哈勞斯國王手中拿著肯特伯爵從亞倫帶迴來的條約文本,用手輕輕地撫摸著文件的外封。


    “為了這份合約,我做出了很多不情願的讓步,例如與薩蘭德人開戰。”哈勞斯國王表情嚴肅地說道,“我們根本沒有做好打這場戰爭準備,很多領主和士兵已經厭倦了戰爭。我最初的目的已經達到了——統一瓦蘭迪亞,現在本應兌現與斯瓦迪亞貴族們的承諾,讓他們迴到封地休養生息。”


    “陛下,正如格特拉斯伯爵所說的那樣,您沒有收複沙拉斯的話,就不算是一個正統的瓦蘭迪亞國王。”肯特伯爵誠懇地迴答道,“雖然南方的貴族們表麵上已經臣服了,但是上百年分裂出來的傷痕並不是短時間內就能夠彌合的。如果您真的打算在南方站穩腳跟,就必須做出能夠讓這些羅多克貴族們臣服膜拜的功績。”


    “但是那些北方的斯瓦迪亞貴族怎麽辦?”哈勞斯國王惱火地將條約文本扔向一旁。


    王室事務官萊曼被嚇了一跳,但是還是接住了國王扔出去的文件。


    “格雷恩沃德伯爵現在成了中小領主們的代言人。僅僅這半個月的時間,他就三次麵見我時提出要讓貴族們迴到封地去。”哈勞斯國王攥緊了拳頭,“還有你的朋友普拉伊斯伯爵,公然在朝會上提出要求退兵迴到北方。隻有斯達瑪伯爵公開支持我繼續留在南方作戰。我被一群無能的朝臣包圍著,他們隻會拖我的後腿。”


    “那是因為他們在這場戰爭中沒有獲得任何利益。”肯特伯爵暗想,“斯達瑪支持您則是為了他新得到的土地。”


    “陛下,即使暫時無法收複沙拉斯,也必須要解除薩蘭德人對阿美拉堡的圍攻。”肯特伯爵建議道,“塔爾巴伯爵和拉魯肯伯爵四處求援,如果我們無動於衷的話,會讓這些剛剛歸附的羅多克貴族再生異心。”


    哈勞斯國王用手輕輕地揉搓額頭,“這件事讓我再想想,你先退下吧,肯特大人。迴去好好休息!”


    還不等肯特伯爵再說什麽,哈勞斯國王便轉身離開王座大廳,從側門出去了。隻留下肯特伯爵和王室事務官萊曼兩個人麵麵相覷。


    “看起來陛下的心情不是很好。”肯特伯爵笑著說道,似乎想緩解這尷尬的氣氛。


    “的確如此,大人。”事務官萊曼點了點頭,“陛下的壓力很大,每天都靠大量的葡萄酒才能入眠。”


    肯特伯爵指了指事務官手中的條約文本,“請細心收好了這份文件,事務官閣下。我的任務暫時告一段落,請允許我迴去好好休息一下。”


    “您請便,大人。”事務官萊曼輕輕點頭送別外交大臣。


    肯特伯爵迴到營地,與軍官們見了一麵,仔細傾聽了傑爾喀拉被攻破的全過程。


    哈勞斯國王全力攻城的時候,傑爾喀拉西側的城門忽然從裏麵打開,斯瓦迪亞軍隊就是從那裏攻入了城市。


    守衛傑爾喀拉西門的是塔齊亞斯伯爵父子,肯特伯爵在臨行前給這位艾泊德勒斯堡的領主寫了一封信,而這封信正是促成塔齊亞斯伯爵臨陣倒戈的重要因素。


    “我們的損失輕微,大人。”法提斯興奮地說道,“作為哈勞斯國王直接指揮的軍隊,我們跟隨在國王親衛軍的後麵,幾乎是兵不血刃地進入了傑爾喀拉。”


    “在攻城的過程中有三個人死掉了。”雷薩裏特也匯報說,“但是並非死於羅多克人之手,而是死於瘧疾。”


    “這些來自北方的斯瓦迪亞士兵並不適用這裏的氣候,大人。”艾雷恩說道:“士兵們都盼著能夠早點返迴哥斯莫。”


    “大人,我們能夠迴去嗎?”軍需官凱特琳問出了很多人的心聲。


    “我要等哈勞斯國王的命令。”肯特伯爵迴答道。


    很多人臉上都露出了失望的表情。是的,人們厭倦了戰爭。但是肯特卻無法讓自己抽身出來。


    軍官們離開大帳後,肯特伯爵立刻吩咐老管家伊戈爾將五名騎士叫來。


    “事情做得如何?”肯特伯爵問道。


    “大人您果然料事如神。”為首的法布雷斯爵士笑道,“我們按照大人您的安排,帶領一支小隊埋伏在了艾泊德勒斯附近,果然等到了‘獵物’……”


    說罷,法布雷斯爵士身後的另外一名騎士走上前來,肯特伯爵記得他叫“弗朗西斯·埃伯特”。


    弗朗西斯爵士雙手呈上一個木匣,“大人,您要的東西就在裏麵。”


    肯特伯爵接過木匣,迫不及待地打開一看,裏麵果然放著另外一塊兒龍旗的碎片。這塊龍旗碎片本來的主人正是羅多克的國王——葛瑞福斯。


    “遇到激烈的抵抗了嗎?”肯特伯爵問道,但是眼睛卻沒有從木匣上移開。


    “葛瑞福斯身邊的幾名羅多克軍士想要反抗,被我們一個衝鋒就斬殺殆盡,其餘的家夥立刻放下了武器。”羅德尼·卡尼爵士興奮地講述道,“大人,您真該看看葛瑞福斯當時的表情……”


    “城市被攻破得太突然,大人。葛瑞福斯是倉皇逃離的傑爾喀拉,身邊根本沒有帶多少衛兵。”卡希爾爵士解釋道,“我們盡管隻有五個人,但是因為天黑的緣故,他們根本不知道攔路的敵人究竟有多少。”


    “幹得好,爵士們。”肯特伯爵誇讚道,“你們會得到應得的獎賞。”


    “謝謝您,大人。”幾名斯瓦迪亞騎士全都低頭致敬。


    “大人,為什麽我們不活捉了葛瑞福斯呢?”一直沒有說話的最後一名騎士維爾迪諾爵士突然開口問道,“這在哈勞斯國王那裏可是大功一件啊!”


    “現在還不是時候,先生們。”肯特伯爵表示,“葛瑞福斯還有另外的作用,這並非是不忠於哈勞斯國王。而是陛下想要放長線釣大魚。”


    維爾迪諾爵士半信半疑地盯著肯特伯爵,似乎還想問些東西,但是卻被法布雷斯爵士打斷。


    “問這些個沒有的問題幹什麽,我們是肯特大人親自冊封的誓言騎士,隻需要服從肯特大人的命令即可。”


    看到其他三名騎士紛紛點頭讚同法布雷斯的話,維爾迪諾爵士最終還是選擇閉上自己的嘴。

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