蔡建偉坐火車來到石家莊，下車後直奔三星旅館。他已經打聽過了，弟弟生前就住在長安路口的三星旅館。據說這幢旅館價格適宜，交通方便，同鄉又多，因此，南方來的營銷員，大都在這幢旅館落腳。蔡建偉走進旅館，向服務員說明來意。服務員認識其弟蔡建業，聽說他在南江市被人殺害，都非常吃驚，也非常不理解。她們交頭接耳、議論紛紛，說建業剛離開石家莊沒有幾天，怎麽就出事了！她們憤慨不平，都說建業這青年後生，誠摯懂禮貌，有上進心，從來也不酗酒打架、惹事生非，怎有人與他結仇、謀害他呢？另有個服務員詭秘地說，可能是生意上的事吧！
生意上的事情很多。在社會上混，每個營銷員都有一本難念的經；也都有眾多妙趣橫生的故事，若是講起來，三天三夜也講不完。他們同女服務員混得很熟，每天晚上迴來，都要講給她們聽；有時喝酒，也免不了要請幾個作陪。久而久之，他們不但混熟，而且有的人還搞起對象。
南方營銷員，他們的素質怎樣？蔡建業生前同誰接觸最多？他們有沒有利害衝突？蔡建偉從調查窩邊草入手，妄圖抓住作案嫌疑犯的蛛絲馬跡。有個名叫胡桂英的服務員，談笑間給南方人概括一句時氅的話：“八仙過海，各顯神通。”說他們本事高強，多堅固的堡壘都能攻下來。她們把甲方“吃錢官”“腐敗分子”，泛指“堅固堡壘” ；而南方人被視為“八仙”；“過海”即攻堡壘，十分形象。吃錢官一般都貪財，見錢眼開忘義、失原則，所以“堡壘”並不堅固，一攻便破，一破便當俘虜。胡桂英列出許多南方人的名字，並舉了許多“八仙過海”的例子。據說她是南方人趙家正的情人。她，二十妙齡，俊臉蛋好身材，舉止言談都充滿青春活力，隻上班半年，就同南方人勾搭上了。
胡桂英列舉的南方人有趙家正、楊景超、張天明、吳振榮、王興、王俊及吳山、吳海兄弟，等等，這些人各有特色，各有手腕，各有心計，各有情人，各有客戶，各有如意算盤。如果編成故事講，每個人都有一段精彩動聽的故事。就拿趙家正講吧！他現在已經不住在三星旅館了。他在郊區租地蓋起三間房子，辦起石材廠，生意還算紅火。他如何起家？如何離開三星旅館？三星旅館的服務員都耳聞目染。石家莊體委大樓，使用不少瓷磚板材，就是他推銷的。為贏得這棟大樓的營銷權，他出了不少血，也賺了不少錢。他把甲方有關領導，領到南方旅遊一趟，迴來便順利簽上合同了。其中奧妙不言而知。同鄉問他花銷多少？他舉起二個指頭，人們猜了半天，方知花去二十萬。但是工程下來，他賺了六十萬，不吃虧吧？此後，他便轉行辦廠，生意越做越紅火，現在已經有一百多萬家產了。楊景超學習趙家正，把甲方管基建的處長，帶迴老家廈門轉悠了一趟，迴來簽了一個50萬元的供貨合同。合同履行完畢，他賺了15萬元，迴家蓋了一幢三層大樓，人們垂涎羨慕。豈知人有旦夕禍福。大樓剛完工尚沒有入住，騎摩托外出辦事路上給摔死了。但聽人說，此事與吳山、吳海兄弟有關；至於詳情內幕誰也講不清。張天明想學趙家正和楊景超，但路子沒有走好，或者說胃口太大，合同簽好後久久不發貨，經甲方多次催討，方發來一批劣貨，結果瓷磚貼上去，驗收不合格又被鏟了下來，虧得一塌糊塗，欠了一屁股債。吳山、吳海兄弟，與他倆有類似經曆，也是背了一屁股債。更嚴重的是，吃他迴扣那個甲方基建處負責人，經不住各方麵壓力，竟因此上吊自殺了。
商場如戰場，隻要競爭存在，它就難免會死人。蔡建偉又問胡桂英，我弟蔡建業怎樣？他同這些人有沒有利害衝突？他同甲方簽合同，使用過不正當手段嗎？胡桂英點點頭，常言道，同行是冤家。所以我想，競爭肯定會有，利害衝突也會有，不正當手段更不必說了。蔡建偉進一步問：“你能舉一兩個例子說明嗎？”胡桂英說，你弟是個老實人，他競爭不過人家就退讓了。體育大街有棟大樓，本來是你弟弟營銷的，價格也可以，如合同成功也能掙它二十多萬元。後來吳山、吳海插足，把每片瓷磚的價格降低，又給甲方添了迴扣，使甲方改變主意，同他簽了合同，把你弟弟給甩了。雖說勞而無功，到嘴邊的肥肉被人家搶走，但你弟毫無怨言，繼續跑他的營銷。不過，趙家正告訴我，他倆有奪妻之恨，矛盾由來已久，冰凍三尺非一日之寒。
原來，蔡建業之妻蘇鳳娣，從前是吳山的戀人。吳山追鳳娣，追得發瘋，怎奈落花有意，流水無情。吳山從小頑皮，不愛讀書；長大後又好吃懶做，不務正業。每迴聚眾賭博或者打架鬧事，他都衝鋒在前、退卻在後，不鬧個天翻地覆決不罷休。父母頭痛，村民討厭。因此，蘇鳳娣對他敬而遠之；女方父母更是拒之千裏。後來蔡建業從部隊複員，一次偶然的機會，他因搭救鳳娣父親而在醫院認識了蘇鳳娣，兩人談得融洽，雙方父母也滿意，不久便結成連理。蔡建偉心想，這是正當合法的婚姻，不應該埋下隱患呀！
關於不正當的競爭手段，胡桂英也舉了一個例子。二個月前，裕華路有一幢商貿大樓，從破土動工那天起，蔡建業就去找甲方，向他們營銷瓷磚和板材，通過各種手段，如送禮、送錢、請吃飯、拉家常等等，終於博得甲方好感，答應到時用他的貨，但合同還沒有簽。後來，蔡建業在酒店訂一桌酒席，準備請甲方有關領導赴宴，並趁熱打鐵把合同簽下來。然而，酒席訂好了，建業在酒店左等右等左盼右顧望眼欲穿，可始終也不見甲方前來赴宴。後來一打聽，方知吳氏兄弟搞了鬼。原來，甲方主管基建的四個領導，正被四個漂亮小姐纏住；而雇小姐纏住甲方的人，正是吳山、吳海兄弟。第二天上午，甲方李處長打電話給蔡建業，讓他去家中一趟。蔡建業如約而去。李處長見了蔡建業，說聲對不起，就把“禮物”如數退還給他了。蔡建業問為什麽？李處長說，你不必問了，是你們的老鄉把你給頂了。蔡建業知道大勢已去，不可挽迴，拿著禮物，返迴三星旅館。他見了吳氏兄弟，眼紅脖子粗，雙方吵了一架。所幸有人勸架，否則非打起來不可。爾後，蔡建業很傷心，繼之發呆發愣發恨。這些禮物，價值一、二萬元，目前沒有新客戶可送，放在身邊又不保險；再說，那是妻子的陪嫁品呀，妻子一直為它牽腸掛肚。因此，他決定迴一趟福建老家，把禮物歸還妻子，而後另選地方，另謀出路。
蔡建業退房、買車票、準備迴老家的事，服務員知道最早；隨後，一些老鄉和吳氏兄弟也都知道了。蔡建業上火車時，聽說有兩個老鄉前往送行……
蔡建偉問，這兩個老鄉叫什麽名字？胡桂英搖搖頭，不知道。蔡建偉試探著問，會不會吳氏兄弟去車站送行？胡桂英搖搖頭，不可能的。吳氏兄弟與他有仇隙，怎會去送行！胡桂英最後歎了一口氣，唉！也就是這一次，蔡建業一去不迴頭！後來，才知道他在南江轉車時出事了！可惜，活生生一條漢子沒了！
三星旅館，果然不少蛛絲馬跡。然而，服務員提供的線索，千頭萬緒，如何理出個頭緒來呢？蔡建偉經過一番思索，有這麽幾個人和幾件事，必須深入調查：一，吳山、吳海兄弟，有作案動機，但有沒有作案時間，要看是否尾隨建業弟去南江？此事要調查；二，退禮物給蔡建業的基建處長，要調查落實；三，趙家正是知情人，他的板材廠要去走一趟。胡桂英是趙家正的情人，她的故事或者信息，都是由趙家正提供的。因此，去趙家正的板材廠，應邀她作陪。然而胡桂英推三阻四，說他們已經吹了；又說趙家正的老婆是母老虎，惹不得。她曾經被母老虎趕出門，如再去，隻能自討無趣。蔡建偉給她打氣，我有降妖棒，妖女、瘋女、母老虎，見了我都害怕。走吧，一切由我頂著，保你平安無事。胡桂英還是猶豫。蔡建偉幽默地說，趙家正薄情負心，我去教訓他，幫你出出冤氣；迴來再請你吃頓飯，行了吧？胡桂英巴眨一下長睫毛眼皮，樣子天真可愛。由於盛情難卻，她點點頭表示同意作陪。
他倆坐車來到西郊，找上趙家正的石材廠，果然好大好氣派嗬！寬廣的水泥地上，半成品和成品的石材，層疊堆放，舉目皆是。負責加工的水磨石廠，既刨光又切刈，把半成品的石材進一步規格化，以便向各建築單位銷售。這些石材，顏色多種多樣，有黃色，有黑色，有白色蘭點……，但不管何種顏色，都悅新醒目紋絡清晰使人愛不釋手。
蔡建偉正打聽趙家正去向時，一個胖女人衝了過來，指著胡桂英罵罵咧咧，髒話連篇；罵到發紫時，還要動手撕打。蔡建偉向人打聽，方知這個胖女人就是趙家正的女人。三十左右，臉圓脖子粗，兩手難摟她的腰，個子不算低，潑辣沒有處找。蔡建偉心說，果然是隻母老虎――而且張牙舞爪！蔡建偉衝著母老虎吼叫，住手！她是我的對象，你打她就是侵犯人權。再不住手我就把你扭送公安機關法辦！胖女人睨視蔡建偉一眼問，你是誰，口氣這麽大？蔡建偉為了鎮住這隻母老虎，慌稱自已是公安局的。胖女人見他又英俊又有來頭，果然識時務，馬上還禮陪笑，原來她是你的對象，嘻嘻，小女子有眼無珠，對不起！不過，她是個孤狸精，你娶她做老婆，可要小心著迷。蔡建偉叱住她，把你自已管好就行！你和你老公，別讓公安機關抓住把柄；否則，讓你傾家蕩產！胖女人方知來者不善，善者不來。她不但陪笑臉，而且請他迴家喝茶。蔡建偉問：“趙家正呢？”胖女人道：“他到市裏送貨，一會兒就迴來。你們迴家等他吧！我給你們做好吃的！”蔡建偉要見趙家正，隻好順水推舟，跟著胖女人的屁股後麵走了。
胖女人的家，三間平房，嶄新的粉牆，一問方知租地自蓋的，屬臨時房。屋子空間很大，家電家俱也樣樣齊全。胖女人沏來兩杯茶，借故市場買菜，給丈夫通風報訊去了。
胡桂英不想再見趙家正了，告辭要走，說她他那裏還有事。蔡建偉幽默地說，我還沒有請你下館子呢！胡桂英笑著擺手，下迴吧！
一會兒，趙家正和胖女人迴來了。不等胖女人介紹，趙家正一見就認出蔡建偉來了。因為都是老鄉，中學時代又是同學。趙家正問蔡建偉找他何事？蔡建偉說明來意，要求他提供一些情況。趙家正臉有怯色，推說建業的事他一概不知。反過來又問胡桂英怎麽不在？蔡建偉說，她有事先走一步了。趙家正又問，她真是你的對象嗎？據我所知，你已經結婚有孩子了，怎麽又談起對象來呢？蔡建偉笑道，學你唄――婚外戀，可以嗎？趙家正連連點頭，可以！可以！婚姻自由嘛！趙家正還想再拉拉家常開開玩笑，但蔡建偉不感興趣，敷衍幾句便言歸正傳。他問趙家正：“喂，家正，我問你，我弟迴家那天，誰送他上車站的？”趙家正搖搖手：“這事我不知道。”蔡建偉又問：“聽說為簽一個合同，我弟同吳山、吳海兄弟鬧矛盾了，有這迴事嗎？”趙家正仍然搖搖手：“這事我更不知道了。”蔡建偉繼續追問：“聽說合同沒有簽成，甲方基建處長把禮物退還我弟，我弟是帶著這些禮物迴家的，有這迴事嗎？”趙家正還是擺擺手：“不知道！不知道！我一點兒也不知道，你調查別人去吧！”蔡建偉加重語氣：“胡桂英是你的情人，她已經把情況都告訴我了，你還想保密？”趙家正揮揮手：“我沒有想保密的意思，我確實不知道呀！既然胡桂英知道，她是你的對象，你就好好調查她吧！我已經改行辦石材廠了，老鄉如何營銷，如何競爭，如何拆台，如何撕殺，我管不著，也不想管。自已這一攤生意都管不過來了，哪還有精力有心思去管人家刁事！”胖女人聽了半天，方知來者不是公安局的人，而是蔡建業的哥哥，因而態度頓變，先是眼神藐視，接著嗤之以鼻，隨後妖裏妖氣地插話：“那個婊子，啥事都知道，你調查她呀！你調查她呀！幹麽死纏俺老公不放？”蔡建偉厲聲叱道：“你少插話！我弟被人謀殺，所有老鄉都有嫌疑，向他們調查案情，供公安局破案，理所當然，你敢阻攔，我就對你不客氣！”趙家正一見兩人吵起來，忙進行和解：“算了，算了，建偉，別跟女人一般見識！走，我請你喝酒。”請吃飯下館子是趙家正的花招，蔡建偉不領他的情。趙家正隻好改變主意，謊稱館子的老板是熟人，打一個電話就可以讓他們把酒菜送來。說完，不等蔡建偉答應與否，就進內室打電話去了。
蔡建偉側耳聆聽，趙老板的電話神秘莫測；但對方的迴話聲音很大，其中有句話使他警惕起來：“……把他放倒，我們馬上就趕到！”蔡建偉心說，我倒要看看，誰有這個膽量把我放倒。看來，趙老板有來曆！如果敬酒不吃吃罰酒的話，那麽這頓酒他定要喝。
趙家正打完電話，從內屋出來，抹了抹額頭上的汗漬：“稍等片刻，酒菜馬上送到。”他給蔡建偉遞煙沏茶，以便消磨這難煞的片刻時間。
須臾，飯店老板果真把酒菜送到。趙家正佯裝結賬送店老板出門；但出門後卻背著蔡建偉，嘀咕一些見不得人的話。趙家正返身入屋，又以開瓶蓋為由，把酒瓶取走，進廚房片刻後複出；隨後以主人身份，給蔡建偉倒酒，並殷勤敬酒。蔡建偉果然喝了。隨後他裝頭暈頭痛爬在桌上。原來，他趁趙家正外出結賬之機，自備一杯水酒。當趙家正給他敬酒時，他偷梁換柱，把左手杯變成右手杯，從而應付了趙家正的酬。趙家正見一杯酒就把他灌倒，有點不大相信，連唿：“喂，老鄉，你怎麽啦？一杯酒下肚就不行了，你如何幫你弟弟報仇雪恨呢？喂！喂！你醒醒！”他搖晃蔡建偉的身子，見他沒有反應，以為麻醉藥起作用了，便又去打電話……
趙家正打過電話，在門外轉悠片刻，等來了兩個年輕人。這兩個年輕人，高挑壯實，膀大腰圓，年齡相差不大，都在三十上下；個子相差無幾，都在一米七六左右；麵貌也十分相似，都是寬額頭三角眼大嘴巴；不過，曲胡子那人，顯得較為蒼老成熟；短胡茬那人，急性子吃不得熱豆腐。他倆見了趙家正，曲胡子那人急急地問：“放倒了嗎？”趙家正點點頭。短胡茬接著問：“姐夫，你說他是蔡建業的哥，沒有錯吧？”趙家正點點頭：“沒有錯。他是專來調查他弟死因的。”曲胡子譏諷地說：“想當私人大偵探，嘿，蚍蜉撼大樹，以卵擊石，不自量力！”趙家正糾正他：“不要輕敵，小心為好。此人來者不善，手頭有些功夫，在部隊練過散打，非等閑之輩！留他是禍害；幹得不幹不淨也是禍害，明白嗎？”短胡茬充滿信心地說：“放心吧，我們會幹得幹淨利落的。”趙家正指著牆邊一條粗繩，再次叮嚀囑咐：“繩子就在那裏，你們馬上行動――一定要幹淨利落，不留後患！”
曲胡子把繩子一端遞給短胡茬，悄悄進屋，準備對蔡建偉下毒手。蔡建偉已經聽到議論並作好了反擊準備。當曲胡子與短胡茬手拿大繩，以迅雷不及掩耳之勢，纏住蔡建偉的脖項時，蔡建偉兩手緊抓住繩子的兩端，而後發力並前仰後翻。隻見曲胡子和短胡茬兩人頭部撞在一起，疼得差點昏倒過去。就在此時，蔡建偉一個鯉魚打挺，站直身子並進行反擊。他用部隊所學拳擊之術，把兩人打翻在地。正要動手捆縛，趙家正見情況不妙，忙出麵解圍：“哎呀呀！別打了！別打了！都是老鄉，大水衝倒龍王廟――自家人不認識自家人了。快快請起，重新入席，大家交個朋友吧！”
然而，曲胡子和短胡茬兩人，從地上爬起後，說聲後會有期，便灰溜溜地走了。蔡建偉追出門外，還想教訓這兩人，但被趙家正攔住：“都是自家人，別追了。”蔡建偉問：“這兩個人是誰？他們想謀害我，你為什麽不讓我追？難道你們是一夥的？”趙家正道：“這是誤會。他們以為你是壞人唄！所以，想把你扭送公安機關。”蔡建偉問：“這兩個人到底是誰？難道是你花錢雇來的殺手？”趙家正忙作解釋：“不不，他倆不是壞人，是我的小舅子。曲胡子那人叫吳山，短胡茬那人叫吳海，都是營銷員，自已老鄉。”蔡建偉忽然明白：“原來就是吳山、吳海，我正要找這兩人呢！”說完便追吳山、吳海而去……
生意上的事情很多。在社會上混，每個營銷員都有一本難念的經；也都有眾多妙趣橫生的故事，若是講起來，三天三夜也講不完。他們同女服務員混得很熟，每天晚上迴來，都要講給她們聽；有時喝酒，也免不了要請幾個作陪。久而久之，他們不但混熟，而且有的人還搞起對象。
南方營銷員，他們的素質怎樣？蔡建業生前同誰接觸最多？他們有沒有利害衝突？蔡建偉從調查窩邊草入手，妄圖抓住作案嫌疑犯的蛛絲馬跡。有個名叫胡桂英的服務員，談笑間給南方人概括一句時氅的話：“八仙過海，各顯神通。”說他們本事高強，多堅固的堡壘都能攻下來。她們把甲方“吃錢官”“腐敗分子”，泛指“堅固堡壘” ；而南方人被視為“八仙”；“過海”即攻堡壘，十分形象。吃錢官一般都貪財，見錢眼開忘義、失原則，所以“堡壘”並不堅固，一攻便破，一破便當俘虜。胡桂英列出許多南方人的名字，並舉了許多“八仙過海”的例子。據說她是南方人趙家正的情人。她，二十妙齡，俊臉蛋好身材，舉止言談都充滿青春活力，隻上班半年，就同南方人勾搭上了。
胡桂英列舉的南方人有趙家正、楊景超、張天明、吳振榮、王興、王俊及吳山、吳海兄弟，等等，這些人各有特色，各有手腕，各有心計，各有情人，各有客戶，各有如意算盤。如果編成故事講，每個人都有一段精彩動聽的故事。就拿趙家正講吧！他現在已經不住在三星旅館了。他在郊區租地蓋起三間房子，辦起石材廠，生意還算紅火。他如何起家？如何離開三星旅館？三星旅館的服務員都耳聞目染。石家莊體委大樓，使用不少瓷磚板材，就是他推銷的。為贏得這棟大樓的營銷權，他出了不少血，也賺了不少錢。他把甲方有關領導，領到南方旅遊一趟，迴來便順利簽上合同了。其中奧妙不言而知。同鄉問他花銷多少？他舉起二個指頭，人們猜了半天，方知花去二十萬。但是工程下來，他賺了六十萬，不吃虧吧？此後，他便轉行辦廠，生意越做越紅火，現在已經有一百多萬家產了。楊景超學習趙家正，把甲方管基建的處長，帶迴老家廈門轉悠了一趟，迴來簽了一個50萬元的供貨合同。合同履行完畢，他賺了15萬元，迴家蓋了一幢三層大樓，人們垂涎羨慕。豈知人有旦夕禍福。大樓剛完工尚沒有入住，騎摩托外出辦事路上給摔死了。但聽人說，此事與吳山、吳海兄弟有關；至於詳情內幕誰也講不清。張天明想學趙家正和楊景超，但路子沒有走好，或者說胃口太大，合同簽好後久久不發貨，經甲方多次催討，方發來一批劣貨，結果瓷磚貼上去，驗收不合格又被鏟了下來，虧得一塌糊塗，欠了一屁股債。吳山、吳海兄弟，與他倆有類似經曆，也是背了一屁股債。更嚴重的是，吃他迴扣那個甲方基建處負責人，經不住各方麵壓力，竟因此上吊自殺了。
商場如戰場，隻要競爭存在，它就難免會死人。蔡建偉又問胡桂英，我弟蔡建業怎樣？他同這些人有沒有利害衝突？他同甲方簽合同，使用過不正當手段嗎？胡桂英點點頭，常言道，同行是冤家。所以我想，競爭肯定會有，利害衝突也會有，不正當手段更不必說了。蔡建偉進一步問：“你能舉一兩個例子說明嗎？”胡桂英說，你弟是個老實人，他競爭不過人家就退讓了。體育大街有棟大樓，本來是你弟弟營銷的，價格也可以，如合同成功也能掙它二十多萬元。後來吳山、吳海插足，把每片瓷磚的價格降低，又給甲方添了迴扣，使甲方改變主意，同他簽了合同，把你弟弟給甩了。雖說勞而無功，到嘴邊的肥肉被人家搶走，但你弟毫無怨言，繼續跑他的營銷。不過，趙家正告訴我，他倆有奪妻之恨，矛盾由來已久，冰凍三尺非一日之寒。
原來，蔡建業之妻蘇鳳娣，從前是吳山的戀人。吳山追鳳娣，追得發瘋，怎奈落花有意，流水無情。吳山從小頑皮，不愛讀書；長大後又好吃懶做，不務正業。每迴聚眾賭博或者打架鬧事，他都衝鋒在前、退卻在後，不鬧個天翻地覆決不罷休。父母頭痛，村民討厭。因此，蘇鳳娣對他敬而遠之；女方父母更是拒之千裏。後來蔡建業從部隊複員，一次偶然的機會，他因搭救鳳娣父親而在醫院認識了蘇鳳娣，兩人談得融洽，雙方父母也滿意，不久便結成連理。蔡建偉心想，這是正當合法的婚姻，不應該埋下隱患呀！
關於不正當的競爭手段，胡桂英也舉了一個例子。二個月前，裕華路有一幢商貿大樓，從破土動工那天起，蔡建業就去找甲方，向他們營銷瓷磚和板材，通過各種手段，如送禮、送錢、請吃飯、拉家常等等，終於博得甲方好感，答應到時用他的貨，但合同還沒有簽。後來，蔡建業在酒店訂一桌酒席，準備請甲方有關領導赴宴，並趁熱打鐵把合同簽下來。然而，酒席訂好了，建業在酒店左等右等左盼右顧望眼欲穿，可始終也不見甲方前來赴宴。後來一打聽，方知吳氏兄弟搞了鬼。原來，甲方主管基建的四個領導，正被四個漂亮小姐纏住；而雇小姐纏住甲方的人，正是吳山、吳海兄弟。第二天上午，甲方李處長打電話給蔡建業，讓他去家中一趟。蔡建業如約而去。李處長見了蔡建業，說聲對不起，就把“禮物”如數退還給他了。蔡建業問為什麽？李處長說，你不必問了，是你們的老鄉把你給頂了。蔡建業知道大勢已去，不可挽迴，拿著禮物，返迴三星旅館。他見了吳氏兄弟，眼紅脖子粗，雙方吵了一架。所幸有人勸架，否則非打起來不可。爾後，蔡建業很傷心，繼之發呆發愣發恨。這些禮物，價值一、二萬元，目前沒有新客戶可送，放在身邊又不保險；再說，那是妻子的陪嫁品呀，妻子一直為它牽腸掛肚。因此，他決定迴一趟福建老家，把禮物歸還妻子，而後另選地方，另謀出路。
蔡建業退房、買車票、準備迴老家的事，服務員知道最早；隨後，一些老鄉和吳氏兄弟也都知道了。蔡建業上火車時，聽說有兩個老鄉前往送行……
蔡建偉問，這兩個老鄉叫什麽名字？胡桂英搖搖頭，不知道。蔡建偉試探著問，會不會吳氏兄弟去車站送行？胡桂英搖搖頭，不可能的。吳氏兄弟與他有仇隙，怎會去送行！胡桂英最後歎了一口氣，唉！也就是這一次，蔡建業一去不迴頭！後來，才知道他在南江轉車時出事了！可惜，活生生一條漢子沒了！
三星旅館，果然不少蛛絲馬跡。然而，服務員提供的線索，千頭萬緒，如何理出個頭緒來呢？蔡建偉經過一番思索，有這麽幾個人和幾件事，必須深入調查：一，吳山、吳海兄弟，有作案動機，但有沒有作案時間，要看是否尾隨建業弟去南江？此事要調查；二，退禮物給蔡建業的基建處長，要調查落實；三，趙家正是知情人，他的板材廠要去走一趟。胡桂英是趙家正的情人，她的故事或者信息，都是由趙家正提供的。因此，去趙家正的板材廠，應邀她作陪。然而胡桂英推三阻四，說他們已經吹了；又說趙家正的老婆是母老虎，惹不得。她曾經被母老虎趕出門，如再去，隻能自討無趣。蔡建偉給她打氣，我有降妖棒，妖女、瘋女、母老虎，見了我都害怕。走吧，一切由我頂著，保你平安無事。胡桂英還是猶豫。蔡建偉幽默地說，趙家正薄情負心，我去教訓他，幫你出出冤氣；迴來再請你吃頓飯，行了吧？胡桂英巴眨一下長睫毛眼皮，樣子天真可愛。由於盛情難卻，她點點頭表示同意作陪。
他倆坐車來到西郊，找上趙家正的石材廠，果然好大好氣派嗬！寬廣的水泥地上，半成品和成品的石材，層疊堆放，舉目皆是。負責加工的水磨石廠，既刨光又切刈，把半成品的石材進一步規格化，以便向各建築單位銷售。這些石材，顏色多種多樣，有黃色，有黑色，有白色蘭點……，但不管何種顏色，都悅新醒目紋絡清晰使人愛不釋手。
蔡建偉正打聽趙家正去向時，一個胖女人衝了過來，指著胡桂英罵罵咧咧，髒話連篇；罵到發紫時，還要動手撕打。蔡建偉向人打聽，方知這個胖女人就是趙家正的女人。三十左右，臉圓脖子粗，兩手難摟她的腰，個子不算低，潑辣沒有處找。蔡建偉心說，果然是隻母老虎――而且張牙舞爪！蔡建偉衝著母老虎吼叫，住手！她是我的對象，你打她就是侵犯人權。再不住手我就把你扭送公安機關法辦！胖女人睨視蔡建偉一眼問，你是誰，口氣這麽大？蔡建偉為了鎮住這隻母老虎，慌稱自已是公安局的。胖女人見他又英俊又有來頭，果然識時務，馬上還禮陪笑，原來她是你的對象，嘻嘻，小女子有眼無珠，對不起！不過，她是個孤狸精，你娶她做老婆，可要小心著迷。蔡建偉叱住她，把你自已管好就行！你和你老公，別讓公安機關抓住把柄；否則，讓你傾家蕩產！胖女人方知來者不善，善者不來。她不但陪笑臉，而且請他迴家喝茶。蔡建偉問：“趙家正呢？”胖女人道：“他到市裏送貨，一會兒就迴來。你們迴家等他吧！我給你們做好吃的！”蔡建偉要見趙家正，隻好順水推舟，跟著胖女人的屁股後麵走了。
胖女人的家，三間平房，嶄新的粉牆，一問方知租地自蓋的，屬臨時房。屋子空間很大，家電家俱也樣樣齊全。胖女人沏來兩杯茶，借故市場買菜，給丈夫通風報訊去了。
胡桂英不想再見趙家正了，告辭要走，說她他那裏還有事。蔡建偉幽默地說，我還沒有請你下館子呢！胡桂英笑著擺手，下迴吧！
一會兒，趙家正和胖女人迴來了。不等胖女人介紹，趙家正一見就認出蔡建偉來了。因為都是老鄉，中學時代又是同學。趙家正問蔡建偉找他何事？蔡建偉說明來意，要求他提供一些情況。趙家正臉有怯色，推說建業的事他一概不知。反過來又問胡桂英怎麽不在？蔡建偉說，她有事先走一步了。趙家正又問，她真是你的對象嗎？據我所知，你已經結婚有孩子了，怎麽又談起對象來呢？蔡建偉笑道，學你唄――婚外戀，可以嗎？趙家正連連點頭，可以！可以！婚姻自由嘛！趙家正還想再拉拉家常開開玩笑，但蔡建偉不感興趣，敷衍幾句便言歸正傳。他問趙家正：“喂，家正，我問你，我弟迴家那天，誰送他上車站的？”趙家正搖搖手：“這事我不知道。”蔡建偉又問：“聽說為簽一個合同，我弟同吳山、吳海兄弟鬧矛盾了，有這迴事嗎？”趙家正仍然搖搖手：“這事我更不知道了。”蔡建偉繼續追問：“聽說合同沒有簽成，甲方基建處長把禮物退還我弟，我弟是帶著這些禮物迴家的，有這迴事嗎？”趙家正還是擺擺手：“不知道！不知道！我一點兒也不知道，你調查別人去吧！”蔡建偉加重語氣：“胡桂英是你的情人，她已經把情況都告訴我了，你還想保密？”趙家正揮揮手：“我沒有想保密的意思，我確實不知道呀！既然胡桂英知道，她是你的對象，你就好好調查她吧！我已經改行辦石材廠了，老鄉如何營銷，如何競爭，如何拆台，如何撕殺，我管不著，也不想管。自已這一攤生意都管不過來了，哪還有精力有心思去管人家刁事！”胖女人聽了半天，方知來者不是公安局的人，而是蔡建業的哥哥，因而態度頓變，先是眼神藐視，接著嗤之以鼻，隨後妖裏妖氣地插話：“那個婊子，啥事都知道，你調查她呀！你調查她呀！幹麽死纏俺老公不放？”蔡建偉厲聲叱道：“你少插話！我弟被人謀殺，所有老鄉都有嫌疑，向他們調查案情，供公安局破案，理所當然，你敢阻攔，我就對你不客氣！”趙家正一見兩人吵起來，忙進行和解：“算了，算了，建偉，別跟女人一般見識！走，我請你喝酒。”請吃飯下館子是趙家正的花招，蔡建偉不領他的情。趙家正隻好改變主意，謊稱館子的老板是熟人，打一個電話就可以讓他們把酒菜送來。說完，不等蔡建偉答應與否，就進內室打電話去了。
蔡建偉側耳聆聽，趙老板的電話神秘莫測；但對方的迴話聲音很大，其中有句話使他警惕起來：“……把他放倒，我們馬上就趕到！”蔡建偉心說，我倒要看看，誰有這個膽量把我放倒。看來，趙老板有來曆！如果敬酒不吃吃罰酒的話，那麽這頓酒他定要喝。
趙家正打完電話，從內屋出來，抹了抹額頭上的汗漬：“稍等片刻，酒菜馬上送到。”他給蔡建偉遞煙沏茶，以便消磨這難煞的片刻時間。
須臾，飯店老板果真把酒菜送到。趙家正佯裝結賬送店老板出門；但出門後卻背著蔡建偉，嘀咕一些見不得人的話。趙家正返身入屋，又以開瓶蓋為由，把酒瓶取走，進廚房片刻後複出；隨後以主人身份，給蔡建偉倒酒，並殷勤敬酒。蔡建偉果然喝了。隨後他裝頭暈頭痛爬在桌上。原來，他趁趙家正外出結賬之機，自備一杯水酒。當趙家正給他敬酒時，他偷梁換柱，把左手杯變成右手杯，從而應付了趙家正的酬。趙家正見一杯酒就把他灌倒，有點不大相信，連唿：“喂，老鄉，你怎麽啦？一杯酒下肚就不行了，你如何幫你弟弟報仇雪恨呢？喂！喂！你醒醒！”他搖晃蔡建偉的身子，見他沒有反應，以為麻醉藥起作用了，便又去打電話……
趙家正打過電話，在門外轉悠片刻，等來了兩個年輕人。這兩個年輕人，高挑壯實，膀大腰圓，年齡相差不大，都在三十上下；個子相差無幾，都在一米七六左右；麵貌也十分相似，都是寬額頭三角眼大嘴巴；不過，曲胡子那人，顯得較為蒼老成熟；短胡茬那人，急性子吃不得熱豆腐。他倆見了趙家正，曲胡子那人急急地問：“放倒了嗎？”趙家正點點頭。短胡茬接著問：“姐夫，你說他是蔡建業的哥，沒有錯吧？”趙家正點點頭：“沒有錯。他是專來調查他弟死因的。”曲胡子譏諷地說：“想當私人大偵探，嘿，蚍蜉撼大樹，以卵擊石，不自量力！”趙家正糾正他：“不要輕敵，小心為好。此人來者不善，手頭有些功夫，在部隊練過散打，非等閑之輩！留他是禍害；幹得不幹不淨也是禍害，明白嗎？”短胡茬充滿信心地說：“放心吧，我們會幹得幹淨利落的。”趙家正指著牆邊一條粗繩，再次叮嚀囑咐：“繩子就在那裏，你們馬上行動――一定要幹淨利落，不留後患！”
曲胡子把繩子一端遞給短胡茬，悄悄進屋，準備對蔡建偉下毒手。蔡建偉已經聽到議論並作好了反擊準備。當曲胡子與短胡茬手拿大繩，以迅雷不及掩耳之勢，纏住蔡建偉的脖項時，蔡建偉兩手緊抓住繩子的兩端，而後發力並前仰後翻。隻見曲胡子和短胡茬兩人頭部撞在一起，疼得差點昏倒過去。就在此時，蔡建偉一個鯉魚打挺，站直身子並進行反擊。他用部隊所學拳擊之術，把兩人打翻在地。正要動手捆縛，趙家正見情況不妙，忙出麵解圍：“哎呀呀！別打了！別打了！都是老鄉，大水衝倒龍王廟――自家人不認識自家人了。快快請起，重新入席，大家交個朋友吧！”
然而，曲胡子和短胡茬兩人，從地上爬起後，說聲後會有期，便灰溜溜地走了。蔡建偉追出門外，還想教訓這兩人，但被趙家正攔住：“都是自家人，別追了。”蔡建偉問：“這兩個人是誰？他們想謀害我，你為什麽不讓我追？難道你們是一夥的？”趙家正道：“這是誤會。他們以為你是壞人唄！所以，想把你扭送公安機關。”蔡建偉問：“這兩個人到底是誰？難道是你花錢雇來的殺手？”趙家正忙作解釋：“不不，他倆不是壞人，是我的小舅子。曲胡子那人叫吳山，短胡茬那人叫吳海，都是營銷員，自已老鄉。”蔡建偉忽然明白：“原來就是吳山、吳海，我正要找這兩人呢！”說完便追吳山、吳海而去……