左臉受了炮烙之刑、十指斷了四根、針頭嵌入肌膚之內、傷口潰爛生蛆……
赫連齊尚未描述完，出岫已能想象出個中情狀，臉色立刻變得煞白。她連忙用手掩住口鼻，隻覺胃裏一陣翻江倒海。
赫連齊有些擔心，上前一步想要扶她，出岫連連擺手後退，與他隔開距離，自己輕拍心口平複作嘔之意。
赫連齊唯恐惹出岫生氣，也不敢太過逾矩，隻得立在原地關切問道：“你要不要緊？”
出岫定了定神，低聲迴話：“我沒事……”她似是不能置信一般，抬眸看向赫連齊：“明夫人受這重刑，是誠王的意思？”
赫連齊抿唇，猶豫片刻才道：“房州大牢關押的皆是重犯，進這牢裏必須得到誠王首肯，何況是動用酷刑……如今明瓔已不認得我了。”
“不認得你？當真？”出岫很是意外。
“我騙你作甚？”赫連齊黯然迴道：“她口中喊著我的名字，但認不出我來……你沒見過那些酷刑，即便是心誌堅強的男人也未必承受得住，何況她一向嬌生慣養……”
說到此處，赫連齊不忍地閉上雙眼，似在憐憫明瓔，又像責怪自己無能：“明氏已垮，我也是個無用之人，隻能眼看著族人受到牽連……如今我們兩家都已無力報複，隻求你饒她一命。”
“原來她被折磨得這麽慘……”出岫聽了赫連齊的描述，隻覺得駭人聽聞。試想從前的右相嫡女、皇後的親侄女，如今不僅淪為階下囚，還被折磨得精神失常、慘遭破相……這等懲罰，大約比死亡還要難受罷。
更何況子女無辜，明瓔畢竟是兩個孩子的母親了……即便是為了聶沛瀟，出岫自問也該對明瓔網開一麵，不能再讓聶沛瀟背上殺戮之名了。
“赫連大人請迴罷。”出岫清眸微闔，緩緩歎氣：“妾身三日之內必定給你一個答複。”
“晗初……”赫連齊沒想到這麽輕易便能說動出岫，心中又湧起一絲希望：“我……”
“大人又失言了。”出岫強忍作嘔之意，麵無表情迴道：“妾身盡力一試，不過不是為了你。”
赫連齊尚不知聶沛瀟成婚之事，還以為出岫強自嘴硬，便隱晦地道：“我明白，你是看在我們從前的情分上，我……”他話還沒說完，已被出岫周身所散發的冷意所懾，隻得住口：“夫人莫怪，是我口不擇言。”
出岫不屑與他再多說一句，不留情麵地下了逐客令：“大人若無別的事，現下可以走了。”
赫連齊好不容易見到出岫，能有機會與之攀談，實在不甘心就此離開。他有太多的話想對她說，這些年經曆宦海沉浮，他實在太累了！他也相信，出岫這幾年做雲氏的當家主母，必定會有同樣的感覺。
“其實，當年醉花樓失火，是我……”赫連齊試圖對出岫解釋真相。
“當年醉花樓因何失火，是誰縱火，妾身不想再聽，也不會再追究。”當雲辭設下那個五千萬兩黃金的圈套時，當沈予說服她放棄這筆債務時，出岫已經真真正正地釋然了。
前塵往事，如夢一場。若非明瓔的心思太過歹毒，意圖設計她與雲承亂倫，她也不會再去追究那些是是非非。
出岫的語氣不帶一絲感情，寡淡續道：“晗初已死，舊怨早已一筆勾銷。若不是明夫人三番兩次前來騷擾，妾身早已全忘了。”
赫連齊見她表情淡然，不似偽裝，心中不由得一陣失落，更兼苦澀：“你真的全忘了？我不信，你當真一丁點兒也不懷念？”
“懷念什麽？”眼見赫連齊如此糾纏，出岫索性將話說開：“世人都道晗初已死，大人還是不要自討沒趣了，讓她安息罷。”
“可你沒死！你還活著！”赫連齊聞言終於激動起來：“你既肯為我原諒明瓔，可見還不能全然忘情……晗初，我……”
“你什麽？”出岫如看戲一般冷眼旁觀，語帶鄙薄：“大人也太自作多情了。妾身說過，不是為你。”
“那是為誰？”赫連齊瞧著這白衣勝雪的絕美女子，抑製不住那迸發的濃烈思念，隻想擁她入懷。但他明白，如今的出岫夫人已不是當年的晗初，但凡他作出一絲一毫輕薄之舉，他的下場會很慘。
驟然間，一個念頭忽然闖入了他腦海之中，亦或者說，這念頭他早已醞釀許久了，隻不過從前是近乎絕望而放棄，此刻卻又死灰複燃。
赫連齊的雙手藏在袖中死死握緊，克製自己不去碰觸出岫，迫切地剖白道：“晗初，我可以什麽都不要，你再給我一次機會行不行？我們一起離開。”
離開？出岫很是詫異，進而更覺哭笑不得：“大人思妻甚切，看來是失常了。妾身恕不奉陪。”
“晗初！”赫連齊連忙擋住她的去路，喑啞著道：“我真的後悔了，當年我若是有這勇氣，你也不會……”
“當年你沒有勇氣，如今你兒女成雙、肩負家族重任，反倒有勇氣了？”出岫勾起一抹嘲諷的笑意，悲憫地看向他：“赫連齊，你比明瓔更可恥，更加讓我看不起。”
想起過往，出岫感慨萬千，便也放下了“出岫夫人”的矜持身段，暫時做迴“晗初”：“其實我要感謝你，若非醉花樓那一場大火，我不會認識先夫和沈予……也許我會在青樓裏賣笑終老，或是嫁入哪戶人家做妾，最終被正室淩辱致死。”
“我不會這麽待你的！”赫連齊忙道：“雲辭死去多年，沈予也成了你的妹婿，我會……”
“赫連大人！”出岫最後打斷他，冷嘲道：“你若有自知之明，就不要來討嫌了。再敢囉嗦一句，便等著替明夫人收屍罷！”她唯有口出重言無情威脅，才能讓赫連齊清楚地認識到，她早已並非從前的晗初。
而她的目的也達到了，這句話終於讓赫連齊清醒過來。他的的確確不忍見明瓔在牢裏受苦，更要顧及赫連一族的聲譽。於是，他隻得強忍一腔愛意，平複心中的莽撞衝動。良久，赫連齊艱難地吐露六個字：“多謝夫人成全。”
“妾身不送。”出岫凝聲撂下這一句，冷冷拂袖而去。
出岫走得很穩、很決然，她知道赫連齊在身後看她，但她不會迴頭，亦不屑於迴頭。身為晗初時，她卑微怯懦自憐自傷；而今身為出岫夫人，她早已練就彌堅的心智，脫胎換骨重新做人。
繁華而冷清的待客廳內，隻剩赫連齊望向她的背影，終於徹徹底底死了心。
有人一路走來，早已重獲新生；
有人站在原地，一直沉溺迴憶不可自拔……
*****
赫連齊離開雲府時，已過了午膳時間。出岫草草用過飯便吩咐雲逢備車——她要帶上竹影去一趟誠王府。不僅是為了明瓔的事，出岫更擔心的，是聶沛瀟本人。
他是否猜到了葉太後的用心？他是否預料到了這個結局？他是否能承受失去至親的痛苦？聶沛瀟替她收拾了明瓔，而她始終欠他一條命，也許還有一條手臂。
馬車轆轆而行，從城北駛向城南，一路之上出岫思緒紛繁，眼前閃過許多畫麵：一會兒是太夫人老淚縱橫、慨歎不已；一會兒是葉太後愛子心切、冷言冷語；一會兒是明瓔神誌不清、周身生蛆；還有聶沛瀟雨中吹簫、祈求原諒……
想了一路，歎了一路，終於到了誠王府門外，可出岫卻忽然不敢進去見他……
早已說過“割袖斷知音”，甚至還假借葉太後的手送去一根斷弦，而今再關切他的近況，是否顯得太過虛偽？
還有明瓔，當初是自己親口說要明瓔“以命相抵”，如今又來請求聶沛瀟放人，是否顯得太過矯情？
出岫在車裏掙紮半晌，終於還是決定放棄，遂對車夫命道：“調頭迴府罷！”
“是。”車夫沒有多問，揮起鞭子打在馬屁股上，準備駕車調頭。
而恰在此時，車外響起竹影的低聲迴稟：“夫人，誠王身邊的馮飛來了。”
看來誠王已得到消息了。出岫隻得改變主意，下車對馮飛笑道：“妾身不請自來，還望馮侍衛見諒。”
“夫人哪兒的話，快請進。”馮飛伸手對出岫相請，兩人並排跨入門檻，往聶沛瀟的書房而去。竹影在後相隨。
“夫人若再晚來一日，可就見不到殿下了。”馮飛邊走邊道。
隻這一句，出岫已猜到了聶沛瀟的去向：“殿下要赴京州？”
“真是瞞不過夫人。”馮飛重重一歎：“想必夫人已聽說賜婚的消息，殿下今日心情不佳，您來得正好。”
出岫並未開口接話，馮飛見狀也沒再多說，連同竹影一起沉默地走到書房門口。
直至此時，馮飛才低聲再道：“上次在府上多有得罪，還望夫人莫怪。”
若不是對方提起，出岫險些就要忘了，數月前馮飛曾登門見她，直指她無情無義拒見聶沛瀟，最後還憤然離去。
這是今年五月發生的事，彼時煙嵐城剛迎來頭一場夏雨。而如今是八月底，正值秋季。算算日子，她與聶沛瀟真是許久未見了。
“馮侍衛客氣，當時是妾身無禮，很是慚愧。”出岫想起此間經過，輕聲迴道。
馮飛擺了擺手，又指了指書房的門：“殿下在屋裏。”
“有勞。”出岫微微頷首致謝，示意竹影留在門外，她便獨自進了書房……
赫連齊尚未描述完，出岫已能想象出個中情狀，臉色立刻變得煞白。她連忙用手掩住口鼻，隻覺胃裏一陣翻江倒海。
赫連齊有些擔心，上前一步想要扶她，出岫連連擺手後退，與他隔開距離，自己輕拍心口平複作嘔之意。
赫連齊唯恐惹出岫生氣，也不敢太過逾矩，隻得立在原地關切問道：“你要不要緊？”
出岫定了定神，低聲迴話：“我沒事……”她似是不能置信一般，抬眸看向赫連齊：“明夫人受這重刑，是誠王的意思？”
赫連齊抿唇，猶豫片刻才道：“房州大牢關押的皆是重犯，進這牢裏必須得到誠王首肯，何況是動用酷刑……如今明瓔已不認得我了。”
“不認得你？當真？”出岫很是意外。
“我騙你作甚？”赫連齊黯然迴道：“她口中喊著我的名字，但認不出我來……你沒見過那些酷刑，即便是心誌堅強的男人也未必承受得住，何況她一向嬌生慣養……”
說到此處，赫連齊不忍地閉上雙眼，似在憐憫明瓔，又像責怪自己無能：“明氏已垮，我也是個無用之人，隻能眼看著族人受到牽連……如今我們兩家都已無力報複，隻求你饒她一命。”
“原來她被折磨得這麽慘……”出岫聽了赫連齊的描述，隻覺得駭人聽聞。試想從前的右相嫡女、皇後的親侄女，如今不僅淪為階下囚，還被折磨得精神失常、慘遭破相……這等懲罰，大約比死亡還要難受罷。
更何況子女無辜，明瓔畢竟是兩個孩子的母親了……即便是為了聶沛瀟，出岫自問也該對明瓔網開一麵，不能再讓聶沛瀟背上殺戮之名了。
“赫連大人請迴罷。”出岫清眸微闔，緩緩歎氣：“妾身三日之內必定給你一個答複。”
“晗初……”赫連齊沒想到這麽輕易便能說動出岫，心中又湧起一絲希望：“我……”
“大人又失言了。”出岫強忍作嘔之意，麵無表情迴道：“妾身盡力一試，不過不是為了你。”
赫連齊尚不知聶沛瀟成婚之事，還以為出岫強自嘴硬，便隱晦地道：“我明白，你是看在我們從前的情分上，我……”他話還沒說完，已被出岫周身所散發的冷意所懾，隻得住口：“夫人莫怪，是我口不擇言。”
出岫不屑與他再多說一句，不留情麵地下了逐客令：“大人若無別的事，現下可以走了。”
赫連齊好不容易見到出岫，能有機會與之攀談，實在不甘心就此離開。他有太多的話想對她說，這些年經曆宦海沉浮，他實在太累了！他也相信，出岫這幾年做雲氏的當家主母，必定會有同樣的感覺。
“其實，當年醉花樓失火，是我……”赫連齊試圖對出岫解釋真相。
“當年醉花樓因何失火，是誰縱火，妾身不想再聽，也不會再追究。”當雲辭設下那個五千萬兩黃金的圈套時，當沈予說服她放棄這筆債務時，出岫已經真真正正地釋然了。
前塵往事，如夢一場。若非明瓔的心思太過歹毒，意圖設計她與雲承亂倫，她也不會再去追究那些是是非非。
出岫的語氣不帶一絲感情，寡淡續道：“晗初已死，舊怨早已一筆勾銷。若不是明夫人三番兩次前來騷擾，妾身早已全忘了。”
赫連齊見她表情淡然，不似偽裝，心中不由得一陣失落，更兼苦澀：“你真的全忘了？我不信，你當真一丁點兒也不懷念？”
“懷念什麽？”眼見赫連齊如此糾纏，出岫索性將話說開：“世人都道晗初已死，大人還是不要自討沒趣了，讓她安息罷。”
“可你沒死！你還活著！”赫連齊聞言終於激動起來：“你既肯為我原諒明瓔，可見還不能全然忘情……晗初，我……”
“你什麽？”出岫如看戲一般冷眼旁觀，語帶鄙薄：“大人也太自作多情了。妾身說過，不是為你。”
“那是為誰？”赫連齊瞧著這白衣勝雪的絕美女子，抑製不住那迸發的濃烈思念，隻想擁她入懷。但他明白，如今的出岫夫人已不是當年的晗初，但凡他作出一絲一毫輕薄之舉，他的下場會很慘。
驟然間，一個念頭忽然闖入了他腦海之中，亦或者說，這念頭他早已醞釀許久了，隻不過從前是近乎絕望而放棄，此刻卻又死灰複燃。
赫連齊的雙手藏在袖中死死握緊，克製自己不去碰觸出岫，迫切地剖白道：“晗初，我可以什麽都不要，你再給我一次機會行不行？我們一起離開。”
離開？出岫很是詫異，進而更覺哭笑不得：“大人思妻甚切，看來是失常了。妾身恕不奉陪。”
“晗初！”赫連齊連忙擋住她的去路，喑啞著道：“我真的後悔了，當年我若是有這勇氣，你也不會……”
“當年你沒有勇氣，如今你兒女成雙、肩負家族重任，反倒有勇氣了？”出岫勾起一抹嘲諷的笑意，悲憫地看向他：“赫連齊，你比明瓔更可恥，更加讓我看不起。”
想起過往，出岫感慨萬千，便也放下了“出岫夫人”的矜持身段，暫時做迴“晗初”：“其實我要感謝你，若非醉花樓那一場大火，我不會認識先夫和沈予……也許我會在青樓裏賣笑終老，或是嫁入哪戶人家做妾，最終被正室淩辱致死。”
“我不會這麽待你的！”赫連齊忙道：“雲辭死去多年，沈予也成了你的妹婿，我會……”
“赫連大人！”出岫最後打斷他，冷嘲道：“你若有自知之明，就不要來討嫌了。再敢囉嗦一句，便等著替明夫人收屍罷！”她唯有口出重言無情威脅，才能讓赫連齊清楚地認識到，她早已並非從前的晗初。
而她的目的也達到了，這句話終於讓赫連齊清醒過來。他的的確確不忍見明瓔在牢裏受苦，更要顧及赫連一族的聲譽。於是，他隻得強忍一腔愛意，平複心中的莽撞衝動。良久，赫連齊艱難地吐露六個字：“多謝夫人成全。”
“妾身不送。”出岫凝聲撂下這一句，冷冷拂袖而去。
出岫走得很穩、很決然，她知道赫連齊在身後看她，但她不會迴頭，亦不屑於迴頭。身為晗初時，她卑微怯懦自憐自傷；而今身為出岫夫人，她早已練就彌堅的心智，脫胎換骨重新做人。
繁華而冷清的待客廳內，隻剩赫連齊望向她的背影，終於徹徹底底死了心。
有人一路走來，早已重獲新生；
有人站在原地，一直沉溺迴憶不可自拔……
*****
赫連齊離開雲府時，已過了午膳時間。出岫草草用過飯便吩咐雲逢備車——她要帶上竹影去一趟誠王府。不僅是為了明瓔的事，出岫更擔心的，是聶沛瀟本人。
他是否猜到了葉太後的用心？他是否預料到了這個結局？他是否能承受失去至親的痛苦？聶沛瀟替她收拾了明瓔，而她始終欠他一條命，也許還有一條手臂。
馬車轆轆而行，從城北駛向城南，一路之上出岫思緒紛繁，眼前閃過許多畫麵：一會兒是太夫人老淚縱橫、慨歎不已；一會兒是葉太後愛子心切、冷言冷語；一會兒是明瓔神誌不清、周身生蛆；還有聶沛瀟雨中吹簫、祈求原諒……
想了一路，歎了一路，終於到了誠王府門外，可出岫卻忽然不敢進去見他……
早已說過“割袖斷知音”，甚至還假借葉太後的手送去一根斷弦，而今再關切他的近況，是否顯得太過虛偽？
還有明瓔，當初是自己親口說要明瓔“以命相抵”，如今又來請求聶沛瀟放人，是否顯得太過矯情？
出岫在車裏掙紮半晌，終於還是決定放棄，遂對車夫命道：“調頭迴府罷！”
“是。”車夫沒有多問，揮起鞭子打在馬屁股上，準備駕車調頭。
而恰在此時，車外響起竹影的低聲迴稟：“夫人，誠王身邊的馮飛來了。”
看來誠王已得到消息了。出岫隻得改變主意，下車對馮飛笑道：“妾身不請自來，還望馮侍衛見諒。”
“夫人哪兒的話，快請進。”馮飛伸手對出岫相請，兩人並排跨入門檻，往聶沛瀟的書房而去。竹影在後相隨。
“夫人若再晚來一日，可就見不到殿下了。”馮飛邊走邊道。
隻這一句，出岫已猜到了聶沛瀟的去向：“殿下要赴京州？”
“真是瞞不過夫人。”馮飛重重一歎：“想必夫人已聽說賜婚的消息，殿下今日心情不佳，您來得正好。”
出岫並未開口接話，馮飛見狀也沒再多說，連同竹影一起沉默地走到書房門口。
直至此時，馮飛才低聲再道：“上次在府上多有得罪，還望夫人莫怪。”
若不是對方提起，出岫險些就要忘了，數月前馮飛曾登門見她，直指她無情無義拒見聶沛瀟，最後還憤然離去。
這是今年五月發生的事，彼時煙嵐城剛迎來頭一場夏雨。而如今是八月底，正值秋季。算算日子，她與聶沛瀟真是許久未見了。
“馮侍衛客氣，當時是妾身無禮，很是慚愧。”出岫想起此間經過，輕聲迴道。
馮飛擺了擺手，又指了指書房的門：“殿下在屋裏。”
“有勞。”出岫微微頷首致謝，示意竹影留在門外，她便獨自進了書房……