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十五迴 大老虎妄言戲花魁 小石榴智取眾人心
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（*虛構聲明：
在本作品中，秦樓的概念比起古代更加架空。
古代的秦樓是集合達官貴人、風雅與娛樂的社交聚會場所，那麽在本虛構作品中，你可以盡情理解為「舞台」「劇院」「偶像」等非常接近現代的泛娛樂圈模式）
迴到杏倚樓這邊兒。
“石榴紅怎麽樣？”鴇母王蘭仙淡淡問龜公道。
一旁打水洗布的嬤嬤搶過話：“在床上躺著嚷嚷呢，說您前日又打疼了。”
“哦。給開兩劑藥，從外麵買來好點的，銀子都算我賬上。”
待周圍人走淨，隻剩王蘭仙和龜公對賬麵。
“王掌櫃的，我看您也收斂點，畢竟石家……”龜公見四下無人，停下算盤低聲道，“如果她自個兒知道了——”
王蘭仙目光移開賬簿，一雙妖媚的狐狸眼冷瞪了迴去，把龜公嚇得不敢迴嘴。
王蘭仙是踏遍風月場的女人，常人根本不可能了解此人心性，就連她手底下多年的跟班，有時也猜不著。
杏倚樓上下，從花魁，紅牌兒，清倌人，舞女，樂師，畫師，嬤嬤，丫鬟小廝，到廚子，采買，護院打手，拐子，乃至三教九流的客人，都沒有一個人知道她在打什麽算盤，隻是對此人的經營手段無比忌憚，以及對那些風月奇聞欽愛有加。
樓裏的人，甚至都不知道：鴇母王蘭仙是更偏愛小石榴還是冬姑娘（夏岩秋的花名）多一點。
畢竟當年，王蘭仙自從離了石家，頗有風生水起之勢，連帶著王家本身的造神像營生也好了許多，名氣不亞於她的同輩——那位神秘溺亡的村花「王剔月」。
她背後的東家——王家，也十分滿意杏倚樓的營生。
王蘭仙對小石榴非常古怪，一會兒親，一會兒疏，時而百般刁難折磨，時而像親生母親般疼愛，讓小石榴完全摸不著頭腦。
真是個古怪女人！
小石榴隻能從心裏把王蘭仙恨得牙癢癢，從麵上看不出一絲異樣。
二人對著彼此，都是笑容滿滿地，一聲聲“媽媽”和“乖女兒”，十一分的禮貌客氣。
自然，小石榴此時並不知道，當年，就是石家當家——她的親生父親，先離開了這個“媽媽”，同另一個女子成婚，而自己又在出生後，經曆被夏家眼線挾持，九死一生，陰差陽錯，最終被拐賣到了爸爸的舊相好這兒了！
王蘭仙打盹時，小石榴常是陪在身邊守著的人。小石榴看著她，偶爾會感覺到一種狠戾的柔情，宛如看見一隻大老虎在山中沉眠。
她和夏岩秋私下裏說：
“秋姐姐，媽媽是一隻大老虎。”
夏岩秋嚇得一隻手上去趕著捂住她的嘴，四下張望，顫聲道：“你不要命啦。”
小石榴把桌上的絲帕撣到地上踩了一腳，輕笑道：“我的命，確實不怎麽重要。”
這是她們每天訓練時要用的絲帕。
因為有一些客人們鼻子靈，打茶圍時候不愛體味兒重的倌人。因此，女孩兒們需要時常把絲帕夾在腋下，以判斷自己是否發出了惹人嫌棄的氣息，並及時更換。
除去杏倚樓，在其他地界，甚至初選女孩兒的時候，嬤嬤們都會以舞完一曲兒後，腋下絲帕殘留的氣味，來定女孩兒們的上中下等級，身體出汗少、天生自帶香氣的自然更受喜愛。
自然，還有丈量頭部大小，脖頸兒優雅與否、大臂小臂長短、蜂腰肥臀，足部細節的美醜等各種繁瑣事項，此處全略，不再一一贅述。
夏岩秋已累了一天，沒力氣和她鬧：“我的好妹妹，你消停點兒。”
她把絲帕撿起來，顫顫地放迴原處，轉身朝著杏倚樓後堂院子的神像方向拜了拜，念念有詞地道歉。
迴身埋怨小石榴道：“天知地知，你可別砸了我們飯碗。”
由於她們清倌人還從未接過客，在這段時期，是充滿了各種五花八門的訓練的，比如坐缸，琴棋書畫，舞劍繡花兒，鬥酒飛令，唱曲彈詞……各人根據各人最擅長的來。
除去艱辛的技藝訓練，嬤嬤們還會教學一些風月場地的言談舉止規矩，以及所謂挽留住金主兒的盤桓伎倆。
小石榴深知，一開始作為手帕姊妹，大家都會有些彼此照顧的，但越往後，誰一旦紅了，或撿了高枝飛走了，便漸行漸遠。
因此，她在日常之外的本身，並不太關心夏岩秋。
卻耐不住夏岩秋人確實不錯，總是對自己照料有加，最開始，自己被毒打時，秋姐姐還冒著危險給自己送藥。
遇到有什麽事情，她倆也願意彼此說開來，不怎麽鬧矛盾。
小石榴想，“大老虎”王蘭仙要是這麽死了，也挺好，她就可以逃出去了，順便帶上秋姐姐——但、不行，這樣結束得太簡單。
小石榴從心底覺得，王蘭仙是偏心夏岩秋的：
她會細心地教夏岩秋琴棋書畫，而不是讓嬤嬤們教；對秋姐姐的事百般操勞、事無巨細；和夏岩秋像朋友一般地聊風月花酒，語氣也總是帶著笑意，偶爾嗔怒，也是很快便住了。
夏岩秋麵前的王蘭仙，仿佛一個真正的「媽媽」般溫柔。
甚至，能察覺到，她對別的女孩兒都沒像對自己這般冷漠、嚴酷和無禮。
在自己麵前，王蘭仙好像隻有挑釁、譏諷與使不完的喜怒無常、肆意羞辱，且時不時就漫不經心地問她一句：
“石榴紅，你是不是想做花魁，是不是想有一天取代我？”
她感到一陣幹嘔。
記得王蘭仙第一次問自己想不想做花魁的時候，她的迴答很傻。
那一天，自己跪在地上，正在給王蘭仙揉腿。王蘭仙半躺在榻上，懶懶打了個哈欠。
“石榴紅，聽說你想做頭牌？”榻上的那位嗤笑一聲。
小石榴眨巴眼睛，可能是自己在樓裏邊說的大話，被哪位有心的姑娘聽去了，這才傳到王蘭仙耳朵裏。
她眼珠飛速轉了一圈，傻乎乎甜笑道：
“我想。”
王蘭仙聽罷，從榻上坐起來，用手指摩挲著她的的下巴，燈影昏暗，看不分明，竟像是在盤玩一件玉器。
“你知道，真正的頭牌是什麽樣的嗎？”
小石榴不知道，隻能背書一樣迴答：“……千嬌百媚，會伺候男人，琴棋書畫樣樣行？”
“全錯。”
王蘭仙的聲音像兩根冰錐砸在地上，隨即咯咯笑了起來。
她幽幽道：
“真正的頭牌，男人會為她而死，傾盡一切，並且女人不會恨她。”
王蘭仙向愣在地上的小姑娘湊近了些。
“當然，有時候，女人也會愛她，用另外的方式為她而死。”
小石榴從來沒聽過這樣的言語，即便她是個極聰慧的人，此時年齡尚小，心中也是亂糟糟的，對鴇母的話中話沒有任何頭緒。
在二人短暫的沉默間，小石榴心裏莫名湧出了巨大的絕望和悲戚。
我真的能從這裏離開嗎？
她認真地想。
目光飛速從王蘭仙枯瘦的手指，追隨到她的脖頸，看到眼尾那幾根淺淺的笑紋——很快，小石榴在這位遲暮美人——僅僅是因為，她在風月場已不算年輕了，在這個遲暮美人眼中，她捕捉到了許多湧動著的情緒，濃厚到使自己陷入了另一種更深邃的悲戚。
二人各懷心思，沉默良久，直到王蘭仙轉身躺下。
“給我揉腿。”
…………
王蘭仙出房門前，撂下句話：
“在真正有一個人為你死心塌地以前，你都不可能是頭牌。”
王蘭仙一走，小石榴就開始幹嘔，吐了半天什麽都沒有出來。隻能痛苦地掐住嗓子，整個人縮成一團。
就是這一天開始，當再被任何人問及“想不想做花魁”的時候，小石榴學精了。
她隻會說：“作為女兒，我隻想一直陪在媽媽身邊，她太辛苦了。”
一邊朝著那個虛假的「媽媽」撒嬌。
如果真的想，那我便自己想辦法，她在心裏默默決定。
忍著，我要忍，我要活下去！
我要親眼看到王蘭仙死！
當憤怒、無力吞噬她時，小石榴會給自己編造一些好玩兒的故事，這樣整個人放鬆下來，慢慢躺在地上，她就會好受很多。
鴇母王蘭仙好像故意針對她，又似乎並沒有完全針對她，可能隻是冷漠無情的人，剛好找到了一個最適合逗弄的出氣玩具。
挑釁的語言，挑釁的方式會成就她。
小石榴真想看到那麽一天：她取代她，然後居高臨下地注視著這個女人，看著把她領入虎穴的、她的「媽媽」，會迎來如何淒慘的結局。
自打來到杏倚樓的第一天起，她就發誓了要逃出去，不論用什麽手段。
對於一個女人來說，這裏同地獄沒有二樣。
當然，或許更悲情的部分是不能言明的，有很多女孩子，已經在沒有熬到小石榴這一步的時候死去了。
……
王蘭仙早已知曉其野心，也免不了隨時敲打敲打她。
比如有一天，小石榴正和往常一樣，抓著間隙托人買了新鮮糕點和胭脂水粉偷帶進樓裏，剛準備分給其他姊妹和下人，被恰好歸來的王蘭仙逮個正著。
王蘭仙笑眯眯地把人帶到裏間。
“跪下。”
小石榴乖乖跪下。
“犯了什麽錯。”
“私自攜帶物什進樓，沒有和媽媽打招唿。”小石榴眼珠一轉，換了一個楚楚可憐的笑容。
“能隨便帶進來，是不是還能帶東西出去呢？”王蘭仙太了解她了，根本沒吃撒嬌那套，搖著金絲團扇幽幽一笑道。
“若是以後有了相好的，你什麽東西都能‘帶出去’了是吧？”
小石榴謙卑地跪著，一語不發。
“今天帶東西分給人，明天換個發帶簪子，後天再交換個玉佩……那我們還做不做生意了？”
王蘭仙依舊語氣柔和，卻毫不手軟，忽然把團扇砸到小石榴臉上，扇子落下，小石榴臉上刹那間留下一道紅痕。
小石榴立刻撿起扇子，雙手捧與王蘭仙，還是嬌嬌軟軟的語氣道：
“媽媽，打我別用這麽金貴的東西，仔細扇子落灰。”
她甚至沒意識到自己不忘保持著最優雅、嫵媚的姿勢——在杏倚樓待了這麽久，這是純粹的身體記憶。
王蘭仙注意到了，也是暗自深吸一口氣——這小丫頭行啊。
她要成為最好的、最美麗的那個，就像一把尖銳的錐子，把曾經那個困住自己而沒能逃出去的麻袋刺破。
所以，每個時刻的清醒都必須深入骨髓。
石知火，不愧是你的女兒。
王蘭仙在自己失神前趕快接下扇子：
“以前不是沒有這樣的事兒，我混了多久？在我之前，不，世世代代的風月場裏，早就有姑娘偷偷替恩客藏黃金、藏地契的先例，沒有一個最終不是被男人背叛，或是打爛下麵曝屍收場的。所以媽媽今兒才提醒你。”
小石榴耳朵尖，細聽王蘭仙的語氣，居然聽出些對自己的惋惜之意。
“王嬤，帶她去那兒吧。”
不知什麽時候走到門口的王嬤，此時推門進來，對王蘭仙點點頭，領著小石榴走了出去。
王嬤是當年把王蘭仙帶出來的那批老嬤嬤之一，早已浸潤於風月規矩多年，辦事老練利索。
“記住，再抓到你一次這樣不守規矩，就把你送到花門巷弄。”
這是小石榴被王嬤帶到“花門巷弄”之前最後一句話。
…………
小石榴走在漆黑的小巷裏，奇怪的是，自己身穿富家公子的衣裳。
路上黑漆漆的，走著走著，她感覺腳邊擦到了什麽，定睛一看，是一具被草席卷起來的女人屍首，瘦骨嶙峋，長長的頭發和小腳露在外邊。
她嚇了一跳，趕緊避開目光往前跑開逃去，周圍出現了越來越多的屍體，全都是各種各樣的女子屍首。
前麵有亮幽幽的一片紅光。
小石榴隻聽得到自己喘氣小跑的聲音。
忽然，她被誰抓住了腳，驚恐地一看，是一位髒兮兮的女子，胸前雪白，幾乎衣不蔽體。
“貴人……您疼疼我。家裏，揭不開鍋了。”
她淒聲道。
女人一邊抓住小石榴的手往自己身上攬，小石榴看著那雙瘦到脫相的手渾身顫栗，甩開女人，什麽也不管不顧了，往前繼續奔逃。
路上的古怪女子越來越多，還有打開門兒好奇來瞧的，她們一看到小石榴的衣裳打扮，都像餓狼一般撲了過來。
“貴人、貴人！”
“行行好！公子……旅店的話我家好，保證您住的舒舒服服……”
“臭男人！看不上我們？！你清高！跑什麽跑……又不會吃了你！”
小石榴幾乎是推搡著女人們前進，身上的金銀玉佩腰飾都在亂中被摸走，還差點被拽去了衣服。她四處逃竄，最終勉強逃到一個角落裏，耳邊傳來各種惋惜和怒罵聲。
沒想到，她靠在背後的那扇門忽然一打開，她被一股大力拉扯了進去。
“嘻嘻，公子，謝謝公子垂憐咱家……！”迎麵是一張瘋婆子的臉貼了過來。
…………
原來，是從花門巷弄迴來的小石榴做了個噩夢。
自打迴來，她渾身發涼，縮著整一天都沒有吃飯。
她一睡過去，馬上做了噩夢，當她從這層層的噩夢裏驚醒了來，汗涔涔的，驚覺夏岩秋在旁邊守著，夏岩秋正在給她擦汗。
外麵雷聲大作。
原來夏岩秋聽說了白天的事兒，好心給隔壁的小石榴送了一點熱粥小菜過去，見她睡著，也沒有打擾，方才雷聲滾滾，才不放心地又進來看看。
小石榴緊緊抱住夏岩秋。
“秋姐姐……”
夏岩秋迴抱著她，拍拍肩柔聲說：“沒事，打雷而已。”
小石榴半天沒說話，隻是縮在夏岩秋懷裏，兩腿和胳膊都緊緊纏著對方。
“我好想出去……好想離開這裏。”她幾乎是忍著哭腔在說話。
夏岩秋一怔，就算是之前被那麽毒打、那麽多次逃不出去的時候，小石榴都沒哭過。
似乎這個小妹妹，一直都會是嘻嘻哈哈沒心沒肺的，像個快樂的孩子。隻要睡一覺醒來，她就會把姐妹們吆喝過來，給每個人打氣，說：
我們很好，我們總有一天會離開這裏。
夏岩秋以為，小石榴是杏倚樓裏唯一一個不會絕望的人。
這也是倌人們和雜役們雖然口上不說，心裏都暗暗喜愛她的原因，小石榴為大家的生活增添了不少樂趣。
略加思索，她小心輕聲道：“媽媽帶你去‘那裏’看了？”
小石榴攥緊了夏岩秋的肩膀，悶在她懷裏點點頭。
夏岩秋歎了口氣。
“地獄也分很多層，我們這層如果是第一層，‘那裏’是第十八層。”
小石榴明白，王蘭仙這是變著法子敲打她呢，若是自己真被送去了花門巷弄，要麽無人問津終老，要麽活活餓死，怕是永遠深陷地獄也出不來了。
王蘭仙想讓她聽話一點，想讓她對自己的這番處境——對身在“還算尊貴的杏倚樓”這件事感恩戴德。
小石榴把臉抬起來：“我想去地麵上，不行麽？”
夏岩秋搖了搖頭，薄薄的漂亮嘴唇無聲道，不行。
“我要去地麵上。”
夏岩秋麵無表情說，不行，你別做夢，我們是什麽人。
小石榴開始撒潑，嘟囔著我就要去就要去。
夏岩秋還是說不行。
無論如何，至少有人安慰，兩人毫無結果地鬧了一番，小石榴總算好些了。
她有些不好意思，從夏岩秋懷裏緩緩掙脫，道：
“我算是有點兒理解你了，難怪尋短見。”
夏岩秋笑了：“眾生皆苦，我們又是頂低賤的那撥人，活一天有一天的折磨，倒不如那樣幹淨些。你說呢？”
小石榴皺了皺眉頭，完了，又來了，她最受不了秋姐姐這樣時不時神叨叨祈求上蒼的舉動。
小石榴擺擺手：“別啊，我不像你。”
見夏岩秋忽然不答話，小石榴趕快改口：
“不像你……還能做花魁！這——金秋大選就要到了！你精神點兒嘛～我們杏倚樓最美的花魁娘子。”
夏岩秋見小石榴恢複了往日的模樣，舒了口氣，麵上仍佯裝板著張臉：
“妹妹是什麽意思，這是要和姐姐搶麽？”
“妹妹不敢。”
小石榴跳下床，扮著鬼臉對夏岩秋做了個請安的動作。
“還有……謝謝你，秋姐姐。大半夜還來看我。”
小石榴摸摸自己的頭，有些害羞。
夏岩秋起身笑道：
“料是我不管你，也餓不死！”
“還好我不是男人，天可憐見的，剛剛那副要哭不哭的模樣看得連我都心軟，真駭人，將來怕是誰都得栽在你手上。”
說著她還刮了一下小石榴的鼻尖。
小石榴傻嗬嗬地隻是笑。
“來，我去幫你熱一熱，喝粥。”夏岩秋提著粥籃走了出去。
小石榴收斂笑容，走到房間最裏麵，取下層層疊疊的箱子，從衣箱的最底下掏出了一樣物什——是一條精美嶄新的藍發帶。
那是春天，一位青衣的小郎中給自己療傷的時候，小郎中包紮在她腿上的，她還拿秋姐姐的簪子迴給了小郎中。
小石榴後來把藍發帶洗幹淨了，一直收著。
她還在暗自緊張王蘭仙白天說的話，是不是媽媽發覺了什麽？別讓她知道這條發帶的事兒才好。
過了今天，小石榴已經徹底明白，在杏倚樓，幾乎是一粒金錠或一片蒼蠅的翅膀，都不可能在王蘭仙眼皮底下真正瞞天過海。
小石榴輕撫著發帶，她很猶豫，是托人搜集小郎中的情報好物歸原主，還是幹脆不還了呢？
小郎中還挺有意思的，居然女扮男裝，恐怕這意思是不希望被認出來吧？
這個發帶材質極好，一看就是上等衣料鋪子裏裁出來的，還帶著微微發苦的幾乎消弭的藥香。
算了，先不還，當個念想吧。
當她很難過的時候，就會拿出來仔細端詳，這是地麵上的人留下的匆匆一瞥，這條發帶並不屬於這裏。
小石榴越來越想去地麵上了。
…………
杏曆丁酉年（1597年），金秋，正是鄉試時期，學子眾多。
這時候，也迎來了整條秦淮河的新花魁大選。
這一批倌人都正值豆蔻，美人兒們站在船上，燈船熠熠，水麵波光粼粼，引得遊人無數，岸上喝彩連連。
小石榴因為與王蘭仙不和，自然等同於被杏倚樓雪藏了起來，縱使認識的大人貴客們，亦不敢為她出頭說話，因此今年暫未出場。
夏岩秋果然毫無爭議地當選成功。
貴人、墨客們爭相為她纏頭，犒賞了時新花朵與美麗的數條畫船，以及數不清的綾羅綢緞與金銀首飾。
作為夏岩秋背後的家族，以及杏倚樓東家之一的「夏氏布莊」——夏家掌櫃的——夏岩秋的父親，夏春並無所動，隻是與王蘭仙觥籌交錯，二人相談甚歡，共同研究生意。
自然，有人喜就有人憂，同輩的年輕姑娘均隱隱不服，特別是河畔各家樓裏的頭牌們。
但，確實比起女紅和琵琶，或是公認的外貌，她們都比不過夏岩秋，隻得暗中說些風言風語，偶爾給夏岩秋使些無傷大雅的小絆子。
這些陰陽怪氣的人，都被小石榴巧妙地擋了迴去。
這不，這天，杏倚樓旁邊不遠繡春樓的頭牌餅兒奔來了。
王蘭仙出門不在，餅兒素日又驕橫，仗著背後的財主身份大，常去河畔各家樓裏串門，也沒人敢惹，都是避開她幾分，被打著交誼的幌子欺侮了，也隻是忍氣吞聲。
小石榴正在樓下雅間與客人打茶圍，她剛剛連輸好幾把，正輪到自己手頭摸到好牌，開心得緊，正要撒開手翻盤，忽然聽得珠簾外邊夏岩秋一聲驚叫。
“喲喲喲，這不是我們河畔的新花魁麽？”
小石榴皺眉，掀開珠簾探頭去望。
正是繡春樓的頭牌餅兒。
餅兒一副大唿小叫的樣子，用絲帕輕遮著雙眼，仿佛看到了什麽不堪的畫麵。引得眾賓客都探頭探腦來湊熱鬧。
夏岩秋站在餅兒正對麵，不知所措，她隻想小事化了。
她看到小石榴從不遠處簾子後麵走過來，仿佛知道她的性格會把事情鬧大似的，趕快朝小石榴使眼色。
小石榴假裝沒看到，隻是漫不經心走過來。
對麵的餅兒餘光瞟到人群都圍過來了，趕忙一邊嬌唿，一邊指著夏岩秋後麵道：“哎呀，姐姐，你的衣服……”
夏岩秋根本不知道發生了什麽。
她以為是方才自己出來衣冠不整，還未理好，麵色一陣紅一陣白，動作變得十分僵硬，太丟人了！
然而，小石榴看得一清二楚，夏岩秋今日穿著的是接近白色的藕荷色裙子。
在自己摸牌前衣裳還是好好兒的，不知什麽時候，衣裳後邊多了些醒目的紅色汙漬，帶著古怪的腥味。
這腥味好熟悉……是雞血？
小石榴借著幼年在後廚和貓狗搶菜吃的迴憶，一聞便知。
“真不檢點……來了葵水竟然不收拾好。”
“這樣的還能做花魁。”
“丟死人了！”
夏岩秋已經聽到了周圍的竊竊私語。
王孫貴族們都拿扇子捂著眼睛偷笑，夏岩秋的財主臉上開始掛不住了。
“哎呀，這不是餅兒姐姐嘛～”
餅兒看見小石榴走過來，鼻子哼一聲，眾人也並不在意這位無名的小姑娘。
賓客中有認出石榴紅的，隻是當好戲看。
“姐姐，說起衣服，這好像是你的吧——酸得都能釀醋了！”
小石榴忽然用比餅兒更誇張嬌媚的表情捂住了鼻子。
同時拿自己的煙杆，提溜起一件十分顯眼的雪色滾白豹毛邊披風，丟在餅兒手裏。
因為物件稀罕，客人們馬上被吸引了注意力，而且衣服醋味兒太重，又把剛聚攏來看夏岩秋的大家逼散了開來。
“你——你！”
餅兒雙手捏著披風，氣得要昏暈過去。
這是餅兒的財主賞她的，十分矜貴難得，三年多才能織就產出來一件，是皇宮貴族們都愛不釋手的玩意兒，全然不能見雨沾水，更別說潑醋了。
小石榴見先前各家樓姊妹串門聚會時候，餅兒穿過它一次，還對姊妹們大肆炫耀過，打眼便記住了這披風的模樣。
方才就順手從椅背上撈過來，偷偷拿上了桌上的老陳醋，趁大家都在看夏岩秋和餅兒，沒注意自己，便悄悄把醋全潑到她的披風上了。
有小石榴解圍，夏岩秋的財主眼神中多了一分奇異的感激。
餅兒手抖了起來，氣急敗壞，朝著小石榴撲過來：
“野崽子，你賠我披風——”
小石榴早就站在了空地上，還是個鋪著地毯的位置，怕她衝過來撞到家具受傷，這樣對杏倚樓不利。
她隻在被撞到時悄悄伸出一隻腳，趁亂把餅兒絆倒了，餅兒摔了個大馬趴，雲鬢上的金釵都摔了出去。
小石榴無辜看著餅兒，趕緊把對方扶起來：
“姐姐真不小心，還好咱家毯子軟。”
樓裏其他被餅兒欺負過的姐妹和下人憋笑憋得內傷，簡直想立刻拍手叫好，但都忍住了。
二樓三樓的賓客聽到動靜，也忍不住從房裏出來，趴在欄杆上看熱鬧。
餅兒使勁了兩下都沒爬起來，還是借著小石榴的胳膊站起來的，她臉色很不好看，對小石榴破口大罵。
“石榴紅！你都被自家媽媽雪藏了，今年連選花魁都來不了吧。”
“丟人現眼的東西！擱這兒裝什麽清純，渾身上下便宜貨的賤種——”
“臭狐狸精！你渾身上下都是爛的！”
難聽的話都從餅兒嘴裏像倒豆子一般蹦出來了。
小石榴隻是微笑，默默不語，咬著唇瓣兒點頭，假裝無辜地看著餅兒，偶爾禮貌地附和“姐姐訓得對”。
夏岩秋和財主順利避開了風暴中心。
直到餅兒被小石榴的溫馴刺激得愈發變本加厲，直接拿出一壺酒潑在了小石榴身上。
“瘋女人！”有人見狀驚唿。
王蘭仙此時已經迴來了。
門口的轎夫像看到了救星，差點就要朝裏麵大喊“王掌櫃迴來了”，但中途被王蘭仙叫住，不得不噤聲，她微笑著倚靠上門，幹脆叼上了煙管，在一旁事不關己似的看起了好戲。
賓客們見餅兒潑了小石榴一身的酒，皺起了眉頭，開始有人上前勸說，去攔餅兒，連樓上的賓客已經坐不下去了，要下來幫小石榴說話。
小石榴肩頭濕淋淋的，緊抱著身體，眼裏啪嗒啪嗒掉出幾滴眼淚。
她紅著眼兒看了一圈兒賓客，道：
“大人們不必幫我言語，原本就是餅兒姐姐說得對。”
“我不聽話才被雪藏，媽媽也不垂憐我，這苦日子不知什麽時候才能出頭，今兒鬧成這樣，我隨時便要被請出門，離了你們去。我石榴紅命薄，隻感恩今生能遇著大人們一麵，懇請大家今夜多喝上幾杯，一醉方休。”
她聲色悲切，拿過愣神的餅兒手中的酒壺，將殘酒一飲而盡。
賓客們大為所動。
大家隨即對餅兒產生了說不清道不明的厭惡，都忍不住開始責罵她，為什麽好端端來別家鬧事。
還是杏倚樓的姑娘講禮數，談道理！
財主們還念叨起來，說這餅兒太過蠻橫，不過是一件衣裳，以前好像也發生過不少類似的爭執……
這時候，一位胖財主從門口掠過王蘭仙，匆匆打過招唿，便直奔進來，黑著臉拉住餅兒就要走。
“李……李大人。”
餅兒一顫。
“您怎麽來了？”
“鬧得雞飛狗跳，半條河恨不得都知道了！快跟我迴去。”李大人小壓低嗓音憤憤道。
“我、我的披風被那個女人毀了！”
餅兒不服，迴頭瞪著小石榴。
李大人轉身瞟了眼，看到小石榴，整個人眼珠子都轉不動了。
小石榴朝李大人飛了一個若有若無的媚眼，然後又驀地低頭，換迴楚楚可憐的表情，抱住被打濕的顯露姣好曲線的身體。
李大人支支吾吾：“……不就是件衣服，迴頭再給你買。那位姑娘不也被你潑酒了，行了！都算了！還不賠禮。”
餅兒氣得心慌：“你——”
“拿雞血裝什麽裝。”
王蘭仙這時候才慢悠悠拿著煙管進來了，眾人都不做聲了。
“你是什麽玩意兒，敢在我們杏倚樓鬧事，滾。”
…………
餅兒臉薄，這遭被小石榴氣得著實不輕。
她被壓著賠禮道歉，又哭唧唧地跺腳，最終被自家尋來的財主黑著臉拖出去了。
而賓客們隻當看了場好戲，領頭的幾個公子哥兒哈哈大笑，給小石榴撂下了幾個大銀錠，還有人當場送了小石榴兩三件披風。
“王大掌櫃，您還真是，把寶貝都藏著哪！”
他們走之前笑著調侃王蘭仙。
“可不是。既然大家提前看到了，過倆年可不得不讓寶貝出來見見世麵了。”
“您們慢走。”
這場鬧劇以餅兒賠禮道歉結束，杏倚樓和小石榴都狠狠風光了一迴。
後頭，還不知道被坊間添油加醋傳播成什麽樣呢！
十五迴 大老虎妄言戲花魁 小石榴智取眾人心
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（*虛構聲明：
在本作品中，秦樓的概念比起古代更加架空。
古代的秦樓是集合達官貴人、風雅與娛樂的社交聚會場所，那麽在本虛構作品中，你可以盡情理解為「舞台」「劇院」「偶像」等非常接近現代的泛娛樂圈模式）
迴到杏倚樓這邊兒。
“石榴紅怎麽樣？”鴇母王蘭仙淡淡問龜公道。
一旁打水洗布的嬤嬤搶過話：“在床上躺著嚷嚷呢，說您前日又打疼了。”
“哦。給開兩劑藥，從外麵買來好點的，銀子都算我賬上。”
待周圍人走淨，隻剩王蘭仙和龜公對賬麵。
“王掌櫃的，我看您也收斂點，畢竟石家……”龜公見四下無人，停下算盤低聲道，“如果她自個兒知道了——”
王蘭仙目光移開賬簿，一雙妖媚的狐狸眼冷瞪了迴去，把龜公嚇得不敢迴嘴。
王蘭仙是踏遍風月場的女人，常人根本不可能了解此人心性，就連她手底下多年的跟班，有時也猜不著。
杏倚樓上下，從花魁，紅牌兒，清倌人，舞女，樂師，畫師，嬤嬤，丫鬟小廝，到廚子，采買，護院打手，拐子，乃至三教九流的客人，都沒有一個人知道她在打什麽算盤，隻是對此人的經營手段無比忌憚，以及對那些風月奇聞欽愛有加。
樓裏的人，甚至都不知道：鴇母王蘭仙是更偏愛小石榴還是冬姑娘（夏岩秋的花名）多一點。
畢竟當年，王蘭仙自從離了石家，頗有風生水起之勢，連帶著王家本身的造神像營生也好了許多，名氣不亞於她的同輩——那位神秘溺亡的村花「王剔月」。
她背後的東家——王家，也十分滿意杏倚樓的營生。
王蘭仙對小石榴非常古怪，一會兒親，一會兒疏，時而百般刁難折磨，時而像親生母親般疼愛，讓小石榴完全摸不著頭腦。
真是個古怪女人！
小石榴隻能從心裏把王蘭仙恨得牙癢癢，從麵上看不出一絲異樣。
二人對著彼此，都是笑容滿滿地，一聲聲“媽媽”和“乖女兒”，十一分的禮貌客氣。
自然，小石榴此時並不知道，當年，就是石家當家——她的親生父親，先離開了這個“媽媽”，同另一個女子成婚，而自己又在出生後，經曆被夏家眼線挾持，九死一生，陰差陽錯，最終被拐賣到了爸爸的舊相好這兒了！
王蘭仙打盹時，小石榴常是陪在身邊守著的人。小石榴看著她，偶爾會感覺到一種狠戾的柔情，宛如看見一隻大老虎在山中沉眠。
她和夏岩秋私下裏說：
“秋姐姐，媽媽是一隻大老虎。”
夏岩秋嚇得一隻手上去趕著捂住她的嘴，四下張望，顫聲道：“你不要命啦。”
小石榴把桌上的絲帕撣到地上踩了一腳，輕笑道：“我的命，確實不怎麽重要。”
這是她們每天訓練時要用的絲帕。
因為有一些客人們鼻子靈，打茶圍時候不愛體味兒重的倌人。因此，女孩兒們需要時常把絲帕夾在腋下，以判斷自己是否發出了惹人嫌棄的氣息，並及時更換。
除去杏倚樓，在其他地界，甚至初選女孩兒的時候，嬤嬤們都會以舞完一曲兒後，腋下絲帕殘留的氣味，來定女孩兒們的上中下等級，身體出汗少、天生自帶香氣的自然更受喜愛。
自然，還有丈量頭部大小，脖頸兒優雅與否、大臂小臂長短、蜂腰肥臀，足部細節的美醜等各種繁瑣事項，此處全略，不再一一贅述。
夏岩秋已累了一天，沒力氣和她鬧：“我的好妹妹，你消停點兒。”
她把絲帕撿起來，顫顫地放迴原處，轉身朝著杏倚樓後堂院子的神像方向拜了拜，念念有詞地道歉。
迴身埋怨小石榴道：“天知地知，你可別砸了我們飯碗。”
由於她們清倌人還從未接過客，在這段時期，是充滿了各種五花八門的訓練的，比如坐缸，琴棋書畫，舞劍繡花兒，鬥酒飛令，唱曲彈詞……各人根據各人最擅長的來。
除去艱辛的技藝訓練，嬤嬤們還會教學一些風月場地的言談舉止規矩，以及所謂挽留住金主兒的盤桓伎倆。
小石榴深知，一開始作為手帕姊妹，大家都會有些彼此照顧的，但越往後，誰一旦紅了，或撿了高枝飛走了，便漸行漸遠。
因此，她在日常之外的本身，並不太關心夏岩秋。
卻耐不住夏岩秋人確實不錯，總是對自己照料有加，最開始，自己被毒打時，秋姐姐還冒著危險給自己送藥。
遇到有什麽事情，她倆也願意彼此說開來，不怎麽鬧矛盾。
小石榴想，“大老虎”王蘭仙要是這麽死了，也挺好，她就可以逃出去了，順便帶上秋姐姐——但、不行，這樣結束得太簡單。
小石榴從心底覺得，王蘭仙是偏心夏岩秋的：
她會細心地教夏岩秋琴棋書畫，而不是讓嬤嬤們教；對秋姐姐的事百般操勞、事無巨細；和夏岩秋像朋友一般地聊風月花酒，語氣也總是帶著笑意，偶爾嗔怒，也是很快便住了。
夏岩秋麵前的王蘭仙，仿佛一個真正的「媽媽」般溫柔。
甚至，能察覺到，她對別的女孩兒都沒像對自己這般冷漠、嚴酷和無禮。
在自己麵前，王蘭仙好像隻有挑釁、譏諷與使不完的喜怒無常、肆意羞辱，且時不時就漫不經心地問她一句：
“石榴紅，你是不是想做花魁，是不是想有一天取代我？”
她感到一陣幹嘔。
記得王蘭仙第一次問自己想不想做花魁的時候，她的迴答很傻。
那一天，自己跪在地上，正在給王蘭仙揉腿。王蘭仙半躺在榻上，懶懶打了個哈欠。
“石榴紅，聽說你想做頭牌？”榻上的那位嗤笑一聲。
小石榴眨巴眼睛，可能是自己在樓裏邊說的大話，被哪位有心的姑娘聽去了，這才傳到王蘭仙耳朵裏。
她眼珠飛速轉了一圈，傻乎乎甜笑道：
“我想。”
王蘭仙聽罷，從榻上坐起來，用手指摩挲著她的的下巴，燈影昏暗，看不分明，竟像是在盤玩一件玉器。
“你知道，真正的頭牌是什麽樣的嗎？”
小石榴不知道，隻能背書一樣迴答：“……千嬌百媚，會伺候男人，琴棋書畫樣樣行？”
“全錯。”
王蘭仙的聲音像兩根冰錐砸在地上，隨即咯咯笑了起來。
她幽幽道：
“真正的頭牌，男人會為她而死，傾盡一切，並且女人不會恨她。”
王蘭仙向愣在地上的小姑娘湊近了些。
“當然，有時候，女人也會愛她，用另外的方式為她而死。”
小石榴從來沒聽過這樣的言語，即便她是個極聰慧的人，此時年齡尚小，心中也是亂糟糟的，對鴇母的話中話沒有任何頭緒。
在二人短暫的沉默間，小石榴心裏莫名湧出了巨大的絕望和悲戚。
我真的能從這裏離開嗎？
她認真地想。
目光飛速從王蘭仙枯瘦的手指，追隨到她的脖頸，看到眼尾那幾根淺淺的笑紋——很快，小石榴在這位遲暮美人——僅僅是因為，她在風月場已不算年輕了，在這個遲暮美人眼中，她捕捉到了許多湧動著的情緒，濃厚到使自己陷入了另一種更深邃的悲戚。
二人各懷心思，沉默良久，直到王蘭仙轉身躺下。
“給我揉腿。”
…………
王蘭仙出房門前，撂下句話：
“在真正有一個人為你死心塌地以前，你都不可能是頭牌。”
王蘭仙一走，小石榴就開始幹嘔，吐了半天什麽都沒有出來。隻能痛苦地掐住嗓子，整個人縮成一團。
就是這一天開始，當再被任何人問及“想不想做花魁”的時候，小石榴學精了。
她隻會說：“作為女兒，我隻想一直陪在媽媽身邊，她太辛苦了。”
一邊朝著那個虛假的「媽媽」撒嬌。
如果真的想，那我便自己想辦法，她在心裏默默決定。
忍著，我要忍，我要活下去！
我要親眼看到王蘭仙死！
當憤怒、無力吞噬她時，小石榴會給自己編造一些好玩兒的故事，這樣整個人放鬆下來，慢慢躺在地上，她就會好受很多。
鴇母王蘭仙好像故意針對她，又似乎並沒有完全針對她，可能隻是冷漠無情的人，剛好找到了一個最適合逗弄的出氣玩具。
挑釁的語言，挑釁的方式會成就她。
小石榴真想看到那麽一天：她取代她，然後居高臨下地注視著這個女人，看著把她領入虎穴的、她的「媽媽」，會迎來如何淒慘的結局。
自打來到杏倚樓的第一天起，她就發誓了要逃出去，不論用什麽手段。
對於一個女人來說，這裏同地獄沒有二樣。
當然，或許更悲情的部分是不能言明的，有很多女孩子，已經在沒有熬到小石榴這一步的時候死去了。
……
王蘭仙早已知曉其野心，也免不了隨時敲打敲打她。
比如有一天，小石榴正和往常一樣，抓著間隙托人買了新鮮糕點和胭脂水粉偷帶進樓裏，剛準備分給其他姊妹和下人，被恰好歸來的王蘭仙逮個正著。
王蘭仙笑眯眯地把人帶到裏間。
“跪下。”
小石榴乖乖跪下。
“犯了什麽錯。”
“私自攜帶物什進樓，沒有和媽媽打招唿。”小石榴眼珠一轉，換了一個楚楚可憐的笑容。
“能隨便帶進來，是不是還能帶東西出去呢？”王蘭仙太了解她了，根本沒吃撒嬌那套，搖著金絲團扇幽幽一笑道。
“若是以後有了相好的，你什麽東西都能‘帶出去’了是吧？”
小石榴謙卑地跪著，一語不發。
“今天帶東西分給人，明天換個發帶簪子，後天再交換個玉佩……那我們還做不做生意了？”
王蘭仙依舊語氣柔和，卻毫不手軟，忽然把團扇砸到小石榴臉上，扇子落下，小石榴臉上刹那間留下一道紅痕。
小石榴立刻撿起扇子，雙手捧與王蘭仙，還是嬌嬌軟軟的語氣道：
“媽媽，打我別用這麽金貴的東西，仔細扇子落灰。”
她甚至沒意識到自己不忘保持著最優雅、嫵媚的姿勢——在杏倚樓待了這麽久，這是純粹的身體記憶。
王蘭仙注意到了，也是暗自深吸一口氣——這小丫頭行啊。
她要成為最好的、最美麗的那個，就像一把尖銳的錐子，把曾經那個困住自己而沒能逃出去的麻袋刺破。
所以，每個時刻的清醒都必須深入骨髓。
石知火，不愧是你的女兒。
王蘭仙在自己失神前趕快接下扇子：
“以前不是沒有這樣的事兒，我混了多久？在我之前，不，世世代代的風月場裏，早就有姑娘偷偷替恩客藏黃金、藏地契的先例，沒有一個最終不是被男人背叛，或是打爛下麵曝屍收場的。所以媽媽今兒才提醒你。”
小石榴耳朵尖，細聽王蘭仙的語氣，居然聽出些對自己的惋惜之意。
“王嬤，帶她去那兒吧。”
不知什麽時候走到門口的王嬤，此時推門進來，對王蘭仙點點頭，領著小石榴走了出去。
王嬤是當年把王蘭仙帶出來的那批老嬤嬤之一，早已浸潤於風月規矩多年，辦事老練利索。
“記住，再抓到你一次這樣不守規矩，就把你送到花門巷弄。”
這是小石榴被王嬤帶到“花門巷弄”之前最後一句話。
…………
小石榴走在漆黑的小巷裏，奇怪的是，自己身穿富家公子的衣裳。
路上黑漆漆的，走著走著，她感覺腳邊擦到了什麽，定睛一看，是一具被草席卷起來的女人屍首，瘦骨嶙峋，長長的頭發和小腳露在外邊。
她嚇了一跳，趕緊避開目光往前跑開逃去，周圍出現了越來越多的屍體，全都是各種各樣的女子屍首。
前麵有亮幽幽的一片紅光。
小石榴隻聽得到自己喘氣小跑的聲音。
忽然，她被誰抓住了腳，驚恐地一看，是一位髒兮兮的女子，胸前雪白，幾乎衣不蔽體。
“貴人……您疼疼我。家裏，揭不開鍋了。”
她淒聲道。
女人一邊抓住小石榴的手往自己身上攬，小石榴看著那雙瘦到脫相的手渾身顫栗，甩開女人，什麽也不管不顧了，往前繼續奔逃。
路上的古怪女子越來越多，還有打開門兒好奇來瞧的，她們一看到小石榴的衣裳打扮，都像餓狼一般撲了過來。
“貴人、貴人！”
“行行好！公子……旅店的話我家好，保證您住的舒舒服服……”
“臭男人！看不上我們？！你清高！跑什麽跑……又不會吃了你！”
小石榴幾乎是推搡著女人們前進，身上的金銀玉佩腰飾都在亂中被摸走，還差點被拽去了衣服。她四處逃竄，最終勉強逃到一個角落裏，耳邊傳來各種惋惜和怒罵聲。
沒想到，她靠在背後的那扇門忽然一打開，她被一股大力拉扯了進去。
“嘻嘻，公子，謝謝公子垂憐咱家……！”迎麵是一張瘋婆子的臉貼了過來。
…………
原來，是從花門巷弄迴來的小石榴做了個噩夢。
自打迴來，她渾身發涼，縮著整一天都沒有吃飯。
她一睡過去，馬上做了噩夢，當她從這層層的噩夢裏驚醒了來，汗涔涔的，驚覺夏岩秋在旁邊守著，夏岩秋正在給她擦汗。
外麵雷聲大作。
原來夏岩秋聽說了白天的事兒，好心給隔壁的小石榴送了一點熱粥小菜過去，見她睡著，也沒有打擾，方才雷聲滾滾，才不放心地又進來看看。
小石榴緊緊抱住夏岩秋。
“秋姐姐……”
夏岩秋迴抱著她，拍拍肩柔聲說：“沒事，打雷而已。”
小石榴半天沒說話，隻是縮在夏岩秋懷裏，兩腿和胳膊都緊緊纏著對方。
“我好想出去……好想離開這裏。”她幾乎是忍著哭腔在說話。
夏岩秋一怔，就算是之前被那麽毒打、那麽多次逃不出去的時候，小石榴都沒哭過。
似乎這個小妹妹，一直都會是嘻嘻哈哈沒心沒肺的，像個快樂的孩子。隻要睡一覺醒來，她就會把姐妹們吆喝過來，給每個人打氣，說：
我們很好，我們總有一天會離開這裏。
夏岩秋以為，小石榴是杏倚樓裏唯一一個不會絕望的人。
這也是倌人們和雜役們雖然口上不說，心裏都暗暗喜愛她的原因，小石榴為大家的生活增添了不少樂趣。
略加思索，她小心輕聲道：“媽媽帶你去‘那裏’看了？”
小石榴攥緊了夏岩秋的肩膀，悶在她懷裏點點頭。
夏岩秋歎了口氣。
“地獄也分很多層，我們這層如果是第一層，‘那裏’是第十八層。”
小石榴明白，王蘭仙這是變著法子敲打她呢，若是自己真被送去了花門巷弄，要麽無人問津終老，要麽活活餓死，怕是永遠深陷地獄也出不來了。
王蘭仙想讓她聽話一點，想讓她對自己的這番處境——對身在“還算尊貴的杏倚樓”這件事感恩戴德。
小石榴把臉抬起來：“我想去地麵上，不行麽？”
夏岩秋搖了搖頭，薄薄的漂亮嘴唇無聲道，不行。
“我要去地麵上。”
夏岩秋麵無表情說，不行，你別做夢，我們是什麽人。
小石榴開始撒潑，嘟囔著我就要去就要去。
夏岩秋還是說不行。
無論如何，至少有人安慰，兩人毫無結果地鬧了一番，小石榴總算好些了。
她有些不好意思，從夏岩秋懷裏緩緩掙脫，道：
“我算是有點兒理解你了，難怪尋短見。”
夏岩秋笑了：“眾生皆苦，我們又是頂低賤的那撥人，活一天有一天的折磨，倒不如那樣幹淨些。你說呢？”
小石榴皺了皺眉頭，完了，又來了，她最受不了秋姐姐這樣時不時神叨叨祈求上蒼的舉動。
小石榴擺擺手：“別啊，我不像你。”
見夏岩秋忽然不答話，小石榴趕快改口：
“不像你……還能做花魁！這——金秋大選就要到了！你精神點兒嘛～我們杏倚樓最美的花魁娘子。”
夏岩秋見小石榴恢複了往日的模樣，舒了口氣，麵上仍佯裝板著張臉：
“妹妹是什麽意思，這是要和姐姐搶麽？”
“妹妹不敢。”
小石榴跳下床，扮著鬼臉對夏岩秋做了個請安的動作。
“還有……謝謝你，秋姐姐。大半夜還來看我。”
小石榴摸摸自己的頭，有些害羞。
夏岩秋起身笑道：
“料是我不管你，也餓不死！”
“還好我不是男人，天可憐見的，剛剛那副要哭不哭的模樣看得連我都心軟，真駭人，將來怕是誰都得栽在你手上。”
說著她還刮了一下小石榴的鼻尖。
小石榴傻嗬嗬地隻是笑。
“來，我去幫你熱一熱，喝粥。”夏岩秋提著粥籃走了出去。
小石榴收斂笑容，走到房間最裏麵，取下層層疊疊的箱子，從衣箱的最底下掏出了一樣物什——是一條精美嶄新的藍發帶。
那是春天，一位青衣的小郎中給自己療傷的時候，小郎中包紮在她腿上的，她還拿秋姐姐的簪子迴給了小郎中。
小石榴後來把藍發帶洗幹淨了，一直收著。
她還在暗自緊張王蘭仙白天說的話，是不是媽媽發覺了什麽？別讓她知道這條發帶的事兒才好。
過了今天，小石榴已經徹底明白，在杏倚樓，幾乎是一粒金錠或一片蒼蠅的翅膀，都不可能在王蘭仙眼皮底下真正瞞天過海。
小石榴輕撫著發帶，她很猶豫，是托人搜集小郎中的情報好物歸原主，還是幹脆不還了呢？
小郎中還挺有意思的，居然女扮男裝，恐怕這意思是不希望被認出來吧？
這個發帶材質極好，一看就是上等衣料鋪子裏裁出來的，還帶著微微發苦的幾乎消弭的藥香。
算了，先不還，當個念想吧。
當她很難過的時候，就會拿出來仔細端詳，這是地麵上的人留下的匆匆一瞥，這條發帶並不屬於這裏。
小石榴越來越想去地麵上了。
…………
杏曆丁酉年（1597年），金秋，正是鄉試時期，學子眾多。
這時候，也迎來了整條秦淮河的新花魁大選。
這一批倌人都正值豆蔻，美人兒們站在船上，燈船熠熠，水麵波光粼粼，引得遊人無數，岸上喝彩連連。
小石榴因為與王蘭仙不和，自然等同於被杏倚樓雪藏了起來，縱使認識的大人貴客們，亦不敢為她出頭說話，因此今年暫未出場。
夏岩秋果然毫無爭議地當選成功。
貴人、墨客們爭相為她纏頭，犒賞了時新花朵與美麗的數條畫船，以及數不清的綾羅綢緞與金銀首飾。
作為夏岩秋背後的家族，以及杏倚樓東家之一的「夏氏布莊」——夏家掌櫃的——夏岩秋的父親，夏春並無所動，隻是與王蘭仙觥籌交錯，二人相談甚歡，共同研究生意。
自然，有人喜就有人憂，同輩的年輕姑娘均隱隱不服，特別是河畔各家樓裏的頭牌們。
但，確實比起女紅和琵琶，或是公認的外貌，她們都比不過夏岩秋，隻得暗中說些風言風語，偶爾給夏岩秋使些無傷大雅的小絆子。
這些陰陽怪氣的人，都被小石榴巧妙地擋了迴去。
這不，這天，杏倚樓旁邊不遠繡春樓的頭牌餅兒奔來了。
王蘭仙出門不在，餅兒素日又驕橫，仗著背後的財主身份大，常去河畔各家樓裏串門，也沒人敢惹，都是避開她幾分，被打著交誼的幌子欺侮了，也隻是忍氣吞聲。
小石榴正在樓下雅間與客人打茶圍，她剛剛連輸好幾把，正輪到自己手頭摸到好牌，開心得緊，正要撒開手翻盤，忽然聽得珠簾外邊夏岩秋一聲驚叫。
“喲喲喲，這不是我們河畔的新花魁麽？”
小石榴皺眉，掀開珠簾探頭去望。
正是繡春樓的頭牌餅兒。
餅兒一副大唿小叫的樣子，用絲帕輕遮著雙眼，仿佛看到了什麽不堪的畫麵。引得眾賓客都探頭探腦來湊熱鬧。
夏岩秋站在餅兒正對麵，不知所措，她隻想小事化了。
她看到小石榴從不遠處簾子後麵走過來，仿佛知道她的性格會把事情鬧大似的，趕快朝小石榴使眼色。
小石榴假裝沒看到，隻是漫不經心走過來。
對麵的餅兒餘光瞟到人群都圍過來了，趕忙一邊嬌唿，一邊指著夏岩秋後麵道：“哎呀，姐姐，你的衣服……”
夏岩秋根本不知道發生了什麽。
她以為是方才自己出來衣冠不整，還未理好，麵色一陣紅一陣白，動作變得十分僵硬，太丟人了！
然而，小石榴看得一清二楚，夏岩秋今日穿著的是接近白色的藕荷色裙子。
在自己摸牌前衣裳還是好好兒的，不知什麽時候，衣裳後邊多了些醒目的紅色汙漬，帶著古怪的腥味。
這腥味好熟悉……是雞血？
小石榴借著幼年在後廚和貓狗搶菜吃的迴憶，一聞便知。
“真不檢點……來了葵水竟然不收拾好。”
“這樣的還能做花魁。”
“丟死人了！”
夏岩秋已經聽到了周圍的竊竊私語。
王孫貴族們都拿扇子捂著眼睛偷笑，夏岩秋的財主臉上開始掛不住了。
“哎呀，這不是餅兒姐姐嘛～”
餅兒看見小石榴走過來，鼻子哼一聲，眾人也並不在意這位無名的小姑娘。
賓客中有認出石榴紅的，隻是當好戲看。
“姐姐，說起衣服，這好像是你的吧——酸得都能釀醋了！”
小石榴忽然用比餅兒更誇張嬌媚的表情捂住了鼻子。
同時拿自己的煙杆，提溜起一件十分顯眼的雪色滾白豹毛邊披風，丟在餅兒手裏。
因為物件稀罕，客人們馬上被吸引了注意力，而且衣服醋味兒太重，又把剛聚攏來看夏岩秋的大家逼散了開來。
“你——你！”
餅兒雙手捏著披風，氣得要昏暈過去。
這是餅兒的財主賞她的，十分矜貴難得，三年多才能織就產出來一件，是皇宮貴族們都愛不釋手的玩意兒，全然不能見雨沾水，更別說潑醋了。
小石榴見先前各家樓姊妹串門聚會時候，餅兒穿過它一次，還對姊妹們大肆炫耀過，打眼便記住了這披風的模樣。
方才就順手從椅背上撈過來，偷偷拿上了桌上的老陳醋，趁大家都在看夏岩秋和餅兒，沒注意自己，便悄悄把醋全潑到她的披風上了。
有小石榴解圍，夏岩秋的財主眼神中多了一分奇異的感激。
餅兒手抖了起來，氣急敗壞，朝著小石榴撲過來：
“野崽子，你賠我披風——”
小石榴早就站在了空地上，還是個鋪著地毯的位置，怕她衝過來撞到家具受傷，這樣對杏倚樓不利。
她隻在被撞到時悄悄伸出一隻腳，趁亂把餅兒絆倒了，餅兒摔了個大馬趴，雲鬢上的金釵都摔了出去。
小石榴無辜看著餅兒，趕緊把對方扶起來：
“姐姐真不小心，還好咱家毯子軟。”
樓裏其他被餅兒欺負過的姐妹和下人憋笑憋得內傷，簡直想立刻拍手叫好，但都忍住了。
二樓三樓的賓客聽到動靜，也忍不住從房裏出來，趴在欄杆上看熱鬧。
餅兒使勁了兩下都沒爬起來，還是借著小石榴的胳膊站起來的，她臉色很不好看，對小石榴破口大罵。
“石榴紅！你都被自家媽媽雪藏了，今年連選花魁都來不了吧。”
“丟人現眼的東西！擱這兒裝什麽清純，渾身上下便宜貨的賤種——”
“臭狐狸精！你渾身上下都是爛的！”
難聽的話都從餅兒嘴裏像倒豆子一般蹦出來了。
小石榴隻是微笑，默默不語，咬著唇瓣兒點頭，假裝無辜地看著餅兒，偶爾禮貌地附和“姐姐訓得對”。
夏岩秋和財主順利避開了風暴中心。
直到餅兒被小石榴的溫馴刺激得愈發變本加厲，直接拿出一壺酒潑在了小石榴身上。
“瘋女人！”有人見狀驚唿。
王蘭仙此時已經迴來了。
門口的轎夫像看到了救星，差點就要朝裏麵大喊“王掌櫃迴來了”，但中途被王蘭仙叫住，不得不噤聲，她微笑著倚靠上門，幹脆叼上了煙管，在一旁事不關己似的看起了好戲。
賓客們見餅兒潑了小石榴一身的酒，皺起了眉頭，開始有人上前勸說，去攔餅兒，連樓上的賓客已經坐不下去了，要下來幫小石榴說話。
小石榴肩頭濕淋淋的，緊抱著身體，眼裏啪嗒啪嗒掉出幾滴眼淚。
她紅著眼兒看了一圈兒賓客，道：
“大人們不必幫我言語，原本就是餅兒姐姐說得對。”
“我不聽話才被雪藏，媽媽也不垂憐我，這苦日子不知什麽時候才能出頭，今兒鬧成這樣，我隨時便要被請出門，離了你們去。我石榴紅命薄，隻感恩今生能遇著大人們一麵，懇請大家今夜多喝上幾杯，一醉方休。”
她聲色悲切，拿過愣神的餅兒手中的酒壺，將殘酒一飲而盡。
賓客們大為所動。
大家隨即對餅兒產生了說不清道不明的厭惡，都忍不住開始責罵她，為什麽好端端來別家鬧事。
還是杏倚樓的姑娘講禮數，談道理！
財主們還念叨起來，說這餅兒太過蠻橫，不過是一件衣裳，以前好像也發生過不少類似的爭執……
這時候，一位胖財主從門口掠過王蘭仙，匆匆打過招唿，便直奔進來，黑著臉拉住餅兒就要走。
“李……李大人。”
餅兒一顫。
“您怎麽來了？”
“鬧得雞飛狗跳，半條河恨不得都知道了！快跟我迴去。”李大人小壓低嗓音憤憤道。
“我、我的披風被那個女人毀了！”
餅兒不服，迴頭瞪著小石榴。
李大人轉身瞟了眼，看到小石榴，整個人眼珠子都轉不動了。
小石榴朝李大人飛了一個若有若無的媚眼，然後又驀地低頭，換迴楚楚可憐的表情，抱住被打濕的顯露姣好曲線的身體。
李大人支支吾吾：“……不就是件衣服，迴頭再給你買。那位姑娘不也被你潑酒了，行了！都算了！還不賠禮。”
餅兒氣得心慌：“你——”
“拿雞血裝什麽裝。”
王蘭仙這時候才慢悠悠拿著煙管進來了，眾人都不做聲了。
“你是什麽玩意兒，敢在我們杏倚樓鬧事，滾。”
…………
餅兒臉薄，這遭被小石榴氣得著實不輕。
她被壓著賠禮道歉，又哭唧唧地跺腳，最終被自家尋來的財主黑著臉拖出去了。
而賓客們隻當看了場好戲，領頭的幾個公子哥兒哈哈大笑，給小石榴撂下了幾個大銀錠，還有人當場送了小石榴兩三件披風。
“王大掌櫃，您還真是，把寶貝都藏著哪！”
他們走之前笑著調侃王蘭仙。
“可不是。既然大家提前看到了，過倆年可不得不讓寶貝出來見見世麵了。”
“您們慢走。”
這場鬧劇以餅兒賠禮道歉結束，杏倚樓和小石榴都狠狠風光了一迴。
後頭，還不知道被坊間添油加醋傳播成什麽樣呢！