「常海，這裏的東西通通不許任何人動！」秦鳳戈先朝二管事下達指示，接著轉向站在柴房外頭聽候差遣的大管事。「晏青，立刻派個人走一趟知府衙門，要仵作前來驗屍。」
大管事速速去安排了。
「將軍，彩霞有可能是半夜到柴房來尋短，因為同房的婢女說一早醒來之後，就沒看到她了。」二管事走到主子身邊，小聲地稟明。
他兩手背在身後，看了一眼躺在地上，早已全身冰冷僵硬的婢女，想起硯哥兒的親娘和彩霞的感情很好，兩人雖名為主仆，卻情同姊妹，許許多多的迴憶再度湧上心頭。
「再去問問住同座院子的其他人。」秦鳳戈就不信都沒人看到。
二管事躬了下身。「是。」
當一塊白布蓋在彩霞身上，那死白的顏色，讓他心頭也格外沉重。
待秦鳳戈仔細察看四周的布置，除了一座座如小山般高的柴火、一把隨手扔在地上的斧頭，以及懸在梁下的那條麻繩和一張椅子，並無他物，連蠟燭、油燈都不準有，就是擔心會引發火災。
彩霞為何要懸梁自盡？
是為了私事，或者……那日就是她打昏婉兒，這才畏罪自殺？
但又為何要那麽做？
若是有苦衷可以說出來，看在過世元配的分上，就算犯了再大的過錯，他也會饒她一命，秦鳳戈真的是百思不得其解。
不到半個時辰，兩名知府衙門的衙役才帶著仵作前來，由於朝廷對戶口管理相當重視，每一年都會進行調查，即使是身分卑下的奴仆、妾媵，在死亡時也要記載時間、原因，至於是否屬實，也就不得而知了。
兩名衙役上前抱拳見禮。「將軍！」
「仵作呢？」秦鳳戈耐性用罄地問。
就見個身穿短褐、外頭套了件有補丁的大襖，身形瘦小的老頭來到他跟前，涎著笑臉巴結。「小的見過將軍……」
「你是新來的仵作？」由於擔當檢驗死傷工作的差役大抵都是送葬、屠宰之家的賤民，薪俸微薄又很辛苦，即使遞補上也做不久，讓各地的衙門都很頭疼，這種情況秦鳳戈自然也很清楚。
仵作咧了咧滿口黃牙。「是，將軍。」
「先進去看看是否真的是自縊。」他瞥了一眼擺在牆邊、身上蓋著白布的屍首。「要檢驗得仔仔細細。」
「當然、當然。」仵作哈著腰說。
於是，仵作走到屍首旁邊，蹲下身，伸手掀開白布，先檢視死者的臉部表情，接著是頸項上的索痕，點了點頭，便起身了。
「迴將軍，小的驗完了。」他自以為秦鳳戈找仵作來驗屍不過是做做樣子，沒人會真的在意下人的死活，隻要在戶口上交代得過去就可以了。
秦鳳戈目光一凜。「這麽快就驗完了？」
「是，將軍，這名婢女兩眼合、唇口黑、皮開露齒，喉下痕呈紫赤色，真是自縊沒錯。」仵作咧著嘴，等著打賞。
「隻有這些證據，你就判斷她是自縊的？」一個不重視人命、做事草率的仵作，要他如何信任？
可惜仵作並不清楚這位驃騎將軍兼熸火軍指揮使的性子，隻曉得要奉承這位堂堂一品武官，便壓低嗓音。「將軍，不過是個婢女，小的知道怎麽做，絕不會讓一些蜚短流長損害將軍府的威望。」
無論是官宦之家還是民間的大戶人家，婢女尋短之事時有所聞，有的是不堪虐待，自我了斷，有的則是與主子有苟且之事，招來妻妾的妒忌，還有的是知曉太多秘密，最後慘遭殺害，原因很多，通常都不喜歡追根究柢，隻想草草了事，他可是清楚得很，自以為秦鳳戈也是同樣的想法。
「……混帳東西！給我滾！」
這番暗示讓秦鳳戈頓時沉下俊臉，大聲怒咆。
「將、將軍……」仵作還不明白做錯了什麽。
秦鳳戈直接將人扔出柴房，又對外頭的兩名衙役喝道：「迴去告訴你們知府大人，從今以後，不許這人再繼續擔任仵作。」否則不知要造成多少冤案，害死多少無辜的人。
「將軍饒命……」仵作嚇得連滾帶爬，逃之天天。
兩名衙役麵麵相覷，隻得迴去覆命。
大管事來到秦鳳戈麵前，說著事先編好的理由，增加說服力。「將軍，彩霞或許正如仵作方才所言，確實是自縊，而且還有可能是畏罪自殺。」
他攬起眉峰。「這話怎麽說？」
「為了找出打昏夫人的犯人是誰，連著幾天小的都在盤問府裏的人，今日正好輪到彩霞了，她自知無法把當日的行蹤交代清楚，可能因此才會懸梁自盡。」大管事不勝唏噓地說道。
「但她又為何要打昏婉兒？」這一點最令秦鳳戈納悶。
「彩霞和過世的夫人感情相當深厚，或許是對新夫人懷恨在心，認為她搶走將軍和小少爺的心，也取代她家小姐的地位，才會在一時氣憤之下動手將人打昏了，事後又自知逃不掉，不得不選擇自我了斷。」發現彩霞想去認罪自首之後，他便知道不能再繼續讓這個女人活著了，不過總要有個充分又有說服力的藉口，所以才會想到用這個理由。
秦鳳戈緊閉了下眼皮，心情沉痛。「真是為了這個原因嗎？」
他實在不願相信彩霞會這麽想，即使元配過世，也無人可以取代正宮夫人的地位，她是她，婉兒是婉兒，都是自己所愛的女人，一樣重要。
眼看秦鳳戈動搖了，也信了幾分，大管事打算再接再厲，說服他到此為止，不要再追究彩霞的死因。
倒是二管事並不認同大管事這一席話。「小的倒不認為彩霞對現在這位夫人有任何恨意。」
「你說說看！」秦鳳戈也想知道他對此事的看法。
「記得小少爺失蹤，被當時還住在大雜院的夫人所救，才得以平安迴到將軍身邊，彩霞對夫人可是相當感激，總說多虧了她，小少爺才會沒事，她一直把這些話掛在嘴邊，其他人可以作證。」二管事言之鑿鑿地說。
這番話又一次勾起了秦鳳戈的迴憶，不隻是奶娘的命案至今尚未抓到兇手，帶走硯哥兒的幕後主使者依然成謎，令他耿耿於懷。
心中暗惱常海的話太多，大管事隻能佯歎一聲。「無論彩霞心裏是如何想的，恐怕都不會有人知道了。」
「死人無法替自己說話，隻能從身上找到答案……」他口中低喃婉兒說過的這兩句話，確實很有道理，若其中真有冤情，這下豈不是死不瞑目了，可眼前最大的問題是找誰來驗屍？
有了！他怎麽忘了呢？
秦鳳戈不禁憶起當初幫奶娘檢驗屍首的姚氏，雖是一名女子，不過做事細心，在檢驗鑒定上頭也是條理分明、有憑有據，令人信服。
「常海，你立即走一趟六安堂，將區大夫的表外甥女姚氏找來，就說要請她幫忙驗屍。」他隻盼姚氏能給自己一個答案。
二管事不敢耽擱，馬上前往六安堂。
「晏青，再吩咐下去，任何人都不準靠近柴房半步。」說完，秦鳳戈便暫時離開後院，打算將目前的進展告訴婉瑛。
「是。」大管事垂下眸子，臉色顯得陰晴不定，因為事態的演變似乎漸漸地脫離自己的掌控和計劃。
【第二十二章】
當姚氏踏進將軍府，巳時就快過了。
二管事領著她來到後院，秦鳳戈早已等在那兒。「將軍，姚氏到了。」
「嗯。」秦鳳戈凝目望向身穿暗色襖裙，外頭圍了件披風，眉不繪而翠、唇不點而朱的秀麗女子身影，為了查明真正死因，隻得把希望寄托在她身上。
姚氏福了個身。「見過將軍。」
「可知我請你來所為何事？」他鄭重地問。
她輕點螓首。「妾身已經聽二管事說了。」
「你並非衙門裏的仵作，不該擔負起驗屍工作，隻是人命關天，不能有半點馬虎，才想聽聽你的意見。」他神情肅穆，口氣嚴正，就是要讓對方知曉自己的責任有多重大。
「妾身雖不是衙門裏的仵作，但也希望能盡一己之力，不讓死者含冤莫白。」姚氏柔聲地說。
秦鳳戈滿意她的迴答。「進來吧！」
「是。」於是，她跟在後頭走進柴房內。
進去之後，姚氏見屍首已經被人解下，隻好先檢視周圍環境，包括垂在梁下的麻繩，全部都看過，這才開口問：「請問將軍，這名婢女是何時被人發現的？解下來時可還有氣息？當時她是麵向何方？背又朝何方？又是用什麽東西墊腳？」
聽她一連提出數個問題，證明做事認真仔細，秦鳳戈知道自己找對人了。「常海，當時是什麽情況？」
大管事速速去安排了。
「將軍，彩霞有可能是半夜到柴房來尋短，因為同房的婢女說一早醒來之後，就沒看到她了。」二管事走到主子身邊，小聲地稟明。
他兩手背在身後，看了一眼躺在地上，早已全身冰冷僵硬的婢女，想起硯哥兒的親娘和彩霞的感情很好，兩人雖名為主仆，卻情同姊妹，許許多多的迴憶再度湧上心頭。
「再去問問住同座院子的其他人。」秦鳳戈就不信都沒人看到。
二管事躬了下身。「是。」
當一塊白布蓋在彩霞身上，那死白的顏色，讓他心頭也格外沉重。
待秦鳳戈仔細察看四周的布置，除了一座座如小山般高的柴火、一把隨手扔在地上的斧頭，以及懸在梁下的那條麻繩和一張椅子，並無他物，連蠟燭、油燈都不準有，就是擔心會引發火災。
彩霞為何要懸梁自盡？
是為了私事，或者……那日就是她打昏婉兒，這才畏罪自殺？
但又為何要那麽做？
若是有苦衷可以說出來，看在過世元配的分上，就算犯了再大的過錯，他也會饒她一命，秦鳳戈真的是百思不得其解。
不到半個時辰，兩名知府衙門的衙役才帶著仵作前來，由於朝廷對戶口管理相當重視，每一年都會進行調查，即使是身分卑下的奴仆、妾媵，在死亡時也要記載時間、原因，至於是否屬實，也就不得而知了。
兩名衙役上前抱拳見禮。「將軍！」
「仵作呢？」秦鳳戈耐性用罄地問。
就見個身穿短褐、外頭套了件有補丁的大襖，身形瘦小的老頭來到他跟前，涎著笑臉巴結。「小的見過將軍……」
「你是新來的仵作？」由於擔當檢驗死傷工作的差役大抵都是送葬、屠宰之家的賤民，薪俸微薄又很辛苦，即使遞補上也做不久，讓各地的衙門都很頭疼，這種情況秦鳳戈自然也很清楚。
仵作咧了咧滿口黃牙。「是，將軍。」
「先進去看看是否真的是自縊。」他瞥了一眼擺在牆邊、身上蓋著白布的屍首。「要檢驗得仔仔細細。」
「當然、當然。」仵作哈著腰說。
於是，仵作走到屍首旁邊，蹲下身，伸手掀開白布，先檢視死者的臉部表情，接著是頸項上的索痕，點了點頭，便起身了。
「迴將軍，小的驗完了。」他自以為秦鳳戈找仵作來驗屍不過是做做樣子，沒人會真的在意下人的死活，隻要在戶口上交代得過去就可以了。
秦鳳戈目光一凜。「這麽快就驗完了？」
「是，將軍，這名婢女兩眼合、唇口黑、皮開露齒，喉下痕呈紫赤色，真是自縊沒錯。」仵作咧著嘴，等著打賞。
「隻有這些證據，你就判斷她是自縊的？」一個不重視人命、做事草率的仵作，要他如何信任？
可惜仵作並不清楚這位驃騎將軍兼熸火軍指揮使的性子，隻曉得要奉承這位堂堂一品武官，便壓低嗓音。「將軍，不過是個婢女，小的知道怎麽做，絕不會讓一些蜚短流長損害將軍府的威望。」
無論是官宦之家還是民間的大戶人家，婢女尋短之事時有所聞，有的是不堪虐待，自我了斷，有的則是與主子有苟且之事，招來妻妾的妒忌，還有的是知曉太多秘密，最後慘遭殺害，原因很多，通常都不喜歡追根究柢，隻想草草了事，他可是清楚得很，自以為秦鳳戈也是同樣的想法。
「……混帳東西！給我滾！」
這番暗示讓秦鳳戈頓時沉下俊臉，大聲怒咆。
「將、將軍……」仵作還不明白做錯了什麽。
秦鳳戈直接將人扔出柴房，又對外頭的兩名衙役喝道：「迴去告訴你們知府大人，從今以後，不許這人再繼續擔任仵作。」否則不知要造成多少冤案，害死多少無辜的人。
「將軍饒命……」仵作嚇得連滾帶爬，逃之天天。
兩名衙役麵麵相覷，隻得迴去覆命。
大管事來到秦鳳戈麵前，說著事先編好的理由，增加說服力。「將軍，彩霞或許正如仵作方才所言，確實是自縊，而且還有可能是畏罪自殺。」
他攬起眉峰。「這話怎麽說？」
「為了找出打昏夫人的犯人是誰，連著幾天小的都在盤問府裏的人，今日正好輪到彩霞了，她自知無法把當日的行蹤交代清楚，可能因此才會懸梁自盡。」大管事不勝唏噓地說道。
「但她又為何要打昏婉兒？」這一點最令秦鳳戈納悶。
「彩霞和過世的夫人感情相當深厚，或許是對新夫人懷恨在心，認為她搶走將軍和小少爺的心，也取代她家小姐的地位，才會在一時氣憤之下動手將人打昏了，事後又自知逃不掉，不得不選擇自我了斷。」發現彩霞想去認罪自首之後，他便知道不能再繼續讓這個女人活著了，不過總要有個充分又有說服力的藉口，所以才會想到用這個理由。
秦鳳戈緊閉了下眼皮，心情沉痛。「真是為了這個原因嗎？」
他實在不願相信彩霞會這麽想，即使元配過世，也無人可以取代正宮夫人的地位，她是她，婉兒是婉兒，都是自己所愛的女人，一樣重要。
眼看秦鳳戈動搖了，也信了幾分，大管事打算再接再厲，說服他到此為止，不要再追究彩霞的死因。
倒是二管事並不認同大管事這一席話。「小的倒不認為彩霞對現在這位夫人有任何恨意。」
「你說說看！」秦鳳戈也想知道他對此事的看法。
「記得小少爺失蹤，被當時還住在大雜院的夫人所救，才得以平安迴到將軍身邊，彩霞對夫人可是相當感激，總說多虧了她，小少爺才會沒事，她一直把這些話掛在嘴邊，其他人可以作證。」二管事言之鑿鑿地說。
這番話又一次勾起了秦鳳戈的迴憶，不隻是奶娘的命案至今尚未抓到兇手，帶走硯哥兒的幕後主使者依然成謎，令他耿耿於懷。
心中暗惱常海的話太多，大管事隻能佯歎一聲。「無論彩霞心裏是如何想的，恐怕都不會有人知道了。」
「死人無法替自己說話，隻能從身上找到答案……」他口中低喃婉兒說過的這兩句話，確實很有道理，若其中真有冤情，這下豈不是死不瞑目了，可眼前最大的問題是找誰來驗屍？
有了！他怎麽忘了呢？
秦鳳戈不禁憶起當初幫奶娘檢驗屍首的姚氏，雖是一名女子，不過做事細心，在檢驗鑒定上頭也是條理分明、有憑有據，令人信服。
「常海，你立即走一趟六安堂，將區大夫的表外甥女姚氏找來，就說要請她幫忙驗屍。」他隻盼姚氏能給自己一個答案。
二管事不敢耽擱，馬上前往六安堂。
「晏青，再吩咐下去，任何人都不準靠近柴房半步。」說完，秦鳳戈便暫時離開後院，打算將目前的進展告訴婉瑛。
「是。」大管事垂下眸子，臉色顯得陰晴不定，因為事態的演變似乎漸漸地脫離自己的掌控和計劃。
【第二十二章】
當姚氏踏進將軍府，巳時就快過了。
二管事領著她來到後院，秦鳳戈早已等在那兒。「將軍，姚氏到了。」
「嗯。」秦鳳戈凝目望向身穿暗色襖裙，外頭圍了件披風，眉不繪而翠、唇不點而朱的秀麗女子身影，為了查明真正死因，隻得把希望寄托在她身上。
姚氏福了個身。「見過將軍。」
「可知我請你來所為何事？」他鄭重地問。
她輕點螓首。「妾身已經聽二管事說了。」
「你並非衙門裏的仵作，不該擔負起驗屍工作，隻是人命關天，不能有半點馬虎，才想聽聽你的意見。」他神情肅穆，口氣嚴正，就是要讓對方知曉自己的責任有多重大。
「妾身雖不是衙門裏的仵作，但也希望能盡一己之力，不讓死者含冤莫白。」姚氏柔聲地說。
秦鳳戈滿意她的迴答。「進來吧！」
「是。」於是，她跟在後頭走進柴房內。
進去之後，姚氏見屍首已經被人解下，隻好先檢視周圍環境，包括垂在梁下的麻繩，全部都看過，這才開口問：「請問將軍，這名婢女是何時被人發現的？解下來時可還有氣息？當時她是麵向何方？背又朝何方？又是用什麽東西墊腳？」
聽她一連提出數個問題，證明做事認真仔細，秦鳳戈知道自己找對人了。「常海，當時是什麽情況？」