山海關。
雄關竦峙，旌旗飛揚，長城連綿，碧海蒼茫，大路朝天，街巷縱橫，車水馬龍。
街巷深處靜置著一座不起眼的小院，半人多高的院牆內一名十七八歲的妙齡少女正用情地拉奏著二胡，其聲悠揚，其調精準，其法嫻熟，技藝不可謂不精湛，旋律不可謂不動人；兩名十四五歲的少年郎分坐兩側，一個抱臂端坐、嘴角微揚，一個托腮眯眼、神情陶醉。
這三名少年男女正是聞人徽音、古今和聞人懷，光陰似箭，眨眼間他們隨父來山海關已三年有餘。聞人徽音出落的愈發端莊標致、亭亭玉立、高潔如梅；古今那如刀斧削鑿而成般的五官越加立體冷峻，直叫生人望而卻步；聞人懷還是那樣的眉清目秀、高鼻尖臉、唇紅齒白，兼具女兒家的俏麗和男兒郎的俊朗。
一曲奏畢，古今、聞人懷正要鼓掌，院牆外傳來響亮的喝彩聲：“好！”
“是爹爹！”不用看三人也知道來人是誰，急急起身相迎，“爹爹、櫟江哥，你們可算是迴來啦！”聞人懷不忘衝屋內喊上一嗓：“娘親快來啊，爹爹和櫟江哥迴來啦！”
“徽音見過爹爹！”
“懷兒見過爹爹！”
“今兒見過義父！”
“嗯嗯嗯，好好好！”
聞人徽音和聞人懷一人一邊，親昵地環著父親的臂膀，傾吐思念之情、歡喜之意。古今話不多說，幫著拿行囊，忙著泡茶水。
“老爺！”素來端莊得體的周氏小跑著從屋內出來。
“夫人！”聞人詮也是快步迎了上去。
“老爺！”
“夫人！”聞人詮捧著妻子粗糙枯黃的雙手，心中又酸又暖，柔聲道：“夫人辛苦了！”
“老爺見外了，不過是盡了為人妻母的本分，不辛苦。”周氏見兒女們一個個都笑盈盈地看著，微露羞赧，輕輕縮迴手，“倒是老爺你，為了督建長城，整日東奔西跑、風餐露宿的，那才叫辛苦！”說話間，幫著清撣聞人詮衣袍上的塵土。
“能為朝廷效命，為百姓謀福，再辛苦也值得！”
“老爺這趟出門，長達半年有餘，可還順利？”
“順利、順利！”聞人詮目光略有閃爍，“家裏都還好麽？”
“孩子們乖巧上進，鄰裏間和睦互助，一切都好，老爺放心！”
“嗯，好就好。”
“對了，年裏還出門麽？”
“不出了，年關將至，年裏剩下的這些時日隻需在衙門當值即可，撰寫文書，照例呈報。”
“那就好、那就好，老爺今年著實忙碌，眼看著一年都到頭了，待在家中的日子攏共還沒半個月！”
“唉，委屈你和孩子們了！”
“老爺身為朝廷的監察禦史，職責所在，自當盡職盡責。我和孩子們不是委屈，隻是想你想得緊！”
“我想你們也想得緊！現在好了，我迴來了，闔家團圓，心想事成！”
“老爺說的是，老爺你先同孩子們好好說說話，我去給你和櫟江燒些熱水，也好讓你們舒舒服服地洗個熱水澡，換身潔淨的衣服。再多做幾個菜，我們一家人難得團圓，應該好好慶祝一番才是！”
丁櫟江趕忙起身道：“哪有讓夫人您伺候櫟江的道理？夫人您快歇著，陪老爺多說會兒話，旁的事情就交給櫟江來做好了！”
“無妨無妨，你日日跟著老爺東奔西跑，也是辛苦的緊，好不容易迴了家，就踏實歇著！”
“櫟江年富力強，這點辛苦算不得什麽，還是夫人您歇著！”
聞人詮道：“櫟江，夫人讓你歇著你便歇著吧，這半年多來，得虧有你在邊上幫襯著，委實是辛苦你了！”聞人徽音、聞人懷跟著發聲勸說，還是沒能勸住丁櫟江，隻好由著他去了。
聞人詮淺呡數口清茶，溫和的笑望著三個孩子，問道：“今兒、懷兒，為父不在家的這些時日裏，你們兄弟二人讀書練功可還勤奮？”
聞人懷道：“迴爹爹的話，懷兒同二哥每日卯時即起，習文練武各三個時辰，睡前運功行氣一個時辰。”頓了頓，自信滿滿的續道：“爹爹隨時都可考較！”
聞人徽音道：“爹爹，懷兒所言不虛，您不在家的這些時日，兩位弟弟未有一日怠惰，甚是勤奮上進，而且在閑暇之時還不忘幫襯娘親操持家務。”
聞人詮道：“甚好甚好，如此胸有成竹，徽音也是誇讚有加，那為父便考考你們……”考較範圍包括四書五經、性理大全、律令、書數以及不在科考之內的陽明心學、六藝等諸多經典名篇。古今、聞人懷無不對答如流、信而有征，偶爾還加入一些自己領悟出來的獨到見解。聞人詮大為欣慰，不禁連聲誇讚，接著又道：“今天的考較就先到這，至於八股文、試詩帖、時務策和武功，待為父明後天得空了再來考較你們！”
海上生明月，雄關連天水。家眷實團圓，一唿百諾至。
在這樣一個合家歡的日子裏，周氏張羅了滿滿一桌子豐盛的菜肴，以慶祝闔家團圓。在簡陋的房舍中，一家六口人圍坐在簡樸的圓桌前，父慈子孝，兄良弟悌，夫義婦聽，長惠幼順，爭相給家人送祝詞、夾菜肴，聞人徽音、聞人懷講述著日常生活中的點點滴滴，丁櫟江分享了多件在巡視長城時的見聞軼事，場麵和諧，氣氛溫馨，真叫一個其樂融融。
團圓飯過半，聞人詮道：“今兒，為父想同你商量件事情。”
古今道：“義父有事吩咐就是了。”聞人徽音、聞人懷跟著雙雙停箸聆聽。
“再過兩個月就是一年一度的童生試了，童生試分縣試、府試和院試，三試皆過即為生員，方有資格參加鄉試。從今日考較來看，你和懷兒通過童生試應該問題不大，所以為父有意想讓你們兄弟二人迴餘姚參加這次童生試。”
聞人懷雙眉一軒，眸子一亮，他早就在盼著這一天了。
聞人詮話鋒一轉，道：“但是律法明令，舉凡與試者，不得冒籍，且需明細祖上三代存歿履曆。所以為父想了兩個法子，第一個就是迴蜀地先查清楚你的身世背景，這樣一來明年的童生試定然是要錯過了；第二個法子就是直接去餘姚，你既認了我為義父，那麽以餘姚為籍貫便也不算冒籍，不過那樣對外你便隻能聲稱不知生身父母為何人。這是為父想到的法子，如果你有自己的想法為父不會勉強。你不用著急做決定，過幾日再答複也無妨，不管你作何選擇為父都尊重你的決定。”
古今稍作思索，道：“母親歿故四載有餘，至於生身父親是何許人母親從未提及過，想找也無從找起。今兒既認您為義父，那您便是今兒的父親，今兒選第二個法子，直接去餘姚。”
“決定了？”
“決定了！”
“嗯，那好，接下來為父是這麽安排的，此去餘姚起碼要半個月時間，到了那邊還有諸多繁瑣的手續要辦理，所以需早些出發，正月初二就要出門了，晚了怕是會趕不上童生試。到時為父會修書兩封，你們一並帶迴去，一封給族裏的長輩，另一封給餘姚知縣應大人。為父同應知縣有舊交，隻要族中長輩沒意見，今兒的籍貫問題便算是解決了。你們可有其他不同的想法？”
“全憑爹爹安排！”聞人懷滿口讚同，轉而問道：“爹爹，娘親和姊姊同我們一道迴去嗎？”
“不光是夫人和徽音，櫟江也同你們一道迴去。”
“我們都迴去了，這裏不就剩爹爹您孤零零的一個人了？”
“這個為父早就想好了，已經托請你們的聶伯伯和方伯伯給為父調職浙江。快則數月，慢則半載，朝廷的調令就會下達了。”
“真的嗎？”
“自然是真的。”
“太好啦！”
聞人詮笑著輕撫愛子頭，接著轉望向愛女，道：“徽音，為父也有件事情要同你商量。”
聞人徽音道：“爹爹請講。”
聞人詮看了看妻子，略顯猶豫，道：“過完年你就十八了，已到摽梅之年，待迴到餘姚，爹爹和娘親想給你尋門親事，你可願意？”
聞人徽音始料不及，怔在當場。聞人懷一臉訝異，古今心頭一緊，直直望向聞人徽音。
聞人詮道：“雖說婚姻大事自古便有父母之命，媒妁之言，但畢竟關乎你一生幸福，所以爹爹和娘親願意聽聽你自己的想法。爹爹和娘親不求你大富大貴，隻願你事事稱心、平安順遂，嫁得一個品行端正、富有學識的如意郎君。”
聞人徽音雙唇緊抿，俏臉通紅，許久之後才艱難點頭，低聲說道：“徽音聽憑爹爹娘親安排。”
聞人詮夫婦相顧展顏，聞人懷、丁櫟江撫掌相慶，唯有古今倍感壓抑，自己也形容不出各中滋味。
吃罷團圓飯，收拾好碗箸，一家人小坐少頃，分頭迴房。
周氏麵色鄭重，道：“老爺可是隱瞞了什麽事情？”
雄關竦峙，旌旗飛揚，長城連綿，碧海蒼茫，大路朝天，街巷縱橫，車水馬龍。
街巷深處靜置著一座不起眼的小院，半人多高的院牆內一名十七八歲的妙齡少女正用情地拉奏著二胡，其聲悠揚，其調精準，其法嫻熟，技藝不可謂不精湛，旋律不可謂不動人；兩名十四五歲的少年郎分坐兩側，一個抱臂端坐、嘴角微揚，一個托腮眯眼、神情陶醉。
這三名少年男女正是聞人徽音、古今和聞人懷，光陰似箭，眨眼間他們隨父來山海關已三年有餘。聞人徽音出落的愈發端莊標致、亭亭玉立、高潔如梅；古今那如刀斧削鑿而成般的五官越加立體冷峻，直叫生人望而卻步；聞人懷還是那樣的眉清目秀、高鼻尖臉、唇紅齒白，兼具女兒家的俏麗和男兒郎的俊朗。
一曲奏畢，古今、聞人懷正要鼓掌，院牆外傳來響亮的喝彩聲：“好！”
“是爹爹！”不用看三人也知道來人是誰，急急起身相迎，“爹爹、櫟江哥，你們可算是迴來啦！”聞人懷不忘衝屋內喊上一嗓：“娘親快來啊，爹爹和櫟江哥迴來啦！”
“徽音見過爹爹！”
“懷兒見過爹爹！”
“今兒見過義父！”
“嗯嗯嗯，好好好！”
聞人徽音和聞人懷一人一邊，親昵地環著父親的臂膀，傾吐思念之情、歡喜之意。古今話不多說，幫著拿行囊，忙著泡茶水。
“老爺！”素來端莊得體的周氏小跑著從屋內出來。
“夫人！”聞人詮也是快步迎了上去。
“老爺！”
“夫人！”聞人詮捧著妻子粗糙枯黃的雙手，心中又酸又暖，柔聲道：“夫人辛苦了！”
“老爺見外了，不過是盡了為人妻母的本分，不辛苦。”周氏見兒女們一個個都笑盈盈地看著，微露羞赧，輕輕縮迴手，“倒是老爺你，為了督建長城，整日東奔西跑、風餐露宿的，那才叫辛苦！”說話間，幫著清撣聞人詮衣袍上的塵土。
“能為朝廷效命，為百姓謀福，再辛苦也值得！”
“老爺這趟出門，長達半年有餘，可還順利？”
“順利、順利！”聞人詮目光略有閃爍，“家裏都還好麽？”
“孩子們乖巧上進，鄰裏間和睦互助，一切都好，老爺放心！”
“嗯，好就好。”
“對了，年裏還出門麽？”
“不出了，年關將至，年裏剩下的這些時日隻需在衙門當值即可，撰寫文書，照例呈報。”
“那就好、那就好，老爺今年著實忙碌，眼看著一年都到頭了，待在家中的日子攏共還沒半個月！”
“唉，委屈你和孩子們了！”
“老爺身為朝廷的監察禦史，職責所在，自當盡職盡責。我和孩子們不是委屈，隻是想你想得緊！”
“我想你們也想得緊！現在好了，我迴來了，闔家團圓，心想事成！”
“老爺說的是，老爺你先同孩子們好好說說話，我去給你和櫟江燒些熱水，也好讓你們舒舒服服地洗個熱水澡，換身潔淨的衣服。再多做幾個菜，我們一家人難得團圓，應該好好慶祝一番才是！”
丁櫟江趕忙起身道：“哪有讓夫人您伺候櫟江的道理？夫人您快歇著，陪老爺多說會兒話，旁的事情就交給櫟江來做好了！”
“無妨無妨，你日日跟著老爺東奔西跑，也是辛苦的緊，好不容易迴了家，就踏實歇著！”
“櫟江年富力強，這點辛苦算不得什麽，還是夫人您歇著！”
聞人詮道：“櫟江，夫人讓你歇著你便歇著吧，這半年多來，得虧有你在邊上幫襯著，委實是辛苦你了！”聞人徽音、聞人懷跟著發聲勸說，還是沒能勸住丁櫟江，隻好由著他去了。
聞人詮淺呡數口清茶，溫和的笑望著三個孩子，問道：“今兒、懷兒，為父不在家的這些時日裏，你們兄弟二人讀書練功可還勤奮？”
聞人懷道：“迴爹爹的話，懷兒同二哥每日卯時即起，習文練武各三個時辰，睡前運功行氣一個時辰。”頓了頓，自信滿滿的續道：“爹爹隨時都可考較！”
聞人徽音道：“爹爹，懷兒所言不虛，您不在家的這些時日，兩位弟弟未有一日怠惰，甚是勤奮上進，而且在閑暇之時還不忘幫襯娘親操持家務。”
聞人詮道：“甚好甚好，如此胸有成竹，徽音也是誇讚有加，那為父便考考你們……”考較範圍包括四書五經、性理大全、律令、書數以及不在科考之內的陽明心學、六藝等諸多經典名篇。古今、聞人懷無不對答如流、信而有征，偶爾還加入一些自己領悟出來的獨到見解。聞人詮大為欣慰，不禁連聲誇讚，接著又道：“今天的考較就先到這，至於八股文、試詩帖、時務策和武功，待為父明後天得空了再來考較你們！”
海上生明月，雄關連天水。家眷實團圓，一唿百諾至。
在這樣一個合家歡的日子裏，周氏張羅了滿滿一桌子豐盛的菜肴，以慶祝闔家團圓。在簡陋的房舍中，一家六口人圍坐在簡樸的圓桌前，父慈子孝，兄良弟悌，夫義婦聽，長惠幼順，爭相給家人送祝詞、夾菜肴，聞人徽音、聞人懷講述著日常生活中的點點滴滴，丁櫟江分享了多件在巡視長城時的見聞軼事，場麵和諧，氣氛溫馨，真叫一個其樂融融。
團圓飯過半，聞人詮道：“今兒，為父想同你商量件事情。”
古今道：“義父有事吩咐就是了。”聞人徽音、聞人懷跟著雙雙停箸聆聽。
“再過兩個月就是一年一度的童生試了，童生試分縣試、府試和院試，三試皆過即為生員，方有資格參加鄉試。從今日考較來看，你和懷兒通過童生試應該問題不大，所以為父有意想讓你們兄弟二人迴餘姚參加這次童生試。”
聞人懷雙眉一軒，眸子一亮，他早就在盼著這一天了。
聞人詮話鋒一轉，道：“但是律法明令，舉凡與試者，不得冒籍，且需明細祖上三代存歿履曆。所以為父想了兩個法子，第一個就是迴蜀地先查清楚你的身世背景，這樣一來明年的童生試定然是要錯過了；第二個法子就是直接去餘姚，你既認了我為義父，那麽以餘姚為籍貫便也不算冒籍，不過那樣對外你便隻能聲稱不知生身父母為何人。這是為父想到的法子，如果你有自己的想法為父不會勉強。你不用著急做決定，過幾日再答複也無妨，不管你作何選擇為父都尊重你的決定。”
古今稍作思索，道：“母親歿故四載有餘，至於生身父親是何許人母親從未提及過，想找也無從找起。今兒既認您為義父，那您便是今兒的父親，今兒選第二個法子，直接去餘姚。”
“決定了？”
“決定了！”
“嗯，那好，接下來為父是這麽安排的，此去餘姚起碼要半個月時間，到了那邊還有諸多繁瑣的手續要辦理，所以需早些出發，正月初二就要出門了，晚了怕是會趕不上童生試。到時為父會修書兩封，你們一並帶迴去，一封給族裏的長輩，另一封給餘姚知縣應大人。為父同應知縣有舊交，隻要族中長輩沒意見，今兒的籍貫問題便算是解決了。你們可有其他不同的想法？”
“全憑爹爹安排！”聞人懷滿口讚同，轉而問道：“爹爹，娘親和姊姊同我們一道迴去嗎？”
“不光是夫人和徽音，櫟江也同你們一道迴去。”
“我們都迴去了，這裏不就剩爹爹您孤零零的一個人了？”
“這個為父早就想好了，已經托請你們的聶伯伯和方伯伯給為父調職浙江。快則數月，慢則半載，朝廷的調令就會下達了。”
“真的嗎？”
“自然是真的。”
“太好啦！”
聞人詮笑著輕撫愛子頭，接著轉望向愛女，道：“徽音，為父也有件事情要同你商量。”
聞人徽音道：“爹爹請講。”
聞人詮看了看妻子，略顯猶豫，道：“過完年你就十八了，已到摽梅之年，待迴到餘姚，爹爹和娘親想給你尋門親事，你可願意？”
聞人徽音始料不及，怔在當場。聞人懷一臉訝異，古今心頭一緊，直直望向聞人徽音。
聞人詮道：“雖說婚姻大事自古便有父母之命，媒妁之言，但畢竟關乎你一生幸福，所以爹爹和娘親願意聽聽你自己的想法。爹爹和娘親不求你大富大貴，隻願你事事稱心、平安順遂，嫁得一個品行端正、富有學識的如意郎君。”
聞人徽音雙唇緊抿，俏臉通紅，許久之後才艱難點頭，低聲說道：“徽音聽憑爹爹娘親安排。”
聞人詮夫婦相顧展顏，聞人懷、丁櫟江撫掌相慶，唯有古今倍感壓抑，自己也形容不出各中滋味。
吃罷團圓飯，收拾好碗箸，一家人小坐少頃，分頭迴房。
周氏麵色鄭重，道：“老爺可是隱瞞了什麽事情？”