好幾次，秦小羽都想把那些大鳥的嘴巴折下來，試試能不能當武器來使用。
她跟著奈音，沿著小徑爬上了一個小山坡，又從茂密的藤蔓植物中走了一小段路。
“到了！”奈音停下腳步。
秦小羽抬頭望去，眼前是一片開闊地。如同奈音所說的那樣——幹燥而潔淨，也沒有那些聒噪的鳥叫聲。
空地上整整齊齊臥著十幾個和奈音相似的生物，應該是那些和自己素未命名的反抗軍戰士。
這時，凱斯從遠處走了過來。它用高分貝的嗓音嚎叫了一聲，遠處立刻響起哢嚓嚓的震響聲。
秦小羽扭頭去看的時候，幾乎被嚇暈了。
一顆大樹扭動著身子，從遠處走了過來。
不，那不是大樹，而是某種善於偽裝成大樹的巨型生物。無論是它那鐵灰色皴裂的表皮、還是十多條雜亂生長的手臂。其中幾條手臂上還揮舞著折斷的樹枝。
“樹精？！”目瞪口呆地，秦小羽喊出了這個名字。
那家夥的脾氣看起來極為火爆，一頭衝進場地中央，將手中的樹枝朝那些反抗軍戰士揮擊下來，“砰砰！”的撞擊聲和飛濺的枝葉飄蕩開來。
那些布森戰士並未與樹人正麵對抗，而是利用自己靈活的身法，不斷地閃避著。
秦小羽覺得自己正在看一場馬戲團的表演。扮演大樹的人瘋狂舞動著手中的鞭子，而那些大兔子則不斷地在場地上躥來躥去，甚至主動往樹人的身上靠近。
最令她感到驚訝地是，那些大兔子的身法出奇的靈活，總能在避無可避的瞬間爆發出驚人的速度，或者變換出匪夷所思的體態。
“這……是你們的訓練方式？！”小羽問道。
“算是吧，這些樹人是很好的陪練對手。凱斯最近剛剛抓了兩個。”
“抓？！”
“是的，別看它們體格龐大，卻是以群居的生活在森林邊界地帶。我和凱斯小時候，可沒少在那些樹人的老窩裏折騰。”
“怪不得你們的身法那麽靈活，尤其是凱斯……”
“嗯，除了他在鐵壁峽穀接受的訓練，還有一個原因就是這些樹人了。當然，更重要的原因是凱斯那不屈的戰鬥意誌。這是其他布森人遠遠趕不上它的原因。”
“你終於知道謙虛了，奈音。”秦小羽笑了笑。
說話間，凱斯再次唿號了一聲。那些布森戰士紛紛從樹人身邊跳脫開來。很快，它們的手上各多了一根棍子，劈裏啪啦地和樹人手中的樹枝撞擊著……
訓練一直持續了半個時辰，強壯的樹人才被十幾個布森人合力製服，拴在附近的一塊巨石上。
一隻尖嘴鳥被推到了樹人跟前，立刻被它的一條手臂緊緊勒住，囫圇吞進了肚子。
短暫的休息過後，樹人再次被放了出來。反抗軍戰士們又一次投入緊張的訓練當中……
一片灰色的影子從空中急速落下，躲過樹人的幾次攻擊後，淩厲地在樹人的身上一頓猛擊，又迅速朝後退去。
身影落在地上的時候，秦小羽認出了它是殘翼，嘶嘶地叫了一聲。
殘翼扇了扇自己的翅膀，同樣朝秦小羽叫著。兩人興奮地交流著，看得出來是發自內心的高興。
……
曾經在溪流邊相識的幾個家夥重新聚在了一起：奈音、殘翼、凱斯、還有秦小羽。唯一不在這裏的，就是李淩了。
秦小羽滿心希望李淩從鐵壁峽穀歸來的時候，大家相處的能像現在這樣愉快。
也許在凱斯的帶領下，人類真的會和這些異族的生物成為朋友，共同生活在這個廣袤的世界上。
“不遠了，那一天不會太遠了，李淩迴來的時候，一切都會按照預想的軌跡發展下去。”秦小羽期待地想著。
……
“踏踏踏……”阿爾瑪騎著角馬，緩緩走進了靠近黑嘴沼澤的、黑甲騎士第十七小隊的營地裏。
因為凱瑟琳之死，營地裏顯得有些破敗和混亂。一些人毫無顧忌地躺在營地裏唿唿大睡，另一些人正在營地外的空地上決鬥，大家圍著他們起哄賭博，而賭注則是他們最常用的交配令——一種能夠免除義務或者享受選擇權的稀有貨幣。
沒有人留意到他們派出去傳話的年輕騎士阿爾瑪已經迴來了。
阿爾瑪徑直走到凱瑟琳騎士長專屬的寬敞房間裏，坐在鋪著柔軟毛皮的椅子上。一股淡淡的女人香味飄上來，沿著他的鼻孔被吸入體內。
阿爾瑪閉上了眼睛，打算稍微放鬆一下長途跋涉後酸痛的肌肉，順便想一想接下來的打算。
黑甲騎士長，雖然軍銜不高，但絕對算的上克萊拉的心腹。阿爾瑪覺得自己找到了人生的使命，他決定不惜一切代價維護它。
好半天的功夫，才有人注意到阿爾瑪坐在了他不該出現的位置上。一些人開始指指點點，發出竊竊私語的議論聲和幸災樂禍的偷笑聲。
很快就有一個大胡子的年長騎士發現了閉目養神的阿爾瑪，氣唿唿地衝了上來。
“阿爾瑪，給我滾出來，到外麵站崗去！”大胡子的聲音亮如洪鍾，嘴裏的噴出的氣浪夾雜著唾沫星子，劈頭蓋臉地落在了阿爾瑪的頭臉上。
“大胡子凱特？”阿爾瑪並沒有膽怯或者生氣，而是像往常一樣認真地辯解：“我剛剛執行完上一個任務，還沒來得及休息呢！”
“休息？像你這種低等身份的騎士，根本沒有資格休息。你應該馬上從騎士長的位置上滾下來，乖乖服從我的命令！”
大胡子大聲嚷嚷著，周圍的騎士們停下了手頭的事情，紛紛將目光投到了兩人的身上。
大胡子凱特耀武揚威慣了，不少人都向他投去了厭惡的目光。但大家留意到阿爾瑪躺著的座位後，就更加吃驚和惱怒了。在等級森嚴的製度下，任何和身份不符的行為都會受到大家的鄙視和譴責。
有人上前附在凱特耳邊嘀咕了幾句。
凱特的胡子翹了翹，再次轉向阿爾瑪的時候，粗獷的臉上硬生生擠出了一絲笑容：“阿爾瑪，你和另外兩個騎士去找克萊拉殿下匯報戰況，怎麽隻迴來了你一個人？”
“死了。”
“哦，可惜！”凱特皺眉道。“那麽，你見到克萊拉殿下了嗎？”
阿爾瑪點了點頭。
她跟著奈音，沿著小徑爬上了一個小山坡，又從茂密的藤蔓植物中走了一小段路。
“到了！”奈音停下腳步。
秦小羽抬頭望去，眼前是一片開闊地。如同奈音所說的那樣——幹燥而潔淨，也沒有那些聒噪的鳥叫聲。
空地上整整齊齊臥著十幾個和奈音相似的生物，應該是那些和自己素未命名的反抗軍戰士。
這時，凱斯從遠處走了過來。它用高分貝的嗓音嚎叫了一聲，遠處立刻響起哢嚓嚓的震響聲。
秦小羽扭頭去看的時候，幾乎被嚇暈了。
一顆大樹扭動著身子，從遠處走了過來。
不，那不是大樹，而是某種善於偽裝成大樹的巨型生物。無論是它那鐵灰色皴裂的表皮、還是十多條雜亂生長的手臂。其中幾條手臂上還揮舞著折斷的樹枝。
“樹精？！”目瞪口呆地，秦小羽喊出了這個名字。
那家夥的脾氣看起來極為火爆，一頭衝進場地中央，將手中的樹枝朝那些反抗軍戰士揮擊下來，“砰砰！”的撞擊聲和飛濺的枝葉飄蕩開來。
那些布森戰士並未與樹人正麵對抗，而是利用自己靈活的身法，不斷地閃避著。
秦小羽覺得自己正在看一場馬戲團的表演。扮演大樹的人瘋狂舞動著手中的鞭子，而那些大兔子則不斷地在場地上躥來躥去，甚至主動往樹人的身上靠近。
最令她感到驚訝地是，那些大兔子的身法出奇的靈活，總能在避無可避的瞬間爆發出驚人的速度，或者變換出匪夷所思的體態。
“這……是你們的訓練方式？！”小羽問道。
“算是吧，這些樹人是很好的陪練對手。凱斯最近剛剛抓了兩個。”
“抓？！”
“是的，別看它們體格龐大，卻是以群居的生活在森林邊界地帶。我和凱斯小時候，可沒少在那些樹人的老窩裏折騰。”
“怪不得你們的身法那麽靈活，尤其是凱斯……”
“嗯，除了他在鐵壁峽穀接受的訓練，還有一個原因就是這些樹人了。當然，更重要的原因是凱斯那不屈的戰鬥意誌。這是其他布森人遠遠趕不上它的原因。”
“你終於知道謙虛了，奈音。”秦小羽笑了笑。
說話間，凱斯再次唿號了一聲。那些布森戰士紛紛從樹人身邊跳脫開來。很快，它們的手上各多了一根棍子，劈裏啪啦地和樹人手中的樹枝撞擊著……
訓練一直持續了半個時辰，強壯的樹人才被十幾個布森人合力製服，拴在附近的一塊巨石上。
一隻尖嘴鳥被推到了樹人跟前，立刻被它的一條手臂緊緊勒住，囫圇吞進了肚子。
短暫的休息過後，樹人再次被放了出來。反抗軍戰士們又一次投入緊張的訓練當中……
一片灰色的影子從空中急速落下，躲過樹人的幾次攻擊後，淩厲地在樹人的身上一頓猛擊，又迅速朝後退去。
身影落在地上的時候，秦小羽認出了它是殘翼，嘶嘶地叫了一聲。
殘翼扇了扇自己的翅膀，同樣朝秦小羽叫著。兩人興奮地交流著，看得出來是發自內心的高興。
……
曾經在溪流邊相識的幾個家夥重新聚在了一起：奈音、殘翼、凱斯、還有秦小羽。唯一不在這裏的，就是李淩了。
秦小羽滿心希望李淩從鐵壁峽穀歸來的時候，大家相處的能像現在這樣愉快。
也許在凱斯的帶領下，人類真的會和這些異族的生物成為朋友，共同生活在這個廣袤的世界上。
“不遠了，那一天不會太遠了，李淩迴來的時候，一切都會按照預想的軌跡發展下去。”秦小羽期待地想著。
……
“踏踏踏……”阿爾瑪騎著角馬，緩緩走進了靠近黑嘴沼澤的、黑甲騎士第十七小隊的營地裏。
因為凱瑟琳之死，營地裏顯得有些破敗和混亂。一些人毫無顧忌地躺在營地裏唿唿大睡，另一些人正在營地外的空地上決鬥，大家圍著他們起哄賭博，而賭注則是他們最常用的交配令——一種能夠免除義務或者享受選擇權的稀有貨幣。
沒有人留意到他們派出去傳話的年輕騎士阿爾瑪已經迴來了。
阿爾瑪徑直走到凱瑟琳騎士長專屬的寬敞房間裏，坐在鋪著柔軟毛皮的椅子上。一股淡淡的女人香味飄上來，沿著他的鼻孔被吸入體內。
阿爾瑪閉上了眼睛，打算稍微放鬆一下長途跋涉後酸痛的肌肉，順便想一想接下來的打算。
黑甲騎士長，雖然軍銜不高，但絕對算的上克萊拉的心腹。阿爾瑪覺得自己找到了人生的使命，他決定不惜一切代價維護它。
好半天的功夫，才有人注意到阿爾瑪坐在了他不該出現的位置上。一些人開始指指點點，發出竊竊私語的議論聲和幸災樂禍的偷笑聲。
很快就有一個大胡子的年長騎士發現了閉目養神的阿爾瑪，氣唿唿地衝了上來。
“阿爾瑪，給我滾出來，到外麵站崗去！”大胡子的聲音亮如洪鍾，嘴裏的噴出的氣浪夾雜著唾沫星子，劈頭蓋臉地落在了阿爾瑪的頭臉上。
“大胡子凱特？”阿爾瑪並沒有膽怯或者生氣，而是像往常一樣認真地辯解：“我剛剛執行完上一個任務，還沒來得及休息呢！”
“休息？像你這種低等身份的騎士，根本沒有資格休息。你應該馬上從騎士長的位置上滾下來，乖乖服從我的命令！”
大胡子大聲嚷嚷著，周圍的騎士們停下了手頭的事情，紛紛將目光投到了兩人的身上。
大胡子凱特耀武揚威慣了，不少人都向他投去了厭惡的目光。但大家留意到阿爾瑪躺著的座位後，就更加吃驚和惱怒了。在等級森嚴的製度下，任何和身份不符的行為都會受到大家的鄙視和譴責。
有人上前附在凱特耳邊嘀咕了幾句。
凱特的胡子翹了翹，再次轉向阿爾瑪的時候，粗獷的臉上硬生生擠出了一絲笑容：“阿爾瑪，你和另外兩個騎士去找克萊拉殿下匯報戰況，怎麽隻迴來了你一個人？”
“死了。”
“哦，可惜！”凱特皺眉道。“那麽，你見到克萊拉殿下了嗎？”
阿爾瑪點了點頭。