淡心臥榻“養病”的二十日裏，幾乎是衣來伸手、飯來張口，可饒是如此，她還是瘦了一圈，臉色也一日不如一日。而在此期間，天授帝沒有再去看過她一次，一眼都沒有。
淡心不知自己是該慶幸還是該失望。天授帝去探她，她不知該如何麵對；天授帝不去探她，她又止不住地黯然失落。事實上，她之所以消瘦，已不完全是因為葉太後之死，而是緣於她自己內心的掙紮與煎熬。
平素裏，淡心甚少塗抹胭脂水粉，也不喜歡在臉上大做文章。可她如今的臉色實在太憔悴了，若是頂著這張臉去聖書房當值，隻怕會嚇著旁人。因此，才破天荒地用了些脂粉。
對鏡梳妝時，眼看著那蒼白憔悴的容顏，她終於肯承認，自己真的老了，已是個二十五歲的老姑娘了。
二十五歲，她耽誤不起了，的確該出宮去尋個歸宿。想要離開的心如此迫切，隻是她不曉得，天授帝是否會放她出宮？還是會將她拴在宮裏一輩子，以此來捂住她的嘴？
越想越是忐忑，越想越是懼怕，再次踏進聖書房時，淡心發現自己依然無法麵對天授帝。可那高高在上的帝王卻沒有察覺，兀自埋首批閱奏章，臉色如常。
淡心的腳步頓了頓，正想退入小隔間裏待命，卻聽天授帝在此時發話：“過來磨墨。”
“是。”她不敢違逆聖意，隻得走到天授帝的禦案之前。
至此，帝王才抬起鳳目看似隨意地一瞥，隻一瞥，驟然蹙眉：“病還沒好？”
淡心搖了搖頭：“多謝聖上關心，奴婢好多了。”
天授帝沉默一瞬，又道：“想吃什麽隻管說，讓禦膳房單獨給你開個灶。”
淡心撫了撫自己的臉頰，能感覺到下巴尖得硌手。她心裏緩緩歎了口氣，俯身謝恩：“奴婢謝聖上體恤。”
天授帝“嗯”了一聲：“磨墨罷。”
事隔二十日後，兩人再次靠近，多少都有些不自在。尤其淡心聞著那股熟悉的龍涎香味，心尖兒都是顫抖著，而天授帝也無心再繼續批閱奏章，一麵字看了半晌都沒翻頁。
淡心站在一旁開始研墨，卻握不住那墨錠。“茲茲楞楞”的聲音響起，她磨墨磨得並不平穩，好似管不住自己一雙手。
天授帝將這聲音聽在耳中，不必抬眸也知道她在打顫，心裏又沉了三分：“你在害怕什麽？”他忍不住凝聲詢問。
“不，沒有……”淡心勉強迴話：“許是身子沒有痊愈，雙手有些使不上力氣。”
顯然，這個迴答並不能讓天授帝信服，他伸手擱下朱批禦筆，忽然捏住淡心的皓腕，強迫她停下動作：“你在怕朕？”
淡心的手中還拿著墨錠，腕上傳來一陣生疼。她死死咬唇保持沉默，麵上卻驚恐得滲出薄汗。而這表情早已出賣了她。
天授帝見狀眸光微閃，表情變得陰鬱沉抑。
“啪嗒”，淡心右手一抖，墨錠掉落在硯台之上。幹淨整潔的禦案立刻濺起點點墨汁，就連天授帝的手背也不能幸免。
“奴婢該死……”她立刻出聲請罪，順勢將右腕從天授帝手中抽出，“撲通”一聲跪倒在地。
刹那間，帝王無端生出一陣狂怒，鳳眸猩紅內心抽痛。他垂目看著跪地的淡心，怒從中來張口嗬斥：“退下！”
淡心隻連連磕頭：“聖上恕罪。”語畢，她連頭都不敢抬一下，起身便往門外走，自始至終，沒再看過天授帝一眼。
而帝王隻凝目望著那匆匆遠去的消瘦背影，陰鷙的表情令人大駭。
突然，又是“嘩啦”一陣響聲，天授帝長臂一揮，已將案上的奏折盡數摔在地上。而這一次，就連岑江和首領太監也嚇了一跳，兩人一起跪地勸道：“聖上息怒。”
聖書房內，氣氛陡然變得緊張，天授帝薄唇緊抿、周身散發無窮冷意。就在岑江和首領太監暗自揣測他發怒的原因時，門外恰好傳來一聲稟報：“聖上，誠王殿下已到了京州城外，再有兩個時辰便能入城了。”
這個消息適時緩解了屋內的氣氛。天授帝緩緩平複怒意，斟酌片刻才命道：“備馬，朕親自去城門外迎接。”
帝王出城相迎的禮節，一般隻在大軍凱旋之時。而單單對一個手足或臣子而言，這已是極大的體麵了！岑江幾乎能猜到天授帝的意圖——他這是用實際行動表明，他在信守對葉太後的承諾，友睦善待誠王殿下。
岑江立刻領命：“屬下遵命，這便去備馬。”
天授帝順勢從丹墀上走下來，掃了一眼這滿地的狼藉奏章，又道：“讓淡心過來收拾幹淨。”言罷邁步而去。
*****
秋風獵獵、城門開闊，為迎接帝王出行，從應元宮到北城門的中軸大道上，已由禁衛軍開道戒嚴。
天授帝向來喜穿黑衣，今日也是一襲簡潔的黑袍，禦馬迎風馳來，算是為葉太後服喪。
城門之外，依舊不見聶沛瀟的蹤影。
“聖上，不如先去城門上歇歇？”岑江在其身後詢問。
“不必。”天授帝翻身下馬，雙手背負立在城門正底下，神色鄭重地道：“朕就在這裏等他。”
天授帝說出這句話時，岑江發現他的表情很複雜——既有一種隱隱的期待，是對兄弟的親厚；又有一絲不安與謹慎，是對敵手的防備。
最後，終究是前一種情緒占了上風，天授帝麵上浮起一絲悵然的溫和，似在追憶過往，追憶他與九弟聶沛瀟的情義歲月。
曾同甘共苦，曾一路拚搏，這份手足之情，又豈是能夠輕易抹殺的？可，殺母之仇也並不能輕易教人釋懷……
岑江幾不可聞地低歎一聲，附耳對天授帝道：“聖上，五千禁衛軍伏擊在城門四周，隻等您一聲令下……”
他話還沒說完，天授帝已倏然迴頭，狹長鳳眸怒意湧動：“誰許你自作主張？”
岑江被這厲聲的喝斥所懾，立時跪地請罪：“聖上！防人之心不可無，等到誠王‘平安’入城之後，微臣甘願領罰。”
他話音落下，帝王沒有即刻迴應，主仆二人俱是無話。良久，天授帝才凝聲命道：“讓他們撤了。”
岑江跪地沉默，拒不領命。
“撤了！”帝王終於暴怒開口，額上青筋畢現，整個人瀕臨失控。
“聖上三思！”岑江試圖再勸。他跪在地上悄悄抬頭，視線與天授帝的袖口持平。目光所到之處，天授帝背負的雙手已從身後伸出，垂在身側緊握成拳。
終於，天授帝緩緩鬆開拳頭，恢複平靜：“經鐸少年征戰，在軍中曆練多年……你埋伏數千人在此，他能無所察覺嗎？這不是逼著他反了朕？”
岑江斟酌片刻，慚愧迴道：“是微臣考慮不周。”
“撤了罷。”天授帝垂目看了他一眼，又道：“你也暫且迴避，不要讓他看出端倪。”
岑江遲疑一瞬，這才恍然過來。自己是親手殺死葉太後的兇手，倘若在誠王麵前露出破綻，可就不好辦了……想到此處，他也明白了天授帝的一片苦心，立刻迴道：“微臣謝聖上體恤。”
說著他已從地上站起來，朝城門上伸手一揮，城上立刻多出一麵旗子。繼而，一陣整齊有序的聲音響起，五千禁衛軍同時從暗中現身，迅速整隊撤離。
整個過程用時非常短暫，大約還不夠喝完一盞茶。天授帝看到將士們訓練有素，欣慰之餘也更加擔憂。而這情緒尚未蔓延開來，他耳中已湧進一陣馬蹄之聲。
此時，岑江還沒來得及離開。
天授帝看了他一眼，又循聲抬眸望向城外，隱隱約約可見一片白影禦馬而來。馬蹄聲響越來越近、越來越多，粗略估計大約有一百餘人。
隻這一個念頭，帝王的心已重重落下，暗自慶幸自己方才撤了埋伏，沒讓聶沛瀟寒心。
須臾，那一片白影漸行漸近，當先一騎疾馳而來，馬上之人身姿筆挺，一身白服，正是誠王聶沛瀟。
不光是他，那隨之而來的一百誠王府家奴，各個皆是身穿白衣，就連馬鞍之上，也統一係了白色棉帛。
百餘人馬騎馬疾馳而來，在臨近城門處緩下速度，統一翻身下馬。聶沛瀟難掩疲倦之色，未駛到城門處已發覺異常，便也猜到了天授帝在此。
“經鐸。”未等聶沛瀟率先開口，天授帝已從城門內走出來，麵色肅然地看著他。
頓時，聶沛瀟心中湧出一陣狂怒，立在原地半晌不動。天授帝見狀微微變色，鳳眸眯起遠目凝視，似在等著他的九弟做出什麽重要決定。
兄弟之間暗自湧動著複雜的敵意，明眼人一看便能瞧出端倪，卻偏偏無從介入。
城下，一種劍拔弩張的氣氛在無形中凝聚，兩方人馬都不敢輕舉妄動，隻等著各自的主子發號施令……
淡心不知自己是該慶幸還是該失望。天授帝去探她，她不知該如何麵對；天授帝不去探她，她又止不住地黯然失落。事實上，她之所以消瘦，已不完全是因為葉太後之死，而是緣於她自己內心的掙紮與煎熬。
平素裏，淡心甚少塗抹胭脂水粉，也不喜歡在臉上大做文章。可她如今的臉色實在太憔悴了，若是頂著這張臉去聖書房當值，隻怕會嚇著旁人。因此，才破天荒地用了些脂粉。
對鏡梳妝時，眼看著那蒼白憔悴的容顏，她終於肯承認，自己真的老了，已是個二十五歲的老姑娘了。
二十五歲，她耽誤不起了，的確該出宮去尋個歸宿。想要離開的心如此迫切，隻是她不曉得，天授帝是否會放她出宮？還是會將她拴在宮裏一輩子，以此來捂住她的嘴？
越想越是忐忑，越想越是懼怕，再次踏進聖書房時，淡心發現自己依然無法麵對天授帝。可那高高在上的帝王卻沒有察覺，兀自埋首批閱奏章，臉色如常。
淡心的腳步頓了頓，正想退入小隔間裏待命，卻聽天授帝在此時發話：“過來磨墨。”
“是。”她不敢違逆聖意，隻得走到天授帝的禦案之前。
至此，帝王才抬起鳳目看似隨意地一瞥，隻一瞥，驟然蹙眉：“病還沒好？”
淡心搖了搖頭：“多謝聖上關心，奴婢好多了。”
天授帝沉默一瞬，又道：“想吃什麽隻管說，讓禦膳房單獨給你開個灶。”
淡心撫了撫自己的臉頰，能感覺到下巴尖得硌手。她心裏緩緩歎了口氣，俯身謝恩：“奴婢謝聖上體恤。”
天授帝“嗯”了一聲：“磨墨罷。”
事隔二十日後，兩人再次靠近，多少都有些不自在。尤其淡心聞著那股熟悉的龍涎香味，心尖兒都是顫抖著，而天授帝也無心再繼續批閱奏章，一麵字看了半晌都沒翻頁。
淡心站在一旁開始研墨，卻握不住那墨錠。“茲茲楞楞”的聲音響起，她磨墨磨得並不平穩，好似管不住自己一雙手。
天授帝將這聲音聽在耳中，不必抬眸也知道她在打顫，心裏又沉了三分：“你在害怕什麽？”他忍不住凝聲詢問。
“不，沒有……”淡心勉強迴話：“許是身子沒有痊愈，雙手有些使不上力氣。”
顯然，這個迴答並不能讓天授帝信服，他伸手擱下朱批禦筆，忽然捏住淡心的皓腕，強迫她停下動作：“你在怕朕？”
淡心的手中還拿著墨錠，腕上傳來一陣生疼。她死死咬唇保持沉默，麵上卻驚恐得滲出薄汗。而這表情早已出賣了她。
天授帝見狀眸光微閃，表情變得陰鬱沉抑。
“啪嗒”，淡心右手一抖，墨錠掉落在硯台之上。幹淨整潔的禦案立刻濺起點點墨汁，就連天授帝的手背也不能幸免。
“奴婢該死……”她立刻出聲請罪，順勢將右腕從天授帝手中抽出，“撲通”一聲跪倒在地。
刹那間，帝王無端生出一陣狂怒，鳳眸猩紅內心抽痛。他垂目看著跪地的淡心，怒從中來張口嗬斥：“退下！”
淡心隻連連磕頭：“聖上恕罪。”語畢，她連頭都不敢抬一下，起身便往門外走，自始至終，沒再看過天授帝一眼。
而帝王隻凝目望著那匆匆遠去的消瘦背影，陰鷙的表情令人大駭。
突然，又是“嘩啦”一陣響聲，天授帝長臂一揮，已將案上的奏折盡數摔在地上。而這一次，就連岑江和首領太監也嚇了一跳，兩人一起跪地勸道：“聖上息怒。”
聖書房內，氣氛陡然變得緊張，天授帝薄唇緊抿、周身散發無窮冷意。就在岑江和首領太監暗自揣測他發怒的原因時，門外恰好傳來一聲稟報：“聖上，誠王殿下已到了京州城外，再有兩個時辰便能入城了。”
這個消息適時緩解了屋內的氣氛。天授帝緩緩平複怒意，斟酌片刻才命道：“備馬，朕親自去城門外迎接。”
帝王出城相迎的禮節，一般隻在大軍凱旋之時。而單單對一個手足或臣子而言，這已是極大的體麵了！岑江幾乎能猜到天授帝的意圖——他這是用實際行動表明，他在信守對葉太後的承諾，友睦善待誠王殿下。
岑江立刻領命：“屬下遵命，這便去備馬。”
天授帝順勢從丹墀上走下來，掃了一眼這滿地的狼藉奏章，又道：“讓淡心過來收拾幹淨。”言罷邁步而去。
*****
秋風獵獵、城門開闊，為迎接帝王出行，從應元宮到北城門的中軸大道上，已由禁衛軍開道戒嚴。
天授帝向來喜穿黑衣，今日也是一襲簡潔的黑袍，禦馬迎風馳來，算是為葉太後服喪。
城門之外，依舊不見聶沛瀟的蹤影。
“聖上，不如先去城門上歇歇？”岑江在其身後詢問。
“不必。”天授帝翻身下馬，雙手背負立在城門正底下，神色鄭重地道：“朕就在這裏等他。”
天授帝說出這句話時，岑江發現他的表情很複雜——既有一種隱隱的期待，是對兄弟的親厚；又有一絲不安與謹慎，是對敵手的防備。
最後，終究是前一種情緒占了上風，天授帝麵上浮起一絲悵然的溫和，似在追憶過往，追憶他與九弟聶沛瀟的情義歲月。
曾同甘共苦，曾一路拚搏，這份手足之情，又豈是能夠輕易抹殺的？可，殺母之仇也並不能輕易教人釋懷……
岑江幾不可聞地低歎一聲，附耳對天授帝道：“聖上，五千禁衛軍伏擊在城門四周，隻等您一聲令下……”
他話還沒說完，天授帝已倏然迴頭，狹長鳳眸怒意湧動：“誰許你自作主張？”
岑江被這厲聲的喝斥所懾，立時跪地請罪：“聖上！防人之心不可無，等到誠王‘平安’入城之後，微臣甘願領罰。”
他話音落下，帝王沒有即刻迴應，主仆二人俱是無話。良久，天授帝才凝聲命道：“讓他們撤了。”
岑江跪地沉默，拒不領命。
“撤了！”帝王終於暴怒開口，額上青筋畢現，整個人瀕臨失控。
“聖上三思！”岑江試圖再勸。他跪在地上悄悄抬頭，視線與天授帝的袖口持平。目光所到之處，天授帝背負的雙手已從身後伸出，垂在身側緊握成拳。
終於，天授帝緩緩鬆開拳頭，恢複平靜：“經鐸少年征戰，在軍中曆練多年……你埋伏數千人在此，他能無所察覺嗎？這不是逼著他反了朕？”
岑江斟酌片刻，慚愧迴道：“是微臣考慮不周。”
“撤了罷。”天授帝垂目看了他一眼，又道：“你也暫且迴避，不要讓他看出端倪。”
岑江遲疑一瞬，這才恍然過來。自己是親手殺死葉太後的兇手，倘若在誠王麵前露出破綻，可就不好辦了……想到此處，他也明白了天授帝的一片苦心，立刻迴道：“微臣謝聖上體恤。”
說著他已從地上站起來，朝城門上伸手一揮，城上立刻多出一麵旗子。繼而，一陣整齊有序的聲音響起，五千禁衛軍同時從暗中現身，迅速整隊撤離。
整個過程用時非常短暫，大約還不夠喝完一盞茶。天授帝看到將士們訓練有素，欣慰之餘也更加擔憂。而這情緒尚未蔓延開來，他耳中已湧進一陣馬蹄之聲。
此時，岑江還沒來得及離開。
天授帝看了他一眼，又循聲抬眸望向城外，隱隱約約可見一片白影禦馬而來。馬蹄聲響越來越近、越來越多，粗略估計大約有一百餘人。
隻這一個念頭，帝王的心已重重落下，暗自慶幸自己方才撤了埋伏，沒讓聶沛瀟寒心。
須臾，那一片白影漸行漸近，當先一騎疾馳而來，馬上之人身姿筆挺，一身白服，正是誠王聶沛瀟。
不光是他，那隨之而來的一百誠王府家奴，各個皆是身穿白衣，就連馬鞍之上，也統一係了白色棉帛。
百餘人馬騎馬疾馳而來，在臨近城門處緩下速度，統一翻身下馬。聶沛瀟難掩疲倦之色，未駛到城門處已發覺異常，便也猜到了天授帝在此。
“經鐸。”未等聶沛瀟率先開口，天授帝已從城門內走出來，麵色肅然地看著他。
頓時，聶沛瀟心中湧出一陣狂怒，立在原地半晌不動。天授帝見狀微微變色，鳳眸眯起遠目凝視，似在等著他的九弟做出什麽重要決定。
兄弟之間暗自湧動著複雜的敵意，明眼人一看便能瞧出端倪，卻偏偏無從介入。
城下，一種劍拔弩張的氣氛在無形中凝聚，兩方人馬都不敢輕舉妄動，隻等著各自的主子發號施令……