「我家那口子下個月就要生了，可是家裏連吃飯都成問題，也養不起太多個孩子，所以才來找二少爺……」朱大伸出右手的五根指頭，意思已經很明顯了。「這你該看得懂吧？」
「不是說好，上迴是最後一次？」他低嘶地說。
朱大動作粗鄙地用指甲剔了剔牙。「原本是這麽說沒錯，誰曉得一時手癢，想要撈迴本，偏偏手氣又背，全都輸光了，又沒有其他門路，最後隻好再來找二少爺幫忙。」
「那是你的事。」說完，秦鳳鳴轉身就要走。
「二少爺難道不怕我把事情全抖出來？」朱大陰陰地笑著。「我那妹妹荷花不是得了急病死的，而是服毒自盡，還是被白姨娘給逼死的，隻因她知道太多秘密，早晚都得死……」
他揪住朱大胸口的衣服低吼。「住口！」
「荷花在服毒之前，留下一封遺書，幸虧她跟在白姨娘身邊多年，也學會讀書識字，否則豈不死得冤枉……」朱大嘿嘿地笑著。「要不要我把遺書拿給秦將軍看，他一定會認為我那妹妹隻不過是幫兇，實際上是受人指使，而真正的幕後主謀就是二少爺的生母白姨娘。」
原以為妹妹是暴斃而死，也沒有報官，便草草地埋葬了，幸好他夠聰明，沒有把遺書當作鬼畫符給扔了，還私下拜托識字的人看過，才知曉這樁天大的秘密，然後找上二少爺，才有了這一條發財的路子。
秦鳳鳴恨不得殺了他。「你……」
「二少爺可是白姨娘所生，總不能眼睜睜地看著自己的親娘被打入大牢，甚至處死。」因為抓住這個弱點，朱大才會有恃無恐。
「你可不要忘了，荷花在遺書上已經坦承是她一個人幹的，大家隻會認為你想藉機訛詐。」他又一次迴想信上的內容，荷花確實承認是她將當時抱著硯哥兒，又在觀音廟前與其他同行的人走散的奶娘騙開，可是又狠不下心把硯哥兒勒死，隻好隨便找個地方丟棄，事後又因為良心不安，沒有臉迴去見恩人，最後才會選擇服毒自盡。信上頭隻說「恩人」，並未指名道姓。
隻不過當朱大找上他時，因為事出突然，他又過於驚慌，思慮有欠周詳，隻想用銀子堵住對方的口，不料朱大卻得寸進尺，三番兩次來跟他要錢，讓秦鳳鳴悔不當初，心想應該有更好的應對方式才對。
朱大嘿嘿地冷笑。「如果真是荷花一個人的主意，二少爺當初又為何急著付我銀子，不就是想要堵我的嘴，因為你懷疑這個「恩人」就是白姨娘，除非受白姨娘的唆使，我那妹妹是不可能會幹下這種傷天害理的事來，要是再不信，大可開棺驗屍，瞧瞧她是不是真的服毒自盡。」
「開棺驗屍？」秦鳳鳴不由得大吃一驚，人死之後就該入土為安，再重新把棺木挖起來，也會讓亡者死後不得安寧，想不到朱大卻一點都不在乎。
「咱們這種窮苦人家，說是得了急病死的，官府根本不會追查，直接就在戶口上載明死因，若是服毒自盡可就不一樣了……」他得意地看著秦鳳鳴臉色一片慘白，惺惺作態地歎道。
「唉！當初連幫我爹買副好一點棺材的銀子都沒有，多虧白姨娘拿自己的私房錢出來才辦妥的，就算真對咱們家有恩，荷花也沒必要賠上自己一條命，應該跟老太君，或是秦將軍表明，一切都是白姨娘指使的，自己不過是聽命行事……」
「你到底想怎樣？」秦鳳鳴嘶啞地問。
朱大哼笑地說：「二少爺心裏應該很清楚，對老太君來說，死一個小妾不算什麽，何況這個小妾居然還敢意圖謀害她的寶貝曾孫子，不過這麽一來，不隻會連累二少爺，尤其二少爺身邊還有個二少奶奶，以後在秦家的日子就更不好過，不知要受多少委屈，說不定還會把你們逐出秦府大門。」
聞言，他的臉色登時比雪還白，想到生性單純質樸的妻子，還有尚未出生的孩子，不能不為他們著想。
「我身上沒那麽多銀子，得給我幾天的時間……」自己每個月的月錢也不過才三兩，一下子要拿出五十兩來談何容易，何況之前付過兩次，以為是最後一次，想不到朱大又來了，他終於明白這是個無底洞，永遠擺脫不了。「還有這一次，咱們非得一手交銀子，一手交遺書不可。」
「那可不成，那封遺書是我妹妹荷花唯一留下的東西，當然要留作紀念，不能給二少爺。」那可是他的保命符，朱大自然不會笨到交出來。
秦鳳鳴已經得到教訓，不會再像之前那麽老實，當真以為朱大會遵守口頭上的承諾，於是口氣也跟著強硬起來。「你不把遺書交出來，就不用再談了，隨便你要怎麽做都行。」
聞言，朱大隻好點頭答應，先把銀子拿到手再說。
「好，五天後我會來取銀子。」說完，朱大涎著令人作嘔的笑臉離開了。
【第二十三章】
見人走遠了，秦鳳鳴早已滿臉悲憤地用力關上後門，一路上跌跌撞撞的，不知該何去何從，是迴寢房？還是去書房？又該上哪兒找五十兩？對了！帳房……隻能想辦法從裏頭偷些銀子出來……
這個念頭讓秦鳳鳴陡地停下腳步，表情頓時痛苦扭曲，如今的他進退維穀，已經沒有後路可以走。
秦鳳鳴不想懷疑自己的生母，可是光靠荷花一人，是無法取得奶娘的信任，順利將人騙走，一定還有主謀，而這個主謀有可能就是白姨娘，也隻有她能讓荷花願意扛起一切罪行。
可是白姨娘為何要傷害硯哥兒呢？
打從懂事起，秦鳳鳴便很清楚生母有多深愛去世的父親，所以每迴見到異母兄長，就仿佛看到所愛的男人，又怎會傷害大哥的親生兒子，究竟是另有隱情，還是苦衷呢？
待他迴過神來，發現自己已經站在白姨娘居住的院子，這座小小的、毫不起眼的院子，這麽多年來，在秦府內不曾引起事端和注意，就像主人的性子般，幾乎讓人遺忘它的存在。
好幾次秦鳳鳴想要質問生母，可是話到舌尖，便又吞迴去，就怕一旦戳破窗紙，秘密再也瞞不住，到時會鬧得天翻地覆，連妻子也會受到極大的傷害，隻能忍受朱大的威逼脅迫，任他予取予求。
沒有找人進去通報，秦鳳鳴隻是站在屋外，忍受寒風的吹拂。
「……二少爺是來看姨娘的嗎？」伺候白姨娘的蓮兒正巧從屋內出來，見到他也不驚訝，因為府裏的人都知道他很孝順這個生母。
他深吸了口氣，保持語氣平穩。「她在歇著嗎？」
「沒有，二少爺請進。」蓮兒推開小廳的門請他進屋。
正在看佛經的白姨娘見他進來，即使是親生母子，還是要依照身分起身相迎，淡然地啟唇。「二少爺來了！」
「正好有空，便來看看姨娘。」他嗅到屋內飄著淡淡宜人的薰香，這是生母平日的愛好，也是種習慣，再望向她高貴優雅的舉止，一看便知受過良好的教養，想她原本是個大家閨秀，若非家中遭逢變故，說不定還有機會入宮，也不必淪落到當人立女室。
白姨娘說起話來清清冷冷的。「二少爺請坐。」
待秦鳳鳴落坐，心裏有好多的話想問，卻又不知如何啟齒。「其實……有件事想問姨娘。」
「二少爺請說。」她說道。
「就在幾個月前，我在大街上遇見一個叫朱大的男人，說他是荷花的兄長，還說荷花其實是服毒自盡，並不是生了急病死的。」事到如今，秦鳳鳴隻想要一個解釋。
「有這迴事？」白姨娘臉上的驚訝之色不像是裝出來的。「可是當初朱家來報，隻說荷花是在迴家探親那幾日，某天夜裏因為急病死了，怎麽這會兒又說她是服毒自盡？」
伺候多年的婢女就這麽走了，她心中難免不舍，可又想到荷花居然沒有聽從命令，假借迴家探親，前往觀音寺，伺機將奶娘騙開之後除去硯哥兒，竟讓那小畜生又被送迴秦府，壞了自己的計劃，主仆之情也就蕩然無存了。死了也好，少一個知情之人，也不怕秘密被人揭發，可沒想到她另有死因。
秦鳳鳴看不出白姨娘究竟是在裝蒜，還是真的不知情，握緊置放在大腿上的拳頭，開口又問：「朱大還說荷花在斷氣之前留下一封遺書……」
事到如今，隻要白姨娘肯當場認罪，那麽秦鳳鳴會想盡一切辦法擺平這件事，也不會讓任何人知道這個秘密。
「遺書？」她心頭暗驚。
「不是說好，上迴是最後一次？」他低嘶地說。
朱大動作粗鄙地用指甲剔了剔牙。「原本是這麽說沒錯，誰曉得一時手癢，想要撈迴本，偏偏手氣又背，全都輸光了，又沒有其他門路，最後隻好再來找二少爺幫忙。」
「那是你的事。」說完，秦鳳鳴轉身就要走。
「二少爺難道不怕我把事情全抖出來？」朱大陰陰地笑著。「我那妹妹荷花不是得了急病死的，而是服毒自盡，還是被白姨娘給逼死的，隻因她知道太多秘密，早晚都得死……」
他揪住朱大胸口的衣服低吼。「住口！」
「荷花在服毒之前，留下一封遺書，幸虧她跟在白姨娘身邊多年，也學會讀書識字，否則豈不死得冤枉……」朱大嘿嘿地笑著。「要不要我把遺書拿給秦將軍看，他一定會認為我那妹妹隻不過是幫兇，實際上是受人指使，而真正的幕後主謀就是二少爺的生母白姨娘。」
原以為妹妹是暴斃而死，也沒有報官，便草草地埋葬了，幸好他夠聰明，沒有把遺書當作鬼畫符給扔了，還私下拜托識字的人看過，才知曉這樁天大的秘密，然後找上二少爺，才有了這一條發財的路子。
秦鳳鳴恨不得殺了他。「你……」
「二少爺可是白姨娘所生，總不能眼睜睜地看著自己的親娘被打入大牢，甚至處死。」因為抓住這個弱點，朱大才會有恃無恐。
「你可不要忘了，荷花在遺書上已經坦承是她一個人幹的，大家隻會認為你想藉機訛詐。」他又一次迴想信上的內容，荷花確實承認是她將當時抱著硯哥兒，又在觀音廟前與其他同行的人走散的奶娘騙開，可是又狠不下心把硯哥兒勒死，隻好隨便找個地方丟棄，事後又因為良心不安，沒有臉迴去見恩人，最後才會選擇服毒自盡。信上頭隻說「恩人」，並未指名道姓。
隻不過當朱大找上他時，因為事出突然，他又過於驚慌，思慮有欠周詳，隻想用銀子堵住對方的口，不料朱大卻得寸進尺，三番兩次來跟他要錢，讓秦鳳鳴悔不當初，心想應該有更好的應對方式才對。
朱大嘿嘿地冷笑。「如果真是荷花一個人的主意，二少爺當初又為何急著付我銀子，不就是想要堵我的嘴，因為你懷疑這個「恩人」就是白姨娘，除非受白姨娘的唆使，我那妹妹是不可能會幹下這種傷天害理的事來，要是再不信，大可開棺驗屍，瞧瞧她是不是真的服毒自盡。」
「開棺驗屍？」秦鳳鳴不由得大吃一驚，人死之後就該入土為安，再重新把棺木挖起來，也會讓亡者死後不得安寧，想不到朱大卻一點都不在乎。
「咱們這種窮苦人家，說是得了急病死的，官府根本不會追查，直接就在戶口上載明死因，若是服毒自盡可就不一樣了……」他得意地看著秦鳳鳴臉色一片慘白，惺惺作態地歎道。
「唉！當初連幫我爹買副好一點棺材的銀子都沒有，多虧白姨娘拿自己的私房錢出來才辦妥的，就算真對咱們家有恩，荷花也沒必要賠上自己一條命，應該跟老太君，或是秦將軍表明，一切都是白姨娘指使的，自己不過是聽命行事……」
「你到底想怎樣？」秦鳳鳴嘶啞地問。
朱大哼笑地說：「二少爺心裏應該很清楚，對老太君來說，死一個小妾不算什麽，何況這個小妾居然還敢意圖謀害她的寶貝曾孫子，不過這麽一來，不隻會連累二少爺，尤其二少爺身邊還有個二少奶奶，以後在秦家的日子就更不好過，不知要受多少委屈，說不定還會把你們逐出秦府大門。」
聞言，他的臉色登時比雪還白，想到生性單純質樸的妻子，還有尚未出生的孩子，不能不為他們著想。
「我身上沒那麽多銀子，得給我幾天的時間……」自己每個月的月錢也不過才三兩，一下子要拿出五十兩來談何容易，何況之前付過兩次，以為是最後一次，想不到朱大又來了，他終於明白這是個無底洞，永遠擺脫不了。「還有這一次，咱們非得一手交銀子，一手交遺書不可。」
「那可不成，那封遺書是我妹妹荷花唯一留下的東西，當然要留作紀念，不能給二少爺。」那可是他的保命符，朱大自然不會笨到交出來。
秦鳳鳴已經得到教訓，不會再像之前那麽老實，當真以為朱大會遵守口頭上的承諾，於是口氣也跟著強硬起來。「你不把遺書交出來，就不用再談了，隨便你要怎麽做都行。」
聞言，朱大隻好點頭答應，先把銀子拿到手再說。
「好，五天後我會來取銀子。」說完，朱大涎著令人作嘔的笑臉離開了。
【第二十三章】
見人走遠了，秦鳳鳴早已滿臉悲憤地用力關上後門，一路上跌跌撞撞的，不知該何去何從，是迴寢房？還是去書房？又該上哪兒找五十兩？對了！帳房……隻能想辦法從裏頭偷些銀子出來……
這個念頭讓秦鳳鳴陡地停下腳步，表情頓時痛苦扭曲，如今的他進退維穀，已經沒有後路可以走。
秦鳳鳴不想懷疑自己的生母，可是光靠荷花一人，是無法取得奶娘的信任，順利將人騙走，一定還有主謀，而這個主謀有可能就是白姨娘，也隻有她能讓荷花願意扛起一切罪行。
可是白姨娘為何要傷害硯哥兒呢？
打從懂事起，秦鳳鳴便很清楚生母有多深愛去世的父親，所以每迴見到異母兄長，就仿佛看到所愛的男人，又怎會傷害大哥的親生兒子，究竟是另有隱情，還是苦衷呢？
待他迴過神來，發現自己已經站在白姨娘居住的院子，這座小小的、毫不起眼的院子，這麽多年來，在秦府內不曾引起事端和注意，就像主人的性子般，幾乎讓人遺忘它的存在。
好幾次秦鳳鳴想要質問生母，可是話到舌尖，便又吞迴去，就怕一旦戳破窗紙，秘密再也瞞不住，到時會鬧得天翻地覆，連妻子也會受到極大的傷害，隻能忍受朱大的威逼脅迫，任他予取予求。
沒有找人進去通報，秦鳳鳴隻是站在屋外，忍受寒風的吹拂。
「……二少爺是來看姨娘的嗎？」伺候白姨娘的蓮兒正巧從屋內出來，見到他也不驚訝，因為府裏的人都知道他很孝順這個生母。
他深吸了口氣，保持語氣平穩。「她在歇著嗎？」
「沒有，二少爺請進。」蓮兒推開小廳的門請他進屋。
正在看佛經的白姨娘見他進來，即使是親生母子，還是要依照身分起身相迎，淡然地啟唇。「二少爺來了！」
「正好有空，便來看看姨娘。」他嗅到屋內飄著淡淡宜人的薰香，這是生母平日的愛好，也是種習慣，再望向她高貴優雅的舉止，一看便知受過良好的教養，想她原本是個大家閨秀，若非家中遭逢變故，說不定還有機會入宮，也不必淪落到當人立女室。
白姨娘說起話來清清冷冷的。「二少爺請坐。」
待秦鳳鳴落坐，心裏有好多的話想問，卻又不知如何啟齒。「其實……有件事想問姨娘。」
「二少爺請說。」她說道。
「就在幾個月前，我在大街上遇見一個叫朱大的男人，說他是荷花的兄長，還說荷花其實是服毒自盡，並不是生了急病死的。」事到如今，秦鳳鳴隻想要一個解釋。
「有這迴事？」白姨娘臉上的驚訝之色不像是裝出來的。「可是當初朱家來報，隻說荷花是在迴家探親那幾日，某天夜裏因為急病死了，怎麽這會兒又說她是服毒自盡？」
伺候多年的婢女就這麽走了，她心中難免不舍，可又想到荷花居然沒有聽從命令，假借迴家探親，前往觀音寺，伺機將奶娘騙開之後除去硯哥兒，竟讓那小畜生又被送迴秦府，壞了自己的計劃，主仆之情也就蕩然無存了。死了也好，少一個知情之人，也不怕秘密被人揭發，可沒想到她另有死因。
秦鳳鳴看不出白姨娘究竟是在裝蒜，還是真的不知情，握緊置放在大腿上的拳頭，開口又問：「朱大還說荷花在斷氣之前留下一封遺書……」
事到如今，隻要白姨娘肯當場認罪，那麽秦鳳鳴會想盡一切辦法擺平這件事，也不會讓任何人知道這個秘密。
「遺書？」她心頭暗驚。