“腰纏十萬貫,騎鶴下揚州……!”


    生動的說明了揚州的繁華,因為鹽,讓揚州成為了天下最繁華的地方,不過在這繁榮之下蘊含著無盡罪惡!


    在揚州一處鹽商的別院內,一場罪惡的交易正在進行,出賣的對象就是史可法以及他效忠的大明王朝。


    一張寬達丈八的八仙桌旁,七個人悠閑的坐著!


    打扮豔麗的婢女端著餐盤魚貫而入,把一份份佳肴放到桌上,天上飛的,水裏遊的,地上走的,好東西是應有盡有!


    “都下去吧!”別院的主人汪近衛揮手讓伺候的婢女下去。


    “是,老爺!”十數個國色天香的婢女們躬身道。


    “諸位,來嚐嚐,這可是聚仙樓的大廚的手藝,是我好不容易才請來的!”漢人喜歡在酒桌上談生意,鹽商也不例外,即使是十萬火急的事情,也一樣走這個流程。


    “汪老爺,客氣了!”在坐的六人客氣道。


    大家都知道,這個時間點汪近衛找自己過來絕不是談生意的,要不然也不會讓伺候的婢女下去,隻不過汪近衛不說大家也不好過問……!


    吃著酒、夾著菜,酒桌上的氣氛慢慢熱烈起來,大家也就放開了,敬酒,閑聊慢慢多了起來。


    “哎!”汪近衛突然不斷感歎起來!


    “汪兄怎麽如此多愁善感,是不是今天的飯菜不合口味!”一旁的李公樸放下手裏的筷子,安慰道。


    “不是!”汪近衛搖搖頭道:“我隻是感歎像今天這樣,大家一起吃酒,閑聊的日子不多了!”


    “是呀,汪兄說的不錯!”想到城外的雷家軍,李公樸也沒心情吃下去,端起桌子上的酒杯,直接一口悶了。


    “咳咳……!”


    “李兄你慢點!”坐在一旁的程俠如拍著李公樸的後背道:“一醉解千愁,酒醒愁還在,李兄你要愛護身體!”


    “愛護什麽身體,這腦袋不知道還能待幾天!”一位鹽商突然高聲道:“白家,我操你祖宗,如果不是你多管閑事,我們揚州鹽商怎麽能落到這份田地!”


    “瞎嚷嚷有什麽用,那些該死的家夥早就跑了!”李公樸哼道:“隻是他們跑了,我們可就倒黴了,雷家軍抓不住他們,嗯很可能拿我們撒氣。”


    “他們家不是還有些人!”一個醉醺醺的鹽商抬頭道:“就好像趙家的五公子,三丫頭就沒有離開,到時候拿他們頂罪就是了。”


    “那些都是庶出,這個時候就是拿來做替罪羊是棄子!”程俠如哼道,“不過拿他們頂罪估計雷家軍不也會樂意!”


    趙家五公子是姨娘生的,庶出,上麵還有兩個嫡係哥哥,在趙家存在感極低,保守欺負,他的姐姐三丫頭倒是頗有大氣,才名滿揚州,顏色及其豔麗,被其父親喜愛,如果不是因為沒有門路都想送入皇宮選秀。


    隻可惜如此出眾的女子,因為都是姨娘出的,這個時候留下來做什麽不言而喻。


    “諸位老兄,明人不說暗話,今天請諸位老兄過來,是有要事與你們商量……”看到幾位談論的越來越激烈,汪近衛放下了手裏的酒杯道。


    “汪兄客氣了,有什麽事你吩咐就是了那還需要商議!”李公樸和程俠如等人相互看了一下,開口道。


    “往日可以,但是這件事卻不成!”汪近衛搖搖頭,看著幾人說道。“這關係到我們揚州鹽商的未來!”


    “汪兄想和外麵的雷家軍聯係!”在坐的雖然都是小鹽商,但也都是腰纏萬貫的主,機靈的狠,汪近衛一開口就知道他是什麽意思!


    “汪兄搭上雷家軍的關係了?”


    “關係沒有搭上!”汪近衛搖搖頭道:“不過事在人為,現在是人為刀俎我為魚肉,如果再不想辦法雷家軍的屠刀就要落下來了。”


    “可惜,我們在鹽裏麵占得份額太少了,如果像白家那樣就好了,也有和雷家軍談判的本錢!”一名鹽商歎氣道。


    “你這種想法很危險!”汪近衛還未答,李公樸就冷笑一聲,道:“怎麽老邱,你還準備代替白家成為鹽商領袖不成?”


    此言一出,姓邱的鹽商麵色驟變。


    白家是什麽情況,大家一清二楚,刺殺雷家軍統帥的罪魁禍首,這可是滅九族的大罪,雷家軍能饒的了他們!


    趙家等家族還留一兩子孫在揚州觀察局勢,有迴來的打算,他們一家別說庶子了,就連用人都跑的一幹二淨。


    今天這話要是傳出去,姓邱的鹽商絕對要但上莫大的風險,甚至滅門都有可能。


    雷家軍勢頭正盛,這時候誰敢頂風作案!


    “你血口噴人!姓邱的鹽商騰的一下站起,指著李公樸厲聲道:


    “行了都別爭吵了!”汪近衛打圓場道:“想賺錢是可以的,但是別忘了一點,就是我們是商賈,不要妄想與官家談判,在他們眼裏,我們肥肉想怎麽吃就怎麽吃,千萬別忘了本分,過了線!


    白家、趙家等九大鹽商就是忘了這一點,才會落得今天的下場!”


    “汪兄說的對!”雖然汪近衛和大家一樣都是靠著九大鹽商吃飯,但現在這麽大鹽商都跑了,外地的商人還沒有進來,大家都要給其麵子。


    “諸位,談事情之前我請大家見一個人,今天就是她要我邀請大家過來的!”看到眾人已經安靜下來,汪近衛開門見山直接道。


    “誰!這麽神秘!”李公樸等人還在納悶的時候,一個帶著鬥笠的女子走了進來。


    “侄女,你怎麽來了!”程俠如是靠著趙家吃飯的小鹽商,和其關係很好,也認識名滿揚州的趙家三小姐,雖然她帶著鬥笠和麵紗,但程俠如還是一眼認出來了。


    “探春見過諸位叔叔伯伯!”趙探春摘下鬥笠行禮道:“因為事關揚州鹽商的生死,探春隻能出此下策,請汪伯伯把諸位請來,請見諒!”


    “趙小姐這舉動是你們趙家的意思,還是你的意思!”李公樸問道。


    “李叔,這還有區別嗎!”把絕世容顏隱藏在麵紗裏的趙探春道:“我爹糊塗犯下大錯還連累了諸位叔叔伯伯,現在隻能置於死地而後生,主動到雷家軍大營請罪,還有一絲希望!”


    “丫頭,你想的簡單了!”程俠如站起來歎氣道:“刺殺一事太過惡劣,除了雷衛東發話,雷家軍沒有一個人能擔保,要不然我們早就去對方大營請罪了。”


    “程叔叔有數不知,雷家軍統帥雷衛東今天到了揚州大營!”趙探春道。“事不宜遲,我準備今天夜裏去拜訪!”


    雖然趙家主要人物都跑了,但是作為僅次於白家的揚州第二鹽商,在揚州這地界上的勢力不是李公樸、汪近衛這些人能比的,在他們還在盲人摸象,找不到頭緒的時候,找探春已經得到自己想要的情報。


    “美人計!”


    趙探春的話剛落,在坐的七個人眼睛一亮,不由的感歎,趙家老爺子的老謀深算,都這樣了還準備鹹魚翻身,把自己最疼愛的女兒扔了出來。


    雷衛東是什麽人,大家都一清二楚!


    別看事業做得老大,有九五至尊的氣質,其實也就是一個二十歲的年輕人。


    而少年好色,中年好財,老年好權利是恆久不變的真理。


    君不見,大名鼎鼎的秦淮八豔,有四豔跟在雷衛東身邊!


    更讓人驚奇的是,雷衛東對他們十分看重,交給她們重要的工作,董小宛這個秦淮上的女子現在已經成為一方大鱷,掌管著整個山東的糧和鹽,別說屋裏的這些人,就是白家那樣的大鹽商,見到董小宛也要規規矩矩的行禮。


    趙探春的才華不用說,名滿揚州,才氣都傳到秦淮河了,至於容貌!


    因為是閨中小姐,在坐的除了程俠如其他人都沒見過真麵目,但隻看其身段,皮膚,還有那水靈靈的大眼睛,絕對是不得多得的美女。


    這樣的女子見到雷衛東……


    “趙姑娘,有用到我等的地方但說無妨!”想到這一點,在做的鹽商態度恭敬了很多。


    雖然趙家反而欺君之罪,但有這樣漂亮的女兒,誰知道會不會鹹魚翻身。


    就好像商朝的蘇護,因為反對女兒進宮起兵造反,兵敗被俘之後被迫攜女兒進京。


    按理說造反是滅九族的大罪,結果紂王一看到蘇妲己,什麽都忘了,不僅寬恕其罪行,還高官厚祿送之。


    趙家不是白家,罪過要輕的多,很有可能雷家軍會法外開恩!


    “諸位叔叔伯伯,小女子最近仔細研究了雷家軍的法律政策,以及他們崛起過程中手段發現我們揚州的鹽商即使沒有刺殺這個事情也很危險!”趙探春道。


    哪裏危險的!”李公樸問道。


    “因為我們占有太多財富了!”趙探春苦笑道,“論天下之富,揚州絕對是第一,而論若論財富的集中度,估計揚州可以高居榜首。


    揚州幾十萬人口,鹽商不到人口的千分之一就控製了揚州90%的財富,包括丫鬟、小廝、鹽丁等等都屬於我們的財產範圍。


    如此奇葩的社會秩序,如果是普通的軍隊還好,可以花錢買平安,而雷家軍是專門打破規矩的,能放過揚州太陽從西邊出來。


    “他們滅了我們,不擔心引起混亂收不到鹽稅嗎,要知道天下的稅收鹽稅占了一半,而兩淮鹽稅又占了天下鹽稅一半,這揚州每年上百萬兩之鹽稅,若隨便來個人,不了解其中環節,怎麽能收,這鹽稅要是沒了他雷家軍拿什麽治國打仗!”一名鹽商狂叫道。


    當然雖然聲音叫的響,但連他自己都知道這話不能相信。


    實在是揚州太富了,有天下財富的三成,屠了揚州至少能得數千萬兩白銀,難保雷家軍不動心。


    另一個時空,滿清為什麽會在揚州屠城,不是因為史可法的拚死抵抗,因為其能力不足,清軍攻城僅僅一天就拿下揚州了。


    屠城的根本原因是,鹽商太富,太有錢了,習慣了掠奪的韃子怎麽會放棄這麽大的財富,另外靠著韃子發家的晉陝商人怎麽會讓兩淮出身的商人繼續控製兩淮的鹽業!


    所以屠城是必須的,在那十日中,揚州的大鹽商,隻要沒提前逃跑的,一家都沒有剩,至於鹽稅的問題,深得韃子信任的陝晉商人很快就把其組織起來了。


    “雷家軍根本不在乎兩淮的鹽稅,也不在乎我們鹽商的死活,因為我們交的稅實在太少了!


    大明王朝每年發出的鹽引是兩百萬引,按照每引征稅是六兩六錢四分的規定,天下鹽稅應該有一千三百二十八萬兩白銀!可實際上呢,現在每年能有兩百萬兩就不錯了。”趙探春搖搖頭道。


    “那是因為有大量的錢花在打點關係上了,要知道鹽引一路伸手的官員太多了,趙姑娘你們趙家有八萬鹽引,以你的聰明才幹,不會不知道這中間的損耗!”李公樸提醒道。


    “就因為知道才害怕!”找探春苦笑道:“以前朝廷動不了我們,是因為中間牽扯的人太多,讓朝廷投鼠忌器,而現在雷家軍可不在乎,他們和我們可沒有交集!


    更可況,我們鹽商的形成和太祖皇帝實行的鹽引製度有很大關係,也讓天下吃了數百年的高價鹽!


    但雷家軍實行鹽票製度,無論任何人都可以去鹽場賣鹽,然後給一張鹽票,隻要有鹽票就可以把鹽運到各地售賣,這樣我們手裏的鹽引就成為廢物。


    以前沒有鹽引的商戶、貧民現在都可以合法販鹽交稅,不用冒著掉腦袋的風險販賣私鹽了。雷家軍也不擔心鹽稅的流失,可以說鹽稅上麵的千古難題被雷家軍輕而易舉的解決了。”


    “如果雷家軍這樣做,不怕我們鹽商連夜搗毀鹽場的鹽提,煽動那些煮鹽灶戶和運鹽挑夫到城裏鬧事,讓天下都沒鹽吃嗎?”汪近衛突然開口道。


    “晚了,現在兩淮除了揚州都落到雷家軍的手裏,估計那些鹽場也都被雷家軍控製了,可以說我們鹽商是退了毛的肥豬,就等著下刀了!”趙探春打斷了大家的幻想!


    “那你說,我們怎麽辦,坐以待斃!”李公樸問道。


    “很簡單,主動投靠幫助雷家軍穩定揚州城,同時捐出九成的家產才能躲過這一劫!”趙探春道:“我已經決定,這次拜訪雷衛東會捐出我們趙家全部家產贖罪!”

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