臨近午夜，紫禁城玄穹寶殿內一場齋醮科儀方才落幕，楊金英、楊玉香、蘇川藥跟其他數百名宮人一樣，暗鬆一口氣，拖著疲憊不堪的身軀列隊穿行於宮門壼道間。一路上個個緘口垂首，除了整齊的腳步聲，再無其它多餘的聲響，直到進入各自的臥房，才敢鬆懈歎氣。
楊玉香和蘇川藥不洗漱、不脫鞋、不寬衣，直接癱倒在床上，連手指頭都不願意再多動一下。為了準備這場齋醮科儀，她們從昨天清晨采集完露水後，就一直忙活到現在，中間隔著的一整個夜晚也未曾合眼歇息。所以今天淩晨負責采集露水的是另一批宮娥，用接近兩晝夜辛勞換清晨一場大規模的重責，算是一種另類的幸運。
但楊金英她們慶幸之心泛泛，因為接下來她們將麵對更為繁重的任務。其一，總量不變，參與人數銳減，即個量大幅度增加；其二，增加的不僅是個量，還有巨大的精神壓力，相較於前者，後者更容易將人壓垮。她們不知道在這樣極高強度的身心俱疲中自己能夠堅持多久，十天、七天、三天，或者是明天醒來就崩潰了，亦或睡下後就再也沒能醒來。現實的殘酷，讓她們在某些瞬間對那些挨打受罰的同類們生出了羨慕之情，就算被打死，也不見得全是壞事，正好一了百了，徹底解脫。當然，羨慕歸羨慕，真要她們主動去招惹懲罰，又是萬萬不敢的。
不管是現在的三人，還是以前的四人，楊金英都是最累的那一個，稍稍年長的她總會竭盡所能的幫著小姊妹們多做些事。這是極其難能可貴的，一名富豪給落難者一口吃的和一名貧農給落難者一口吃的，當中的意義是不一樣的。
“你們兩個別睡著了。”楊金英提著木桶說道，“我去打水，洗漱完了之後再睡。”二人含糊其辭地應了聲。
“啊！”蘇川藥忽然發聲尖叫，抱著右腿蜷縮在床，麵露痛苦之色。
楊金英正要出門，見狀急忙丟下木桶，上前問道：“川藥你怎麽了？”楊玉香吃力地仰起身子，疲憊中帶著關切。
“我、我……”蘇川藥痛的說不出話。
楊金英道：“是腿抽筋了嗎？”
“嗯……”
“別縮著，快把腿伸直！”
經過楊金英一番搓揉按摩之後，蘇川藥的右腿慢慢鬆弛下來。楊金英柔聲問道：“好些了麽？”蘇川藥未語先哭，越哭越兇，淚水簌簌，淌過麵頰，沾上衣衫，一頭紮進楊金英懷裏，邊哭邊道：“金英姊姊，我怕！這皇宮我一刻也不想再待下去了，我想出宮！”楊金英何嚐不是這麽想的，可那又能怎樣？無盡的苦楚，化作一聲淒涼的悵歎。楊玉香深受感染，淚水如決堤洪水般奪眶而出。
三個可憐人，懷揣著絕望，相擁哭泣。
蘇川藥突然止哭，語帶懇求道：“金英姊姊，要不你行行好，找根繩子直接把我勒死吧！”
“你這傻姑娘，說什麽胡話呢？”
“我沒說胡話，這般活著，還不如死了！可自尋短見我又不敢……”
“唉——！”
蘇川藥的“不敢”除了沒有自殺的勇氣，還有另一層意思。在朱厚熜身邊當差又累又險，承擔著雙重壓力，很多宮人因受不住這份苦，紛紛以自殺的方式尋求解脫。之前提到的二百五四人，隻是受罰至死的數量，若算上自殺者，這個數字將突破四百。為了抑製自殺的勢頭，朱厚熜別出心裁的頒布了一條“限縊令”，宮人自盡大多選用上吊之法，故稱為“縊”。自盡者，以抗旨罪論，禍及家人。此令一出，效果顯著，鮮有自盡者。
楊玉香腦海中忽然閃過一道靈光，道：“陳公公之前說過隻要我們能立功，就有機會出宮！”蘇川藥一臉沮喪地接話道：“立功？像我們這樣的人能立什麽功？隻要不闖禍就謝天謝地、阿彌陀佛啦！”楊金英點頭道：“是啊！就算你不去招惹禍事，禍事也會自己找上門來，保不齊是哪天我們就……想躲都躲不了，今早的事情就是最好的例子！”
楊玉香稍作遲疑，支支吾吾道：“要是我們把其他宮女們背地裏做得那些事情……”
“玉香！”楊金英沉聲打斷道，“你怎麽能有這般想法？”
“我……”
“你要是真這麽做了，招來的隻會是禍事！退一萬步講，就算能立功，你的良心能心安麽？”
“我……”
蘇川藥附和道：“金英姊姊說得對，玉香你怎麽能有這樣的想法？”
楊玉香小臉通紅，羞愧低頭。
楊金英道：“算了，都別胡思亂想了，這種話以後不光嘴上不能講，就是心裏也不能想！我去打水，洗漱完了就早點睡，睡不了兩個時辰又該去采集露水了。”剛一起身，房內忽然響起了一道枯啞的說話聲：“想立功還不簡單，眼下就有一個絕佳的立功機會，就看你們敢不敢。”
“誰？”楊金英本能地出聲發問，許久不聞迴應。三個人六隻眼交相環看，房內除了她們三人，再無第四人，而聽聲音，說話之人明明就在房內。作為三人中的頂梁柱，楊金英暗暗咽著唾沫，操起木枕以作防身，上看房梁，下查床底，翻找衣櫃，尋遍所有房內能藏人的地方，毫無所獲。房間就這麽點大，不在這些地方還能在哪？
蘇川藥怯生生地說道：“會不會是我們聽錯了？”楊玉香否定道：“如果是一個人聽錯了有這個可能，總不至於我們三個人都會聽錯！”頓了頓，瞠目道：“不會是碰到鬼了吧？”這話不僅嚇了蘇川藥一大跳，把自己也給嚇到了。
楊金英道：“別自己嚇自己！我們都是這個世上最苦命的人，就算是鬼找上門，也不會害我們的！”說話間正要放下木枕，那枯啞的聲音再次響起：“這話倒是說對了。”這一次三人聽得分明，聲音就在房內，甚至就在耳邊，楊玉香和蘇川藥嚇得抱作一團。楊金英捧著木枕原地打轉，顫聲問道：“你到底是人是鬼？”
“人和鬼有區別麽？”
三人聽了這話，恐駭之中又多了份莫名其妙，三歲小孩都知道人和鬼有著天壤之別，對方卻提出這樣的問題。
“若想立功，後天此時去毓德宮，自會有人告訴你們該如何立功。”
楊金英道：“什麽意思？請把話說清楚。”先後問了三遍，均無迴應。
許久之後，蘇川藥眼珠亂轉，縮脖蜷身，輕聲問道：“走了嗎？”楊玉香聲音打顫：“不知道，可能是吧。”二女冷汗涔涔，相擁更緊，同時迴過味來，雙雙凜身，四目相對，異口同聲道：“毓德宮！”
毓德宮，原皇貴妃閻氏寢宮，現被宮人們背地裏稱作鬼宮。多年前，閻貴妃為朱厚熜誕下皇長子朱載基，然出生不足兩月便早殤。朱厚熜為此痛心不已，罷朝多日，以示哀悼，並追封為哀衝太子。閻貴妃更是傷心欲絕，以至神智錯亂，不管太醫們如何絞盡腦汁、正奇並用，都扼製不住日漸嚴重的趨勢。
閻貴妃白日裏發呆幹坐，一坐就是一整天，不換地不進食，任誰唿喚都不予理睬。
晚上睡著了就夢遊，目光呆滯，披頭散發，衣衫不整，關鍵是她還會武功，尤其是輕功很是了得，活脫脫似蕩在空中的遊魂，被嚇到的宮人成百上千。夢遊的區域主要在她自己的寢宮和坤寧宮之間，後者是皇後的寢宮。根據當時的口供和證據，朱載基早殤係皇後張氏暗中指使他人所為，她也因此獲罪被廢黜。然後方氏成了新一任皇後，閻貴妃的不定時騷擾，弄得她焦頭爛額、寢食難安。但朱厚熜對此一直保持沉默，她隻好默默忍受這一切。
晚上若沒睡著，就嚎哭尖叫狂笑，淒厲無比，動靜極大，周邊幾座宮殿都受到波及。這種情況持續了很多年，成了以方皇後為首的眾多人心中揮之不去的陰影。即便閻貴妃過世已將近兩年，心裏的陰影絲毫沒有淡化，時常能聽到某個宮人說他昨天晚上聽到哭聲、叫聲或笑聲了，跟著就會有一大堆人出言附和，諸如他們也聽到了雲雲。
閻貴妃死後，毓德宮一直處於空置中，圍繞著它衍生出了許多新的離奇荒誕的故事。使得這座寢宮變得愈發陰森可怖，人人敬而遠之，連巡夜的侍衛都是能避則避，爭相推諉對這一塊區域的巡視。
楊金英再無心思打水洗漱，惴惴上床。
蘇川藥問道：“金英姊姊，接下來我們該怎麽辦啊？”
楊玉香接話道：“是啊，我們連說話的、說話的……是人是鬼都不知道，如果不按他說的做，他會不會來報複我們啊？如果按他說的做，那毓德宮也太、太、太瘮人了！”
楊金英搖頭道：“我也不知該怎麽辦？總覺得這事有些怪怪的，哪裏怪又說不上來。”
蘇川藥靈光乍現，興奮提議道：“要不我們去找陳公公？”
楊玉香眉眼上揚，道：“對對對，陳公公這麽聰明，又會武功，如果他肯幫助我們，那就一切都好辦了！”
楊金英皺眉道：“這個怕是不妥，弄不好會連累陳公公的！”
蘇川藥好似被當頭澆了盆冷水，耷拉腦袋，道：“說得也是，要是把陳公公這麽好的人給連累了，那罪過可就大了！”
三人討論許久，也沒能得出定論，楊金英總結道：“是福不是禍，是禍躲不過。我們這麽瞎討論也沒用，還是趕緊睡吧，不然不用等到後天晚上，就是明天咱們都挨不過去！”
楊玉香和蘇川藥不洗漱、不脫鞋、不寬衣，直接癱倒在床上，連手指頭都不願意再多動一下。為了準備這場齋醮科儀，她們從昨天清晨采集完露水後，就一直忙活到現在，中間隔著的一整個夜晚也未曾合眼歇息。所以今天淩晨負責采集露水的是另一批宮娥，用接近兩晝夜辛勞換清晨一場大規模的重責，算是一種另類的幸運。
但楊金英她們慶幸之心泛泛，因為接下來她們將麵對更為繁重的任務。其一，總量不變，參與人數銳減，即個量大幅度增加；其二，增加的不僅是個量，還有巨大的精神壓力，相較於前者，後者更容易將人壓垮。她們不知道在這樣極高強度的身心俱疲中自己能夠堅持多久，十天、七天、三天，或者是明天醒來就崩潰了，亦或睡下後就再也沒能醒來。現實的殘酷，讓她們在某些瞬間對那些挨打受罰的同類們生出了羨慕之情，就算被打死，也不見得全是壞事，正好一了百了，徹底解脫。當然，羨慕歸羨慕，真要她們主動去招惹懲罰，又是萬萬不敢的。
不管是現在的三人，還是以前的四人，楊金英都是最累的那一個，稍稍年長的她總會竭盡所能的幫著小姊妹們多做些事。這是極其難能可貴的，一名富豪給落難者一口吃的和一名貧農給落難者一口吃的，當中的意義是不一樣的。
“你們兩個別睡著了。”楊金英提著木桶說道，“我去打水，洗漱完了之後再睡。”二人含糊其辭地應了聲。
“啊！”蘇川藥忽然發聲尖叫，抱著右腿蜷縮在床，麵露痛苦之色。
楊金英正要出門，見狀急忙丟下木桶，上前問道：“川藥你怎麽了？”楊玉香吃力地仰起身子，疲憊中帶著關切。
“我、我……”蘇川藥痛的說不出話。
楊金英道：“是腿抽筋了嗎？”
“嗯……”
“別縮著，快把腿伸直！”
經過楊金英一番搓揉按摩之後，蘇川藥的右腿慢慢鬆弛下來。楊金英柔聲問道：“好些了麽？”蘇川藥未語先哭，越哭越兇，淚水簌簌，淌過麵頰，沾上衣衫，一頭紮進楊金英懷裏，邊哭邊道：“金英姊姊，我怕！這皇宮我一刻也不想再待下去了，我想出宮！”楊金英何嚐不是這麽想的，可那又能怎樣？無盡的苦楚，化作一聲淒涼的悵歎。楊玉香深受感染，淚水如決堤洪水般奪眶而出。
三個可憐人，懷揣著絕望，相擁哭泣。
蘇川藥突然止哭，語帶懇求道：“金英姊姊，要不你行行好，找根繩子直接把我勒死吧！”
“你這傻姑娘，說什麽胡話呢？”
“我沒說胡話，這般活著，還不如死了！可自尋短見我又不敢……”
“唉——！”
蘇川藥的“不敢”除了沒有自殺的勇氣，還有另一層意思。在朱厚熜身邊當差又累又險，承擔著雙重壓力，很多宮人因受不住這份苦，紛紛以自殺的方式尋求解脫。之前提到的二百五四人，隻是受罰至死的數量，若算上自殺者，這個數字將突破四百。為了抑製自殺的勢頭，朱厚熜別出心裁的頒布了一條“限縊令”，宮人自盡大多選用上吊之法，故稱為“縊”。自盡者，以抗旨罪論，禍及家人。此令一出，效果顯著，鮮有自盡者。
楊玉香腦海中忽然閃過一道靈光，道：“陳公公之前說過隻要我們能立功，就有機會出宮！”蘇川藥一臉沮喪地接話道：“立功？像我們這樣的人能立什麽功？隻要不闖禍就謝天謝地、阿彌陀佛啦！”楊金英點頭道：“是啊！就算你不去招惹禍事，禍事也會自己找上門來，保不齊是哪天我們就……想躲都躲不了，今早的事情就是最好的例子！”
楊玉香稍作遲疑，支支吾吾道：“要是我們把其他宮女們背地裏做得那些事情……”
“玉香！”楊金英沉聲打斷道，“你怎麽能有這般想法？”
“我……”
“你要是真這麽做了，招來的隻會是禍事！退一萬步講，就算能立功，你的良心能心安麽？”
“我……”
蘇川藥附和道：“金英姊姊說得對，玉香你怎麽能有這樣的想法？”
楊玉香小臉通紅，羞愧低頭。
楊金英道：“算了，都別胡思亂想了，這種話以後不光嘴上不能講，就是心裏也不能想！我去打水，洗漱完了就早點睡，睡不了兩個時辰又該去采集露水了。”剛一起身，房內忽然響起了一道枯啞的說話聲：“想立功還不簡單，眼下就有一個絕佳的立功機會，就看你們敢不敢。”
“誰？”楊金英本能地出聲發問，許久不聞迴應。三個人六隻眼交相環看，房內除了她們三人，再無第四人，而聽聲音，說話之人明明就在房內。作為三人中的頂梁柱，楊金英暗暗咽著唾沫，操起木枕以作防身，上看房梁，下查床底，翻找衣櫃，尋遍所有房內能藏人的地方，毫無所獲。房間就這麽點大，不在這些地方還能在哪？
蘇川藥怯生生地說道：“會不會是我們聽錯了？”楊玉香否定道：“如果是一個人聽錯了有這個可能，總不至於我們三個人都會聽錯！”頓了頓，瞠目道：“不會是碰到鬼了吧？”這話不僅嚇了蘇川藥一大跳，把自己也給嚇到了。
楊金英道：“別自己嚇自己！我們都是這個世上最苦命的人，就算是鬼找上門，也不會害我們的！”說話間正要放下木枕，那枯啞的聲音再次響起：“這話倒是說對了。”這一次三人聽得分明，聲音就在房內，甚至就在耳邊，楊玉香和蘇川藥嚇得抱作一團。楊金英捧著木枕原地打轉，顫聲問道：“你到底是人是鬼？”
“人和鬼有區別麽？”
三人聽了這話，恐駭之中又多了份莫名其妙，三歲小孩都知道人和鬼有著天壤之別，對方卻提出這樣的問題。
“若想立功，後天此時去毓德宮，自會有人告訴你們該如何立功。”
楊金英道：“什麽意思？請把話說清楚。”先後問了三遍，均無迴應。
許久之後，蘇川藥眼珠亂轉，縮脖蜷身，輕聲問道：“走了嗎？”楊玉香聲音打顫：“不知道，可能是吧。”二女冷汗涔涔，相擁更緊，同時迴過味來，雙雙凜身，四目相對，異口同聲道：“毓德宮！”
毓德宮，原皇貴妃閻氏寢宮，現被宮人們背地裏稱作鬼宮。多年前，閻貴妃為朱厚熜誕下皇長子朱載基，然出生不足兩月便早殤。朱厚熜為此痛心不已，罷朝多日，以示哀悼，並追封為哀衝太子。閻貴妃更是傷心欲絕，以至神智錯亂，不管太醫們如何絞盡腦汁、正奇並用，都扼製不住日漸嚴重的趨勢。
閻貴妃白日裏發呆幹坐，一坐就是一整天，不換地不進食，任誰唿喚都不予理睬。
晚上睡著了就夢遊，目光呆滯，披頭散發，衣衫不整，關鍵是她還會武功，尤其是輕功很是了得，活脫脫似蕩在空中的遊魂，被嚇到的宮人成百上千。夢遊的區域主要在她自己的寢宮和坤寧宮之間，後者是皇後的寢宮。根據當時的口供和證據，朱載基早殤係皇後張氏暗中指使他人所為，她也因此獲罪被廢黜。然後方氏成了新一任皇後，閻貴妃的不定時騷擾，弄得她焦頭爛額、寢食難安。但朱厚熜對此一直保持沉默，她隻好默默忍受這一切。
晚上若沒睡著，就嚎哭尖叫狂笑，淒厲無比，動靜極大，周邊幾座宮殿都受到波及。這種情況持續了很多年，成了以方皇後為首的眾多人心中揮之不去的陰影。即便閻貴妃過世已將近兩年，心裏的陰影絲毫沒有淡化，時常能聽到某個宮人說他昨天晚上聽到哭聲、叫聲或笑聲了，跟著就會有一大堆人出言附和，諸如他們也聽到了雲雲。
閻貴妃死後，毓德宮一直處於空置中，圍繞著它衍生出了許多新的離奇荒誕的故事。使得這座寢宮變得愈發陰森可怖，人人敬而遠之，連巡夜的侍衛都是能避則避，爭相推諉對這一塊區域的巡視。
楊金英再無心思打水洗漱，惴惴上床。
蘇川藥問道：“金英姊姊，接下來我們該怎麽辦啊？”
楊玉香接話道：“是啊，我們連說話的、說話的……是人是鬼都不知道，如果不按他說的做，他會不會來報複我們啊？如果按他說的做，那毓德宮也太、太、太瘮人了！”
楊金英搖頭道：“我也不知該怎麽辦？總覺得這事有些怪怪的，哪裏怪又說不上來。”
蘇川藥靈光乍現，興奮提議道：“要不我們去找陳公公？”
楊玉香眉眼上揚，道：“對對對，陳公公這麽聰明，又會武功，如果他肯幫助我們，那就一切都好辦了！”
楊金英皺眉道：“這個怕是不妥，弄不好會連累陳公公的！”
蘇川藥好似被當頭澆了盆冷水，耷拉腦袋，道：“說得也是，要是把陳公公這麽好的人給連累了，那罪過可就大了！”
三人討論許久，也沒能得出定論，楊金英總結道：“是福不是禍，是禍躲不過。我們這麽瞎討論也沒用，還是趕緊睡吧，不然不用等到後天晚上，就是明天咱們都挨不過去！”