眾人見方選迴來,急忙起身相迎。


    “周顯呢?”方選隨口問了一句,但立即就反應過來,他一定是想辦法營救屠家兄妹去了。


    周顯原本就是義氣至上的性格,雖說愛慕屠千秋是一大原因,但即便是普通朋友落難,他也會立即出手相助。


    “快去把他找迴來。”方選對著張龍吩咐道,“告訴他,屠家兄妹很安全,現在有更緊要之事。”


    張龍得令,快步走出門去,卻險些與迎麵而來的一個漢子撞上。


    漢子急忙讓開,一個閃身進屋後焦急道:“不好了,丁主事!”


    方選抬眼看去,見這人十分麵熟,隨即從他的穿著上認出,這是寄奴院的兵丁。


    在方選將奴隸都帶走後,寄奴院就已經處於半取締狀態,因為現在一有奴隸,就被送去了礦上,城內的寄奴院已是形同虛設。


    原本院內的人手,大部分被安排到礦場辦事,唯獨胡全忠和他的幾個親隨還在城內,麵前的就是他的其中之一。


    “何事?”方選忙問。


    對方急忙說明,他名叫李九一,確實是胡全忠的手下。在三天前,胡全忠從海棠閣迴來後,就交代幾個親隨,說他有事在家歇息幾天,令眾人對外保密。


    起初幾人不以為意。直到昨夜,他們前去胡全忠家中探望,發現家門洞開,屋內家具混亂,似乎有打鬥的痕跡,人也不見蹤影。


    意識到事情不對,幾人急忙出門尋找,接連尋了一夜,也不曾見到胡全忠的身影。於是等到清晨時,才分別到城主府和縣衙以及雲來客棧稟報。


    “我讓你躲著劉鶯鶯,沒讓你徹底失蹤啊。”


    方選嘀咕著,突然產生了一種不詳的聯想,當即吩咐道,“九一兄弟帶我去現場看看,其餘人都出門去找人,發動你們認識的所有人,盡快找到胡主事!”


    一眾人出了門,立即四散開來,奔向不同方向。方選胯上毛驢,在李九一的帶領下,很快來到距離城主府不遠的一個小巷子裏。


    就見一個院門前,站著兩隊兵丁,院內也已經有人,是劉仲達和劉鶯鶯,以及劉勇和幾名親衛,他們比方選更早到達,正在四下裏查看。


    “如何了?”方選走過去問道。


    劉勇指了指堂屋地麵道:“此處有過打鬥,有不同人的腳印,由此處及門口,有拖動痕跡,可見胡主事定是被人綁走了。”


    “何人如此大膽!”劉仲達怒道,“待我抓住,一定嚴懲!”


    胡全忠雖不是什麽大人物,甚至很多人都譏諷他是走狗,但即便是狗,他也是本地土皇帝的走狗,豈是能讓人隨意綁架的。


    “這可如何是好?”劉鶯鶯急得直跺腳,“你們快些去找!”


    “莫急!”方選抬手製止眾人,隨後詢問劉勇,“可能從現場痕跡看出些什麽?”


    “至少有三人,都是鞋底很厚的皮靴。”劉勇道,“應是長途跋涉的行商或者騎馬之人所穿。”


    此時正是春夏交替,氣溫逐漸轉暖。本地人大多穿草鞋,條件稍好的也就是穿個單布鞋,沒人會忍受悶熱穿一雙厚重的皮靴。


    劉勇說著,又指了指周圍,“牆頭上有攀爬痕跡,能看出動作十分利落,現場雖有打鬥,範圍卻是很小,也未見血跡,胡主事的佩刀也尚在榻上,且隻抽出了一半,由此可見,胡主事隻是一個照麵,就被生擒了。”


    胡全忠雖不是什麽武林高手,但身手也不算差,且因工作性質,會隨身攜帶兵器,同時也養成了極高的警惕性。即便對方人多,但要想不流血將之製服,這也並非易事。


    “能否看出,胡主事何時遇襲?”方選又問。


    “應該就在昨日,九一兄弟他們到來前不久。”劉勇迴,“腳印痕跡都還十分新鮮,絕未超過一日時間。”


    穿皮靴,身手好,有備而來,直奔主題,加上眼前這個敏感的時間點,方選已經有了大概判斷,於是湊到劉仲達耳邊,說了自己的猜測。


    “快,立即封鎖城門,盤查一切可疑人員!”劉仲達當即下令,“調動城內守軍,挨家挨戶搜!”


    劉勇聞言,示意手下出門,卻被方選攔住:“慢著,挨家挨戶搜索,難免擾民。且城內足有上萬戶,逐個搜索,何時是個頭。”


    “那如何是好?”劉勇問。


    “先封鎖城門,但要外鬆內緊,以免打草驚蛇。再遣人去通報範先生,讓他通過各保長和裏長,查詢這幾日城內來了哪些生人,都住在何處,先行縮小範圍再說。”方選吩咐道。


    劉勇點頭,隨後朝著兩個親兵示意,後者立即出門離開。


    “然後呢?”劉鶯鶯在一旁問道,她隻看見方選和劉仲達交頭接耳,卻聽不見他們說了什麽,心下很是著急。


    “那屠家兄妹可是在營牢?”方選問。


    得到肯定的答複後,說道,“走!”


    一行人出門,快步趕到營牢。卻見牢門前圍著一隊兵丁,走近一看,周顯和張龍背靠著背,正緊握雙拳,與兵丁們對峙。


    “這是為何?”劉仲達問道。


    “此二人擅闖營牢。”兵丁的首領急忙迴稟。


    方選一看,這不就是上次被自己打臉的軍官麽,於是問:“難道你不認得他們二人,還是故意刁難?”


    此時軍官也認出了他,表情一變,隨後委屈道:“今日城主有嚴令,不許任何人進入營牢,此二人卻不聽勸告,非要硬闖,我手下弟兄出手阻攔,卻被打傷了好幾人。”


    說話間,他朝旁邊看了一眼。果然,在路邊躺著幾個兵丁,武器散落在地,正捂著胸口直哼哼。


    “你二人也太過放肆了。”方選衝著周顯和張龍喝道,“枉顧法紀,該當何罪!”


    二人本在摩拳擦掌,聞聽此言,急忙跪地求饒。


    劉仲達卻對著軍官喝道,“廢物,十多人打不過兩個赤手空拳的。”


    “公子饒命。”軍官和一眾手下立即跪地求饒。


    “公子息怒。”方選忙打圓場,“這位軍爺隻是不願傷了他二人,否則怎會如此。”


    “好了,都起來吧。”劉仲達不耐煩道,“我要提審要犯,快讓開。”


    軍官無奈,隻好領著手下,扶起受傷之人,讓到了路邊。


    幾人快步進了營牢。周顯和張龍也快步跟上,從軍官麵前走過時,見他們一副狼狽的樣子,周顯感覺十分過意不去。


    同時他也知道,對方看在方選的麵子上,對他們已經手下留情。否則隻要調來一排硬弩,輕鬆就能將兩人射成刺蝟。


    於是停下腳步,走到軍官麵前。


    “你要作甚?”軍官退後一步,伸手準備摸向腰間佩刀,卻終究還是停止了動作,他知道對方身手了得,即便抽刀,他也討不到便宜。


    “兄弟,方才得罪了。”周顯咧嘴一笑,從懷裏掏出一大錠銀子,足有十兩,遞到軍官手裏,“我二人下手沒個輕重,傷了幾位弟兄,這些權且賠償湯藥費用。”


    軍官接過銀子,掂量了一下道:“湯藥費,倒是……也用不了如此之多。”


    “嗨,有多餘的,就請老哥你喝酒了。”周顯笑道。


    “那兄弟我就不客氣了。”軍官笑著收起銀兩,拱手道謝。


    周顯客氣兩句,隨後快步進了營牢,一路小跑跟上大部隊時,已經到達關押屠家兄妹的牢房前。


    方選走到柵欄前,左右查看一番,發現這間牢房還算整潔,想來二人也並未受罪。正要開口,卻聽屠山海先說話了:“大公子何在?”


    “大公子有事在身,不便前來。”方選說著指了指身後,“這是少公子和大小姐,有事想請教二位。”


    “何事?”屠山海愣了一下,隨後又道,“我兄妹並未犯法,為何要關押我二人,快放我們出去!”


    “不得喧嘩!”一把腰刀狠狠拍在牢門上,製止了他的話音。一個麵目兇狠的看守走到門前,怒斥道,“少公子在此,膽敢放肆!”


    劉仲達擺擺手,屏退二人。周顯立即跟過去,來到角落裏,遞上兩錠銀子,小聲說了一番。


    方選則詢問屠山海:“此番關押二位,是城主的意思,我正在想辦法,會盡快救二位出去。不過在此之前,有些事情想詢問二位,人命關天,還望二位如實相告。”


    屠山海聞言又是一愣,身後的屠千秋開口道:“何事?”


    “二位從關外一路南下,可曾有人同來?”方選問。


    “我兄妹二人,外加五個夥計,總共七人同來。”屠千秋指了指一旁的牢房,裏麵關著幾個夥計,“除了迴關外報信的那個,其餘都在這裏了。人都被你們全抓了,還要如何?”


    “不是二位的夥計。”方選搖頭,“而是從關外和二位同路的其他人等。”


    說著衝屠千秋拱拱手,“此事確實人命關天,若能救得了人,我也好借此稟明城主,釋放二位。”


    屠千秋聞言沉默,扭過頭去不再言語。


    屠山海則皺眉思索,片刻後說道:“有!有一隊客商,基本與我二人同路,在涇陽打尖時,我曾與之打招唿,對方隻打了個馬虎眼就不再言語了。我本以為那人隻是警惕,現在想來,倒也有些可疑。”


    “如何可疑?”方選問。


    “他們共四人,如此長途卻不用牛車,而是三輛馬車,八匹快馬,車上看似裝的是皮毛,實則不然。”屠山海迴憶道,“打尖那日我不經意看到,皮草下方藏有許多兵器,還有幾張大弓。當時隻以為是他們防身所用,我也就未多想。”


    “四人是關內人,還是關外人?”方選又問。


    “是匈人!”屠山海道,“我曾聽見幾人對話,說的是匈語。但在有外人在場時,他們又改說了關內官話。”


    “看來就是他們了。”方選暗道,又問,“可知道他們何時進的城,又在何處落腳?”


    屠山海思索片刻後迴:“與我是前後腳入城,我在雲來客棧停下時,看見他們往城南去了。”


    方選點點頭,又問了五人的具體樣貌特征。屠山海講述間,一個人影匆匆趕來。方選扭頭一看,正是之前參與審訊賀蘭單於的文書。


    “來遲一步,各位恕罪。”文書朝著劉仲達和方選行禮,隨後掏出紙筆,根據屠山海的講述,很快描繪出五幅畫像。


    “謔,你是個人才啊!”方選心中感歎,“這不就是刑偵片裏的素描大師嘛,我還是頭一迴現場見。”


    “多臨摹幾張,到城內各處張貼。”劉仲達當即下令。


    “且慢。”方選抬手阻止,隨後使了個眼色。


    眾人知曉,這裏不是說話的地方,於是一起出了營牢。方選這才說道,“如今還不知曉匪徒人在何處,倘若大張旗鼓緝拿,必然打草驚蛇。”


    “那該如何是好?”劉鶯鶯急忙詢問,“先生快說!”


    方選卻沒有立即迴答,而是衝著劉鶯鶯道,“這夥匪徒,怕是衝著大小姐來的。”


    “啊!”劉鶯鶯驚唿一聲。


    “來人!”方選衝著親衛吩咐道,“護送大小姐迴府。”


    “我不!”劉鶯鶯大吼,“我不要迴去。”


    “大小姐,少公子。”方選道,“你二人都得迴府。匪徒雖隻有四人,但都是匈人勇士,射術必然不俗,萬一狗急跳牆,傷著二位,我又如何同城主大人交代。”


    說著就衝著劉勇道,“護送少公子和大小姐迴府後,須加強戒備,以免節外生枝。”


    “我不,我要去找胡主事。”劉鶯鶯不情願道。


    “不許胡鬧!”劉仲達嗬斥道,見對方並不買賬,幹脆自己上手,拽著她朝前走。同時對著周圍兵丁道,“爾等記住,一切全憑先生吩咐!”


    說著就在親兵的護送下,快步離開。


    見此情形,方選這才鬆了一口氣,隨後朝著周圍喝道:“來人,整隊!”


    原本跟隨劉仲達同來的,就有十多兵丁,而和周顯發生衝突的巡街兵丁,也有十多人,此時也都尚未離開,聞言後,立即整隊來到方選麵前。


    “請丁主事吩咐!”軍官道。


    方選已經想好了具體應對,正要出言安排,卻見一道人影沿街快速奔來,還未走到他的麵前,就說道:“不好了!”


    在他身後不遠處,則是另一個熟悉的身影,也在快步走來。

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