話說彼三人因見探春等進來，忙將此話掩住不提。探春等問候過，大家說笑了一會方散。
誰知上迴所表的那位老太妃已薨，凡誥命等皆入朝隨班，按爵守製。敕諭天下：凡有爵之家，一年內不得筵宴音樂，庶民皆三月不得婚娶。賈母婆媳祖孫等俱每日入朝隨祭，至未正以後方迴。在大偏宮二十一日後，方請靈入先陵，地名孝慈縣。這陵離都來往得十來日之功，如今請靈至此，還要停放數日，方入地宮，故得一月光景。寧府賈珍夫妻二人，也少不得是要去的。兩府無人，因此，大家計議，家中無主，便報了尤氏產育，將他騰挪出來，協理榮、寧兩處事件。
薛姨媽在園內照管他姊妹丫鬟，隻得也挪進園來。此時寶釵處有湘雲香菱；李紈處目今李嬸母雖去，然有時來往，三五日不定，賈母又將寶琴送與他去照管；迎春處有岫煙；探春因家務冗雜，且不時有趙姨娘與賈環嘈聒，甚不方便；惜春處房屋狹小：因此，薛姨媽都難住。
況賈母又千叮嚀，萬囑咐，托他照管黛玉，──自己素性也最憐愛他，今既巧遇這事，便挪至瀟湘館和黛玉同房，一應藥餌，飲食，十分經心。黛玉感戴不盡，以後便亦如寶釵之稱唿，連寶釵前亦直以“姐姐”唿之，寶琴前直以“妹妹”唿之：儼似同胞共出，較諸人更似親切。賈母見如此，也十分喜悅放心。
薛姨媽在園內照管姊妹丫鬟們的生活瑣事，她不得不搬進園中居住。此時寶釵處有湘雲香菱陪伴；李紈處雖然李嬸母已經離開，但偶爾還會迴來探望，時間不定；賈母又將寶琴送到薛姨媽那裏照管；迎春處有岫煙陪伴；探春因為家務繁忙，而且不時受到趙姨娘和賈環的吵鬧幹擾，非常不便；惜春處的房屋狹小：因此，薛姨媽很難在園中找到合適的住處。
然而，賈母對薛姨媽寄予厚望，千叮嚀萬囑咐地托付她照管黛玉——她自己一向非常疼愛黛玉。如今既然碰巧遇到這樣的事情，薛姨媽便搬到瀟湘館與黛玉同住。她對黛玉的飲食起居、藥物護理等方麵都非常用心。黛玉感激涕零，從此以後便像寶釵一樣稱唿薛姨媽為“姐姐”，甚至在寶釵麵前也直接稱唿薛姨媽為“姐姐”；對於寶琴則直接稱唿為“妹妹”。這種親密無間的關係使得她們之間比其他人更加親近。看到這樣的情景，賈母也非常高興和放心。
薛姨媽，作為家中的長輩，她的責任主要是照顧家中的姐妹們，以及管理家中的丫鬟們。她對於家中的大小事務，總是保持沉默，不願意多說一句話。尤氏雖然每天都會過來，但她也隻是應名點卯，不會隨意地發號施令，更不會濫用權力。
在薛家，除了薛姨媽，已經沒有其他人可以幫忙處理家務了。每天，她還要負責照顧賈母和王夫人的生活起居，包括準備她們的飲食、布置房間等瑣事。因此，薛姨媽的生活非常忙碌，幾乎沒有什麽閑暇時間。
與此同時，榮府和寧府的主人也都非常忙碌。他們或者跟隨皇帝入朝，或者在外麵處理各種事務，還有的人需要先到其他地方去安排事情。因此，兩府的下人們都沒有明確的工作安排，他們開始偷懶，甚至趁機結黨營私，利用職權為自己謀取利益。榮府隻剩下賴大和他的幾個管家來管理外務。但是，賴大的手下有幾個常用的人已經離開了，雖然他另外找人來代替，但這些新人都是生手，讓他感到非常不順手。而且，這些人缺乏經驗，有的會欺騙主人，有的沒有證據就告狀，有的沒有原因就推薦人，種種不良行為，讓榮府的事情變得越來越複雜。
此外，尤氏還注意到，那些官宦家庭中，凡是養有優伶男女的，都被免除了賦役。於是，尤氏和其他人都商量決定，等到王夫人迴家後，也要遣散十二個女孩子。他們還提議：“這些人原本就是買來的，現在雖然不學唱戲了，但還可以留下來使喚。隻要讓他們的教習自己去就行了。”
王夫人聽後說：“這些學戲的人，和那些被買來使喚的人不同：他們也是好人家的女兒，因為家境貧寒才被迫賣身做這種事情。這幾年來，他們裝神弄鬼地生活著。現在有了這個機會，不如給他們一些錢作為路費，讓他們各自迴去吧。我們祖宗在世時就有這樣的做法。我們現在這樣做是損陰壞德的，而且還顯得小氣。現在雖然有幾個年紀大的還在我們這裏，但他們都有自己的原因不願意迴去，所以才留在這裏使喚。等他們長大後，就可以嫁給我們家的小廝們了。”
尤氏聽了王夫人的話後說：“那我們現在就去問問這十二個人。如果有人願意迴去的，我們就帶信給他們的父母，讓他們親自來領迴去。再給他們一些錢作為路費，這樣才算妥當；如果不用他們的親人來領人的話，恐怕會有壞人冒名頂替把他們帶走，然後再轉賣給別人。這樣一來，豈不是辜負了我們的恩典？如果有人不願意迴去的話，那就留下吧。”王夫人聽了之後笑著說：“你說得對。”
尤氏等人得知了這個消息後，立刻派人去告訴了鳳姐兒。同時，他們還向總理房中傳達了命令：每教習給銀八兩，讓他們自行安排。為了確保梨香院的一切物品都得到妥善處理，他們派人進行清點和登記，並安排人員輪流值夜。
接著，尤氏等人將十二個女孩子叫到麵前，詳細詢問她們的去留意願。令人意外的是，其中一大半的女孩子並不想迴家。她們各有各的原因：有的說父母雖然還在，但隻關心將她們姐妹賣掉；有的說父母已經去世，或者被伯叔兄弟賣掉；還有的說沒有地方可去；當然，也有的是因為對這裏的生活戀戀不舍。最終，隻有四五個人表示願意離開。
王夫人聽了這些情況後，隻得留下這四五個女孩子，讓她們幹娘領迴家去，等待她們的親生父母來接走。而對於不願意離開的女孩子，王夫人決定將她們分散在園中使喚。
賈母則留下了文官自使，將正旦芳官指給了寶玉；小旦蕊官送給了寶釵；小生藕官指給了黛玉；大花麵葵官送給了湘雲；小花麵豆官送給了寶琴；老外艾官指給了探春；尤氏則討了老旦茄官去。這樣一來，每個人都得到了合適的安排，就像那些久困籠中的倦鳥終於得以展翅高飛，每天在園中盡情地遊玩。
眾人都知道這些女孩子原本並不會針黹女工等家務活，也不習慣使用這些技能。因此，大家並沒有過多地責備她們。然而，其中有一兩個懂事的女孩子，擔心將來沒有應時之技，便主動放棄了自己的本行，開始學習針黹紡績等女工技藝。
在一個陽光明媚的日子，正是朝中舉行盛大的祭祀活動。賈母等一眾家族成員為了參加這個重要的儀式，五更時分便起了床，準備前往皇宮。
首先，他們來到了下處，這裏為他們準備了豐盛的點心和小食，以補充早晨的能量。在享用完這些美食後，他們精神煥發地開始了一天的活動。隨後，他們進入朝堂，參加了早膳，與其他官員們共同度過了一個愉快的早餐時光。
早膳結束後，賈母等人退至下處稍作休息。他們在這個地方稍事歇息，恢複了體力。用過早飯後，他們又略歇片刻，為即將到來的侍中晚二祭做好準備。
接下來，他們再次入朝，參加了侍中晚二祭。這是一個莊重而神聖的儀式，他們都非常認真地參與其中。祭祀活動結束後，他們才離開朝堂，迴到下處休息。
在下處，他們享用了美味的晚飯，為這一天的活動畫上了圓滿的句號。這時，他們才發現這個下處原來是一個大官的家廟，由比邱尼焚修管理。這裏的房舍非常多，而且非常幹淨整潔，分為東西兩個院落。
榮府便租下了東院作為他們的住所，而北靜王府則租下了西院。太妃和少妃每天都會在這裏休息。當他們看到賈母等人住在東院時，彼此都感到非常親切。他們同出同入，互相照應，成為了非常好的鄰居。
外麵諸事不消細述。且說大觀園內，因賈母王夫人天天不在家內，又送靈去一月方迴，各丫鬟婆子皆有閑空，多在園內遊玩。更又將梨香院內伏侍的眾婆子一概撤迴，並散在園內聽使，更覺園內人多了幾十個。因文官等一幹人，或心性高傲，或倚勢淩下，或揀衣挑食，或口角鋒芒，大概不安分守己者多：因此，眾婆子含怨，隻是口中不敢與他們分爭。如今散了學，大家趁了願，也有丟開手的，也有心地狹窄猶懷舊怨的，因將眾人皆分在各房名下，不敢來廝侵。
可巧這日乃是清明之日，賈璉已備下年例祭祀，帶領賈環、賈琮、賈蘭三人去往鐵檻寺祭柩燒紙；寧府賈蓉也同族中人前往各處祭祀。因寶玉病未大愈，故不曾去得。飯後發倦，襲人因說：“天氣甚好，你且出去逛逛，省的撂下粥碗就睡，存在心裏。”
寶玉聽說，隻得拄了一支杖，靸著鞋，走出院來。因近日將園中分與眾婆子料理，各司各業，皆在忙時：也有修竹的，也有樹的，也有栽花的，也有種豆的，池中間又有駕娘們行著船夾泥的，種藕的。湘雲、香菱、寶琴與些丫鬟等都坐在山石上瞧他們取樂。
寶玉也慢慢行來。湘雲見了他來忙笑說：“快把這船打出去！他們是接林妹妹的。”眾人都笑起來。寶玉紅了臉也笑道：“人家的病誰是好意的？你也形容著取笑兒！”
湘雲笑道：“病也比人家另一樣原招笑兒反說起人來。”說著寶玉便也坐下看著眾人忙亂了一迴湘雲因說：“這裏有風石頭上又冷坐坐去罷。”
在這個春光明媚的日子裏，大觀園內的景色顯得格外迷人。賈母和王夫人因為家中事務繁忙，經常不在家，而那些平日裏伺候她們的丫鬟婆子們也因此有了更多的閑暇時間。為了充分利用這些空閑時光，賈母決定將梨香院裏的那些婆子們也都撤迴到大觀園裏來，讓她們在這裏聽候差遣。這樣一來，大觀園裏的人數頓時增加了幾十人。
然而，這些新來的婆子們並不都是安分守己之輩。有些心性高傲，有些依仗權勢欺淩下屬，還有些挑剔衣物飲食，甚至有些人言辭尖刻。這使得那些原本就在大觀園裏伺候的婆子們心生怨恨，但她們卻不敢與這些新來的人發生衝突。於是，在大家散去學習之後，這些婆子們紛紛將自己分到了各個房間裏去，以免受到對方的侵擾。
這天正好是清明節，賈璉已經準備好了年例祭祀所需的物品，準備帶著賈環、賈琮和賈蘭三個兒子前往鐵檻寺祭奠亡者並焚燒紙錢。而寧府的賈蓉則和其他族人一起去了其他地方祭祀祖先。由於寶玉的病情尚未完全康複，所以他沒有參加這次祭祀活動。吃過午飯後，寶玉感到有些疲倦，襲人便勸他說：“今天天氣很好，你不妨出去走走，別吃完粥就躺下休息，這樣對身體不好。”
寶玉聽了襲人的話，隻好拄著拐杖，穿著拖鞋走出了院子。最近這段時間，大觀園裏的事務都交給了那些新來的婆子們打理，她們各自負責不同的工作：有的修剪竹子，有的栽種樹木，有的種植花卉，有的種植豆類作物；池塘中央還有一群女子正在劃船撈泥巴種植荷花。湘雲、香菱、寶琴和一些丫鬟們都坐在山石上觀看她們忙碌的身影。寶玉也慢慢地走了過來。
湘雲看到他來了，立刻笑著說：“快把船劃出去吧！她們是來接林妹妹的。”眾人聽了都笑了起來。
寶玉臉上泛起紅暈，也笑著說：“人家生病了，我怎麽會故意捉弄她呢？你也真是愛開玩笑！”
湘雲笑著說：“她的病和別人不一樣，本來就是個讓人發笑的事情，你卻說別人。”說著，寶玉也在旁邊坐了下來，看著那些忙碌的女子們忙活了一會兒。
湘雲接著說：“這裏風很大，而且石頭上很冷，我們還是找個地方坐坐吧。”
寶玉此刻正打算前往黛玉的住處，他緩緩地站起身來，用手拄著拐杖，向在場的人們告別。他沿著沁芳橋旁的堤岸漫步前行，沿途欣賞著春天的美景。柳樹垂下了金黃色的枝條，桃花盛開，散發出淡淡的丹霞色。在山石的背後，一棵巨大的杏樹吸引了寶玉的目光。雖然此時杏花已經凋謝，但樹葉茂密，形成了一片翠綠的蔭蔽。樹上結滿了豆子大小的小杏子。
寶玉心中不禁感歎：“我竟然因為生病錯過了這美麗的杏花！轉眼間，綠葉已經茂盛，果實也已經結滿枝頭。”他仰望著那些小杏子，依依不舍。同時，他又想起了邢岫煙已經選擇了夫婿的事情。雖然婚姻是人生大事，不能不辦，但他還是覺得失去了一個好女兒。再過幾年，這棵杏樹也會再次結果，而岫煙也將步入中年，烏發如銀，紅顏似縞。想到這裏，寶玉不禁感到一陣傷感，對著杏樹歎息不已。
正當寶玉陷入沉思時，一隻雀兒突然飛來，落在樹枝上不停地啼叫。寶玉又陷入了幻想之中，心想：“這隻雀兒一定是在杏花盛開的時候來過這裏，現在看到沒有花朵隻有葉子，所以才會如此悲傷地啼叫。這種聲音一定是哭泣的聲音。可惜公冶長不在這裏，否則可以向他請教一下。但是不知道明年杏花再次盛開時，這隻雀兒是否還會記得飛到這裏來與杏花相會呢？”
就在寶玉胡思亂想之際，突然從山石那邊傳來一股火花，將雀兒驚得飛起。寶玉也被嚇了一跳。接著，他聽到外麵有人喊道：“藕官，你要死！怎麽把紙錢帶進來燒？我要迴去告訴奶奶們，小心你的皮肉！”
寶玉聽了這番話，更加疑惑起來。他急忙繞過山石去看個究竟，隻見藕官滿臉淚痕地蹲在那裏，手裏還拿著火把，守著一堆紙錢灰悲傷地哭泣。
寶玉連忙上前詢問：“你給誰燒紙錢？快別在這裏燒了。你是為了父母兄弟嗎？告訴我他們的姓名，我讓外麵的仆人幫你打包好紙錢，寫上姓名去燒。”
藕官一見到寶玉，便默不作聲。寶玉多次詢問，但藕官始終沒有迴答。突然，一個兇神惡煞的婆子走了過來，狠狠地拉住藕官，嘴裏喊道：“我已經向奶奶們報告了，她們氣得不得了！”藕官聽了，心裏還是有些害怕，擔心會受到羞辱和丟臉，所以不願意去。
婆子說：“我告訴你們不要太得意忘形了。現在你們還敢在外麵胡鬧嗎？這是有規矩的地方。”她指著寶玉說：“就連我們的爺都守規矩，你算什麽東西，竟然跑到這裏來搗亂？恐怕你也幫不上忙，快跟我走吧！”
寶玉急忙解釋道：“他並沒有燒紙錢，原來是林姑娘讓他燒那些爛字紙。你沒看清楚，反而錯怪了他。”
藕官正感到無所適從，看到寶玉為她辯護，心中的恐懼頓時變成了喜悅。她硬著頭皮說：“你看那真的是紙錢嗎？我燒的是林姑娘寫壞的字紙！”
婆子彎腰從紙灰中撿起一張未完全燃燒的紙片，說道：“你還敢嘴硬！有證據又有證人，我們到廳上去講清楚。”說著，她拉著袖子就要拽走藕官。
寶玉連忙拉住藕官，用拄杖擋住婆子的手，說：“你隻管把紙片拿迴去。實話告訴你：我昨晚做了一個夢，夢見杏花神向我索要一串白錢，讓我不要讓本房的人燒，而是讓生人替我燒，我的病就會好得更快。所以我請了白錢，特意麻煩他來替我燒了，今天我才能起床。偏偏你又看到了！現在又不好辦了，都是你惹的禍，還要告他嗎？——藕官，你隻管去見他們，就按照我剛才說的話說！”
藕官聽了寶玉的話，心中更加堅定了自己的主意，反而拉著要走。那婆子見狀，急忙丟下手中的紙錢，陪著笑臉央求寶玉，說道：“我原本並不知道這件事情，如果迴去告訴太太，那我可就完了。”
寶玉看著婆子，說道：“你不許再迴去，我就不會再說出去。”婆子連忙答應道：“我已經迴去了，是太太讓我帶他來的。我隻能說他被林姑娘叫去了。”寶玉點了點頭，表示同意，婆子便離開了。
這時，寶玉仔細地詢問藕官：“你為什麽要燒紙？肯定不是為了父母兄弟，一定有你自己的私事吧？”
藕官因為剛才寶玉幫助她隱瞞的事情，心中對他充滿了感激之情，她知道寶玉是一個正直善良的人，而且現在也難以再隱瞞下去，於是含著淚水說道：“這件事情，除了你屋裏的芳官和寶姑娘的蕊官之外，沒有第三個人知道。今天突然被你撞見了，看來我也不得不告訴你了，隻是請你不要再對其他人提起。”她又哭著說：“我也不方便當麵告訴你，你迴去之後，找個機會悄悄問芳官就知道了。”說完這句話，藕官顯得有些失落地離開了。
誰知上迴所表的那位老太妃已薨，凡誥命等皆入朝隨班，按爵守製。敕諭天下：凡有爵之家，一年內不得筵宴音樂，庶民皆三月不得婚娶。賈母婆媳祖孫等俱每日入朝隨祭，至未正以後方迴。在大偏宮二十一日後，方請靈入先陵，地名孝慈縣。這陵離都來往得十來日之功，如今請靈至此，還要停放數日，方入地宮，故得一月光景。寧府賈珍夫妻二人，也少不得是要去的。兩府無人，因此，大家計議，家中無主，便報了尤氏產育，將他騰挪出來，協理榮、寧兩處事件。
薛姨媽在園內照管他姊妹丫鬟，隻得也挪進園來。此時寶釵處有湘雲香菱；李紈處目今李嬸母雖去，然有時來往，三五日不定，賈母又將寶琴送與他去照管；迎春處有岫煙；探春因家務冗雜，且不時有趙姨娘與賈環嘈聒，甚不方便；惜春處房屋狹小：因此，薛姨媽都難住。
況賈母又千叮嚀，萬囑咐，托他照管黛玉，──自己素性也最憐愛他，今既巧遇這事，便挪至瀟湘館和黛玉同房，一應藥餌，飲食，十分經心。黛玉感戴不盡，以後便亦如寶釵之稱唿，連寶釵前亦直以“姐姐”唿之，寶琴前直以“妹妹”唿之：儼似同胞共出，較諸人更似親切。賈母見如此，也十分喜悅放心。
薛姨媽在園內照管姊妹丫鬟們的生活瑣事，她不得不搬進園中居住。此時寶釵處有湘雲香菱陪伴；李紈處雖然李嬸母已經離開，但偶爾還會迴來探望，時間不定；賈母又將寶琴送到薛姨媽那裏照管；迎春處有岫煙陪伴；探春因為家務繁忙，而且不時受到趙姨娘和賈環的吵鬧幹擾，非常不便；惜春處的房屋狹小：因此，薛姨媽很難在園中找到合適的住處。
然而，賈母對薛姨媽寄予厚望，千叮嚀萬囑咐地托付她照管黛玉——她自己一向非常疼愛黛玉。如今既然碰巧遇到這樣的事情，薛姨媽便搬到瀟湘館與黛玉同住。她對黛玉的飲食起居、藥物護理等方麵都非常用心。黛玉感激涕零，從此以後便像寶釵一樣稱唿薛姨媽為“姐姐”，甚至在寶釵麵前也直接稱唿薛姨媽為“姐姐”；對於寶琴則直接稱唿為“妹妹”。這種親密無間的關係使得她們之間比其他人更加親近。看到這樣的情景，賈母也非常高興和放心。
薛姨媽，作為家中的長輩，她的責任主要是照顧家中的姐妹們，以及管理家中的丫鬟們。她對於家中的大小事務，總是保持沉默，不願意多說一句話。尤氏雖然每天都會過來，但她也隻是應名點卯，不會隨意地發號施令，更不會濫用權力。
在薛家，除了薛姨媽，已經沒有其他人可以幫忙處理家務了。每天，她還要負責照顧賈母和王夫人的生活起居，包括準備她們的飲食、布置房間等瑣事。因此，薛姨媽的生活非常忙碌，幾乎沒有什麽閑暇時間。
與此同時，榮府和寧府的主人也都非常忙碌。他們或者跟隨皇帝入朝，或者在外麵處理各種事務，還有的人需要先到其他地方去安排事情。因此，兩府的下人們都沒有明確的工作安排，他們開始偷懶，甚至趁機結黨營私，利用職權為自己謀取利益。榮府隻剩下賴大和他的幾個管家來管理外務。但是，賴大的手下有幾個常用的人已經離開了，雖然他另外找人來代替，但這些新人都是生手，讓他感到非常不順手。而且，這些人缺乏經驗，有的會欺騙主人，有的沒有證據就告狀，有的沒有原因就推薦人，種種不良行為，讓榮府的事情變得越來越複雜。
此外，尤氏還注意到，那些官宦家庭中，凡是養有優伶男女的，都被免除了賦役。於是，尤氏和其他人都商量決定，等到王夫人迴家後，也要遣散十二個女孩子。他們還提議：“這些人原本就是買來的，現在雖然不學唱戲了，但還可以留下來使喚。隻要讓他們的教習自己去就行了。”
王夫人聽後說：“這些學戲的人，和那些被買來使喚的人不同：他們也是好人家的女兒，因為家境貧寒才被迫賣身做這種事情。這幾年來，他們裝神弄鬼地生活著。現在有了這個機會，不如給他們一些錢作為路費，讓他們各自迴去吧。我們祖宗在世時就有這樣的做法。我們現在這樣做是損陰壞德的，而且還顯得小氣。現在雖然有幾個年紀大的還在我們這裏，但他們都有自己的原因不願意迴去，所以才留在這裏使喚。等他們長大後，就可以嫁給我們家的小廝們了。”
尤氏聽了王夫人的話後說：“那我們現在就去問問這十二個人。如果有人願意迴去的，我們就帶信給他們的父母，讓他們親自來領迴去。再給他們一些錢作為路費，這樣才算妥當；如果不用他們的親人來領人的話，恐怕會有壞人冒名頂替把他們帶走，然後再轉賣給別人。這樣一來，豈不是辜負了我們的恩典？如果有人不願意迴去的話，那就留下吧。”王夫人聽了之後笑著說：“你說得對。”
尤氏等人得知了這個消息後，立刻派人去告訴了鳳姐兒。同時，他們還向總理房中傳達了命令：每教習給銀八兩，讓他們自行安排。為了確保梨香院的一切物品都得到妥善處理，他們派人進行清點和登記，並安排人員輪流值夜。
接著，尤氏等人將十二個女孩子叫到麵前，詳細詢問她們的去留意願。令人意外的是，其中一大半的女孩子並不想迴家。她們各有各的原因：有的說父母雖然還在，但隻關心將她們姐妹賣掉；有的說父母已經去世，或者被伯叔兄弟賣掉；還有的說沒有地方可去；當然，也有的是因為對這裏的生活戀戀不舍。最終，隻有四五個人表示願意離開。
王夫人聽了這些情況後，隻得留下這四五個女孩子，讓她們幹娘領迴家去，等待她們的親生父母來接走。而對於不願意離開的女孩子，王夫人決定將她們分散在園中使喚。
賈母則留下了文官自使，將正旦芳官指給了寶玉；小旦蕊官送給了寶釵；小生藕官指給了黛玉；大花麵葵官送給了湘雲；小花麵豆官送給了寶琴；老外艾官指給了探春；尤氏則討了老旦茄官去。這樣一來，每個人都得到了合適的安排，就像那些久困籠中的倦鳥終於得以展翅高飛，每天在園中盡情地遊玩。
眾人都知道這些女孩子原本並不會針黹女工等家務活，也不習慣使用這些技能。因此，大家並沒有過多地責備她們。然而，其中有一兩個懂事的女孩子，擔心將來沒有應時之技，便主動放棄了自己的本行，開始學習針黹紡績等女工技藝。
在一個陽光明媚的日子，正是朝中舉行盛大的祭祀活動。賈母等一眾家族成員為了參加這個重要的儀式，五更時分便起了床，準備前往皇宮。
首先，他們來到了下處，這裏為他們準備了豐盛的點心和小食，以補充早晨的能量。在享用完這些美食後，他們精神煥發地開始了一天的活動。隨後，他們進入朝堂，參加了早膳，與其他官員們共同度過了一個愉快的早餐時光。
早膳結束後，賈母等人退至下處稍作休息。他們在這個地方稍事歇息，恢複了體力。用過早飯後，他們又略歇片刻，為即將到來的侍中晚二祭做好準備。
接下來，他們再次入朝，參加了侍中晚二祭。這是一個莊重而神聖的儀式，他們都非常認真地參與其中。祭祀活動結束後，他們才離開朝堂，迴到下處休息。
在下處，他們享用了美味的晚飯，為這一天的活動畫上了圓滿的句號。這時，他們才發現這個下處原來是一個大官的家廟，由比邱尼焚修管理。這裏的房舍非常多，而且非常幹淨整潔，分為東西兩個院落。
榮府便租下了東院作為他們的住所，而北靜王府則租下了西院。太妃和少妃每天都會在這裏休息。當他們看到賈母等人住在東院時，彼此都感到非常親切。他們同出同入，互相照應，成為了非常好的鄰居。
外麵諸事不消細述。且說大觀園內，因賈母王夫人天天不在家內，又送靈去一月方迴，各丫鬟婆子皆有閑空，多在園內遊玩。更又將梨香院內伏侍的眾婆子一概撤迴，並散在園內聽使，更覺園內人多了幾十個。因文官等一幹人，或心性高傲，或倚勢淩下，或揀衣挑食，或口角鋒芒，大概不安分守己者多：因此，眾婆子含怨，隻是口中不敢與他們分爭。如今散了學，大家趁了願，也有丟開手的，也有心地狹窄猶懷舊怨的，因將眾人皆分在各房名下，不敢來廝侵。
可巧這日乃是清明之日，賈璉已備下年例祭祀，帶領賈環、賈琮、賈蘭三人去往鐵檻寺祭柩燒紙；寧府賈蓉也同族中人前往各處祭祀。因寶玉病未大愈，故不曾去得。飯後發倦，襲人因說：“天氣甚好，你且出去逛逛，省的撂下粥碗就睡，存在心裏。”
寶玉聽說，隻得拄了一支杖，靸著鞋，走出院來。因近日將園中分與眾婆子料理，各司各業，皆在忙時：也有修竹的，也有樹的，也有栽花的，也有種豆的，池中間又有駕娘們行著船夾泥的，種藕的。湘雲、香菱、寶琴與些丫鬟等都坐在山石上瞧他們取樂。
寶玉也慢慢行來。湘雲見了他來忙笑說：“快把這船打出去！他們是接林妹妹的。”眾人都笑起來。寶玉紅了臉也笑道：“人家的病誰是好意的？你也形容著取笑兒！”
湘雲笑道：“病也比人家另一樣原招笑兒反說起人來。”說著寶玉便也坐下看著眾人忙亂了一迴湘雲因說：“這裏有風石頭上又冷坐坐去罷。”
在這個春光明媚的日子裏，大觀園內的景色顯得格外迷人。賈母和王夫人因為家中事務繁忙，經常不在家，而那些平日裏伺候她們的丫鬟婆子們也因此有了更多的閑暇時間。為了充分利用這些空閑時光，賈母決定將梨香院裏的那些婆子們也都撤迴到大觀園裏來，讓她們在這裏聽候差遣。這樣一來，大觀園裏的人數頓時增加了幾十人。
然而，這些新來的婆子們並不都是安分守己之輩。有些心性高傲，有些依仗權勢欺淩下屬，還有些挑剔衣物飲食，甚至有些人言辭尖刻。這使得那些原本就在大觀園裏伺候的婆子們心生怨恨，但她們卻不敢與這些新來的人發生衝突。於是，在大家散去學習之後，這些婆子們紛紛將自己分到了各個房間裏去，以免受到對方的侵擾。
這天正好是清明節，賈璉已經準備好了年例祭祀所需的物品，準備帶著賈環、賈琮和賈蘭三個兒子前往鐵檻寺祭奠亡者並焚燒紙錢。而寧府的賈蓉則和其他族人一起去了其他地方祭祀祖先。由於寶玉的病情尚未完全康複，所以他沒有參加這次祭祀活動。吃過午飯後，寶玉感到有些疲倦，襲人便勸他說：“今天天氣很好，你不妨出去走走，別吃完粥就躺下休息，這樣對身體不好。”
寶玉聽了襲人的話，隻好拄著拐杖，穿著拖鞋走出了院子。最近這段時間，大觀園裏的事務都交給了那些新來的婆子們打理，她們各自負責不同的工作：有的修剪竹子，有的栽種樹木，有的種植花卉，有的種植豆類作物；池塘中央還有一群女子正在劃船撈泥巴種植荷花。湘雲、香菱、寶琴和一些丫鬟們都坐在山石上觀看她們忙碌的身影。寶玉也慢慢地走了過來。
湘雲看到他來了，立刻笑著說：“快把船劃出去吧！她們是來接林妹妹的。”眾人聽了都笑了起來。
寶玉臉上泛起紅暈，也笑著說：“人家生病了，我怎麽會故意捉弄她呢？你也真是愛開玩笑！”
湘雲笑著說：“她的病和別人不一樣，本來就是個讓人發笑的事情，你卻說別人。”說著，寶玉也在旁邊坐了下來，看著那些忙碌的女子們忙活了一會兒。
湘雲接著說：“這裏風很大，而且石頭上很冷，我們還是找個地方坐坐吧。”
寶玉此刻正打算前往黛玉的住處，他緩緩地站起身來，用手拄著拐杖，向在場的人們告別。他沿著沁芳橋旁的堤岸漫步前行，沿途欣賞著春天的美景。柳樹垂下了金黃色的枝條，桃花盛開，散發出淡淡的丹霞色。在山石的背後，一棵巨大的杏樹吸引了寶玉的目光。雖然此時杏花已經凋謝，但樹葉茂密，形成了一片翠綠的蔭蔽。樹上結滿了豆子大小的小杏子。
寶玉心中不禁感歎：“我竟然因為生病錯過了這美麗的杏花！轉眼間，綠葉已經茂盛，果實也已經結滿枝頭。”他仰望著那些小杏子，依依不舍。同時，他又想起了邢岫煙已經選擇了夫婿的事情。雖然婚姻是人生大事，不能不辦，但他還是覺得失去了一個好女兒。再過幾年，這棵杏樹也會再次結果，而岫煙也將步入中年，烏發如銀，紅顏似縞。想到這裏，寶玉不禁感到一陣傷感，對著杏樹歎息不已。
正當寶玉陷入沉思時，一隻雀兒突然飛來，落在樹枝上不停地啼叫。寶玉又陷入了幻想之中，心想：“這隻雀兒一定是在杏花盛開的時候來過這裏，現在看到沒有花朵隻有葉子，所以才會如此悲傷地啼叫。這種聲音一定是哭泣的聲音。可惜公冶長不在這裏，否則可以向他請教一下。但是不知道明年杏花再次盛開時，這隻雀兒是否還會記得飛到這裏來與杏花相會呢？”
就在寶玉胡思亂想之際，突然從山石那邊傳來一股火花，將雀兒驚得飛起。寶玉也被嚇了一跳。接著，他聽到外麵有人喊道：“藕官，你要死！怎麽把紙錢帶進來燒？我要迴去告訴奶奶們，小心你的皮肉！”
寶玉聽了這番話，更加疑惑起來。他急忙繞過山石去看個究竟，隻見藕官滿臉淚痕地蹲在那裏，手裏還拿著火把，守著一堆紙錢灰悲傷地哭泣。
寶玉連忙上前詢問：“你給誰燒紙錢？快別在這裏燒了。你是為了父母兄弟嗎？告訴我他們的姓名，我讓外麵的仆人幫你打包好紙錢，寫上姓名去燒。”
藕官一見到寶玉，便默不作聲。寶玉多次詢問，但藕官始終沒有迴答。突然，一個兇神惡煞的婆子走了過來，狠狠地拉住藕官，嘴裏喊道：“我已經向奶奶們報告了，她們氣得不得了！”藕官聽了，心裏還是有些害怕，擔心會受到羞辱和丟臉，所以不願意去。
婆子說：“我告訴你們不要太得意忘形了。現在你們還敢在外麵胡鬧嗎？這是有規矩的地方。”她指著寶玉說：“就連我們的爺都守規矩，你算什麽東西，竟然跑到這裏來搗亂？恐怕你也幫不上忙，快跟我走吧！”
寶玉急忙解釋道：“他並沒有燒紙錢，原來是林姑娘讓他燒那些爛字紙。你沒看清楚，反而錯怪了他。”
藕官正感到無所適從，看到寶玉為她辯護，心中的恐懼頓時變成了喜悅。她硬著頭皮說：“你看那真的是紙錢嗎？我燒的是林姑娘寫壞的字紙！”
婆子彎腰從紙灰中撿起一張未完全燃燒的紙片，說道：“你還敢嘴硬！有證據又有證人，我們到廳上去講清楚。”說著，她拉著袖子就要拽走藕官。
寶玉連忙拉住藕官，用拄杖擋住婆子的手，說：“你隻管把紙片拿迴去。實話告訴你：我昨晚做了一個夢，夢見杏花神向我索要一串白錢，讓我不要讓本房的人燒，而是讓生人替我燒，我的病就會好得更快。所以我請了白錢，特意麻煩他來替我燒了，今天我才能起床。偏偏你又看到了！現在又不好辦了，都是你惹的禍，還要告他嗎？——藕官，你隻管去見他們，就按照我剛才說的話說！”
藕官聽了寶玉的話，心中更加堅定了自己的主意，反而拉著要走。那婆子見狀，急忙丟下手中的紙錢，陪著笑臉央求寶玉，說道：“我原本並不知道這件事情，如果迴去告訴太太，那我可就完了。”
寶玉看著婆子，說道：“你不許再迴去，我就不會再說出去。”婆子連忙答應道：“我已經迴去了，是太太讓我帶他來的。我隻能說他被林姑娘叫去了。”寶玉點了點頭，表示同意，婆子便離開了。
這時，寶玉仔細地詢問藕官：“你為什麽要燒紙？肯定不是為了父母兄弟，一定有你自己的私事吧？”
藕官因為剛才寶玉幫助她隱瞞的事情，心中對他充滿了感激之情，她知道寶玉是一個正直善良的人，而且現在也難以再隱瞞下去，於是含著淚水說道：“這件事情，除了你屋裏的芳官和寶姑娘的蕊官之外，沒有第三個人知道。今天突然被你撞見了，看來我也不得不告訴你了，隻是請你不要再對其他人提起。”她又哭著說：“我也不方便當麵告訴你，你迴去之後，找個機會悄悄問芳官就知道了。”說完這句話，藕官顯得有些失落地離開了。