169
這次會議沒討論出什麽來，畢竟信息太少,對手的層級也不確定；盲目地下判斷,遭受損失的反而會是城堡。城管隊的人暫時放下進修學習的事兒開赴靠近邊境的兩大農場，博格副隊長再次與兩大協會加深聯係，利用他們的信息渠道來探究盯上海得賽的狂妄之徒。
莫妮卡在戰術上十分講究主動出擊、爭取先機，但性格上,她是一位頗為沉穩的人。與海得賽的最高庇佑、傳說中的半神光·弗蘭迪的初次會麵談不上友好或是不友好,其實上,若非對方半神實力無法作假,她簡直忍不住要冒昧地致意這位大人過於莽撞的性格，和……過於“善良”的心性。
這個世界從不缺乏殺伐果斷之輩,因為優柔寡斷的家夥往往死得最早、最快；也正因如此,西格才會被付友光這種“天真的白癡”所吸引,有時候簡直放心不下、不能不管。
散會後付友光明顯地沉默下來，但還沒忘記顧上莫妮卡——人家臉帶惶恐地準備告辭,這貨卻習慣性地留飯……呃，吃貨帝國的人嘛,留客人吃晚餐似乎是種骨子裏的習俗。
一行人到達食堂的時候巧妙地避開了高峰期，戰術大師手足無措地跟著本地領土大人、辦公廳廳長大人、半神閣下一起排隊領餐，全程處於失神狀態；用完了晚餐迴到居住的內城區，莫妮卡還沒迴過神來。
和莫妮卡一起去見光·弗蘭迪的蒙克因為突發的事件，沒能好好跟他說上話；莫妮卡迴來後立即找過來詢問：“怎麽樣？那位半神是個什麽樣的人？”
莫妮卡一迴憶起今天的遭遇就感覺哭笑不得，神情古怪地說：“……怎麽說呢，是個好人吧……”
——付友光獲得好人卡x1。
“……但好像有點不正常。”莫妮卡想了想，又滿臉古怪地接了一句。
“……”蒙克呆滯，“說點兒我聽得懂的，教官閣下。”
莫妮卡抓頭發：“怎麽說呢，如果那是一位初出茅廬的愣頭青，那麽我就不會覺得古怪。”
蒙克繼續呆滯：“……沒想到你也能說話這麽毒，莫妮卡。”
“好吧，那是一位很難形容的大人，我從未見過像他那樣的……強者。”莫妮卡扭曲著臉說，“他充滿了憐憫之心，為幾個普通工人的生死而憤怒，為不能保護他們而……自責。我知道這很失禮，可我忍不住會懷疑，他真的是人類嗎？”
——別說人類，這世界上哪有在意螻蟻凡人生死的強者呢？
顯然，從出生起就生活在人間煉獄的莫妮卡，初次見麵對光哥的印象不佳。但從第二日起，莫妮卡就忍不住地往市政廳跑……
對於雖然不說話、但總是往付友光身邊靠攏的戰術大師，西格在最初的不適過去後也就無視了。那個白癡就是個不開竅的木頭，身邊的美女不可謂不少，也沒見他意識到這點過；如果這樣一個醜陋得不太順眼的幹癟女人都能吸引到他，那西格說不定還會驚奇一下。
伯爵大人，就是這麽自信。
佩吉農場通往安普城的大道上，一輛掛著運輸公司拍照的馬車正緩緩前進。
趕車的是位十六、七歲的小夥子，麵目尚且青澀，嘴唇上一層細密的茸毛，邊慢悠悠地甩著馬鞭，邊跟同坐在車轅上的馬倫說著話，“馬倫先生，聽說人民學院連半神大人都會去上課呢，那就是說你每天都能看到半神大人了？”
完成了佩吉農場交接工作的馬倫現在是無事一身輕，淳樸憨厚的臉上笑意盈盈：“以前在海因農場時咱也天天見半神大人啊，有啥好稀奇的。”
話是這麽說，但馬倫那一臉的得意真是掩都掩不住。
可出身小鎮居民、隻遠遠地見過一次光大人的小夥子很是吃這套；腦袋點得跟雞啄米似的，滿臉的羨慕：“真好呢，我們這組的組頭去過一次追隨者課程，那次是光大人親自來上的，迴來後組頭炫耀了幾個禮拜，恨不得所有人都知道光大人跟他說過話，叫過他的名字。”
馬倫嘿嘿直笑，他才不會說他還噎得光大人說不出話來過呢！這種“戰績”可不能拿出來炫耀。
“咱們的光大人沒你想的那麽神秘，海因農場的時候吧，咱們進餐都是坐一塊兒吃的。”馬倫比劃了一下進餐的條桌，雖然他沒跟光大人同一桌，但至少是同在一間食堂裏吃的嘛，“最早光大人指導我們神術的時候，好些大驚小怪的家夥害怕得不行，認為這是巫術……”
馬倫一臉雲淡風輕地迴憶起往昔，對運輸公司小夥子投注過來的羨慕崇拜目光暗爽得不行；他也就盡挑好的說了，其實他自己就是最早海因農場時代時逃避工作、被從建築公司裏踢出來的那六個農奴之一。好在後來進了農業公司當臨時工後奮發圖強，這才慢慢地爬了起來。
天色漸漸暗了，這時他們離安普城還有百來公裏。運輸公司的小夥子把馬車停到大道旁邊拓寬出來的平台上，熟練地從作為行人休憩之所的石凳下拖出幾把幹柴，在磚塊壘起來的公用火灶裏生火。
“這些柴火還是我上次放進去的，別人來了也能用，走的時候再添滿就行。”這名運輸公司的小夥子似乎已經習慣了在外麵露宿，生起柴火後就快手快腳地取出小鐵鍋煮熱湯，“現在道路好走多了，這種小馬車從安普城到艾爾索普鎮也隻需要兩天；換成我父親那個時候，至少也要一禮拜呢！路上還要擔心安全，怕遇到盜賊。”
“那是當然，地痞混混們要麽在工程隊改過自新、要麽在礦洞裏服苦役，哪還生得起事來。”馬倫扭了扭胳膊，他的外表看起來老態，實際上他也就二十多歲；坐了一天的馬車雖然有點疲憊，但跟農場裏繁重的工作比起來根本不算什麽。
“馬倫先生，你懂的可真多。”小夥子又是一臉敬仰，“還真是呢，我家所在的鎮上有一批人可壞了，雪災的時候成群結隊地殺到別人家裏去打劫；那時候誰家吃的都不多，一點點糧食被搶走不說，衣服被子都沒剩下。要不是城堡裏的軍隊來了鎮上，估計我家也要遭殃。”
雪災期間，城堡救災的重心是農場鄰近的村鎮。這個運輸公司的小夥子運氣好，出身的小鎮靠近某個農場，也被當地的農場總監算在了救災範圍裏。
“以後你上了追隨者課程就知道了，這些算啥。你們那個鎮上的幾個老貴族膽子小，市警司的人一過去就把糧食捐出來協助救災了。艾爾索普鎮那邊你是不知道，戴維斯先生收拾了那些老爺們後，不得了，搜出來的糧食一小半都放壞了！要是早些拿出來散散，讓大家都活命，哪用得著落到一家老小送命的下場。”
馬倫嗤笑一聲，把艾爾索普鎮發生過的事兒給這個小夥子科普了一遍，聽得小夥子半天合不攏嘴：“他們又吃不完，藏那麽多糧食幹嘛啊？”
“貴族老爺們不把資源緊緊捏在手裏，還怎麽作威作福？災害完了之後鄉下人家餓死一批，空出來的田地老爺們自然要笑納；他們手裏捏著糧食，其他人要活命，也隻能乖乖把一輩子賣給他們，做牛做馬。”作為第二屆的勞動模範、本身又是出色的管理者，馬倫說起這些來可謂頭頭是道，“等到他們手裏沒糧食、武力也不能淩駕人上，就傻眼了。你看，幾個月前城堡收迴土地，多少人不滿、多少人鬧事，還不是浮不起浪花來？”
小夥子眼睛裏已經全是星星了，幾下把肉幹、鹹菜、幹麵餅丟到開始沸騰的小鐵鍋裏，靠近馬倫坐下，滿臉都是旺盛的求知欲：“馬倫先生，你說的這些都是追隨者課程裏教的嗎？”
“是啊，還有很多呢。要是上到後半部分，大人們還會教導生產力跟社會資源的關係、社會資源的利用方式；這些跟你說太早了，好好在運輸公司幹幾年，爭取當上組頭、參加追隨者體係，到時候你看到的世界都會不一樣。”馬倫笑嗬嗬地拍拍小夥子的肩膀，說了幾句後臉色暗沉下來，長歎著說道，“我也有個弟弟……還沒長到你這麽大就吃壞了肚子死了。那時候咱們的光大人和伯爵大人還沒來海得賽呢，再努力工作也吃不飽……他的運氣不好，沒有熬下來。”
小夥子聽了很有同感，語氣也唏噓起來：“……進入運輸公司之前我在麵包房當學徒，現在想想那時的日子真如地獄一般，黑漆漆的看不到盡頭。”
“所以要珍惜現在的日子，努力點兒工作，讓大人們知道咱們是知道感恩的，沒有辜負他們的期望和教導。”馬倫笑笑，把傷感壓下去，“對了，你這趟貨送完了就到休息日了？打算迴家嗎？”
“哦，到了城裏去公司把貨下了，簽收完了我就能休息了。這個月一直沒迴家，我想迴去看看姐姐。”說起家人，小夥子的臉色柔和起來，“城堡解除了終身仆役製度，我姐姐總算不用在老貴族家熬日子了，他們家那個少爺可惡心了……”
“日子總會越過越好的。”馬倫中止了小夥子的抱怨，解除奴仆終身製這事兒裏，現有殘存的貴族人家也沒少鬧出惡心事；這種事情對於仆從人家的傷害不小，特別是女仆，隻能希望過去了就算了。
黑色天幕籠罩住了大地，大道旁休息區平台上的馬車旁，馬倫與小夥子斷斷續續說著話，駕在篝火上的鐵鍋裏熱湯翻滾著，漸漸飄出香氣。
小夥子跑到馬車駕駛座後方，從裏麵翻出兩個瓷碗，遞了一個給馬倫，邊用勺子攪著鍋子邊隨意地說：“說起來也有點奇怪，按理說咱們來的路上應該碰見公司的車隊了……他們那趟車三天前就出發了的，貨多了點兒也不至於走得這麽慢吧？”
“哦，那批糧食是你們公司承包的啊？”馬倫也知道這事兒，海因農場那批糧食經過瑪奇城轉送往西南部修路的工程隊；瑪奇城和安普城的大道修了好幾條，往西南方向走的話，在這條路上指定能碰上。
“是啊，給修路的工程隊送的。”小夥子隨口說著，站起來衝黑蒙蒙的夜色裏張望：“……難道是馬車出問題了？也不該啊，這批馬車才新換……”
小夥子的聲音戛然而止，伸著脖子觀察鍋子的馬倫抬起頭，奇怪地看向他：“咋了，看見你們公司的車隊了？這麽巧呢？”
兩人所在的位置是大道側麵、給行人提供休憩場所開拓出來的休息區平台；馬車橫停在向大道的那一麵擋風，而坐在公用火灶旁邊的馬倫與小夥子身後都是半腰高的磚牆，必要的時候可以讓路人用來抵禦野獸。
沸騰的鍋子飄出來的香氣遮蔽了血腥味，而馬倫也隻是農奴出身，感知並不敏銳；小夥子僵硬的身體沒讓馬倫產生警覺，反而是站起身來，毫無防備地走了過去。
“看到什麽了啊，嚇成這樣？”嘴裏嘀咕著，馬倫離開篝火邊，衝小夥子麵對的方向張望；城堡供給的豐盛三餐大大地改善了馬倫的夜盲症，但他並不具備職業強者的視力，星光之下，他所看見的也僅僅隻是朦朦朧朧的空曠夜景。
鋒利的匕首夾著風聲，突兀地從黑暗中伸出，刺入馬倫的喉結，刺穿他的喉管，割破了他的動脈。
馬倫的眼睛陡然睜大，不敢置信地看著從濃鬱夜色中顯現出身形的瘦小男人。
“嗬……”
馬倫想說什麽，但他的聲帶斷了，能發出的隻有意義不明的嘶聲；喉部的劇痛讓他刹那間失神，腦中一片空白；噴湧而出的血液帶走他的生機，讓他無力支撐自己的頭部；隨著視線下移，映入他眼中的是被自己的血液染透的雙手。
“噗通”一聲，馬倫斜倒在地，他的身子微微抽搐，眼睛使勁地大睜著，仍舊難以接受自己失去生命的事實；口腔中不斷湧出血沫，聳動的喉嚨還在掙紮著，試圖發出音節。
——不甘！深深的不甘！
馬倫的眼眶滿布血絲，顫抖的雙手徒勞地悟住自己的脖子；他還有大好前途，他還有無盡的未來，他還想繼續工作、爬上高位；他還想建立功業，讓自己的名字出現在報紙上；他還想……
馬倫大睜著雙眼，體溫隨著血液流失急速下降，抽搐也漸漸平息。
——我不想死啊……
被血液染紅的手無力地垂到冰冷的地麵上，雙眼失去焦距的馬倫，痛苦的、不甘的淚水，順著他已經滿是皺紋的眼角滑下。
失去意識前最後一刻，馬倫眼前閃過了第一次進入追隨者課堂時的畫麵；穿著與他們一模一樣藍布工作服的光·弗蘭迪站在課堂最前方，滿臉欣慰地看著他們，堅定地對他們說——
——你們，是海得賽的未來。
刺出匕首的男人將自己的匕首往已經氣絕的小夥兒衣服上了擦了擦，鬆開手，同樣被割破喉管的小夥子軟軟地倒下。
男人的同伴正在檢查馬車上的貨物，頗為興奮地從車窗探出頭來：“快來看，都是精細的麵粉！一整車都是！”
男人懶洋洋地搓著手走到篝火邊坐下：“別看了，東西跑不了。他們弄的這是什麽湯？還挺香。”
“哈啊，這倆個泥腿子居然吃這麽好的東西？真是暴殄天物。”
“把那邊的餐具拿過來。”
“好的頭兒！”
“……”
“……”
兩名農業部支教隊的隊員在熱情的鄉民歡送聲中走出村莊，順著鄉間夯土小路走上大道。正是清晨，暖風柔順地拂麵而過，離大道不遠處新開挖的人工湖上水汽彌漫，不時有絲絲涼意被吹到路邊，在炎熱的六月天裏送來難得的清爽。
“這個湖裏也能種上光大人說的那種蓮藕就好了，再蓋個鴨房，撒點魚苗……”農業支教員中較為年輕的那位比劃著不遠處的湖麵，滿臉遺憾地說道，“可惜附近實在抽不出人力來，這麽好的湖水隻能閑置。”
教年長的那位支教員嗬嗬笑著，調侃他的小工友：“別眼饞了，你自己也說了，抽不出人手呢。”
“肖恩大叔，我就是覺得這兒丟著浪費，一年少了好多鴨蛋鴨肉呢。”年輕支教員不好意思地笑笑。
農奴出身、取得第一屆勞動模範稱號的肖恩大叔年過四十，在這世界的底層人民中算是老人家。他自己已經學習不了多少新東西、做不了什麽管理層了，一直誠誠懇懇地在基層發光發熱。農業部成立後他積極地加入進來，現在成了指導農戶種植的支教員。他的兒子哈羅德在安普城裏開了家酒館，也算小有名氣。
“貪多嚼不爛，還是一步一步來的好。”肖恩大叔理解地笑著，說不出的和氣。曾經他也對命運的不公滿懷怨恨，但現在，能從農奴翻身成在鄉民之中十分受尊重的支教員，他已經很滿意了。
輕鬆地說著話，肖恩大叔與他的小工友慢慢走向另一個村莊——雖然城堡厘清田地的時候合並了許多小村子，但因人口少，這些村莊間仍舊顯得冷冷清清。
在平順寬敞的大道上走了一段，兩人轉向走上夯土小路。他們出身農奴，雙手滿是老繭，身上的藍布工作服打著補丁，全身上下最值錢的就是腳上那雙沾滿泥巴的皮靴。所以，他們是做夢也想不到自己會成為他人覬覦的目標。
他們走下小路的地方，大道上，兩個人從休息區的平台上慢慢站直了身子。
“就是他們了吧，指點那些泥腿子種地的。動手嗎？”一人說道。
“兩個都帶走太麻煩……老的那個殺掉吧，年輕的帶走。”另一人懶洋洋地掏了掏耳朵。
安普城市政廳中，溫蒂女士衝進妮娜的辦公室，雙目赤紅，神情驚惶：“妮娜……養蠶的女工被人擄走了好幾個！”
“什麽？！”
“啪”地一聲，付友光把文件丟到茶幾上，捏緊了拳頭敲擊自個兒的手心，“能確定敵人是誰了嗎？”
小會議室裏，與會的雷恩、席爾、萊安·巴特利特麵麵相覷，把目光投向西格，又忍不住看了一眼坐在伯爵大人下首的戰術大師。
“可能的敵人太多……反而不好限定目標。”西格以手指拈著文件，一頁頁翻閱，“可以確定的是對方不是撈一票就走的盜賊，而是……更想把海得賽一口吞下。”
莫妮卡看了一眼伯爵大人，垂下眼簾保持沉默。
“冒險者協會和獵人協會終究是鬆散的民間組織，靠他們獲取信息恐怕會有延遲。伯爵，我們是否暫時收縮、把外麵的人先招迴來？”莉莉絲說。
這是中肯的意見，海得賽自身基層兵力不夠，散出去後更顯薄弱。這幾天先後出了幾樁落單的人員受害案，追查的人過去後遍搜當地亦無所獲；培養人才何其艱難，馬倫的屍體運迴來時別說薩琳娜，連莉莉絲自己眼睛都紅了。
西格沒看莉莉絲，而是微微偏頭直視付友光：“……我們無處可退。”
城堡的員工能退，平民呢？農場裏的人呢？四處分散的人手確實很容易成為攻擊點，但在自家的領地上，還能怎麽收縮？
付友光臉上沒什麽表情，隻是輕輕地點點頭。他的脾氣仍舊有點兒小暴躁，但已經不是隨便就會被氣昏頭的當初了。
“佩吉農場和懷特農場的防護人員已經就位，其他方麵……運輸公司暫時不出城市轄區，支教員也先停止下鄉。城市裏，市警司的人增加巡邏次數；警衛部的訓練暫時叫停，與人民軍匯合進行野外拉練項目，搜索運輸隊失蹤和馬倫受害附近半徑三十公裏處。召迴戴維斯和安德魯，讓他們倆進行空中協助。”
將憤怒壓抑到內心最深處的付友光保持著表麵上的平靜，將對應的措施一條條發布下去。席爾與雷恩起身領命，警衛部直屬軍部，席爾這位最高長官和雷恩這位實際上的指揮官都有調動權。
萊安猶豫了一下，站起來詢問：“大人，伯爵，市警司不用出城區嗎？”
付友光看一眼西格，接到示意的西格向這位警司長解釋，言簡意駭：“安普城會是對方的最終目標。”
萊安渾身一凜，連忙說道：“我明白了，我們會加大巡邏力度，盯緊街道。”
萊安領命，西格把注意力轉向莫妮卡，這會兒他也不繞圈子了，上來就是直線攻擊：“你呢，對我們的‘野外拉練’有沒有興趣？”
靜靜等了幾天就等到這麽一句話的莫妮卡沉默地站起來離開座位，特意打扮得比較正式的她一身正裝，在西格身前單膝下跪，捧起伯爵大人隨意地搭在扶手上的手，輕輕一吻：“願能侍奉您終身，為您高貴的靈魂獻出我的一切。”
襠部隱隱作痛的付友光：“……”
西格貌不改色地抽出手，按在莫妮卡的頭頂：“……我收下你的心和靈魂，彷徨的旅者。我所在之處，即是你心安之所。”
眼角有點抽搐的光哥：“……”
這不是靈魂契約，隻是效忠儀式；莫妮卡沒有武力，身為戰術大師的尊嚴也讓她不需要誓約之紙那種多餘的束縛。
以會的其他人在莫妮卡向西格單膝下跪後就站了起來，肅穆地見證這神聖的一刻。與西格締結百年好合……不是，向西格宣誓效忠後，莫妮卡一臉虔誠的走向付友光，光哥忍住不適，將手伸給她。
——這是必要的儀式，入鄉隨俗吧。
宣誓儀式完畢，戰術大師在這一刻徹底地綁上了海得賽的戰車；她的生命、她的榮辱，都將與兩位弗蘭迪相依存。
“你所精通的東西或許與我們的做法需要磨合，這一次的‘野外拉練’指揮權仍舊在雷恩手上，你從旁協助。雷恩，這可是難得的好機會，要與我們的新同伴好好合作。”付友光臉上帶著笑意柔聲說道，這幾天他的神經繃得太緊，也應該緩和一下了。
“是，大人。莫妮卡先生，以後還請多多指點。”雷恩一點兒也不介意多一個軍權競爭者，自家人知自家事，而他最不缺少的就是自知之明。
莫妮卡以自己人的身份與雷恩、席爾互相行禮問候，以後大家都是一條船上的夥伴了。早已準備好的城堡相關法律條文交到了莫妮卡手上，軍部內部保密的訓練守則、操典也向這位戰術大師開放。把這些東西親手鄭重地遞給莫妮卡的付友光一臉嚴肅，沉靜地說道：“我們的海得賽有許多新規矩，有些或許會讓你不適、或是難以接受，但我希望你能習慣。”
“是，大人。”莫妮卡同樣鄭重地迴應。
付友光鼓勵地拍拍莫妮卡的肩膀，側過半身指向會議室牆上掛著的條幅：“這是我對海得賽的期望，也是我們所有人的奮鬥目標、指路名牌；請把它記在心中。”
莫妮卡順著付友光手指看過去，那副條幅她看過不少次了，態度也從最開始的不宵一顧轉變為認真；幾天的觀察下來，她已經足夠了解海得賽的行事作風——這是個不講究把話說得漂亮的團體，他們更在意的是實際操作、更重視的是態度。
這麵條幅上的文字對於海得賽的人來說並不陌生，這是海得賽的領主對他的子民們宣誓的守護之詞——
“凡我的子民，人身權利受我庇佑。他的人身自由不受侵犯，他的人格尊嚴不受侵犯，他的私人財產不受侵犯；他工作必將得到報酬，他奉獻必將得到感謝，他陷於危難，必將得到拯救。”
“若有人侵犯我的子民的人身權利，必為我之敵，必為海得賽之敵。”
作者有話要說：蠱娃娃扔了一個地雷
糖醋小蒜扔了一個地雷
糖醋小蒜扔了一個地雷
任靈溪扔了一個地雷
感謝支持麽麽噠
這次會議沒討論出什麽來，畢竟信息太少,對手的層級也不確定；盲目地下判斷,遭受損失的反而會是城堡。城管隊的人暫時放下進修學習的事兒開赴靠近邊境的兩大農場，博格副隊長再次與兩大協會加深聯係，利用他們的信息渠道來探究盯上海得賽的狂妄之徒。
莫妮卡在戰術上十分講究主動出擊、爭取先機，但性格上,她是一位頗為沉穩的人。與海得賽的最高庇佑、傳說中的半神光·弗蘭迪的初次會麵談不上友好或是不友好,其實上,若非對方半神實力無法作假,她簡直忍不住要冒昧地致意這位大人過於莽撞的性格，和……過於“善良”的心性。
這個世界從不缺乏殺伐果斷之輩,因為優柔寡斷的家夥往往死得最早、最快；也正因如此,西格才會被付友光這種“天真的白癡”所吸引,有時候簡直放心不下、不能不管。
散會後付友光明顯地沉默下來，但還沒忘記顧上莫妮卡——人家臉帶惶恐地準備告辭,這貨卻習慣性地留飯……呃，吃貨帝國的人嘛,留客人吃晚餐似乎是種骨子裏的習俗。
一行人到達食堂的時候巧妙地避開了高峰期，戰術大師手足無措地跟著本地領土大人、辦公廳廳長大人、半神閣下一起排隊領餐，全程處於失神狀態；用完了晚餐迴到居住的內城區，莫妮卡還沒迴過神來。
和莫妮卡一起去見光·弗蘭迪的蒙克因為突發的事件，沒能好好跟他說上話；莫妮卡迴來後立即找過來詢問：“怎麽樣？那位半神是個什麽樣的人？”
莫妮卡一迴憶起今天的遭遇就感覺哭笑不得，神情古怪地說：“……怎麽說呢，是個好人吧……”
——付友光獲得好人卡x1。
“……但好像有點不正常。”莫妮卡想了想，又滿臉古怪地接了一句。
“……”蒙克呆滯，“說點兒我聽得懂的，教官閣下。”
莫妮卡抓頭發：“怎麽說呢，如果那是一位初出茅廬的愣頭青，那麽我就不會覺得古怪。”
蒙克繼續呆滯：“……沒想到你也能說話這麽毒，莫妮卡。”
“好吧，那是一位很難形容的大人，我從未見過像他那樣的……強者。”莫妮卡扭曲著臉說，“他充滿了憐憫之心，為幾個普通工人的生死而憤怒，為不能保護他們而……自責。我知道這很失禮，可我忍不住會懷疑，他真的是人類嗎？”
——別說人類，這世界上哪有在意螻蟻凡人生死的強者呢？
顯然，從出生起就生活在人間煉獄的莫妮卡，初次見麵對光哥的印象不佳。但從第二日起，莫妮卡就忍不住地往市政廳跑……
對於雖然不說話、但總是往付友光身邊靠攏的戰術大師，西格在最初的不適過去後也就無視了。那個白癡就是個不開竅的木頭，身邊的美女不可謂不少，也沒見他意識到這點過；如果這樣一個醜陋得不太順眼的幹癟女人都能吸引到他，那西格說不定還會驚奇一下。
伯爵大人，就是這麽自信。
佩吉農場通往安普城的大道上，一輛掛著運輸公司拍照的馬車正緩緩前進。
趕車的是位十六、七歲的小夥子，麵目尚且青澀，嘴唇上一層細密的茸毛，邊慢悠悠地甩著馬鞭，邊跟同坐在車轅上的馬倫說著話，“馬倫先生，聽說人民學院連半神大人都會去上課呢，那就是說你每天都能看到半神大人了？”
完成了佩吉農場交接工作的馬倫現在是無事一身輕，淳樸憨厚的臉上笑意盈盈：“以前在海因農場時咱也天天見半神大人啊，有啥好稀奇的。”
話是這麽說，但馬倫那一臉的得意真是掩都掩不住。
可出身小鎮居民、隻遠遠地見過一次光大人的小夥子很是吃這套；腦袋點得跟雞啄米似的，滿臉的羨慕：“真好呢，我們這組的組頭去過一次追隨者課程，那次是光大人親自來上的，迴來後組頭炫耀了幾個禮拜，恨不得所有人都知道光大人跟他說過話，叫過他的名字。”
馬倫嘿嘿直笑，他才不會說他還噎得光大人說不出話來過呢！這種“戰績”可不能拿出來炫耀。
“咱們的光大人沒你想的那麽神秘，海因農場的時候吧，咱們進餐都是坐一塊兒吃的。”馬倫比劃了一下進餐的條桌，雖然他沒跟光大人同一桌，但至少是同在一間食堂裏吃的嘛，“最早光大人指導我們神術的時候，好些大驚小怪的家夥害怕得不行，認為這是巫術……”
馬倫一臉雲淡風輕地迴憶起往昔，對運輸公司小夥子投注過來的羨慕崇拜目光暗爽得不行；他也就盡挑好的說了，其實他自己就是最早海因農場時代時逃避工作、被從建築公司裏踢出來的那六個農奴之一。好在後來進了農業公司當臨時工後奮發圖強，這才慢慢地爬了起來。
天色漸漸暗了，這時他們離安普城還有百來公裏。運輸公司的小夥子把馬車停到大道旁邊拓寬出來的平台上，熟練地從作為行人休憩之所的石凳下拖出幾把幹柴，在磚塊壘起來的公用火灶裏生火。
“這些柴火還是我上次放進去的，別人來了也能用，走的時候再添滿就行。”這名運輸公司的小夥子似乎已經習慣了在外麵露宿，生起柴火後就快手快腳地取出小鐵鍋煮熱湯，“現在道路好走多了，這種小馬車從安普城到艾爾索普鎮也隻需要兩天；換成我父親那個時候，至少也要一禮拜呢！路上還要擔心安全，怕遇到盜賊。”
“那是當然，地痞混混們要麽在工程隊改過自新、要麽在礦洞裏服苦役，哪還生得起事來。”馬倫扭了扭胳膊，他的外表看起來老態，實際上他也就二十多歲；坐了一天的馬車雖然有點疲憊，但跟農場裏繁重的工作比起來根本不算什麽。
“馬倫先生，你懂的可真多。”小夥子又是一臉敬仰，“還真是呢，我家所在的鎮上有一批人可壞了，雪災的時候成群結隊地殺到別人家裏去打劫；那時候誰家吃的都不多，一點點糧食被搶走不說，衣服被子都沒剩下。要不是城堡裏的軍隊來了鎮上，估計我家也要遭殃。”
雪災期間，城堡救災的重心是農場鄰近的村鎮。這個運輸公司的小夥子運氣好，出身的小鎮靠近某個農場，也被當地的農場總監算在了救災範圍裏。
“以後你上了追隨者課程就知道了，這些算啥。你們那個鎮上的幾個老貴族膽子小，市警司的人一過去就把糧食捐出來協助救災了。艾爾索普鎮那邊你是不知道，戴維斯先生收拾了那些老爺們後，不得了，搜出來的糧食一小半都放壞了！要是早些拿出來散散，讓大家都活命，哪用得著落到一家老小送命的下場。”
馬倫嗤笑一聲，把艾爾索普鎮發生過的事兒給這個小夥子科普了一遍，聽得小夥子半天合不攏嘴：“他們又吃不完，藏那麽多糧食幹嘛啊？”
“貴族老爺們不把資源緊緊捏在手裏，還怎麽作威作福？災害完了之後鄉下人家餓死一批，空出來的田地老爺們自然要笑納；他們手裏捏著糧食，其他人要活命，也隻能乖乖把一輩子賣給他們，做牛做馬。”作為第二屆的勞動模範、本身又是出色的管理者，馬倫說起這些來可謂頭頭是道，“等到他們手裏沒糧食、武力也不能淩駕人上，就傻眼了。你看，幾個月前城堡收迴土地，多少人不滿、多少人鬧事，還不是浮不起浪花來？”
小夥子眼睛裏已經全是星星了，幾下把肉幹、鹹菜、幹麵餅丟到開始沸騰的小鐵鍋裏，靠近馬倫坐下，滿臉都是旺盛的求知欲：“馬倫先生，你說的這些都是追隨者課程裏教的嗎？”
“是啊，還有很多呢。要是上到後半部分，大人們還會教導生產力跟社會資源的關係、社會資源的利用方式；這些跟你說太早了，好好在運輸公司幹幾年，爭取當上組頭、參加追隨者體係，到時候你看到的世界都會不一樣。”馬倫笑嗬嗬地拍拍小夥子的肩膀，說了幾句後臉色暗沉下來，長歎著說道，“我也有個弟弟……還沒長到你這麽大就吃壞了肚子死了。那時候咱們的光大人和伯爵大人還沒來海得賽呢，再努力工作也吃不飽……他的運氣不好，沒有熬下來。”
小夥子聽了很有同感，語氣也唏噓起來：“……進入運輸公司之前我在麵包房當學徒，現在想想那時的日子真如地獄一般，黑漆漆的看不到盡頭。”
“所以要珍惜現在的日子，努力點兒工作，讓大人們知道咱們是知道感恩的，沒有辜負他們的期望和教導。”馬倫笑笑，把傷感壓下去，“對了，你這趟貨送完了就到休息日了？打算迴家嗎？”
“哦，到了城裏去公司把貨下了，簽收完了我就能休息了。這個月一直沒迴家，我想迴去看看姐姐。”說起家人，小夥子的臉色柔和起來，“城堡解除了終身仆役製度，我姐姐總算不用在老貴族家熬日子了，他們家那個少爺可惡心了……”
“日子總會越過越好的。”馬倫中止了小夥子的抱怨，解除奴仆終身製這事兒裏，現有殘存的貴族人家也沒少鬧出惡心事；這種事情對於仆從人家的傷害不小，特別是女仆，隻能希望過去了就算了。
黑色天幕籠罩住了大地，大道旁休息區平台上的馬車旁，馬倫與小夥子斷斷續續說著話，駕在篝火上的鐵鍋裏熱湯翻滾著，漸漸飄出香氣。
小夥子跑到馬車駕駛座後方，從裏麵翻出兩個瓷碗，遞了一個給馬倫，邊用勺子攪著鍋子邊隨意地說：“說起來也有點奇怪，按理說咱們來的路上應該碰見公司的車隊了……他們那趟車三天前就出發了的，貨多了點兒也不至於走得這麽慢吧？”
“哦，那批糧食是你們公司承包的啊？”馬倫也知道這事兒，海因農場那批糧食經過瑪奇城轉送往西南部修路的工程隊；瑪奇城和安普城的大道修了好幾條，往西南方向走的話，在這條路上指定能碰上。
“是啊，給修路的工程隊送的。”小夥子隨口說著，站起來衝黑蒙蒙的夜色裏張望：“……難道是馬車出問題了？也不該啊，這批馬車才新換……”
小夥子的聲音戛然而止，伸著脖子觀察鍋子的馬倫抬起頭，奇怪地看向他：“咋了，看見你們公司的車隊了？這麽巧呢？”
兩人所在的位置是大道側麵、給行人提供休憩場所開拓出來的休息區平台；馬車橫停在向大道的那一麵擋風，而坐在公用火灶旁邊的馬倫與小夥子身後都是半腰高的磚牆，必要的時候可以讓路人用來抵禦野獸。
沸騰的鍋子飄出來的香氣遮蔽了血腥味，而馬倫也隻是農奴出身，感知並不敏銳；小夥子僵硬的身體沒讓馬倫產生警覺，反而是站起身來，毫無防備地走了過去。
“看到什麽了啊，嚇成這樣？”嘴裏嘀咕著，馬倫離開篝火邊，衝小夥子麵對的方向張望；城堡供給的豐盛三餐大大地改善了馬倫的夜盲症，但他並不具備職業強者的視力，星光之下，他所看見的也僅僅隻是朦朦朧朧的空曠夜景。
鋒利的匕首夾著風聲，突兀地從黑暗中伸出，刺入馬倫的喉結，刺穿他的喉管，割破了他的動脈。
馬倫的眼睛陡然睜大，不敢置信地看著從濃鬱夜色中顯現出身形的瘦小男人。
“嗬……”
馬倫想說什麽，但他的聲帶斷了，能發出的隻有意義不明的嘶聲；喉部的劇痛讓他刹那間失神，腦中一片空白；噴湧而出的血液帶走他的生機，讓他無力支撐自己的頭部；隨著視線下移，映入他眼中的是被自己的血液染透的雙手。
“噗通”一聲，馬倫斜倒在地，他的身子微微抽搐，眼睛使勁地大睜著，仍舊難以接受自己失去生命的事實；口腔中不斷湧出血沫，聳動的喉嚨還在掙紮著，試圖發出音節。
——不甘！深深的不甘！
馬倫的眼眶滿布血絲，顫抖的雙手徒勞地悟住自己的脖子；他還有大好前途，他還有無盡的未來，他還想繼續工作、爬上高位；他還想建立功業，讓自己的名字出現在報紙上；他還想……
馬倫大睜著雙眼，體溫隨著血液流失急速下降，抽搐也漸漸平息。
——我不想死啊……
被血液染紅的手無力地垂到冰冷的地麵上，雙眼失去焦距的馬倫，痛苦的、不甘的淚水，順著他已經滿是皺紋的眼角滑下。
失去意識前最後一刻，馬倫眼前閃過了第一次進入追隨者課堂時的畫麵；穿著與他們一模一樣藍布工作服的光·弗蘭迪站在課堂最前方，滿臉欣慰地看著他們，堅定地對他們說——
——你們，是海得賽的未來。
刺出匕首的男人將自己的匕首往已經氣絕的小夥兒衣服上了擦了擦，鬆開手，同樣被割破喉管的小夥子軟軟地倒下。
男人的同伴正在檢查馬車上的貨物，頗為興奮地從車窗探出頭來：“快來看，都是精細的麵粉！一整車都是！”
男人懶洋洋地搓著手走到篝火邊坐下：“別看了，東西跑不了。他們弄的這是什麽湯？還挺香。”
“哈啊，這倆個泥腿子居然吃這麽好的東西？真是暴殄天物。”
“把那邊的餐具拿過來。”
“好的頭兒！”
“……”
“……”
兩名農業部支教隊的隊員在熱情的鄉民歡送聲中走出村莊，順著鄉間夯土小路走上大道。正是清晨，暖風柔順地拂麵而過，離大道不遠處新開挖的人工湖上水汽彌漫，不時有絲絲涼意被吹到路邊，在炎熱的六月天裏送來難得的清爽。
“這個湖裏也能種上光大人說的那種蓮藕就好了，再蓋個鴨房，撒點魚苗……”農業支教員中較為年輕的那位比劃著不遠處的湖麵，滿臉遺憾地說道，“可惜附近實在抽不出人力來，這麽好的湖水隻能閑置。”
教年長的那位支教員嗬嗬笑著，調侃他的小工友：“別眼饞了，你自己也說了，抽不出人手呢。”
“肖恩大叔，我就是覺得這兒丟著浪費，一年少了好多鴨蛋鴨肉呢。”年輕支教員不好意思地笑笑。
農奴出身、取得第一屆勞動模範稱號的肖恩大叔年過四十，在這世界的底層人民中算是老人家。他自己已經學習不了多少新東西、做不了什麽管理層了，一直誠誠懇懇地在基層發光發熱。農業部成立後他積極地加入進來，現在成了指導農戶種植的支教員。他的兒子哈羅德在安普城裏開了家酒館，也算小有名氣。
“貪多嚼不爛，還是一步一步來的好。”肖恩大叔理解地笑著，說不出的和氣。曾經他也對命運的不公滿懷怨恨，但現在，能從農奴翻身成在鄉民之中十分受尊重的支教員，他已經很滿意了。
輕鬆地說著話，肖恩大叔與他的小工友慢慢走向另一個村莊——雖然城堡厘清田地的時候合並了許多小村子，但因人口少，這些村莊間仍舊顯得冷冷清清。
在平順寬敞的大道上走了一段，兩人轉向走上夯土小路。他們出身農奴，雙手滿是老繭，身上的藍布工作服打著補丁，全身上下最值錢的就是腳上那雙沾滿泥巴的皮靴。所以，他們是做夢也想不到自己會成為他人覬覦的目標。
他們走下小路的地方，大道上，兩個人從休息區的平台上慢慢站直了身子。
“就是他們了吧，指點那些泥腿子種地的。動手嗎？”一人說道。
“兩個都帶走太麻煩……老的那個殺掉吧，年輕的帶走。”另一人懶洋洋地掏了掏耳朵。
安普城市政廳中，溫蒂女士衝進妮娜的辦公室，雙目赤紅，神情驚惶：“妮娜……養蠶的女工被人擄走了好幾個！”
“什麽？！”
“啪”地一聲，付友光把文件丟到茶幾上，捏緊了拳頭敲擊自個兒的手心，“能確定敵人是誰了嗎？”
小會議室裏，與會的雷恩、席爾、萊安·巴特利特麵麵相覷，把目光投向西格，又忍不住看了一眼坐在伯爵大人下首的戰術大師。
“可能的敵人太多……反而不好限定目標。”西格以手指拈著文件，一頁頁翻閱，“可以確定的是對方不是撈一票就走的盜賊，而是……更想把海得賽一口吞下。”
莫妮卡看了一眼伯爵大人，垂下眼簾保持沉默。
“冒險者協會和獵人協會終究是鬆散的民間組織，靠他們獲取信息恐怕會有延遲。伯爵，我們是否暫時收縮、把外麵的人先招迴來？”莉莉絲說。
這是中肯的意見，海得賽自身基層兵力不夠，散出去後更顯薄弱。這幾天先後出了幾樁落單的人員受害案，追查的人過去後遍搜當地亦無所獲；培養人才何其艱難，馬倫的屍體運迴來時別說薩琳娜，連莉莉絲自己眼睛都紅了。
西格沒看莉莉絲，而是微微偏頭直視付友光：“……我們無處可退。”
城堡的員工能退，平民呢？農場裏的人呢？四處分散的人手確實很容易成為攻擊點，但在自家的領地上，還能怎麽收縮？
付友光臉上沒什麽表情，隻是輕輕地點點頭。他的脾氣仍舊有點兒小暴躁，但已經不是隨便就會被氣昏頭的當初了。
“佩吉農場和懷特農場的防護人員已經就位，其他方麵……運輸公司暫時不出城市轄區，支教員也先停止下鄉。城市裏，市警司的人增加巡邏次數；警衛部的訓練暫時叫停，與人民軍匯合進行野外拉練項目，搜索運輸隊失蹤和馬倫受害附近半徑三十公裏處。召迴戴維斯和安德魯，讓他們倆進行空中協助。”
將憤怒壓抑到內心最深處的付友光保持著表麵上的平靜，將對應的措施一條條發布下去。席爾與雷恩起身領命，警衛部直屬軍部，席爾這位最高長官和雷恩這位實際上的指揮官都有調動權。
萊安猶豫了一下，站起來詢問：“大人，伯爵，市警司不用出城區嗎？”
付友光看一眼西格，接到示意的西格向這位警司長解釋，言簡意駭：“安普城會是對方的最終目標。”
萊安渾身一凜，連忙說道：“我明白了，我們會加大巡邏力度，盯緊街道。”
萊安領命，西格把注意力轉向莫妮卡，這會兒他也不繞圈子了，上來就是直線攻擊：“你呢，對我們的‘野外拉練’有沒有興趣？”
靜靜等了幾天就等到這麽一句話的莫妮卡沉默地站起來離開座位，特意打扮得比較正式的她一身正裝，在西格身前單膝下跪，捧起伯爵大人隨意地搭在扶手上的手，輕輕一吻：“願能侍奉您終身，為您高貴的靈魂獻出我的一切。”
襠部隱隱作痛的付友光：“……”
西格貌不改色地抽出手，按在莫妮卡的頭頂：“……我收下你的心和靈魂，彷徨的旅者。我所在之處，即是你心安之所。”
眼角有點抽搐的光哥：“……”
這不是靈魂契約，隻是效忠儀式；莫妮卡沒有武力，身為戰術大師的尊嚴也讓她不需要誓約之紙那種多餘的束縛。
以會的其他人在莫妮卡向西格單膝下跪後就站了起來，肅穆地見證這神聖的一刻。與西格締結百年好合……不是，向西格宣誓效忠後，莫妮卡一臉虔誠的走向付友光，光哥忍住不適，將手伸給她。
——這是必要的儀式，入鄉隨俗吧。
宣誓儀式完畢，戰術大師在這一刻徹底地綁上了海得賽的戰車；她的生命、她的榮辱，都將與兩位弗蘭迪相依存。
“你所精通的東西或許與我們的做法需要磨合，這一次的‘野外拉練’指揮權仍舊在雷恩手上，你從旁協助。雷恩，這可是難得的好機會，要與我們的新同伴好好合作。”付友光臉上帶著笑意柔聲說道，這幾天他的神經繃得太緊，也應該緩和一下了。
“是，大人。莫妮卡先生，以後還請多多指點。”雷恩一點兒也不介意多一個軍權競爭者，自家人知自家事，而他最不缺少的就是自知之明。
莫妮卡以自己人的身份與雷恩、席爾互相行禮問候，以後大家都是一條船上的夥伴了。早已準備好的城堡相關法律條文交到了莫妮卡手上，軍部內部保密的訓練守則、操典也向這位戰術大師開放。把這些東西親手鄭重地遞給莫妮卡的付友光一臉嚴肅，沉靜地說道：“我們的海得賽有許多新規矩，有些或許會讓你不適、或是難以接受，但我希望你能習慣。”
“是，大人。”莫妮卡同樣鄭重地迴應。
付友光鼓勵地拍拍莫妮卡的肩膀，側過半身指向會議室牆上掛著的條幅：“這是我對海得賽的期望，也是我們所有人的奮鬥目標、指路名牌；請把它記在心中。”
莫妮卡順著付友光手指看過去，那副條幅她看過不少次了，態度也從最開始的不宵一顧轉變為認真；幾天的觀察下來，她已經足夠了解海得賽的行事作風——這是個不講究把話說得漂亮的團體，他們更在意的是實際操作、更重視的是態度。
這麵條幅上的文字對於海得賽的人來說並不陌生，這是海得賽的領主對他的子民們宣誓的守護之詞——
“凡我的子民，人身權利受我庇佑。他的人身自由不受侵犯，他的人格尊嚴不受侵犯，他的私人財產不受侵犯；他工作必將得到報酬，他奉獻必將得到感謝，他陷於危難，必將得到拯救。”
“若有人侵犯我的子民的人身權利，必為我之敵，必為海得賽之敵。”
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