“湯有問題？”淺韻娥眉立時蹙起：“這湯是我親自端來的，之前我也特意嚐過，怎會……”
“淺韻……”出岫捂著小腹，隻覺陣陣絞痛傳來，原是想要再說什麽，此刻卻痛得無力言語。
“啪”的一聲脆響傳來，遲媽媽不由分說上前給了淺韻一巴掌，嗬斥道：“你做什麽？難道不知夫人肚子裏是小世子嗎？”
淺韻大感意外，捂著火辣辣的臉頰：“遲媽媽……”她也是太夫人身邊兒出來的，從前在榮錦堂，遲媽媽對她一直慈藹有加，如今這一巴掌……
遲媽媽明知出岫這一胎是假，可仍舊斥道：“淺韻，前次你意圖行刺夫人，可夫人不計前嫌將你從刑堂放出來，又讓你重新做迴知言軒的大丫鬟，你就如此迴報她？”
淺韻抿唇，隻覺得委屈，倔強不肯作答。
“遲媽媽……別吵了。”出岫腹中絞痛，麵上冷汗直流，胃裏也一陣陣地抽搐：“我……好難受。”
“竹揚！將她押出去！”遲媽媽見狀，亟亟朝門外護衛的竹揚命道，又連忙扶過出岫：“夫人忍著，我去喚屈神醫。”
淺韻手無縛雞之力，又怎抵得過竹揚的功夫？幾乎是瞬間便被製伏了。她被鉗製著踉蹌往門外去，雙眸卻直直瞪著出岫，冷笑道：“我早該明白，你又怎會如此大度？我是想過要殺你的人，你豈會輕易放了我？”
而此時，出岫已疼得說不出半句話，唯有眼睜睜瞧著淺韻被竹揚帶出去，遲媽媽也匆匆命人傳喚屈神醫。
未幾，屈方匆匆而來，見出岫麵色蒼白，忙將手搭在她皓腕之上，診斷道：“無妨，是有人下了‘不幹淨’的東西，夫人沒有性命之憂。”
遲媽媽眼見廳內聚集了幾個侍奉的下人，便對屈方使了個眼色，又問：“那這一胎……”
屈方立時會意，又看了一眼出岫，蹙眉點頭：“無礙。”
遲媽媽佯作鬆一口氣，連忙招唿幾個丫鬟將出岫扶進寢閨之中，屈方也去開了幾貼藥。
如此忙活到正午時分，出岫才沉沉睡去，再醒來時，出了一身虛汗，小腹倒是好受許多，早上的胃疼頭暈也已無恙。
睜開雙眸，隱隱約約感到眼睫上的濕意，也不知是夢裏又哭了，還是出的汗。出岫隻感到眼前有幾個人影在晃，淡心、竹揚、遲媽媽……屏風後頭還站著兩個人，看服色、輪廓，應是屈方和沈予。
“夫人醒了！”淡心率先驚唿，眾人便齊齊看向榻上。
出岫不大習慣這許多人守著自己，便掙紮著起身，勉強笑道：“你們怎麽都在？”
“夫人你可覺得好受一些？還疼不疼了？”淡心眼眶微紅，哽咽道：“老天怎就不長眼，不讓您有幾天好日子過呢！”
出岫怔愣一瞬，才迴想起所發生的事，不禁撫著額頭問道：“淺韻人呢？”
“老婦已將她打發去刑堂待罪了。”遲媽媽臉色沉穩，幽幽開口：“這也是太夫人的意思。”
又是刑堂？出岫張了張口，正欲替淺韻辯解兩句，卻見屈方繞過屏風，上前問道：“夫人可覺得好一些？”
“無礙了。”出岫客氣地點頭：“有勞神醫。”
見榻前站著這許多人，有男有女，出岫越發感到不自在：“我想靜一靜，遲媽媽和竹揚留下，你們都去歇著罷。”語畢特意瞧了一眼屏風後頭的沈予，見他並不現身，也知他有所顧慮。
此時但聽沈予的聲音從屏風後頭傳來：“師傅，咱們走罷，讓夫人好生歇著。”
屈方又對出岫囑咐了幾句，師徒兩人便一並離開，淡心也順勢道：“我去煎藥，神醫說了，您得連喝五日呢！”言罷隨之而出。
竹揚一直站在出岫榻前待命，見屋子裏隻剩下遲媽媽和自己，才出語問道：“夫人有何吩咐？”
出岫雖麵白如紙，卻難掩那份傾國容貌。她靠在榻上，聲音虛弱地對竹揚道：“你去將淺韻從刑堂裏放出來，貶去知言軒外園做三等丫鬟。”
言罷又看向遲媽媽：“勞煩您對太夫人稟報一聲，淺韻我還有用，想留她一留。”
遲媽媽雙眼微眯沉吟一瞬，到底是沒有拒絕：“老婦明白，這便去向太夫人稟報。”
*****
淺韻隻在刑堂裏呆了不到兩個時辰，出來時毫發無損。可到底是被剝去了大丫鬟的稱號，貶去知言軒外園做些雜役活計，主要負責劈柴燒火。
淺韻平日雖不言不語，但人卻極為驕傲，這等冤枉與侮辱，生平還是頭一次嚐到。她從前在太夫人跟前一手被調教起來，後又被送到知言軒侍奉雲辭，何時受過這等委屈？
隻是，一想起出岫也曾貶去浣洗房，心中仿佛也能體味到她那時的憤懣。被貶之後，淺韻對旁人的質疑、詢問、疏遠一概置之不理，一心做著燒火丫頭，連淡心也漸漸疏遠了。
轉眼間，淺韻已遭貶斥四十天有餘，這期間她一直不卑不亢，自顧自地做著差事，對一切人或事都充耳不聞，仿佛認了命。竹影曾來探視她兩次，甚至提出要根據雲辭的遺願娶她過門，助她脫離三等丫鬟的身份。
然而淺韻卻斷然拒絕，對竹影也極為冷淡，漸漸的，竹影便不在她麵前出現了。
“好端端的一樁姻緣，淺韻姐姐為何要拒絕呢？”就在知言軒下人們都對淺韻不冷不熱、亦或避之不及時，唯有灼顏暗地裏偷偷與她交好。當然，人前還是裝作不相熟的樣子。
出奇的是，向來獨來獨往，隻與淡心、竹影交好的淺韻，竟對灼顏的接近默許下來，並未表露出從前那種冰冷的抗拒，反而有一搭沒一搭地與她說起私密話。
“你覺得嫁給一個侍衛，就是好姻緣了？”淺韻擰幹帕子擦了臉，淡淡相問。
灼顏笑了笑：“那要看是哪個侍衛，竹影是侯爺生前最信任的貼身護衛，在這離信侯府誰不高看他三分？連雲管家見他也是客客氣氣的，保不準下一任雲府總管就是他了。”
“竹影自幼習武，不懂文書和經營，做不了雲府管家。”淺韻否認道。
“原來淺韻姐姐嫌他前程不好？”灼顏“噗”地笑出聲來，低眉想了想，又道：“也是，從前侯爺在時還好，如今侯爺去了，竹影這身份也有些尷尬……”
“不要提侯爺！”淺韻不知怎得，忽而變了臉色：“逝者已去，閑事莫提。”
灼顏一怔，暗嗤淺韻小題大做。突然，她又想起了一件事，便小心翼翼地求證：“從前夫人在世時，呃，我是說我家小姐剛入門時，曾聽遲媽媽說過，您是太夫人準備給侯爺的通房……可有此事？”
“你話多了！”淺韻瞥了她一眼，端著方才洗臉的水盆走到屋子前，“嘩”的一聲潑向院子裏。如今她是三等丫鬟，與人共住一屋，而灼顏還享受著夏嫣然生前的待遇，是一等丫鬟。隻不過，如今出岫不使喚她，她也樂得自在。
灼顏發現每次提起雲辭，淺韻都是麵色不善，心中遂更加篤定自己揣測，道：“姐姐莫怪我多話……出岫自始自終都是沾了我家小姐的光，也不知使了什麽法子懷上身孕，竟被太夫人做主扶正！別說姐姐你氣不過，我也替我家小姐氣不過呢！”
淺韻聞言並未附和，隻抿唇道：“妄議主子，可是要被打入刑堂的。”
灼顏撇了撇嘴：“眼下就你我二人，姐姐怕什麽？那狐媚子女人敢做出來，還怕別人說麽？侯爺在世時，她分明已是失了寵，如今又哪裏冒出來的身孕？也不知是和誰懷的野種，妄圖謀奪雲氏家業！”
“灼顏，你夠了！”淺韻冷著臉嗬斥：“若再多說一句，你就出去！”
“姐姐難道甘心麽？以你這等姿容，委屈在知言軒做個三等丫鬟？你從前可是太夫人和侯爺身邊兒最得臉的！”
灼顏似無知無畏，並不聽淺韻的話，偏要說道：“我同姐姐從前不大相熟，但如今也瞧出了姐姐的人品。以你這般，又豈會在湯藥裏下毒害人？分明是出岫存心報複你，先將你從刑堂裏放出來，給個甜頭，再讓你永世不得翻身！”
話到此處，灼顏又冷笑一聲，涼涼續道：“謀害侯爺的遺腹子，這罪名可是不小嗬！一次不成還會有兩次三次，姐姐難道要永遠處於被動之中，受製於她？”
淺韻從前不知，原來灼顏如此牙尖嘴利。明知這是挑撥，她也不想迴應，隻道：“夫人已將我從刑堂裏放出來，也沒有再追究，你別說了。”
“事到如今，你還叫她‘夫人’？她是哪門子的夫人？”灼顏頗有些憤恨不平，聲音也不禁高了起來。她瞧了瞧窗子外頭，又起身將門關死，咬牙道：“出岫的孩子不是沒掉麽？你的罪名也沒坐實，隻怕是逃得過初一，也逃不過十五。”
淺韻已不知該說些什麽，唯有抿唇不語。
灼顏見她神色似有動搖，忙道：“姐姐你不想嫁竹影，那這府裏的下人，你必定也都瞧不上了。”
話到此處，淺韻眉間劃過一絲黯然，再也忍不住哽咽道：“我侍奉侯爺多年，如今又有誰還能比得上他？”說著已要垂下淚來。
灼顏附和著輕歎：“是啊！既然無法跟著所愛之人，姐姐為何還要屈居人下，遭受這不白之辱？”
屈居人下？淺韻這才發覺自己小瞧了灼顏的心思，不禁疑惑地看向她：“你的意思是？”
“我的意思是，無論如何，在這雲府之中，倘若做不了正正經經的主子，也要做上半個主子！”灼顏說著說著已壓低了聲音：“姐姐若信我，今夜便與我一同去個地方。”
她邊說邊將一個紙條塞入淺韻手中，悄聲叮囑道：“為免惹人起疑，我不能久留，今夜咱們便在此處相見，我保管不教姐姐失望。”
“淺韻……”出岫捂著小腹，隻覺陣陣絞痛傳來，原是想要再說什麽，此刻卻痛得無力言語。
“啪”的一聲脆響傳來，遲媽媽不由分說上前給了淺韻一巴掌，嗬斥道：“你做什麽？難道不知夫人肚子裏是小世子嗎？”
淺韻大感意外，捂著火辣辣的臉頰：“遲媽媽……”她也是太夫人身邊兒出來的，從前在榮錦堂，遲媽媽對她一直慈藹有加，如今這一巴掌……
遲媽媽明知出岫這一胎是假，可仍舊斥道：“淺韻，前次你意圖行刺夫人，可夫人不計前嫌將你從刑堂放出來，又讓你重新做迴知言軒的大丫鬟，你就如此迴報她？”
淺韻抿唇，隻覺得委屈，倔強不肯作答。
“遲媽媽……別吵了。”出岫腹中絞痛，麵上冷汗直流，胃裏也一陣陣地抽搐：“我……好難受。”
“竹揚！將她押出去！”遲媽媽見狀，亟亟朝門外護衛的竹揚命道，又連忙扶過出岫：“夫人忍著，我去喚屈神醫。”
淺韻手無縛雞之力，又怎抵得過竹揚的功夫？幾乎是瞬間便被製伏了。她被鉗製著踉蹌往門外去，雙眸卻直直瞪著出岫，冷笑道：“我早該明白，你又怎會如此大度？我是想過要殺你的人，你豈會輕易放了我？”
而此時，出岫已疼得說不出半句話，唯有眼睜睜瞧著淺韻被竹揚帶出去，遲媽媽也匆匆命人傳喚屈神醫。
未幾，屈方匆匆而來，見出岫麵色蒼白，忙將手搭在她皓腕之上，診斷道：“無妨，是有人下了‘不幹淨’的東西，夫人沒有性命之憂。”
遲媽媽眼見廳內聚集了幾個侍奉的下人，便對屈方使了個眼色，又問：“那這一胎……”
屈方立時會意，又看了一眼出岫，蹙眉點頭：“無礙。”
遲媽媽佯作鬆一口氣，連忙招唿幾個丫鬟將出岫扶進寢閨之中，屈方也去開了幾貼藥。
如此忙活到正午時分，出岫才沉沉睡去，再醒來時，出了一身虛汗，小腹倒是好受許多，早上的胃疼頭暈也已無恙。
睜開雙眸，隱隱約約感到眼睫上的濕意，也不知是夢裏又哭了，還是出的汗。出岫隻感到眼前有幾個人影在晃，淡心、竹揚、遲媽媽……屏風後頭還站著兩個人，看服色、輪廓，應是屈方和沈予。
“夫人醒了！”淡心率先驚唿，眾人便齊齊看向榻上。
出岫不大習慣這許多人守著自己，便掙紮著起身，勉強笑道：“你們怎麽都在？”
“夫人你可覺得好受一些？還疼不疼了？”淡心眼眶微紅，哽咽道：“老天怎就不長眼，不讓您有幾天好日子過呢！”
出岫怔愣一瞬，才迴想起所發生的事，不禁撫著額頭問道：“淺韻人呢？”
“老婦已將她打發去刑堂待罪了。”遲媽媽臉色沉穩，幽幽開口：“這也是太夫人的意思。”
又是刑堂？出岫張了張口，正欲替淺韻辯解兩句，卻見屈方繞過屏風，上前問道：“夫人可覺得好一些？”
“無礙了。”出岫客氣地點頭：“有勞神醫。”
見榻前站著這許多人，有男有女，出岫越發感到不自在：“我想靜一靜，遲媽媽和竹揚留下，你們都去歇著罷。”語畢特意瞧了一眼屏風後頭的沈予，見他並不現身，也知他有所顧慮。
此時但聽沈予的聲音從屏風後頭傳來：“師傅，咱們走罷，讓夫人好生歇著。”
屈方又對出岫囑咐了幾句，師徒兩人便一並離開，淡心也順勢道：“我去煎藥，神醫說了，您得連喝五日呢！”言罷隨之而出。
竹揚一直站在出岫榻前待命，見屋子裏隻剩下遲媽媽和自己，才出語問道：“夫人有何吩咐？”
出岫雖麵白如紙，卻難掩那份傾國容貌。她靠在榻上，聲音虛弱地對竹揚道：“你去將淺韻從刑堂裏放出來，貶去知言軒外園做三等丫鬟。”
言罷又看向遲媽媽：“勞煩您對太夫人稟報一聲，淺韻我還有用，想留她一留。”
遲媽媽雙眼微眯沉吟一瞬，到底是沒有拒絕：“老婦明白，這便去向太夫人稟報。”
*****
淺韻隻在刑堂裏呆了不到兩個時辰，出來時毫發無損。可到底是被剝去了大丫鬟的稱號，貶去知言軒外園做些雜役活計，主要負責劈柴燒火。
淺韻平日雖不言不語，但人卻極為驕傲，這等冤枉與侮辱，生平還是頭一次嚐到。她從前在太夫人跟前一手被調教起來，後又被送到知言軒侍奉雲辭，何時受過這等委屈？
隻是，一想起出岫也曾貶去浣洗房，心中仿佛也能體味到她那時的憤懣。被貶之後，淺韻對旁人的質疑、詢問、疏遠一概置之不理，一心做著燒火丫頭，連淡心也漸漸疏遠了。
轉眼間，淺韻已遭貶斥四十天有餘，這期間她一直不卑不亢，自顧自地做著差事，對一切人或事都充耳不聞，仿佛認了命。竹影曾來探視她兩次，甚至提出要根據雲辭的遺願娶她過門，助她脫離三等丫鬟的身份。
然而淺韻卻斷然拒絕，對竹影也極為冷淡，漸漸的，竹影便不在她麵前出現了。
“好端端的一樁姻緣，淺韻姐姐為何要拒絕呢？”就在知言軒下人們都對淺韻不冷不熱、亦或避之不及時，唯有灼顏暗地裏偷偷與她交好。當然，人前還是裝作不相熟的樣子。
出奇的是，向來獨來獨往，隻與淡心、竹影交好的淺韻，竟對灼顏的接近默許下來，並未表露出從前那種冰冷的抗拒，反而有一搭沒一搭地與她說起私密話。
“你覺得嫁給一個侍衛，就是好姻緣了？”淺韻擰幹帕子擦了臉，淡淡相問。
灼顏笑了笑：“那要看是哪個侍衛，竹影是侯爺生前最信任的貼身護衛，在這離信侯府誰不高看他三分？連雲管家見他也是客客氣氣的，保不準下一任雲府總管就是他了。”
“竹影自幼習武，不懂文書和經營，做不了雲府管家。”淺韻否認道。
“原來淺韻姐姐嫌他前程不好？”灼顏“噗”地笑出聲來，低眉想了想，又道：“也是，從前侯爺在時還好，如今侯爺去了，竹影這身份也有些尷尬……”
“不要提侯爺！”淺韻不知怎得，忽而變了臉色：“逝者已去，閑事莫提。”
灼顏一怔，暗嗤淺韻小題大做。突然，她又想起了一件事，便小心翼翼地求證：“從前夫人在世時，呃，我是說我家小姐剛入門時，曾聽遲媽媽說過，您是太夫人準備給侯爺的通房……可有此事？”
“你話多了！”淺韻瞥了她一眼，端著方才洗臉的水盆走到屋子前，“嘩”的一聲潑向院子裏。如今她是三等丫鬟，與人共住一屋，而灼顏還享受著夏嫣然生前的待遇，是一等丫鬟。隻不過，如今出岫不使喚她，她也樂得自在。
灼顏發現每次提起雲辭，淺韻都是麵色不善，心中遂更加篤定自己揣測，道：“姐姐莫怪我多話……出岫自始自終都是沾了我家小姐的光，也不知使了什麽法子懷上身孕，竟被太夫人做主扶正！別說姐姐你氣不過，我也替我家小姐氣不過呢！”
淺韻聞言並未附和，隻抿唇道：“妄議主子，可是要被打入刑堂的。”
灼顏撇了撇嘴：“眼下就你我二人，姐姐怕什麽？那狐媚子女人敢做出來，還怕別人說麽？侯爺在世時，她分明已是失了寵，如今又哪裏冒出來的身孕？也不知是和誰懷的野種，妄圖謀奪雲氏家業！”
“灼顏，你夠了！”淺韻冷著臉嗬斥：“若再多說一句，你就出去！”
“姐姐難道甘心麽？以你這等姿容，委屈在知言軒做個三等丫鬟？你從前可是太夫人和侯爺身邊兒最得臉的！”
灼顏似無知無畏，並不聽淺韻的話，偏要說道：“我同姐姐從前不大相熟，但如今也瞧出了姐姐的人品。以你這般，又豈會在湯藥裏下毒害人？分明是出岫存心報複你，先將你從刑堂裏放出來，給個甜頭，再讓你永世不得翻身！”
話到此處，灼顏又冷笑一聲，涼涼續道：“謀害侯爺的遺腹子，這罪名可是不小嗬！一次不成還會有兩次三次，姐姐難道要永遠處於被動之中，受製於她？”
淺韻從前不知，原來灼顏如此牙尖嘴利。明知這是挑撥，她也不想迴應，隻道：“夫人已將我從刑堂裏放出來，也沒有再追究，你別說了。”
“事到如今，你還叫她‘夫人’？她是哪門子的夫人？”灼顏頗有些憤恨不平，聲音也不禁高了起來。她瞧了瞧窗子外頭，又起身將門關死，咬牙道：“出岫的孩子不是沒掉麽？你的罪名也沒坐實，隻怕是逃得過初一，也逃不過十五。”
淺韻已不知該說些什麽，唯有抿唇不語。
灼顏見她神色似有動搖，忙道：“姐姐你不想嫁竹影，那這府裏的下人，你必定也都瞧不上了。”
話到此處，淺韻眉間劃過一絲黯然，再也忍不住哽咽道：“我侍奉侯爺多年，如今又有誰還能比得上他？”說著已要垂下淚來。
灼顏附和著輕歎：“是啊！既然無法跟著所愛之人，姐姐為何還要屈居人下，遭受這不白之辱？”
屈居人下？淺韻這才發覺自己小瞧了灼顏的心思，不禁疑惑地看向她：“你的意思是？”
“我的意思是，無論如何，在這雲府之中，倘若做不了正正經經的主子，也要做上半個主子！”灼顏說著說著已壓低了聲音：“姐姐若信我，今夜便與我一同去個地方。”
她邊說邊將一個紙條塞入淺韻手中，悄聲叮囑道：“為免惹人起疑，我不能久留，今夜咱們便在此處相見，我保管不教姐姐失望。”