莊稼漢身子一震，又驚又惑，這個綽號隻有少數熟識之人才知道，眼前這個從未謀麵的陌生老婦又是如何知曉的？不由自主地抬手撓了撓頭發稀疏的頭皮。他幼年頭長爛瘡，損了發根，大半頭發脫落，便有了“小癩子”的綽號。
老婦自打隨夫攜子離開故鄉，在逃荒途中先後同所有村民失散後，無日不想著這裏的山水和熟人，每個人的名字，包括外號小名，她時常暗中一一默念，無有遺漏。故而到了這般年紀，一下子就想了起來，當即脫口而出。
王環一麵使勁迴想著，一麵將母親放到地上。老婦腳一沾地，便如小小孩童，聽到夥伴唿喚，興奮躥出。可她畢竟年事已高，筋骨老化，腿腳不靈，當即失重。莊稼漢眼疾手快，一把將她扶住，關切提醒道：“大媽你當心些！”
心潮澎湃的老婦哪還在乎當不當心？緊緊拽著莊稼漢的臂膀，老淚縱橫，激動地說不出話。
王環安撫道：“娘，你別急，慢慢講。”老婦連連點頭，仍是張嘴發不出聲。
稚童望著忘形的老婦，很是滑稽，又不明其意，有著與父親一樣的習慣，抬手撓頭，咧嘴傻笑。
過了許久，老婦心緒稍有平和，道：“小癩子，你不記得我了？我是姑母呀！”見莊稼漢仍未想起，有些著急，手舞足蹈的繼續提醒道：“你還記不記得，你小的時候，也就你兒子這麽大的時候，整天跟在你姑父屁股後麵，纏著他讓他給你講朝堂上、江湖中的故事……記起來了嗎……你姑父就跟你講以前那個叫朱厚照的皇帝，怎麽荒淫無道，怎麽貪玩無形，他那個豹房怎麽稀奇古怪……還有……還有那個能文能武、足智多謀的叫什麽來著……叫什麽先生來著……噢！對！叫陽明先生！再還有江湖上那些有名的大俠客，像什麽刀神啊、劍聖啊等等等等，很多很多，我年紀大了也記不太清了……”老婦絮絮叨叨講了許多。
“姑母！”蘇忠民終於迴想起來，又驚又喜，“你是姑母！”
“對對對！你可算想起來啦！”老婦喜極而泣，高興的跟個孩子似的。兩者是同族遠親，往上追溯五六代就是嫡親了。
“小癩子，那你猜猜看我是誰？”通過母親這般講述，連蘇忠民都記起來了，王環自然也迴憶起了往事。
“小黑炭！”蘇忠民一拳打在王環胸口，嘖嘖稱奇，“小時候又黑又矮，瘦的跟個皮包骨頭一樣，我隻比你大一歲，卻比你高了一個頭！嘖嘖嘖，這麽多年沒見，黑還是那麽黑，倒是變得又高又壯，要不是姑母認出了我，打死我都不信你就是當年那個小黑炭！”
“哈哈哈……！彼此彼此，我這個小黑炭變成大黑炭，你這個小癩子也變成大癩子嘍！”
蘇忠民平時最忌諱別人叫他“癩子”，現在聽王環叫來，不僅不覺得難聽，反而倍感親切。“平兒，快叫人！”拉過幼子，後者不知道該怎麽稱唿王環二人，撓著頭，一臉茫然。蘇忠民又好氣又好笑，介紹道：“這個是姑奶奶，這個表叔！”
“姑奶奶，表叔！”
“哈哈哈，好！表叔也沒什麽出息，第一次見麵也拿不出什麽好東西送給你！下次帶你到深山裏去抓比我兩個人還大的野豬，到大河裏去捉比我三個人還長的大魚！”
叫平兒的稚童，小小年紀，又生長於鄉野，這等野豬、大魚，莫說見，連聽都沒聽過，當即大喜，拍手叫好。王環搓著平兒的小腦袋，調侃道：“小癩子頭發沒幾根，生兒子倒是挺有一手的，一晃多年，兒子都這麽大了！”
蘇忠民一臉得意，很是自豪地說道：“這算什麽！平兒是我最小的兒子，我大女兒今年都十五了，昨天還有個媒婆上門說親呢！我二兒子今年也有十二了，個頭都快趕上我了！”
王環聽得瞠目結舌，無比驚詫。
“你呢？你的媳婦孩子呢？”
王環偷偷瞧了眼母親，尷尬搖頭。
“不應該啊，以你這身板條件，不知有多少姑娘家喜歡著呢！對了，怎麽不見姑父和阿傑哥？沒和你們一起來嗎？”
老婦一聲歎息，王環也跟著黯然。互訴多年遭遇，均是不勝唏噓，歡愉的氣氛一下變得無比沉悶。
“哎呀！看我這腦子！”蘇忠民忽然一拍腦門，“盡顧著跟你們說話了，走走走，快到我家裏去，讓我媳婦給你們多做幾個好菜，咱哥倆再好好喝上幾杯！再帶你們去見見幾個老熟人，前些年也有不少鄉親陸續迴來了！平兒，快迴家告訴你娘，就說有客人到了，叫她快準備些好酒好菜！”
平兒一聽有好吃的，精神大振，一溜煙就跑沒影了。
蘇忠民拿出所能拿出的最好東西熱情款待了王環母子，之後又帶他們見了不少老熟人。老婦好似一下子年輕了幾十歲了，走走停停，四下熱聊，絲毫不覺疲累。與她同輩的老人，大多都不在了，欣喜之下又不免黯然神傷。
隔日，王環背著母親走遍了村落方圓數裏之地，大多都變樣了。當年的災情異常嚴重，史所罕見，波及多個布政司，尤以老河口一帶最為嚴重，加上時隔多年，變化巨大也在情理之中。
來到蘇家河畔，這是孕育了整個村落數十代人的母親河。河道也略有些變化，有些地方的河床變寬變深了，有些則變淺變窄了，不變的是水質，依然那麽純淨清冽，不疾不徐、與世無爭的顧自流淌。
亙古不變的還有那方巨石，好似受人力精心打磨過一般，平整光滑。老婦伸出幹枯褶皺、老繭滿布的雙手，微顫著輕撫巨石，入手溫潤的霎那，諸般往事再次湧上心頭。迴憶裏有好的，也有壞的，當一切都過去之後，迴頭再看，不管好壞，無論對錯，都是那麽的彌足珍貴。
王環在母親耳畔柔聲說道：“娘，你累了吧，坐下來歇一會兒吧。”老婦有些走神，王環說了兩遍，她才迴過神來，輕輕點頭。
母子二人並肩挨坐在巨石上，河水流逝，永不停息，勾起了老婦同村婦們在這河畔搗衣談笑的場景，王環腦中也浮現出同小夥伴們在河水中玩鬧嬉戲的畫麵。
調皮的孩子總會在婦人們搗衣之時，躲在這方巨石之後，冷不丁丟出一塊石頭，落在她們的身旁，濺起一片淨白的水花，然後就是婦人們氣極的叫罵聲和孩子們得意的歡笑聲。其中有個叫張嬸的婦人，性子最是火爆，要是惹到了她，甭管是誰，逮到就是一頓慘烈的打罵，幾乎每個調皮的孩子都受到過她的暴行。
她越是如此，孩子們越是喜歡招惹她。有一次，王環在小夥伴們的慫恿下，找了塊偏大不少的石塊，擲向張嬸。石塊大，氣力小，沒拋到河裏，直接砸人頭上了，張嬸當即暈死過去。
其他小夥伴嚇得一哄而散，王環知道自己闖了大禍，怔立當場，麵色煞白，瑟瑟發抖。
運氣還沒到最壞，張嬸性命無礙，頭上被砸出了一個洞，流了不少血，暈暈乎乎半個月，靜養一月，基本痊愈。
仗義的兄長主動替王環承擔了責任，父親火冒三丈，二話不說，就是一頓毒打。王環眼見兄長為己受罰，雙重愧疚之下，主動承認錯誤。半個村子充斥著父親的喝罵聲和兄弟倆殺豬似的慘叫聲，這是父親發得最大的一次火，連一向寬容愛子的母親也沒敢出麵勸誡。若非張嬸丈夫出麵阻攔，兄弟倆不被打死也要打殘了，半個月下不了床。
重提這段往事，心中苦澀，眼中酸澀，多希望還能再挨父親的打，多希望兄長還能陪同自己一起挨父親的打。
老婦靠在兒子堅實的肩頭，怔怔的望著河對岸桃樹枯死大半的桃花坡，此時早已過了花期，平添幾分蕭索。在老婦眼神朦朧，眼中所見還是那個桃花爛漫的時節，滿山坡的桃花灼灼芬華，恣意盛放，數裏桃林，難望盡頭。
林中有一對樸實的年輕男女，說著情話，不時地傳出發自心底的歡笑聲。女子最愛桃花，男子認真地從萬千桃花中選出那朵最美的，深情款款地插在她的青絲上。
女子眼波流轉，輕聲問道：“好看嗎？”
男子重重點頭，中氣十足，道：“好看！”
女子一陣羞赧，又問道：“有多好看？”
男子質樸無趣，不通文墨，木訥的想了好一陣子也沒能答上問題。
“傻子！”女子佯裝生氣，跺了跺腳，扭身小跑而去。
男子大急，急中生智，一邊追趕，一邊粗聲粗氣地說道：“比這裏所有的桃花加起來還好看！”
老婦憑空抬手，對著空氣柔和撫摸，嘴角洋溢著幸福的笑容。
“娘，你怎麽了？”
“環兒，娘剛剛見到你爹了。”
“我爹？”
“環兒啊。”
“我在這呢！”
“娘還有一個心願。”
“什麽心願？我一定竭盡全力幫你完成！”
“有一天，娘要是走了，去見你爹了，你就把娘葬在這片桃林中。”
“娘你說什麽呢？可別這麽胡思亂想，你的身體硬朗的很，一定能夠長命百歲！”
“做人要知足，娘都活到這把年紀了，早就夠本了，不奢求什麽長命百歲，隻是……”老婦本想提兒子成家生子之事，話到嘴邊，又咽了迴去。
王環猜到了沒有出口的話，緊了緊摟著母親肩膀的手，心中暗自悵歎，或許未能讓母親如願，是他此生的又一大遺憾。
“娘走了以後，你就把你爹和你哥都遷到這裏來吧，就算到了那邊，娘還是想同你爹、你哥一道過日子……”老婦斷斷續續說了很多，王環一直默默聽著，頻頻點頭，不知不覺中，眼眶濕了，視線模糊了。
怡人的風光，簡陋的農舍，茂盛的作物，不息的逝水，沉重的巨石，不能言不會語。離鄉的時候，不想走，留不得。闊別重歸，有始有終。依石而坐，這一坐，便再也無法起身。
桃花坡上桃花林，桃花林中立孤墳。
遭災喪夫，老年喪子，寡居多年，孤等子歸，思鄉情濃，抱憾而去。王環晝夜長跪於墳前，迴想母親這坎坷的一生，既心疼又敬佩。唯一能讓他感到些許欣慰的是，母親能在自己的陪同下迴到故土，並埋身於此。
之後，他向蘇忠民要了些木材，搭間木棚，為母親守孝。
“王老鐵！真的是你啊！”
王環沉浸在母親過世的悲痛中，神思不屬，竟未發覺有人靠近，聞聲詫異迴頭，“子重！你怎麽會來這裏的？”
“這話該我問你才是，你又為何在此？我大老遠就看到你了，隻是太遠了不敢確定，走近一看，還真是你！”來人姓曾名銑，奉旨巡撫湖北，年歲與王環相當，中等個頭，五官周正，一身正氣。還想笑侃幾句，聯絡感情，卻瞥見一旁新立的墳塋，一切明了，急忙跪地，恭恭敬敬地磕了三個響頭。
曾銑入仕前便與王環結識，一見如故，惺惺相惜，互相敬重，至今十載有餘。
“多謝子重兄。”王環伸手扶人。
曾銑拍肩安慰道：“逝者已矣，王兄節哀。”
是夜，二人席地而坐，對飲寡言。
酒勁上湧，王環落寞地望著母親的墳塋，虎目含淚，垂首抽泣。
曾銑心有所觸，輕聲吟道：“徑直夫何細！橋危可免扶？遠山楓外淡，破屋麥邊孤。宿草春風又，新阡去歲無。梨花自寒食，進節隻愁餘。”
老婦自打隨夫攜子離開故鄉，在逃荒途中先後同所有村民失散後，無日不想著這裏的山水和熟人，每個人的名字，包括外號小名，她時常暗中一一默念，無有遺漏。故而到了這般年紀，一下子就想了起來，當即脫口而出。
王環一麵使勁迴想著，一麵將母親放到地上。老婦腳一沾地，便如小小孩童，聽到夥伴唿喚，興奮躥出。可她畢竟年事已高，筋骨老化，腿腳不靈，當即失重。莊稼漢眼疾手快，一把將她扶住，關切提醒道：“大媽你當心些！”
心潮澎湃的老婦哪還在乎當不當心？緊緊拽著莊稼漢的臂膀，老淚縱橫，激動地說不出話。
王環安撫道：“娘，你別急，慢慢講。”老婦連連點頭，仍是張嘴發不出聲。
稚童望著忘形的老婦，很是滑稽，又不明其意，有著與父親一樣的習慣，抬手撓頭，咧嘴傻笑。
過了許久，老婦心緒稍有平和，道：“小癩子，你不記得我了？我是姑母呀！”見莊稼漢仍未想起，有些著急，手舞足蹈的繼續提醒道：“你還記不記得，你小的時候，也就你兒子這麽大的時候，整天跟在你姑父屁股後麵，纏著他讓他給你講朝堂上、江湖中的故事……記起來了嗎……你姑父就跟你講以前那個叫朱厚照的皇帝，怎麽荒淫無道，怎麽貪玩無形，他那個豹房怎麽稀奇古怪……還有……還有那個能文能武、足智多謀的叫什麽來著……叫什麽先生來著……噢！對！叫陽明先生！再還有江湖上那些有名的大俠客，像什麽刀神啊、劍聖啊等等等等，很多很多，我年紀大了也記不太清了……”老婦絮絮叨叨講了許多。
“姑母！”蘇忠民終於迴想起來，又驚又喜，“你是姑母！”
“對對對！你可算想起來啦！”老婦喜極而泣，高興的跟個孩子似的。兩者是同族遠親，往上追溯五六代就是嫡親了。
“小癩子，那你猜猜看我是誰？”通過母親這般講述，連蘇忠民都記起來了，王環自然也迴憶起了往事。
“小黑炭！”蘇忠民一拳打在王環胸口，嘖嘖稱奇，“小時候又黑又矮，瘦的跟個皮包骨頭一樣，我隻比你大一歲，卻比你高了一個頭！嘖嘖嘖，這麽多年沒見，黑還是那麽黑，倒是變得又高又壯，要不是姑母認出了我，打死我都不信你就是當年那個小黑炭！”
“哈哈哈……！彼此彼此，我這個小黑炭變成大黑炭，你這個小癩子也變成大癩子嘍！”
蘇忠民平時最忌諱別人叫他“癩子”，現在聽王環叫來，不僅不覺得難聽，反而倍感親切。“平兒，快叫人！”拉過幼子，後者不知道該怎麽稱唿王環二人，撓著頭，一臉茫然。蘇忠民又好氣又好笑，介紹道：“這個是姑奶奶，這個表叔！”
“姑奶奶，表叔！”
“哈哈哈，好！表叔也沒什麽出息，第一次見麵也拿不出什麽好東西送給你！下次帶你到深山裏去抓比我兩個人還大的野豬，到大河裏去捉比我三個人還長的大魚！”
叫平兒的稚童，小小年紀，又生長於鄉野，這等野豬、大魚，莫說見，連聽都沒聽過，當即大喜，拍手叫好。王環搓著平兒的小腦袋，調侃道：“小癩子頭發沒幾根，生兒子倒是挺有一手的，一晃多年，兒子都這麽大了！”
蘇忠民一臉得意，很是自豪地說道：“這算什麽！平兒是我最小的兒子，我大女兒今年都十五了，昨天還有個媒婆上門說親呢！我二兒子今年也有十二了，個頭都快趕上我了！”
王環聽得瞠目結舌，無比驚詫。
“你呢？你的媳婦孩子呢？”
王環偷偷瞧了眼母親，尷尬搖頭。
“不應該啊，以你這身板條件，不知有多少姑娘家喜歡著呢！對了，怎麽不見姑父和阿傑哥？沒和你們一起來嗎？”
老婦一聲歎息，王環也跟著黯然。互訴多年遭遇，均是不勝唏噓，歡愉的氣氛一下變得無比沉悶。
“哎呀！看我這腦子！”蘇忠民忽然一拍腦門，“盡顧著跟你們說話了，走走走，快到我家裏去，讓我媳婦給你們多做幾個好菜，咱哥倆再好好喝上幾杯！再帶你們去見見幾個老熟人，前些年也有不少鄉親陸續迴來了！平兒，快迴家告訴你娘，就說有客人到了，叫她快準備些好酒好菜！”
平兒一聽有好吃的，精神大振，一溜煙就跑沒影了。
蘇忠民拿出所能拿出的最好東西熱情款待了王環母子，之後又帶他們見了不少老熟人。老婦好似一下子年輕了幾十歲了，走走停停，四下熱聊，絲毫不覺疲累。與她同輩的老人，大多都不在了，欣喜之下又不免黯然神傷。
隔日，王環背著母親走遍了村落方圓數裏之地，大多都變樣了。當年的災情異常嚴重，史所罕見，波及多個布政司，尤以老河口一帶最為嚴重，加上時隔多年，變化巨大也在情理之中。
來到蘇家河畔，這是孕育了整個村落數十代人的母親河。河道也略有些變化，有些地方的河床變寬變深了，有些則變淺變窄了，不變的是水質，依然那麽純淨清冽，不疾不徐、與世無爭的顧自流淌。
亙古不變的還有那方巨石，好似受人力精心打磨過一般，平整光滑。老婦伸出幹枯褶皺、老繭滿布的雙手，微顫著輕撫巨石，入手溫潤的霎那，諸般往事再次湧上心頭。迴憶裏有好的，也有壞的，當一切都過去之後，迴頭再看，不管好壞，無論對錯，都是那麽的彌足珍貴。
王環在母親耳畔柔聲說道：“娘，你累了吧，坐下來歇一會兒吧。”老婦有些走神，王環說了兩遍，她才迴過神來，輕輕點頭。
母子二人並肩挨坐在巨石上，河水流逝，永不停息，勾起了老婦同村婦們在這河畔搗衣談笑的場景，王環腦中也浮現出同小夥伴們在河水中玩鬧嬉戲的畫麵。
調皮的孩子總會在婦人們搗衣之時，躲在這方巨石之後，冷不丁丟出一塊石頭，落在她們的身旁，濺起一片淨白的水花，然後就是婦人們氣極的叫罵聲和孩子們得意的歡笑聲。其中有個叫張嬸的婦人，性子最是火爆，要是惹到了她，甭管是誰，逮到就是一頓慘烈的打罵，幾乎每個調皮的孩子都受到過她的暴行。
她越是如此，孩子們越是喜歡招惹她。有一次，王環在小夥伴們的慫恿下，找了塊偏大不少的石塊，擲向張嬸。石塊大，氣力小，沒拋到河裏，直接砸人頭上了，張嬸當即暈死過去。
其他小夥伴嚇得一哄而散，王環知道自己闖了大禍，怔立當場，麵色煞白，瑟瑟發抖。
運氣還沒到最壞，張嬸性命無礙，頭上被砸出了一個洞，流了不少血，暈暈乎乎半個月，靜養一月，基本痊愈。
仗義的兄長主動替王環承擔了責任，父親火冒三丈，二話不說，就是一頓毒打。王環眼見兄長為己受罰，雙重愧疚之下，主動承認錯誤。半個村子充斥著父親的喝罵聲和兄弟倆殺豬似的慘叫聲，這是父親發得最大的一次火，連一向寬容愛子的母親也沒敢出麵勸誡。若非張嬸丈夫出麵阻攔，兄弟倆不被打死也要打殘了，半個月下不了床。
重提這段往事，心中苦澀，眼中酸澀，多希望還能再挨父親的打，多希望兄長還能陪同自己一起挨父親的打。
老婦靠在兒子堅實的肩頭，怔怔的望著河對岸桃樹枯死大半的桃花坡，此時早已過了花期，平添幾分蕭索。在老婦眼神朦朧，眼中所見還是那個桃花爛漫的時節，滿山坡的桃花灼灼芬華，恣意盛放，數裏桃林，難望盡頭。
林中有一對樸實的年輕男女，說著情話，不時地傳出發自心底的歡笑聲。女子最愛桃花，男子認真地從萬千桃花中選出那朵最美的，深情款款地插在她的青絲上。
女子眼波流轉，輕聲問道：“好看嗎？”
男子重重點頭，中氣十足，道：“好看！”
女子一陣羞赧，又問道：“有多好看？”
男子質樸無趣，不通文墨，木訥的想了好一陣子也沒能答上問題。
“傻子！”女子佯裝生氣，跺了跺腳，扭身小跑而去。
男子大急，急中生智，一邊追趕，一邊粗聲粗氣地說道：“比這裏所有的桃花加起來還好看！”
老婦憑空抬手，對著空氣柔和撫摸，嘴角洋溢著幸福的笑容。
“娘，你怎麽了？”
“環兒，娘剛剛見到你爹了。”
“我爹？”
“環兒啊。”
“我在這呢！”
“娘還有一個心願。”
“什麽心願？我一定竭盡全力幫你完成！”
“有一天，娘要是走了，去見你爹了，你就把娘葬在這片桃林中。”
“娘你說什麽呢？可別這麽胡思亂想，你的身體硬朗的很，一定能夠長命百歲！”
“做人要知足，娘都活到這把年紀了，早就夠本了，不奢求什麽長命百歲，隻是……”老婦本想提兒子成家生子之事，話到嘴邊，又咽了迴去。
王環猜到了沒有出口的話，緊了緊摟著母親肩膀的手，心中暗自悵歎，或許未能讓母親如願，是他此生的又一大遺憾。
“娘走了以後，你就把你爹和你哥都遷到這裏來吧，就算到了那邊，娘還是想同你爹、你哥一道過日子……”老婦斷斷續續說了很多，王環一直默默聽著，頻頻點頭，不知不覺中，眼眶濕了，視線模糊了。
怡人的風光，簡陋的農舍，茂盛的作物，不息的逝水，沉重的巨石，不能言不會語。離鄉的時候，不想走，留不得。闊別重歸，有始有終。依石而坐，這一坐，便再也無法起身。
桃花坡上桃花林，桃花林中立孤墳。
遭災喪夫，老年喪子，寡居多年，孤等子歸，思鄉情濃，抱憾而去。王環晝夜長跪於墳前，迴想母親這坎坷的一生，既心疼又敬佩。唯一能讓他感到些許欣慰的是，母親能在自己的陪同下迴到故土，並埋身於此。
之後，他向蘇忠民要了些木材，搭間木棚，為母親守孝。
“王老鐵！真的是你啊！”
王環沉浸在母親過世的悲痛中，神思不屬，竟未發覺有人靠近，聞聲詫異迴頭，“子重！你怎麽會來這裏的？”
“這話該我問你才是，你又為何在此？我大老遠就看到你了，隻是太遠了不敢確定，走近一看，還真是你！”來人姓曾名銑，奉旨巡撫湖北，年歲與王環相當，中等個頭，五官周正，一身正氣。還想笑侃幾句，聯絡感情，卻瞥見一旁新立的墳塋，一切明了，急忙跪地，恭恭敬敬地磕了三個響頭。
曾銑入仕前便與王環結識，一見如故，惺惺相惜，互相敬重，至今十載有餘。
“多謝子重兄。”王環伸手扶人。
曾銑拍肩安慰道：“逝者已矣，王兄節哀。”
是夜，二人席地而坐，對飲寡言。
酒勁上湧，王環落寞地望著母親的墳塋，虎目含淚，垂首抽泣。
曾銑心有所觸，輕聲吟道：“徑直夫何細！橋危可免扶？遠山楓外淡，破屋麥邊孤。宿草春風又，新阡去歲無。梨花自寒食，進節隻愁餘。”