“我反正孤家寡人，無處可去，便也上了這艘寶船。不過我雖然平時疏於交際，在京中相識紈絝也不少。所以我在濟南的消息想必也會傳入家中，幸而這船順流而南，我到時下船再往他處去也就是了。”
“要說這郡主，真真是個美人，無怪會有那麽多奇奇怪怪的人爭相逢迎。但她又眼光奇高，要求這夫婿的品格，才貌均是上上之選方可。你聽聽，這自古以來都是男子挑選女子，這善揚郡主行事乖張，這婚後還不是個妥妥的河東獅？我自覺無法馴服，便自顧自喝茶，吃些小茶點，不去理會。這時候便有熱血方幹的少年起身質疑，‘不知郡主這上上之選是如何考校，天下英傑匯聚於此，郡主不妨劃下道來，咱們也好看看這郡馬爺須得如何人中龍鳳？’”秦離焱模仿著那人說話的語氣，手上還一時作揖，一時揮舞增強語境。
“郡主倒也知禮，言道不是考校天下英雄，隻為了能選個心儀的伴侶雲雲，總之一派謙和。然後便又有人起哄，說什麽武無第二，過過招便知道誰是真的行，但文無第一，不知要怎麽比。然後又有人趁亂起哄，那既然這文比不了就先拳腳，兵刃比個高下。”秦離焱苦笑不得，“這好端端的大家閨秀相親，生生成了草莽比武招親了不成？這郡主神色寧靜，也不以為忤，待到眾人嘰嘰喳喳說了一通之後，郡主才不慌不忙，道出如何考校。”
“原來善揚郡主早就命人在船帆上束了一麵旗幟，那旗上書有一行大字，卻是一副對子的上片，考校的方式便是這滿船英雄能奪得旗幟，並對出對子。”
鄭萬廈心中感慨，這善揚郡主真是巾幗本色啊，如此考校方式獨樹一幟，當下便忍不住問道：“後來呢？”
“這寶船本不依賴風力航行，艙底自有人力帶動，這旗幟正束於軍旗旁的副旗位置上，高愈五丈有餘，副旗幹與主旗杆相距也有三尺，全然無法借力，若非身負絕頂輕功，焉敢上台丟醜？久久無所動靜，郡主好整以暇，全然不急。第一個上台丟醜的人說來也算我的熟人。”秦離焱卻有些幸災樂禍，“他是兵部尚書的次子，名叫楊仲奇，在京城也是個天不怕地不怕的主，鬥狠爭兇，也算有些本事。他的輕功根底平平，但仰仗身強力壯，便像個猴一樣徒手爬上旗杆，但旗杆太高，好不容易爬到堪堪夠到旗幟的地方，向諸人討要墨筆，便有人扔出了筆，正好打在他的，嗯，雙股之間，然後他狼狽掉下，總算連連又抓了幾把旗杆卸力，才沒被摔死，不過也狼狽之極。江湖人本來就不喜權貴作態，便有人發聲嗤笑京中子弟，楊仲奇麵上掛不住，當即下了船。”鄭萬廈不明白他為啥要如此詳細地描述楊仲奇的醜態，待看到他臉上幸災樂禍的笑容，就明白了，道：“其實這楊仲奇也算個人物，敢於出頭，也沒有仗勢壓人。”
秦離焱肅然道：“的確如此，仲奇雖然魯莽，卻頗有君子之風，不會挾私報複。”
“後來見人辱及京中子弟，船上的京城公子哥們便都出頭了。其實京中子弟也不乏真正的高手。後來便上了一個人，不過他不是那些紈絝，而是紈絝的扈從，錦衣衛千戶左從義。他也並非輕功絕頂之人，不過他善用巧勁，提氣一躍便有二尺，拉住左杆借力蕩向右杆，然後踩著右杆又撲向左杆，如此三躍便觸到了旗幟，然後他取下旗幟，便飛身而下，這顯然違背了規矩，眾人吵鬧，左從義徑直將旗幟拿給了宋星，這宋星最是可惡，仗著他爹是征西大將軍，平日裏沒少欺男霸女。不過宋星顯然不會這麽輕易得逞，郡主見人違規，便又重申了一便規則：奪得旗幟並對出對子的人才有資格。這宋星又搬出自己老父的威名，霸道無比，最終還是讓他就這樣拿到了旗幟。”
想到佳人要與這等貨色相伴，鄭萬廈眉頭也是緊皺，秦離焱道：“不過呢，這宋星也是徹頭徹尾的膿包，別人已經將旗幟送到他的麵前，但這對子，他還是對不出。”秦離焱語氣中滿是不屑，“他賴以持重的家世對於善揚郡主也並非高不可攀，所以隻能悻悻作罷。郡主又命人將旗幟重新掛上，隻不過這一來，大家都看到了旗幟上的對子，都皺著眉苦苦思索，場上更加門可羅雀。”
鄭萬廈好奇問道：“那上片是什麽？”
“方若棋盤，圓若棋子，動若棋生，靜若棋死。”
秦離焱說完看了眼鄭萬廈，問道：“兄弟可能對得出？”
鄭萬廈沉吟片刻道：“方若行義，圓若用智，動若聘才，靜若得意。”
秦離焱大驚，“兄弟竟如此了得！”
鄭萬廈道：“兄台抬舉我了，並非我能對出，乃是多讀雜書所致，此是唐時名相李泌七歲時與玄宗所對的對子。”
秦離焱靜默，片刻後道：“這京中士子都讓經史子集，八股作文束縛了思想，又有誰能像兄台這樣博聞強記，飽覽群書呢？”
鄭萬廈師從公孫述，公孫述何許人也？比之劉伯溫，姚廣孝也不遑多讓，是一個真正的通才。也難怪鄭萬廈能有如此見識。鄭萬廈問道：“後來呢？旗幟被誰奪到？對子對出來了嗎？”
“最後什麽牛鬼蛇神都跳了出來，我第一次行走江湖，自然認不得那些好漢，他們實在對不出對子，又互相扯皮，互相便約定了誰能先奪到旗幟，誰便能做老首輔的乘龍快婿。然後所有人一擁而上，場麵混亂之極，身為主人的郡主姑娘卻也不出麵阻止，任由情形惡化。”
鄭萬廈道：“這姑娘倒是聰明，這樣一來，奪到旗幟的人若是心儀，便大小也是個武功高強的少年英俠，索性湊合嫁了也可；若是心中不喜，大可推脫沒有承諾，也不會落下口實。”
秦離焱沒想到這鄭兄弟居然也如此雞賊，淡淡笑道：“你還別說，奪到旗幟的還真是個少年英俠，和兄弟差不多年齡，輕功卻是高明無比。這搶奪旗幟時，人人爭先，所以這旗杆底下人堆人，人壘人，實在不成體統，這佩劍少俠便踩著這人脊背，那人大腿，這人腦袋，那人肩膀，飄逸無比，隻是雖然有人墊著，距離那旗幟仍有五丈距離。這蘇少俠提氣一躍，隻再借力一拉，便輕飄飄立在了旗杆之上，也不去奪那旗幟。高聲道：‘某乃西蜀靈劍蘇寅。’他喝住眾人，又對郡主說：‘蘇某可憑手中劍遨遊天地，安身立命，百無一用是書生，希望郡主放寬限製，免去蘇某賣弄文字醜態。’說完便刷刷刷將旗幟劃成了十餘條長寬一樣的布條。”秦離焱眼中凝重，“這蘇寅劍法當真了得。”鄭萬廈想了一下，旗幟柔韌，縱是快刀割裂也需要兩端受力拉住，才好切割，但這蘇寅隻是借助風力的拉扯，便能切成寬度一致的布條。這番眼力與使劍的手法實在高明。便深以為然地點了點頭。
秦離焱又道：“不過這郡主反而不高興蘇寅對讀書人如此相輕，又什麽立心，什麽開萬世太平的……”
“為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。”鄭萬廈補充道。
“對對對，就是這個，還說什麽讀書人存續文明，教化天下，是多少武夫無法替代的。蘇寅口拙，自知辯不過堂堂郡主，留下一句——‘蘇某命中唯劍耳’便跳下船頭，居然橫渡運河而去。”鄭萬廈心中凜然，這真是一個可怕的對手，隻怕劍法造詣與輕功都在自己之上。鄭萬廈自己也是用劍之人，不自覺地會將自己與其他用劍之人進行對比。又想起了之前合自己與秦離焱二人之力才能抵擋的周灼華，霎時間意識到自己要是獨當一麵，還不行。其實鄭萬廈這個想法有些妄自菲薄了，他的武功即便達不到一流高手的水準，亦是二流高手中的佼佼者了，憑借其武功的廣博，更是不輸一些門派宗師，尤其是鄭萬廈年紀輕輕，在年輕一輩中的對手一隻手也能數得過來。但也許公孫述也沒想到，現在的江湖居然如此熱鬧，接連有年輕的天才湧現。自寧萬川傲視人間之後，江湖如此盛況尚是首次出現。
秦離焱的話打斷了鄭萬廈的胡思亂想，“這蘇寅一去，旗幟成為碎布條，眾人便隻眼巴巴地看著善揚郡主，盼望她能給個說法。郡主搖頭說既然無緣擇得夫婿，便隻能順其自然了，招親一事就此作罷，遠道而來的客人大可在船上住宿，夥食亦有所供應，此船順流而南卻是不改，目的地便是——揚州。途中每經碼頭都要駐留，所以上下船都請自便。我一想，這不是正好嘛，我人在船上，看這錦繡河山，又能逃離京城，何樂不為？於是便跟著寶船經過月餘到了揚州。”
鄭萬廈長出了一口氣，終於要說到自己趟的這渾水的始末了吧。
“要說這郡主，真真是個美人，無怪會有那麽多奇奇怪怪的人爭相逢迎。但她又眼光奇高，要求這夫婿的品格，才貌均是上上之選方可。你聽聽，這自古以來都是男子挑選女子，這善揚郡主行事乖張，這婚後還不是個妥妥的河東獅？我自覺無法馴服，便自顧自喝茶，吃些小茶點，不去理會。這時候便有熱血方幹的少年起身質疑，‘不知郡主這上上之選是如何考校，天下英傑匯聚於此，郡主不妨劃下道來，咱們也好看看這郡馬爺須得如何人中龍鳳？’”秦離焱模仿著那人說話的語氣，手上還一時作揖，一時揮舞增強語境。
“郡主倒也知禮，言道不是考校天下英雄，隻為了能選個心儀的伴侶雲雲，總之一派謙和。然後便又有人起哄，說什麽武無第二，過過招便知道誰是真的行，但文無第一，不知要怎麽比。然後又有人趁亂起哄，那既然這文比不了就先拳腳，兵刃比個高下。”秦離焱苦笑不得，“這好端端的大家閨秀相親，生生成了草莽比武招親了不成？這郡主神色寧靜，也不以為忤，待到眾人嘰嘰喳喳說了一通之後，郡主才不慌不忙，道出如何考校。”
“原來善揚郡主早就命人在船帆上束了一麵旗幟，那旗上書有一行大字，卻是一副對子的上片，考校的方式便是這滿船英雄能奪得旗幟，並對出對子。”
鄭萬廈心中感慨，這善揚郡主真是巾幗本色啊，如此考校方式獨樹一幟，當下便忍不住問道：“後來呢？”
“這寶船本不依賴風力航行，艙底自有人力帶動，這旗幟正束於軍旗旁的副旗位置上，高愈五丈有餘，副旗幹與主旗杆相距也有三尺，全然無法借力，若非身負絕頂輕功，焉敢上台丟醜？久久無所動靜，郡主好整以暇，全然不急。第一個上台丟醜的人說來也算我的熟人。”秦離焱卻有些幸災樂禍，“他是兵部尚書的次子，名叫楊仲奇，在京城也是個天不怕地不怕的主，鬥狠爭兇，也算有些本事。他的輕功根底平平，但仰仗身強力壯，便像個猴一樣徒手爬上旗杆，但旗杆太高，好不容易爬到堪堪夠到旗幟的地方，向諸人討要墨筆，便有人扔出了筆，正好打在他的，嗯，雙股之間，然後他狼狽掉下，總算連連又抓了幾把旗杆卸力，才沒被摔死，不過也狼狽之極。江湖人本來就不喜權貴作態，便有人發聲嗤笑京中子弟，楊仲奇麵上掛不住，當即下了船。”鄭萬廈不明白他為啥要如此詳細地描述楊仲奇的醜態，待看到他臉上幸災樂禍的笑容，就明白了，道：“其實這楊仲奇也算個人物，敢於出頭，也沒有仗勢壓人。”
秦離焱肅然道：“的確如此，仲奇雖然魯莽，卻頗有君子之風，不會挾私報複。”
“後來見人辱及京中子弟，船上的京城公子哥們便都出頭了。其實京中子弟也不乏真正的高手。後來便上了一個人，不過他不是那些紈絝，而是紈絝的扈從，錦衣衛千戶左從義。他也並非輕功絕頂之人，不過他善用巧勁，提氣一躍便有二尺，拉住左杆借力蕩向右杆，然後踩著右杆又撲向左杆，如此三躍便觸到了旗幟，然後他取下旗幟，便飛身而下，這顯然違背了規矩，眾人吵鬧，左從義徑直將旗幟拿給了宋星，這宋星最是可惡，仗著他爹是征西大將軍，平日裏沒少欺男霸女。不過宋星顯然不會這麽輕易得逞，郡主見人違規，便又重申了一便規則：奪得旗幟並對出對子的人才有資格。這宋星又搬出自己老父的威名，霸道無比，最終還是讓他就這樣拿到了旗幟。”
想到佳人要與這等貨色相伴，鄭萬廈眉頭也是緊皺，秦離焱道：“不過呢，這宋星也是徹頭徹尾的膿包，別人已經將旗幟送到他的麵前，但這對子，他還是對不出。”秦離焱語氣中滿是不屑，“他賴以持重的家世對於善揚郡主也並非高不可攀，所以隻能悻悻作罷。郡主又命人將旗幟重新掛上，隻不過這一來，大家都看到了旗幟上的對子，都皺著眉苦苦思索，場上更加門可羅雀。”
鄭萬廈好奇問道：“那上片是什麽？”
“方若棋盤，圓若棋子，動若棋生，靜若棋死。”
秦離焱說完看了眼鄭萬廈，問道：“兄弟可能對得出？”
鄭萬廈沉吟片刻道：“方若行義，圓若用智，動若聘才，靜若得意。”
秦離焱大驚，“兄弟竟如此了得！”
鄭萬廈道：“兄台抬舉我了，並非我能對出，乃是多讀雜書所致，此是唐時名相李泌七歲時與玄宗所對的對子。”
秦離焱靜默，片刻後道：“這京中士子都讓經史子集，八股作文束縛了思想，又有誰能像兄台這樣博聞強記，飽覽群書呢？”
鄭萬廈師從公孫述，公孫述何許人也？比之劉伯溫，姚廣孝也不遑多讓，是一個真正的通才。也難怪鄭萬廈能有如此見識。鄭萬廈問道：“後來呢？旗幟被誰奪到？對子對出來了嗎？”
“最後什麽牛鬼蛇神都跳了出來，我第一次行走江湖，自然認不得那些好漢，他們實在對不出對子，又互相扯皮，互相便約定了誰能先奪到旗幟，誰便能做老首輔的乘龍快婿。然後所有人一擁而上，場麵混亂之極，身為主人的郡主姑娘卻也不出麵阻止，任由情形惡化。”
鄭萬廈道：“這姑娘倒是聰明，這樣一來，奪到旗幟的人若是心儀，便大小也是個武功高強的少年英俠，索性湊合嫁了也可；若是心中不喜，大可推脫沒有承諾，也不會落下口實。”
秦離焱沒想到這鄭兄弟居然也如此雞賊，淡淡笑道：“你還別說，奪到旗幟的還真是個少年英俠，和兄弟差不多年齡，輕功卻是高明無比。這搶奪旗幟時，人人爭先，所以這旗杆底下人堆人，人壘人，實在不成體統，這佩劍少俠便踩著這人脊背，那人大腿，這人腦袋，那人肩膀，飄逸無比，隻是雖然有人墊著，距離那旗幟仍有五丈距離。這蘇少俠提氣一躍，隻再借力一拉，便輕飄飄立在了旗杆之上，也不去奪那旗幟。高聲道：‘某乃西蜀靈劍蘇寅。’他喝住眾人，又對郡主說：‘蘇某可憑手中劍遨遊天地，安身立命，百無一用是書生，希望郡主放寬限製，免去蘇某賣弄文字醜態。’說完便刷刷刷將旗幟劃成了十餘條長寬一樣的布條。”秦離焱眼中凝重，“這蘇寅劍法當真了得。”鄭萬廈想了一下，旗幟柔韌，縱是快刀割裂也需要兩端受力拉住，才好切割，但這蘇寅隻是借助風力的拉扯，便能切成寬度一致的布條。這番眼力與使劍的手法實在高明。便深以為然地點了點頭。
秦離焱又道：“不過這郡主反而不高興蘇寅對讀書人如此相輕，又什麽立心，什麽開萬世太平的……”
“為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。”鄭萬廈補充道。
“對對對，就是這個，還說什麽讀書人存續文明，教化天下，是多少武夫無法替代的。蘇寅口拙，自知辯不過堂堂郡主，留下一句——‘蘇某命中唯劍耳’便跳下船頭，居然橫渡運河而去。”鄭萬廈心中凜然，這真是一個可怕的對手，隻怕劍法造詣與輕功都在自己之上。鄭萬廈自己也是用劍之人，不自覺地會將自己與其他用劍之人進行對比。又想起了之前合自己與秦離焱二人之力才能抵擋的周灼華，霎時間意識到自己要是獨當一麵，還不行。其實鄭萬廈這個想法有些妄自菲薄了，他的武功即便達不到一流高手的水準，亦是二流高手中的佼佼者了，憑借其武功的廣博，更是不輸一些門派宗師，尤其是鄭萬廈年紀輕輕，在年輕一輩中的對手一隻手也能數得過來。但也許公孫述也沒想到，現在的江湖居然如此熱鬧，接連有年輕的天才湧現。自寧萬川傲視人間之後，江湖如此盛況尚是首次出現。
秦離焱的話打斷了鄭萬廈的胡思亂想，“這蘇寅一去，旗幟成為碎布條，眾人便隻眼巴巴地看著善揚郡主，盼望她能給個說法。郡主搖頭說既然無緣擇得夫婿，便隻能順其自然了，招親一事就此作罷，遠道而來的客人大可在船上住宿，夥食亦有所供應，此船順流而南卻是不改，目的地便是——揚州。途中每經碼頭都要駐留，所以上下船都請自便。我一想，這不是正好嘛，我人在船上，看這錦繡河山，又能逃離京城，何樂不為？於是便跟著寶船經過月餘到了揚州。”
鄭萬廈長出了一口氣，終於要說到自己趟的這渾水的始末了吧。