明氏?出岫迴想一瞬,才憶起今日確然應承了明家的拜帖,怪隻怪早上自己一心記掛著去看沈予入城,倒將這事給忘了。出岫自嘲地笑笑,嚐試迴想多年前明瓔的模樣。


    出岫向來自詡過目不忘,記憶驚人,然而此時此刻她卻發現,無論自己如何努力,她已根本記不起明瓔的長相。印象中那個善妒、高傲的世家小姐,如今隻剩下一個模模糊糊的驕縱影子,就連當初她如何侮辱自己,自己當初的心情又是如何,出岫都記不起來了。


    曾經有多恨,多不甘,多屈辱,多絕望……如今卻變成了過往雲煙。方才去看沈予進城,她才驀然發覺,兩年的光景足以抹去前塵,更何況她與明瓔的恩怨已過去許久許久了。


    若不是那五千萬兩黃金的生生提醒,她會完全放下。可雲辭六年多前便開始部署,她又怎能讓他失望?怎能辜負他的籌謀?


    她自然要將雲辭未完成的計劃,進行到底。


    出岫沉吟良久,才對雲逢問道:“赫連大人可來了?”


    雲逢搖頭:“隻有明氏兄妹二人。”


    赫連齊沒來?出岫頗為意外。這倒奇了,上個月她分明瞧見赫連齊將拜帖送去了誠王府,證明他也來了煙嵐城。怎麽他夫妻二人沒有一並前來?還是說,聶沛瀟也拒見赫連齊?


    倘若聶沛瀟真的拒絕相見,出岫也能猜測到其中緣由。一則是堂堂誠王想與明氏撇清幹係;二則是他反感當年赫連齊曾拋棄晗初的往事。


    出岫在心底默默歎息,又看了看自己身上的一襲男裝,再對雲逢道:“教他們兄妹去待客廳等著,我換件衣裳再過來。”


    雲逢領命而去。


    *****


    兩個時辰前。煙嵐城近郊的吹花小築。


    這座吹花小築園子不大,隻有一座不高的小樓,但勝在清幽寂靜、別致精美,也算是一座很不錯的別院。吹花小築從前是南熙朝內一位官員的私產,五六年前他因有求於右相明程,便將這座別致精美的小園送給了明氏。後來明瓔出嫁,明程又將其轉送給了愛女,算是她的陪嫁之一


    一年多前,沈予奉命審理明氏一案、進行抄家時,明瓔已嫁去了赫連氏,因此這座吹花小築才免遭收沒充公。而明瓔兄妹與赫連齊,近日內便一直住在此地,盼著能找機會拜訪誠王及出岫夫人。


    如今的明瓔,再也不是右相的嫡女、皇後的侄女了。雖然她仍舊是赫連氏長媳,又是一雙兒女的母親,可到底是慘遭過家門巨變之人,不比從前鋒芒顯露,隻是仍舊性情強勢。


    尤其是,明氏家道中落之後,她被迫將主持中饋的權力交出,婆婆也越發不待見她。隻這一點,便令她心有不忿。


    “如今放眼南熙朝內,最為顯赫的便是誠王爺和雲氏一族,這都是家底深厚、擁立有功的人,如今咱們是一個都開罪不起了。”明瓔一邊對鏡梳妝,一邊幽幽歎氣,神色無比感傷。


    赫連齊自從知道出岫接下明璋的拜帖之後,心中也是忐忑而陳雜。為何自己的帖子她不接?反而會去接明氏兄妹的帖子?他一直想不通,並為此焦慮不安。


    但是赫連齊也知道,如今的出岫夫人已並非軟弱可欺的晗初,別說明氏已經倒台,即便明氏屹立不倒,出岫身為雲氏當家主母,也不會再懼怕明瓔。何況如今明璋欠下雲氏巨款,已算是矮人一等了。


    所以這一次明氏兄妹去雲府拜見,他根本不擔心明瓔會傷害出岫。


    赫連齊正想著,但聽明瓔再道:“今日我與大哥前去拜訪出岫夫人,你務必要去誠王府等著,即便見不到誠王本人,你也不許離開。”


    赫連齊最反感明瓔這等強勢的口氣,下意識地冷笑一聲,諷刺她:“我為何要去?”


    明瓔也不見惱,從梳妝台前轉過身來,對他道:“你想想,如今誠王和雲氏盤踞煙嵐城南北兩端,哪一個咱們能得罪?倘若誠王知道咱們先去拜見了出岫夫人,他會怎麽想?他必然爭這個‘先來後到’的理兒,也許他還會以為咱們沒將他放在眼裏,或者以為咱們與雲氏有什麽見不得人的詭計。因此你才要去誠王府,讓誠王明白,咱們是一碗水端平,兩家一個都不得罪。”


    赫連齊聞言又是冷嘲一聲:“你想得還真是細致,隻怕是多慮了。”他自問認識聶沛瀟多年,在這些禮數禮節之上,聶沛瀟向來不大循規蹈矩,又哪裏會想這麽多?


    明瓔似見慣了赫連齊對自己冷淡,聽了這番話,隻瞥了他一眼迴道:“都說百無一用是書生,我若身為男兒,自當比你更能看清朝中局勢。”


    “你不也是嫁了個書生?”赫連齊麵無表情:“嶽父大人的確看清了朝中局勢,否則也不會走到這一步。”


    自從明氏倒台之後,明瓔最聽不得別人諷刺她的家世。此刻她聞言登時惱了,倏然起身走向赫連齊,單手指著他道:“你這話是什麽意思?好啊!如今我明氏倒台了,你也敢對我大唿小叫了!當初倘若沒有我父親和姑母替你撐腰,你能年紀輕輕就做到刑部侍郎?即便赫連世家百年書香門第,但也是一群讀書之人,能有什麽實權在手?”


    “我的確沒有實權在手,那你當初為何要嫁我?”赫連齊反唇相譏。


    是啊,自己為何要嫁她。明瓔鼻尖一酸,想起兒時一幕。當初赫連一族的當家人赫連正帶著自己最疼愛的嫡孫登門相府,恰逢自己剛被二哥欺負了一通,便不管不顧跑去找父親告狀,就此闖入了父親的書房。


    那時自己隻有八歲,赫連齊已十歲了,她闖入書房時,赫連齊正坐在椅子上,恭謙有禮一字一句地迴著父親的問話。明瓔自小不出相府,兩個哥哥也都是跋扈的脾氣,她頭一次瞧見這種溫溫和和的世家子弟,對赫連齊的印象也頗為深刻。


    再後來,十二歲時又與赫連齊偶遇,可對方早已忘了她是誰,她卻還清楚地記得四年前與他見過的那一次。明瓔自報家門試圖喚起赫連齊的記憶,卻隻得到他一句“明瓔是誰?”


    這件事,這句話,令她速來矜持驕傲的心跌入深淵,那濃重的失落感與羞恥感撲麵而來,令她耿耿於懷。當時她便發誓,總有一日,她要讓赫連齊記得自己,並且心甘情願喜歡自己,甚至是求娶自己。然後,她會狠狠一腳將他踹開,傷透他的心。


    “赫連齊”這個名字,曾是明瓔深閨少女時心中的一道硬傷,她記恨了許多年,卻在聽說赫連正為嫡孫上門提親時欣喜若狂,再也不記得當年想要拒婚的初衷了。


    然而後來她才知道,求娶自己並不是赫連齊的本意,而是他祖父赫連正的意思。兩家婚事迅速定下的同時,赫連齊還出入風月場所,寵愛著一個妓女!


    自己堂堂右相嫡女、皇後侄女,難道要跟一個下賤的娼妓爭搶男人麽?!明瓔隻記得當時自己醋意橫飛,覺得大受侮辱,於是一怒之下向身為皇後的姑母告狀,由姑母出麵招來了赫連齊的母親,為此斥責了一番。


    也不知赫連齊家裏是如何擺平的,總之這以後,赫連齊斷斷續續不再與那個娼妓往來,但明瓔還是覺得心憤難平,便多次將晗初叫出來侮辱她,還曾想用簪子劃傷她的臉。


    若不是忌憚著晗初的追慕者眾多,又怕世人詬罵自己善妒,她早就不顧勸阻毀了晗初了。隻可惜,未等到自己下手,一場大火便將那位“南熙第一美人”燒死了。聽說燒得麵目全非,猶如黑炭。


    明瓔當時與赫連齊新婚燕爾,聽到這消息時隻覺得痛快至極,卻發覺赫連齊對自己越來越冷淡……她思量很久才明白過來,赫連齊懷疑她是燒死晗初的幕後主使。


    這麽多年了,他們夫妻二人一直貌合神離,明瓔知道自己脾氣大,也不是沒有想過要改變,但赫連齊對自己太過冷淡,行房事時也如同完成任務一般,從來沒有一句溫存……


    而且明氏倒台時,赫連一族憂心忡忡,上上下下奔波斡旋,唯有她這個夫君赫連齊顯得很冷靜,隔岸觀火,甚至是……幸災樂禍。


    每每想到這些舊事,她也存心要賭氣,更要維持自己的驕傲,不想低三下四去求他。如此一想,明瓔也是一陣灰心喪氣,再看赫連齊依舊麵無表情,不禁心中一酸,冷聲歎道:“這麽多年過去了,你還是忘不了晗初。”


    赫連齊麵色一凝,沒有做聲。


    明瓔垂目又道:“我知道,你以為是我放火燒死她的,所以你氣我。但這個事,真的與我無關!”


    “我沒說是你放的火,你多心了。”赫連齊迴道,仍舊語氣冰冷。


    聽聞此言,明瓔更覺一陣酸楚。這些年來,她至少在赫連齊麵前澄清過五六次,說自己不是燒死晗初的幕後真兇。但每每她如此解釋,赫連齊總是冷淡地迴她一句——“你多心了”。


    他始終不肯相信她。夫妻之間,貌合神離、全無信任。可她已為他生兒育女,如今是離不開了。更何況明氏已經倒台,攀附赫連氏,已是她唯一的出路。


    明瓔兀自傷神感慨,此刻卻聽門外響起一聲招唿:“三妹、妹婿,你們收拾好了沒?”


    明瓔連忙迴過神來,克製地朝門外迴道:“嗯!這就出來!”言罷再看赫連齊,問他:“那你去不去誠王府?”


    赫連齊唇畔冷笑:“我打聽來的消息說,今日沈予率軍迴城,誠王要設宴犒勞軍中將士,隻怕一整天都不得空……明知去了會吃閉門羹,那我為何要去?”


    明瓔見狀也不再勉強,反倒歎了一口氣:“所以我才說,這個出岫夫人真不簡單。沈予那個亂臣賊子,要不是做了雲氏的姑爺,又由她力保,怎能鹹魚翻身,而且仕途上一路順風順水,還抄了我明氏!”說到最後一句,明瓔口中已隱隱帶了記恨之意。


    赫連齊側目看她:“你如何知道是出岫夫人保舉沈予的?他從前與誠王交好,如今又在誠王麾下,難道不會是誠王保舉他的?”


    聞言,明瓔頗為自得地分析:“真要論起身份來,誠王與天授帝手足情深,正因如此,他又怎會舉薦福王的妹婿入仕?要知道從前福王和天授帝可是死對頭,誠王才不會那麽傻,這不是給自己潑髒水麽!”


    話到此處,明瓔頓了一頓,低聲再道:“反而是世人傳言,說是從前天授帝龍潛房州時,和出岫夫人有私……”


    “情”字尚未出口,赫連齊已倏然起身,蹙眉斥道:“你胡說什麽!”


    在明瓔麵前,赫連齊甚少大怒發火。明瓔見他突然如此,有些微訝,立刻反唇迴道:“你做什麽發火?難道我說錯了嗎?她年紀輕輕一個寡婦,若是沒有手段,何以能帶著雲氏達到這巔峰地位?必定是當初慕王在背後支持她了。”


    “明瓔!”赫連齊似真的惱了,竟然直唿她的全名,再斥:“你若再詆毀她半句,眼下立刻迴京州去!”


    明瓔尚且不知出岫夫人是誰,見自己夫君如此著惱,隻覺得一頭霧水,抄手摔了案上一個茶杯:“這都什麽時候了!你還鬧!不想著怎麽幫哥哥還清債務,讓他重新出仕,你還跟我鬧!”


    許是屋子裏動靜太大,外頭的明璋再也等不及了,破門而入:“怎麽又吵起來了!”


    明瓔冷哼一聲,強忍著委屈不願掉淚。


    明璋知道妹妹性子強勢,妹夫多是隱忍,歎道:“好了好了,今日還要去離信侯府,若是晚了可是有失禮數。如今你哥哥我還有求於她。”


    說著又轉向赫連齊問道:“妹婿你去嗎?”


    赫連齊唇畔勾起意味深長的諷刺笑意,瞥了明瓔一眼,才迴道:“我不去了……我也不會去誠王府,我就在這兒等著。”


    他等著看明瓔見到出岫後的表現,等著看她氣急敗壞地迴來。這等報複的快感,赫連齊已等了太久太久。

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