黎冰對於自己這小小的報複並沒得意太久,她很快就聽到酒宴上那些已經不需要遮掩的「耳語」,許多人已經毫不避諱地高談闊論,她不想聽都難。


    「原來被安排坐在皇後左手邊那位高陽的鳳旋王子,就是聖上屬意的親王人選啊!」


    鳳旋的名字讓黎冰如遭雷殛。她慘白著臉搜尋那些男人的麵孔,他們每一個都在看她,但她無心學慕容霜華虛偽的那一套,麵無表情地掩飾心慌意亂。


    直到她終於找到那張她偷偷想念的臉孔。雖然他是少數不看她的男人,但她還是認出了他,當年的青年已經成長為男人,而當年怯懦的少女……


    那個約定算什麽?那些想念算什麽?也許連情愛都算不上,卻是她這些年來唯一的安慰,那支風車,她小心翼翼、無比寶愛的珍藏著。當年那個還有著美夢與善良的少女,總是握緊了風車,盡管孤獨無助,關於風車的迴億,卻能讓她掛著淚珠,在哭累的時候偷偷做一會兒美夢。


    那位高陽的鳳旋王子,就是聖上屬意的親王人選啊……


    她從沒想過要得到,哪怕隻能放在心裏懷念一輩子。但為什麽,老天爺總是這麽不公平?


    黎冰失魂落魄地迴到長樂宮,一夜無眠,隻是看著風車發呆。嬤嬤也不敢多嘴問些什麽。


    她這才發現,她連怎麽哭都不記得了,這算好事嗎?黎冰冷笑,但這迴麵具卻好似裂了一角,那抹她這些年來越來越常掛在臉上的冷笑,竟出現一絲消失多年的脆弱。


    她在酒宴上做的事,很快惹來皇後的關注,讓那女人駕臨長樂宮——自然是在熙皇為政務忙得分身乏術時。


    「大公主這麽孝順,讓你嫁到異地去,豈不是分散你們母女倆,未免太殘忍。不如本宮向皇上建議,讓大公主出家為尼,替你母親和大辰祈福吧。」黎冰看著眼前這個費盡心思保持青春年華,優雅慈愛的微笑總是表演得毫無破綻的女人,盡力不讓自己顯露出真正的情緒。


    這女人是在警告她,她所以為她能擁有的勝利與優勢……身為大公主對大辰僅剩的價值——其實一點都不存在,她隨時能摧毀它,是嗎?


    「冰兒謝過皇後娘娘的慈愛,但冰兒仍是想為大辰盡一份心力。冰兒相信父皇不會讓霜華妹妹在未來登基後,少了一份助力。」她平靜地迴道。


    「我的霜華,不見得需要你這份助力——天知道那是助力還是阻力呢?」皇後笑著欺近她。「安分點吧。其實嫁人不見得好,大辰皇朝也許不以三從四德要求女人,但一個名聲敗壞的女人,或者是一個有不可告人病症的女人,仍然是為夫家所忌諱的,要是到時有些不好聽的流言傳出去,讓你父皇不得不隨便把你嫁了,看是嫁給販夫走卒或乞丐,無論是對你,或你死去的母親,都不好受的,不是嗎?」


    慕容黎冰瞪著皇後,這女人春風似的軟語輕易就激起她的滔天怒焰,也把她所有的自信與鬥誌粉碎殆盡,她卻隻能咬緊牙壓抑著。「冰兒謹記皇後娘娘教誨。」


    皇後知道警告奏效,嫌惡又不無輕蔑地環視一眼這鬼氣森森的長樂宮,得意洋洋地走了。


    跪地恭送皇後離去的黎冰全身顫抖,握拳的手關節泛白。


    「殿下……」李嬤嬤有些憂心地看著黎冰。長樂宮上下都知道,她們如今僅剩的一點尊嚴,全都係在黎冰的婚姻上了。


    那雙曾經也鑲在蘭妃臉上,盈滿怨憤與委屈淚水的美眸,在抬起時驟然變得冰冷無情,以及……恨。


    她不想恨,老天非要逼她恨。


    既然誰都對她不公平,那她就隻有自己去搶!


    去搶她想要的一切!慕容霜華的一切!


    「殿下,您千萬記得,在離開風雲城之前若未找到鷹軍,請您迴頭吧!風雲城以東就是扶瀾、永濟和大辰的三不管地 帶,貿然前進太危險了。」李嬤嬤憂心忡忡的話語言猶在耳,但鷹軍竟然比她所探問到的更早離開風雲城,黎冰實在不甘心。


    李嬤嬤讓一個叫阿貝的女孩跟著她。阿貝是李嬤嬤的絰女,也是收養的義女。像李嬤嬤這樣的宮女,總得為自己的未來做打算;有些宮女會領養親戚養不起的孩子,寄望將來老了,宮裏不再需要她們時,可以有個依靠。阿貝就是這樣來的。阿貝的父母原來是跑江湖賣藝的,阿貝又夠機伶,李嬤嬤原本想訓練阿貝進宮,可阿貝從小像野猴子似的,進了宮難保不會闖禍,李嬤嬤隻好托人給阿貝在天京找份工作,後來阿貝就女扮男裝,跟在天京府衙的仵作身邊當學徒。


    一路上阿貝說了很多很多,黎冰雖然表現出一點興趣也沒有的模樣,但終究她骨子裏仍是那個對牆外的世界無比向往的少女,雖然冷著一張臉,可也始終沒開口阻止阿貝不斷地說著那些她從小經曆過的、在黎冰聽來多麽不可思議的事,例如她為什麽崇拜天京府衙的餘仵作,所以從小就立誌當他徒弟。


    偶爾她裝作沒興趣,自顧自看著馬車的窗外,可嘴角仍是禁不住往上勾,這時阿貝就說得更起勁了。黎冰忍不住有點佩服這樣的阿貝。


    「小姐,我們迴頭吧。」阿貝沒忘記義母的叮嚀,見黎冰瞪著城門外,看起來就是恨不得插翅飛去尋找大辰派到邊境掃蕩三不管地 帶的鷹軍,心裏直叫糟。人家金枝玉葉若真的不聽勸要硬闖,她這個野丫頭難道有法子阻攔?


    但黎冰沒有硬闖,她終於開口對阿貝說話了,讓阿貝受寵若驚。


    阿貝完全沒想到她會被黎冰說服。兩人互換了衣裳,黎冰蒙起頭臉扮作傭仆,阿貝扮作主子。黎冰隻告訴阿貝:若是她此行失敗,李嬤嬤會身無分文地被趕出炎帝城……


    黎冰當然是騙她的。她要來找鳳旋,李嬤嬤也不讚成。接近鳳旋並不會改變長樂宮在麵對太平宮時處於挨打位置的窘境,任何一個能夠繼承王位的王子都比鳳旋的條件好。然而不管是否因為當年的迴憶在驅策著她,黎冰堅持要將


    風旋從慕容霜華身邊搶走,作為她對太平宮那對母女報複的第一步——她是這麽對李嬤嬤強調的,李嬤嬤實在拗不過她,蘭妃又不在了,她一個奴才,除了順著公主殿下的意思以外,又能如何?


    黎冰甚至連這一路的顛簸與刻苦都忍了下來。也許真正讓她無法忍受的,是慕容霜華輕易便能得到她這些年來唯一的一點安慰,那更讓她非要將鳳旋搶到手不可!


    雖然阿貝拍胸脯保證會照顧義母,畢竟以前她在爹媽身邊隻能跟兄弟姊妹們搶吃剩的食物,常常餓得前胸貼後背,是義母接她到天京,讓她從此衣食無虞,可是她當學徒的薪餉根本隻夠她餓不死而已,義母老了,老了就病痛多,身無分文被趕出來,那是多悲慘的事?阿貝隻有答應黎冰的要求。


    阿貝和黎冰,原本順著馬蹄的去向一路尋找。黎冰雖然會騎馬,可母妃病後她便不再練習了,加上連日急行軍般地趕路,向來養尊處優的她此刻全靠意誌力在撐著。騎術、射箭和馬球,是宮廷裏皇子皇女與貴族子弟必學的項目,兒時有段日子她天天苦練,隻為了父皇麵前好好表現——她苦笑著想,恐怕一開始,她那些心思就注定都是枉然。


    她們追到城外十裏處,已是一片蠻荒,草木扶疏掩沒大地,哪裏能尋得馬蹄痕跡?


    就在黎冰絕望之際,前麵白樺林的方向傳來雜遝的馬蹄聲,她還來不及欣喜,便發現馬蹄聲並非大辰的軍隊。阿貝臉色發白,知道她們顯然遇到最糟的情況,那是專門在國境邊緣打劫來往商旅的土匪!出了國境,若有治安問題,兩國之間大多習慣踢皮球,也因此土匪越來越猖狂。


    阿貝首先想到的是黎冰的容貌,被土匪發現絕不會有好下場。雖然她替黎冰做了簡單的易容,但恐怕不容易瞞過土匪,於是她立刻抽了黎冰的馬一鞭。


    「快跑,跑迴風雲城!」


    怎知馬兒受了驚嚇,反倒往土匪群裏衝,阿貝真想一掌劈了自己,隻好策馬追上黎冰。


    「小……」不對,阿貝住了口,靈機一動,大喊道:「欠了老子那麽多錢還想跑?給我迴來!」


    黎冰原本也已慌亂了,但聽到阿貝的喊話,似乎意會了什麽,她冷靜下來安撫著馬兒,讓牠掉轉方向。


    黎冰的馬兒跑進了另一邊的白樺林,但土匪們也追了上來,顯然阿貝的喊話沒多大作用——再窮的人進了他們的地盤,都得繳保護費!


    黎冰盡可能躲開那群來者不善的家夥,而阿貝則不停地喊話:「你就算窮到要當褲子也得把錢還來!當老子是做善事的嗎?」


    她知道阿貝想引開土匪,再怎麽說追一個窮鬼也不劃算,可土匪們顯然沒那麽容易上當,他們圍住阿貝後,仍有不少人追著黎冰。


    該怎麽辦?黎冰身上帶了煙火,是阿貝給她的,要是兩人走散了,她才好藉著煙火的方向找到她,但此時阿貝自己都插翅難飛。


    正惶恐時,她卻在白樺林內的泥地上發現馬蹄與步行的痕跡。阿貝跟她說過簡單的辨別足跡新舊的方法,這些看來仍是新的。雖然不知道是否屬於大辰的軍隊,但可以肯定的是——有步行的足跡,就應該不是那群土匪。


    她循著足跡策馬奔馳,一邊騰出手尋找包袱裏的煙火和火摺子,結果包袱裏大大小小的東西全都滾落地麵,幸好她抓住了火摺子和煙火,匆匆點燃。


    那群土匪發現滾落的包袱裏竟然有銀票,而且好大一疊!有人下馬搶了起來,也有人繼續追逐黎冰,他們相信自己逮到了肥羊。


    樹林裏的日光忽明忽暗,黎冰早就迷失了方向,隻能不停地跑,卻不料林地崎嶇濕滑,馬兒不小心踩著了布滿青苔的陷坑,把黎冰摔下山坡。那馬兒在陷坑裏嘶鳴不已,引來了土匪,黎冰隻能忍耐著疼痛,滾進蛛網密布又潮濕的樹洞裏躲藏。


    另一個方向又傳來馬蹄聲,黎冰不知道來的是敵是友,她的腦袋已經一片空白,甚至感覺不到害怕。她摸索著懷裏,幸好匕首仍在,她抽出白晃晃的刀刃時,幾乎有點想笑。


    不知為什麽,這結局比起就這麽懷恨老死在宮裏,反而讓她舒坦一點。


    林內打鬥的聲響讓她遲疑了。她將刀刃反轉,屏氣凝神地聽著,竟聽到阿貝大喊救命!黎冰握緊匕首,生怕阿貝遭遇不測,她衝出樹洞的同時,卻差點撞上在林地間搜索的男人,萬分驚駭地將匕首指向來人。


    「別怕!我是大辰的軍人,不是土匪。」那步兵模樣的男人沒有因此將武器對準她。鷹軍是霍青雲交給鳳旋和藍非訓練的精兵,目的在整肅大辰邊境,不隻訓練有素,紀律更是森嚴,鳳旋不準鷹軍弟兄們對老百姓以武力恫嚇,尤其鷹軍必須遊走於大辰與鄰國邊境,這一點更需要強調,由此時的情況看來,他們果然嚴格遵守。


    黎冰一聽是大辰的軍隊,立即放下心來,腿差點軟了。她拉開鬥篷兜帽,那名士兵頓時睜大眼,沒想到自己救了個大美人。


    「請救救我……和我的……朋友。」


    鷹軍的右翼部隊輕易製服了土匪,隊長不知該拿黎冰和阿貝如何,黎冰出示宮中令牌,堅持要見鷹軍首領,隊長隻好護送她們前往鳳旋所在的營地。

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