周虎冷著臉,背手走進自家糧鋪大門。


    身後的夥計抬著糧食,緊緊跟隨,卻被他抬手阻止:“放到門口便好。”


    夥計們不知其然,卻不敢詢問,將一袋袋糧食堆在街道上,幾乎堵住了整個路口。


    不多時,周虎從店鋪內走出,身後跟著幾個夥計,手裏各自拎著一個木桶。


    附近人群遠遠見了,無不好奇,都走過去圍觀,就見那些夥計們走的糧堆前,把一桶桶液體往上倒。


    周虎則掏出火石,引燃手裏的紙撚子丟進糧堆,一股大火瞬間衝天而起。


    眾人大驚,旋即意識到,周虎這是要人為製造稀缺。


    雖然這九百石超出他的計劃,但他並不以為意,而是一把火將之焚毀,隻有這樣,才能明確地告訴所有人,周家不缺錢,而黃土城,缺糧!


    看著火光驟起,所有人都明白過來,紛紛跑向附近的糧鋪,他們要在漲價前盡快搶購。


    “就在這燒?”方選站在路口,看見大火熊熊而起,一股熱浪撲麵而來,“都不考慮消防安全嗎?”


    方選心痛地看著火堆,“糟蹋糧食是要遭雷劈的,知道嗎?”


    “這是作甚?”周顯湊過來問,“這周老爺是瘋了不成?”


    “他瘋不瘋不知道,我反正要瘋了。”方選搖頭道,“這可是九百石糧食啊!送到非洲得救活多少兒童啊!”


    “非洲是哪?”周顯問,“這周老爺燒糧到底為何?”


    “燒了這些,他手裏的糧就會更貴。”方選道,“可惜,我不會讓他得逞的。羅掌櫃第二批糧食該到了,你快去看看,到了就直接運過來。”


    周顯聞言,立即轉頭離去。


    方選朝著火堆一步步走去,看著正在變成焦炭的糧食心痛不已,同時暗自發誓,就算老天爺不懲罰周虎,他也一定會出手。


    “丁主事,沒想到吧。”周虎笑盈盈地走到麵前,火光映襯得他麵色通紅。


    “著實沒想到。”方選拱拱手,“不愧是周老爺,實在是高!”


    “你看,今日這糧價,能漲到幾兩一升?”周虎得意地問。


    他問的是“升”,而不是“鬥”,一鬥等於十升。很顯然,他打算將糧食價格推到本不屬於它的高度。


    “依我看,五文錢一鬥即可。”方選淡淡地迴道。


    “哈哈哈哈!”周虎大笑起來,“真會說笑。不瞞丁主事,今日我便要讓糧價漲到十兩一升。當然,你若是要買,看少公子的麵上,我讓你兩成。”


    “三文錢一鬥,貴了我可不要。”方選也笑笑,“周老爺也說過,物豐則廉,今日我有幾十車糧食要到。”


    “哈哈哈哈!”周虎聞言,得意地大笑,“哼,我又怎會不知你與那範夫子買糧之事,隻是那越國的稻穀,豈能輕易運來,即便日夜兼程按照約定送來,最快也是三日之後了。我倒要看看,這三日你這數千人吃甚?”


    “想來那城外的強盜也是你安排的?”方選斜著眼說。


    周虎的表情瞬間凝固,意識到事情可能不妙。


    城外的那夥山賊,確實與之有所勾結,在得知範文懷向羅掌櫃購糧後,他就派人前去傳話,命令他們守在糧車來時的必經之路。


    但由於宋廉的人封鎖城門,隻許出不許進,導致城內外通信斷絕,所以他還不知道,那夥山賊已經被剿滅。


    很快,現實告訴了他答案。


    在方選身後的街道上,一支車隊正遠遠駛來。所有車輛都是用於長途貨運的大型牛車,整個車隊極長,一眼望不到頭。


    聽著身後傳來的聲響,方選知道,自己最後的底牌到了。於是轉頭快步走迴到軍需處門前,雙手攏在麵前,大聲喊道:“軍需處今日供糧,今年的新稻穀,不限量供應,隻需五文錢一鬥!五文錢你買不了吃虧,五文錢你買不了上當……”


    說著又開始吆喝起來。


    周圍人群很快被吸引過來。周顯立即從車上拉下一袋糧食,扯開口袋的綁繩,稻穀立即撒了一地。有人伸手抓了一把,發現顆粒飽滿,還帶著稻草的清香,分明就是今年的新稻穀。


    “我這裏有四十車,共計兩千四百石。”方選高聲說道,“明日還有二十車。諸位要多少,我就供多少,隻收五文錢一鬥。”


    說著轉身對範文懷道,“告訴各保長、裏長,通知所有居民,有需要糧食的可到軍需處購買。”


    在他說話的功夫,人群已經四散離去。


    雪崩就發生在這一瞬間。


    人群瘋一般趕迴家,他們要趁著消息還沒傳開,把手裏的存糧賣出去。但凡慢半步,他們都會血本無歸。


    “這幫人又瘋了。”周顯看著四散奔逃的人群,歎道。


    “人性如此,不必苛責。”方選搖搖頭,指揮眾人卸車。


    按照吩咐,軍需處隻留了二十車糧食,其餘盡數運往礦場。


    他和羅掌櫃已經談好,從此以後,羅掌櫃從外地販來指定貨品,方選則以煤炭作抵,多餘部分再付銀兩。


    並且他還保證,黃土城到越國這條商路,他隻與羅掌櫃合作。對方自然也樂得接受,喜笑顏開地先去了礦場。


    趁著卸車的功夫,方選走到櫃台前,見鐵算盤和範文懷正在對賬。


    於是湊過去問道:“範先生,與羅掌櫃的購糧契約何在?”


    範文懷立即從懷中取出兩張契約遞上。


    方選卻沒有接,而是繼續詢問:“第一次的契約可有其他人看過?”


    “我一直隨身攜帶,並未透露給任何人。”範文懷迴。


    “奇怪了。”方選低聲嘀咕,“這周虎是如何知道購糧契約中約定時間的。”


    可以肯定一點,範文懷不會主動向周家泄密。但方才從和周虎的對話中,方選可以聽出,對方早就知道契約中確切的約定時間。


    “我知曉了。”範文懷一拍腦門,“前日早間,我在城主府內和少公子商談時,門外有個丫鬟鬼鬼祟祟,想必是她偷聽去了。”


    隨即一跺腳,“吃裏扒外的賤婢,我定要稟告少公子,絕饒不了她!”


    “不必!”方選急忙阻止,“周家在城主府內必定耳目眾多,動了這一個,反倒打草驚蛇,不如靜觀其變。日後我等在府中議事時,加些小心便好。”


    方選說著,心裏暗自慶幸,好在這兩天和劉仲達匯報工作時,不是在城頭就是在軍需處,如果是在城主府裏,沒準就被竊聽去了。


    範文懷聞言點頭。


    一旁的鐵算盤則已經算好了賬,把算盤裝進藤條箱。


    “丁先生。”他朝後院使個眼色。


    方選會意,跟隨他走進後院。


    院內隻有周顯一人,正蹲在灶台前煮飯,一臉煙熏火燎,口中念叨著:“可餓死老子了,多煮點新稻飯嚐嚐。”


    所謂的稻飯,就是未脫殼的稻子煮成的飯,口感自然和白米飯沒得比,但在這個時代,脫粒技術不成熟,隻能吃這樣粗糙的糧食。而且從早起開始,眾人都還水米未進,此時能有稻飯吃,已經是一種享受了。


    方選一直想改進生產方式,但苦於抽不出時間,此時暗自下決心,等抽空一定要好好改善一下夥食。


    卻見鐵算盤遞上賬本,同時問道:“目前店內還有三萬一千一百多兩現銀,該如何處置?”


    “取一部分,趁低價再多采買些物資送去礦上,尤其是糧食、瓜果、蔬菜的種子要多買一些,家禽、家畜幼崽,農具、工具,多多益善。”方選迴,“剩下部分都呈給少公子。”


    鐵算盤點點頭,隨後壓低聲音道:“我做了兩本賬。”


    “哦?”方選聞言好奇,心道怎麽古代人也做假賬。


    鐵算盤一抬手,把舊賬本丟進灶台裏,看著它被火苗吞噬,才從懷裏又掏出一本,說道:“目前店內結餘兩萬一千一百兩,如有多出的,丁先生自行處置便好。”


    方選聞言會意,對方是讓他截留一萬兩,隨即想起了電影裏鼇拜被抄家的橋段,不禁感慨,沒想到有一天自己也能貪汙這麽多銀子。


    見其不語,鐵算盤繼續壓低聲音道,“賬目絕無問題,除範先生外,絕無第三人知曉。”


    “為少公子辦事,理當盡心盡力,怎可中飽私囊。”方選搖頭,“盡數報上去就好。”


    “丁先生有所不知。”鐵算盤繼續說道,“範先生與宋將軍手下眾多,周顯兄弟也有隨從,這些人都需打賞,否則以後如何差遣他們辦事。”


    “這倒也是。”方選點點頭,心裏暗道,原來是你個老小子想要錢,又不好明說,才找了這個借口。


    不過鐵算盤說得也有道理,畢竟這麽大的盤子,使喚了這麽多人幫忙,到頭來一毛不拔,確實太不合理。


    “你看如此安排可好?”方選試探道,“呈給少公子兩萬,另一千一交給大小姐。剩餘這一萬分作四份,宋將軍、範先生、鐵先生你各一份,最後一份我與周顯同分。”


    “萬萬不可。”鐵算盤忙道,“我與範先生商議過了,此次丁先生出力最多,就獨得五成,剩餘的我拿半成,宋將軍、範先生、周兄弟,三人各取一成半。”


    “我一人怎能成事,還不是全賴幾位幫襯。”方選拱手道,“還是均分得好。”


    二人你來我往,推讓許久,最終方選拍板決定,一萬分成一大三中一小五份。方選得三千,鐵算盤得一千,剩餘三人各取兩千。


    鐵算盤半推半就應下,隨後支使一個夥計出門。不多時,夥計領著宋廉匆匆返迴。見他迴來,鐵算盤讓夥計們先去吃飯,幾人則鑽進了廂房裏。


    房內地上,擺著足足十五個竹簍,擠得滿滿當當。鐵算盤先將零頭用一個布袋裝了,又同周顯合力將五個竹簍抬上床榻,隨後說了具體的安排。


    “我隻是跑腿辦事,怎能得如此之多。”宋廉受寵若驚道,“鐵先生如此辛苦,為何隻得半份?且將我那份分一半給鐵先生吧。”


    “此次全賴丁先生妙計,三成著實少了。”範文懷也出言,他和宋廉有類似的想法。


    “這都是丁先生的安排。宋將軍和範先生手下眾多,少不得要去打賞。”鐵算盤迴,“我孤家寡人一個,半份足夠。”


    “二位不必再客氣了。”方選笑道,“鐵先生原本隻願拿半成,經我我勸說才加到一成。”


    “那就卻之不恭了。”宋廉和範文懷朝鐵算盤拱手,對於平日裏不得誌的二人,能得到重用已實屬欣慰,如今還有錢拿,可算是遠遠超出心理預期。


    至於分贓的配額,方選自然是吃虧的。


    整個計劃他是大腦,即便拿走一半,其他人也不會有怨言。但他覺得,這是一個收買幾人的好機會,自己雖然拿得不多,但好兄弟周顯還分了一份,兩人加一起分走了一半,也已經不算少。


    而其餘三人分得的一千到兩千兩,對於普通人而言,也都是天文數字的金錢。以他們的俸祿和月錢計算,一輩子也賺不到這麽多錢。此次憑借方選的計策,就能憑空得到這麽多銀子,他們自然是感激不盡。


    “先吃飯吧。”方選道,“這些銀兩先存放此處,夜間無人時各位再取走。飯後宋將軍帶幾個人,隨我去城主府。”


    眾人點頭。


    方選轉身準備出門,突然又想到了身,湊到鐵算盤耳邊,低聲交代了一番。後者聞言,連連點頭。


    隨後眾人出門用飯。


    飯後,宋廉招來十多個親兵,用一輛馬車,裝上三簍銀子。方選則和範文懷交代一番,隨後帶著鐵算盤,一眾人急急忙去了城主府。


    少公子正在書房中看書,聽聞劉勇來報,說幾人求見,於是急忙迎出。


    眾人在廳內落座。


    方選打量周圍,果然門外有人影閃現。於是假裝不經意地起身,走到窗前看了一眼,見是一個丫鬟打扮的小姑娘,正在門外打掃。


    “不用掃了,退下吧!”鐵算盤走過來,屏退了丫鬟。


    之後二人迴到榻上落座。


    劉仲達見眾人坐定,正要開口說話,卻聽門外一聲急報,一名親兵領著左丘,二人急吼吼地跑了進來。


    “何事如此慌張?”劉仲達喝道。


    左丘立即跪下,氣喘籲籲道:“前線急報,氐人已經返迴,早間寅時到達廊山!”

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