家宴在平靜中結束。


    翌日清早,艾德華打著哈欠起床。他輾轉反側一夜,絞盡腦汁思考怎麽對付狼人部落,煩心得要脫發。


    他第一次當將領,千萬不能失利。


    貼身男仆嫻熟地為他穿衣、扣金色玫瑰形袖扣。杵著不動的艾德華由貼身男仆擺弄,腦子仍思考對策。


    王儲們吃了早餐才離開皇宮,薛青鳥和星桐在皇宮的廚房邊吃早餐邊等候艾德華。


    皇宮給仆人的早餐比莊園的豐富,有三明治、夾果醬的小麥麵包、西紅柿片和橙汁,兩人趁機多吃些。


    整個廚房就他們倆是黑頭發,廚子和其他仆人老瞧他們。


    臉皮厚的兩人完無視。


    而樓上的皇家飯廳暗藏洶湧,艾德華喝口湯都感受到旁人的視線。當他抬頭偷看,其他人卻悠然自得地交談。


    真是一群演技派。


    表麵的和諧被管家打破。他懷裏揣著信件和一根圓筒,匆匆闖入飯廳後匯報有人在信箱塞進這兩件東西。


    泰然的女王先接過信件,她驀然一愣。信件沒有封蠟,能直接打開。


    機警的瑪麗提議女王的侍衛代為打開信件。


    繼而侍衛小心翼翼地抽出信紙,發現信封裏還有別的物品。他一拿出,女王的從疑惑變震驚。


    那是一塊有金色印花的布料,被人利落裁下。


    女王先不管布料,命令侍衛展開信紙。不一會兒,她睜圓眼睛一瞬間隨即恢複常色。


    “你給他們讀內容。”


    侍衛依言讀信“尊敬的陛下,我是狼人的首領科維拉斯,現在我正式向王室宣戰。對戰的內容在信旁邊的魔法卷軸裏,請讓‘選中的人’打開。如果不從,明天你們將會看到大王子亞瑟和卡裏村三十個村民的屍體。”


    王儲們洞心駭耳。


    “卡、卡裏村?”瑪麗仔細迴憶這條村歸屬哪地。


    “大姐,那是約克郡內的村莊。”艾德華出發巴蘭鎮前給薛青鳥找地圖,恰好給她介紹一遍約克郡的地形。


    瑪麗臉蛋蒼白。


    路易莎最無措,怯怯地問大哥是不是真的被狼人捉走。


    女王凝重地摩挲布料,其一邊帶有縫紉的包邊,她確定從衣物裁下來。“派人去亞瑟莊園打聽亞瑟在不在莊園。”


    侍衛領命退下。


    艾德華猜是趙先生所為,沒想到好巧不巧,亞瑟昨晚中途迴家。


    他緊盯桌麵的圓筒,其表麵雕刻花紋,暗綠色的光澤猶如蛇鱗,詭異陰森。


    他光瞧著就很不舒服。


    下一刻,女王親自打開圓筒,然而即便她用力拔開蓋子也打不開。


    “真的是魔法物品。”她心生畏懼,微微顫抖的手輕輕放下圓筒。接著她看向艾德華,“選中的人,是你。”


    所有視線集中艾德華身上。


    他深唿吸一口,抬手伸向圓筒。突然瑪麗拉著他的手腕叮囑“小心些。”


    “嗯!”


    艾德華一鼓作氣,拿起圓筒就拔開蓋子。他順利打開,忐忑地抽出裏麵的羊皮紙卷軸。


    當泛黃的卷軸完抽離圓筒,它徒然懸浮半空展開,一朵藍色的火焰出現卷軸上方。


    艾德華強作鎮定地念卷軸的內容


    “狼王與亞瑟王的魔法對賭生效,進行‘piece’對戰。五天後,雙方選出三十名勇士在蘭斯洛島對戰,非對戰人員禁止進入島嶼。隻有一方首領死去,魔法對賭才結束,雙方必須賭上同等價值、最珍貴的事物,請朝著魔法卷軸念出賭注。”


    他看見狼王已經獻上珍貴的賭注——狼族部落族人。


    “同等……”女王痛心地揉太陽穴。“失敗有什麽後果?”


    艾德華心如刀絞地念誦“失敗的一方連同賭注消失世上。”


    “咳——”


    女王忽而猛烈咳嗽,咳出的血染紅餐桌布。艾德華和國王急忙過去攙扶,她卻揚手阻止。“艾德華,對於你來說最珍貴的是什麽?”


    “我……”


    他不能牽連國人民,於是把心一橫,朝魔法卷軸說“我的賭注是艾德郡和艾德郡和人民!”


    女王輕輕搖頭。


    確實,魔法卷軸沒有變化,沒有記錄他的賭注。


    “為什麽?”


    女王苦笑“你無法欺騙魔法契約。世代儲君流傳一個傳說由亞瑟王守護的國度,其後世王室必然要麵對亞瑟王的老對手狼王,魔法對賭是對戰的開始也是結束。艾德華,結束這場幾千年的爭鬥吧。”


    “但是我不能賭上整個國家。”


    “艾德華!”女王勉力站起來。“難道國找不出能與狼人抗衡的勇士嗎!難道你對亞瑟王大帝派來的騎士沒有信心嗎!國家和人民是我們守護的事物,難道比不上狼王卑賤的族人嗎!”


    激動的女王又咯血。


    瑪麗和國王扶穩搖搖欲墜的女王。


    咬牙關的艾德華握緊拳頭,再次朝魔法卷軸朗聲宣布“我,艾德華·溫莎珍貴的賭注是王族守護的國家和人民!”


    魔法卷軸終於自行記錄他的賭注。


    當魔法卷軸的一刻,一抹白影射入艾德華的眉心。霎時艾德華頭痛欲裂,大家驚恐地看見他的頭頂出現一枚白棋的幻影。


    那是西洋棋中的國王棋子。


    與此同時,莊嚴的聲音湧入女王、國王和在場所有王儲的腦海。


    “對戰的詳細規則於雙方到達蘭斯洛島後正式公布,此前雙方禁止進入蘭斯洛島。若一方失約,則判輸,另一方直接勝出。”


    待聲音消失,他們才身體放鬆敢喘氣,剛才的威壓猶如排山倒海的浪潮,壓得員麵無血色。


    “艾德華……”女王伸手抓著他的手腕,話音鏗鏘有力。“要贏!你放手部署,我們力配合。”


    心情沉重的他默然點頭。


    樓下的薛青鳥和星桐,乃至留守艾德城的其他成員,同時收到係統的任務提示。


    “piece”競技第二階段開啟,協助王儲艾德華的超次元戰隊成員必須在五天後進入蘭斯洛島戰場,否則抹殺未上島的成員。


    王儲艾德華的賭注是國家與人民,若王儲艾德華戰敗,整個國家與國人民將在此世界消失,請超次元戰隊謹慎。


    競技的詳細規則於雙方登島後公布。


    “薛小姐、星桐先生,女王有請。”侍衛來廚房通報。


    。

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