至於矮個湯姆及其麾下的冰峰團雇傭兵,肯特也做出了安排。


    “近期不要再接受新的委托合同了,湯姆。”肯特站了起來,從大廳長桌上的銀盤中拿起一顆葡萄放入口中,甜美的汁水立刻充滿了伯爵大人的口腔。“那些舊合約也要盡快履行完畢。”


    “遵命,大人。”矮個湯姆立刻低頭鞠躬答應道。


    肯特欣賞矮個湯姆的一點就是這位大團長聽話,他會無條件的執行肯特的任何命令。


    “如果有人上門提供新的雇傭合同,就找借口推脫掉。”肯特又拿起一串葡萄放在了矮個湯姆的手中。“讓放假的士官們立刻結束假期迴到軍營待命,並且士兵的訓練也要抓緊。”


    矮個湯姆感激地接過領主遞過來的水果,馬上表示道:“我會立刻寫信給帕拉汶辦事處的兄弟,讓他們那裏不要接受任何新的委托合同,並且關掉辦事處迴歸到軍營裏。”


    “不需要關掉辦事處。”肯特提醒道:“讓辦事處照常運轉。要知道,帕拉汶可是有很多‘眼線’的,我們突然關閉了辦事處會引起不必要的懷疑。”


    “是的,大人。還是您想得比較周到。”矮個湯姆心悅誠服地說道。


    “寫信告訴你的兄弟高個湯姆,就說你們目前接到了一個大合同,但是不要透露具體的細節。”肯特繞著長桌踱步,一邊思考一邊繼續交待道:“叫他繼續在帕拉汶的各個酒館征募有作戰經驗的雇傭士兵擴充隊伍,不要吝惜金錢。”


    “隻要有作戰經驗的雇傭兵嗎,大人?”矮個湯姆問道。


    肯特仔細思考了一下,隨即改口道:“不,征募任何有意願加入軍團的人。但是要仔細甄別他們的身份,我可不願意有間諜之類的混入我的隊伍。”


    “是,大人。我這就去辦。”矮個湯姆低頭鞠躬退出了大廳。


    第二天,凱特琳就帶人出發前往蘇諾去采購藥品、以及馬匹和更多的糧食。肯特派遣艾雷恩同她一起前往,跟他們同行的還有二十名騎兵和四十名輕步兵提供保護。另外肯特還派遣了馬臉湯姆帶領幾名冰峰團的士兵跟他們一同前往。


    “快去快迴,盡可能多地購買這類商品。”肯特在他們出發之前交待,“另外最好派遣不同的人分批去購買,避免引起不必要的懷疑。”


    凱特琳和艾雷恩表情嚴肅地答應了下來。


    “箭矢和武器、盔甲之類的護具也盡可能多的購買一些,另外在蘇諾也留意一下酒館中是否有雇傭兵加入。”肯特最後對馬臉湯姆說道:“當然,是以冰峰團的名義雇傭他們。”


    “放心吧,大人。”馬臉湯姆用手拍了拍胸口向伯爵大人敬禮。


    看著凱特琳的采購車隊出發,肯特不由得陷入了沉思。


    哥斯莫的力量在應對即將發生的戰爭方麵要做的是遠遠不夠的,但是自己的力量有限,隻能將手頭上有限的資源合理利用好。


    迴到霜刃莊園後,村長烏戈帶著自己的兒子守備隊長凱爾前來求見,向肯特伯爵匯報之前交待任務的完成情況。


    “我為您在村子中征募了二十四名斯瓦迪亞新兵,大人。”村長烏戈的開場白很直接:“這也是現在哥斯莫能夠征募到新兵的極限了。您是知道的,村子仍然沒有從那場浩劫中恢複過來。”


    烏戈村長一邊說一邊將新兵的名單交給自己的領主大人,“這些新兵將自備一些簡單的武器,並且在三日內向雷薩裏特報到。”


    “父親為了此事,背後挨了不少罵。”守備隊長凱爾在為自己的父親鳴不平。“村子裏適齡的青年太少了,大人。並且經過了綠林強盜的襲擊,也損失了很多人口。”


    “你已經做得很好了,烏戈先生。”肯特讚同道,同時一邊展開草砂紙寫成的新兵名單。


    在這份不長的名單中,村長烏戈的其餘兩個兒子——莫蘭德和傑倫的名字赫然排列在前兩位。


    肯特吃驚地看向了村長烏戈,“你把自己剩餘的兩個兒子全都送入了軍隊?”


    “是的,大人。”烏戈的聲音很冷靜,但是卻有些顫抖:“如果不這樣做的話,就沒有辦法說服其他的家庭讓自己的親人參軍。”


    肯特聽完之後陷入沉默良久。


    戰爭對於某些貴族來說也許是上升通道,也許是斂財手段,也許是獲得更大權力的必由之路。


    但是戰爭對於普通百姓來說則是意味著危險,不僅僅是生命,而且是家破人亡的下場。


    “你可以留下埃裏克或者傑倫中的任何一個人。”肯特將名單放在書房的桌子上,然後轉過身去看向窗外。


    “不,我不會把他們任何一個留在身邊。”村長烏戈的聲音很堅定,“如果這樣做的話,就對不起那些信任我的家庭。”


    肯特凝視窗外,“如果這是領主的命令呢?”


    “那我會把這個孩子塞進守備隊中,然後把凱爾送到前線去。”村長烏戈的語氣依然堅定。


    “我和哥斯莫守備隊的全體隊員均自願加入您的軍隊,大人。”凱爾見父親這樣說,便立刻毛遂自薦道。


    “不,凱爾隊長。”肯特走到書房的壁爐前拿起一根鐵叉撥弄了一下裏麵的柴火,然後又扔進去幾塊木頭。“我要你留在哥斯莫,替我保衛這裏。”


    凱爾立刻露出了受傷的表情,但是烏戈村長拍了他的肩膀一下:“聽從肯特大人的命令,孩子。”


    “您的夫人怎麽辦?”肯特不無擔憂地詢問,“你跟她商量過了嗎?”


    “她會理解我的。”烏戈村長隻留下了這句話,便帶著自己的兒子告退離開了。


    當天夜裏肯特罕見地失眠了,轉天出現在大廳裏卻看到眼角帶著淚痕的女總管——烏戈夫人。


    女總管將早餐端到了肯特的麵前,一杯熱牛奶、一顆已經剝好的水煮蛋、一大碗碗豆粥和幾片煎好的培根片和剛出爐的麵包。


    肯特剛要說些什麽,女總管便快速地離開了。

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