七日時光轉瞬即逝。
在此期間，各方江湖勢力不斷的向潭柘寺集結，遇到形似無為教徒者，起初還有不少人先禮後兵，問詢確認之後再決定是否動手。隨著矛盾的加劇、殺戮的擴張，一個個都急紅了眼，話不多說、殺之後快的風氣愈演愈烈，打殺目標不再局限於無為教一家。無為教是公敵，可是身為江湖中人，公敵之外，誰還沒個幾家私仇。部分行事無所顧忌的莽夫更是直接衝入會場，向金心為首的近百名無為教徒尋仇，結果均被陳寅率兵打發。而事實上除了金心，在此期間其他無為教骨幹一概未有現身。
蕭正陽、梁筠竹協同潭柘寺眾僧巡查山林，無果；沐炑、公冶世英、東方燕在群雄之中尋找蛛絲馬跡，無果；留心言聯絡朝臣，打探消息，無果；留彥清、留遠率領百十名精英子弟，四處尋仇無為教，卷入多起血拚，多有死傷。
此外，同無為教直接間接皆無仇怨、對佛門大會大失所望的江湖看客們敗興而歸，乘興複來。
圓月皎潔，寒光如冰。
公冶世英依窗望月，神遊天外，近來他的腦海中總是時不時的就會浮現出一張清冷如皎月的麵孔。
“看什麽看得這麽入迷？”
公冶世英猛然迴神，發現身子暖暖的，肩頭不知何時多了件寬厚的披風，“哎喲小白！差點把小爺給嚇死！你這鬼樣大晚上走來走去也就算了，關鍵是走路還不出聲，這不是存心在嚇唬人嗎！”他故作誇張，以掩蓋心虛，方才腦中所想，是他唯一不敢坦然麵對蕭正陽的心結，一個不受控製的心結。
蕭正陽笑道：“不是我走路不出聲，是你看月亮看得太入神了！嗯，今晚的月亮又大又圓，確實漂亮！”
說話間，前廳傳來憤怒的咆哮聲，公冶世英順勢轉移話題：“吼叫的可是大塊頭？”
蕭正陽搖頭歎道：“應該是他！”
“小白，近來我有種很不好的預感，總感覺會有大事要發生！”
“我也是！”
“咱們過去看看？”
“嗯，好。”
蕭正陽、公冶世英前腳剛到，東方燕、梁筠竹等人也陸續聞聲而來。
正廳之上，鮮血四淌，腥味衝鼻，刀俠莊子弟或躺、或坐、或站、或痛苦呻吟、或翻滾慘叫……場麵驚心動魄、慘不忍睹，對眾人的視覺、聽覺、嗅覺都造成了強烈的衝擊。留心言一改往日輕佻無狀，一言不發，神色異常嚴肅；留彥清、留遠眉頭深鎖、麵皮緊繃、唿吸粗重；一名人高馬大的壯漢情緒外泄，不住跺腳、咒罵不休。
公冶世英不忍多看，搖頭輕歎，腦中忽然閃過一道靈光，張了張嘴，卻不知該從何說起，靈光來得快去得也快，拍著額頭，努力捕捉著那一絲捉摸不定的靈感。
東方燕關切問道：“世英哥哥你怎麽了？”
公冶世英含胸抄手，來迴踱走，慢條斯理地坐下，還沒坐穩又急急站起，做張做勢地呡著茶水，忽而又匆匆放下，重複多次，終於開口道：“燕兒，快把筆墨紙硯拿來！”
“嗯？噢！”東方燕不明所以，仍是照做。
“多拿些紙！”
“知道了！”不消多時，東方燕便捧來了文房四寶，“世英哥哥，給！”
“把紙全部鋪在地上！”
“鋪在地上？”
“先鋪上再說！”
“噢！”
公冶世英俯身提筆蘸墨，如雕塑般怔立原地，望著鋪排在地上的白紙遲遲不落筆，自言自語道：“先從頭到尾把整件事情重新捋一遍：一、皇帝下旨舉辦佛會……不對！不對不對不對……應該從聯名上疏開始算起……對！就應該從聯名上疏開始算起。”公冶世英如得了魔怔般旁若無人的顧自念叨、落筆勾畫，“一、一群當官的再三聯名上疏請求舉辦佛會；二、皇帝同意舉辦佛會；三、八方僧俗雲集潭柘寺；四、佛門大會如期舉辦；五、一邊是論佛弘法，一邊是報仇雪恨。
“假設佛會是墨煙海攛掇起來的，那麽、那麽聯名上疏的官員中必有聽命於他的人……可是他為何要攛掇這麽一場佛會？到底有什麽用意呢？
“假設皇帝從一開始就知道是墨煙海在背後搗鬼，那他同意舉辦佛會就可以理解成是將計就計，可是從深廷宮變等一係列事情上麵來看，不像是一早就知情的樣子……皇帝既不知情，那他同意舉辦佛會的原因是什麽？他素來對佛門厭惡的緊，又是什麽讓他有了這麽大的轉變？之前彥清小師叔說過，皇帝以過猶不及、剛柔互濟的手段整肅佛門蕪濫……這個說法不無道理，佛會本身其實是一件功德無量的大好事，如果能圓滿落幕，並成功編撰出‘嘉靖佛典’，一來能讓偌大的佛門一夜之間重獲尊榮、重煥榮光，甚至蓋過以往任何一個佛門盛隆的時代，二來也能彰顯帝王雄才、朝廷氣度、盛世氣象……還有，那個時候黃崗梁之役尚未爆發，連苗頭都還沒有，無為教正處鼎盛時期，風頭正盛、蠢蠢欲動，正愁沒個合適的契機，一旦得知佛門大會的消息，正中下懷。對於皇帝而言，佛門大會就是個魚餌，釣的就是無為教這條大魚，當真是一舉多得的好手段……不對！不對不對，楊斷北又不傻，不可能看不出這是個圈套，來是一定的，但絕對是在做好充分準備之後才會來參加佛門大會……可是經過黃崗梁一役無為教聲勢一落千丈，大不如前，這個檔口來參加佛會對他們有什麽好處？就算是有非來不可的理由，也不該如此明目張膽！哎小白，這些天除了金心，你有見過熎焱、水淼、圴垚和那十二個羅漢嗎？”
蕭正陽道：“沒有！”
公冶世英又問道：“炑姨、心姨、遠伯伯，你們見過嗎？”
沐炑道：“沒有！”
留心言道：“我也沒有！”
留遠道：“沒見過！”
公冶世英道：“那我是不是可以理解成這些天隻是解決了一些無為教的小嘍嘍，正主根本就沒現過身，所謂的血拚大部分都是江湖同道們在自相殘殺？”
“這……”
公冶世英重新落筆勾畫，顧自念叨：“佛門大會、佛門大會、佛門大會……還得從頭論起，佛門大會是墨煙海挑起的，他才是這一切的主導者……再往前推呢，深廷宮變、黃崗梁之役，再加上現在的佛門大會，三件事情最大的共同點都是墨煙海一手謀劃的，除此之外，還有別的……年初皇帝同意舉辦佛門大會，緊接著峨眉清貧師太被擒，峨眉、青城二派相繼出手救援，拉開了黃崗梁之役的序幕。結果，中原武林死傷達二十餘萬，朝廷還撤銷延續了近兩百年的武林盟主，整個武林人心一散再散，徹底喪失凝聚力；而無為教同樣損失慘重、元氣大傷、銳氣重挫，被迫低頭依附於他人；雙方結下不死不休的仇恨……原來如此、原來如此，哈哈哈哈，小爺終於找到了墨煙海在黃崗梁之役上所圖為何，他是在為佛門大會做鋪墊！
“再看深廷宮變，皇帝險些喪命，朝野震蕩，天下震驚，百官自危，萬民心慌。以此類推，佛門大會的背後必定也隱藏著一個驚天陰謀……江湖、宮廷、朝堂、民間、佛門，幾乎涵蓋了所有方麵。
“如果把這場佛會比作成一碗藥，墨煙海就是診病開方的大夫，上疏群臣是藥方，皇帝是煎藥夥計，無為教是煎藥的碳火，與會僧侶是藥引，江湖群豪、朝廷兵將是君臣佐使各味藥，而這碗藥是給整個天下吃的，至於療效，怕是一碗毒藥！”公冶世英望著一地如畫符般的紙箋，雙眉時軒時皺，笑容肅容交相更替。
留彥清認真觀察了許久，開口道：“我與你的想法有些不同，深廷宮變事發不久，朝野上下人心惶惶，此時若再爆出牽涉朝廷、江湖、佛門的潭柘寺之亂，對穩定江山社稷可以說是百害而無一利，所以眼下這個檔口皇上才是最不願意見到動亂爆發的那個人。”
公冶世英道：“事到如今，皇帝之前的想法變化還重要麽？他接下來會如何應對還用想麽？”
“什麽意思？”
“總而言之一句話，墨煙海有陰謀，皇帝在應對，無為教充其量是一顆有自己想法的棋子。至於陰謀是什麽，又如何應對，我們這樣想是想不出來的！擺在我們麵前的有兩條路：一、拍屁股走人；二、留下來出一份力。”
京師西城區鹹宜坊，一座氣派的三進大宅毗鄰著府軍右衛署衙，宅內正廳上墨煙海、趙半壺、風蕭、水寒、月、秦洯六人分主次而坐。
風蕭道：“宗主，東蒙使、秦使、晉冀使相繼傳來消息，韃靼六部均已準備就緒，無為教三大堂主、九大羅漢率眾已按計劃悄無聲息地到了居庸關及其以北各處衛所。據魯遼使推測，東方明日和唐長川並未落到計歲歲手中，東方明日現在山海關，唐長川身在何處還有待探查。另外魯遼使已證實黃綰家眷失蹤確係計歲歲所為，背後原因似乎也是為了縱橫令。宮變之後黃綰隻身赴遼東，同計歲歲幾經周旋，得羅雲等人相助，方才艱難脫身。”
水寒道：“宗主，北使傳信，近來楊斷北一直徘徊在西苑外圍，但並未見到木僧，龍先生在潭柘山一帶也未發現木僧的蹤跡。峨眉、青城兩派正星夜兼程往潭柘寺趕來，共計八百七十五人，預計七天後到達。”
墨煙海古井無波地聽完風、水二人的講述，道：“通知韃靼六部可以動手了，告訴龍，峨眉、青城趕到之前，務必保證佛門大會順利進行。”
“是！”
墨煙海將手中信箋遞向趙半壺，後者道：“老夫隻對毒感興趣。”墨煙海淡淡一笑，轉手再遞，讓另外四人相互傳閱。
風蕭道：“公冶世英、蕭正陽，有點意思。”
水寒冷聲道：“哼，自不量力，不知天高地厚！”
秦洯稍作躊躇，起身抱拳道：“宗主，屬下請命誅殺二人！”
墨煙海不置可否地看了眼秦洯，轉而望向月，道：“你以為如何？”
月起身道：“多此一舉，打草驚蛇！”
皇家西苑，兼具林木蔭蓊之美、煙波浩渺之勝，將宮殿樓台、碧水橋桁、鬱蔥草木合而為一，渾然天成。較之輝煌宏偉、莊嚴肅穆、格局嚴謹的紫禁城，別有一番遼闊自由的氣象。
早在嘉靖十年，皇權穩固、朝局安定，朱厚熜下令在西苑原基礎上大興土木，耗時多年建成了大批宮殿祠壇，涵蓋理政、起居、祠祝、遊覽等各方麵功能。換言之，他為自己建造了另一座城，一座滿足且僅滿足他個人需求的城，在這座城裏，他相對自由了。由此可見，遷居之念並非一時興起；若非如此，短短一月時間，如何能夠遷居。
於常人而言，喬遷為喜事。於帝王而言，遷居乃國事。看似簡單的居住地更換，涉及的方麵廣且深，從迷信的角度看，關乎風水氣運；從規訓的層麵講，違背禮法製度；更是幹係到帝王與內閣、帝王與群臣、內閣與群臣、群臣與群臣等諸多錯綜複雜、微妙難言的人事關係、政務運作，造成的影響不可謂不大……
換做往日，朱厚熜想要遷居，定會引來群臣反對；而今以宮變橫禍為契機，順利達成所願。三品以上大員無一人發聲異議，隻有幾名地方上的六七品小官吏上奏反對，人微言輕，他們的話之於朝堂甚至還及不上石子之於滄海。
豔陽當空，波光粼粼的太液池上泊著一條紅黃相襯、精致華貴的龍舟，朱厚熜身著杏黃道袍，頭戴香葉冠帽，不懼湖上寒風，獨自閉目盤坐於船頭，潛心修玄，謂之吸日之精華，水領五行而輔之。
陳洪侍立湖畔，負責接見、通報，見有人過來，趕忙上前相迎，執禮甚恭：“見過陸大人、張公公、毛大人！”來者有三人，除了陸炳和張佐，還有一名花甲年歲的老者，身著二品官服，須發灰白，蒼老麵容不掩大氣五官，舉止持重，氣態內斂。此人姓毛名伯溫，時任兵部尚書，人稱“第九極”，入仕三十餘載，履曆豐富，生平有兩大事跡最是為人稱道。
元末明初天下第一教白蓮教，同明太祖朱元璋有著千絲萬縷的關係。朱元璋平定天下後，白蓮教順應時勢主動示好，積極響應朱明朝廷各項政令，教派也因此百尺竿頭更進一步，得到了長足的發展，眾多支派如雨後春筍般層出不窮，當中最具代表性的有無為教、龍華教、金禪門等實力強勁的支派。教派如王朝，盛極而衰，久而久之，弊端顯現，支派坐大，總教式微。人的欲望是無窮的，有人不甘人下，這種不甘人下不僅僅是支派對總教，也包括支派內部和總教內部；有人劍走偏鋒，為了改變這種身處人下的格局，人性的陰暗麵暴露無遺，原本的欣欣向榮、朗朗清明隨之變作了烏煙瘴氣、藏汙納垢，無為教無疑是當中最具代表性的。楊斷北通過弑殺師父、戕害同門奪取教主之位，將人性的醜惡展現到極致。
嘉靖八年，毛伯溫奉旨巡撫山西，恰逢白蓮大會。白蓮總教主李午試圖重振總教雄風，肅清教派蕪濫，修複與朱明朝廷的關係，號召各大支派於山西崞縣召開白蓮大會。除了遠遁北蒙的無為教和同嚴氏父子達成互助關係的龍華教未出現外，其餘支派悉數到場。李午做了充分的準備，私下裏還跟朱明朝廷達成了共識，不料有人暗中攪局，使得一場原本意圖積極的整頓大會，變成了屠殺大會，世稱“白蓮血會”。
白蓮教有“佛神王尊”四大絕頂高手：佛者，白蓮總教主“白蓮佛”李午；神者，無為教主“無極神君”楊斷北；王者，龍華教主“閻王”閻浩；尊者，金禪門主“禪尊”金禪中正，其中楊斷北和閻浩又合稱“淨土二蓮”。
毛伯溫為配合朝廷行事，手提六大名刀之一的“秋水三尺”，隻身赴會，先後力戰金蟬中正、李午，堪稱驚天動地，成功為朝廷爭取了調動兵馬的時間。自此，毛伯溫名聲大噪，得“第九極”之名，意為比肩“神州八極”。而這場“白蓮血會”也成為了一個轉折點，使得白蓮教各大支派徹底站到了朝廷的對立麵。隨後各地暴亂頻發，朱厚熜耗時多年，投入了大量武力才抑製住了大局。
大將南征膽氣豪，腰橫秋水雁翎刀。
風吹鼉鼓山河動，電閃旌旗日月高。
天上麒麟原有種，穴中螻蟻豈能逃。
太平待詔歸來日，朕與先生解戰袍。
此詩名為《送毛伯溫》，作者是朱厚熜。嘉靖十九年，毛伯溫奉旨率軍平定屬國安南內亂，駐軍於國界，隻身深入，不費一兵一卒就平息了這一亂局，當然其中的過程還是非常艱難曲折的。
黃錦在龍舟上輕輕擺手，陳洪在湖畔會意點頭，道：“三位大人，萬歲爺還要些許時候才能召見三位大人！”陸炳三人口稱無妨，麵帶恭順，心急如焚。
半個多時辰後，黃錦抬眼觀日，躡步走到朱厚熜身畔，道：“皇上，時辰到了。”
“嗯。”
“啟稟皇上，陸大人、張公公和兵部尚書毛大人正在岸上等候您的召見。”
“嗯。”
黃錦衝湖畔招手，陳洪躬身作請：“萬歲爺召見，三位大人請！”
兩名錦衣衛劃著一葉扁舟，載著三人緩緩駛向龍舟。
黃錦道：“陸大人請先上來，張公公、毛大人請稍候。”
陸炳登船跪地，道：“微臣拜見皇上！”朱厚熜道：“嗯，起來吧。”陸炳跪地不起，道：“微臣無能，仍未查出墨煙海身在何處、所謀為何，請皇上責罰！”
半晌之後，黃錦傳話道：“張公公，皇上有請。”
“有勞黃公公。”張佐依言登上龍舟，跪地行禮，“奴才叩見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！奴才辦事不利，懇請聖上降罪！二十三名聯名建議舉辦佛門大會的官員，奴才已派人暗中監視多日，至今仍未發現任何異常。”
又過半晌，毛伯溫終得召見，雙手呈遞一摞信箋，道：“啟稟皇上，邊關急報，橫貫河套、陝西、山西、北直隸、河北、遼東的整個北方防線，一天之內多達二十九處關卡相繼遭到東蒙六部小股部隊的襲擾！”
曆時許久，大部分時間都是陸炳三人在作匯報、請示和建議，朱厚熜從始至終神情平靜，隻是偶爾置評、調整、吩咐幾句。待到三人走出西苑，西天已是一片昏黃的餘韻。
按權位高低，陸炳最先打馬離去，張佐正要上馬，毛伯溫道：“張公公請留步！”
張佐道：“毛大人有何指教？”
“張公公言重了，‘指教’二字老朽愧不敢當！”
“嗬嗬嗬，毛大人過謙了！”
“麵聖多時，不知不覺就到了晚膳時候，張公公若不嫌棄，老朽想邀張公公吃個便飯！”
張佐的心思是何等的玲瓏，當即猜出對方用意，暗作權衡，稍作猶豫，點頭道：“那咱家就恭敬不如從命了！”
“多謝張公公賞光，請！”
毛伯溫武功卓絕，才華出眾，官品中上，仕途多舛，大起大落，直到年近花甲平定安南內亂，方才真正得到朱厚熜的賞識和重用。他非常清楚自己這一身的功名得來有多麽不易，如今他隻想順順利利、安安穩穩再做幾年官，不求大功，隻求無過，能在後人口中博得片語讚頌，也為子孫後代多謀些福祉。
張、毛二人進到棋盤街上的一座酒樓，要了間清靜的雅間，點了桌精美的酒菜。
酒過三巡，毛伯溫遣退隨從，切入正題：“老朽愚昧，近來多有困擾，煩請張公公為老朽指點迷津！”說話間，悄無聲息地從桌底下遞出一隻木匣，輕輕揭開一角，便於觀看。
張佐隨意一瞥，內裏裝著一摞整齊的銀票，故作未見，不動聲色飲盡盞中酒。
毛伯溫道：“承蒙皇上厚愛，同儕扶持，老朽方能忝居於正二品兵部尚書，這份恩情，老朽感激涕零，縱使粉身碎骨也難報皇上萬一！”
“毛大人赤膽忠心、精貫白日。”張佐話講的好聽，表情則似笑非笑，眼神頗具玩味。
毛伯溫看在眼裏，聽在耳裏，明在心裏，道：“老朽汗顏，說到赤膽忠心、精貫白日，唯有張公公才擔得起這般評價。實不相瞞老朽都這把年紀了，能坐上這正二品的兵部尚書，早已心滿意足，此生無憾。盼著既能為皇上分憂解難，在任上也能一切順遂，他日得以告老還鄉，頤養天年！”
“哦？毛大人春風正盛，尚知激流勇退，這份胸襟著實叫咱家欽佩！”
“張公公謬讚了，老朽鼠目寸光，哪有什麽胸襟可言？”
張佐淡淡一笑，淺呡盞中酒。
“張公公素為老朽所敬重，張公公的好老朽會一直銘記在心。”
“能讓毛大人念著好，咱家倍感榮幸。”
“哪裏哪裏，老朽惶恐。”
張佐手握木匣，毛伯溫懸心迴落。
“皇上才智冠世，聖明無雙，奈何老朽愚鈍粗鄙，終究是悟不到聖心真意，大大辜負了皇上隆恩！”
“毛大人以為江山社稷首要為何？”
“首在人心。”
“宗教傳承呢？”
“亦在人心……”
“毛大人飽讀聖賢書，學富五車，各中至理了然於胸，遠非咱家所能比擬。”
毛伯溫證實了他最不想證實的事情，心中一片冰涼，暗歎道：“早在年初，我就奉了皇上密旨暗中調整京畿布防，尤其是針對潭柘寺一帶。還道是……嗬嗬嗬，什麽以佛會之名，借佛門之手，誘使殘存各地的餘孽以及彼時風頭正盛、蠢蠢欲動的無為教齊聚潭柘寺，圍而殲之；什麽以‘嘉靖佛典’教化群僧，徹底肅清佛門蕪濫，重塑佛學金身，還佛門以朗朗清明……宗賢兄、文蔚兄，這一切都不過是我等一廂情願的臆想罷了！”
張佐察言觀色，道：“此一時，彼一時，世事皆無定式，瞬息而有萬變。黃崗梁之役是一變，深廷宮變又是一變，無論初心如何，結果還是一樣的。”
毛伯溫揚名於“白蓮血會”，但同時也是他最大的心結，悵然歎道：“佛本無過，錯在貪欲！”
“毛大人，咱家送你八個字。”
“張公公請講！”
“審時度勢、大局為重。”
“審時度勢、大局為重？”
毛伯溫按捺心中百味送別張佐，抬眼仰望夜空，長長吐出一口濁氣，糾結而又迷惘。
至於張佐，恰恰相反，今夜是他近來最為輕鬆的一個夜晚，他一直都在等著毛伯溫主動找上門來。
在此期間，各方江湖勢力不斷的向潭柘寺集結，遇到形似無為教徒者，起初還有不少人先禮後兵，問詢確認之後再決定是否動手。隨著矛盾的加劇、殺戮的擴張，一個個都急紅了眼，話不多說、殺之後快的風氣愈演愈烈，打殺目標不再局限於無為教一家。無為教是公敵，可是身為江湖中人，公敵之外，誰還沒個幾家私仇。部分行事無所顧忌的莽夫更是直接衝入會場，向金心為首的近百名無為教徒尋仇，結果均被陳寅率兵打發。而事實上除了金心，在此期間其他無為教骨幹一概未有現身。
蕭正陽、梁筠竹協同潭柘寺眾僧巡查山林，無果；沐炑、公冶世英、東方燕在群雄之中尋找蛛絲馬跡，無果；留心言聯絡朝臣，打探消息，無果；留彥清、留遠率領百十名精英子弟，四處尋仇無為教，卷入多起血拚，多有死傷。
此外，同無為教直接間接皆無仇怨、對佛門大會大失所望的江湖看客們敗興而歸，乘興複來。
圓月皎潔，寒光如冰。
公冶世英依窗望月，神遊天外，近來他的腦海中總是時不時的就會浮現出一張清冷如皎月的麵孔。
“看什麽看得這麽入迷？”
公冶世英猛然迴神，發現身子暖暖的，肩頭不知何時多了件寬厚的披風，“哎喲小白！差點把小爺給嚇死！你這鬼樣大晚上走來走去也就算了，關鍵是走路還不出聲，這不是存心在嚇唬人嗎！”他故作誇張，以掩蓋心虛，方才腦中所想，是他唯一不敢坦然麵對蕭正陽的心結，一個不受控製的心結。
蕭正陽笑道：“不是我走路不出聲，是你看月亮看得太入神了！嗯，今晚的月亮又大又圓，確實漂亮！”
說話間，前廳傳來憤怒的咆哮聲，公冶世英順勢轉移話題：“吼叫的可是大塊頭？”
蕭正陽搖頭歎道：“應該是他！”
“小白，近來我有種很不好的預感，總感覺會有大事要發生！”
“我也是！”
“咱們過去看看？”
“嗯，好。”
蕭正陽、公冶世英前腳剛到，東方燕、梁筠竹等人也陸續聞聲而來。
正廳之上，鮮血四淌，腥味衝鼻，刀俠莊子弟或躺、或坐、或站、或痛苦呻吟、或翻滾慘叫……場麵驚心動魄、慘不忍睹，對眾人的視覺、聽覺、嗅覺都造成了強烈的衝擊。留心言一改往日輕佻無狀，一言不發，神色異常嚴肅；留彥清、留遠眉頭深鎖、麵皮緊繃、唿吸粗重；一名人高馬大的壯漢情緒外泄，不住跺腳、咒罵不休。
公冶世英不忍多看，搖頭輕歎，腦中忽然閃過一道靈光，張了張嘴，卻不知該從何說起，靈光來得快去得也快，拍著額頭，努力捕捉著那一絲捉摸不定的靈感。
東方燕關切問道：“世英哥哥你怎麽了？”
公冶世英含胸抄手，來迴踱走，慢條斯理地坐下，還沒坐穩又急急站起，做張做勢地呡著茶水，忽而又匆匆放下，重複多次，終於開口道：“燕兒，快把筆墨紙硯拿來！”
“嗯？噢！”東方燕不明所以，仍是照做。
“多拿些紙！”
“知道了！”不消多時，東方燕便捧來了文房四寶，“世英哥哥，給！”
“把紙全部鋪在地上！”
“鋪在地上？”
“先鋪上再說！”
“噢！”
公冶世英俯身提筆蘸墨，如雕塑般怔立原地，望著鋪排在地上的白紙遲遲不落筆，自言自語道：“先從頭到尾把整件事情重新捋一遍：一、皇帝下旨舉辦佛會……不對！不對不對不對……應該從聯名上疏開始算起……對！就應該從聯名上疏開始算起。”公冶世英如得了魔怔般旁若無人的顧自念叨、落筆勾畫，“一、一群當官的再三聯名上疏請求舉辦佛會；二、皇帝同意舉辦佛會；三、八方僧俗雲集潭柘寺；四、佛門大會如期舉辦；五、一邊是論佛弘法，一邊是報仇雪恨。
“假設佛會是墨煙海攛掇起來的，那麽、那麽聯名上疏的官員中必有聽命於他的人……可是他為何要攛掇這麽一場佛會？到底有什麽用意呢？
“假設皇帝從一開始就知道是墨煙海在背後搗鬼，那他同意舉辦佛會就可以理解成是將計就計，可是從深廷宮變等一係列事情上麵來看，不像是一早就知情的樣子……皇帝既不知情，那他同意舉辦佛會的原因是什麽？他素來對佛門厭惡的緊，又是什麽讓他有了這麽大的轉變？之前彥清小師叔說過，皇帝以過猶不及、剛柔互濟的手段整肅佛門蕪濫……這個說法不無道理，佛會本身其實是一件功德無量的大好事，如果能圓滿落幕，並成功編撰出‘嘉靖佛典’，一來能讓偌大的佛門一夜之間重獲尊榮、重煥榮光，甚至蓋過以往任何一個佛門盛隆的時代，二來也能彰顯帝王雄才、朝廷氣度、盛世氣象……還有，那個時候黃崗梁之役尚未爆發，連苗頭都還沒有，無為教正處鼎盛時期，風頭正盛、蠢蠢欲動，正愁沒個合適的契機，一旦得知佛門大會的消息，正中下懷。對於皇帝而言，佛門大會就是個魚餌，釣的就是無為教這條大魚，當真是一舉多得的好手段……不對！不對不對，楊斷北又不傻，不可能看不出這是個圈套，來是一定的，但絕對是在做好充分準備之後才會來參加佛門大會……可是經過黃崗梁一役無為教聲勢一落千丈，大不如前，這個檔口來參加佛會對他們有什麽好處？就算是有非來不可的理由，也不該如此明目張膽！哎小白，這些天除了金心，你有見過熎焱、水淼、圴垚和那十二個羅漢嗎？”
蕭正陽道：“沒有！”
公冶世英又問道：“炑姨、心姨、遠伯伯，你們見過嗎？”
沐炑道：“沒有！”
留心言道：“我也沒有！”
留遠道：“沒見過！”
公冶世英道：“那我是不是可以理解成這些天隻是解決了一些無為教的小嘍嘍，正主根本就沒現過身，所謂的血拚大部分都是江湖同道們在自相殘殺？”
“這……”
公冶世英重新落筆勾畫，顧自念叨：“佛門大會、佛門大會、佛門大會……還得從頭論起，佛門大會是墨煙海挑起的，他才是這一切的主導者……再往前推呢，深廷宮變、黃崗梁之役，再加上現在的佛門大會，三件事情最大的共同點都是墨煙海一手謀劃的，除此之外，還有別的……年初皇帝同意舉辦佛門大會，緊接著峨眉清貧師太被擒，峨眉、青城二派相繼出手救援，拉開了黃崗梁之役的序幕。結果，中原武林死傷達二十餘萬，朝廷還撤銷延續了近兩百年的武林盟主，整個武林人心一散再散，徹底喪失凝聚力；而無為教同樣損失慘重、元氣大傷、銳氣重挫，被迫低頭依附於他人；雙方結下不死不休的仇恨……原來如此、原來如此，哈哈哈哈，小爺終於找到了墨煙海在黃崗梁之役上所圖為何，他是在為佛門大會做鋪墊！
“再看深廷宮變，皇帝險些喪命，朝野震蕩，天下震驚，百官自危，萬民心慌。以此類推，佛門大會的背後必定也隱藏著一個驚天陰謀……江湖、宮廷、朝堂、民間、佛門，幾乎涵蓋了所有方麵。
“如果把這場佛會比作成一碗藥，墨煙海就是診病開方的大夫，上疏群臣是藥方，皇帝是煎藥夥計，無為教是煎藥的碳火，與會僧侶是藥引，江湖群豪、朝廷兵將是君臣佐使各味藥，而這碗藥是給整個天下吃的，至於療效，怕是一碗毒藥！”公冶世英望著一地如畫符般的紙箋，雙眉時軒時皺，笑容肅容交相更替。
留彥清認真觀察了許久，開口道：“我與你的想法有些不同，深廷宮變事發不久，朝野上下人心惶惶，此時若再爆出牽涉朝廷、江湖、佛門的潭柘寺之亂，對穩定江山社稷可以說是百害而無一利，所以眼下這個檔口皇上才是最不願意見到動亂爆發的那個人。”
公冶世英道：“事到如今，皇帝之前的想法變化還重要麽？他接下來會如何應對還用想麽？”
“什麽意思？”
“總而言之一句話，墨煙海有陰謀，皇帝在應對，無為教充其量是一顆有自己想法的棋子。至於陰謀是什麽，又如何應對，我們這樣想是想不出來的！擺在我們麵前的有兩條路：一、拍屁股走人；二、留下來出一份力。”
京師西城區鹹宜坊，一座氣派的三進大宅毗鄰著府軍右衛署衙，宅內正廳上墨煙海、趙半壺、風蕭、水寒、月、秦洯六人分主次而坐。
風蕭道：“宗主，東蒙使、秦使、晉冀使相繼傳來消息，韃靼六部均已準備就緒，無為教三大堂主、九大羅漢率眾已按計劃悄無聲息地到了居庸關及其以北各處衛所。據魯遼使推測，東方明日和唐長川並未落到計歲歲手中，東方明日現在山海關，唐長川身在何處還有待探查。另外魯遼使已證實黃綰家眷失蹤確係計歲歲所為，背後原因似乎也是為了縱橫令。宮變之後黃綰隻身赴遼東，同計歲歲幾經周旋，得羅雲等人相助，方才艱難脫身。”
水寒道：“宗主，北使傳信，近來楊斷北一直徘徊在西苑外圍，但並未見到木僧，龍先生在潭柘山一帶也未發現木僧的蹤跡。峨眉、青城兩派正星夜兼程往潭柘寺趕來，共計八百七十五人，預計七天後到達。”
墨煙海古井無波地聽完風、水二人的講述，道：“通知韃靼六部可以動手了，告訴龍，峨眉、青城趕到之前，務必保證佛門大會順利進行。”
“是！”
墨煙海將手中信箋遞向趙半壺，後者道：“老夫隻對毒感興趣。”墨煙海淡淡一笑，轉手再遞，讓另外四人相互傳閱。
風蕭道：“公冶世英、蕭正陽，有點意思。”
水寒冷聲道：“哼，自不量力，不知天高地厚！”
秦洯稍作躊躇，起身抱拳道：“宗主，屬下請命誅殺二人！”
墨煙海不置可否地看了眼秦洯，轉而望向月，道：“你以為如何？”
月起身道：“多此一舉，打草驚蛇！”
皇家西苑，兼具林木蔭蓊之美、煙波浩渺之勝，將宮殿樓台、碧水橋桁、鬱蔥草木合而為一，渾然天成。較之輝煌宏偉、莊嚴肅穆、格局嚴謹的紫禁城，別有一番遼闊自由的氣象。
早在嘉靖十年，皇權穩固、朝局安定，朱厚熜下令在西苑原基礎上大興土木，耗時多年建成了大批宮殿祠壇，涵蓋理政、起居、祠祝、遊覽等各方麵功能。換言之，他為自己建造了另一座城，一座滿足且僅滿足他個人需求的城，在這座城裏，他相對自由了。由此可見，遷居之念並非一時興起；若非如此，短短一月時間，如何能夠遷居。
於常人而言，喬遷為喜事。於帝王而言，遷居乃國事。看似簡單的居住地更換，涉及的方麵廣且深，從迷信的角度看，關乎風水氣運；從規訓的層麵講，違背禮法製度；更是幹係到帝王與內閣、帝王與群臣、內閣與群臣、群臣與群臣等諸多錯綜複雜、微妙難言的人事關係、政務運作，造成的影響不可謂不大……
換做往日，朱厚熜想要遷居，定會引來群臣反對；而今以宮變橫禍為契機，順利達成所願。三品以上大員無一人發聲異議，隻有幾名地方上的六七品小官吏上奏反對，人微言輕，他們的話之於朝堂甚至還及不上石子之於滄海。
豔陽當空，波光粼粼的太液池上泊著一條紅黃相襯、精致華貴的龍舟，朱厚熜身著杏黃道袍，頭戴香葉冠帽，不懼湖上寒風，獨自閉目盤坐於船頭，潛心修玄，謂之吸日之精華，水領五行而輔之。
陳洪侍立湖畔，負責接見、通報，見有人過來，趕忙上前相迎，執禮甚恭：“見過陸大人、張公公、毛大人！”來者有三人，除了陸炳和張佐，還有一名花甲年歲的老者，身著二品官服，須發灰白，蒼老麵容不掩大氣五官，舉止持重，氣態內斂。此人姓毛名伯溫，時任兵部尚書，人稱“第九極”，入仕三十餘載，履曆豐富，生平有兩大事跡最是為人稱道。
元末明初天下第一教白蓮教，同明太祖朱元璋有著千絲萬縷的關係。朱元璋平定天下後，白蓮教順應時勢主動示好，積極響應朱明朝廷各項政令，教派也因此百尺竿頭更進一步，得到了長足的發展，眾多支派如雨後春筍般層出不窮，當中最具代表性的有無為教、龍華教、金禪門等實力強勁的支派。教派如王朝，盛極而衰，久而久之，弊端顯現，支派坐大，總教式微。人的欲望是無窮的，有人不甘人下，這種不甘人下不僅僅是支派對總教，也包括支派內部和總教內部；有人劍走偏鋒，為了改變這種身處人下的格局，人性的陰暗麵暴露無遺，原本的欣欣向榮、朗朗清明隨之變作了烏煙瘴氣、藏汙納垢，無為教無疑是當中最具代表性的。楊斷北通過弑殺師父、戕害同門奪取教主之位，將人性的醜惡展現到極致。
嘉靖八年，毛伯溫奉旨巡撫山西，恰逢白蓮大會。白蓮總教主李午試圖重振總教雄風，肅清教派蕪濫，修複與朱明朝廷的關係，號召各大支派於山西崞縣召開白蓮大會。除了遠遁北蒙的無為教和同嚴氏父子達成互助關係的龍華教未出現外，其餘支派悉數到場。李午做了充分的準備，私下裏還跟朱明朝廷達成了共識，不料有人暗中攪局，使得一場原本意圖積極的整頓大會，變成了屠殺大會，世稱“白蓮血會”。
白蓮教有“佛神王尊”四大絕頂高手：佛者，白蓮總教主“白蓮佛”李午；神者，無為教主“無極神君”楊斷北；王者，龍華教主“閻王”閻浩；尊者，金禪門主“禪尊”金禪中正，其中楊斷北和閻浩又合稱“淨土二蓮”。
毛伯溫為配合朝廷行事，手提六大名刀之一的“秋水三尺”，隻身赴會，先後力戰金蟬中正、李午，堪稱驚天動地，成功為朝廷爭取了調動兵馬的時間。自此，毛伯溫名聲大噪，得“第九極”之名，意為比肩“神州八極”。而這場“白蓮血會”也成為了一個轉折點，使得白蓮教各大支派徹底站到了朝廷的對立麵。隨後各地暴亂頻發，朱厚熜耗時多年，投入了大量武力才抑製住了大局。
大將南征膽氣豪，腰橫秋水雁翎刀。
風吹鼉鼓山河動，電閃旌旗日月高。
天上麒麟原有種，穴中螻蟻豈能逃。
太平待詔歸來日，朕與先生解戰袍。
此詩名為《送毛伯溫》，作者是朱厚熜。嘉靖十九年，毛伯溫奉旨率軍平定屬國安南內亂，駐軍於國界，隻身深入，不費一兵一卒就平息了這一亂局，當然其中的過程還是非常艱難曲折的。
黃錦在龍舟上輕輕擺手，陳洪在湖畔會意點頭，道：“三位大人，萬歲爺還要些許時候才能召見三位大人！”陸炳三人口稱無妨，麵帶恭順，心急如焚。
半個多時辰後，黃錦抬眼觀日，躡步走到朱厚熜身畔，道：“皇上，時辰到了。”
“嗯。”
“啟稟皇上，陸大人、張公公和兵部尚書毛大人正在岸上等候您的召見。”
“嗯。”
黃錦衝湖畔招手，陳洪躬身作請：“萬歲爺召見，三位大人請！”
兩名錦衣衛劃著一葉扁舟，載著三人緩緩駛向龍舟。
黃錦道：“陸大人請先上來，張公公、毛大人請稍候。”
陸炳登船跪地，道：“微臣拜見皇上！”朱厚熜道：“嗯，起來吧。”陸炳跪地不起，道：“微臣無能，仍未查出墨煙海身在何處、所謀為何，請皇上責罰！”
半晌之後，黃錦傳話道：“張公公，皇上有請。”
“有勞黃公公。”張佐依言登上龍舟，跪地行禮，“奴才叩見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！奴才辦事不利，懇請聖上降罪！二十三名聯名建議舉辦佛門大會的官員，奴才已派人暗中監視多日，至今仍未發現任何異常。”
又過半晌，毛伯溫終得召見，雙手呈遞一摞信箋，道：“啟稟皇上，邊關急報，橫貫河套、陝西、山西、北直隸、河北、遼東的整個北方防線，一天之內多達二十九處關卡相繼遭到東蒙六部小股部隊的襲擾！”
曆時許久，大部分時間都是陸炳三人在作匯報、請示和建議，朱厚熜從始至終神情平靜，隻是偶爾置評、調整、吩咐幾句。待到三人走出西苑，西天已是一片昏黃的餘韻。
按權位高低，陸炳最先打馬離去，張佐正要上馬，毛伯溫道：“張公公請留步！”
張佐道：“毛大人有何指教？”
“張公公言重了，‘指教’二字老朽愧不敢當！”
“嗬嗬嗬，毛大人過謙了！”
“麵聖多時，不知不覺就到了晚膳時候，張公公若不嫌棄，老朽想邀張公公吃個便飯！”
張佐的心思是何等的玲瓏，當即猜出對方用意，暗作權衡，稍作猶豫，點頭道：“那咱家就恭敬不如從命了！”
“多謝張公公賞光，請！”
毛伯溫武功卓絕，才華出眾，官品中上，仕途多舛，大起大落，直到年近花甲平定安南內亂，方才真正得到朱厚熜的賞識和重用。他非常清楚自己這一身的功名得來有多麽不易，如今他隻想順順利利、安安穩穩再做幾年官，不求大功，隻求無過，能在後人口中博得片語讚頌，也為子孫後代多謀些福祉。
張、毛二人進到棋盤街上的一座酒樓，要了間清靜的雅間，點了桌精美的酒菜。
酒過三巡，毛伯溫遣退隨從，切入正題：“老朽愚昧，近來多有困擾，煩請張公公為老朽指點迷津！”說話間，悄無聲息地從桌底下遞出一隻木匣，輕輕揭開一角，便於觀看。
張佐隨意一瞥，內裏裝著一摞整齊的銀票，故作未見，不動聲色飲盡盞中酒。
毛伯溫道：“承蒙皇上厚愛，同儕扶持，老朽方能忝居於正二品兵部尚書，這份恩情，老朽感激涕零，縱使粉身碎骨也難報皇上萬一！”
“毛大人赤膽忠心、精貫白日。”張佐話講的好聽，表情則似笑非笑，眼神頗具玩味。
毛伯溫看在眼裏，聽在耳裏，明在心裏，道：“老朽汗顏，說到赤膽忠心、精貫白日，唯有張公公才擔得起這般評價。實不相瞞老朽都這把年紀了，能坐上這正二品的兵部尚書，早已心滿意足，此生無憾。盼著既能為皇上分憂解難，在任上也能一切順遂，他日得以告老還鄉，頤養天年！”
“哦？毛大人春風正盛，尚知激流勇退，這份胸襟著實叫咱家欽佩！”
“張公公謬讚了，老朽鼠目寸光，哪有什麽胸襟可言？”
張佐淡淡一笑，淺呡盞中酒。
“張公公素為老朽所敬重，張公公的好老朽會一直銘記在心。”
“能讓毛大人念著好，咱家倍感榮幸。”
“哪裏哪裏，老朽惶恐。”
張佐手握木匣，毛伯溫懸心迴落。
“皇上才智冠世，聖明無雙，奈何老朽愚鈍粗鄙，終究是悟不到聖心真意，大大辜負了皇上隆恩！”
“毛大人以為江山社稷首要為何？”
“首在人心。”
“宗教傳承呢？”
“亦在人心……”
“毛大人飽讀聖賢書，學富五車，各中至理了然於胸，遠非咱家所能比擬。”
毛伯溫證實了他最不想證實的事情，心中一片冰涼，暗歎道：“早在年初，我就奉了皇上密旨暗中調整京畿布防，尤其是針對潭柘寺一帶。還道是……嗬嗬嗬，什麽以佛會之名，借佛門之手，誘使殘存各地的餘孽以及彼時風頭正盛、蠢蠢欲動的無為教齊聚潭柘寺，圍而殲之；什麽以‘嘉靖佛典’教化群僧，徹底肅清佛門蕪濫，重塑佛學金身，還佛門以朗朗清明……宗賢兄、文蔚兄，這一切都不過是我等一廂情願的臆想罷了！”
張佐察言觀色，道：“此一時，彼一時，世事皆無定式，瞬息而有萬變。黃崗梁之役是一變，深廷宮變又是一變，無論初心如何，結果還是一樣的。”
毛伯溫揚名於“白蓮血會”，但同時也是他最大的心結，悵然歎道：“佛本無過，錯在貪欲！”
“毛大人，咱家送你八個字。”
“張公公請講！”
“審時度勢、大局為重。”
“審時度勢、大局為重？”
毛伯溫按捺心中百味送別張佐，抬眼仰望夜空，長長吐出一口濁氣，糾結而又迷惘。
至於張佐，恰恰相反，今夜是他近來最為輕鬆的一個夜晚，他一直都在等著毛伯溫主動找上門來。