錦衣衛詔獄，現實中的地獄，水火不入，疫癘之氣充斥囹圄。莫說關押其中的人，就是當差的錦衣衛也是十分不易，地獄之稱，名副其實。
其主體建築分成三層，全在地下，為便於守衛，出入口隻有一個，每層之間又設有一道一尺多厚的石門。通風口隱秘狹小，流量甚是有限，遠遠達不到散味的地步，僅夠內部活人唿吸和照明物燃燒。其主要構築材料皆為鐵石，不僅牢固，還能防火。縱使利用大量火油進行焚燒，也很難對其造成本質性的毀損，如果同時把出入口和通風口關閉，不待火油燃盡，火就滅了。
第一層是通透式牢房，隻有靠外牆麵或與另一間牢房投牆麵是石壁，剩下幾麵皆以鐵柵圍成，多人一間，可清楚看到內裏情形。關押的都是些品階較低的官員，甚至有些還沒有品級。一個個幾無人形可言，濃血淋漓，腐臭陣陣，四肢臃腫，瘡毒滿身，看得郭房直反胃，示意蔣一鳴走快些。
第二層是半通透半封閉式牢房，被關押之人階別相對高些，每人單獨一間，另有兩間密室，用於審訊機密案件。觸目狀與上一層一模一樣，這不是郭房地裏來詔獄，但卻是他最害怕的一次，因為前幾次均有黃綰陪同，不免再次為自己先前的言行態度感到後悔。
第三層為全封閉牢房，隻有位列九卿甚至更高階別的朝廷大員才有資格被關押在這裏。縱橫各四條寬一丈的通道，將整層均勻的分割成二十五塊，居中一塊為上下長階，另二十四塊即二十四間牢房。每間四麵皆是三尺厚牆，僅有一個門洞可供進出，裏外按兩道鐵門，內部配有單獨的刑台和刑具。外圍另有一條合四麵圍的丈寬通道，然後才是一丈厚的外牆。到了這一層，郭房終於可以稍稍送一口氣了，雖然氣味依舊刺鼻、氣氛依然陰森，但是至少看到的不再是慘絕人寰的場景，而是整齊有序的格局。
一名身著青色錦繡服的壯年男子如鬆似柏般挺立在長階下，一身正氣，麵滿肅容，此人姓沈，單名一個煉字，進士出身，時任錦衣衛百戶。
蔣一鳴拱手躬身道：“卑職見過沈百戶。”
沈煉點頭示意，轉向郭房拱手行禮，道：“見過郭侍郎。”
“沈百戶客氣了。”郭房麵帶謙卑笑容，雙手遞上文書，“沈百戶請過目。”
沈煉雙手接過，一絲不苟地翻看文書、驗證印章，道：“文書沒問題，郭侍郎請稍等。”
郭房道：“有勞沈百戶了。”
沈煉從腰間取下鑰匙，打開鐵櫃，內裏按編號有序排列著二十四組鑰匙。
兩道門，七把鎖，牢門開啟。
“爹！”郭房衝著如墨黑暗恭敬且小心地喊道，“兒子來看您了！”正要跨步進門，被沈煉拉住，不解道：“沈百戶還有什麽要交代的？”沈煉欲言又止，從牆上取下一支火把，當先進入。郭房麵露困惑，隱感不安，隨後跟上。
隨著火光的深入，金鐵碰撞發出的叮當聲逐漸頻繁，還夾雜著細微的低吼聲。火光剛照出一雙纏著鐵鏈的雙腳，如野獸般的嘶吼聲驟然響起，一道黑影直撲火把。沈煉早有防備，出手如風，手指連續點戳，黑影釘立當場，隻能發出陣陣嗚嗚聲，以示反抗。火把遞進，照出一個邋遢至極的人，四肢縛著鐵鏈，灰白的頭發蓬亂打結如受盡踩踏的枯草，衣衫破爛不得蔽體，滿身抓痕，麵籠黑氣，眼白腥紅，眼珠渾濁無光，露出的皮膚上隱現黑筋。
郭房瞠目結舌，一臉的不可思議，眼前這個比之乞討街頭的老叫花尤要落魄幾倍的老人，竟是自己的父親、曾經地位顯赫的翊國公——郭勳。
沈煉移開火把，沒了火光的直接照射，郭勳不再那麽焦躁不安，發出的嗚嗚聲減弱了不少。
驚駭過後，郭房的心頭湧上陣陣劇痛，撲通跪地，緊緊抱著父親的雙腳，含淚喊道：“爹！兒子來看您了！”此話一出口，好似在水位激增的堤壩上開了一道缺口，淚水如洪水般奪眶而出。不惑之年的男子抱著邋遢老人的雙腿，旁若無人的嚎啕大哭，撕心裂肺。
蔣一鳴動容閉目，沈煉垂首輕歎，不約而同的悄悄退到牢房外。
“沈百戶，這是怎麽迴事？”蔣一鳴低聲問道，滿麵驚駭納罕，“卑職在詔獄任職也有小十年了，見過不少曾經位高權重的朝廷大員，受不住獄中之苦而發瘋的、自殺的，大有人在，但像國公大人的這種情狀卑職還是頭一迴見！”
沈煉將火把插迴牆上，聽著揪心的慟哭聲，歎道：“以我估計，國公大人應該是中毒了。”話音落下，哭聲跟著戛然而止，沈煉感知一股勁風由後向己撲來，本能的快速側身閃躲。
郭房一撲落空，不及盡數收力，一頭磕在了石壁上，疼痛令他恢複些許理智，喝問道：“我爹怎麽會中毒？中得是什麽毒？又是誰下得毒手？”
蔣一鳴趕忙勸慰道：“郭大人請冷靜，切莫急躁，有什麽話咱們好好講、好好講！”
郭房意識到了自己的過激言行，擦拭涕淚，恢複謙謙君子狀，抱拳作揖，道：“在下莽撞，沈百戶海涵。還請沈百戶務必將所知告知於我！”
沈煉還禮道：“不敢！郭侍郎一片孝心，性情真摯，實為赤誠君子，卑職由衷敬佩！”
“慚愧、慚愧！”
“要說慚愧該是卑職才是，卑職供職於此，關於國公大人是如何中毒、中得是什麽毒、何人下得毒，竟一概不知，實在是失職之至！”見郭房失望之情顯形於色，續道：“大概在一個月前，國公大人開始變得懼光、焦躁，時常一驚一乍，莫名亢奮，或拚命抓撓全身。半個月前，我們有位弟兄送飯時被國公大人咬傷了手，當時並未特別在意，然緊接著第二天又有一位送飯的弟兄被咬傷，於是我們隻好用鐵鏈鎖住國公大人。”說話間拱手躬身，以示歉意，“事有蹊蹺，按照流程，卑職便將這事稟報給了鎮撫使大人。而那兩位弟兄，都在被咬傷的當天夜裏離奇失蹤，至今杳無音信、生死不明。”
郭房的大腦又一次被重重無甚明顯頭緒的疑雲所充斥，而且事關父親，關心則亂，不禁生出煩躁情緒，真想當場宣泄一番。閉目吸氣，自我調節，安耐下那口火氣後，才問道：“家父是在一個月前出現異狀的，那麽在那之前可有什麽人來過？”
“確實有人來過。”
“是誰！”
“卑職不能說！”
“為何？”
“這是規矩！”
“是夏言嗎？”
“不是。”
“也對，這種事情他自然不需要親自出麵了！他的門下有那麽多走狗，願意為他奔走的走狗大有人在……皇上知道這事嗎？”
“卑職不清楚。”
“不行！家父年事已高，獄中之苦本就超出了他老人家所能承受的範圍，現在又離奇中毒，隨時都可能發生不測！所以沈百戶你必須要告訴我一個多月前來探視家父之人是誰，那樣我才能弄清楚家父所中之毒，對症尋求解毒的門路！”
沈煉稍作沉吟，道：“郭侍郎你看這樣行不行？”
“請講！”
“探視之人是誰卑職不能講，但卑職可以去詢問那位大人，不管結果如何，都會及時告知郭侍郎，這樣可好？”
“甚好甚好！那就有勞沈百戶了！沈百戶恩情我銘記於心，日後定當登門致謝！”
“卑職失職在先，理應如此！郭侍郎切莫言謝，卑職愧不敢當！”
“沈百戶無需自責，也沒必要把責任盡數攔在自己身上，沈百戶的為人我還是信得過的！家父如此境況，我還要進宮麵聖，今日就此別過，告辭！”
“郭侍郎慢走！”
郭房快步來到詔獄大門外，氣味氣氛煥然一新，但此時的他根本無心這些。抬頭望天估摸時辰，自言自語道：“動作快些還能趕在門禁前進入宮城！”三步並作兩步衝下台階，直奔前方正門，恰見二人於門前相互拱手招唿，麵上洋溢著燦爛的笑容。
其中一人三十出頭，方臉大耳，劍眉入鬢，虎目炯炯，抬頭紋似“王”字，頦下一片墨黑短髯。
東緝事廠，簡稱東廠，一個一直壓著錦衣衛一頭的存在。大概在幾年前，這種情況開始發生了改變，全因一個叫陸炳的人。
陸炳，朱厚熜最信任的三人之一。他的生母是朱厚熜的乳母，換言之，他和朱厚熜是一奶哺育的發小；並且他對朱厚熜還有救命之恩，正所謂功高莫過救主，受到信任也就理所應當了。但要扭轉錦衣衛和東廠的地位，光靠這些是不夠的。嘉靖十一年，陸炳憑真本事考中武舉，這是非常難得的。這裏的難得，不僅僅隻局限於考中武舉本身，更在於憑真本事。武舉是非常難考的，絲毫不亞於考文舉，甚至是有過之而無不及。武舉考試分筆試和武試兩大部分，前者又分成兩個部分，軍事答策和四書五經，這一關過了才有資格參加後麵的武試。當時考教武功的正是黃綰，二人鬥了百餘招，陸炳遺憾落敗，但那是十年前的事情了。這麽難考，他還是憑真本事去考，並且在沒有黑幕的情況下考上了，足見其能。有了信任，又有真材實料，受到器重也就理所應當了。但這還不夠，才華也是分很多種形式的，滿腹經綸是一種，武功卓絕是一種，諳熟人事也是一種……然後他先把那個叫陳寅的人從錦衣衛指揮使這個位置上給擠下來了，再把不可一世的東廠牢牢壓在身下，並兼任左軍都督府左都督、太子太保。
另一人四十有餘，凸額長臉，眉形如刀，龍睛黑亮，龍鼻高聳，口闊容拳，一撇黃須微微上揚。
陳寅，原錦衣衛指揮使，現錦衣衛指揮同知，兼任禮部左侍郎，朱厚熜為了安撫他才有了後麵這個頭銜。兩個職位均是兩個部門的二把手，錦衣衛有陸炳全權把持，禮部有徐階牢牢掌控，所以他的這兩個二把手，並無多少實權。對此，他不僅嘴上沒有一句怨言，連心裏都沒有任何牢騷，安守本分、和氣待人，對誰都樂嗬嗬的。當他還是一名小小少年人的時候，就得到了江彬的賞識，彼時的江彬可謂風光無兩，把他安排進了錦衣衛。可是他還沒來得及站穩腳跟，江彬就一命嗚唿了。然後憑著自身的本事，用了十五年時間，從一名普通的錦衣衛力士一步步坐到了錦衣衛指揮使。在他執掌錦衣衛的同一天，武舉人陸炳正式加入錦衣衛，成為他手底下一名副千戶，後者用了七年時間，取代了他的位置，並延續至今。
郭房同陸、陳二人匆匆打了個招唿，就著急忙慌地離開了。當他趕到午門時，離門禁還有半個時辰。在午門外苦等一個時辰，內監終於出來傳話：“郭侍郎，萬歲爺眼下正忙，無暇召見，門禁時間也已到了，你請迴吧。”見郭房不願離去，續道：“萬歲爺另有交代，郭侍郎可將麵稟事宜寫成奏本呈上，萬歲爺自會找合適的時間予以迴複。”
郭房無可奈何，拂袖一歎，怏怏離去，一路上腦海裏都是父親可怖又落魄的模樣，心如刀絞。迴到府邸時，天色盡黑，華燈已上，這才想起與神秘人之約，發狠道：“此仇不報，誓不為人！夏言！自今日起，我郭氏一族與你勢不兩立，無論付出多大的代價，也要讓你身敗名裂、雞犬不寧！”憤然在書房前額外地掛上了一盞燈，遣退所有家仆，端坐於書房中，靜待那一刻的來臨。麵上波瀾不驚，內裏波濤洶湧。
其主體建築分成三層，全在地下，為便於守衛，出入口隻有一個，每層之間又設有一道一尺多厚的石門。通風口隱秘狹小，流量甚是有限，遠遠達不到散味的地步，僅夠內部活人唿吸和照明物燃燒。其主要構築材料皆為鐵石，不僅牢固，還能防火。縱使利用大量火油進行焚燒，也很難對其造成本質性的毀損，如果同時把出入口和通風口關閉，不待火油燃盡，火就滅了。
第一層是通透式牢房，隻有靠外牆麵或與另一間牢房投牆麵是石壁，剩下幾麵皆以鐵柵圍成，多人一間，可清楚看到內裏情形。關押的都是些品階較低的官員，甚至有些還沒有品級。一個個幾無人形可言，濃血淋漓，腐臭陣陣，四肢臃腫，瘡毒滿身，看得郭房直反胃，示意蔣一鳴走快些。
第二層是半通透半封閉式牢房，被關押之人階別相對高些，每人單獨一間，另有兩間密室，用於審訊機密案件。觸目狀與上一層一模一樣，這不是郭房地裏來詔獄，但卻是他最害怕的一次，因為前幾次均有黃綰陪同，不免再次為自己先前的言行態度感到後悔。
第三層為全封閉牢房，隻有位列九卿甚至更高階別的朝廷大員才有資格被關押在這裏。縱橫各四條寬一丈的通道，將整層均勻的分割成二十五塊，居中一塊為上下長階，另二十四塊即二十四間牢房。每間四麵皆是三尺厚牆，僅有一個門洞可供進出，裏外按兩道鐵門，內部配有單獨的刑台和刑具。外圍另有一條合四麵圍的丈寬通道，然後才是一丈厚的外牆。到了這一層，郭房終於可以稍稍送一口氣了，雖然氣味依舊刺鼻、氣氛依然陰森，但是至少看到的不再是慘絕人寰的場景，而是整齊有序的格局。
一名身著青色錦繡服的壯年男子如鬆似柏般挺立在長階下，一身正氣，麵滿肅容，此人姓沈，單名一個煉字，進士出身，時任錦衣衛百戶。
蔣一鳴拱手躬身道：“卑職見過沈百戶。”
沈煉點頭示意，轉向郭房拱手行禮，道：“見過郭侍郎。”
“沈百戶客氣了。”郭房麵帶謙卑笑容，雙手遞上文書，“沈百戶請過目。”
沈煉雙手接過，一絲不苟地翻看文書、驗證印章，道：“文書沒問題，郭侍郎請稍等。”
郭房道：“有勞沈百戶了。”
沈煉從腰間取下鑰匙，打開鐵櫃，內裏按編號有序排列著二十四組鑰匙。
兩道門，七把鎖，牢門開啟。
“爹！”郭房衝著如墨黑暗恭敬且小心地喊道，“兒子來看您了！”正要跨步進門，被沈煉拉住，不解道：“沈百戶還有什麽要交代的？”沈煉欲言又止，從牆上取下一支火把，當先進入。郭房麵露困惑，隱感不安，隨後跟上。
隨著火光的深入，金鐵碰撞發出的叮當聲逐漸頻繁，還夾雜著細微的低吼聲。火光剛照出一雙纏著鐵鏈的雙腳，如野獸般的嘶吼聲驟然響起，一道黑影直撲火把。沈煉早有防備，出手如風，手指連續點戳，黑影釘立當場，隻能發出陣陣嗚嗚聲，以示反抗。火把遞進，照出一個邋遢至極的人，四肢縛著鐵鏈，灰白的頭發蓬亂打結如受盡踩踏的枯草，衣衫破爛不得蔽體，滿身抓痕，麵籠黑氣，眼白腥紅，眼珠渾濁無光，露出的皮膚上隱現黑筋。
郭房瞠目結舌，一臉的不可思議，眼前這個比之乞討街頭的老叫花尤要落魄幾倍的老人，竟是自己的父親、曾經地位顯赫的翊國公——郭勳。
沈煉移開火把，沒了火光的直接照射，郭勳不再那麽焦躁不安，發出的嗚嗚聲減弱了不少。
驚駭過後，郭房的心頭湧上陣陣劇痛，撲通跪地，緊緊抱著父親的雙腳，含淚喊道：“爹！兒子來看您了！”此話一出口，好似在水位激增的堤壩上開了一道缺口，淚水如洪水般奪眶而出。不惑之年的男子抱著邋遢老人的雙腿，旁若無人的嚎啕大哭，撕心裂肺。
蔣一鳴動容閉目，沈煉垂首輕歎，不約而同的悄悄退到牢房外。
“沈百戶，這是怎麽迴事？”蔣一鳴低聲問道，滿麵驚駭納罕，“卑職在詔獄任職也有小十年了，見過不少曾經位高權重的朝廷大員，受不住獄中之苦而發瘋的、自殺的，大有人在，但像國公大人的這種情狀卑職還是頭一迴見！”
沈煉將火把插迴牆上，聽著揪心的慟哭聲，歎道：“以我估計，國公大人應該是中毒了。”話音落下，哭聲跟著戛然而止，沈煉感知一股勁風由後向己撲來，本能的快速側身閃躲。
郭房一撲落空，不及盡數收力，一頭磕在了石壁上，疼痛令他恢複些許理智，喝問道：“我爹怎麽會中毒？中得是什麽毒？又是誰下得毒手？”
蔣一鳴趕忙勸慰道：“郭大人請冷靜，切莫急躁，有什麽話咱們好好講、好好講！”
郭房意識到了自己的過激言行，擦拭涕淚，恢複謙謙君子狀，抱拳作揖，道：“在下莽撞，沈百戶海涵。還請沈百戶務必將所知告知於我！”
沈煉還禮道：“不敢！郭侍郎一片孝心，性情真摯，實為赤誠君子，卑職由衷敬佩！”
“慚愧、慚愧！”
“要說慚愧該是卑職才是，卑職供職於此，關於國公大人是如何中毒、中得是什麽毒、何人下得毒，竟一概不知，實在是失職之至！”見郭房失望之情顯形於色，續道：“大概在一個月前，國公大人開始變得懼光、焦躁，時常一驚一乍，莫名亢奮，或拚命抓撓全身。半個月前，我們有位弟兄送飯時被國公大人咬傷了手，當時並未特別在意，然緊接著第二天又有一位送飯的弟兄被咬傷，於是我們隻好用鐵鏈鎖住國公大人。”說話間拱手躬身，以示歉意，“事有蹊蹺，按照流程，卑職便將這事稟報給了鎮撫使大人。而那兩位弟兄，都在被咬傷的當天夜裏離奇失蹤，至今杳無音信、生死不明。”
郭房的大腦又一次被重重無甚明顯頭緒的疑雲所充斥，而且事關父親，關心則亂，不禁生出煩躁情緒，真想當場宣泄一番。閉目吸氣，自我調節，安耐下那口火氣後，才問道：“家父是在一個月前出現異狀的，那麽在那之前可有什麽人來過？”
“確實有人來過。”
“是誰！”
“卑職不能說！”
“為何？”
“這是規矩！”
“是夏言嗎？”
“不是。”
“也對，這種事情他自然不需要親自出麵了！他的門下有那麽多走狗，願意為他奔走的走狗大有人在……皇上知道這事嗎？”
“卑職不清楚。”
“不行！家父年事已高，獄中之苦本就超出了他老人家所能承受的範圍，現在又離奇中毒，隨時都可能發生不測！所以沈百戶你必須要告訴我一個多月前來探視家父之人是誰，那樣我才能弄清楚家父所中之毒，對症尋求解毒的門路！”
沈煉稍作沉吟，道：“郭侍郎你看這樣行不行？”
“請講！”
“探視之人是誰卑職不能講，但卑職可以去詢問那位大人，不管結果如何，都會及時告知郭侍郎，這樣可好？”
“甚好甚好！那就有勞沈百戶了！沈百戶恩情我銘記於心，日後定當登門致謝！”
“卑職失職在先，理應如此！郭侍郎切莫言謝，卑職愧不敢當！”
“沈百戶無需自責，也沒必要把責任盡數攔在自己身上，沈百戶的為人我還是信得過的！家父如此境況，我還要進宮麵聖，今日就此別過，告辭！”
“郭侍郎慢走！”
郭房快步來到詔獄大門外，氣味氣氛煥然一新，但此時的他根本無心這些。抬頭望天估摸時辰，自言自語道：“動作快些還能趕在門禁前進入宮城！”三步並作兩步衝下台階，直奔前方正門，恰見二人於門前相互拱手招唿，麵上洋溢著燦爛的笑容。
其中一人三十出頭，方臉大耳，劍眉入鬢，虎目炯炯，抬頭紋似“王”字，頦下一片墨黑短髯。
東緝事廠，簡稱東廠，一個一直壓著錦衣衛一頭的存在。大概在幾年前，這種情況開始發生了改變，全因一個叫陸炳的人。
陸炳，朱厚熜最信任的三人之一。他的生母是朱厚熜的乳母，換言之，他和朱厚熜是一奶哺育的發小；並且他對朱厚熜還有救命之恩，正所謂功高莫過救主，受到信任也就理所應當了。但要扭轉錦衣衛和東廠的地位，光靠這些是不夠的。嘉靖十一年，陸炳憑真本事考中武舉，這是非常難得的。這裏的難得，不僅僅隻局限於考中武舉本身，更在於憑真本事。武舉是非常難考的，絲毫不亞於考文舉，甚至是有過之而無不及。武舉考試分筆試和武試兩大部分，前者又分成兩個部分，軍事答策和四書五經，這一關過了才有資格參加後麵的武試。當時考教武功的正是黃綰，二人鬥了百餘招，陸炳遺憾落敗，但那是十年前的事情了。這麽難考，他還是憑真本事去考，並且在沒有黑幕的情況下考上了，足見其能。有了信任，又有真材實料，受到器重也就理所應當了。但這還不夠，才華也是分很多種形式的，滿腹經綸是一種，武功卓絕是一種，諳熟人事也是一種……然後他先把那個叫陳寅的人從錦衣衛指揮使這個位置上給擠下來了，再把不可一世的東廠牢牢壓在身下，並兼任左軍都督府左都督、太子太保。
另一人四十有餘，凸額長臉，眉形如刀，龍睛黑亮，龍鼻高聳，口闊容拳，一撇黃須微微上揚。
陳寅，原錦衣衛指揮使，現錦衣衛指揮同知，兼任禮部左侍郎，朱厚熜為了安撫他才有了後麵這個頭銜。兩個職位均是兩個部門的二把手，錦衣衛有陸炳全權把持，禮部有徐階牢牢掌控，所以他的這兩個二把手，並無多少實權。對此，他不僅嘴上沒有一句怨言，連心裏都沒有任何牢騷，安守本分、和氣待人，對誰都樂嗬嗬的。當他還是一名小小少年人的時候，就得到了江彬的賞識，彼時的江彬可謂風光無兩，把他安排進了錦衣衛。可是他還沒來得及站穩腳跟，江彬就一命嗚唿了。然後憑著自身的本事，用了十五年時間，從一名普通的錦衣衛力士一步步坐到了錦衣衛指揮使。在他執掌錦衣衛的同一天，武舉人陸炳正式加入錦衣衛，成為他手底下一名副千戶，後者用了七年時間，取代了他的位置，並延續至今。
郭房同陸、陳二人匆匆打了個招唿，就著急忙慌地離開了。當他趕到午門時，離門禁還有半個時辰。在午門外苦等一個時辰，內監終於出來傳話：“郭侍郎，萬歲爺眼下正忙，無暇召見，門禁時間也已到了，你請迴吧。”見郭房不願離去，續道：“萬歲爺另有交代，郭侍郎可將麵稟事宜寫成奏本呈上，萬歲爺自會找合適的時間予以迴複。”
郭房無可奈何，拂袖一歎，怏怏離去，一路上腦海裏都是父親可怖又落魄的模樣，心如刀絞。迴到府邸時，天色盡黑，華燈已上，這才想起與神秘人之約，發狠道：“此仇不報，誓不為人！夏言！自今日起，我郭氏一族與你勢不兩立，無論付出多大的代價，也要讓你身敗名裂、雞犬不寧！”憤然在書房前額外地掛上了一盞燈，遣退所有家仆，端坐於書房中，靜待那一刻的來臨。麵上波瀾不驚，內裏波濤洶湧。