液作成膠底,才能粘合起來?
白長庚忽然懊悔:
如果,這個膠水其中的配方,和當初在幹屍洞內,那種隨處可見的燭台裏的燈油源自同一種液體,那麽,鳴沙山那一連帶的風水,已經被她們此行全部改變,燈油和棺材裏的清液都沒了。
看樣子必須去問司徒家的人了,也必須去循著這條線找到玉先生,才能進一步得到清液的消息。
目前不能斷定,隻是假設。
想通後,白長庚內心已是波瀾起伏,麵上卻毫無變化。
“師兄,你怎麽了?”
被白銀叫迴了思緒,白長庚迴過神,道了沒事。
她轉眼朝司徒苑望去,有些想詢問司徒苑是否知道這是什麽。
司徒苑背對著她,忽然,白長庚那種異樣的感覺又來了。
一定不能問她。
一定不能。
雖然不知道是什麽緣由。
白長庚收斂了心思,把這事先擱置。
她這次武鬥要贏,這樣才能取到藥方,或許順便就能得知液體的線索了。
她帶著白銀去看其他棺材。
“這個……諸位,這個沒有粘膠水!”
“這個棺材可以打開!”
聽聞欣喜之聲,眾人紛紛走了過去,是角落裏最後一個棺材。
老前輩揮揮手,讓大家別靠太近,並適當閉氣,以防待會兒有毒氣擴散,再令三個壯實些的人抬開棺蓋。
外來小輩們眼睛都瞪直了,他們或許是第一次見開棺材。
隨著賣力的吆喝,三人把沉重的棺蓋取下來了。
幾個最心急的先圍了上去,白家人都比較冷靜,靜觀其變。
“怎麽裏麵還套著一口棺材!”
須臾派的小輩把他們的祖傳銀針在棺材內壁插上,靜置了一會兒,告知眾人:“是沒有毒的,放心。”
大家舒了口氣的同時,心下迷惑,怎麽棺材套棺材的。
這不是還得繼續開嗎?
突然,前堂傳來“砰”的一聲。
這邊急忙問道:“前邊怎麽了?”
“有前輩昏倒了。”
留在前堂找線索的小輩們喊道。
“門口對聯上好像下了毒,他們剛摸了對聯上的字!”
大家擺擺手,繼續卯足勁開棺材。
“得了,老的們算出局了,我們繼續。”
其餘人也很無奈,畢竟已經習慣了醫鬥大會中出現這樣的小場麵。
勝者為王,沒有人敢慢待武鬥,而且,少一個對手是一個。
白長庚和司徒苑卻和其他人不太同,迴到前堂,開始思索解毒的事兒。
明明應該是普通的蒙汗藥,倆人和其他小輩試了半天,用遍了藥,卻沒有什麽辦法使人醒來。
司徒苑決定先去看著後堂,聽那邊吵吵嚷嚷的,好像是因為那個棺材裏麵套了很多棺材,和套娃似的,大家還沒打開到最後一層。
白長庚繼續安安靜靜地在一位白家老前輩身上試藥,中途數次拿左手去探前輩的鼻息,忽然,前輩悠悠醒轉了些。
“哎喲……”
白長庚:“前輩。”
“長庚啊?哎喲……頭好暈,我怎麽倒在這了。”
“您中毒了,是對聯上的墨水。剛醒,應是過了藥效。”
“我真是老了,居然在這地方中招。司徒禮這小子!迴頭收拾他去。”
白長庚勉強扶著前輩站起來,但她體格小,不太能支撐住大人,前輩踉踉蹌蹌地去扶了把山神像。
“呲——”山神像被前輩這麽一使勁,推開了老遠。
“怪了,山神像哪有這麽輕。”前輩罵了一句,差點沒站穩。“紙糊的吧!”
白長庚心中微動,去察看神台桌麵,居然有些搬動的痕跡。
她再去細看山神像上麵的金繪圖案——果然,有些速成劣質的紕漏之處,是一尊和原來的金像幾乎一模一樣的紙木結構雕像,用手摸的話,上麵隻是混合了一些紙糊出來的精美細節!
這麽以假亂真的紙紮技巧,看來出自傳聞中那個四大陰門之一——石家的手筆。
“神像被換過了。”白長庚道。
人們被靈異的氛圍幹擾,加上夜間注意力和視力極差,進門隻顧著祈福和醒目的對聯了,沒有人會想到在這時候去觀察一座常見的山神像,哪怕,它本身無論重量或細節都漏洞百出。
前輩把耳朵貼在假山神像上,敲了敲,朝白長庚道:
“這紙木雕是空心的,裏頭定有名堂,我們把神像打開。”
白長庚點點頭。
兩人合力,帶砸帶拆地扳開了空心的假神像,裏麵赫然掉出一個質感古樸的青銅小方塊兒。
“啊?”前輩摸不著頭腦。
後堂則是亂哄哄的聲音小了很多。
白長庚也猛然發覺耳邊忽然沒什麽動靜了。
他倆趕了過去,地上倒了一大片人,連白銀也暈了。
司徒苑和剩下幾人見前輩醒了,白長庚也來了,道:
“大家全倒下了。”
“怎麽倒的?”
另外三個子弟道:“可能是最裏麵那個青銅棺材的毒!他們剛圍著棺材看來看去、搶來搶去的,隻有我們沒碰過了。”
兩邊先複盤了一下。
後堂的棺材,層層打開到最後,裏麵有個很小的青銅棺,上麵鏤空出了十二個一模一樣的格子。
白長庚和前輩拿出從前堂神像裏找到的小方塊,大小似乎剛好可以嵌進去。
現在隻有白長庚,司徒苑和前輩,以及另外三個子弟還沒中毒了。
“所以,這應該是鑰匙了。”
前輩撫摸了幾把胡須,端詳著方塊和青銅棺上的格子。
司徒苑道:“方塊,放哪個格子裏?”
“棺中棺,局中局……誰人出此門?”
子弟們迴想齊了門口的對聯。
白長庚瞧了一會兒青銅棺材上的格子,若有所思,又往周圍的棺材掃視了一圈。
司徒苑則先一步跳上了房梁。
“你們上來看。”
大家使輕功都上了房梁,白長庚為大家把火折子再打亮了一些,所有人往下一瞧。
“哇,這不就是——”
“是青銅棺上麵的格子!”
地麵上看似散亂的棺材,組合成了青銅棺表麵格子的排列形狀。
十二個棺材,正對應了十二個格子。
“我們下去,把小方塊放進這個對應特殊位置的棺材裏!”
六人重新下地,對著彼此點點頭。
白長庚蹲下,準備把小方塊嵌進去了。
大家打著火折子幫忙照明,司徒苑提醒白長庚,手千萬別碰到棺材,小心一些。
白長庚屏息,在幾人的緊張目光注視下,慢慢地把青銅方塊嵌入了青銅棺。
“哢啦”一聲,廟門應聲開啟。
…………
白家在召開中元醫鬥大會的總結清談會。
各門派當家和參與者都在場熱火朝天地討論。
文鬥和藝鬥沒什麽好說的。
“這次武鬥,無人拔得頭籌。”
司徒禮看著大家,行了一禮:
“須臾派獻醜了,諸位玩得開心。”
“司徒禮!你下次能不能弄點容易的。”武鬥中被對聯毒倒的那個前輩叫道。
“四龍前輩,別動怒嘛。”
白四龍隻得暗罵了一句什麽,倆人帶著禮貌地現場拌起了嘴,眾人忍俊不禁。
白長庚已經愣住了,她看向那個前輩,白四龍居然也微笑著向白長庚看迴去。
原來他就是白家「千秋派」的當家——白四龍!
要知道,白長庚從出生以來幾乎待在黑屋裏,白家那四位響當當的人物「一鴻、二雁、三魚、四龍」,她隻是熟悉前兩位——祖父白一鴻雷厲風行,而雙雁師父溫吞寡言。
至於白三魚師父,聽說不務正業流連戲文,早已棄了開陽派,她根本沒見過;而這第四位,也是頭次見到。
百聞不如一見,白四龍師父確實性格十分有趣,說話不太經過大腦,像個老頑童。
聽說他總是騎著毛驢四處遊曆,非常喜歡小孩子,有時候還會給喜歡的小孩兒取名。
一同經曆了這次中元武鬥,看來,白四龍前輩果真不是她曾經想象中的老古板模樣。
弟弟白銀行禮,起身發言:“司徒前輩,我白師兄不算贏了麽。”
司徒禮笑道:
“還差一步呢。你白師兄雖然打開了門,但是他最後中了青銅棺的毒,倒下了呀。”
白玉樓饒有興趣地請教:“司徒兄這迴都把毒下哪了?”
“對聯墨水,青銅棺上。”
“可惜我們沒弄出解藥。”司徒苑惋惜。
“解藥?我留給你們了啊,就是粘其他十一個棺材蓋的液體。多聞一聞或者內服,就能醒了。”
白長庚恍然大悟,原來當時前輩醒了,不是因為過了藥效,而是因為自己手上沾了解藥,又去數次探前輩的鼻息。
司徒苑眼中一絲歎服:“父親……我學到了。”
“這誰能想到,你也太刁鑽了,聽老前輩他們的,下次簡單點。”白玉樓笑罵了句。
司徒禮笑著還禮,朝一圈兒人點點頭。
白長庚道:“多謝司徒前輩,晚輩學到很多。”
可惜,差最後一步,這下拿不到那個液體的配方了。
不過可以找機會去問前輩。
司徒禮點頭微笑:“諸位玩得開心就好,我們須臾派隻是盡了綿薄之力。”
…………
中元醫鬥大會的清談收尾結束。
各派送完賓客,晚輩們包括司徒苑都被請了出去。
白玉樓換上嚴肅的表情,和剛才的笑容滿麵完全不同。
白長庚剛要走,就被父親叫住:
“長庚,你也留下來。”
內門二當家白瓊宇一聽,立刻對白玉樓冷嘲熱諷:
“他也留下旁聽?”
幾位其他門派的當家麵麵相覷,心中感慨:大當家都入土了,這兄弟倆還在鬧矛盾。
況且經由幾次事情,當家們已經在心中默默認可了這個孩子,百年香的事情也無人再提。
白玉樓眼神堅定:“嗯,留下。”
現在,隻剩白家內門、開陽派、須臾派、千秋派、香篆派、歸心派的幾位重要當家坐在一處了。
各家門派的表情也是難得的嚴肅。
“人齊了,商量一下「木幣」的事吧。”白玉樓道。
“父親走之前,讓我和各位說,最遲明年上元,要把「木幣」在我們白家的消息放出去。”
白長庚一怔,祖父的遺言?
諸位當家聞言,都倒吸了一口涼氣。
香篆派藍情道:“玉樓兄,你說清楚,大當家那是什麽意思?”
“我不同意。”須臾派大當家白雙雁難得發話。
“瘋了……我也覺得不可。”須臾派二當家司徒禮道:“這五件東西,單拿一樣出來,都得搭上多少條人命。”
內門二當家白瓊宇皺眉:“全江湖那麽多雙眼睛看著呢,老東西讓這時候把燙手山芋掏出來?過去別家的教訓還不夠麽——”
千秋派白四龍打斷道:“瓊宇,成熟一點兒。大當家肯定有他的打算。”
白瓊宇聞言,稍作收斂。
開陽派的花雨嬌聲道:“是啊是啊~”並朝白瓊宇拋媚眼兒。
香篆派藍情看到了,表情甚為不齒:
“花雨,你也真是的。都說了開清談會的時候嚴謹著裝,每迴都這樣。”
花雨笑迴道:“知道了,藍姐姐。我下次注意。”
歸心派當家隻是坐在那裏飲茶,默默不語。
大家心中都有些隱隱的意見。
交談幾輪下來,白瓊宇受不了了,便開口直言:
“歸心客棧的,你們以後派人來,倒是露個臉!迴迴都戴個鬥笠麵罩,也不愛說話。要不是能拿出白家信物,我們都不敢放人進來。”
歸心派當家在鬥笠後麵點點頭,依然沒有說話。
白家商量了半個時辰木幣的事情,無果,甚至各門派還意見不一,險些吵起來。
白玉樓歎了口氣,補充道:
“我想,大當家的意思是,反詐。”
“怎麽個反詐法?”
眾當家齊聲問。
“不用真把「木幣」給出去,隻是以「木幣」作為誘餌。”
“為的是,把其他四幣的真正所處地點,反詐出來。”
白玉樓細細地給當家們展開說明……
…………
轉眼,已是兩年光景過去。
杏曆己亥年(1599年)。
日子一天一天流淌過去,這倆年,小石榴在杏倚樓廣結人脈,四處奔波會友,鬥酒作曲,打茶圍,觀花賞月,周旋於嘉賓貴客席間。
“石榴紅”的名頭,在不知不覺間勢如破竹,日漸響亮。
但凡“石榴紅”出現的場合,眾人的目光都紛紛追隨她而去。
仿佛這兒不是什麽秦樓或戲院,而是一旦離開了便不再有的仙境,她身邊飄搖的絲竹是仙樂,她的嗓音也如同九天之外擦過耳畔的天籟。
石榴紅隻是匆匆趕路,經過此地的神女。
這座樓是為她存在的,樓裏的一草一木都是為她存在的。
紅綃翠袖像是她的俏皮話,樓裏的金銀珠寶,都在匣子裏等候某天成為她的點綴,樓裏的姑娘們,不得不變成了襯托牡丹花的葉兒。
王蘭仙沒有表態,但大體上對石榴紅是欣慰默許的感情。
比起小石榴,夏岩秋那邊心境就不大好了。
雖說她在兩年前的金秋,已是眾望所歸的花魁,但由於石榴紅常在身邊作比較,她有著朝夕之間便失去這榮耀的風險。
就像表麵鍍上了金色的石頭,一旦被掩埋進泥潭裏麵淘洗,大家才會恍然發現:
原來,夏岩秋隻是普通的一塊石頭,和路邊的任何一塊小石頭沒有任何差別。
隻是因為小石榴太耀目。
夏岩秋數次做夢夢見,自己華美的錦袍被人剝落,鑲嵌著螺鈿的金釵被人折斷……然後,他們簇擁到另一個人身旁。
——那是她可愛的手帕姊妹,也是相依為命的小妹妹。
有時候,夏岩秋也想,是自己變得越來越自卑了麽?
在外人眼裏,恐怕,她就仿佛用金絲銀線織出來的蘇繡——隻不過,繡的內容是布滿蟲蠅的、腐爛的花與果。
被血液與汗液浸透的一塊繡布,髒,就永遠這麽髒下去了。
一座名山,不容二石,既有她石榴紅,何必再有我夏岩秋?
夏岩秋心中悲慟時,隻能暗自哭泣,朝著杏倚樓後堂神像的方向跪拜。
她不會對任何人明言心中的想法,也不會對關係最好的小石榴本人說。
她看到小石榴走過來對她笑,甚至怕小石榴埋怨她、恨她。
怕小石榴想:
“反正夏家有大把的錢,就是那夏岩秋,也比我身世好,想贖身的時候隨時都能走。什麽表麵姊妹,什麽秋姐姐、冬姑娘!一直使小性子埋汰我,等我做了花魁,就把她往死裏折磨!”
或者:
“戚你花魁了不起啊,還不是遲遲沒被贖身!待在這裏一天一天挨日子,和大家一樣,我們都是命運的玩物。”
小石榴會不會這樣想呢?
夏岩秋越想越難受,除去必要場合,也不怎麽主動找小石榴玩耍了。
即便白日一同唱曲伴奏,小石榴與夏岩秋的關係,似乎真的不比兩年前了。
…………
一個雨夜,屋外電閃雷鳴的,小石榴正在床上翻來覆去睡不著。
最近王蘭仙給她的甜湯味道怪怪的,該不是加大了藥量,要讓她斷子絕孫吧,喝了還夜不能寐,渾身火燒火燎的。
這大老虎真可怕。
小石榴幹脆坐起來,點上燈燭,去箱底那裏翻找藍發帶。
她睡不著的時候,就想去看看它,當看見發帶,小石榴就感覺自己不是身在地獄。
屋頂忽然投下一縷微光——有人闖進來了!
無聲之間,燈燭瞬時而滅。
小石榴警戒起來,剛藏好發帶,就被人從身後挾持,捂住了雙目。
身後一縷暗香。
眼前漆黑,耳邊風雨大作。
門外,傳來悉悉索索的不止一位男人的腳步聲音。還有刀。
官兵搜查?
“公子好身手,雨天的瓦片滑腳麽?”
小石榴笑了笑。
對方不說話,莫非是江湖殺手等奇人異士。
為何找到我這處來?
小石榴混跡於人情場麵已久,一邊腦子飛快地思索,排除來者身份,一邊帶點兒剛睡醒的嬌憨嗓音,使對方放鬆警惕。
待官兵的腳步聲漸遠,一個懶唿唿的少年音噓了口長氣。
“姐姐莫非剛醒?”
“報上萬兒。這位公子打哪裏來?”
“江洋采花大盜——花見愁。”
“哦?久仰大名。”
“聽人說,你隻采每處去的地兒裏最嬌豔的那朵。”
花見愁爽朗地笑了起來,好奇地放開了小石榴。
“你怎麽知道?”
小石榴轉身,周圍黑乎乎一片,勉強看清來人的半張麵龐是個少年,笑了笑,便斜倚在櫃門上:
“那小花爺可進錯門了,你口裏說的那朵,現開在隔壁呢。”
實際上,她心裏也不打算讓隔壁的夏岩秋被占便宜,隻是一邊忖度言辭,一邊與這個采花賊周旋。
“姐姐聽過我的名號?”
花見愁緊盯著小石榴,似對她十分感興趣。
“聽過。坊間說你揭瓦無聲,偷錢袋不留痕,女子見了你的容貌,也要掩麵自慚三輪。”
小石榴依舊麵帶姣笑,心裏卻煩得緊,想早點把這個橫生的麻煩送出門去。
“石榴紅,你果然很有趣。”
“別叫我。你想要的那朵花可不是我。”
“好姐姐,別哄我了。在下生性就愛獵豔,最曉得看花兒的長勢,依在下看,日後這杏倚樓可再沒比你更紅的了。”
“嘴倒是很甜。”小石榴一邊笑著答話,一邊心不在焉。
花見愁目光緊緊黏著小石榴,眸中透出些許野獸樣的光芒,有步步緊逼的意思。
“快來,搜這間!”
門外有影影綽綽的黃燈籠光,透過門刺進來。
砰的一聲,門被粗魯地打開。
光線晦暗,小石榴半躺在床上,她低笑了聲:“這麽晚了,哥哥們是要折騰誰呢?”
“你,剛有沒有看到人闖進來?”
“沒有呀~”小石榴無辜地眨眨眼:“你們搜,從裏到外細細地搜。”
為首的官兵努努嘴:“小的們,搜!”
結果自然是什麽人也沒搜出來。
官兵們風風火火地出去了,像打仗似的去搜下一間了。
花見愁從床底的衣箱內連滾帶爬地竄出來。
“哎呦!好姐姐,謝謝你救我一命。”
“不客氣,還好你會縮骨,嘻嘻。”
小石榴起身把燈芯挑亮,忽見燈光之下,青衣少年已摘下了麵罩,此人麵龐風流俊俏,眉眼有情。
這個衣服好生眼熟,讓她迴想起了那條藍發帶。
小石榴有些恍然,她趕快搖了搖頭。
“這樣吧,我也這陣子非常無聊,你現在也暫時出不去,給我講講外麵的好聽故事唄。”
“好!”
花見愁眉飛色舞,盤腿坐在地上,從曆史講到武林,口若懸河。
小石榴偏著頭,半躺在床上,邊聽邊笑。
比起正正經經花銅子兒聽書,聽路過的人侃故事,更是別有一番滋味。
花見愁由於流連江湖許久,又見多識廣,今夜又碰巧打開了話匣子,真是不吐不快,便將一肚子他所知曉的人間趣事,添油加醋,講與小石榴。
小石榴本身又非常喜歡故事,聽得兩眼發光,她想念起了和三師傅一同學戲的日子,三師傅也會給她講許多話本傳奇。
“小花爺,你嘴倒是很甜。你們開陽派的故事真好聽。”
“哪有,姐姐的更甜。”
花見愁說累了,從袖裏掏出一枚錦囊,贈與小石榴。
“這是?”
“將來你遇到麻煩,隨時隨地打開它吧,我欠你一個人情。”
花見愁說罷,與小石榴道別,他飛身上瓦,在漸停的細雨中速速離去。