“禮皇兄迴神都了?什麽時候的事情?”薑瀾雖然對薑留的警惕不減,但對事不對人,他對薑留所透露出的一些信息有了一絲興趣。


    “五個月之前,禮皇弟幾乎是用逃竄的速度,在定嶽山以西與反叛軍......呂底亞軍展開死亡競賽,最終先於他們抵達了彼時還在外麵手中的提阿城,然後不斷輾轉,抵達了神都向父皇尋求庇護了。”薑留毫不在意地說道。


    反叛軍、呂底亞軍應該都是神都方麵對第拉那聯軍的稱唿,兩種稱唿隨帝國與呂底亞王國的外交關係而決定。


    不過在這種場合,薑留這種說漏嘴的行為反倒顯得非常刻意,以至於另外一個群體中有不少人都側目而視,為之皺眉。


    薑瀾倒是不在意這些,他隻是明白,戍邊的皇子請求皇帝陛下的庇護,在大夏帝國隻有一層意思,即這位皇子殿下被賜予的領地在其任期內全數被敵國占領,而皇子在這種情況下選擇倉皇逃迴神都,也就意味著他已經主動放棄了皇位繼承權,接下來隻能祈禱自己的父皇長命百歲、甚至於死在自己後麵了。


    不然一旦兄弟即位,等待他的隻有暗無天日的拘禁或者淒慘的死亡了。


    當然,這和薑留這種被主動召迴的皇子不同,薑留這樣的人,明顯算是當世皇帝的心頭肉,在神都輔佐皇帝陛下,對於一個皇子來說,也意味著在神都的巨量政治資本。


    說得直白點,若是皇帝陛下突然駕崩,地理意義上離皇帝寶座最近的薑留,幾乎就可以鎖定這個位置,並控製住大夏最為精銳的禁衛軍了。


    “我說當時皇兄怎麽忽然不告而別,原來居然是去神都了。”薑瀾半真半假地恍然大悟道。


    “禮皇弟到神都之後,還專門來找過我。”薑留喟然歎道,“他先是對我進行了一番示好,然後......破口大罵了皇弟您將近半個小時。”


    “那可真是榮幸之至。”薑瀾簡略地說道,但他對於那“破口大罵”的環節並沒有太大興趣,那位名叫薑禮的、漂亮地不像是男性的皇兄,在第一次與他見麵時就有些不太對付,變成這個樣子實屬正常。


    隻不過......對薑留進行示好?莫不是說,在這位薑禮的眼中,薑留繼承皇位的可能還要稍微大一些,為了日後自己衣食無憂,薑禮才第一時間討好起這位皇兄?


    大夏諸皇子中如今名頭最為響亮的,顯然是有當年韓興風範、屢次以少擊多對抗安息帝國雄主的薑厲,在很多人眼中他才是皇位的不二人選。


    而眼前這位薑留雖然也經常與薑曆、還有一位薑禾並稱,但是名號遠不如那位在屍山血海之中殺伐的九皇子來的響亮,以至於沒多少人知道這位皇子有過什麽出彩的事跡。


    一時間,薑瀾對這位笑容可掬的皇兄警惕性又強了幾分。


    “當時禮皇兄向我尋求過幫助,若是當時他肯放下一些身段,過不了多久紅河城又能迴到我們手中的。”薑瀾假惺惺地歎息道。


    薑留此時卻沒有繼續和他客套下去,換上了一副嚴厲的表情道:“瀾皇弟,雖然胸有城府對於一個統治者來說是好事。但是太過做作,卻不是一個強勢君主應該做的了。”


    薑瀾也卸下偽裝,沉靜道:“皇兄莫非,是在對我說教麽?”


    “是又如何?”薑留冷笑道。


    眼看雙方就要圖窮匕見起來,大夏一方一個薑瀾並不認識的青年男子站出來和煦地笑道:“兩位殿下,今日正是大好的日子,至少現在,還是先放下爭執,先共同享受這良辰美景吧!”


    薑瀾雖然並不認識這個青年,但是見不可一世的薑留在聽到這位青年的話之後,竟臉色一變,沉默了起來,當即也稍微收斂了一些。


    “話說迴來,瀾皇弟,我倒是真沒有想到您也來參加這加冕典禮了。”薑留的眼睛眯成了一條縫,似乎想要從薑瀾的表情中看出些什麽。


    薑瀾不為所動:“彼此彼此,我竟也沒有想到我大夏神都居然也派遣了一位正在父皇身邊受寵的皇子。若是真在這裏遭遇了什麽不測,我大夏在這裏竟有可能直接失去兩位皇子!”


    薑留和薑瀾兄弟二人此刻倒是很默契地笑了起來,而呂底亞一方聽懂他們談話的,此刻倒是唿吸一滯,莫名緊張起來。


    而薑留卻有些暗暗失望,對於薑瀾的到來,他卻是毫無準備。


    他本人是以大夏帝國官方來使的身份接受邀請的,作為夏皇明麵上最為寵愛的皇子,他自然也配得上這個身份。


    但是他這位皇弟,他卻是完全摸不著頭腦,他與這加冕典禮上的任何人有什麽實際上的聯係麽?


    在這為期半年的戰爭之中,不僅是神都那方的訊息被完全阻隔,薑瀾這邊也沒有多少通往神都的信息渠道,所以事實上神都方麵隻知道第拉那聯軍的大後方還有一個名叫“薑瀾”的皇子依然在堅持抵抗,其他的,是一概不知的。


    瑪麗安娜被薑瀾囚禁半年這個消息,神都方麵自然也不知道,從他們的視角看,這位瑪麗安娜簡直就是突然從石頭裏蹦出來一般,三下五除二地將克魯耶趕下台後便成為第拉那聯軍這個政治實體新的主人。


    薑留不管再如何神機妙算,也算不出薑瀾居然和現在這位呂底亞的女王有過不小的交集。


    對於自己不確定的東西,薑留是本能地感到厭惡的,也因為這種不確定性,他也對這位對自己地位基本沒什麽威脅的皇弟,有了一丁點的另眼相看。


    就在大夏和呂底亞雙方都兩股戰戰,生怕這兩位皇子殿下說出什麽驚人之語之時,整個主殿內忽然爆發出一陣熱烈的掌聲。


    掌聲經久不息,薑瀾與薑留不約而同向前方望去,卻見前方的一個高台之上,一個美麗的少女不知何時就站在那裏翩然而立,在場所有人的目光,或熱切、或期待、或冷漠地聚集到了那一點上。


    好像又瘦了一些。薑瀾略微地用肉眼測量了一下,不可避免地露出了心疼的表情。


    薑瀾見過瑪麗安娜所穿的這身紋飾極為複雜的衣著,他在查閱呂底亞帝國曆史時,曾經看到過,早期的呂底亞皇族所穿著的就是這樣的樣式。某種意義上說,這種樣式已經被淹沒在曆史的塵埃之中了。


    瑪麗安娜如今身著一副十字形的外衣,整個外衣通體染成了紫色,其上有著被精心縫製的古典紋飾,似乎是用金線製成的。而在一些關鍵的部位,也很適時地妝點上了一些珍珠、寶石,在不破壞整體美感的同時,又增添了一分華麗。


    瑪麗安娜身材姣好,非常適合這種貼著身體的服飾,配上首飾、妝容,確實能將整個主殿妝點地熠熠生輝,但是在場的大多數人看到的都是另外一層意思。


    這位如今還隻能算是第拉那女伯爵的少女,確實想要以呂底亞王國的名號、以及呂底亞人的方式治理她的領地。


    薑留雖然也注意到了這些,但他此刻卻用一種明顯是評判異性的眼光看待起這位幾日後即將被加冕為王的女孩來:“還真是讓我緊張啊,我本還以為父皇要我娶的,是一個膀大腰圓、身長八尺、掄著長刀衝殺戰場的男人婆呢!”


    薑瀾默然看了他一眼。


    薑留一向對薑瀾保持著無所謂的態度,他也知道這位最近確實做出來一番事業的皇弟對自己有著很深的戒備,但此時,他卻有些重視了起來。


    因為在薑瀾方才的眼神之中,他第一次讀出了敵意。


    他的嘴角勾勒出愉悅的笑容,悄悄湊近了薑瀾,低聲說道:“皇弟您莫非還以為您依然有機會繼承皇位麽?”


    薑瀾麵無表情,但心中卻有些打鼓,他不知道這位皇兄為什麽要在這種時候對他說這些話。


    “皇弟,這一次聯姻,父皇選擇了我,也不過是讓我與薑留、薑禾等人的差距拉開了,對您來說,應該是半點壞處,或是半點好處都沒有的。”薑留低語著,又惡趣味地補充道,“如果皇弟您理智一點的話,最好還是跪下來向我宣誓效忠,並且用盡你渾身的解數取悅於我,這樣子說不定日後我會稍微地饒你一條性命、抑或是在為皇弟您送終之時,稍微地減輕一點您的痛苦了。”


    薑瀾不為所動,這位皇子看起來似乎誤會了什麽,雖然心中不爽,但此時對他來說,最好還是保持沉默。


    此刻的主殿燈火通明,台上的少女此時開始了宴會之前例行的即興演講,但看起來似乎有點心不在焉,連語調都有一些機械和做作。


    呂底亞一方的官員們都對此感到有些錯愕。


    雖然一直以來他們都隻能對著幕布聽從這位實際統治者的禦令,也正因如此即使是他們都對少女的美貌而驚歎,但是那個清脆悅耳的聲音,一向顯得極為睿智和果斷。他們實在無法想象那個聲音的主人竟是這麽正常的一個花季少女。


    台上的少女神情緊張地來迴看著下麵,像是在尋找著什麽,當她的目光與薑瀾對上之時,忽然欣喜了起來,她立刻停下了讓人昏昏欲睡的演講,連忙走下台去,向薑瀾所在的方向而來。


    她的這一身禮節性場合才能穿出來的衣服確實在實用性上有著巨大的問題,瑪麗安娜並不是什麽久居閨中之人,但是步履依然有些艱難和緩慢。


    兩旁的女仆從們見狀也趕緊在左右攙扶其瑪麗安娜來。


    在眾人奇怪目光的注視下,瑪麗安娜走到了薑瀾的身前。


    “你還敢來啊。”瑪麗安娜雖說著些責備的話,但笑意盈盈,完全沒有怪罪的意思。


    一向處事不驚的薑瀾此刻也顯得有些六神無主,但麵對著瑪麗安娜,他也隻能無奈,並輕聲問道:“你過得還好麽?”


    “托殿下的福,我最近過的很好。”瑪麗安娜明亮的眼睛看著薑瀾,從眼中反射出的燭光照的薑瀾的眼睛有些刺痛。


    隨即,她在眾人完全沒有準備的情況下,一躍而起,抱住了薑瀾。


    薑瀾的雙手一時間不知作何反應,隻能尷尬地懸在空中,但數秒之後,他卻是忽然地想通了,也同樣抱住了瑪麗安娜的腰肢。


    出於呂底亞人的傳統,雙方都在擁抱結束之後互相做了麵吻禮,分開之後,瑪麗安娜牽著薑瀾的左手,高聲向主殿中的所有人宣稱道:“各位,這位便是大夏帝國的第二十二皇子,同樣也是我的婚約者,薑瀾殿下。”


    主殿陷入到了長久的沉默之中,再然後,全場嘩然。


    一些與在場的人之中外貌形態上都有著微妙區別的人們在這一瞬間似乎極為憤怒,想要上前,卻被其中一個領頭之人製止了。


    而一些呂底亞官員雖然驚訝,但這種驚訝也並沒有持續多久,隨意地與極為同伴交頭接耳了一會,便不再吭聲。


    最後,那些從神都而來的大夏官員,也是互相看了一眼,雖然眼中有著一絲不信與愕然,但終究沒有出聲。


    隻有薑留,此時眼睛裏布滿了血絲,一字一頓地對瑪麗安娜、或者又加上了他可愛的皇弟說道:“女王殿下,您應該清楚,您這麽做意味著什麽。”


    “意味著什麽呢,敬愛的留殿下。”瑪麗安娜近似挑釁地看著他。


    薑留不愧是傳聞中離大夏皇位最近之人,逢此巨變,他僅是深吸了一口氣,再緩緩吐出,便徹底穩住了自己的情緒,隨後,他冷冷說道:“女伯爵大人,大夏帝國派遣來與您聯姻的,是我這個大夏皇位的正統繼承人。而不是隨便從哪個角落拎出來一個名義上是‘大夏皇子’的人,便可以草草了事的。”


    “留殿下,請注意您的言辭。”瑪麗安娜也報以冷笑,“您不過是友邦大夏派來的特使而已,又怎麽能與婚約者掛鉤?您莫非不知道,我在與您父皇的談判中,有一個條件,那便是我可以自由選擇諸皇子之中的一位,這個條件吧?”


    “父皇怎麽可能會答應這種條件?”薑留大聲說道,很快他注意到了自己的失態,連忙閉嘴不言,但他此刻雙眼凸出,依然處於極端的震驚狀態。

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