“郡主，時辰到了，請沐浴淨身吧。”身後傳來侍女的召喚。
照規矩，少女成人的那一天，要悉心呤聽母親教悔，沐浴淨身，再由母親親手梳頭。
母親……
一切都進行完畢，隻是銅鏡中不再是豔麗的宮裝少女，而是一位清秀的少年兒郎。我有些想哭。
這裏並不缺少關懷，她，大姨娘，開業……甚至保姆……都送來女孩兒家專門用的衣物飾品。但我沒有用上，因為我還是覺得男兒裝方便。
她亦過來陪我，對我的裝扮顯得十分滿意。並告訴我，她決定派我去黃泉營做個參將。身為將帥不隻要會行軍打仗，更要深知士兵之辛苦。隻有這樣，才配擁有精銳之師，戰無不勝。
二更天，我就起床了。行軍的衣飾已經準備好了，是正八位武官服，與五重由淺至深的青紗內袍一並齊整放在床頭。我抖開最裏麵的一層重煙青色內袍披上，試著將內襟絲帶交叉繞至背後。自打進入軍營那一日起，她就禁止讓人貼身服侍我。我亦已習慣自已動手。然而，官服重疊繁縟，無人幫助極難穿著。
這時，她正在前堂等我。
“母親……”我隻得為難地喚了一聲。夜風梳理著我披落的及腰長發，想來平日裏雌雄莫辨的容顏，此刻卻是娟好入骨。
“嗯！”她應了一聲，就繞到我的身後，為我係緊袍帶。
正是夜色深重至極的時辰，寒露節氣的涼風吹送，偶爾還能一聲兩聲的打更聲。我伸開雙臂，像個精巧玩偶，一任她用紗衣與錦裳將自己重重疊疊圍裹。她輕柔觸著我臉頰的手指，穩健溫暖，即使是一滴灼熱沉重的淚珠直直打碎在她手上，也隻是令她的雙手停了停，並無顫抖。我滿頭檀烏發絲亦被她細細挽起，罩上玄黑緞子的武官冠戴，係冠絲絛分做五色，一一在頷下結緊，最終將佩刀與鑲金狻猊腰牌懸於我腰間。那腰牌穗子上一線綴著三顆黃豆大的珠子，幽暗燈火下熒然含光。抿唇再轉迴頭來的時候，我已分明是個勇武清俊的少年武官模樣，目光靜如寒霜，再無分毫繾綣。
“塞外艱苦，比不得家裏，”臨了出門時，她又對我說了這麽一句。
我亦點點頭。
黃泉營、成城營、武威營定例的每五年換防之期將屆，今年邊關吃緊，又各增兵三萬，共十八萬兵馬於今日一早在襄陽城東門外受閱。
黎明前，天地如同潑墨，十八萬精兵山唿萬歲，十裏鉞聲鏗鏘，城頭火把連綿，甲胄起伏似暗夜海濤翻湧。旌旗引領下，大軍分部依序離開襄陽城，武威營取道河西往麇關，成城營往莫紇關，黃泉營向西往黃泉關，各自換防。
我這一隊是最後離去的。她親送我到很遠，方才調轉馬頭迴去。
行至隘口前，我便停下了馬。自襄陽城向西望，弓劍山脈綿延高峻，山脊終年積雪，形若一彎強弓，隻有山脊正中這一個隘口可以翻越，猶如弓上的準星望山，正遙指著黃泉關，因此得名。
“過了這裏，就再也看不見襄陽城了。我十五歲第一次去黃泉營的時候，還是個小小步卒，走到這兒便哭了。”於承樹與我並轡而行，眼望著天說道。這於承樹三十二三歲年紀，是黃泉營本營派來交接名冊糧秣的參將。
“怎麽，於兄那時害怕？”我漫聲應道。
於承樹笑出一口白牙：“哪裏，終於不必在鄉裏跟父親學殺豬，可以打仗立功，光是想想，高興得都哭了。”
我亦笑了笑，撥轉方向，催馬一路小跑繞過隘口，將襄陽城拋在了腦後。
漸行漸西，出了楊州城，景物便與襄陽大異其趣。一路上凡有水源之處，草甸豐美，牛羊遍野，城郭富庶，除此外盡是沙礫戈壁。氣候寒苛，每到冬季，突厥部落便越過嘉峪山峪向南遷徙，奪占草場牲畜，因此每隔五年的換防之秋，本營中七萬老兵與三萬新兵同在黃泉關駐守，待春季再遣三萬老兵退入襄陽城。
“奇怪……”於承樹迎著夾雜黃沙的朔風，微微地眯起了眼。
我從後邊趕上來，問道：“怎麽了？”
“咱們自東南向西走，每年十月大雪封山之前，多少能遇見些不怕死的商旅趕著運紅花、扇貝和麝香進楊州。按說今年黃泉關共有十二萬人馬過冬，突厥人也不會揀這時候來啃硬骨頭，楊州的路上該更安全才是。”說著，他把眼光轉到自己執轡的手上，喃喃嘟囔著，既像是在對我說明，也像是在自言自語：“可是這一路上靜得出奇，南毗人、注輦人、尼華羅人，一個也沒有。娘的，真冷。”
“你是說突厥人已經到了黃泉關……”無望向西北。戈壁坦蕩荒涼，陰霾的天空卻十麵埋伏，變幻莫測。
“他們要是攻打黃泉關，我們過楊州時就該有消息。可是這時節，戈壁沙漠裏所有的季泉都該幹涸啦，除了嘉峪沿河一帶還有水草，別的地方都光禿禿的，又險峻無路，他們不闖黃泉關，那還能去哪裏呢？”
疾風挾裹著一片白影劃過我的眼前，本能伸手捉下，再定睛看時，攤開的手心裏竟然隻有一滴冰寒混濁的水。我吃了一驚，仰頭看天，如鉛的雲層翻湧不定，風中零落灑下一點點黯淡的白色，風驟然變得幹冷幹冷。
才九月末，竟下雪了。雪片漸漸濃密，才過了一刻，竟已看不清數裏外的前路。一時間，長龍般的隊伍裏，起了輕微的騷亂，我剛要令各隊千騎安撫麾下兵士，卻冷不防被於承樹一把捏住了肩膊。
“冰川，他們是從冰川上進來的！”
“什麽冰川？浮山冰川？那裏根本不能通行啊！”我吃痛，蹙緊了眉。
“這幾年來，天氣暖得蹊蹺，冰川多少有所消融，冰舌與岩石之間那些數丈深的深罅漸漸被水挾泥沙填補，冬季再凍結起來，就平緩得多。但是，這樣的話，冰川便容易滑動崩坍，根本無法行走，若是震動太大，還會引動山上的雪崩，因此咱們在浮山冰川前隻留了水井屯那不到兩千的人馬。可是今年楊州路上九月末就下了雪，突厥人那邊，怕是九月，不，八月底就被雪埋了草場！”於承樹的胡髭上落了雪，他猛一轉頭，那雪片便瑟瑟抖落下來：“這麽幾十年一遇的寒凍天氣，冰川都被凍得結結實實，除了走嘉峪山峪到黃泉關以外，這冰川就是最好的一條大路了，再加上地勢崎嶇，容易掩蔽人馬，換了我是突厥人，我也寧願去走冰川！”
“他們帶不來多少糧草，那麽一定是要去掠奪了？”我急問。
於承樹咬緊了牙，臉頰上凸現出強韌的肌肉：“是的，冰川出來後二十裏便是水井屯。那裏駐軍不到兩千，屯墾的百姓也隻兩千多人，東西來往的商旅都在那裏補給。現在咱們離黃泉關五百五十裏，離水井屯二百一十裏，還押著十三萬人過冬的口糧，不能妄動，這水井屯，恐怕已經……”
“於兄，你押糧迴營裏，讓我去水井屯吧！”於是，我隻得道。
於承樹不由得細細地端詳了我一番，不放心地說“你這是初陣，也沒個人帶領，這……”
“於兄，十二萬人的冬糧都著落在你身上，自然不可分神，可是這水井屯，我們也不能見死不救。不然這事情傳揚出去，今後還有誰敢來屯墾？”
於承樹心知我說得有理，卻又生怕我是個不知戰場深淺的初生犢子，還是派了幾個老練的千騎跟著我。於是，我一共帶著八千精幹兵士在烈烈風雪中，急若卷蓬似地往水井屯方向去了。
但我還是去晚了，水井屯的人還是沒了一大半。戰鬥之激烈，出乎我想象之外。轉眼間，我已是滿身血跡，有些殺紅了眼。
傍晚，又一萬人馬前來支援。臨了，一名五千騎告訴我，於承樹喚我迴黃泉營。我見剩下的事情對這幾名千騎來說不算難事，便催馬迴黃泉關。
老遠，我就看見於承樹就在營帳外等著，便縱馬向他奔來。
“怎麽樣？”我下馬時有些趔趄，他急忙拎了我一把。
我吞了吞唾沫，張開幹枯的唇說：“去遲了，水井屯的人……沒了一大半。”
粗豪漢子咬緊了牙，片刻又問：“突厥人呢？”
我望著火焰光影：“三千兩百突厥人，逃了七百，其他的不肯降，好容易留下了二十來個活口。”
一名披著天青鬥篷的男子，不知在我們身後站了多久，聽我說完，便開口說道：“你不必再去水井屯，就留在營中。待到壕溝挖好，冰川這一條路也就算堵上了，少留些人。怕他們也是聲東擊西，關上正是用人的時候。”
於承樹躬身作揖：“刑將軍。”
我知道這位一定是黃泉營主將刑尺，跟著行禮如儀。刑尺三十餘歲年紀，駐守黃泉關不過六年，聲名卻流傳在外，是個極強悍的人。突厥滋擾多年，邊塞屯民多有男丁被殺，妻女見辱，牲畜遭擄種種仇恨。是以每每將俘獲突厥探子，刑尺自便命將探子丟給屯民處置，待到俘虜受盡磨折死去，再命兵士將這些死相淒慘難言的屍身懸在關上。突厥人再度來犯之時，這些屯民已無周旋餘地，必然拚死反抗。想不到這等厲害角色原來不過身量中等，容色堪稱秀雅，不似一軍主帥，倒像個幕僚謀士。
刑尺點了點頭，道：“和火頭說，趕緊安排水井屯迴來的人吃飯。陳參將今夜與我們一道。”
水井屯折損了近兩千守軍，刑尺與幾名參將心緒都不輕鬆，是以大營中這餐飯吃得極靜。食物並沒有什麽特別的珍饈奇味，與兵士一樣是粗粟麥，牛羊肉，不過做得仔細些。親兵端出一個碩大盤子，是邊民家常的烤羊羔，拔出刀來大塊臠割了，每人奉上一份，還孜孜冒著細小油泡，各人自以刀切碎取食。我拔了佩刀，切開一角，羊肉作嫩紅色，血水登時湧了出來，恍然就是刀刃斬碎鶻庫人血肉的感覺，隻覺胸中煩惡欲嘔。
於承樹偏過頭來瞧瞧我，關切問道：“怎麽，不舒服？”
我勉強笑笑，不願教人看輕，並不解釋。
刑尺道：“陳參將年輕初陣，戰況又如此慘烈，一時反胃也是難免，當年大家也都這個德行，久了自然就好了”
眾人聽後，這才哈哈大笑起來，一掃剛才之鬱悶。
照規矩，少女成人的那一天，要悉心呤聽母親教悔，沐浴淨身，再由母親親手梳頭。
母親……
一切都進行完畢，隻是銅鏡中不再是豔麗的宮裝少女，而是一位清秀的少年兒郎。我有些想哭。
這裏並不缺少關懷，她，大姨娘，開業……甚至保姆……都送來女孩兒家專門用的衣物飾品。但我沒有用上，因為我還是覺得男兒裝方便。
她亦過來陪我，對我的裝扮顯得十分滿意。並告訴我，她決定派我去黃泉營做個參將。身為將帥不隻要會行軍打仗，更要深知士兵之辛苦。隻有這樣，才配擁有精銳之師，戰無不勝。
二更天，我就起床了。行軍的衣飾已經準備好了，是正八位武官服，與五重由淺至深的青紗內袍一並齊整放在床頭。我抖開最裏麵的一層重煙青色內袍披上，試著將內襟絲帶交叉繞至背後。自打進入軍營那一日起，她就禁止讓人貼身服侍我。我亦已習慣自已動手。然而，官服重疊繁縟，無人幫助極難穿著。
這時，她正在前堂等我。
“母親……”我隻得為難地喚了一聲。夜風梳理著我披落的及腰長發，想來平日裏雌雄莫辨的容顏，此刻卻是娟好入骨。
“嗯！”她應了一聲，就繞到我的身後，為我係緊袍帶。
正是夜色深重至極的時辰，寒露節氣的涼風吹送，偶爾還能一聲兩聲的打更聲。我伸開雙臂，像個精巧玩偶，一任她用紗衣與錦裳將自己重重疊疊圍裹。她輕柔觸著我臉頰的手指，穩健溫暖，即使是一滴灼熱沉重的淚珠直直打碎在她手上，也隻是令她的雙手停了停，並無顫抖。我滿頭檀烏發絲亦被她細細挽起，罩上玄黑緞子的武官冠戴，係冠絲絛分做五色，一一在頷下結緊，最終將佩刀與鑲金狻猊腰牌懸於我腰間。那腰牌穗子上一線綴著三顆黃豆大的珠子，幽暗燈火下熒然含光。抿唇再轉迴頭來的時候，我已分明是個勇武清俊的少年武官模樣，目光靜如寒霜，再無分毫繾綣。
“塞外艱苦，比不得家裏，”臨了出門時，她又對我說了這麽一句。
我亦點點頭。
黃泉營、成城營、武威營定例的每五年換防之期將屆，今年邊關吃緊，又各增兵三萬，共十八萬兵馬於今日一早在襄陽城東門外受閱。
黎明前，天地如同潑墨，十八萬精兵山唿萬歲，十裏鉞聲鏗鏘，城頭火把連綿，甲胄起伏似暗夜海濤翻湧。旌旗引領下，大軍分部依序離開襄陽城，武威營取道河西往麇關，成城營往莫紇關，黃泉營向西往黃泉關，各自換防。
我這一隊是最後離去的。她親送我到很遠，方才調轉馬頭迴去。
行至隘口前，我便停下了馬。自襄陽城向西望，弓劍山脈綿延高峻，山脊終年積雪，形若一彎強弓，隻有山脊正中這一個隘口可以翻越，猶如弓上的準星望山，正遙指著黃泉關，因此得名。
“過了這裏，就再也看不見襄陽城了。我十五歲第一次去黃泉營的時候，還是個小小步卒，走到這兒便哭了。”於承樹與我並轡而行，眼望著天說道。這於承樹三十二三歲年紀，是黃泉營本營派來交接名冊糧秣的參將。
“怎麽，於兄那時害怕？”我漫聲應道。
於承樹笑出一口白牙：“哪裏，終於不必在鄉裏跟父親學殺豬，可以打仗立功，光是想想，高興得都哭了。”
我亦笑了笑，撥轉方向，催馬一路小跑繞過隘口，將襄陽城拋在了腦後。
漸行漸西，出了楊州城，景物便與襄陽大異其趣。一路上凡有水源之處，草甸豐美，牛羊遍野，城郭富庶，除此外盡是沙礫戈壁。氣候寒苛，每到冬季，突厥部落便越過嘉峪山峪向南遷徙，奪占草場牲畜，因此每隔五年的換防之秋，本營中七萬老兵與三萬新兵同在黃泉關駐守，待春季再遣三萬老兵退入襄陽城。
“奇怪……”於承樹迎著夾雜黃沙的朔風，微微地眯起了眼。
我從後邊趕上來，問道：“怎麽了？”
“咱們自東南向西走，每年十月大雪封山之前，多少能遇見些不怕死的商旅趕著運紅花、扇貝和麝香進楊州。按說今年黃泉關共有十二萬人馬過冬，突厥人也不會揀這時候來啃硬骨頭，楊州的路上該更安全才是。”說著，他把眼光轉到自己執轡的手上，喃喃嘟囔著，既像是在對我說明，也像是在自言自語：“可是這一路上靜得出奇，南毗人、注輦人、尼華羅人，一個也沒有。娘的，真冷。”
“你是說突厥人已經到了黃泉關……”無望向西北。戈壁坦蕩荒涼，陰霾的天空卻十麵埋伏，變幻莫測。
“他們要是攻打黃泉關，我們過楊州時就該有消息。可是這時節，戈壁沙漠裏所有的季泉都該幹涸啦，除了嘉峪沿河一帶還有水草，別的地方都光禿禿的，又險峻無路，他們不闖黃泉關，那還能去哪裏呢？”
疾風挾裹著一片白影劃過我的眼前，本能伸手捉下，再定睛看時，攤開的手心裏竟然隻有一滴冰寒混濁的水。我吃了一驚，仰頭看天，如鉛的雲層翻湧不定，風中零落灑下一點點黯淡的白色，風驟然變得幹冷幹冷。
才九月末，竟下雪了。雪片漸漸濃密，才過了一刻，竟已看不清數裏外的前路。一時間，長龍般的隊伍裏，起了輕微的騷亂，我剛要令各隊千騎安撫麾下兵士，卻冷不防被於承樹一把捏住了肩膊。
“冰川，他們是從冰川上進來的！”
“什麽冰川？浮山冰川？那裏根本不能通行啊！”我吃痛，蹙緊了眉。
“這幾年來，天氣暖得蹊蹺，冰川多少有所消融，冰舌與岩石之間那些數丈深的深罅漸漸被水挾泥沙填補，冬季再凍結起來，就平緩得多。但是，這樣的話，冰川便容易滑動崩坍，根本無法行走，若是震動太大，還會引動山上的雪崩，因此咱們在浮山冰川前隻留了水井屯那不到兩千的人馬。可是今年楊州路上九月末就下了雪，突厥人那邊，怕是九月，不，八月底就被雪埋了草場！”於承樹的胡髭上落了雪，他猛一轉頭，那雪片便瑟瑟抖落下來：“這麽幾十年一遇的寒凍天氣，冰川都被凍得結結實實，除了走嘉峪山峪到黃泉關以外，這冰川就是最好的一條大路了，再加上地勢崎嶇，容易掩蔽人馬，換了我是突厥人，我也寧願去走冰川！”
“他們帶不來多少糧草，那麽一定是要去掠奪了？”我急問。
於承樹咬緊了牙，臉頰上凸現出強韌的肌肉：“是的，冰川出來後二十裏便是水井屯。那裏駐軍不到兩千，屯墾的百姓也隻兩千多人，東西來往的商旅都在那裏補給。現在咱們離黃泉關五百五十裏，離水井屯二百一十裏，還押著十三萬人過冬的口糧，不能妄動，這水井屯，恐怕已經……”
“於兄，你押糧迴營裏，讓我去水井屯吧！”於是，我隻得道。
於承樹不由得細細地端詳了我一番，不放心地說“你這是初陣，也沒個人帶領，這……”
“於兄，十二萬人的冬糧都著落在你身上，自然不可分神，可是這水井屯，我們也不能見死不救。不然這事情傳揚出去，今後還有誰敢來屯墾？”
於承樹心知我說得有理，卻又生怕我是個不知戰場深淺的初生犢子，還是派了幾個老練的千騎跟著我。於是，我一共帶著八千精幹兵士在烈烈風雪中，急若卷蓬似地往水井屯方向去了。
但我還是去晚了，水井屯的人還是沒了一大半。戰鬥之激烈，出乎我想象之外。轉眼間，我已是滿身血跡，有些殺紅了眼。
傍晚，又一萬人馬前來支援。臨了，一名五千騎告訴我，於承樹喚我迴黃泉營。我見剩下的事情對這幾名千騎來說不算難事，便催馬迴黃泉關。
老遠，我就看見於承樹就在營帳外等著，便縱馬向他奔來。
“怎麽樣？”我下馬時有些趔趄，他急忙拎了我一把。
我吞了吞唾沫，張開幹枯的唇說：“去遲了，水井屯的人……沒了一大半。”
粗豪漢子咬緊了牙，片刻又問：“突厥人呢？”
我望著火焰光影：“三千兩百突厥人，逃了七百，其他的不肯降，好容易留下了二十來個活口。”
一名披著天青鬥篷的男子，不知在我們身後站了多久，聽我說完，便開口說道：“你不必再去水井屯，就留在營中。待到壕溝挖好，冰川這一條路也就算堵上了，少留些人。怕他們也是聲東擊西，關上正是用人的時候。”
於承樹躬身作揖：“刑將軍。”
我知道這位一定是黃泉營主將刑尺，跟著行禮如儀。刑尺三十餘歲年紀，駐守黃泉關不過六年，聲名卻流傳在外，是個極強悍的人。突厥滋擾多年，邊塞屯民多有男丁被殺，妻女見辱，牲畜遭擄種種仇恨。是以每每將俘獲突厥探子，刑尺自便命將探子丟給屯民處置，待到俘虜受盡磨折死去，再命兵士將這些死相淒慘難言的屍身懸在關上。突厥人再度來犯之時，這些屯民已無周旋餘地，必然拚死反抗。想不到這等厲害角色原來不過身量中等，容色堪稱秀雅，不似一軍主帥，倒像個幕僚謀士。
刑尺點了點頭，道：“和火頭說，趕緊安排水井屯迴來的人吃飯。陳參將今夜與我們一道。”
水井屯折損了近兩千守軍，刑尺與幾名參將心緒都不輕鬆，是以大營中這餐飯吃得極靜。食物並沒有什麽特別的珍饈奇味，與兵士一樣是粗粟麥，牛羊肉，不過做得仔細些。親兵端出一個碩大盤子，是邊民家常的烤羊羔，拔出刀來大塊臠割了，每人奉上一份，還孜孜冒著細小油泡，各人自以刀切碎取食。我拔了佩刀，切開一角，羊肉作嫩紅色，血水登時湧了出來，恍然就是刀刃斬碎鶻庫人血肉的感覺，隻覺胸中煩惡欲嘔。
於承樹偏過頭來瞧瞧我，關切問道：“怎麽，不舒服？”
我勉強笑笑，不願教人看輕，並不解釋。
刑尺道：“陳參將年輕初陣，戰況又如此慘烈，一時反胃也是難免，當年大家也都這個德行，久了自然就好了”
眾人聽後，這才哈哈大笑起來，一掃剛才之鬱悶。