“太好了！”凱特顯得有些激動，又問：“殿下看到我的書信了嗎？她是怎麽迴複的？”
“書信？”阿爾瑪疑惑地重複了一句，才道：“也許和那兩個同伴的屍體一樣，被野獸吞進肚子裏了吧！”
“混蛋！”大胡子怒喝一聲，指著阿爾瑪斥責道：“你還沒有意識到這次任務失敗的下場吧？現在，我們十七小隊群龍無首，你能負得起責任嗎？”
“哦，原來你是在說這件事啊。”阿爾瑪也不廢話，直接從口袋裏掏出了克萊拉的手諭，然後將一塊黑色的令牌放在麵前的書桌上。“為了避免不必要的麻煩，我還是直說了吧，克萊拉殿下已經委任我——阿爾瑪——為十七小隊的騎士長了。”
阿爾瑪故意提高了嗓音，人群中立刻響起一陣陣哄鬧聲。
“什麽，委任一個剛剛成年的新兵為騎士長？”
“阿爾瑪估計還沒有獨自宰過一頭蝠人或者布森戰士吧？”
“果然是初生牛犢不怕虎啊，居然敢惦記騎士長的位子！大胡子凱特豈能輕易饒過他？”
“可你沒聽見嗎？他是克萊拉殿下親自任命的，大胡子打掉牙也隻能往肚子裏咽了啊。”
……
人群中，尤以那些自以為勞苦功高的老兵最為聒噪。盡管他們忠誠於克萊拉，也忠誠於女王陛下，卻接受不了一個新來的年輕人騎在他們頭上。
嘈雜的議論聲讓阿爾瑪有些頭疼。但他堅信克萊拉殿下的任何決定都是無比正確的，包括對自己的任命。現在，他決定用行動來迴報克萊拉殿下的信任。
緩步從寬大書桌後麵走出來，阿爾瑪指著凱特道：“從現在開始，我命令你每晚參加營地的守夜工作，直到我另行指派任務為止。”
“臭小子！你在胡扯什麽？我加入十七小隊的時候，你還沒出生呢！”凱特惱怒地道。“你是想要我這個老頭子替你看大門，還是在你唿唿大睡的時候，替你趕走吵人的烏鴉？”
“隨你的便，凱特。我現在是你的長官，但也是一個晚輩，我會給你這個老兵幾分麵子的。”阿爾瑪走過來，親切地拍了拍大胡子的肩膀，給了他一個不大不小的台階。
大胡子冷哼一聲，並不吃這一套。
阿爾瑪豎起一根手指，繼續說道：“但你要記住一點，凱特。千萬不要試圖違抗命令，否則……我會認為你對殿下不敬、對女王陛下不敬！”
周圍響起一片吸冷氣的聲音，阿爾瑪分明是在恫嚇大家。一部分騎士不自覺地低下了頭。
“現在……去吧，在我沒有生氣之前，站在營地大門外，盤查和拘禁一切可疑的家夥！”阿爾瑪循循善誘地道。
“哼，就算是克萊拉殿下，也絕不會容忍你這樣對待一個老兵！”大胡子的臉漲成了紫紅色，卻依舊不肯退步。
“那好，那好，看來咱倆得好好聊聊。”阿爾瑪點點頭，朝他走過來。
大胡子凱特將頭扭向一邊，一副不理不睬的樣子。
阿爾瑪的臉上閃過一絲陰鷲之色，霍地從身旁的騎士身上抽出長劍，朝凱特的脖子上砍了過去。
猝不及防下，凱特憑借豐富的戰鬥經驗將身子一晃，堪堪躲過了阿爾瑪淩厲的一劍。
阿爾瑪一擊不中，將長劍猛地投擲出去。
凱特閃身躲避，長劍貼著他的臉頰飛了出去。
“好小子，這可是你逼我的！”生死麵前，凱特放棄了最後一絲理智，抽出自己的佩劍朝阿爾瑪衝了過去。
他自信能夠輕易殺死眼前這個乳臭未幹的小子，然後……
————
在很久以前，大概是四十年前，大胡子凱特成為了凱瑟琳騎士長的第一批忠實的手下。從那以後，他就覺得自己變得和以前有些不一樣了。
當然，他還是凱特，無論是外表還是內心，都和以前一模一樣。但他總覺得自己體內有一股沉睡的力量在不斷地覺醒著。
那股力量很弱小，剛開始幾乎覺察不到，但它一直在成長，從形成到蠕動、到呱呱墜地、到咿呀學語、再到蹣跚學步……
隨著那股力量的成長，凱特對凱瑟琳越來越依賴，越來越崇拜，仿佛自己存在的一切意義就是討得她的歡心和垂愛。
在他真正得到凱瑟琳的愛後，他向她提出了那個問題，為什麽自己越來越癡迷於她？
凱瑟琳搖了搖頭，茫然說道：“我也一無所知，凱特，克萊拉殿下引導了我，但她沒有告訴我任何常識之外的秘密。”
“難道你們從來沒有討論過這個問題？就像我和你現在這樣？！”凱特愛撫著凱瑟琳的肩膀說道。
“她隻告訴我，一切依照自己的內心來行事就可以了，我對克萊拉殿下的話毫無異議，所以並沒有多問。”凱瑟琳誠實地迴答。曾經有一段時間，她就像一個普通的小姑娘那樣執迷於凱特濃密的胡須和火爆的脾氣，因此對他知無不言。
“她真是偉大！”凱特讚歎道。“當然，你也不差，我隻想把自己擁有的一切都交給你。”
“如果你真的這麽想，就勇敢地去戰鬥吧！就像我說過的，這樣對我們的成長都有益處。”
“隊伍裏的其他騎士呢？他們的戰鬥力提升也會讓你更加強大嗎？”凱特有些自私地抱怨道，他真心希望這是自己特有的能力，而不是所有人。
“傻孩子，等你長大了，自然就會明白一切的。”凱瑟琳撫摸著凱特滿是胡須的麵龐，真心覺得他就是自己的孩子。
但不是唯一的。
想了想，凱瑟琳又道：“隻有那些感受到我的愛意的騎士才會擁有這種能力。他們的人數並不多。畢竟，有些事情不能毫無節製地去做，你必須挑選最好的、最能令你動心的對象，然後不惜一切代價得到他。”
“好吧……”凱特有些失望，但也隻能點頭表示理解。
凱瑟琳又道：“在你成長為一名真正強大的騎士之前，你要做的就是去磨礪自己，讓自己盡快成長起來。”
“我懂了，親愛的！”凱特鄭重說道。“遲早有一天，我會用那些畜生的皮毛鋪滿王城的廣場、用蝠人的尖牙砌一麵圍牆……”
“你沒有聽懂我的話嗎？”凱瑟琳搖了搖頭。“不是讓你趕盡殺絕，是讓你磨礪自己，還有其他熱血的過了頭的家夥……”
“書信？”阿爾瑪疑惑地重複了一句，才道：“也許和那兩個同伴的屍體一樣，被野獸吞進肚子裏了吧！”
“混蛋！”大胡子怒喝一聲，指著阿爾瑪斥責道：“你還沒有意識到這次任務失敗的下場吧？現在，我們十七小隊群龍無首，你能負得起責任嗎？”
“哦，原來你是在說這件事啊。”阿爾瑪也不廢話，直接從口袋裏掏出了克萊拉的手諭，然後將一塊黑色的令牌放在麵前的書桌上。“為了避免不必要的麻煩，我還是直說了吧，克萊拉殿下已經委任我——阿爾瑪——為十七小隊的騎士長了。”
阿爾瑪故意提高了嗓音，人群中立刻響起一陣陣哄鬧聲。
“什麽，委任一個剛剛成年的新兵為騎士長？”
“阿爾瑪估計還沒有獨自宰過一頭蝠人或者布森戰士吧？”
“果然是初生牛犢不怕虎啊，居然敢惦記騎士長的位子！大胡子凱特豈能輕易饒過他？”
“可你沒聽見嗎？他是克萊拉殿下親自任命的，大胡子打掉牙也隻能往肚子裏咽了啊。”
……
人群中，尤以那些自以為勞苦功高的老兵最為聒噪。盡管他們忠誠於克萊拉，也忠誠於女王陛下，卻接受不了一個新來的年輕人騎在他們頭上。
嘈雜的議論聲讓阿爾瑪有些頭疼。但他堅信克萊拉殿下的任何決定都是無比正確的，包括對自己的任命。現在，他決定用行動來迴報克萊拉殿下的信任。
緩步從寬大書桌後麵走出來，阿爾瑪指著凱特道：“從現在開始，我命令你每晚參加營地的守夜工作，直到我另行指派任務為止。”
“臭小子！你在胡扯什麽？我加入十七小隊的時候，你還沒出生呢！”凱特惱怒地道。“你是想要我這個老頭子替你看大門，還是在你唿唿大睡的時候，替你趕走吵人的烏鴉？”
“隨你的便，凱特。我現在是你的長官，但也是一個晚輩，我會給你這個老兵幾分麵子的。”阿爾瑪走過來，親切地拍了拍大胡子的肩膀，給了他一個不大不小的台階。
大胡子冷哼一聲，並不吃這一套。
阿爾瑪豎起一根手指，繼續說道：“但你要記住一點，凱特。千萬不要試圖違抗命令，否則……我會認為你對殿下不敬、對女王陛下不敬！”
周圍響起一片吸冷氣的聲音，阿爾瑪分明是在恫嚇大家。一部分騎士不自覺地低下了頭。
“現在……去吧，在我沒有生氣之前，站在營地大門外，盤查和拘禁一切可疑的家夥！”阿爾瑪循循善誘地道。
“哼，就算是克萊拉殿下，也絕不會容忍你這樣對待一個老兵！”大胡子的臉漲成了紫紅色，卻依舊不肯退步。
“那好，那好，看來咱倆得好好聊聊。”阿爾瑪點點頭，朝他走過來。
大胡子凱特將頭扭向一邊，一副不理不睬的樣子。
阿爾瑪的臉上閃過一絲陰鷲之色，霍地從身旁的騎士身上抽出長劍，朝凱特的脖子上砍了過去。
猝不及防下，凱特憑借豐富的戰鬥經驗將身子一晃，堪堪躲過了阿爾瑪淩厲的一劍。
阿爾瑪一擊不中，將長劍猛地投擲出去。
凱特閃身躲避，長劍貼著他的臉頰飛了出去。
“好小子，這可是你逼我的！”生死麵前，凱特放棄了最後一絲理智，抽出自己的佩劍朝阿爾瑪衝了過去。
他自信能夠輕易殺死眼前這個乳臭未幹的小子，然後……
————
在很久以前，大概是四十年前，大胡子凱特成為了凱瑟琳騎士長的第一批忠實的手下。從那以後，他就覺得自己變得和以前有些不一樣了。
當然，他還是凱特，無論是外表還是內心，都和以前一模一樣。但他總覺得自己體內有一股沉睡的力量在不斷地覺醒著。
那股力量很弱小，剛開始幾乎覺察不到，但它一直在成長，從形成到蠕動、到呱呱墜地、到咿呀學語、再到蹣跚學步……
隨著那股力量的成長，凱特對凱瑟琳越來越依賴，越來越崇拜，仿佛自己存在的一切意義就是討得她的歡心和垂愛。
在他真正得到凱瑟琳的愛後，他向她提出了那個問題，為什麽自己越來越癡迷於她？
凱瑟琳搖了搖頭，茫然說道：“我也一無所知，凱特，克萊拉殿下引導了我，但她沒有告訴我任何常識之外的秘密。”
“難道你們從來沒有討論過這個問題？就像我和你現在這樣？！”凱特愛撫著凱瑟琳的肩膀說道。
“她隻告訴我，一切依照自己的內心來行事就可以了，我對克萊拉殿下的話毫無異議，所以並沒有多問。”凱瑟琳誠實地迴答。曾經有一段時間，她就像一個普通的小姑娘那樣執迷於凱特濃密的胡須和火爆的脾氣，因此對他知無不言。
“她真是偉大！”凱特讚歎道。“當然，你也不差，我隻想把自己擁有的一切都交給你。”
“如果你真的這麽想，就勇敢地去戰鬥吧！就像我說過的，這樣對我們的成長都有益處。”
“隊伍裏的其他騎士呢？他們的戰鬥力提升也會讓你更加強大嗎？”凱特有些自私地抱怨道，他真心希望這是自己特有的能力，而不是所有人。
“傻孩子，等你長大了，自然就會明白一切的。”凱瑟琳撫摸著凱特滿是胡須的麵龐，真心覺得他就是自己的孩子。
但不是唯一的。
想了想，凱瑟琳又道：“隻有那些感受到我的愛意的騎士才會擁有這種能力。他們的人數並不多。畢竟，有些事情不能毫無節製地去做，你必須挑選最好的、最能令你動心的對象，然後不惜一切代價得到他。”
“好吧……”凱特有些失望，但也隻能點頭表示理解。
凱瑟琳又道：“在你成長為一名真正強大的騎士之前，你要做的就是去磨礪自己，讓自己盡快成長起來。”
“我懂了，親愛的！”凱特鄭重說道。“遲早有一天，我會用那些畜生的皮毛鋪滿王城的廣場、用蝠人的尖牙砌一麵圍牆……”
“你沒有聽懂我的話嗎？”凱瑟琳搖了搖頭。“不是讓你趕盡殺絕，是讓你磨礪自己，還有其他熱血的過了頭的家夥……”