接連串的連唿帶喝，鍾大公子的心理防線終於快崩潰了。他如同一攤爛泥般癱坐在地上一言不發。眼神空洞無神，眸中充滿了絕望。
他此時已經沒心思去想靈州那裏是否會有人來救他。更不會異想天開的覺得喬恆最終會忌憚自己的身份，不會將他怎麽樣。鬧出這麽大的動靜，明顯喬恆是鐵了心要治他的罪。那等待他的將是什麽判決？
鍾育沒去想，也不敢去想。追根究底，他隻是個得蒙父蔭的官宦家公子哥。以他的人生閱曆以及江湖經驗哪裏是這幫老狐狸的對手。或者說從他進了這公堂的那一刻起，他的判決結果就已經注定了。
從頭至尾喬恆都一直在注視著鍾育的臉上是何表情。見他此時一言不發，便知他已默認了。看著鍾育那頹廢且絕望的模樣，腦海中不經意間又想起昔日恩師對他的一番提拔，喬恆的眼中忽然露出一絲不忍。
然而這也僅僅隻是一刹那間。他晃了晃腦袋，深吸一口氣閉上了眼睛。再次睜眼時，眼神再次恢複了往日的清明。
他朝一旁做筆錄的張縣尉點了點頭，朗聲說道：“犯人鍾育，如今人證物證俱在，你可認罪？”
鍾育尋思了片刻，認命般的低聲道：“本公……不，草民。草民認……”
“且慢！”
正當鍾育打算俯首認罪之時，公堂外傳來一名老者的聲音。眾人望去，卻是一名花白胡須的老頭從人群裏擠了進來。
老頭的聲音並不大，可此前堂內外所有人都凝神靜聽，等待著鍾育的最終判決。是以場上鴉雀無聲。這一句話說出來，如同在平靜的湖麵上丟進一顆石頭，驚起陣陣漣漪。
所有人都將目光齊刷刷的投向說話的那名老者。堂內喬恆虎目圓瞪，厲聲喝道：“堂外何人肆意亂言，給本官押上來！”
此言一出，當即便有兩名差役下去欲將那老頭帶上來。
誰知那老頭絲毫不懼。非但沒等差役下來拿他，反倒一甩衣袖，自己氣定神閑的走進了大堂。
鍾育看到來人後，原本空洞如死人般的眼眸忽然散發出了生機。求生的本能讓他不顧自己剛挨揍過的身子，站起身便要朝那老人撲了上去。
一旁的皂吏見狀，不由分說上前便將他重新擰在地上。鍾育掙脫不開，隻能嘴裏不住的大聲喚道：“羅爺！羅爺救我！”
羅管家走進大堂，看了眼被押著的鍾育，扭頭對著堂上坐著的喬恆冷聲道：“敢問喬大人，我家公子究竟何處得罪了大人，竟惹得大人如此大動幹戈。”
“羅宏？他怎麽來了。”喬恆與張縣尉對視了一眼，心中略有些詫異。
張縣尉起身朝羅管家拱了拱手，說道：“原來是羅管家到此。今日事務繁忙，不便相迎。待得閑暇之後，張某再與羅管家一敘。”
羅宏不理會張縣尉的一番搭話。他目光直勾勾的盯著堂上正中央坐著的喬恆，冷聲道：“喬大人，你還未迴答老朽的問題。我家公子一向本分，平日裏與喬大人更是以叔侄相稱。敢問他何處得罪了大人，竟惹來如此禍事？”
“他與本官素無怨仇。隻是……”喬恆指了指堂下的鍾笑、玉竹以及杜衝，又指了指堂外一眾看熱鬧的百姓們，淡淡地說道：“這些年來鍾育所作所為，滿城百姓皆看在眼裏。國有國法，家有家規。本官若不依法判決，如何服眾？”
“是啊，鍾育這小畜生幹了多少壞事。你這老兒是瞎了不成？”
“一個老畜生，帶出來一個小畜生，要不怎麽說‘老鼠的兒子會打洞’呢。他們鍾家沒一個好東西。”
“這老頭也隻是個奴才，怎麽架勢倒像是個大官兒。你有能耐，你還敢翻天不成？”
堂外一眾百姓七嘴八舌的叫喚著，言語中無不是對鍾育這些年來的所作所為氣憤填膺。鍾育聽到這些話語，嚇得躲在一旁一言不發。自己如今是人人喊打，能不能活著出這大堂都是問題。他此時無可奈何，隻能求救似的望著羅宏。
羅宏靜靜的聽著身後一眾百姓們的謾罵以及指責聲。老頭涵養很好，任由眾人如何痛罵指責，他都不見怒容。等到聲音漸漸小了後，羅宏這才慢條斯理的說道：“想當初喬大人不過是一介布衣，若非我家老爺力排眾議，一力提拔。焉能有今日風采。如今公子受他人陷害。而百姓無知遭人煽動。此等情況下喬大人不思追本溯源，反倒將公子捉拿下獄已泄民憤。請問這是何道理！”
此言一出，大堂內外陷入了短暫的沉寂。過了一會兒，堂外又是一陣嘈雜之聲。
百姓們無不厲聲痛罵羅宏無恥。明明已經是板上釘釘的案子，結果到他嘴裏反倒是輕飄飄的一句“受人構陷”。甚至說出“百姓無知，遭人煽動”這類的混賬話。若不是有一眾衙役們在堂外努力維持著局麵，隻怕這幫百姓們會衝進大堂，連帶著鍾育和他一起亂拳打死。
喬恆的手下意識的撫摸著懸掛於腰間的那把佩刀，看著堂下麵色不變的羅宏，許久後淡淡的問道：“那依羅管家之意，本官該如何處置？”
羅宏微微一笑，搖了搖頭：“喬大人言重了。老朽隻是老爺府上一管事，哪有權敢指手畫腳。公子之事如何定奪，如何判決。一切聽憑喬大人做主。”
“好！”喬恆等的就是這句話。
他將驚堂木狠狠一拍，大喝道：“來啊，且先將鍾育給我痛打二十大板。”
手持水火棍的皂吏們立即應聲道：“是！”
堂外百姓聽了，紛紛拍手叫好。
這下輪到羅宏愣住了。還未等他迴過神來，兩旁皂吏已將他一把推開，然後用水火棍將一臉懵的鍾育像夾肉片似的夾起來，又重重的將他掀翻在地。
剛一落地，兩根水火棍便一前一後的朝他臀部打去。鍾育從小到大嬌生慣養的，何曾受過這等痛處。再加上皂吏們對鍾育心懷怨氣，那都是實打實的打，沒有絲毫留情。僅僅才五棍下去，鍾育便疼的昏死過去。
“喬恆！你瘋了不成。這可是老爺府上公子！你若是將他打死……”羅宏見喬恆油鹽不進，不由也有些急了。
喬恆朝他翻了個白眼，不冷不熱道：“本官斷案自是要有理有據。如今人證物證俱全，豈容他抵賴？既然羅管家開口讓本官做主了，那便打他二十大板以示薄懲。”
“住手！”羅宏拚了命的護在鍾育身上，然後在身上摸索了一陣後，飛快的從懷裏掏出一份物件。
“喬恆你看仔細了，此乃老爺手令，見此令如老爺親臨。還不速速命人停手！”
張縣尉見鍾楷竟然將手令都交給了羅宏，心中頓時生出畏懼之色。他遲疑的看了眼喬恆，詢問是否適可而止。誰知喬恆竟滿臉的不以為意，甚至看都懶得多看一眼。
“本官一介武夫，又不識字。你拿這手令嚇唬誰呢？本官念你年邁，不追究你擾亂公堂之罪。還不速速退下，若再蠻不講理，連你一起打！”
“你！”羅宏氣的渾身發抖。一根根花白的胡須隨著他的下巴的抖動，也跟著一顫一顫的。
老頭子一把年紀，辛辛苦苦憑借多年來的忠心事主，在鍾家也算混到了說的上話的地位。即便是鍾育，見到他也得客客氣氣的喊他一聲“羅爺”。誰曾想今日竟被喬恆一個外人給駁了麵子。
他有心想護著鍾育，可又清楚這喬瘋子是出了名的死腦筋。他說連自己一起打，十之八九他真敢打。
“還愣著幹什麽？還有十五棍，接著打！”
得到喬大人吩咐後，一名皂吏上前蠻橫的將羅宏拽到一邊，另一人則揮起手中的水火棍便要繼續行刑。
棍子剛舉起半空，外麵又很不合時宜的傳來大喝聲：“且慢動手！”
聲音洪亮粗獷，場上所有人都聽得一清二楚。喬恆不自覺的揉了揉額頭，心裏尋思這迴來的又是誰。
他抬頭望去，隻見衙門外黑壓壓的人群被讓開一條道來。外麵湧進來一群身披盔甲，手握佩刀的衛所官兵。一名校尉扯著嗓子對著堂內大聲喊道：“靈州衛指揮使曾大人到！”
靈州衛？
喬恆這迴終於坐不住了。如果說羅宏身份低微，他尚且可以不予理會。可靈州衛的人到了，他可不得不重視起來。
喬恆與張縣尉率先走下公堂，兩人一前一後行了個羅圈禮，躬身道：“下官見過曾大人。”
靈州衛指揮使隸屬於州府管轄，手握兵權。喬恆隻是一地縣官，自然不敢在他麵前托大。他雖猜出此時這位曾大人所圖何為，但該有的禮數還是少不了。
隻聽一陣鎧甲的“嘩嘩”聲，那位曾大人在一眾官兵的簇擁下進入公堂。
此人四十來歲年紀。鷹鉤鼻，國字臉。個頭不高，但身形極為健壯。由於多年領兵，手上也沾染了不少人命。走進公堂內時，身上散發出一股無形的壓迫感，讓人很是不舒坦。
曾大人看了眼躬身施禮的喬恆與張縣尉，良久忽然咧嘴一笑：“許久未見，喬大人好大的官威啊。”
他此時已經沒心思去想靈州那裏是否會有人來救他。更不會異想天開的覺得喬恆最終會忌憚自己的身份，不會將他怎麽樣。鬧出這麽大的動靜，明顯喬恆是鐵了心要治他的罪。那等待他的將是什麽判決？
鍾育沒去想，也不敢去想。追根究底，他隻是個得蒙父蔭的官宦家公子哥。以他的人生閱曆以及江湖經驗哪裏是這幫老狐狸的對手。或者說從他進了這公堂的那一刻起，他的判決結果就已經注定了。
從頭至尾喬恆都一直在注視著鍾育的臉上是何表情。見他此時一言不發，便知他已默認了。看著鍾育那頹廢且絕望的模樣，腦海中不經意間又想起昔日恩師對他的一番提拔，喬恆的眼中忽然露出一絲不忍。
然而這也僅僅隻是一刹那間。他晃了晃腦袋，深吸一口氣閉上了眼睛。再次睜眼時，眼神再次恢複了往日的清明。
他朝一旁做筆錄的張縣尉點了點頭，朗聲說道：“犯人鍾育，如今人證物證俱在，你可認罪？”
鍾育尋思了片刻，認命般的低聲道：“本公……不，草民。草民認……”
“且慢！”
正當鍾育打算俯首認罪之時，公堂外傳來一名老者的聲音。眾人望去，卻是一名花白胡須的老頭從人群裏擠了進來。
老頭的聲音並不大，可此前堂內外所有人都凝神靜聽，等待著鍾育的最終判決。是以場上鴉雀無聲。這一句話說出來，如同在平靜的湖麵上丟進一顆石頭，驚起陣陣漣漪。
所有人都將目光齊刷刷的投向說話的那名老者。堂內喬恆虎目圓瞪，厲聲喝道：“堂外何人肆意亂言，給本官押上來！”
此言一出，當即便有兩名差役下去欲將那老頭帶上來。
誰知那老頭絲毫不懼。非但沒等差役下來拿他，反倒一甩衣袖，自己氣定神閑的走進了大堂。
鍾育看到來人後，原本空洞如死人般的眼眸忽然散發出了生機。求生的本能讓他不顧自己剛挨揍過的身子，站起身便要朝那老人撲了上去。
一旁的皂吏見狀，不由分說上前便將他重新擰在地上。鍾育掙脫不開，隻能嘴裏不住的大聲喚道：“羅爺！羅爺救我！”
羅管家走進大堂，看了眼被押著的鍾育，扭頭對著堂上坐著的喬恆冷聲道：“敢問喬大人，我家公子究竟何處得罪了大人，竟惹得大人如此大動幹戈。”
“羅宏？他怎麽來了。”喬恆與張縣尉對視了一眼，心中略有些詫異。
張縣尉起身朝羅管家拱了拱手，說道：“原來是羅管家到此。今日事務繁忙，不便相迎。待得閑暇之後，張某再與羅管家一敘。”
羅宏不理會張縣尉的一番搭話。他目光直勾勾的盯著堂上正中央坐著的喬恆，冷聲道：“喬大人，你還未迴答老朽的問題。我家公子一向本分，平日裏與喬大人更是以叔侄相稱。敢問他何處得罪了大人，竟惹來如此禍事？”
“他與本官素無怨仇。隻是……”喬恆指了指堂下的鍾笑、玉竹以及杜衝，又指了指堂外一眾看熱鬧的百姓們，淡淡地說道：“這些年來鍾育所作所為，滿城百姓皆看在眼裏。國有國法，家有家規。本官若不依法判決，如何服眾？”
“是啊，鍾育這小畜生幹了多少壞事。你這老兒是瞎了不成？”
“一個老畜生，帶出來一個小畜生，要不怎麽說‘老鼠的兒子會打洞’呢。他們鍾家沒一個好東西。”
“這老頭也隻是個奴才，怎麽架勢倒像是個大官兒。你有能耐，你還敢翻天不成？”
堂外一眾百姓七嘴八舌的叫喚著，言語中無不是對鍾育這些年來的所作所為氣憤填膺。鍾育聽到這些話語，嚇得躲在一旁一言不發。自己如今是人人喊打，能不能活著出這大堂都是問題。他此時無可奈何，隻能求救似的望著羅宏。
羅宏靜靜的聽著身後一眾百姓們的謾罵以及指責聲。老頭涵養很好，任由眾人如何痛罵指責，他都不見怒容。等到聲音漸漸小了後，羅宏這才慢條斯理的說道：“想當初喬大人不過是一介布衣，若非我家老爺力排眾議，一力提拔。焉能有今日風采。如今公子受他人陷害。而百姓無知遭人煽動。此等情況下喬大人不思追本溯源，反倒將公子捉拿下獄已泄民憤。請問這是何道理！”
此言一出，大堂內外陷入了短暫的沉寂。過了一會兒，堂外又是一陣嘈雜之聲。
百姓們無不厲聲痛罵羅宏無恥。明明已經是板上釘釘的案子，結果到他嘴裏反倒是輕飄飄的一句“受人構陷”。甚至說出“百姓無知，遭人煽動”這類的混賬話。若不是有一眾衙役們在堂外努力維持著局麵，隻怕這幫百姓們會衝進大堂，連帶著鍾育和他一起亂拳打死。
喬恆的手下意識的撫摸著懸掛於腰間的那把佩刀，看著堂下麵色不變的羅宏，許久後淡淡的問道：“那依羅管家之意，本官該如何處置？”
羅宏微微一笑，搖了搖頭：“喬大人言重了。老朽隻是老爺府上一管事，哪有權敢指手畫腳。公子之事如何定奪，如何判決。一切聽憑喬大人做主。”
“好！”喬恆等的就是這句話。
他將驚堂木狠狠一拍，大喝道：“來啊，且先將鍾育給我痛打二十大板。”
手持水火棍的皂吏們立即應聲道：“是！”
堂外百姓聽了，紛紛拍手叫好。
這下輪到羅宏愣住了。還未等他迴過神來，兩旁皂吏已將他一把推開，然後用水火棍將一臉懵的鍾育像夾肉片似的夾起來，又重重的將他掀翻在地。
剛一落地，兩根水火棍便一前一後的朝他臀部打去。鍾育從小到大嬌生慣養的，何曾受過這等痛處。再加上皂吏們對鍾育心懷怨氣，那都是實打實的打，沒有絲毫留情。僅僅才五棍下去，鍾育便疼的昏死過去。
“喬恆！你瘋了不成。這可是老爺府上公子！你若是將他打死……”羅宏見喬恆油鹽不進，不由也有些急了。
喬恆朝他翻了個白眼，不冷不熱道：“本官斷案自是要有理有據。如今人證物證俱全，豈容他抵賴？既然羅管家開口讓本官做主了，那便打他二十大板以示薄懲。”
“住手！”羅宏拚了命的護在鍾育身上，然後在身上摸索了一陣後，飛快的從懷裏掏出一份物件。
“喬恆你看仔細了，此乃老爺手令，見此令如老爺親臨。還不速速命人停手！”
張縣尉見鍾楷竟然將手令都交給了羅宏，心中頓時生出畏懼之色。他遲疑的看了眼喬恆，詢問是否適可而止。誰知喬恆竟滿臉的不以為意，甚至看都懶得多看一眼。
“本官一介武夫，又不識字。你拿這手令嚇唬誰呢？本官念你年邁，不追究你擾亂公堂之罪。還不速速退下，若再蠻不講理，連你一起打！”
“你！”羅宏氣的渾身發抖。一根根花白的胡須隨著他的下巴的抖動，也跟著一顫一顫的。
老頭子一把年紀，辛辛苦苦憑借多年來的忠心事主，在鍾家也算混到了說的上話的地位。即便是鍾育，見到他也得客客氣氣的喊他一聲“羅爺”。誰曾想今日竟被喬恆一個外人給駁了麵子。
他有心想護著鍾育，可又清楚這喬瘋子是出了名的死腦筋。他說連自己一起打，十之八九他真敢打。
“還愣著幹什麽？還有十五棍，接著打！”
得到喬大人吩咐後，一名皂吏上前蠻橫的將羅宏拽到一邊，另一人則揮起手中的水火棍便要繼續行刑。
棍子剛舉起半空，外麵又很不合時宜的傳來大喝聲：“且慢動手！”
聲音洪亮粗獷，場上所有人都聽得一清二楚。喬恆不自覺的揉了揉額頭，心裏尋思這迴來的又是誰。
他抬頭望去，隻見衙門外黑壓壓的人群被讓開一條道來。外麵湧進來一群身披盔甲，手握佩刀的衛所官兵。一名校尉扯著嗓子對著堂內大聲喊道：“靈州衛指揮使曾大人到！”
靈州衛？
喬恆這迴終於坐不住了。如果說羅宏身份低微，他尚且可以不予理會。可靈州衛的人到了，他可不得不重視起來。
喬恆與張縣尉率先走下公堂，兩人一前一後行了個羅圈禮，躬身道：“下官見過曾大人。”
靈州衛指揮使隸屬於州府管轄，手握兵權。喬恆隻是一地縣官，自然不敢在他麵前托大。他雖猜出此時這位曾大人所圖何為，但該有的禮數還是少不了。
隻聽一陣鎧甲的“嘩嘩”聲，那位曾大人在一眾官兵的簇擁下進入公堂。
此人四十來歲年紀。鷹鉤鼻，國字臉。個頭不高，但身形極為健壯。由於多年領兵，手上也沾染了不少人命。走進公堂內時，身上散發出一股無形的壓迫感，讓人很是不舒坦。
曾大人看了眼躬身施禮的喬恆與張縣尉，良久忽然咧嘴一笑：“許久未見，喬大人好大的官威啊。”