肯特伯爵手中的兩個薩蘭德貴族俘虜已經全部用來做利益交換了。不過這兩筆買賣相當劃算,就在都拉瑞堡向阿爾瓦女王投誠的第三天,卡拉夫堡、加米耶德堡和都庫巴城也分別向阿爾瓦女王表示名義上的效忠。肯特伯爵沒用一兵一卒就幫助阿爾瓦女王拿到了蘇丹國三分之一的領土。


    一周後,肯特伯爵代表哈勞斯國王正式與阿爾瓦女王簽訂了臨時同盟條約。


    條約規定薩蘭德蘇丹國與瓦蘭迪亞國王的邊界是以卡拉夫堡為線,以西包括沙瑞茲在內的領土全部劃歸瓦蘭迪亞,這其中自然包括已經早已成為丘墟的沙拉斯城。南方的羅多克貴族們終於如願以償地收迴了被奪走幾百年的失地。


    一開始阿爾瓦女王不願意簽訂這紙合約,原因是擔憂這會給反對她的薩蘭德貴族以口實,證明割讓土地給瓦蘭迪亞是懦弱的行為——女性並不適合統治薩蘭德蘇丹國。但是肯特伯爵勸說她,這隻是一紙臨時合約,一旦將來薩蘭德平息了內亂後恢複國力可以再從長計議。更何況割讓給瓦蘭迪亞的土地大多數屬於哈基姆蘇丹和支持他的家族,其餘的薩蘭德酋長雖然也有些損失,但是這些損失都可以彌補。


    “沒有哪片土地的歸屬是一定的。”肯特伯爵表示,“自己手中的利劍便是地契。”


    正是這句話打動了阿爾瓦女王,她同意在合約上簽字。並且女王還表示為了配合哈勞斯國王對沙瑞茲的圍攻,她將率軍進攻巴瑞耶,以確保阿提斯酋長不會派出任何援軍前往沙瑞茲勤王。


    拿到臨時同盟條約文本之後,肯特伯爵帶領自己麾下的斯瓦迪亞騎士們返迴沙瑞茲。阿爾瓦女王為了肯特伯爵的安全,特地派遣佳瑪拉將肯特伯爵一行人護送到都庫巴。抵達都庫巴後再由烏凱斯酋長接手,派軍隊護送肯特伯爵到沙瑞茲。


    佳瑪拉很高興能夠與肯特伯爵相處一段時間,盡管這段時光僅僅隻有一周多,但是少女仍然希望得到伯爵大人的關注。但是肯特伯爵更多地將她看作是小妹妹一樣,並沒有任何男女之間的情愛。


    到達都庫巴後,佳瑪拉依依不舍地與肯特伯爵的隊伍告別,返迴阿爾瓦女王的身邊。臨行前,她向肯特伯爵表示不會辜負他對自己的信任。


    烏凱斯酋長則召開了一場宴會招待肯特伯爵和他手下的騎士,並且為自己上次企圖拘禁肯特和他手下騎士的行為道了歉。


    “我已經決定為阿爾瓦女王效力了。”烏凱斯酋長表示,“不僅僅是因為您釋放了我侄子,更是因為哈基姆蘇丹敗局已定。”


    “哦?”肯特伯爵感到好奇,“雖然我很認同您的觀點,但是還是很好奇您是出於什麽理由做出這樣的判斷?”


    “隻要阿爾瓦女王在阿默拉德牽製住阿提斯的援軍,沙瑞茲被攻破便是早晚的事情。這是瞎子都能看到的結果。”烏凱斯酋長嘴角微微得意,“您在阿默拉德待了一段時間,恐怕對前線的戰事不太了解。我已經得到確切的情報,半個月前克萊斯伯爵率領了一支三千人的援軍從德赫瑞姆出發,現在已經抵達了沙瑞茲城下。”


    克萊斯伯爵的援軍到了。肯特伯爵意識到,沙瑞茲城破就在這幾天的時間。


    “感謝您的招待,烏凱斯大人。”肯特伯爵急忙起身告辭,“我需要立即趕迴沙瑞茲。”


    烏凱斯酋長並沒有過多挽留,他為肯特伯爵和部下準備了上等的沙漠馬,並且還派遣了一隊薩蘭德騎手將他們護送到卡拉夫堡。


    在卡拉夫堡,肯特伯爵本來也沒有打算過多停留。他要求哈納瓦酋長給自己補充足夠的食物和淡水後就準備連夜離開這裏趕往沙瑞茲。


    但是哈納瓦酋長卻告訴了他一個重大消息——沙瑞茲城已經在兩天前被攻破了。


    “據說哈基姆蘇丹在城破之前逃出了包圍圈。”哈納瓦酋長略帶遺憾地說道,“可惜他並沒有來投奔我,而是行蹤不明。”


    肯特伯爵說不準哈納瓦酋長的遺憾究竟是沒能保護好自己的蘇丹,還是沒有能夠抓到他獻給阿爾瓦女王。


    盡管得到了最新的戰報,肯特伯爵還是決定立刻迴到哈勞斯國王身邊,畢竟有些事情夜長夢多。


    於是肯特伯爵帶領七名斯瓦迪亞騎士連夜從卡拉夫堡趕迴了沙瑞茲。


    沙瑞茲城的大門已經被攻城錘擊破,十幾個隨軍木匠和石匠在修葺損毀的城門和吊閘。城鎮中很多建築被焚毀,冒著縷縷青煙。守門的士兵已經換成了瓦蘭迪亞人,不過斯瓦迪亞和羅多克貴族分別控製住了沙瑞茲的南北兩個部分。


    圍城的瓦蘭迪亞軍隊營壘仍在,不時有士兵和騎士在裏麵穿梭行走,不過表情明顯放鬆了許多。


    肯特伯爵找到了自己的營帳。聽說自己的戀人從阿默拉德迴來了,莉婭第一時間就從帳篷裏衝了出來,一下子跳到了肯特伯爵的身上。


    “太好了,肯!你終於迴來啦!”莉婭緊緊地抱住了自己的愛人,“自從你離開後,我沒有一個夜晚能夠安然入睡。”


    肯特伯爵也輕輕撫摸著少女的長發,“能夠迴到你的身邊真好。”


    其他軍官聽到自己領主歸來也紛紛趕來大帳。聽到外麵雜亂的腳步聲,莉婭立刻意識到了什麽,急忙放開了肯特伯爵。少女想站開一點,卻被肯特伯爵一把拉迴來攬在懷裏。


    營帳的大門被打開,最先進來的是法提斯和雷薩裏特,他們看到肯特伯爵抱著莉婭小姐就意識到自己來得不是時候,法提斯想退出去,卻跟後麵的艾雷恩撞到了一起。


    莉婭的臉羞紅了,但是並沒有推開肯特伯爵。


    “我們來得有點不是時候……”雷薩裏特尷尬地說道,“請原諒,大人。”


    “沒關係,先生們。”肯特伯爵終於放開了心愛的少女,“我也想見你們。”


    接著艾雷恩、班達克、貝斯圖爾、德賽維和雅米拉也進入到了營帳中,最後進來的是羅爾夫和克雷斯。


    “馬尼德進城去為您購置新工廠的地皮和投資,他說這會為您增加一筆可觀的收入。”法提斯解釋了一下其餘人沒有到場的原因,“凱特琳則是進城去采購一些補給品,馬蒂爾德陪她一起進城以保護她的安全。亞提曼則被哈勞斯國王叫去指揮工人修葺城牆。傑姆斯醫生則在醫療營帳裏救治傷員。”


    “至於尼紮和波爾查,他們兩個人在之前分別聲稱接到了您的信件去執行一項秘密任務,至今還沒有迴來。”雷薩裏特說道,“他們還拒絕向我和法提斯透露任何關於任務的細節,我們甚至不清楚他們說得是真話還是謊言。”


    “這件事的確是真的。”肯特伯爵確認道,“是我寫信給他們派了一項秘密任務。”


    其實,這兩項秘密任務就是將之前被俘的提裏穆薩酋長和穆哈伊酋長分別安全送至他們的父親處,跟他們一起行動的還有冰峰團的廋湯姆爵士和結巴湯姆爵士及一百多冰峰團的傭兵。


    “英俊湯姆呢?”肯特伯爵忽然發現自己的侍衛隊長並沒有到場。


    法提斯和雷薩裏特互相看了一眼,但是誰都沒有先開口。直到感覺肯特伯爵的目光變得犀利起來,法提斯才不得不開口道:“在攻入沙瑞茲後,薩蘭德人與我們展開了巷戰。英俊湯姆在混戰中被一名薩蘭德馬穆魯克的鐵杖擊中頭部,至今還在昏迷之中……”

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