寧無缺點頭道：“如此，小弟就放手一試，但行功之際，決不能有外人幹擾，皇甫兄請在洞口護法，最少十二個時辰之內，不能放任何人進來。小弟初習逆天大法，火候尚淺，一旦有人驚攪，於令師用和小弟都將蒙受極大不利。”
皇甫靖隻是連連點頭不已，含著兩眶眼淚，退出洞外，將大石移迴洞口，自己卻盤膝坐在草坪上。
寧無缺運起神力，先把石桌搬到祁連鬼叟身下，然後抽出佩劍，用劍尖挑破鬼叟衣襟，雙掌虛按住他左右胸“府台”、“庫房”二穴，深吸一口真氣，內力左出右入，循環而生。
過了半個時辰，祁連鬼叟麵上赤紅漸退，但卻在腦後“玉枕”穴旁三分之處，隆起一個大如鵝卵的血紅肉球。
寧無缺左掌突地抽迴，劍尖一揚，刺在那肉球之上。
隻聽“嗤”地一聲輕響，一股膿腥撲鼻的汙血，灑灑而落，流得寧無缺下裳盡是血汙，奇惡臭味，衝入欲嘔。
寧無缺並不移動，坐在石桌上，左手鬆了長劍，駢指如戟，連點了鬼叟頸前項後三處穴道，膿血漸漸流止，祁連鬼叟也發出一聲極低的呻吟！
到這時候，寧無缺才輕輕哼了一口氣，左手上移，按著丹田，閉目運起“逆天大法”來……
時間在寂靜中緩緩流過，漸漸天色大亮，一輪紅日，爬上了東方山頭。
皇甫靖靜坐洞口，全神注意著洞中任何聲息，此時，山雀鳥複蘇，吱吱喳喳叫個不停，而石洞中，卻絕無一絲聲響。
他雖然有些擔心，但倒並不驚怕，說不出什麽原因，自從一見寧無缺，他就對他產生了一種莫名其妙的好感，直覺他並不是個輕於承諾的人，一旦應允下來，必有相當把握能夠辦到。
枯坐無聊，漸涉冥想；這不是很奇怪的事嗎？寧無缺和劍聖韓昌乃是姻親，而師祖卻將韓昌恨之人骨，想不到如今竟全仗仇家親人，來挽救自己的性命。
正想著，突聽遠處傳來一聲唿叫：“靖兒！靖兒！”
皇甫靖臉色立變，霍地從草坪上跳了起來，心急道：“不好！師父來了。”
這念頭尚未轉完，一條人影已出現在竹橋上。
皇甫靖心念電轉，忖道：不！暫時不能讓她老人家知道洞內的事。
於是，一長身，搶先迎了上前，應道：“師父，徒兒在這兒。”
洪婆子手裏捧著一隻巨大的花盆，盆中栽著一株三尺高下的奇花，喜孜孜跨過小橋，笑道：“孩子，叫為師哪兒不找遍，原來卻在這兒，正好！正好！”
一揚手中花盆，問道：“快來看，這是什麽東西？”
皇甫靖連忙陪笑道：“這是返魂香嗎？”
洪婆子用力點點頭，道：“正是呢！葉氏兄弟雖然奸猾，到底被為師把這寶貝先逼出來了。你在這兒正好，事不宜遲，趁午時之前，相助為師，替你師祖療治宿傷……”
皇甫靖聽了一驚，道：“就是現在麽？”
洪婆子笑道：“自然越快越妙，這東西得來不易，葉氏雙煞本不情願先獻出返魂香，被為師立*不過，用一塊‘鬼頭令’換了來。”
皇甫靖駭然道：“師父已將‘鬼頭令’給了雙煞？”
洪婆子道：“那有什麽關係，鬼頭令隻是當年你師祖和巫山拾音婆婆、哀牢山獨腳鬼王三人合設信物，事隔多年，未聞他們重出江湖，想來早已作古，給了他們諒也無甚大用。”
皇甫靖卻道：“但是，當年師祖和兩位老前輩有約在先，見令如見本人，要是雙煞憑藉“鬼頭令”，將兩位老前輩請出山來，天下豈不要大亂了？”
洪婆子笑容滿麵，道：“亂與不亂，且休管它，現今返魂香已到手，咱們快動手替你師祖療傷要緊。”一麵說著，一麵就舉步向石洞行去。
皇甫靖大吃一驚，不由自主橫身攔住，笑道：“師父，您老人家忘了師祖的脾氣了？”
洪婆子微微一怔，恍然笑道：“他以前恨我，那是因為我失手傷了他，現在我替他尋來曠世奇藥，轉眼就能使他散去的真氣重行凝聚，他哪裏還會恨我！”
說著，又向洞口走去。
皇甫靖急得冷汗這體，不得已，隻好想了一番謊話，伸手拉住洪婆子衣角，低聲說道：“師父，現在無論如何不能進去。”
洪婆子詫道；“為什麽？”
皇甫靖放低了聲音，故作神秘地道：“徒兒昨夜聽到葉氏雙煞攜了返魂香來到九華，心裏忍不住替師祖高興，偷偷趕來，欲向他老人家報個喜訊，師父，您豬他老人家怎麽說？”
洪婆子臉上笑意已失，沉聲道：“他怎麽說？”
皇甫靖道：“出乎徒兒意料之外，師祖他老人家不但不高興，而且罵了徒兒一頓，他老人家說：‘葉氏雙煞乃是詭詐小人，曲意結交。必有所求……’”
洪婆子點頭歎道：“你師祖果有知人之明，他還說過什麽？”
皇甫靖道：“他老人家又說：‘老夫縱橫天下，平生未受人點水之恩，豈能為了區區一株返魂香，便向洗心殿賣身投靠！’”
洪婆子臉色越來越難看，垂頭道：“但是，人生能有幾個八十年，沒有返魂香，他隻有一輩子在石洞中受苦。”
皇甫靖道：“徒兒也是這樣勸解他老人家，但師祖的脾氣，您老人家是知道的，未等徒兒說完，便把我轟了出來，同時叱令封了洞口，不許任何人再去打擾他老人家……”
洪婆子長歎一聲，望望手中那盆“返魂香”，惋惜地道：“為師好不容易為他弄來這株奇花，假如棄而不用，未免可惜，寧可讓他事後怪我，咱們也要治好他的傷……”
說著，又欲舉步向洞口行去。
皇甫靖忙又橫身攔住，道：“師父請慢一些，徒兒還有話說。”
洪婆子皺皺眉頭道：“孩子，今天是怎麽一迴事，你向來不是這般吞吐？”
皇甫靖幹咳了一聲，陪笑道：“師祖他老人家最後還說：‘這幾日試著提聚真氣，自覺已略有進境，也許不需藥物，便能自愈。’所以，要徒兒轉報師父，洞門閉後，誰也不要去打擾他老人家。”
洪婆子一聽這話，頓時麵泛喜色，道：“這活果真？”
皇甫靖道：“徒兒怎敢瞞騙師父。”
洪婆子喜得仰麵望天，輕輕念了一聲“阿彌陀佛”道：“謝謝菩薩保佑，多年來一線生機，如今果真實現了。”
皇甫靖方自暗暗鬆了一口氣，不料洪婆子忽然一把抓住他的手，低聲道：“孩子，這是千載難逢的機會，咱們快去助他一臂之力。”拉著皇甫靖，疾步向石洞奔去。
皇甫靖大驚，忙道：“師祖吩咐過，任何人不能去打攪他啊！”
洪婆子笑道；“唉！你知道什麽？當年為師下手點破他陽亢之氣的時候，終因夫妻情重，指力僅用了六成。你師祖真氣雖破，穴道並未受到太重的傷，這許多年，全以內腑淤血難除，所以不能將真氣練複。大約他終年然受倒懸之苦，如今淤血已經用內力逼住，不致散入血體，才能漸漸將散失的真氣凝聚起來。
這雖然隻是個渺茫的希望，但時機一瞬即逝，以現今體力，實無法臻竟全功。咱們不必忌憚什麽，快些進去，合咱們兩人之力，正可助他早些凝聚真力，這樣對他隻有好處，事後他決不會責怪你就是。”
一邊說著，一連已到了石洞門口，匆匆放下“返魂香”，便欲掀開那洞口石塊。
皇甫靖想不到弄巧成拙，一時大感焦急，情不由己，急急上前按住那塊大石，急聲說道：“師父，咱們還是遵從他老人家吩咐吧！萬一當真打擾了他……”
洪婆子笑道：“真是個傻孩子，師父難道會反害他不成？凝聚真氣，必須得內功有根基的人助力循導經脈，同時注意代其驅散淤血，如此難困之事，他獨力怎能達成？”
皇甫靖急得冷汗直流，哀聲道：“師父，請您老人家千萬再依他一次吧！無論如何，現在不能進去驚攪師祖行功。”
洪婆子微微一怔，道：“奇怪，你為什麽連師父也信不過？”
皇甫靖隻差沒有哭出來，囁嚅道：“徒兒不願再見師祖熬受倒懸之苦，寧求師父原諒，好歹遵守師祖之意，至少十二個時辰之內，不能進去。”
洪婆子默然片刻，終於鬆了手，歎道：“也好，咱們可以等在洞外，如果他行功順利，就不必進去了，一旦有了異動，卻不可大過拘謹。”
皇甫靖含淚而笑，點頭道：“隻有如此，徒兒問心方安，師父也不致因而又忤怒了師祖。”
洪婆子捧了那盆“返魂香”，偕皇甫靖並肩坐在草坪上，傾神注意，洞中仍無動靜……
皇甫靖故意找些話題，跟洪婆子閑聊，天南地北，無所不談，一則藉此分散她的注意，二則打發枯寂時光。
一個時辰，兩個時辰……
時間在不知不覺中漸漸逝去，轉眼日已當空，巳刻早過。
洪婆子突然漫慢顯出精神有些不能振作，不時舉手阿欠，神情也逐漸恢複了夜間的衰老之態。
皇甫靖好心地道：“師父，午刻將至，線香功能也快盡了，不如暫請返寨休息，此地有徒兒護守，諒來不致發生意外。”
洪婆子笑著搖搖頭道；“不！等候了數十年，好不容易到了今天，無論如何，師父也要守候到師祖功行圓滿，方願離開。”
皇甫靖道：“但線香功能，隻能維持六個時辰，子不過午，效力將盡，師父恐怕受不住山中風寒？”
洪婆子道：“那麽，你去向瑤夢丫頭替我再取一盤線香來吧！好歹熬過今天，要是你師祖真能僥天之幸，練複神功，這盆返魂香也許對我倒有用處。唉！這撈什子的線香雖能提神，這些年，用也把人用煩了。”
皇甫靖登時一愣，靦腆笑道：“山中風大，何況師祖練功，也不是一時半刻能夠圓滿，師父先請迴去，一有消息，徒兒就趕到後寨來向您老人家報喜，這樣不是更好麽？”
洪婆子笑道：“靖兒，你今天是怎麽搞的，總是一再要跟師父唱反調？”
皇甫靖訕訕笑道：“徒兒是關心師父的身體。”
洪婆子道：“既然如此，你就照師父的話去做，線香在經書櫥中，瑤夢知道，你快去快迴，不必勸我離開了。”
皇甫靖既不敢再辯，又怕自己一旦離開之後，洪婆子會撞進洞內，驚攪了寧無缺為祁連鬼叟療傷續脈，一時間期期艾艾，十分難決。
洪婆子臉色一沉，不悅地道：“孩子，你是有什麽事瞞了師父不是？怎的總是吞吞吐吐，好像有什麽難言之隱的模樣？”
皇甫靖心頭一震，當時驚出一身冷汗，慌忙站起身來，含笑道：“師父且歇一會兒，徒兒即去便返。”
說罷，偷偷望了石洞一眼，一橫心，無可奈何轉身掠上竹橋。
洪婆子目送他繞過了小山，搖頭自語道：“這孩子，一向穩重，今天不知怎的，竟有些神不守舍的樣兒，真是奇怪！
說著，虔誠地跪在洞前，合十仰天祝告道：“菩薩！菩薩！洪門薑氏，前因諫阻夫君，迫得下手點破夫君真氣，遺恨數十年，愧悔無及，天幸夫君恢功有望，願菩薩早賜神通，助其立脫苦海，薑氏寧願減壽削福，終生茹素禮佛，一切禍災，由薑氏一身擔之……”
禱祝至此，老淚籟籟而下，業已悲不可抑。
正當這時候，突然一聲低弱的呻吟飄送入耳。
洪婆子一驚之下，揮袖拭去淚水，飛快地從草坪上長身而起。
他凝神傾聽，呻吟之聲又像沒有了，迴目四望，也不見有任何人影。
洪婆子大感訝詫，心忖道：“這真是怪事了，分明聽得有人呻吟，難道我真是老了？”
凝神又等了片刻，除了山前飛瀑傾瀉之聲，山中寂然如故。
洪婆子搖搖頭，苦笑道：“唉！歲月不饒人，準是時刻將至，耳朵已經不管用了……”
誰知一念未已，突又聽得一聲低沉的呻吟……
洪婆子心神一震，似辨出那呻吟竟是從石洞中傳出來的。
“這還得了！”
她機伶伶打個寒噤，身形一閃，已到了洞口。
側耳傾聽，果然，洞中又傳出第三聲呻吟……
皇甫靖隻是連連點頭不已，含著兩眶眼淚，退出洞外，將大石移迴洞口，自己卻盤膝坐在草坪上。
寧無缺運起神力，先把石桌搬到祁連鬼叟身下，然後抽出佩劍，用劍尖挑破鬼叟衣襟，雙掌虛按住他左右胸“府台”、“庫房”二穴，深吸一口真氣，內力左出右入，循環而生。
過了半個時辰，祁連鬼叟麵上赤紅漸退，但卻在腦後“玉枕”穴旁三分之處，隆起一個大如鵝卵的血紅肉球。
寧無缺左掌突地抽迴，劍尖一揚，刺在那肉球之上。
隻聽“嗤”地一聲輕響，一股膿腥撲鼻的汙血，灑灑而落，流得寧無缺下裳盡是血汙，奇惡臭味，衝入欲嘔。
寧無缺並不移動，坐在石桌上，左手鬆了長劍，駢指如戟，連點了鬼叟頸前項後三處穴道，膿血漸漸流止，祁連鬼叟也發出一聲極低的呻吟！
到這時候，寧無缺才輕輕哼了一口氣，左手上移，按著丹田，閉目運起“逆天大法”來……
時間在寂靜中緩緩流過，漸漸天色大亮，一輪紅日，爬上了東方山頭。
皇甫靖靜坐洞口，全神注意著洞中任何聲息，此時，山雀鳥複蘇，吱吱喳喳叫個不停，而石洞中，卻絕無一絲聲響。
他雖然有些擔心，但倒並不驚怕，說不出什麽原因，自從一見寧無缺，他就對他產生了一種莫名其妙的好感，直覺他並不是個輕於承諾的人，一旦應允下來，必有相當把握能夠辦到。
枯坐無聊，漸涉冥想；這不是很奇怪的事嗎？寧無缺和劍聖韓昌乃是姻親，而師祖卻將韓昌恨之人骨，想不到如今竟全仗仇家親人，來挽救自己的性命。
正想著，突聽遠處傳來一聲唿叫：“靖兒！靖兒！”
皇甫靖臉色立變，霍地從草坪上跳了起來，心急道：“不好！師父來了。”
這念頭尚未轉完，一條人影已出現在竹橋上。
皇甫靖心念電轉，忖道：不！暫時不能讓她老人家知道洞內的事。
於是，一長身，搶先迎了上前，應道：“師父，徒兒在這兒。”
洪婆子手裏捧著一隻巨大的花盆，盆中栽著一株三尺高下的奇花，喜孜孜跨過小橋，笑道：“孩子，叫為師哪兒不找遍，原來卻在這兒，正好！正好！”
一揚手中花盆，問道：“快來看，這是什麽東西？”
皇甫靖連忙陪笑道：“這是返魂香嗎？”
洪婆子用力點點頭，道：“正是呢！葉氏兄弟雖然奸猾，到底被為師把這寶貝先逼出來了。你在這兒正好，事不宜遲，趁午時之前，相助為師，替你師祖療治宿傷……”
皇甫靖聽了一驚，道：“就是現在麽？”
洪婆子笑道：“自然越快越妙，這東西得來不易，葉氏雙煞本不情願先獻出返魂香，被為師立*不過，用一塊‘鬼頭令’換了來。”
皇甫靖駭然道：“師父已將‘鬼頭令’給了雙煞？”
洪婆子道：“那有什麽關係，鬼頭令隻是當年你師祖和巫山拾音婆婆、哀牢山獨腳鬼王三人合設信物，事隔多年，未聞他們重出江湖，想來早已作古，給了他們諒也無甚大用。”
皇甫靖卻道：“但是，當年師祖和兩位老前輩有約在先，見令如見本人，要是雙煞憑藉“鬼頭令”，將兩位老前輩請出山來，天下豈不要大亂了？”
洪婆子笑容滿麵，道：“亂與不亂，且休管它，現今返魂香已到手，咱們快動手替你師祖療傷要緊。”一麵說著，一麵就舉步向石洞行去。
皇甫靖大吃一驚，不由自主橫身攔住，笑道：“師父，您老人家忘了師祖的脾氣了？”
洪婆子微微一怔，恍然笑道：“他以前恨我，那是因為我失手傷了他，現在我替他尋來曠世奇藥，轉眼就能使他散去的真氣重行凝聚，他哪裏還會恨我！”
說著，又向洞口走去。
皇甫靖急得冷汗這體，不得已，隻好想了一番謊話，伸手拉住洪婆子衣角，低聲說道：“師父，現在無論如何不能進去。”
洪婆子詫道；“為什麽？”
皇甫靖放低了聲音，故作神秘地道：“徒兒昨夜聽到葉氏雙煞攜了返魂香來到九華，心裏忍不住替師祖高興，偷偷趕來，欲向他老人家報個喜訊，師父，您豬他老人家怎麽說？”
洪婆子臉上笑意已失，沉聲道：“他怎麽說？”
皇甫靖道：“出乎徒兒意料之外，師祖他老人家不但不高興，而且罵了徒兒一頓，他老人家說：‘葉氏雙煞乃是詭詐小人，曲意結交。必有所求……’”
洪婆子點頭歎道：“你師祖果有知人之明，他還說過什麽？”
皇甫靖道：“他老人家又說：‘老夫縱橫天下，平生未受人點水之恩，豈能為了區區一株返魂香，便向洗心殿賣身投靠！’”
洪婆子臉色越來越難看，垂頭道：“但是，人生能有幾個八十年，沒有返魂香，他隻有一輩子在石洞中受苦。”
皇甫靖道：“徒兒也是這樣勸解他老人家，但師祖的脾氣，您老人家是知道的，未等徒兒說完，便把我轟了出來，同時叱令封了洞口，不許任何人再去打擾他老人家……”
洪婆子長歎一聲，望望手中那盆“返魂香”，惋惜地道：“為師好不容易為他弄來這株奇花，假如棄而不用，未免可惜，寧可讓他事後怪我，咱們也要治好他的傷……”
說著，又欲舉步向洞口行去。
皇甫靖忙又橫身攔住，道：“師父請慢一些，徒兒還有話說。”
洪婆子皺皺眉頭道：“孩子，今天是怎麽一迴事，你向來不是這般吞吐？”
皇甫靖幹咳了一聲，陪笑道：“師祖他老人家最後還說：‘這幾日試著提聚真氣，自覺已略有進境，也許不需藥物，便能自愈。’所以，要徒兒轉報師父，洞門閉後，誰也不要去打擾他老人家。”
洪婆子一聽這話，頓時麵泛喜色，道：“這活果真？”
皇甫靖道：“徒兒怎敢瞞騙師父。”
洪婆子喜得仰麵望天，輕輕念了一聲“阿彌陀佛”道：“謝謝菩薩保佑，多年來一線生機，如今果真實現了。”
皇甫靖方自暗暗鬆了一口氣，不料洪婆子忽然一把抓住他的手，低聲道：“孩子，這是千載難逢的機會，咱們快去助他一臂之力。”拉著皇甫靖，疾步向石洞奔去。
皇甫靖大驚，忙道：“師祖吩咐過，任何人不能去打攪他啊！”
洪婆子笑道；“唉！你知道什麽？當年為師下手點破他陽亢之氣的時候，終因夫妻情重，指力僅用了六成。你師祖真氣雖破，穴道並未受到太重的傷，這許多年，全以內腑淤血難除，所以不能將真氣練複。大約他終年然受倒懸之苦，如今淤血已經用內力逼住，不致散入血體，才能漸漸將散失的真氣凝聚起來。
這雖然隻是個渺茫的希望，但時機一瞬即逝，以現今體力，實無法臻竟全功。咱們不必忌憚什麽，快些進去，合咱們兩人之力，正可助他早些凝聚真力，這樣對他隻有好處，事後他決不會責怪你就是。”
一邊說著，一連已到了石洞門口，匆匆放下“返魂香”，便欲掀開那洞口石塊。
皇甫靖想不到弄巧成拙，一時大感焦急，情不由己，急急上前按住那塊大石，急聲說道：“師父，咱們還是遵從他老人家吩咐吧！萬一當真打擾了他……”
洪婆子笑道：“真是個傻孩子，師父難道會反害他不成？凝聚真氣，必須得內功有根基的人助力循導經脈，同時注意代其驅散淤血，如此難困之事，他獨力怎能達成？”
皇甫靖急得冷汗直流，哀聲道：“師父，請您老人家千萬再依他一次吧！無論如何，現在不能進去驚攪師祖行功。”
洪婆子微微一怔，道：“奇怪，你為什麽連師父也信不過？”
皇甫靖隻差沒有哭出來，囁嚅道：“徒兒不願再見師祖熬受倒懸之苦，寧求師父原諒，好歹遵守師祖之意，至少十二個時辰之內，不能進去。”
洪婆子默然片刻，終於鬆了手，歎道：“也好，咱們可以等在洞外，如果他行功順利，就不必進去了，一旦有了異動，卻不可大過拘謹。”
皇甫靖含淚而笑，點頭道：“隻有如此，徒兒問心方安，師父也不致因而又忤怒了師祖。”
洪婆子捧了那盆“返魂香”，偕皇甫靖並肩坐在草坪上，傾神注意，洞中仍無動靜……
皇甫靖故意找些話題，跟洪婆子閑聊，天南地北，無所不談，一則藉此分散她的注意，二則打發枯寂時光。
一個時辰，兩個時辰……
時間在不知不覺中漸漸逝去，轉眼日已當空，巳刻早過。
洪婆子突然漫慢顯出精神有些不能振作，不時舉手阿欠，神情也逐漸恢複了夜間的衰老之態。
皇甫靖好心地道：“師父，午刻將至，線香功能也快盡了，不如暫請返寨休息，此地有徒兒護守，諒來不致發生意外。”
洪婆子笑著搖搖頭道；“不！等候了數十年，好不容易到了今天，無論如何，師父也要守候到師祖功行圓滿，方願離開。”
皇甫靖道：“但線香功能，隻能維持六個時辰，子不過午，效力將盡，師父恐怕受不住山中風寒？”
洪婆子道：“那麽，你去向瑤夢丫頭替我再取一盤線香來吧！好歹熬過今天，要是你師祖真能僥天之幸，練複神功，這盆返魂香也許對我倒有用處。唉！這撈什子的線香雖能提神，這些年，用也把人用煩了。”
皇甫靖登時一愣，靦腆笑道：“山中風大，何況師祖練功，也不是一時半刻能夠圓滿，師父先請迴去，一有消息，徒兒就趕到後寨來向您老人家報喜，這樣不是更好麽？”
洪婆子笑道：“靖兒，你今天是怎麽搞的，總是一再要跟師父唱反調？”
皇甫靖訕訕笑道：“徒兒是關心師父的身體。”
洪婆子道：“既然如此，你就照師父的話去做，線香在經書櫥中，瑤夢知道，你快去快迴，不必勸我離開了。”
皇甫靖既不敢再辯，又怕自己一旦離開之後，洪婆子會撞進洞內，驚攪了寧無缺為祁連鬼叟療傷續脈，一時間期期艾艾，十分難決。
洪婆子臉色一沉，不悅地道：“孩子，你是有什麽事瞞了師父不是？怎的總是吞吞吐吐，好像有什麽難言之隱的模樣？”
皇甫靖心頭一震，當時驚出一身冷汗，慌忙站起身來，含笑道：“師父且歇一會兒，徒兒即去便返。”
說罷，偷偷望了石洞一眼，一橫心，無可奈何轉身掠上竹橋。
洪婆子目送他繞過了小山，搖頭自語道：“這孩子，一向穩重，今天不知怎的，竟有些神不守舍的樣兒，真是奇怪！
說著，虔誠地跪在洞前，合十仰天祝告道：“菩薩！菩薩！洪門薑氏，前因諫阻夫君，迫得下手點破夫君真氣，遺恨數十年，愧悔無及，天幸夫君恢功有望，願菩薩早賜神通，助其立脫苦海，薑氏寧願減壽削福，終生茹素禮佛，一切禍災，由薑氏一身擔之……”
禱祝至此，老淚籟籟而下，業已悲不可抑。
正當這時候，突然一聲低弱的呻吟飄送入耳。
洪婆子一驚之下，揮袖拭去淚水，飛快地從草坪上長身而起。
他凝神傾聽，呻吟之聲又像沒有了，迴目四望，也不見有任何人影。
洪婆子大感訝詫，心忖道：“這真是怪事了，分明聽得有人呻吟，難道我真是老了？”
凝神又等了片刻，除了山前飛瀑傾瀉之聲，山中寂然如故。
洪婆子搖搖頭，苦笑道：“唉！歲月不饒人，準是時刻將至，耳朵已經不管用了……”
誰知一念未已，突又聽得一聲低沉的呻吟……
洪婆子心神一震，似辨出那呻吟竟是從石洞中傳出來的。
“這還得了！”
她機伶伶打個寒噤，身形一閃，已到了洞口。
側耳傾聽，果然，洞中又傳出第三聲呻吟……