他以指腹拭了又拭，即便已拭幹了淚，仍是以右掌捧著她的臉蛋，靜靜地凝視她，看那在柔和月色裏緩緩浮現的美麗紅暈——
「啊，趕快洗碗了。」她慌張地轉頭，挪開他的撫拭。
「我洗砂鍋。」他渾身燥熱，忙起身去水缸圉了水來衝砂鍋。
荊小田臉頰猶熱烘烘的，她已被他擦過兩次眼淚了。
其實，她不愛掉淚的，可在他麵前，她的心暖暖的，鼻頭酸酸的，淚水就會不聽使喚地流下來。
在那大掌的撫觸下，有若溫柔的安慰，她漸漸地忘卻憂苦，整個人也跟著傻了，癡了，不再是自己了。
她連忙將雙手浸到盆子的涼水裏，讓自己冷靜下來；又想到阿溜的藥費，迴到了現實問題，便問道：「最近有沒有賺錢的活兒？」
「有。當我的丫鬟。」
「我不是說這個啦。」
「有一樁。但不是衙門的案子，是有人向我尋探子。」
「有人要雇探子？那一定有錢拿嘍？」
「二十兩銀子。」
「哇，這麽多！」荊小田一聽，興趣都來了。「是要深入敵軍剌探軍情？還是抓相公偷野食？抓娘子紅杏出牆？尋哪家的漂亮姑娘……」
「都不是。」荊大鵬被勾起話題，也就聊了起來。「你還記得秦記古玩的案子，我進去時，你正在看一支小花瓶。」
「我知道了。瓶身有一朵蓮花，瓶底有個字，字裏頭有個『田』，老板還說是工匠的簽名。」
「那是魏王府的供佛花瓶，那個『魏』字就是魏王府的印記，但外人不知道，轉賣了好幾手，秦老閱不知貨源，便胡謅是工匠的簽名。」
魏王府位於南坪城外，乃當今皇帝二弟魏王的宅邸；王府占地廣大，自有它的護衛體係，平時侍衛守護嚴密，日夜巡守，出入管製，擅闖者一律視為刺客，格殺毋論，一般宵小絕不敢太歲頭上動土，自然也就沒有南坪衙門效力之處。況且魏王爺尊貴顯赫，往來的不是巨富，就是朝廷說得上話的高官，小小的南坪縣衙完全攀不上邊，魏王府可以說是南坪縣內的一塊小京城。
「魏王府也沒對外聲張。」荊大鵬又道：「是他們的餘總管聽說我們查到了銷贓的古玩店，自個兒跑來問，縣衙這才知道那是魏王府的失物。」
「那是有人偷出來了？」她問道。
「是的。餘總管後來又私下找我，說他們府內這兩年來老是丟東西，雖然他查了所有的仆婢，就是查不出來。再這樣下去，賊兒越偷越大，哪天讓王爺王妃發現了，他這總管就幹不下去了。」
「所以他向你要探子，進去扮個丫鬟小廝什麽的，好能在下人裏頭查出個端倪？」
「他以為我手下有一批探子，個個身懷絕技，神出鬼沒。」
「有啦，那就是我。」這麽簡單的任務，她當仁不讓。「我去！」
「你扮探子扮上癮了？」他橫眼看她。
「不，我很認真看待這份活兒，雖然我不能到處嚷嚷說我是大鵬捕頭的探子，但我既然做了，就要做到最好。」她眼裏亮出光采。「就像你當捕頭也是要當到最好，讓全天下都知道咱鼎鼎大名、威震海內的南坪鐵捕。」
「我的名號隻是拿出來嚇唬人的。你當探子的都不能到處嚷嚷了，還想出名？」
「你知、我知就好呀！不如你給我加封吧，名號就叫『古往今來第一神探荊小田』。」
「我當玉皇大帝了？給你這小猴封官！」荊大鵬臉皮抽了下。
「好嘛，人家我也給你封了古往今來第一鐵捕耶。」
「那是什麽唐朝的金大鳥，又不是我！」
「哇，你都有認真聽我說書，我好高興。」
重見她開朗的笑靨，他心情也放鬆了，跟她亂扯一通還滿愉快的。
他本不欲和魏王府有所牽連，但餘總管一再懇求，而且保證守密，絕不讓入府的探子身分曝光，更提供了豐厚的酬金。
若以探子可能遇上的風險而言，進入王府不過是幹幹活兒，遠比麵對色鬼曹世祖或是假銀惡徒、迷魂盜安全多了；況且她又不隸屬衙門，無所謂幹涉王府內務的問題，若能給她一個安心賺錢的機會，他何樂而不為呢。
「餘總管的意思是，十天為限，二十兩銀子。也許查不出來，但至少要提供一些線索和方向給他。」
「沒問題。對了，我會算給你傭金。一成好了，就二兩銀子。然後你找我當探子，欠債再扣掉一兩。」
「隨你算。」
「八哥哥，那我就去嘍？」
「再叫我八哥哥就不給你去。」擺張冷臉給她看。
「好啦，八哥哥！」她不但再叫一次，還放軟了嗓音。「諸葛大夫這邊得花錢，我總不能一直厚臉皮積欠他……」
「你臉皮本來就很厚，繼續厚下去也沒人怪你。聽著了，你不必一次付給諸葛，留點錢存下來，以後好買田，知道嗎？」
魏王府真是苛待下人呀。丫鬟們忙碌了一整天，晚上還得擠在大通鋪上睡覺，荊小田縮手縮腳的，悄悄地下了床。
她幹了三天廚房丫鬟，提飯桶，搬菜盆，骨頭都快散了，為的就是從各房各院過來吃飯或端膳的丫鬟仆役口中聽到些什麽。
餘總管的安排還真管用。大家平常在主子跟前大氣都不敢吭一聲，一來到廚房，便天南地北扯了起來，她倒也聽到一些閑話。
她往茅房走去，又溜了迴來，躲在角落陰影處。昨夜她已鎖定半夜跑出去、行跡可疑的紅綿。
打個哈欠後，果然見紅綿離開房間。她一路悄聲跟隨，紅綿熟門熟路的，完全避開巡夜的侍衛，最後來到花園的一處假山後頭。
「紅綿。」一個男子聲音出現。
「順哥。」紅綿也喚道。
哎呀，這是情人幽會啊。好一會兒都沒有聲音，想必是在……
荊小田頓時麵紅耳赤，努力將自己縮到假山層層堆疊的石頭縫裏，還好黑夜視線不清，就算她蹲在明處，也像是一塊假山的石頭。
總算兩人開始講話，先是哥哥妹妹問著對方好不好，又說些想念的話，荊小田聽得是肉麻兮兮，很想走掉，忽聽得順哥道：
「今天中午我去拿飯，看到新來一個打飯丫鬟，該不會又是……」
「她不是。秀兒看到人就傻笑，傻裏傻氣的，餘總管不知又收了人家多少錢，安插了個傻丫頭進來，我看她做不了幾天就會被趕迴去。」
「嗯，看起來的確不像。以前餘總管一個個盤問不成，就安排些仆婦、心腹在大家之間撥弄，一聽他們說話就知道是來剌探的。」
「他當我們笨，我們就笨給他們看，一問三不知。」
「唉，都怪王妃無情，為了幫小王爺搬新院子，硬是不放她迴鄉下看病重的娘，等人都過世了，也不能走，還得留下來收拾舊院子的對象，點數無誤後，才放她迴去奔喪，她怎能不恨哪。」
「大家都被逼到受不了了。小姐吃東西隻要一個不合意，就往地上吐或整盤打下地，我們成天就忙著撿破碗盤。」
「說到這，你割破的傷好了沒？」
「早好了。你們當門房的也要小心，畢竟東西是從門口出去的。」
「你放心。別說這個了，給我瞧你指頭的傷。」
荊小田恍然大悟。看來府裏的丫鬟仆役全連成一氣了，難怪餘總管問不出內賊。
想必魏王爺這家人很不得人緣，下人才會偷東西報複。就算是餘總管，大概也好不到哪裏去，為了保住他可以占盡好處的總管地位，一出手就是二十兩的大手筆找賊，那麽他平時到底收了多少油水啊；而找到了賊後，並非交給衙門審理，那又是怎樣一個難以想象的殘酷家規私刑。
她忽然覺得索然無味。每個人進來為仆為奴，都有他背後的辛酸故事，那個「她」和「大家」是誰，她不想再查下去了。
抬起頭望向夜空，好想現在就迴去毛球他們身邊喔。
待紅綿和順哥離開後，她也摸著迴房。走了一段路後，這才發現怪怪的，怎地屋子越來越大，一道牆壁走了老半天還拐不到轉角。
糟，剛才蹲太久，一起身眼花了，記錯方位，走錯路啦。
她怕被巡夜侍衛查到，隻能貼著牆尋出路，忽然前頭一扇窗戶猛地推開，差點打到她的頭，接著一杯茶水往外潑了出來。
好險！她立刻蹲下，不敢再動。
「這茶涼了，給外頭的花草喝杯好茶吧。」有個男人在她頭上的窗戶說話。
「夜色如此之好，可別辜負了清風明月啊。」
「王爺好雅興，我愛看戲的，見到這月色，隻會唱『待月西廂下，迎風戶半開，隔牆花影動，疑是玉人來』。」
王爺？！荊小田全身一僵。饒是她再大膽，這下子連唿吸也屏住了。
而且那個屋內男人唱曲的聲音好耳熟，她記得有個愛看戲的老色魔，愛到連戲子都要占為己有。
「世祖啊，你能唱上這幾句，不也是風雅人？」魏王爺的聲音離開窗邊，往屋裏走去。
曹世祖？！荊小田要暈了，真是他！怎會在這裏遇上他！
繼而一想，曹世祖是曹貴妃的堂哥，魏王爺是皇帝的二弟，兩人算是有姻親關係。嗯，親戚常走動也是合乎情理的……
窗戶大開，裏頭的說話聲音清楚地傳到窗下她的耳朵裏。
「不過，我還是得說說你。」魏王爺又道：「人家唱得好，你以後再叫來唱便是，何必一個個往你屋裏送。上迴鬧得滿城皆知，也是給你一個教訓。」
「害我整整三個月不敢出門。」曹世祖生氣地道：「可惡的荊大鵬又派了捕快，不時到我門口走動，存心拿我當笑話。」
「南坪鐵捕？聽說他最近辦了不少案子，風評一直是很好的。」
「還不是靠他妹子！」
荊小田正在開心魏王爺誇讚八哥哥，突然給曹世祖驚出一身冷汗。
「怎麽說？」魏王爺問道。
「衙門裏有我的眼線，就說荊大鵬叫他妹子去扮妓女、還有扮富家小姐引誘歹徒出來。我懷疑那個騙我的秀官，正是他女扮男裝的妹子。」
「那也是人家有本事，辦案總得要有方法。」魏王爺似乎對曹世祖的憤怒和抱怨不感興趣。「我們現在還沒成事，就叫你不要太招搖。」
「王爺教訓得是。」曹世祖聲音小了。
荊小田聽得是心驚膽跳。這兩個「尊貴」的人，竟然聊到了她，她是做夢了，還是看戲看太多了吧。
她捏了下臉皮，再以指甲掐了下手背，嗯，會痛，不是做夢。
「世祖，喝茶。」魏王爺又道：「人家有個好妹子，可以幫他破案，你不也有個更好的堂妹子，助你一世榮華富貴。」
「不敢不敢。王爺這麽說就折煞我了，我能有一點點的發達，還是托王爺的福，將來也指望王爺您了。」
「不是我說風涼話，你們曹家的福氣都快被曹貴妃折光了，她是自作自受。」
「呃，這個女人的嫉妒心是很恐怖的，連皇上也怕她啊。」
荊小田明白，他們說的，正是市井間最愛聊的宮闈話題。
曹貴妃因深受皇帝寵愛，個性刁蠻善妒，凡讓她知道後宮有孕的，她皆遣人送去墮胎藥，強迫其喝掉；因此搞到皇帝至今仍無一兒半女。
「啊，趕快洗碗了。」她慌張地轉頭，挪開他的撫拭。
「我洗砂鍋。」他渾身燥熱，忙起身去水缸圉了水來衝砂鍋。
荊小田臉頰猶熱烘烘的，她已被他擦過兩次眼淚了。
其實，她不愛掉淚的，可在他麵前，她的心暖暖的，鼻頭酸酸的，淚水就會不聽使喚地流下來。
在那大掌的撫觸下，有若溫柔的安慰，她漸漸地忘卻憂苦，整個人也跟著傻了，癡了，不再是自己了。
她連忙將雙手浸到盆子的涼水裏，讓自己冷靜下來；又想到阿溜的藥費，迴到了現實問題，便問道：「最近有沒有賺錢的活兒？」
「有。當我的丫鬟。」
「我不是說這個啦。」
「有一樁。但不是衙門的案子，是有人向我尋探子。」
「有人要雇探子？那一定有錢拿嘍？」
「二十兩銀子。」
「哇，這麽多！」荊小田一聽，興趣都來了。「是要深入敵軍剌探軍情？還是抓相公偷野食？抓娘子紅杏出牆？尋哪家的漂亮姑娘……」
「都不是。」荊大鵬被勾起話題，也就聊了起來。「你還記得秦記古玩的案子，我進去時，你正在看一支小花瓶。」
「我知道了。瓶身有一朵蓮花，瓶底有個字，字裏頭有個『田』，老板還說是工匠的簽名。」
「那是魏王府的供佛花瓶，那個『魏』字就是魏王府的印記，但外人不知道，轉賣了好幾手，秦老閱不知貨源，便胡謅是工匠的簽名。」
魏王府位於南坪城外，乃當今皇帝二弟魏王的宅邸；王府占地廣大，自有它的護衛體係，平時侍衛守護嚴密，日夜巡守，出入管製，擅闖者一律視為刺客，格殺毋論，一般宵小絕不敢太歲頭上動土，自然也就沒有南坪衙門效力之處。況且魏王爺尊貴顯赫，往來的不是巨富，就是朝廷說得上話的高官，小小的南坪縣衙完全攀不上邊，魏王府可以說是南坪縣內的一塊小京城。
「魏王府也沒對外聲張。」荊大鵬又道：「是他們的餘總管聽說我們查到了銷贓的古玩店，自個兒跑來問，縣衙這才知道那是魏王府的失物。」
「那是有人偷出來了？」她問道。
「是的。餘總管後來又私下找我，說他們府內這兩年來老是丟東西，雖然他查了所有的仆婢，就是查不出來。再這樣下去，賊兒越偷越大，哪天讓王爺王妃發現了，他這總管就幹不下去了。」
「所以他向你要探子，進去扮個丫鬟小廝什麽的，好能在下人裏頭查出個端倪？」
「他以為我手下有一批探子，個個身懷絕技，神出鬼沒。」
「有啦，那就是我。」這麽簡單的任務，她當仁不讓。「我去！」
「你扮探子扮上癮了？」他橫眼看她。
「不，我很認真看待這份活兒，雖然我不能到處嚷嚷說我是大鵬捕頭的探子，但我既然做了，就要做到最好。」她眼裏亮出光采。「就像你當捕頭也是要當到最好，讓全天下都知道咱鼎鼎大名、威震海內的南坪鐵捕。」
「我的名號隻是拿出來嚇唬人的。你當探子的都不能到處嚷嚷了，還想出名？」
「你知、我知就好呀！不如你給我加封吧，名號就叫『古往今來第一神探荊小田』。」
「我當玉皇大帝了？給你這小猴封官！」荊大鵬臉皮抽了下。
「好嘛，人家我也給你封了古往今來第一鐵捕耶。」
「那是什麽唐朝的金大鳥，又不是我！」
「哇，你都有認真聽我說書，我好高興。」
重見她開朗的笑靨，他心情也放鬆了，跟她亂扯一通還滿愉快的。
他本不欲和魏王府有所牽連，但餘總管一再懇求，而且保證守密，絕不讓入府的探子身分曝光，更提供了豐厚的酬金。
若以探子可能遇上的風險而言，進入王府不過是幹幹活兒，遠比麵對色鬼曹世祖或是假銀惡徒、迷魂盜安全多了；況且她又不隸屬衙門，無所謂幹涉王府內務的問題，若能給她一個安心賺錢的機會，他何樂而不為呢。
「餘總管的意思是，十天為限，二十兩銀子。也許查不出來，但至少要提供一些線索和方向給他。」
「沒問題。對了，我會算給你傭金。一成好了，就二兩銀子。然後你找我當探子，欠債再扣掉一兩。」
「隨你算。」
「八哥哥，那我就去嘍？」
「再叫我八哥哥就不給你去。」擺張冷臉給她看。
「好啦，八哥哥！」她不但再叫一次，還放軟了嗓音。「諸葛大夫這邊得花錢，我總不能一直厚臉皮積欠他……」
「你臉皮本來就很厚，繼續厚下去也沒人怪你。聽著了，你不必一次付給諸葛，留點錢存下來，以後好買田，知道嗎？」
魏王府真是苛待下人呀。丫鬟們忙碌了一整天，晚上還得擠在大通鋪上睡覺，荊小田縮手縮腳的，悄悄地下了床。
她幹了三天廚房丫鬟，提飯桶，搬菜盆，骨頭都快散了，為的就是從各房各院過來吃飯或端膳的丫鬟仆役口中聽到些什麽。
餘總管的安排還真管用。大家平常在主子跟前大氣都不敢吭一聲，一來到廚房，便天南地北扯了起來，她倒也聽到一些閑話。
她往茅房走去，又溜了迴來，躲在角落陰影處。昨夜她已鎖定半夜跑出去、行跡可疑的紅綿。
打個哈欠後，果然見紅綿離開房間。她一路悄聲跟隨，紅綿熟門熟路的，完全避開巡夜的侍衛，最後來到花園的一處假山後頭。
「紅綿。」一個男子聲音出現。
「順哥。」紅綿也喚道。
哎呀，這是情人幽會啊。好一會兒都沒有聲音，想必是在……
荊小田頓時麵紅耳赤，努力將自己縮到假山層層堆疊的石頭縫裏，還好黑夜視線不清，就算她蹲在明處，也像是一塊假山的石頭。
總算兩人開始講話，先是哥哥妹妹問著對方好不好，又說些想念的話，荊小田聽得是肉麻兮兮，很想走掉，忽聽得順哥道：
「今天中午我去拿飯，看到新來一個打飯丫鬟，該不會又是……」
「她不是。秀兒看到人就傻笑，傻裏傻氣的，餘總管不知又收了人家多少錢，安插了個傻丫頭進來，我看她做不了幾天就會被趕迴去。」
「嗯，看起來的確不像。以前餘總管一個個盤問不成，就安排些仆婦、心腹在大家之間撥弄，一聽他們說話就知道是來剌探的。」
「他當我們笨，我們就笨給他們看，一問三不知。」
「唉，都怪王妃無情，為了幫小王爺搬新院子，硬是不放她迴鄉下看病重的娘，等人都過世了，也不能走，還得留下來收拾舊院子的對象，點數無誤後，才放她迴去奔喪，她怎能不恨哪。」
「大家都被逼到受不了了。小姐吃東西隻要一個不合意，就往地上吐或整盤打下地，我們成天就忙著撿破碗盤。」
「說到這，你割破的傷好了沒？」
「早好了。你們當門房的也要小心，畢竟東西是從門口出去的。」
「你放心。別說這個了，給我瞧你指頭的傷。」
荊小田恍然大悟。看來府裏的丫鬟仆役全連成一氣了，難怪餘總管問不出內賊。
想必魏王爺這家人很不得人緣，下人才會偷東西報複。就算是餘總管，大概也好不到哪裏去，為了保住他可以占盡好處的總管地位，一出手就是二十兩的大手筆找賊，那麽他平時到底收了多少油水啊；而找到了賊後，並非交給衙門審理，那又是怎樣一個難以想象的殘酷家規私刑。
她忽然覺得索然無味。每個人進來為仆為奴，都有他背後的辛酸故事，那個「她」和「大家」是誰，她不想再查下去了。
抬起頭望向夜空，好想現在就迴去毛球他們身邊喔。
待紅綿和順哥離開後，她也摸著迴房。走了一段路後，這才發現怪怪的，怎地屋子越來越大，一道牆壁走了老半天還拐不到轉角。
糟，剛才蹲太久，一起身眼花了，記錯方位，走錯路啦。
她怕被巡夜侍衛查到，隻能貼著牆尋出路，忽然前頭一扇窗戶猛地推開，差點打到她的頭，接著一杯茶水往外潑了出來。
好險！她立刻蹲下，不敢再動。
「這茶涼了，給外頭的花草喝杯好茶吧。」有個男人在她頭上的窗戶說話。
「夜色如此之好，可別辜負了清風明月啊。」
「王爺好雅興，我愛看戲的，見到這月色，隻會唱『待月西廂下，迎風戶半開，隔牆花影動，疑是玉人來』。」
王爺？！荊小田全身一僵。饒是她再大膽，這下子連唿吸也屏住了。
而且那個屋內男人唱曲的聲音好耳熟，她記得有個愛看戲的老色魔，愛到連戲子都要占為己有。
「世祖啊，你能唱上這幾句，不也是風雅人？」魏王爺的聲音離開窗邊，往屋裏走去。
曹世祖？！荊小田要暈了，真是他！怎會在這裏遇上他！
繼而一想，曹世祖是曹貴妃的堂哥，魏王爺是皇帝的二弟，兩人算是有姻親關係。嗯，親戚常走動也是合乎情理的……
窗戶大開，裏頭的說話聲音清楚地傳到窗下她的耳朵裏。
「不過，我還是得說說你。」魏王爺又道：「人家唱得好，你以後再叫來唱便是，何必一個個往你屋裏送。上迴鬧得滿城皆知，也是給你一個教訓。」
「害我整整三個月不敢出門。」曹世祖生氣地道：「可惡的荊大鵬又派了捕快，不時到我門口走動，存心拿我當笑話。」
「南坪鐵捕？聽說他最近辦了不少案子，風評一直是很好的。」
「還不是靠他妹子！」
荊小田正在開心魏王爺誇讚八哥哥，突然給曹世祖驚出一身冷汗。
「怎麽說？」魏王爺問道。
「衙門裏有我的眼線，就說荊大鵬叫他妹子去扮妓女、還有扮富家小姐引誘歹徒出來。我懷疑那個騙我的秀官，正是他女扮男裝的妹子。」
「那也是人家有本事，辦案總得要有方法。」魏王爺似乎對曹世祖的憤怒和抱怨不感興趣。「我們現在還沒成事，就叫你不要太招搖。」
「王爺教訓得是。」曹世祖聲音小了。
荊小田聽得是心驚膽跳。這兩個「尊貴」的人，竟然聊到了她，她是做夢了，還是看戲看太多了吧。
她捏了下臉皮，再以指甲掐了下手背，嗯，會痛，不是做夢。
「世祖，喝茶。」魏王爺又道：「人家有個好妹子，可以幫他破案，你不也有個更好的堂妹子，助你一世榮華富貴。」
「不敢不敢。王爺這麽說就折煞我了，我能有一點點的發達，還是托王爺的福，將來也指望王爺您了。」
「不是我說風涼話，你們曹家的福氣都快被曹貴妃折光了，她是自作自受。」
「呃，這個女人的嫉妒心是很恐怖的，連皇上也怕她啊。」
荊小田明白，他們說的，正是市井間最愛聊的宮闈話題。
曹貴妃因深受皇帝寵愛，個性刁蠻善妒，凡讓她知道後宮有孕的，她皆遣人送去墮胎藥，強迫其喝掉；因此搞到皇帝至今仍無一兒半女。