蔡建偉動真格，要逮捕吳振榮，送公安機關法辦。吳振榮豈肯束手就擒？他想，蔡建偉一不是公安，二沒有三頭六臂。他堂堂七尺漢子，站起來不比他矮，打起來不比他差，怕他做甚？因此，他選擇反抗。豈知蔡建偉在部隊學過散打、擒拿，身手不凡，很快就把對方製服。吳振榮見打不過蔡建偉，就選擇逃跑。他趁蔡建偉取麻繩不注意，抬腿往外便跑。蔡建偉喊他站住，他兔子似的跑得更快，蔡建偉隻好朝天開了一槍，並高聲呐喊：“站住！再跑我就打死你！”吳振榮真怕挨子彈，隻好束手就擒。
蔡建偉駕駛摩托，押著吳振榮，準備送市公安局。但是，還沒有走出三合鎮，就被一群年輕人用摩托車擋住了。這群年輕人，都是吳振榮的宗親。他們依靠人多，不但搶走吳振榮，而且還要對蔡建偉動武。轉瞬間，人越來越多，烏鴉鴉一片，達數百人，把蔡建偉團團圍住。在這種場合，蔡建偉既不能開槍，又不能動武，因為農村宗親房族派係關係十分複雜，弄不好就會出亂子，輕者房族派係格鬥，重者殺人抄家。因此，必須克製衝動，理智地處理好這件事。
三合鎮由三個自然村組成。這三個自然村是蔡厝、吳厝、洪厝；蔡厝在西，吳厝在東，洪厝在南。吳姓人多勢大，同蔡姓、洪姓都有矛盾，常鬧房族糾紛，你爭我鬥，搞得雞犬不寧。舊社會如此，新社會常常死灰複燃。隻要有根導火線，就能挑起族派群鬥。今天這件事，鄉親們都不了解內情，別有用心的人，趁機扇風點火，激起族親仇恨。他們譴責蔡建偉，假冒公安人員；怒罵蔡建偉，亂抓好人；並要抓他拷打，以泄私恨。蔡建偉怎解釋也無用，他們隻認拳腳，不認道理，窮兇極惡，不可一世。蔡建偉為拒捕和鎮住眾鄉親，隻好朝天鳴了兩槍。
聽見槍聲，吳姓族群果真被懾住了，誰也不敢再上前一步，捆他縛他的年輕人，也退避三舍，呆若木雞。蔡建偉抹擦一下額頭上的汗漬，並深深地舒了一口氣。心說，多虧老戰友借給這支槍，否則，麵對這種場麵，真要一籌莫展了。蔡建偉啥話也不說，轉身便走。 迴到家中，他真感到一個人的力量太渺小了，如大海裏一滴水，不必炎陽烤，無須狂風吹，隨時都會蒸發掉。因此，他思念部隊，思念戰友，思念單位，思念培養他幫助他的集體。他拿起手機，給單位給部隊給學校給妻子給老戰友劉根生各打去一個電話，向他們匯報最近的工作情況以及遇到的困難。妻子勸他快迴單位上班；單位勸他把案子移交公安機關處理；劉副局長則給他打氣，朗朗的笑聲中又表揚又鼓勵又安慰，勸他不要著急不必發愁，他已經派人趕到福建協助破案了。蔡建偉深受教育和鞭策，決心將案子偵查到底。他一方麵等待鮑玉雷和鍾國光的到來，另一方麵準備去一趟市公安局，向他們陳述案情，並請求把案犯吳振榮逮捕歸案，以免夜長夢多，讓他跑了逍遙法外。王副局長接待蔡建偉，並聽其陳述案情經過。憑贓物一項就抓人，王副局長搖搖手，理由不充分，因為他可以替別人銷贓。王副局長反問蔡建偉，他有沒有作案時間？謀財害命，假如案子成立，那麽，吳振榮去過南江市嗎？如果去過，有何憑證？再說是不是符合作案時間？南江市距離咱南安市一千多公裏，如果沒有去過，怎麽謀財害命、搶劫錢物呢？蔡建偉心裏不服，認為銷髒者也屬嫌疑犯，一樣可以逮捕歸案。不過，他不便同王付局長爭吵，隻好點點頭，表示迴去一定搞清楚；查到案犯作案罪證後，再迴來向你們報案。
吳山、吳海兄弟，也是吳厝人，不過這一天，兄弟倆上瓷磚廠購貨，準備發往石家莊，不在現場。迴三合鎮後，方知鎮上風波，又知蔡建偉沒死，前來興風作浪。迴家時，見堂哥吳振榮等候在家，心裏疑惑不解，但也忐忑不安。他尚未動問，堂哥就把遭遇噩運，哭訴了一遍，並說蔡建偉一天不走，咱們就一天不得安寧，如何是好？吳山先把堂哥臭罵了一頓，因他不聽勸告，非娶蘇鳳娣不可，結果惹出這麽大的麻煩！吳海也冷嘲熱剌旁敲側擊，說他不知天高地厚，還送彩禮下聘金，想明媒正娶，做夢娶媳婦吧！但他終究是一介莽夫，主張夜間襲擊，置蔡建偉於死地。他把最近獲得的鐵家夥，放在手中比劃瞄準，嘴巴還發出嘣嘣聲。意思十分清楚，他想用槍杆子解決問題。然而，吳山搖搖手，不可。蔡建偉如中彈身亡，公安局焉有不破案之理？如立案偵查，咱們上天無路，入地無門，非作甕中之鱉不可。再說，今天宗親鬧事，蔡建偉不是還朝天鳴槍嗎？說明他手中也有鐵家夥，不能同他對著幹。吳海問吳山該怎麽辦？吳山雖說心狠手辣、爭強好勝，但他有主見，並善於出謀劃策。他說，蔡建偉來者不善，善者不來。他從石家莊追到這裏，誌在破案，為親弟報仇雪恨。如不給他點顏色瞧瞧，他決不會輕意就走的。吳海忙問，不給他吃鐵蛋蛋，他怎肯走？吳山叱了吳海一聲，你又來了！我早說過，絕對不能動鐵家夥；動了鐵家夥，就等於自掘墳墓！吳振榮疑惑地問，吳山弟，難道你有好主意？吳山點點頭，嗯地一聲。接著神秘莫測地問，如今蔡建偉人在哪裏？吳振榮道，說不準……有人看見他騎輛摩托離開三合鎮，可能進城去了吧？吳山一聽樂道，兵貴神速。趁他不在家，把他侄兒蘇小明騙來，實施綁架，而後寫張條子，或打個電話，逼他走；如不走，就讓他為小明收屍。吳海和吳振榮齊都拍手稱妙。於是，一場綁架案即將在三合鎮發生了。吳山把綁架蔡小明的事交給吳振榮，並警告他務必幹淨利索不留痕跡。
吳振榮走後，吳海問吳山，綁架蔡小明能成功嗎？吳山搖搖頭，逼上梁山，隻有鋌而走險了。如果蔡建偉不走，咱們必須走；否則，夜長夢多，兇多吉少。吳海提出建議，能否把蔡建偉引出鎮外，再叫他嚐嚐鐵蛋蛋的滋味？吳山說，不行。蔡建偉也有槍，對打起來，子彈無眼，誰知道誰吃鐵蛋蛋！吳海關切地問，哥，依你說該怎麽辦？吳山深深地歎了一口氣，唉！兔死孤悲。咱們同吳振榮，是一根藤上栓著的三隻螞蚱，他完蛋咱們也跟著倒黴。如果綁架蔡小明失利，咱們還有一條路，就是遠走高飛。吳海問，吳振榮帶走不帶走？吳山道，不帶走怎行？他被公安局抓走，咱們還有好果子吃？吳海點點頭，幸而瓷磚發走了，咱們也該溜之大吉了！吳山叫吳海作好準備，說不定今晚就得走。
蔡建偉從市公安局返迴，馬不停蹄，立即走訪街坊鄰居及當地派出所，對案犯外出營銷時間進行調查取證。聽說營銷員外出營銷，都要從廠裏開證明或取走合同書。於是，蔡建偉又走訪各瓷磚廠。通過調查取證，三合鎮派出所，留有吳山、吳海及吳振榮開證明外出營銷的存根，時間為2月20日，即過了年就外出。晉南陶瓷廠財務室裏，留有吳山還款三萬的簽字，時間為7月16日，說明他年初外出，7月中旬返迴，有作案時間。因為蔡建業從石家莊返迴南江市轉車，正是7月6日，而在7月10日發現江河飄屍！
蔡建偉掌握這些情況後，便返迴家中。一踏進家門，就聽到母親嘮叨，弟媳哭泣。一問方知侄兒蘇小明失蹤了。蔡建偉問找了沒有？弟媳說不僅找了，而且還讓大隊廣播了，但一點消息都沒有。蔡建偉心裏暗暗著急，他擔心蔡小明被人綁架，但嘴裏又不便明說。他瞅了蘇鳳娣一眼，關切地說，會不會躲在哪個旮旯處睡覺？家中最好再找一遍，實在找不到就報案。鳳娣也覺得有這種可能，於是又同蔡建偉到家中重又找了一遍。但人沒有找到，卻發現一張字條，上麵這樣寫著：蔡建偉，弟媳親夠了沒有？如果親夠就趕快走！如果不走也可以，等著給你侄兒蔡小明收屍吧！如果不願收屍也可以，準備10萬元贖金贖人，明天按我打的電話送來。你敢報案嗎？如報案，就等著給蔡小明收屍吧！
條子的口氣很生硬。綁架蔡小明，分明是一種報複。條子的核心很明朗，要蔡建偉趕快離開三合鎮。條子的附帶條件很清楚，讓蔡家交出10萬元贖金，以此再逼蔡建偉走。那麽，是什麽人對他這樣仇恨呢？肯定是吳振榮或吳氏宗親，包括吳山、吳海。他們認為蔡家交不出10萬贖金，必然選擇讓蔡建偉走。因此，索取贖金，分明是種騙局。他們害怕報案，決不會坐等贖金，也不會坐等蔡建偉自動離開三合鎮的。如果這兩招都竹籃打水一場空時，他們再不遠走高飛，就隻能作甕中之鱉了。
蔡建偉對條子分析一番之後，已是啞巴吃湯圓，嘴裏不說心中已經有了數。犯罪分子綁架蔡小明，莫非就是逼他走。犯罪分子不是別人，就是吳氏宗親。因此，他向弟媳交代一番話之後，就出門而去。此時，夜闌人靜，月躲烏雲，光弱無力，大地一片朦朧，偶爾傳來幾聲犬叫，更使寧靜的夜帶來幾分恐怖感。
蔡建偉走到吳厝，躡手躡腳，雙耳聆聽，希望能聽到蔡小明的哭聲。然而轉了兩個多鍾頭，一點動靜也沒有。他懷疑蔡小明不在三合鎮，可能被轉移到別的村子去了。他抱著失望的心情，又迴到弟媳家。鳳娣沒有睡，仍在悲慟。他不能分擔她的煩愁，如萬箭戳心。他們坐了一會，就聽到電話鈴響。蔡建偉示意鳳娣接電話，並讓她按照商量好的話迴複。
打電話的人果然是犯罪分子。電話內容如下：
蔡建偉，你選擇贖金還是選擇走？如選擇走，吳姓蔡姓的仇恨一筆勾銷；如選擇贖金，就把10萬元贖金放進小賣鋪麵前的垃圾桶裏麵。贖金到手，蔡小明立即放迴。
鳳娣迴複對方：“蔡建偉已經走了，你們快把我兒子小明放迴來吧！喂！喂！喂！你們快告訴我，小明在哪兒？”然而電話已經掛斷了。
有了這個電話，蔡建偉立即跑鎮上郵電局，查詢電話記錄。查詢結果，出乎意料，不是家庭電話，而是龍騰超市麵前的公共電話。犯罪分子很狡猾，知道打電話都有記錄，公安局能從記錄中找出偵破線索，因此，不敢用手機，也不用家中電話。說明犯罪分子老謀深算，有反偵破經驗，可能是個作惡多端的慣犯。蔡建偉去龍騰超市，向老板調查打電話之人。老板姓黃，叫黃連河，四十多歲，為人忠厚老實。他告訴蔡建偉，打電話那人，外地人口音，中等個子，二十多歲，下額有處刀疤，臉瘦瘦的，頭發長長的，常出入晉南陶瓷廠，可能是個打工仔。蔡建偉一聽，大惑不解，打電話之人，不是吳氏宗親，卻是外地打工仔，這到底怎麽迴事呢？難道這個外地人也參與綁架案？
蔡建偉正想去晉南陶瓷廠，調查打工仔受何人指使，為何打這個與綁架案有關的電話？然而，走到半路，bb機響了。打電話的人，正是鮑玉雷和鍾國光，他倆是劉根生付局長派來幫助破案的。蔡建偉問他倆人在哪兒，要不要派車去接？鮑玉雷告訴他，他們兩人在市公安局住了一宿，一會兒就到三合鎮；王付局長也要陪我們一同去，據說你向他匯報過案情，對嗎？他對江河飄屍案很感興趣。他說，作為南安市父母官，不能容忍外出人員成了飄屍！你那裏的情況如何？要不要多派些人去？蔡建偉迴道，我侄兒蔡小明被人綁架了！案犯狗急跳牆，可能還會掀起更大風波。所以，我希望你們多派些人來。
電話過後，市局來了四輛警車四輛摩托，警笛聲車聲一直響到三合鎮。市公安局刑偵隊由王付局長率領，鮑玉雷和鍾國光也在裏麵。警員們尚未下車，群眾已經聞笛而至，三五成群，交頭接耳，議論紛紛。蔡建偉及鎮公安員，也趕在車前迎接老戰友和王副局長。他們把王副局長等人迎進辦公室。蔡建偉作過簡單匯報後，王副局長十分果斷，馬上兵分三路，一路去晉南陶瓷廠，逮捕打電話的打工仔；二路人馬逮捕吳振榮及吳山、吳海兄弟，並抄這三人的家；三路人馬，挨家挨戶訪問，尋找蔡小明，一定不能出差錯，務必安全救迴。
十多名警員，兵分三路，荷槍實彈，聲勢浩大，人們望而生畏。蔡建偉陪老戰友，及四名警員，帶著黃連河老板，坐車來到晉南陶瓷廠。他們向蔡廠長說明來意，蔡廠長不敢有誤；問清麵貌特征後，就把打工仔——於泉，交給公安人員帶迴
王副局長對於泉進行突擊審問，目的是打聽蔡小明下落，以便盡快把他搭救迴家。然而，於泉一問三不知。原來他打電話是受他人雇的。昨天晚上，他從龍騰超市出來，被一個人叫到旁邊，問他想不想賺錢？如果想賺錢，就幫他打一個電話。於泉點點頭。於是那人遞給他一張字條和一個電話號碼，讓他明早7時，按字條上麵的內容和電話號碼打一個電話；對方如說蔡建偉已經走了，就把電話掛了，任務也就完成了。報酬10元，他當時就給我了。問他條子在哪裏？於泉忙從衣袋裏陶出一張字條，上麵果然這樣寫著：
蔡建偉，你選擇贖金還是選擇走？如選擇走，吳姓蔡姓的仇恨一筆勾銷；如選擇贖金，就把10萬元贖金放進小賣鋪門外的垃圾桶裏麵。贖金到手，蔡小明立即放迴。
王副局長又問於泉，叫你打電話那人，長什麽模樣？於泉說那人三十多歲，平頭短胡，陳舊夾克，中個略胖，但有點結巴。人們一猜，便知是吳振榮。因而真相大白，綁架案主犯就是吳振榮。
二路人馬10人，雖說身強力壯、荷槍實彈，但沒能逮住吳振榮及吳山、吳海兄弟，據說三人已聞風而逃。不過，抄家時卻抄出一些舊車票，其中有兩張特別珍貴。這兩張舊車票，上麵的日期都是7月8日，始發站：南江站；終點站：廈門站。這是蔡建偉為尋找證據，交代抄家人員必做的事；也是他夢寐以求想得到的證據。憑這兩張車票的日期，足可以證明吳氏三兄弟，殺人拋屍後，就慌慌張張坐車逃迴老家。但是，吳振榮家沒有抄到車票，這又是怎麽迴事呢？是扔掉或者根本就沒有迴來？這件事有待進一步調查落實。
第三路人數最多，除公安民警外，鎮上的保安人員，以及部分熱心群眾，也都加入到這個行列中來。他們一麵通過廣播找人，一麵挨家挨戶訪問。當這兩招都一無所獲時，他們就把尋找的範圍擴展到周邊鄰村。但仍沒有好消息傳來。正當大家一籌莫展時，有個放牛娃前來報告，說他們在山上放牛，聽見山洞裏有小孩哭聲，因擔心綁匪守在裏麵，不敢冒昧進洞搶救，特迴來報告。王付局長一聽，喜上眉梢，忙率大隊人馬，前往山洞救人。蔡建偉和弟媳，更是火燒火燎，他們像插上翅膀，比誰都跑得快。原來這裏多山，地形高低起伏，屬丘陵地帶。山上多岩石，而且千奇百怪，常常構成奇形怪狀的山洞。有個岩洞叫狐仙洞，洞口林木叢生，洞裏七拐八彎，高深莫測，麵積達數百平方米，能容納不少人；若是夏天，是個避暑的好地方。但是有個傳說，也令人望而生畏。據老人們說，有人看見一隻白狐狸從洞口進去，出來就變成一個美女。有個躲壯丁的年輕人，進去就再也沒有出來，傳說被白狐狸招親了。因此，人們揣測，裏麵有好幾窩白狐狸呢！現在為了找孩子，人們才不管白狐狸招親不招親傳宗不傳宗哩！蔡建偉和弟媳帶頭進洞，持槍公安民警，還有熱心老百姓，都相繼擁入。果然，蔡小明就在裏麵。人們找到他時，偶爾的哭聲已經嘶啞；風寒饑渴已經使他疲憊不堪奄奄一息。人們一喜一憂一怒。喜的是小明果然找到了，揪心吊膽的驚險結束了；憂的是小明身體受到傷害怎辦；怒的是綁匪慘絕人寰太可恨了。因為綁匪把蔡小明綁在這個洞中就再也不管了。公安民警搜查洞裏每個角落，也沒有找到綁匪蛛絲馬跡，民警們方知綁匪已經逃匿他鄉了。
蔡建偉陪著弟媳，把蔡小明抱下山，而後坐車迴三合鎮。他們給蔡小明吃喝並精心護理，直到蔡小明有說有笑依樣天真爛漫，人們才鬆口氣卸下壓在心中的大石從而笑顏逐開。
公安民警發現山洞下麵有車轍，據分析判斷，那是豐田半卡的車轍。這道車轍，有來有往，來時三合鎮；去時大公路。這條大公路，連著福、泉、廈三城市。這三個沿海城市，都有火車站，但不知案犯從哪個車站上車？案犯既然狗急跳牆，會不會直接開車逃跑？在辦公室開會分析時，大家暢所欲言、見解名異。有的說，綁匪不止一人，可能三人以上；有的發出疑問，綁匪綁架蔡小明，為什麽不等拿到贖金就逃跑？有的見解獨特，認為綁匪綁架蔡小明，醉翁之意不在酒，在於脅迫蔡建偉離開三合鎮；有的揣測有方，認為綁匪逼蔡建偉離開三合鎮，可能跟江河飄屍案有關。因為蔡建業被謀財害命拋屍江河，他哥蔡建偉正在尋找證據為弟報仇；有的則說，綁匪綁架蔡小明，目的是纏住蔡建偉、實施金蟬脫殼，為逃匿異地他鄉爭取時間。總之，吳氏兄弟設下的陷井，把大家都給弄糊塗了。蔡建偉該怎麽辦呢？是走還是留？然而，蔡建偉的頭腦非常清醒，他的選擇是唯一的明智的，那就是配合公安民警，全力依赴尋找蔡小明；然後順藤摸瓜，追蹤抓捕綁匪……
正當大家議論紛紛、爭論激烈但又山窮水盡時，晉南陶瓷廠的蔡廠長前來報案，使案情柳暗花明又一村。蔡廠長告訴公安人員，吳山、吳海發走他廠裏一車皮瓷磚，不但沒有給貨款，還開走他廠裏一輛乳白色豐田半卡。王付局長很感興趣，對一些細節反複盤問，如瓷磚發往何地；為什麽不給貨款就放走；豐田車幾時開走的，是借還是偷；車牌號多少，等等，都問得一清二楚。當他知道貨發往石家莊時，便斷定案犯逃跑了！他們的目的地是石家莊；但是一定要經過南江市。因此，一要追擊；二要通知各主要路口，密切注意該車動向；三要在南江市實施布控。他還從案犯借車時間及雇於泉打電話時間，推測案犯逃跑的時間可能在夜間12時左右，距離現在約14個小時，如開車追趕很難追上。因此，他們作了分工：鮑玉雷、鍾國光和蔡建偉立即返迴南江市，在南江市作好布控。王付局長一麵派人派車追趕，一麵向省公安廳匯報。案犯逃跑，不能排除改乘火車，因此，有必要通知福、泉、廈各火車站民警，應加強排查力度。分工完畢，大家便分頭行動了。
蔡建偉駕駛摩托，押著吳振榮，準備送市公安局。但是，還沒有走出三合鎮，就被一群年輕人用摩托車擋住了。這群年輕人，都是吳振榮的宗親。他們依靠人多，不但搶走吳振榮，而且還要對蔡建偉動武。轉瞬間，人越來越多，烏鴉鴉一片，達數百人，把蔡建偉團團圍住。在這種場合，蔡建偉既不能開槍，又不能動武，因為農村宗親房族派係關係十分複雜，弄不好就會出亂子，輕者房族派係格鬥，重者殺人抄家。因此，必須克製衝動，理智地處理好這件事。
三合鎮由三個自然村組成。這三個自然村是蔡厝、吳厝、洪厝；蔡厝在西，吳厝在東，洪厝在南。吳姓人多勢大，同蔡姓、洪姓都有矛盾，常鬧房族糾紛，你爭我鬥，搞得雞犬不寧。舊社會如此，新社會常常死灰複燃。隻要有根導火線，就能挑起族派群鬥。今天這件事，鄉親們都不了解內情，別有用心的人，趁機扇風點火，激起族親仇恨。他們譴責蔡建偉，假冒公安人員；怒罵蔡建偉，亂抓好人；並要抓他拷打，以泄私恨。蔡建偉怎解釋也無用，他們隻認拳腳，不認道理，窮兇極惡，不可一世。蔡建偉為拒捕和鎮住眾鄉親，隻好朝天鳴了兩槍。
聽見槍聲，吳姓族群果真被懾住了，誰也不敢再上前一步，捆他縛他的年輕人，也退避三舍，呆若木雞。蔡建偉抹擦一下額頭上的汗漬，並深深地舒了一口氣。心說，多虧老戰友借給這支槍，否則，麵對這種場麵，真要一籌莫展了。蔡建偉啥話也不說，轉身便走。 迴到家中，他真感到一個人的力量太渺小了，如大海裏一滴水，不必炎陽烤，無須狂風吹，隨時都會蒸發掉。因此，他思念部隊，思念戰友，思念單位，思念培養他幫助他的集體。他拿起手機，給單位給部隊給學校給妻子給老戰友劉根生各打去一個電話，向他們匯報最近的工作情況以及遇到的困難。妻子勸他快迴單位上班；單位勸他把案子移交公安機關處理；劉副局長則給他打氣，朗朗的笑聲中又表揚又鼓勵又安慰，勸他不要著急不必發愁，他已經派人趕到福建協助破案了。蔡建偉深受教育和鞭策，決心將案子偵查到底。他一方麵等待鮑玉雷和鍾國光的到來，另一方麵準備去一趟市公安局，向他們陳述案情，並請求把案犯吳振榮逮捕歸案，以免夜長夢多，讓他跑了逍遙法外。王副局長接待蔡建偉，並聽其陳述案情經過。憑贓物一項就抓人，王副局長搖搖手，理由不充分，因為他可以替別人銷贓。王副局長反問蔡建偉，他有沒有作案時間？謀財害命，假如案子成立，那麽，吳振榮去過南江市嗎？如果去過，有何憑證？再說是不是符合作案時間？南江市距離咱南安市一千多公裏，如果沒有去過，怎麽謀財害命、搶劫錢物呢？蔡建偉心裏不服，認為銷髒者也屬嫌疑犯，一樣可以逮捕歸案。不過，他不便同王付局長爭吵，隻好點點頭，表示迴去一定搞清楚；查到案犯作案罪證後，再迴來向你們報案。
吳山、吳海兄弟，也是吳厝人，不過這一天，兄弟倆上瓷磚廠購貨，準備發往石家莊，不在現場。迴三合鎮後，方知鎮上風波，又知蔡建偉沒死，前來興風作浪。迴家時，見堂哥吳振榮等候在家，心裏疑惑不解，但也忐忑不安。他尚未動問，堂哥就把遭遇噩運，哭訴了一遍，並說蔡建偉一天不走，咱們就一天不得安寧，如何是好？吳山先把堂哥臭罵了一頓，因他不聽勸告，非娶蘇鳳娣不可，結果惹出這麽大的麻煩！吳海也冷嘲熱剌旁敲側擊，說他不知天高地厚，還送彩禮下聘金，想明媒正娶，做夢娶媳婦吧！但他終究是一介莽夫，主張夜間襲擊，置蔡建偉於死地。他把最近獲得的鐵家夥，放在手中比劃瞄準，嘴巴還發出嘣嘣聲。意思十分清楚，他想用槍杆子解決問題。然而，吳山搖搖手，不可。蔡建偉如中彈身亡，公安局焉有不破案之理？如立案偵查，咱們上天無路，入地無門，非作甕中之鱉不可。再說，今天宗親鬧事，蔡建偉不是還朝天鳴槍嗎？說明他手中也有鐵家夥，不能同他對著幹。吳海問吳山該怎麽辦？吳山雖說心狠手辣、爭強好勝，但他有主見，並善於出謀劃策。他說，蔡建偉來者不善，善者不來。他從石家莊追到這裏，誌在破案，為親弟報仇雪恨。如不給他點顏色瞧瞧，他決不會輕意就走的。吳海忙問，不給他吃鐵蛋蛋，他怎肯走？吳山叱了吳海一聲，你又來了！我早說過，絕對不能動鐵家夥；動了鐵家夥，就等於自掘墳墓！吳振榮疑惑地問，吳山弟，難道你有好主意？吳山點點頭，嗯地一聲。接著神秘莫測地問，如今蔡建偉人在哪裏？吳振榮道，說不準……有人看見他騎輛摩托離開三合鎮，可能進城去了吧？吳山一聽樂道，兵貴神速。趁他不在家，把他侄兒蘇小明騙來，實施綁架，而後寫張條子，或打個電話，逼他走；如不走，就讓他為小明收屍。吳海和吳振榮齊都拍手稱妙。於是，一場綁架案即將在三合鎮發生了。吳山把綁架蔡小明的事交給吳振榮，並警告他務必幹淨利索不留痕跡。
吳振榮走後，吳海問吳山，綁架蔡小明能成功嗎？吳山搖搖頭，逼上梁山，隻有鋌而走險了。如果蔡建偉不走，咱們必須走；否則，夜長夢多，兇多吉少。吳海提出建議，能否把蔡建偉引出鎮外，再叫他嚐嚐鐵蛋蛋的滋味？吳山說，不行。蔡建偉也有槍，對打起來，子彈無眼，誰知道誰吃鐵蛋蛋！吳海關切地問，哥，依你說該怎麽辦？吳山深深地歎了一口氣，唉！兔死孤悲。咱們同吳振榮，是一根藤上栓著的三隻螞蚱，他完蛋咱們也跟著倒黴。如果綁架蔡小明失利，咱們還有一條路，就是遠走高飛。吳海問，吳振榮帶走不帶走？吳山道，不帶走怎行？他被公安局抓走，咱們還有好果子吃？吳海點點頭，幸而瓷磚發走了，咱們也該溜之大吉了！吳山叫吳海作好準備，說不定今晚就得走。
蔡建偉從市公安局返迴，馬不停蹄，立即走訪街坊鄰居及當地派出所，對案犯外出營銷時間進行調查取證。聽說營銷員外出營銷，都要從廠裏開證明或取走合同書。於是，蔡建偉又走訪各瓷磚廠。通過調查取證，三合鎮派出所，留有吳山、吳海及吳振榮開證明外出營銷的存根，時間為2月20日，即過了年就外出。晉南陶瓷廠財務室裏，留有吳山還款三萬的簽字，時間為7月16日，說明他年初外出，7月中旬返迴，有作案時間。因為蔡建業從石家莊返迴南江市轉車，正是7月6日，而在7月10日發現江河飄屍！
蔡建偉掌握這些情況後，便返迴家中。一踏進家門，就聽到母親嘮叨，弟媳哭泣。一問方知侄兒蘇小明失蹤了。蔡建偉問找了沒有？弟媳說不僅找了，而且還讓大隊廣播了，但一點消息都沒有。蔡建偉心裏暗暗著急，他擔心蔡小明被人綁架，但嘴裏又不便明說。他瞅了蘇鳳娣一眼，關切地說，會不會躲在哪個旮旯處睡覺？家中最好再找一遍，實在找不到就報案。鳳娣也覺得有這種可能，於是又同蔡建偉到家中重又找了一遍。但人沒有找到，卻發現一張字條，上麵這樣寫著：蔡建偉，弟媳親夠了沒有？如果親夠就趕快走！如果不走也可以，等著給你侄兒蔡小明收屍吧！如果不願收屍也可以，準備10萬元贖金贖人，明天按我打的電話送來。你敢報案嗎？如報案，就等著給蔡小明收屍吧！
條子的口氣很生硬。綁架蔡小明，分明是一種報複。條子的核心很明朗，要蔡建偉趕快離開三合鎮。條子的附帶條件很清楚，讓蔡家交出10萬元贖金，以此再逼蔡建偉走。那麽，是什麽人對他這樣仇恨呢？肯定是吳振榮或吳氏宗親，包括吳山、吳海。他們認為蔡家交不出10萬贖金，必然選擇讓蔡建偉走。因此，索取贖金，分明是種騙局。他們害怕報案，決不會坐等贖金，也不會坐等蔡建偉自動離開三合鎮的。如果這兩招都竹籃打水一場空時，他們再不遠走高飛，就隻能作甕中之鱉了。
蔡建偉對條子分析一番之後，已是啞巴吃湯圓，嘴裏不說心中已經有了數。犯罪分子綁架蔡小明，莫非就是逼他走。犯罪分子不是別人，就是吳氏宗親。因此，他向弟媳交代一番話之後，就出門而去。此時，夜闌人靜，月躲烏雲，光弱無力，大地一片朦朧，偶爾傳來幾聲犬叫，更使寧靜的夜帶來幾分恐怖感。
蔡建偉走到吳厝，躡手躡腳，雙耳聆聽，希望能聽到蔡小明的哭聲。然而轉了兩個多鍾頭，一點動靜也沒有。他懷疑蔡小明不在三合鎮，可能被轉移到別的村子去了。他抱著失望的心情，又迴到弟媳家。鳳娣沒有睡，仍在悲慟。他不能分擔她的煩愁，如萬箭戳心。他們坐了一會，就聽到電話鈴響。蔡建偉示意鳳娣接電話，並讓她按照商量好的話迴複。
打電話的人果然是犯罪分子。電話內容如下：
蔡建偉，你選擇贖金還是選擇走？如選擇走，吳姓蔡姓的仇恨一筆勾銷；如選擇贖金，就把10萬元贖金放進小賣鋪麵前的垃圾桶裏麵。贖金到手，蔡小明立即放迴。
鳳娣迴複對方：“蔡建偉已經走了，你們快把我兒子小明放迴來吧！喂！喂！喂！你們快告訴我，小明在哪兒？”然而電話已經掛斷了。
有了這個電話，蔡建偉立即跑鎮上郵電局，查詢電話記錄。查詢結果，出乎意料，不是家庭電話，而是龍騰超市麵前的公共電話。犯罪分子很狡猾，知道打電話都有記錄，公安局能從記錄中找出偵破線索，因此，不敢用手機，也不用家中電話。說明犯罪分子老謀深算，有反偵破經驗，可能是個作惡多端的慣犯。蔡建偉去龍騰超市，向老板調查打電話之人。老板姓黃，叫黃連河，四十多歲，為人忠厚老實。他告訴蔡建偉，打電話那人，外地人口音，中等個子，二十多歲，下額有處刀疤，臉瘦瘦的，頭發長長的，常出入晉南陶瓷廠，可能是個打工仔。蔡建偉一聽，大惑不解，打電話之人，不是吳氏宗親，卻是外地打工仔，這到底怎麽迴事呢？難道這個外地人也參與綁架案？
蔡建偉正想去晉南陶瓷廠，調查打工仔受何人指使，為何打這個與綁架案有關的電話？然而，走到半路，bb機響了。打電話的人，正是鮑玉雷和鍾國光，他倆是劉根生付局長派來幫助破案的。蔡建偉問他倆人在哪兒，要不要派車去接？鮑玉雷告訴他，他們兩人在市公安局住了一宿，一會兒就到三合鎮；王付局長也要陪我們一同去，據說你向他匯報過案情，對嗎？他對江河飄屍案很感興趣。他說，作為南安市父母官，不能容忍外出人員成了飄屍！你那裏的情況如何？要不要多派些人去？蔡建偉迴道，我侄兒蔡小明被人綁架了！案犯狗急跳牆，可能還會掀起更大風波。所以，我希望你們多派些人來。
電話過後，市局來了四輛警車四輛摩托，警笛聲車聲一直響到三合鎮。市公安局刑偵隊由王付局長率領，鮑玉雷和鍾國光也在裏麵。警員們尚未下車，群眾已經聞笛而至，三五成群，交頭接耳，議論紛紛。蔡建偉及鎮公安員，也趕在車前迎接老戰友和王副局長。他們把王副局長等人迎進辦公室。蔡建偉作過簡單匯報後，王副局長十分果斷，馬上兵分三路，一路去晉南陶瓷廠，逮捕打電話的打工仔；二路人馬逮捕吳振榮及吳山、吳海兄弟，並抄這三人的家；三路人馬，挨家挨戶訪問，尋找蔡小明，一定不能出差錯，務必安全救迴。
十多名警員，兵分三路，荷槍實彈，聲勢浩大，人們望而生畏。蔡建偉陪老戰友，及四名警員，帶著黃連河老板，坐車來到晉南陶瓷廠。他們向蔡廠長說明來意，蔡廠長不敢有誤；問清麵貌特征後，就把打工仔——於泉，交給公安人員帶迴
王副局長對於泉進行突擊審問，目的是打聽蔡小明下落，以便盡快把他搭救迴家。然而，於泉一問三不知。原來他打電話是受他人雇的。昨天晚上，他從龍騰超市出來，被一個人叫到旁邊，問他想不想賺錢？如果想賺錢，就幫他打一個電話。於泉點點頭。於是那人遞給他一張字條和一個電話號碼，讓他明早7時，按字條上麵的內容和電話號碼打一個電話；對方如說蔡建偉已經走了，就把電話掛了，任務也就完成了。報酬10元，他當時就給我了。問他條子在哪裏？於泉忙從衣袋裏陶出一張字條，上麵果然這樣寫著：
蔡建偉，你選擇贖金還是選擇走？如選擇走，吳姓蔡姓的仇恨一筆勾銷；如選擇贖金，就把10萬元贖金放進小賣鋪門外的垃圾桶裏麵。贖金到手，蔡小明立即放迴。
王副局長又問於泉，叫你打電話那人，長什麽模樣？於泉說那人三十多歲，平頭短胡，陳舊夾克，中個略胖，但有點結巴。人們一猜，便知是吳振榮。因而真相大白，綁架案主犯就是吳振榮。
二路人馬10人，雖說身強力壯、荷槍實彈，但沒能逮住吳振榮及吳山、吳海兄弟，據說三人已聞風而逃。不過，抄家時卻抄出一些舊車票，其中有兩張特別珍貴。這兩張舊車票，上麵的日期都是7月8日，始發站：南江站；終點站：廈門站。這是蔡建偉為尋找證據，交代抄家人員必做的事；也是他夢寐以求想得到的證據。憑這兩張車票的日期，足可以證明吳氏三兄弟，殺人拋屍後，就慌慌張張坐車逃迴老家。但是，吳振榮家沒有抄到車票，這又是怎麽迴事呢？是扔掉或者根本就沒有迴來？這件事有待進一步調查落實。
第三路人數最多，除公安民警外，鎮上的保安人員，以及部分熱心群眾，也都加入到這個行列中來。他們一麵通過廣播找人，一麵挨家挨戶訪問。當這兩招都一無所獲時，他們就把尋找的範圍擴展到周邊鄰村。但仍沒有好消息傳來。正當大家一籌莫展時，有個放牛娃前來報告，說他們在山上放牛，聽見山洞裏有小孩哭聲，因擔心綁匪守在裏麵，不敢冒昧進洞搶救，特迴來報告。王付局長一聽，喜上眉梢，忙率大隊人馬，前往山洞救人。蔡建偉和弟媳，更是火燒火燎，他們像插上翅膀，比誰都跑得快。原來這裏多山，地形高低起伏，屬丘陵地帶。山上多岩石，而且千奇百怪，常常構成奇形怪狀的山洞。有個岩洞叫狐仙洞，洞口林木叢生，洞裏七拐八彎，高深莫測，麵積達數百平方米，能容納不少人；若是夏天，是個避暑的好地方。但是有個傳說，也令人望而生畏。據老人們說，有人看見一隻白狐狸從洞口進去，出來就變成一個美女。有個躲壯丁的年輕人，進去就再也沒有出來，傳說被白狐狸招親了。因此，人們揣測，裏麵有好幾窩白狐狸呢！現在為了找孩子，人們才不管白狐狸招親不招親傳宗不傳宗哩！蔡建偉和弟媳帶頭進洞，持槍公安民警，還有熱心老百姓，都相繼擁入。果然，蔡小明就在裏麵。人們找到他時，偶爾的哭聲已經嘶啞；風寒饑渴已經使他疲憊不堪奄奄一息。人們一喜一憂一怒。喜的是小明果然找到了，揪心吊膽的驚險結束了；憂的是小明身體受到傷害怎辦；怒的是綁匪慘絕人寰太可恨了。因為綁匪把蔡小明綁在這個洞中就再也不管了。公安民警搜查洞裏每個角落，也沒有找到綁匪蛛絲馬跡，民警們方知綁匪已經逃匿他鄉了。
蔡建偉陪著弟媳，把蔡小明抱下山，而後坐車迴三合鎮。他們給蔡小明吃喝並精心護理，直到蔡小明有說有笑依樣天真爛漫，人們才鬆口氣卸下壓在心中的大石從而笑顏逐開。
公安民警發現山洞下麵有車轍，據分析判斷，那是豐田半卡的車轍。這道車轍，有來有往，來時三合鎮；去時大公路。這條大公路，連著福、泉、廈三城市。這三個沿海城市，都有火車站，但不知案犯從哪個車站上車？案犯既然狗急跳牆，會不會直接開車逃跑？在辦公室開會分析時，大家暢所欲言、見解名異。有的說，綁匪不止一人，可能三人以上；有的發出疑問，綁匪綁架蔡小明，為什麽不等拿到贖金就逃跑？有的見解獨特，認為綁匪綁架蔡小明，醉翁之意不在酒，在於脅迫蔡建偉離開三合鎮；有的揣測有方，認為綁匪逼蔡建偉離開三合鎮，可能跟江河飄屍案有關。因為蔡建業被謀財害命拋屍江河，他哥蔡建偉正在尋找證據為弟報仇；有的則說，綁匪綁架蔡小明，目的是纏住蔡建偉、實施金蟬脫殼，為逃匿異地他鄉爭取時間。總之，吳氏兄弟設下的陷井，把大家都給弄糊塗了。蔡建偉該怎麽辦呢？是走還是留？然而，蔡建偉的頭腦非常清醒，他的選擇是唯一的明智的，那就是配合公安民警，全力依赴尋找蔡小明；然後順藤摸瓜，追蹤抓捕綁匪……
正當大家議論紛紛、爭論激烈但又山窮水盡時，晉南陶瓷廠的蔡廠長前來報案，使案情柳暗花明又一村。蔡廠長告訴公安人員，吳山、吳海發走他廠裏一車皮瓷磚，不但沒有給貨款，還開走他廠裏一輛乳白色豐田半卡。王付局長很感興趣，對一些細節反複盤問，如瓷磚發往何地；為什麽不給貨款就放走；豐田車幾時開走的，是借還是偷；車牌號多少，等等，都問得一清二楚。當他知道貨發往石家莊時，便斷定案犯逃跑了！他們的目的地是石家莊；但是一定要經過南江市。因此，一要追擊；二要通知各主要路口，密切注意該車動向；三要在南江市實施布控。他還從案犯借車時間及雇於泉打電話時間，推測案犯逃跑的時間可能在夜間12時左右，距離現在約14個小時，如開車追趕很難追上。因此，他們作了分工：鮑玉雷、鍾國光和蔡建偉立即返迴南江市，在南江市作好布控。王付局長一麵派人派車追趕，一麵向省公安廳匯報。案犯逃跑，不能排除改乘火車，因此，有必要通知福、泉、廈各火車站民警，應加強排查力度。分工完畢，大家便分頭行動了。