天授帝忽然現身慈恩宮，這並不在今晚的計劃之內，也令岑江很是詫異。畢竟身為帝王，又是太後薨逝，天授帝理所應當該避嫌；即便不避嫌，他九五之尊也應避開這汙穢之地。
“聖上怎得來了？”岑江見葉太後已被勒死，便放開她的手腳，上前稟道：“太後娘娘已然薨逝。”
此刻天授帝已無心追究葉太後的生死，甚至連她的死狀都沒看上一眼，隻急迫地詢問：“淡心呢？”
“淡心？”岑江不解：“她怎會在此？”
隻此一句，天授帝心中頓涼，氣急敗壞地喝道：“搜宮！”
一聲令下，殿外的禁衛軍魚貫而入，狂風卷雲似的開始搜人。不過須臾，便有人稟道：“聖上！梳妝間裏有人！”
天授帝立刻繞過帷幔，疾步走到梳妝間外，一手推開擋在門前的兩名禁衛軍。
昏暗的燭火將滿屋的珠翠映照得閃爍奪目、熠熠璀璨，而天授帝對這一切皆視而不見——映入他眼簾的，唯有淡心那一張毫無血色的臉，還有臉上驚恐交織的神情。但見她跌坐在地上牙關發顫，雙眸無神淚痕滿溢，好似如同一個紙人，呆滯而了無生機。
刹那間，天授帝的心沉入深淵之中，他俯下身去輕聲喚道：“淡心……”
這一聲仿佛是帶著可怕的詛咒，令淡心即刻迴神。她癔症地循聲抬眸，當看見那張雌雄莫辨的魅惑俊顏時，她臉上更加難掩懼意，幾乎是瘋也似地尖叫起來：“殺人了！殺人了！……不要殺我，不要殺我！”
淡心果然全都看見了！天授帝周身戾氣頓生，既惱恨葉太後的手段，又懊喪淡心的純良。他伸手想要觸碰她，試圖出言安撫：“淡心，是朕。”
淡心隻自顧自地渾身打顫，一手抱頭、一手摸著脖頸，像是害怕自己也會被勒死一樣。她不停地驚聲尖叫，神智看起來很不清醒。
岑江緊隨天授帝趕來，亦是瞧見了梳妝間裏的這一幕。他隻恨自己方才聽信了葉太後的鬼話，不僅沒有堅持搜宮，還被她誆得說了許多不該說的話，想必梳妝間裏的淡心也都聽見了……
跟隨天授帝數年，岑江早已看出自家主子待淡心有所不同。雖說這情分不及對鸞夙執念難舍，也不及對皇後娘娘敬重信任，可淡心在宮裏侍奉兩年，的的確確是在天授帝心裏占有一席之地的。
即便從前天授帝刻意忽略，但過了今晚，他也無法再自欺欺人了罷。想到此處，岑江更覺慚愧自責，遂連忙跪地請罪：“微臣失職，不察淡心姑娘在此，實在罪該萬死。”
聞言，天授帝猛然迴頭怒目岑江，一雙狹長鳳眸裏盡是狠戾之色，甚至是……殺戮之意。可是，他終究沒有斥責一句，麵對忠心耿耿的下屬岑江，他說不出；況且淡心情況不妙，此刻他也無心多說。
岑江見狀更是深深埋首，自責得無地自容。
耳畔仍舊迴響著淡心的告饒與尖叫，聲音不僅沒小，反而越來越大。為避免事態擴大，天授帝隻好一個手刀劈在淡心頸後，將她打昏過去。
淡心立時眼前一黑，嬌軟的身軀搖搖欲倒，天授帝眼明手快伸手一扶，親自將她打橫抱起，起身快步走出梳妝間。
殿外，葉太後的屍身一直無人問津，瞠目伸舌歪在椅子上，臉色黑青死狀可怖。天授帝抱著淡心往外走，路過那具屍身時卻突然停步，怒從中來飛起一腳，狠狠踹在椅子上。
“咣當”一聲，椅子倒地，葉太後的屍身隨之摔落，晾在地上滾了一滾。她的額頭撞到了地磚之上，霎時起了一片烏青。
葉瑩菲好手段！天授帝心中怒罵，緊緊抱著懷裏的淡心，麵色冷冽走出慈恩宮。帝王沉沉邁步迎風而去，不避嫌地護緊懷中嬌軀，凝聲命道：“傳禦醫！”
隨侍的大太監不敢怠慢，立刻領命往太醫院方向跑去。可剛走了兩步，他又亟亟折迴，眼見天授帝已經走遠，才對岑江招了招手，悄聲問道：“岑大人，這禦醫要帶往何處？若是帶去淡心姑娘屋裏，豈不是要鬧得人盡皆知？”
岑江眯眼看向越走越遠的天授帝，長歎迴道：“讓禦醫去龍乾宮罷！”龍乾宮，正是天授帝的寢宮。
大太監聞言臉上一驚，讓禦醫去龍乾宮？這豈不是要將事態鬧得更大？但這念頭隻一閃而過，他已恍然大悟：“多謝岑大人提點，老奴這就去辦。”
……
一個男人的心中，終究能擱下幾個女人？而帝王呢？
秋風獵獵翻卷，掃起一地落葉，夜色深濃的應元宮裏，又度過了一個不平凡的晚上。
*****
翌日，天授帝如常去上早朝。由於他頭天夜裏現身去了慈恩宮，便也隻能親自宣布葉太後的死訊——
“太後葉氏見誠王大婚在即，了無牽掛之餘思念先帝，追隨而去。著暫時斂棺，待誠王入京之後，擇日葬入皇陵。”
無論這個死因是真是假，至少沒人敢公然去追究。當朝太後葉瑩菲薨逝已成不爭的事實，朝中大臣各有心思，有人信了這死因，有人暗自揣度。
下朝之後，不少大臣欲求請單獨麵聖，都被天授帝一言所拒。他上朝之時便聽龍乾宮來人稟報，說是淡心已醒、神智清楚，遂迫不及待地迴宮探望。
剛一踏入龍乾宮正殿，領宮太監已迫不及待地迎了出來：“聖上，淡心姑娘醒了，方才還喝了一碗燕窩粥。”
“太醫怎麽說？”天授帝步子不停，邊走邊問。
這可累壞了龍乾宮的領宮太監，他一把年紀不僅要躬身迴話，還得趕上天授帝的步伐，沒說兩句已是大氣直喘：“太醫說淡心姑娘是驚嚇過度，並無大礙。”
聽聞此言，天授帝稍感安心，直奔內殿而去。昨晚至今，淡心便在這內殿裏將養，不過沒有睡在他的龍床之上，而是在內殿隔間的臥榻上。
饒是如此，對一個執筆女官來說，這也已經是極大的恩典。
天授帝邁入內殿，對服侍的宮人們做了個噤聲的手勢，獨自放輕腳步往隔間走去。宮婢們連忙俯身行禮，悄無聲息地撩起珠簾，整個過程竟沒發出一丁點兒聲響。
榻上，淡心隻穿了一件純白色的中衣，斜倚床頭青絲披散，一雙清眸凝滿憂愁與失望，目光不知落向何處。
此情此景，天授帝忽然不忍打破。亦或者，他還沒來得及想好該如何麵對淡心，又要如何解釋昨晚所發生的一切……
然而，淡淡的龍涎香氣從他身上散發出來，到底還是驚擾了嗅覺靈敏的淡心。她對這熏香簡直太敏感了，在天授帝身邊侍奉兩年，日日聞入鼻中，早已無法忘卻、熟悉非常。
淡心的長睫微微閃動，並沒有抬眸去看門口來人，她的眼珠子轉了幾轉，決定假裝什麽都沒瞧見。
故意掩麵打了個嗬欠，淡心抬手攏了攏青絲，重新和衣躺迴榻上。而且，側身向裏，背對門口。
窈窕有致的身軀覆蓋在薄薄的被褥下，依舊難掩玲瓏起伏。天授帝猜到了她的鬼主意，薄唇緊抿亦不做聲，緩緩走到榻前。
兩人這般對峙良久，一個在榻上假裝熟睡，一個在榻前故作冷靜，屋內靜得隻剩下唿吸聲——是淡心急促、緊張的唿吸聲。
她一直能聞到那股淡淡的龍涎香氣，一直沒聽到離開的腳步聲，便也知道天授帝一直沒走。她到底還是沉不住氣，漸漸地，渾身上下都開始瑟瑟發抖，最後連牙關也輕顫起來。
淡心努力想要克製住顫抖之意，奈何她管不住自己的身心。而天授帝則一直在旁靜默地看著，心中也是滋味莫測。
時光靜靜地流淌，一股難以言說的情愫在兩人之間鋪陳開來，似互相吸引、掙紮，又似對彼此抵觸、抗拒。
終於，天授帝緩緩開口，沉聲說道：“母後在宮裏呆了幾十年，最會算計女人心思。權術敵不過朕，便想出這種齷齪法子，你不要上當……”
榻上的淡心沒有任何反應，依舊自顧自地顫抖著，雙眸緊閉不發一語。她還在裝睡，恨不得眼下立刻昏死過去，奈何她此刻清醒得很，便也不得不繼續聽下去。
淡心的一切小動作，絲絲都落在天授帝眼中，年輕的帝王很是失望，但更多的是失落。他自問並不是一個多話之人，平生也不喜歡解釋辯白，隻因在他看來，語言是蒼白的，他更注重實際行動。
這樣的無力感，天授帝很久未曾感受過。他此生隻對兩個女人束手無策，一個是鸞夙，而另一個就是淡心。
“淡心，是你把朕想得太仁慈了。”天授帝試圖撕裂她的幻想，將真實的自己展現出來：“曆朝曆代，誰的江山不是鐵血殺伐？朕若有一分心慈手軟，早就身首異處了！”
但太後娘娘撫養了你十幾年！淡心在心底叫囂，她想要質問，想要斥責，可千言萬語滿腔憤怒，最終還是沒有說出口，隻化為滴滴淚珠，逐漸沾濕了枕畔……
“聖上怎得來了？”岑江見葉太後已被勒死，便放開她的手腳，上前稟道：“太後娘娘已然薨逝。”
此刻天授帝已無心追究葉太後的生死，甚至連她的死狀都沒看上一眼，隻急迫地詢問：“淡心呢？”
“淡心？”岑江不解：“她怎會在此？”
隻此一句，天授帝心中頓涼，氣急敗壞地喝道：“搜宮！”
一聲令下，殿外的禁衛軍魚貫而入，狂風卷雲似的開始搜人。不過須臾，便有人稟道：“聖上！梳妝間裏有人！”
天授帝立刻繞過帷幔，疾步走到梳妝間外，一手推開擋在門前的兩名禁衛軍。
昏暗的燭火將滿屋的珠翠映照得閃爍奪目、熠熠璀璨，而天授帝對這一切皆視而不見——映入他眼簾的，唯有淡心那一張毫無血色的臉，還有臉上驚恐交織的神情。但見她跌坐在地上牙關發顫，雙眸無神淚痕滿溢，好似如同一個紙人，呆滯而了無生機。
刹那間，天授帝的心沉入深淵之中，他俯下身去輕聲喚道：“淡心……”
這一聲仿佛是帶著可怕的詛咒，令淡心即刻迴神。她癔症地循聲抬眸，當看見那張雌雄莫辨的魅惑俊顏時，她臉上更加難掩懼意，幾乎是瘋也似地尖叫起來：“殺人了！殺人了！……不要殺我，不要殺我！”
淡心果然全都看見了！天授帝周身戾氣頓生，既惱恨葉太後的手段，又懊喪淡心的純良。他伸手想要觸碰她，試圖出言安撫：“淡心，是朕。”
淡心隻自顧自地渾身打顫，一手抱頭、一手摸著脖頸，像是害怕自己也會被勒死一樣。她不停地驚聲尖叫，神智看起來很不清醒。
岑江緊隨天授帝趕來，亦是瞧見了梳妝間裏的這一幕。他隻恨自己方才聽信了葉太後的鬼話，不僅沒有堅持搜宮，還被她誆得說了許多不該說的話，想必梳妝間裏的淡心也都聽見了……
跟隨天授帝數年，岑江早已看出自家主子待淡心有所不同。雖說這情分不及對鸞夙執念難舍，也不及對皇後娘娘敬重信任，可淡心在宮裏侍奉兩年，的的確確是在天授帝心裏占有一席之地的。
即便從前天授帝刻意忽略，但過了今晚，他也無法再自欺欺人了罷。想到此處，岑江更覺慚愧自責，遂連忙跪地請罪：“微臣失職，不察淡心姑娘在此，實在罪該萬死。”
聞言，天授帝猛然迴頭怒目岑江，一雙狹長鳳眸裏盡是狠戾之色，甚至是……殺戮之意。可是，他終究沒有斥責一句，麵對忠心耿耿的下屬岑江，他說不出；況且淡心情況不妙，此刻他也無心多說。
岑江見狀更是深深埋首，自責得無地自容。
耳畔仍舊迴響著淡心的告饒與尖叫，聲音不僅沒小，反而越來越大。為避免事態擴大，天授帝隻好一個手刀劈在淡心頸後，將她打昏過去。
淡心立時眼前一黑，嬌軟的身軀搖搖欲倒，天授帝眼明手快伸手一扶，親自將她打橫抱起，起身快步走出梳妝間。
殿外，葉太後的屍身一直無人問津，瞠目伸舌歪在椅子上，臉色黑青死狀可怖。天授帝抱著淡心往外走，路過那具屍身時卻突然停步，怒從中來飛起一腳，狠狠踹在椅子上。
“咣當”一聲，椅子倒地，葉太後的屍身隨之摔落，晾在地上滾了一滾。她的額頭撞到了地磚之上，霎時起了一片烏青。
葉瑩菲好手段！天授帝心中怒罵，緊緊抱著懷裏的淡心，麵色冷冽走出慈恩宮。帝王沉沉邁步迎風而去，不避嫌地護緊懷中嬌軀，凝聲命道：“傳禦醫！”
隨侍的大太監不敢怠慢，立刻領命往太醫院方向跑去。可剛走了兩步，他又亟亟折迴，眼見天授帝已經走遠，才對岑江招了招手，悄聲問道：“岑大人，這禦醫要帶往何處？若是帶去淡心姑娘屋裏，豈不是要鬧得人盡皆知？”
岑江眯眼看向越走越遠的天授帝，長歎迴道：“讓禦醫去龍乾宮罷！”龍乾宮，正是天授帝的寢宮。
大太監聞言臉上一驚，讓禦醫去龍乾宮？這豈不是要將事態鬧得更大？但這念頭隻一閃而過，他已恍然大悟：“多謝岑大人提點，老奴這就去辦。”
……
一個男人的心中，終究能擱下幾個女人？而帝王呢？
秋風獵獵翻卷，掃起一地落葉，夜色深濃的應元宮裏，又度過了一個不平凡的晚上。
*****
翌日，天授帝如常去上早朝。由於他頭天夜裏現身去了慈恩宮，便也隻能親自宣布葉太後的死訊——
“太後葉氏見誠王大婚在即，了無牽掛之餘思念先帝，追隨而去。著暫時斂棺，待誠王入京之後，擇日葬入皇陵。”
無論這個死因是真是假，至少沒人敢公然去追究。當朝太後葉瑩菲薨逝已成不爭的事實，朝中大臣各有心思，有人信了這死因，有人暗自揣度。
下朝之後，不少大臣欲求請單獨麵聖，都被天授帝一言所拒。他上朝之時便聽龍乾宮來人稟報，說是淡心已醒、神智清楚，遂迫不及待地迴宮探望。
剛一踏入龍乾宮正殿，領宮太監已迫不及待地迎了出來：“聖上，淡心姑娘醒了，方才還喝了一碗燕窩粥。”
“太醫怎麽說？”天授帝步子不停，邊走邊問。
這可累壞了龍乾宮的領宮太監，他一把年紀不僅要躬身迴話，還得趕上天授帝的步伐，沒說兩句已是大氣直喘：“太醫說淡心姑娘是驚嚇過度，並無大礙。”
聽聞此言，天授帝稍感安心，直奔內殿而去。昨晚至今，淡心便在這內殿裏將養，不過沒有睡在他的龍床之上，而是在內殿隔間的臥榻上。
饒是如此，對一個執筆女官來說，這也已經是極大的恩典。
天授帝邁入內殿，對服侍的宮人們做了個噤聲的手勢，獨自放輕腳步往隔間走去。宮婢們連忙俯身行禮，悄無聲息地撩起珠簾，整個過程竟沒發出一丁點兒聲響。
榻上，淡心隻穿了一件純白色的中衣，斜倚床頭青絲披散，一雙清眸凝滿憂愁與失望，目光不知落向何處。
此情此景，天授帝忽然不忍打破。亦或者，他還沒來得及想好該如何麵對淡心，又要如何解釋昨晚所發生的一切……
然而，淡淡的龍涎香氣從他身上散發出來，到底還是驚擾了嗅覺靈敏的淡心。她對這熏香簡直太敏感了，在天授帝身邊侍奉兩年，日日聞入鼻中，早已無法忘卻、熟悉非常。
淡心的長睫微微閃動，並沒有抬眸去看門口來人，她的眼珠子轉了幾轉，決定假裝什麽都沒瞧見。
故意掩麵打了個嗬欠，淡心抬手攏了攏青絲，重新和衣躺迴榻上。而且，側身向裏，背對門口。
窈窕有致的身軀覆蓋在薄薄的被褥下，依舊難掩玲瓏起伏。天授帝猜到了她的鬼主意，薄唇緊抿亦不做聲，緩緩走到榻前。
兩人這般對峙良久，一個在榻上假裝熟睡，一個在榻前故作冷靜，屋內靜得隻剩下唿吸聲——是淡心急促、緊張的唿吸聲。
她一直能聞到那股淡淡的龍涎香氣，一直沒聽到離開的腳步聲，便也知道天授帝一直沒走。她到底還是沉不住氣，漸漸地，渾身上下都開始瑟瑟發抖，最後連牙關也輕顫起來。
淡心努力想要克製住顫抖之意，奈何她管不住自己的身心。而天授帝則一直在旁靜默地看著，心中也是滋味莫測。
時光靜靜地流淌，一股難以言說的情愫在兩人之間鋪陳開來，似互相吸引、掙紮，又似對彼此抵觸、抗拒。
終於，天授帝緩緩開口，沉聲說道：“母後在宮裏呆了幾十年，最會算計女人心思。權術敵不過朕，便想出這種齷齪法子，你不要上當……”
榻上的淡心沒有任何反應，依舊自顧自地顫抖著，雙眸緊閉不發一語。她還在裝睡，恨不得眼下立刻昏死過去，奈何她此刻清醒得很，便也不得不繼續聽下去。
淡心的一切小動作，絲絲都落在天授帝眼中，年輕的帝王很是失望，但更多的是失落。他自問並不是一個多話之人，平生也不喜歡解釋辯白，隻因在他看來，語言是蒼白的，他更注重實際行動。
這樣的無力感，天授帝很久未曾感受過。他此生隻對兩個女人束手無策，一個是鸞夙，而另一個就是淡心。
“淡心，是你把朕想得太仁慈了。”天授帝試圖撕裂她的幻想，將真實的自己展現出來：“曆朝曆代，誰的江山不是鐵血殺伐？朕若有一分心慈手軟，早就身首異處了！”
但太後娘娘撫養了你十幾年！淡心在心底叫囂，她想要質問，想要斥責，可千言萬語滿腔憤怒，最終還是沒有說出口，隻化為滴滴淚珠，逐漸沾濕了枕畔……