李德甫腹誹著，心頭的石頭倒落了地。
李德甫滿腹牢騷，麵上卻是一絲兒不敢帶出來，嘴上兀自陪著笑，“陛下，奴才是瞧著您和朱大人商議要務，不敢進來攪擾，這才放涼了茶水。”
“都是奴才失職，都是奴才的不是，還請陛下降罪！”
黎謹修擰著臉，沉聲喝道，“你是禦前總管，事多忙忘了倒也罷了。你收的那些個徒弟，竟沒一個記得提醒一聲兒的麽？足見，一個個都是不上心的！這般不機靈的人，還留在宮裏做什麽？！如今敬事房是越發憊賴了，什麽樣的混賬材料都能選進宮來當差！”
念叨著，李德甫心念忽的一轉，小心問道，“陛下，奴才聽禦花園當差的宮人傳話，皇後娘娘已起駕迴了長春宮。早前兒陛下不是吩咐禦膳房燉了一盅酸筍老鴨湯？這眼瞅著就要晌午了，也該得了。奴才尋思著，陛下不若就趁著這個時候過去，一來娘娘見了陛下的心意，心裏高興；這二來，和安公主還要一會子才下學迴去，趕著公主迴來之前，您和皇後娘娘還能多說些體己話兒。”
也真是奇了，好端端的，陛下怎麽就忽喇叭的疑惑起皇後娘娘同夏侯禦醫來？
黎謹修的臉色，便如吞了一口百年老陳醋一般，越發的擰巴了。
早年穆父與寧家老爺子隨先帝征伐，曾把穆家母女托付於夏侯氏照料。
夏侯宇早在那個時候，便和榆兒相識了，比他足足早了十多年！
雖則那時候，他們兩個年歲尚小，榆兒更是垂髫之齡，然而正因如此，他們之間也當得上一句青梅竹馬不是麽？
此外，內衛更從夏侯府上退下來的老人口中探知，兩家的長輩還曾為他二人定下了口頭婚約……
後來，榆兒似是為了夏侯宇大病一場，被寧仲懷連夜接走。
自那之後，先帝定鼎中原，穆家入京封侯開府，穆桑榆再未離開京城半步，而夏侯宇奉旨入太醫院時，她業已入選東宮，做了他的側妃。
直至他登基稱帝，他們二人該當是再未見麵的。
榆兒自經了那場大病，似是失去了一段記憶，與己成婚之後，有時問起她童年事，她也隻說記不得了，能談起的皆是十歲之後在京城的見聞軼事。
榆兒和那夏侯宇，該是無事的。
黎謹修自是相信穆桑榆的品性，然而但想起夏侯宇同榆兒有竹馬之誼……甚而還同榆兒曾有過婚約，他便覺一股無名怒火在胸膛熊熊燃燒。
那個男人，憑什麽比他早十多年認識榆兒？又憑什麽與年幼時的榆兒相知相伴？！
明明，他才是榆兒這一世名正言順的夫君！
與榆兒竹馬繞床，青梅戲枝的也當是他才是！
皇宮大內，本就守備森嚴，堂堂一國之母又怎會輕易為宵小所乘？這由頭，實在牽強。
何況，暗中護衛皇後也罷了，又為何定要盯著皇後娘娘同夏侯禦醫的往來？
良久不聞陛下發話，李德甫舉袖，悄悄擦了一把額上的汗，偷睨著陛下的臉色。
所謂伴君如伴虎，這差事可太不好幹了！
黎謹修默然不語，心中七上八下，翻江倒海。
榆兒令夏侯宇出宮，他自然是歡喜的，但榆兒為何會突然如此作為？
依著她的聰慧敏銳，莫不是察覺了什麽……
然而心底裏，又好似有一隻小貓在抓撓著，催促著他去見她……
良久，黎謹修驟然開口，“那湯，果然燉好了？”
李德甫打了個激靈，忙迴話，“迴陛下，奴才算著時辰該差不多了。陛下既問，奴才便打發個小太監去問問。”
黎謹修微微頷首，“那便去禦膳房，湯既好了，便承裝了送來，孤親自給皇後送去。”嘿，陛下這自己個兒尋了個台階下來了！
李德甫肚裏暗暗發笑，麵上緊繃著，應了一聲，便自地下爬起，一溜煙兒出去辦差了。
黎謹修看著禦前總管那肥墩墩的背影，心中不由想到，這老小子是不是又胖了？
皇後的鳳駕迴至長春宮時，已然大晴，天色一碧如洗，萬裏無雲，唯一輪明日高懸，若非地下隨處可見的水窪，再想不到先前才下過一場急雨。
入了長春宮，穆桑榆未進正殿，吩咐步輦徑直進了內殿。
迴至寢殿，穆桑榆由宮人侍奉著換了一套家常衣裙，貪圖院中有些涼風，遂吩咐宮人放了一把楠木躺椅在廊上，在那兒坐了。
宮人送了一盤子發金絲水晶盤盛著的楊梅上來，穆桑榆信手拈了一枚遞入口中。
“今年的楊梅倒是很好，清甜多汁。豆蔻那丫頭怎麽還未迴來，她素來愛吃這些甜口的果子。”阿莫早知娘娘要問，迴來時便已遣人打探過了，迴道，“迴娘娘的話，奴婢打發人去雍芳館問了，公主已下了課，隻是還要跟著國公爺習學弓箭，大約再半個時辰才能迴來。”
穆桑榆聽著，笑了一聲，“這個鬼丫頭，姑娘家家學的皮猴子也似，前兒又生出新文，定要學什麽射禦之術，情知闔宮上下無人肯教她，打量著哥哥好說話，不知怎麽纏的他答應了，便當個正經學問習學起來了。也罷，本宮如今身子日漸沉重，著實沒有力氣管她，隨她淘氣去罷。”
阿莫聽著，陪著笑了兩聲。
阿莫見此情狀，心頭不覺有些惴惴的。
芸香遞了一塊葡萄紫繡丁香花手巾過去，穆桑榆接過擦了一把指尖的糖漬，又隨手擱在了一旁。
“本宮如今既執掌宮闈，這後宮人事自當了若指掌。不然，這日後但有個粗心大意不到之處，以至禍起蕭牆。那本宮，豈不愧為這後宮之主？”
穆桑榆淡淡一笑，美眸輕轉，落在了自己心腹愛婢的臉上。
望著皇後清澈的眸光，阿莫麵上微熱，不覺微垂了麵龐，輕聲喃喃，“奴婢以為，這等微末小事，不值娘娘掛齒。”
穆桑榆朱唇微揚，“你們都是本宮自母家帶來的人，又是打小兒便在本宮身畔服侍的，旁的暫且不提，便是這段主仆情誼，便是常人所不能及的。再者，當年本宮入選東宮，父親與大哥要從府中選幾名侍女作本宮的陪嫁。侯府使女雖眾，但要入宮陪侍，必得兼具聰慧機敏、穩重可靠方可，更要本人心甘情願。如此一番篩選下來，能用者竟不過寥寥。”
二人未料主子娘娘忽提起當年舊事，不覺各自一怔，皆未言語。
原來，當初穆桑榆入選東宮側妃，侯府遴選入宮陪侍，闔府選遍了，竟也沒選出幾個合適的人選來。
宮裏主子娘娘們為爭皇寵，勾心鬥角，彼此傾軋，論什麽樣的陰毒手段都使的出來。
閻王打架，小鬼遭殃，但有個風吹草動便把手下的奴才拱出去頂包。
更有甚者，服侍的主子犯了大罪，為奴為婢的還要受那無窮牽累。
所謂覆巢之下無完卵，前朝麗妃之禍，饒是這些久居後宅的婢女們亦耳熟能詳。
盛寵時如日中天的麗妃，一朝事敗便也成了個冷宮棄婦，那起近身服侍的宮人，皆被冠了個助紂為虐的罪名，斬首棄世。
可憐一群奴才罷了，不過聽命行事，平日裏挨打受罵也罷了，臨到頭來竟還要陪上一條性命。
即便僥幸不曾遭禍，又保不齊真有什麽大造化，竟得了陛下的青睞，那這一輩子便都陷在了這深宮大內，再見不得天日。
自古及今，能有幾個衛子夫，宮中最常見的景象，不過是白頭宮女在，靜坐說玄宗。
宮女出身卑微，沒有顯赫的母家，宮中又是個好花常新的局麵，不過得個三夜五夕的恩寵，便被拋至腦後，坐等紅顏老去。
如此種種，自願入宮陪侍的，實則並無幾人。倘若以權壓人，將人強逼入宮，那不情不願的心中必定存恨，近身侍奉日後多半要生出禍端。
當年闔府選遍了，也唯有穆桑榆房中自幼服侍的芸香、阿莫肯跟隨進宮。
此外，便是仙去的老夫人生前房中服侍的兩個丫頭毛遂自薦，這方湊足了四人。
那芸香到底是心中有病的，又是浸淫宮闈已久之人，自是一點即透，略頓了頓便曉得娘娘要說什麽，兀自低了頭不言語。
但聽穆桑榆又娓娓說道，“……當初本宮進太子府邸時，統共帶了四個陪嫁，你、阿莫並蘭心、可人。入府不過兩載功夫，蘭心一病沒了，也不消說了。那可人尤其可惡，本宮不曾虧待過她，她倒生了外心，竟幹出吃裏扒外、賣主求榮的事來。所幸先皇後明察秋毫，決斷英明，方才水落石出。雖則可人被亂棍打死，然則幹出的事來，真真叫人寒心。這些年來，也唯有你們二人對本宮忠心耿耿。無論本宮榮辱沉浮，你們都盡力扶持。本宮如今能坐上這中宮主位，你二人的功勞苦勞，本宮都是銘記於心的。”
她口中說著二人，目光卻落在了芸香臉上。
芸香本就垂著的頭，被主子娘娘那明亮澄澈的目光一盯，低的越發狠了，耳聞主子那誠摯懇切的話語，想及自己那點子私心，不覺又羞又愧，喃喃道了一聲，“娘娘，奴婢……”
話未完，一旁的阿莫倒先開口，“為主子盡忠本就是奴婢分內之事，何況娘娘這些年來待奴婢們也是真心實意的好。奴婢們每月來了月紅，娘娘都恩準歇假三日，放眼整個皇宮，有哪宮主子這樣恩寬的？娘娘這些話，當真折煞奴婢們了。”
說著，她還拉了芸香一把，“芸香，你說是麽？”芸香望向穆桑榆，卻見自小服侍到大的主子，正雙眸盈盈望著自己，不由雙膝一軟，跪在了地下。
“娘娘，奴婢知錯了，還請娘娘責罰。”
阿莫微微一驚，望著地下跪著的芸香，不知出了何事，轉而又看向皇後。
卻見皇後那精巧的下頜微抬，她當即會意，上前扶了芸香起來。
但聽穆桑榆言道，“起來罷，你無錯。”
言語著，她秀眉微蹙，輕輕歎息了一聲，“本宮自入選太子側妃起，至今已七載有餘。如今本宮業已二十有四，你們縱便比本宮小些，也早過了適婚之齡。若還在侯府時，你們怕不是已然嫁做人妻，生兒育女，目下卻孑然一身陪著本宮埋在這深宮裏，說起來都是本宮的過失。”
一席話，說的兩人盡低了頭，那芸香靜默了片刻，竟輕輕抽噎起來。阿莫啞著喉嚨道，“娘娘這話，當真令奴婢們無地自容。當初，老侯爺問咱們姐妹願不願陪娘娘進宮，咱們都是心甘情願的。這宮裏是個什麽生涯，咱們便是沒吃過豬肉也見過豬跑，既應承了進宮服侍娘娘，是生是死那都不會反悔的。再者說來，娘娘這些年待奴婢如何，奴婢們都是看在眼裏的。想著早兩年，娘娘為著庇護奴婢，甚而還頂撞過陛下。這莫說是主仆，便是親娘老子也未必如此，再要說別的，奴婢們當真不配為人了！”
穆桑榆不理她這番言語，一雙美眸隻定定的落在芸香臉上。
片刻，朱唇輕啟，“芸香，再一年，待本宮平安誕下腹中孩兒，必定為你選一個極好的人家，置辦一份豐厚的嫁妝，風風光光的送你出嫁。往後，弋陽侯府便是你的母家。你在婆家遇上什麽難處，又或受了氣，無人為你撐腰，大可進宮來訴說，本宮為你做主。”
李德甫滿腹牢騷，麵上卻是一絲兒不敢帶出來，嘴上兀自陪著笑，“陛下，奴才是瞧著您和朱大人商議要務，不敢進來攪擾，這才放涼了茶水。”
“都是奴才失職，都是奴才的不是，還請陛下降罪！”
黎謹修擰著臉，沉聲喝道，“你是禦前總管，事多忙忘了倒也罷了。你收的那些個徒弟，竟沒一個記得提醒一聲兒的麽？足見，一個個都是不上心的！這般不機靈的人，還留在宮裏做什麽？！如今敬事房是越發憊賴了，什麽樣的混賬材料都能選進宮來當差！”
念叨著，李德甫心念忽的一轉，小心問道，“陛下，奴才聽禦花園當差的宮人傳話，皇後娘娘已起駕迴了長春宮。早前兒陛下不是吩咐禦膳房燉了一盅酸筍老鴨湯？這眼瞅著就要晌午了，也該得了。奴才尋思著，陛下不若就趁著這個時候過去，一來娘娘見了陛下的心意，心裏高興；這二來，和安公主還要一會子才下學迴去，趕著公主迴來之前，您和皇後娘娘還能多說些體己話兒。”
也真是奇了，好端端的，陛下怎麽就忽喇叭的疑惑起皇後娘娘同夏侯禦醫來？
黎謹修的臉色，便如吞了一口百年老陳醋一般，越發的擰巴了。
早年穆父與寧家老爺子隨先帝征伐，曾把穆家母女托付於夏侯氏照料。
夏侯宇早在那個時候，便和榆兒相識了，比他足足早了十多年！
雖則那時候，他們兩個年歲尚小，榆兒更是垂髫之齡，然而正因如此，他們之間也當得上一句青梅竹馬不是麽？
此外，內衛更從夏侯府上退下來的老人口中探知，兩家的長輩還曾為他二人定下了口頭婚約……
後來，榆兒似是為了夏侯宇大病一場，被寧仲懷連夜接走。
自那之後，先帝定鼎中原，穆家入京封侯開府，穆桑榆再未離開京城半步，而夏侯宇奉旨入太醫院時，她業已入選東宮，做了他的側妃。
直至他登基稱帝，他們二人該當是再未見麵的。
榆兒自經了那場大病，似是失去了一段記憶，與己成婚之後，有時問起她童年事，她也隻說記不得了，能談起的皆是十歲之後在京城的見聞軼事。
榆兒和那夏侯宇，該是無事的。
黎謹修自是相信穆桑榆的品性，然而但想起夏侯宇同榆兒有竹馬之誼……甚而還同榆兒曾有過婚約，他便覺一股無名怒火在胸膛熊熊燃燒。
那個男人，憑什麽比他早十多年認識榆兒？又憑什麽與年幼時的榆兒相知相伴？！
明明，他才是榆兒這一世名正言順的夫君！
與榆兒竹馬繞床，青梅戲枝的也當是他才是！
皇宮大內，本就守備森嚴，堂堂一國之母又怎會輕易為宵小所乘？這由頭，實在牽強。
何況，暗中護衛皇後也罷了，又為何定要盯著皇後娘娘同夏侯禦醫的往來？
良久不聞陛下發話，李德甫舉袖，悄悄擦了一把額上的汗，偷睨著陛下的臉色。
所謂伴君如伴虎，這差事可太不好幹了！
黎謹修默然不語，心中七上八下，翻江倒海。
榆兒令夏侯宇出宮，他自然是歡喜的，但榆兒為何會突然如此作為？
依著她的聰慧敏銳，莫不是察覺了什麽……
然而心底裏，又好似有一隻小貓在抓撓著，催促著他去見她……
良久，黎謹修驟然開口，“那湯，果然燉好了？”
李德甫打了個激靈，忙迴話，“迴陛下，奴才算著時辰該差不多了。陛下既問，奴才便打發個小太監去問問。”
黎謹修微微頷首，“那便去禦膳房，湯既好了，便承裝了送來，孤親自給皇後送去。”嘿，陛下這自己個兒尋了個台階下來了！
李德甫肚裏暗暗發笑，麵上緊繃著，應了一聲，便自地下爬起，一溜煙兒出去辦差了。
黎謹修看著禦前總管那肥墩墩的背影，心中不由想到，這老小子是不是又胖了？
皇後的鳳駕迴至長春宮時，已然大晴，天色一碧如洗，萬裏無雲，唯一輪明日高懸，若非地下隨處可見的水窪，再想不到先前才下過一場急雨。
入了長春宮，穆桑榆未進正殿，吩咐步輦徑直進了內殿。
迴至寢殿，穆桑榆由宮人侍奉著換了一套家常衣裙，貪圖院中有些涼風，遂吩咐宮人放了一把楠木躺椅在廊上，在那兒坐了。
宮人送了一盤子發金絲水晶盤盛著的楊梅上來，穆桑榆信手拈了一枚遞入口中。
“今年的楊梅倒是很好，清甜多汁。豆蔻那丫頭怎麽還未迴來，她素來愛吃這些甜口的果子。”阿莫早知娘娘要問，迴來時便已遣人打探過了，迴道，“迴娘娘的話，奴婢打發人去雍芳館問了，公主已下了課，隻是還要跟著國公爺習學弓箭，大約再半個時辰才能迴來。”
穆桑榆聽著，笑了一聲，“這個鬼丫頭，姑娘家家學的皮猴子也似，前兒又生出新文，定要學什麽射禦之術，情知闔宮上下無人肯教她，打量著哥哥好說話，不知怎麽纏的他答應了，便當個正經學問習學起來了。也罷，本宮如今身子日漸沉重，著實沒有力氣管她，隨她淘氣去罷。”
阿莫聽著，陪著笑了兩聲。
阿莫見此情狀，心頭不覺有些惴惴的。
芸香遞了一塊葡萄紫繡丁香花手巾過去，穆桑榆接過擦了一把指尖的糖漬，又隨手擱在了一旁。
“本宮如今既執掌宮闈，這後宮人事自當了若指掌。不然，這日後但有個粗心大意不到之處，以至禍起蕭牆。那本宮，豈不愧為這後宮之主？”
穆桑榆淡淡一笑，美眸輕轉，落在了自己心腹愛婢的臉上。
望著皇後清澈的眸光，阿莫麵上微熱，不覺微垂了麵龐，輕聲喃喃，“奴婢以為，這等微末小事，不值娘娘掛齒。”
穆桑榆朱唇微揚，“你們都是本宮自母家帶來的人，又是打小兒便在本宮身畔服侍的，旁的暫且不提，便是這段主仆情誼，便是常人所不能及的。再者，當年本宮入選東宮，父親與大哥要從府中選幾名侍女作本宮的陪嫁。侯府使女雖眾，但要入宮陪侍，必得兼具聰慧機敏、穩重可靠方可，更要本人心甘情願。如此一番篩選下來，能用者竟不過寥寥。”
二人未料主子娘娘忽提起當年舊事，不覺各自一怔，皆未言語。
原來，當初穆桑榆入選東宮側妃，侯府遴選入宮陪侍，闔府選遍了，竟也沒選出幾個合適的人選來。
宮裏主子娘娘們為爭皇寵，勾心鬥角，彼此傾軋，論什麽樣的陰毒手段都使的出來。
閻王打架，小鬼遭殃，但有個風吹草動便把手下的奴才拱出去頂包。
更有甚者，服侍的主子犯了大罪，為奴為婢的還要受那無窮牽累。
所謂覆巢之下無完卵，前朝麗妃之禍，饒是這些久居後宅的婢女們亦耳熟能詳。
盛寵時如日中天的麗妃，一朝事敗便也成了個冷宮棄婦，那起近身服侍的宮人，皆被冠了個助紂為虐的罪名，斬首棄世。
可憐一群奴才罷了，不過聽命行事，平日裏挨打受罵也罷了，臨到頭來竟還要陪上一條性命。
即便僥幸不曾遭禍，又保不齊真有什麽大造化，竟得了陛下的青睞，那這一輩子便都陷在了這深宮大內，再見不得天日。
自古及今，能有幾個衛子夫，宮中最常見的景象，不過是白頭宮女在，靜坐說玄宗。
宮女出身卑微，沒有顯赫的母家，宮中又是個好花常新的局麵，不過得個三夜五夕的恩寵，便被拋至腦後，坐等紅顏老去。
如此種種，自願入宮陪侍的，實則並無幾人。倘若以權壓人，將人強逼入宮，那不情不願的心中必定存恨，近身侍奉日後多半要生出禍端。
當年闔府選遍了，也唯有穆桑榆房中自幼服侍的芸香、阿莫肯跟隨進宮。
此外，便是仙去的老夫人生前房中服侍的兩個丫頭毛遂自薦，這方湊足了四人。
那芸香到底是心中有病的，又是浸淫宮闈已久之人，自是一點即透，略頓了頓便曉得娘娘要說什麽，兀自低了頭不言語。
但聽穆桑榆又娓娓說道，“……當初本宮進太子府邸時，統共帶了四個陪嫁，你、阿莫並蘭心、可人。入府不過兩載功夫，蘭心一病沒了，也不消說了。那可人尤其可惡，本宮不曾虧待過她，她倒生了外心，竟幹出吃裏扒外、賣主求榮的事來。所幸先皇後明察秋毫，決斷英明，方才水落石出。雖則可人被亂棍打死，然則幹出的事來，真真叫人寒心。這些年來，也唯有你們二人對本宮忠心耿耿。無論本宮榮辱沉浮，你們都盡力扶持。本宮如今能坐上這中宮主位，你二人的功勞苦勞，本宮都是銘記於心的。”
她口中說著二人，目光卻落在了芸香臉上。
芸香本就垂著的頭，被主子娘娘那明亮澄澈的目光一盯，低的越發狠了，耳聞主子那誠摯懇切的話語，想及自己那點子私心，不覺又羞又愧，喃喃道了一聲，“娘娘，奴婢……”
話未完，一旁的阿莫倒先開口，“為主子盡忠本就是奴婢分內之事，何況娘娘這些年來待奴婢們也是真心實意的好。奴婢們每月來了月紅，娘娘都恩準歇假三日，放眼整個皇宮，有哪宮主子這樣恩寬的？娘娘這些話，當真折煞奴婢們了。”
說著，她還拉了芸香一把，“芸香，你說是麽？”芸香望向穆桑榆，卻見自小服侍到大的主子，正雙眸盈盈望著自己，不由雙膝一軟，跪在了地下。
“娘娘，奴婢知錯了，還請娘娘責罰。”
阿莫微微一驚，望著地下跪著的芸香，不知出了何事，轉而又看向皇後。
卻見皇後那精巧的下頜微抬，她當即會意，上前扶了芸香起來。
但聽穆桑榆言道，“起來罷，你無錯。”
言語著，她秀眉微蹙，輕輕歎息了一聲，“本宮自入選太子側妃起，至今已七載有餘。如今本宮業已二十有四，你們縱便比本宮小些，也早過了適婚之齡。若還在侯府時，你們怕不是已然嫁做人妻，生兒育女，目下卻孑然一身陪著本宮埋在這深宮裏，說起來都是本宮的過失。”
一席話，說的兩人盡低了頭，那芸香靜默了片刻，竟輕輕抽噎起來。阿莫啞著喉嚨道，“娘娘這話，當真令奴婢們無地自容。當初，老侯爺問咱們姐妹願不願陪娘娘進宮，咱們都是心甘情願的。這宮裏是個什麽生涯，咱們便是沒吃過豬肉也見過豬跑，既應承了進宮服侍娘娘，是生是死那都不會反悔的。再者說來，娘娘這些年待奴婢如何，奴婢們都是看在眼裏的。想著早兩年，娘娘為著庇護奴婢，甚而還頂撞過陛下。這莫說是主仆，便是親娘老子也未必如此，再要說別的，奴婢們當真不配為人了！”
穆桑榆不理她這番言語，一雙美眸隻定定的落在芸香臉上。
片刻，朱唇輕啟，“芸香，再一年，待本宮平安誕下腹中孩兒，必定為你選一個極好的人家，置辦一份豐厚的嫁妝，風風光光的送你出嫁。往後，弋陽侯府便是你的母家。你在婆家遇上什麽難處，又或受了氣，無人為你撐腰，大可進宮來訴說，本宮為你做主。”