雲羨與鸞卿動身得很及時。雲府四姨太太本就深居簡出，連府裏眾人也經常兩三個月見不到她一麵，恰好又有雲羨的外出作為幌子，因而她的突然消失也算暫時瞞了下來。
然，這事必定瞞不過在榮錦堂專心禮佛的太夫人。隻是她老人家未有召見之意，雲辭也隻能等。
日子一天天在雲辭的等候中消逝，等著太夫人的傳召，等著鸞卿的動靜，也等著雲羨關於生意的奏報。出岫每日照常在清心齋服侍，這才逐漸知曉，雲氏為何當得起“天下第一巨賈”的名號，生意又到底做得有多大。
在南熙與北熙，米麵、糧油、布匹、錢莊、漕運，是雲氏賴以支撐的五大產業。而僅僅是這五大產業，已足夠令人愕然——皆是關乎民生的支柱。
自古有雲“民以食為天”，如今這衣食起居最最重要的行當，皆被雲氏壟斷超過半數，又豈會不富裕？遑論還有錢莊及漕運兩大經濟命脈。
即便出岫再懵懂無知，也能了然為何雲氏執意保持中立，不偏頗南北任何一國。如此家業，若是有一絲一毫的偏袒，隻怕帶給另一國的危機便是滅亡。如此祖訓的確不能輕易違逆。
可是，許多人隻看到雲氏持續數百年的繁榮與富庶，卻不知，要在如此敏感的政治環境下弘揚家業，這需要每一任離信侯耗費多少心血，其中又要克服多少艱難。
按理說，這並非出岫該開口置喙之事，可她近幾日在清心齋侍奉，每每看到一摞一摞的奏報與文書，以及雲辭眉峰不展的憂慮，便也覺得自己的心被生生揪了起來。
“侯爺，您歇歇罷。”出岫端著清晨采集的花間清露擱在案上，開口相勸：“您連午膳都沒顧上用，再如此下去，隻怕身子會受不了。”
“淺韻讓你勸的？”雲辭目光不離奏報，淡淡相問。
出岫抿唇沉吟一刻，迴道：“不，是我自己的意思。”
聞言，雲辭這才放下手中奏報，唇邊噙笑看向出岫：“好，讓他們隨意準備一些，不必太費事。”
出岫長舒一口氣，連忙跑出門外吩咐。廚房裏早早備好了各種膳食，都在小爐子上溫著，聽聞侯爺傳話下來，立刻備齊了，流水一般呈上膳廳。
離信侯府規矩甚嚴，除卻特殊情況，傳膳必要去膳廳，決不允許輕易將吃食端入書房或是起居室內，熏了一屋子的味道。
而雲辭對此要求更為嚴格，無論事務多麽繁忙，寧肯不吃，也不會傳令吃食送入清心齋。隻因這園中的古籍紙張甚為吸味兒，他唯恐這些油膩果腹之物，浸擾滿園墨香。
竹影推著雲辭前往膳廳，出岫跟在兩人身後。淺韻早已在膳廳門前相侯，瞧見雲辭前來，連忙俯身行禮，表情淡然並無異樣。雲辭卻好似未見，目不斜視地任由竹影推著自己入內。
出岫近日每每見到淺韻，便會不自禁地想起那日她的警告。這般想著，腳下已頓了頓步子，臨入膳廳前停下來，欲返身折迴清心齋。
飲食起居，素來是淺韻分內之事。出岫不願逾越自己的差事。
“去哪兒？”剛轉身走了一步，出岫便聽到身後傳來雲辭的問話。
她隻得又轉迴身子，迴道：“迴清心齋候命。”
“勸我用飯倒積極，自己卻五穀不食，莫不是想羽化成仙？”雲辭的調笑帶著不容抗拒的命令：“進來用飯。”
出岫霎時為難起來：“侯爺……我不餓。”
“可我餓了。”透過敞開的廳門，雲辭看向門外的出岫，順手拍了拍身邊的位置：“進來，坐。”
“侯爺……”出岫欲言又止，無意識地去看雲辭身後的淺韻，見她臉色也有些蒼白，卻是抿唇不言，垂眸不看任何人。
“不要耽擱，今日我很忙。”雲辭不動聲色再次命道。
出岫無奈，隻得邁步入了膳廳，坐到雲辭身邊。竹影、淺韻和兩個布菜的丫鬟都站在四周，這使得她如坐針氈。畢竟主仆共桌吃飯，傳出去是不大好。
雲辭卻對出岫的表現甚為滿意，先側首看了看身後的淺韻，才露出一絲笑意，執起碗筷用起飯來。
可這一頓飯，出岫注定食之無味。
*****
一並用了午飯，雲辭還沒有半分歇息的意思，又徑自迴了清心齋處理各地的奏報與文書。
“侯爺歇半日不行嗎？”出岫看在眼中，無比心疼。
雲辭聞言，隻輕歎道：“我隻是不願讓雲氏在我手中走向衰落……”
“那也不能不顧自己的身子。”出岫再勸。
“我有分寸。”雲辭這般說著，目光也柔和了些許，表露出幾分無力之意：“如今北熙動亂，江山易主早晚而已。南熙看似平靜，幾位皇子也為爭儲蠢蠢欲動……長此以往，隻怕雲氏無法再明哲保身……”
這段話出岫聽得似懂非懂，卻不知為何，深深記在了心中。直至許多年後再迴首往事，她也不得不承認，雲辭這一席話給她帶來極大的影響。
隻是來日尚不可窺見，為今且顧眼下。
“侯爺，太夫人有請。”屋外忽然傳來一聲稟報。
母親不是閉門禮佛嗎？怎又傳見自己了？雲辭心中斟酌一瞬，吩咐竹影送自己去榮錦堂，臨去前，又對出岫道：“你迴去休息，有事我命人喚你。”
*****
榮錦堂內滿是沉香之味，有安撫心神之用。雲辭深深嗅之，更覺感慨。曾幾何時，父侯親手配出的這沉香配方，是他們夫妻之間的恩愛見證，可如今……
雲辭適時收迴思緒，進屋恭敬喚道：“母親。”
太夫人正閉目養神，手中撥著串珠發出輕微碰響，口中還喃喃有詞念著佛經。半晌，才緩緩睜開雙眼，看向雲辭：“今日是想起一出事，喚你前來商量。”
“兒子恰好也有一樁事，想與母親相商。”
聽聞雲辭此言，太夫人目光沉靜無甚波動：“你想說什麽，我知道。你若答應了這樁事，心中所想，我自然應承。”
這句話聽來似是太夫人讓步，可聽在雲辭耳中，卻令他霎時變了臉色，低聲喚道：“母親……”
太夫人仿佛未曾瞧見親子的神情，自顧自道：“你已二十有一，是該為離信侯府傳承香火了。以往你不讓女色近身，身子也不好，如今既已如此，這婚事便不能再拖了。”
“母親！”這一次，雲辭喚得有些不悅。
“怎麽？不願？”太夫人撥了撥手中的串珠，繼續道：“你與夏家小姐指腹為婚，這麽些年耽擱著，那孩子恪守不渝，苦苦等你。如此品德賢淑，哪裏去找？”
“可出岫……”雲辭開口，隻說了這三個字，卻被太夫人搶白：
“原先你不願拖累夏家，想要退婚，人家可有一句怨憤之言？轉眼那孩子也十八九了，你若再不娶，才是真正拖累了她！”
雲辭蹙眉不語，依然拒絕表態。
太夫人見狀輕歎一聲：“我知你心裏想什麽，你真心愛護夏家小姐，寧願她另嫁……可你對出岫便不是拖累了？還是你想讓一個妓女來做離信侯夫人？”
話到此處，太夫人漸漸拔高聲調，不緊不慢地撂出三句質問：“你覺得我會允準？族中上上下下可會允準？還是你身上的責任允許你如此敗壞雲氏名聲？”三句質問，一句比一句厲聲。
母親還是知道了！雲辭隻能低低道：“從前的事，不是她的錯。”
“我也沒說是她的錯。”太夫人道：“你們兩個能遇上，她又長成這般模樣，也是你二人的緣分。但是……”
但是什麽？雲辭已能猜到母親的下句話。
“但是紙包不住火，難保她從前的事不會被人捅出去。若當真有這一天，你是想讓區區赫連氏踩到我雲氏的臉門上？還是想讓明氏來看我笑話？”太夫人沉聲再問。
一字一句猶如無數利刃，刺中雲辭心頭。
這事若放在幾天前，他還能信誓旦旦地說上一句，讓出岫過門，讓她有一個孩子傍身。可如今，他卻巴不得出岫沒有懷上孩子，沒有懷上一個自胎裏便帶著情毒的孩子。
前車之鑒曆曆在目，他怎能允許自己的孩子再遭遇與父輩相同的命運？
要將情毒之事告訴母親嗎？將兩人的苦楚全盤托出？
不！這必定要牽扯出當年父親的死因。若當真如此做，也許母親會感同身受，更會體諒自己與出岫的情事。然而……
身為人子，他不能在母親心窩上捅刀子。“情毒”二字是這府中的一個秘密，也是父親臨終前執意隱瞞的秘密。
倘若要說動母親，必定要將情毒之事說清說透；可若要為了出岫，將陳年往事一一揭開……以母親的性格，會做出什麽自傷之事，雲辭難以想象，更沒有把握。
一邊是生身親母，一邊是心愛女子……其中取舍，雲辭自問心中有數。更何況，自己身上還有不得不擔負的擔子。
心中如刀割一般在隱隱抽痛，逐漸蔓延遍布全身。情毒的荼害、母親的阻礙、自己的無力……這些都是未曾預料到的事情。明明前幾日還是信心滿滿，可轉眼間，卻成了有口難言。
從沒有這般無力的時刻，分明不應辜負的女子，卻被自己生生拖入了這趟渾水。早知如此……
“辭兒，”見親子長久沉默不語，太夫人終是軟了些心腸，退一步道，“你喜歡她，也不是不可。但以她的身份，絕無可能有一個正經名分。隻要你能保證她沒有孩子，我便許她長久陪伴你，如何？”
沒有孩子……讓一個女人沒有孩子，這是恩典還是責罰？雲辭仍舊蹙眉不作聲。
太夫人見狀，臉色又漸漸沉冽：“如今你還有什麽不滿？我若想對付她，還需經過你同意？大可一碗紅花讓她絕了育！”
太夫人停頓片刻，再也不顧雲辭的臉色，繼續道：“如今她已鬧得你們兄弟不睦，倘若再令你抗婚、後嗣無繼……這等禍水，雲氏也留不得了。”
“母親！”雲辭駭然從輪椅上站起，雙手緊握成拳，一臉難以置信。
而此時，太夫人卻已恢複了淡然，重新闔上雙目，撥弄起佛珠：“你對她這般緊張做什麽？你喜歡她，難道不是因為她長得像夏嫣然？如今我將正主兒許你，你反倒不高興了？這豈非本末倒置？”
然，這事必定瞞不過在榮錦堂專心禮佛的太夫人。隻是她老人家未有召見之意，雲辭也隻能等。
日子一天天在雲辭的等候中消逝，等著太夫人的傳召，等著鸞卿的動靜，也等著雲羨關於生意的奏報。出岫每日照常在清心齋服侍，這才逐漸知曉，雲氏為何當得起“天下第一巨賈”的名號，生意又到底做得有多大。
在南熙與北熙，米麵、糧油、布匹、錢莊、漕運，是雲氏賴以支撐的五大產業。而僅僅是這五大產業，已足夠令人愕然——皆是關乎民生的支柱。
自古有雲“民以食為天”，如今這衣食起居最最重要的行當，皆被雲氏壟斷超過半數，又豈會不富裕？遑論還有錢莊及漕運兩大經濟命脈。
即便出岫再懵懂無知，也能了然為何雲氏執意保持中立，不偏頗南北任何一國。如此家業，若是有一絲一毫的偏袒，隻怕帶給另一國的危機便是滅亡。如此祖訓的確不能輕易違逆。
可是，許多人隻看到雲氏持續數百年的繁榮與富庶，卻不知，要在如此敏感的政治環境下弘揚家業，這需要每一任離信侯耗費多少心血，其中又要克服多少艱難。
按理說，這並非出岫該開口置喙之事，可她近幾日在清心齋侍奉，每每看到一摞一摞的奏報與文書，以及雲辭眉峰不展的憂慮，便也覺得自己的心被生生揪了起來。
“侯爺，您歇歇罷。”出岫端著清晨采集的花間清露擱在案上，開口相勸：“您連午膳都沒顧上用，再如此下去，隻怕身子會受不了。”
“淺韻讓你勸的？”雲辭目光不離奏報，淡淡相問。
出岫抿唇沉吟一刻，迴道：“不，是我自己的意思。”
聞言，雲辭這才放下手中奏報，唇邊噙笑看向出岫：“好，讓他們隨意準備一些，不必太費事。”
出岫長舒一口氣，連忙跑出門外吩咐。廚房裏早早備好了各種膳食，都在小爐子上溫著，聽聞侯爺傳話下來，立刻備齊了，流水一般呈上膳廳。
離信侯府規矩甚嚴，除卻特殊情況，傳膳必要去膳廳，決不允許輕易將吃食端入書房或是起居室內，熏了一屋子的味道。
而雲辭對此要求更為嚴格，無論事務多麽繁忙，寧肯不吃，也不會傳令吃食送入清心齋。隻因這園中的古籍紙張甚為吸味兒，他唯恐這些油膩果腹之物，浸擾滿園墨香。
竹影推著雲辭前往膳廳，出岫跟在兩人身後。淺韻早已在膳廳門前相侯，瞧見雲辭前來，連忙俯身行禮，表情淡然並無異樣。雲辭卻好似未見，目不斜視地任由竹影推著自己入內。
出岫近日每每見到淺韻，便會不自禁地想起那日她的警告。這般想著，腳下已頓了頓步子，臨入膳廳前停下來，欲返身折迴清心齋。
飲食起居，素來是淺韻分內之事。出岫不願逾越自己的差事。
“去哪兒？”剛轉身走了一步，出岫便聽到身後傳來雲辭的問話。
她隻得又轉迴身子，迴道：“迴清心齋候命。”
“勸我用飯倒積極，自己卻五穀不食，莫不是想羽化成仙？”雲辭的調笑帶著不容抗拒的命令：“進來用飯。”
出岫霎時為難起來：“侯爺……我不餓。”
“可我餓了。”透過敞開的廳門，雲辭看向門外的出岫，順手拍了拍身邊的位置：“進來，坐。”
“侯爺……”出岫欲言又止，無意識地去看雲辭身後的淺韻，見她臉色也有些蒼白，卻是抿唇不言，垂眸不看任何人。
“不要耽擱，今日我很忙。”雲辭不動聲色再次命道。
出岫無奈，隻得邁步入了膳廳，坐到雲辭身邊。竹影、淺韻和兩個布菜的丫鬟都站在四周，這使得她如坐針氈。畢竟主仆共桌吃飯，傳出去是不大好。
雲辭卻對出岫的表現甚為滿意，先側首看了看身後的淺韻，才露出一絲笑意，執起碗筷用起飯來。
可這一頓飯，出岫注定食之無味。
*****
一並用了午飯，雲辭還沒有半分歇息的意思，又徑自迴了清心齋處理各地的奏報與文書。
“侯爺歇半日不行嗎？”出岫看在眼中，無比心疼。
雲辭聞言，隻輕歎道：“我隻是不願讓雲氏在我手中走向衰落……”
“那也不能不顧自己的身子。”出岫再勸。
“我有分寸。”雲辭這般說著，目光也柔和了些許，表露出幾分無力之意：“如今北熙動亂，江山易主早晚而已。南熙看似平靜，幾位皇子也為爭儲蠢蠢欲動……長此以往，隻怕雲氏無法再明哲保身……”
這段話出岫聽得似懂非懂，卻不知為何，深深記在了心中。直至許多年後再迴首往事，她也不得不承認，雲辭這一席話給她帶來極大的影響。
隻是來日尚不可窺見，為今且顧眼下。
“侯爺，太夫人有請。”屋外忽然傳來一聲稟報。
母親不是閉門禮佛嗎？怎又傳見自己了？雲辭心中斟酌一瞬，吩咐竹影送自己去榮錦堂，臨去前，又對出岫道：“你迴去休息，有事我命人喚你。”
*****
榮錦堂內滿是沉香之味，有安撫心神之用。雲辭深深嗅之，更覺感慨。曾幾何時，父侯親手配出的這沉香配方，是他們夫妻之間的恩愛見證，可如今……
雲辭適時收迴思緒，進屋恭敬喚道：“母親。”
太夫人正閉目養神，手中撥著串珠發出輕微碰響，口中還喃喃有詞念著佛經。半晌，才緩緩睜開雙眼，看向雲辭：“今日是想起一出事，喚你前來商量。”
“兒子恰好也有一樁事，想與母親相商。”
聽聞雲辭此言，太夫人目光沉靜無甚波動：“你想說什麽，我知道。你若答應了這樁事，心中所想，我自然應承。”
這句話聽來似是太夫人讓步，可聽在雲辭耳中，卻令他霎時變了臉色，低聲喚道：“母親……”
太夫人仿佛未曾瞧見親子的神情，自顧自道：“你已二十有一，是該為離信侯府傳承香火了。以往你不讓女色近身，身子也不好，如今既已如此，這婚事便不能再拖了。”
“母親！”這一次，雲辭喚得有些不悅。
“怎麽？不願？”太夫人撥了撥手中的串珠，繼續道：“你與夏家小姐指腹為婚，這麽些年耽擱著，那孩子恪守不渝，苦苦等你。如此品德賢淑，哪裏去找？”
“可出岫……”雲辭開口，隻說了這三個字，卻被太夫人搶白：
“原先你不願拖累夏家，想要退婚，人家可有一句怨憤之言？轉眼那孩子也十八九了，你若再不娶，才是真正拖累了她！”
雲辭蹙眉不語，依然拒絕表態。
太夫人見狀輕歎一聲：“我知你心裏想什麽，你真心愛護夏家小姐，寧願她另嫁……可你對出岫便不是拖累了？還是你想讓一個妓女來做離信侯夫人？”
話到此處，太夫人漸漸拔高聲調，不緊不慢地撂出三句質問：“你覺得我會允準？族中上上下下可會允準？還是你身上的責任允許你如此敗壞雲氏名聲？”三句質問，一句比一句厲聲。
母親還是知道了！雲辭隻能低低道：“從前的事，不是她的錯。”
“我也沒說是她的錯。”太夫人道：“你們兩個能遇上，她又長成這般模樣，也是你二人的緣分。但是……”
但是什麽？雲辭已能猜到母親的下句話。
“但是紙包不住火，難保她從前的事不會被人捅出去。若當真有這一天，你是想讓區區赫連氏踩到我雲氏的臉門上？還是想讓明氏來看我笑話？”太夫人沉聲再問。
一字一句猶如無數利刃，刺中雲辭心頭。
這事若放在幾天前，他還能信誓旦旦地說上一句，讓出岫過門，讓她有一個孩子傍身。可如今，他卻巴不得出岫沒有懷上孩子，沒有懷上一個自胎裏便帶著情毒的孩子。
前車之鑒曆曆在目，他怎能允許自己的孩子再遭遇與父輩相同的命運？
要將情毒之事告訴母親嗎？將兩人的苦楚全盤托出？
不！這必定要牽扯出當年父親的死因。若當真如此做，也許母親會感同身受，更會體諒自己與出岫的情事。然而……
身為人子，他不能在母親心窩上捅刀子。“情毒”二字是這府中的一個秘密，也是父親臨終前執意隱瞞的秘密。
倘若要說動母親，必定要將情毒之事說清說透；可若要為了出岫，將陳年往事一一揭開……以母親的性格，會做出什麽自傷之事，雲辭難以想象，更沒有把握。
一邊是生身親母，一邊是心愛女子……其中取舍，雲辭自問心中有數。更何況，自己身上還有不得不擔負的擔子。
心中如刀割一般在隱隱抽痛，逐漸蔓延遍布全身。情毒的荼害、母親的阻礙、自己的無力……這些都是未曾預料到的事情。明明前幾日還是信心滿滿，可轉眼間，卻成了有口難言。
從沒有這般無力的時刻，分明不應辜負的女子，卻被自己生生拖入了這趟渾水。早知如此……
“辭兒，”見親子長久沉默不語，太夫人終是軟了些心腸，退一步道，“你喜歡她，也不是不可。但以她的身份，絕無可能有一個正經名分。隻要你能保證她沒有孩子，我便許她長久陪伴你，如何？”
沒有孩子……讓一個女人沒有孩子，這是恩典還是責罰？雲辭仍舊蹙眉不作聲。
太夫人見狀，臉色又漸漸沉冽：“如今你還有什麽不滿？我若想對付她，還需經過你同意？大可一碗紅花讓她絕了育！”
太夫人停頓片刻，再也不顧雲辭的臉色，繼續道：“如今她已鬧得你們兄弟不睦，倘若再令你抗婚、後嗣無繼……這等禍水，雲氏也留不得了。”
“母親！”雲辭駭然從輪椅上站起，雙手緊握成拳，一臉難以置信。
而此時，太夫人卻已恢複了淡然，重新闔上雙目，撥弄起佛珠：“你對她這般緊張做什麽？你喜歡她，難道不是因為她長得像夏嫣然？如今我將正主兒許你，你反倒不高興了？這豈非本末倒置？”