方選一馬當先走出客棧,突然又想起來,驢子昨晚丟了。


    “哎喲,把這茬給忘了。”方選心裏咯噔一下,“我的大兔兔啊,可別給人偷去做成驢肉火燒了。”


    急忙招唿店小二過來詢問,對方卻同樣不知曉,隻好吩咐他前去尋找,自己則步行離開。


    由於李思惕對周邊環境最為了解,所以由他領頭。眾人跟隨出了城,順著官道向南走三十裏,來到一處岔道前。


    “竹尾村就在前方不遠。”李思惕指了指路東側,隨後走下了官道。


    在小路上行不多時,過了十八彎的山路,就來到一個村子前。


    村落不算小,位於山前一片平地上。


    約摸有百十戶人家,大多是低矮的土房子,唯獨村東側有一座磚瓦房,顯得有些鶴立雞群。


    村中裏長得知眾人到來,早已迎出村外,細細講述了事情經過。


    原來村子東側十多裏外,有一座岩山,因為形似元寶,故而得名元寶山。


    山中有一處洞穴,原本為附近村民躲避兵災所用,不久前吳鐵山帶著百十號人來到此地,開始占山為王。


    原本村中裏長已同吳鐵山談妥,村民交兩車糧食,對方就不會前來騷擾。


    不料今日吳鐵山帶人前來收糧,見範家蓋起了大房子,於是上門勒索,打傷了範家人,還將範瑾給綁走了。


    “可惡。”王馬二人異口同聲道,“快帶我等前去元寶山,剿滅此夥匪徒。”


    “不急。”方選抬手阻止,“先去範家看看再說。”


    隨後朝裏長示意,後者立即領著眾人來到磚房前。


    在遠處不覺得房子多大,走到近處才發現,房子蓋得很有氣勢,用的材料也都是最好的磚木,即便放在黃土城內,也算是較為氣派的那一類了。


    方選見了,不由得歎氣,這真是福禍相依啊,有錢蓋了新房,卻把土匪給引來了。


    邁步進了院子。


    一老嫗正在打掃,見眾人出現,急忙上前詢問:“可是文懷叔叔來了?”


    “範先生公務繁忙,一時難以脫身。”方選急忙解釋,“托我前來解決此事。”


    “敢問這位大人是?”老嫗慌忙施禮。


    雖說眾人都沒有著甲,但是訓練有素,行動利落,比正規軍隊有過之而無不及。為首的方選雖是文士打扮,但透著一股不凡的氣勢。


    老嫗雖是鄉野農人,卻也能看出,眼前這些人絕非一般來曆。


    “此乃丁主事。”李思惕開口介紹,“不久前單騎斥退氐人騎兵的就是他。”


    “哎呀,恕老身眼拙。”老嫗翻身便拜,“原來是丁大人,小女有救了!有救了!”


    “老人家快快請起。”方選急忙扶住對方,麵前之人沒準就是將來的丈母娘,可不能讓人家給自己下跪。


    心裏卻想著,原來我名氣這麽大,連農村的老太太都知道了,不由得暗自得意。


    屋內傳來聲響。老嫗忙拉著方選的手進屋,見兩側臥房內,各自躺著一個老人和一個年輕漢子。不用說也知道,這是範家父子,老頭子是積勞成疾,兒子則是被毆打受傷。


    方選走過去看了一眼,急忙招唿軍醫過來為二人治療。


    在上一次反恐行動之後,他就意識到隨軍醫生的重要性,於是讓張龍和馮英招募了一批懂醫理之人,編入各營之中。


    平日裏他們隻需完成少量軍事訓練,轉而將更多時間用來學習醫療知識。閑時在礦上隨大夫一起看病,以提高專業技能。戰時則隨軍出征,專門負責軍中傷患的治療。


    此次出來,自然也帶了軍醫。


    仔細檢查一番,發現並無大礙。老者隻是身體虛弱,年輕人則受的都是些外傷,二人隻需靜養即可。


    “大人恕罪,小民實在無力起身行禮。”父子二人躺在榻上,有氣無力道。


    “真個欺人太甚。”王朝出言,“先生快快下令,讓我等前去剿滅那夥狗賊。”


    “不可造次。”方選道,“剿匪也不急於一時,如今先救迴範小姐再說。”


    隨後下令,眾人在範家等候,他帶著王馬二人和李思惕前去贖人。走之前,召過三個什長,低聲吩咐了一番。


    隨後出門,在裏長的引領下,四人出了村子,匆匆趕往元寶山。


    山路崎嶇蜿蜒,十多裏的路程走了大半個時辰。直至日頭高升,方選也看見了此行的目的地。


    前方一座青色岩山,兩側高,中間低,果然很像一錠元寶。


    兩側地勢險峻,完全無路可走,中間的低地則形成一個天然的山口,典型的易守難攻之地。


    “就在此處。”裏長指了指山口。


    在他手指的方向,有一條小路上山,路的盡頭堆著石頭和樹木,有明顯的搭建痕跡,很顯然,這裏就是山寨的入口,隻不過略顯簡陋,不像是一座山寨的大門。


    方選立即順著小路朝前走,來到門前,正要說話,卻聽一聲大吼,周圍樹林和草叢中鑽出十多個壯漢,穿著各異,手持刀槍棍棒,將幾人圍在中央。


    “呔!”為首之人頭上纏著紅布,揮舞著手裏的大片刀,一副兇神惡煞之狀,“此樹是我栽,此路是我開,想從此地過,留下買路財!”


    方選聞言,頓時一頭黑線,心說這強盜多少有點中二了。於是拱拱手道:“在下丁威,求見吳大王。”


    “所、為、何、事?”紅巾漢子一板一眼問,手裏的刀子伴隨說話的節奏在空氣中劃拉。


    “還真是中二。”方選在心裏搖頭,嘴上卻客氣道,“我有一位友人,其女正在貴寶寨做客,我是來迎接她迴去的。”


    “做客?”紅巾漢子頓時一愣,“做的是甚客?”


    身旁的嘍囉急忙湊到他耳邊,小聲提醒了幾句。他立即會過意來,衝著方選罵道:“怎地不能好生說話,欺負我沒念過書不是,那姑娘是大王綁來的,如何是做客?”


    “完了,碰上個傻子。”方選心中腹誹,“合著我說的場麵話都是多餘的。”


    於是開口迴道,“銀子我已帶來了,快將人放了吧。”


    說著朝身後揮揮手,王馬二人立即抬過一個竹簍,揭開蓋在上麵的麻布,露出滿滿當當的銀錠。


    紅巾漢子瞬間雙目放光,隨即衝身旁的嘍囉使個眼色,後者飛快地奔進了山口。


    等不多時,一隊人馬快速奔出。


    為首之人其貌不揚,皮膚黝黑,神態猥瑣。身後跟著一群嘍囉,手持利器,逼著兩個女子朝前走。


    方選一眼認出,那正是範瑾和她的貼身丫鬟。對方也認出了他,眼神裏瞬間閃過一絲喜色。


    “這位便是吳大王了?”方選衝著為首之人拱拱手,“久仰,久仰!”


    “那是自然,本大王名聲在外,夠你仰的了。”吳鐵山得意洋洋道,“不知你又是何方神聖?”


    “在下方選,乃是範家至交好友。”方選笑著迴。


    他沒有報“丁威”的名字,主要避免對方心生忌憚,畢竟鼎鼎大名的丁主事,遠沒有一個無名小卒可以讓對方降低戒心。


    果然,吳鐵山擺擺手道:“卻是從未聽過,那本王就不仰你了。”


    “得,一窩傻子。”方選一頭黑線,又拱拱手道,“久聞大王信譽卓著,如今一千兩銀子已經送來,還請大王放人吧。”


    “那是自然,本王的買賣一向是童叟無欺。”吳鐵山轉過頭,看了範瑾一眼,隨後說道,“不過……”


    “大王如有難處,大可說來聽聽。”方選急忙說道,“既然是買賣,一切都好商量。”


    眼下最重要的,是將人安全贖迴,不論對方有何要求,都可以先答應再說,等完事再找後賬也不遲。


    “這一千兩,隻能帶走一個。”吳鐵山眼珠子咕嚕嚕轉著。


    很顯然,他已經得知範家家底頗豐,所以打算坐地起價。


    “倒也無妨,我先領迴一個,再取錢來贖另一個便是。”方選朝王馬二人示意。


    二人立即抬著竹簍上前,將銀子放在吳鐵山麵前,隨後伸手便要去拉範瑾。


    “小姐救我!”一旁的丫鬟卻先跪下了。


    在她看來,不可能有人會出一千兩來給她交贖金,一旦範瑾走了,留給她的隻有死路一條。


    範瑾急忙將丫鬟扶起,對著方選說道:“先生先帶柳翠迴去,我多等幾日也無妨。”


    丫鬟聞言,瞬間熱淚盈眶,再次下跪,哭著連聲道謝。


    “你我情同姐妹,我怎會不顧你周全。”範瑾說著,也哭了起來。


    二人頓時抱在一起,哭成了一團。


    方選見狀說道:“我即刻差人迴去,再取一千兩來便是。”


    今日來時,他將周鈺給的兩千兩都帶了過來,此刻有一千兩正放在範家宅子裏,來迴一趟也超不過一個時辰,所以他算是有恃無恐。


    “哭甚哭,不許哭!”吳鐵山喝道,“何時容你二人說話了。”


    說著指了指柳翠,“丫鬟一千兩,領走!”


    又指了指範瑾,“這個是小姐,自然要貴一些,得要五千兩。”


    “原先可是說好的一千兩。”方選提醒道,“江湖上無人不知,吳大王最是言而有信,今日臨時加價,豈非惹人恥笑。”


    “原先說的一千兩,就是丫鬟的價。”吳鐵山不以為然道,“這範家小姐冰清玉潔,自然是另一個價了。”


    “倘若我取來五千兩時,大王又要加價,那又如何是好?”方選又問。


    “本大王一言九鼎,說了五千就是五千。”吳鐵山迴道,“再予你三日,拿錢來,自然放人,否則……”


    說著用猥瑣的目光看了範瑾一眼。


    “不需三日,最晚明日我就能送來五千兩。”方選說道,“不過,吳大王又如何能保證不會再次坐地起價?”


    “哼。”吳鐵山冷哼一聲,抬手指天道,“我吳鐵山在此起誓,三日內見五千兩銀子便放人,如有違背,天打雷劈。”


    “既然如此,那容我迴去再取銀兩來。”方選拱拱手,隨後對著範瑾說道,“範小姐不必擔憂,最晚明日便可迴家。”


    範瑾聞言,深施一禮道,“煩請先生照料好柳翠。”


    同時又朝柳翠說道,“若我有所差池,妹妹記得替我照顧父親。”


    “小姐……”柳翠大哭出聲。


    “莫哭了,快滾吧。”吳鐵山罵了一句,朝著身後擺擺手,立即有人上來,將範瑾押了迴去。


    方選也朝王馬二人點點頭,後者立即拉著柳翠退下,隨後幾人轉身離開。


    身後的山賊則抬起竹簍,歡天喜地進了山口。


    王朝轉頭看了看,說道:“一群烏合之眾罷了,不如讓我夜間帶人殺進去,何必再給他五千兩。”


    馬漢也應聲附和。


    “不可。”方選道,“萬一範小姐有所閃失,如何向範先生交代。區區五千兩,給他們便是,隻當是交給他們保管了,早晚還是要取迴來的。”


    一旁的柳翠聞言,抬手抓住方選的胳膊,一頭跪倒在地:“先生大義!柳翠替小姐給先生磕頭了,今生今世,柳翠願為先生當牛做馬……”


    “怎地,你要給我當牛做馬,那我不得給你草?”方選心中腹誹,抬手將她拉起後說道,“不必如此,眼下當務之急是救人,等範小姐平安歸來,再說其他也不遲。”


    說著就加快了腳步,領著眾人迴到村子。來到村口,方選取出一點碎銀子,丟給裏長:“今日辛苦你了,你且迴去罷。”


    裏長接過銀子,千恩萬謝走了。


    來到範宅門前,發現同來的三十人已經不見。王朝驚道:“人呢?”


    “稍後便知。”方選神秘一笑,領著幾人進了範宅。


    來到榻前,柳翠又一頭跪下,連連告罪。


    “各位不必擔憂,明日範小姐便可平安歸來。”方選安慰了一句,隨後吩咐馬漢,讓他帶柳翠先迴黃土城,一則給範文懷報平安,二則籌措剩下的四千兩白銀。


    “先去找到周鈺。”方選叮囑道,“將今日之事如實相告,就說需向其告借一些銀兩,且看他如何迴應。”


    “想來周公子能借出一些,隻是四千兩的數字怕是很難達到。”馬漢道,“倘若不夠,該如何是好?”


    “會夠的。”方選神秘一笑,“若真的不夠,再去求告少公子便是。”


    說著又詳細吩咐了一番。馬漢一一記下,隨後快速離去。


    方選則又安撫了範家人,最後拉過李思惕和王朝道:“走!”

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