仿佛做了一場夢，夢中的出岫又迴到了醉花樓失火的那一夜。隻是這一次，沒有琴兒代替，亦無沈予相幫，她自己被生生鎖在床榻的梁柱上，忍受火焰的炙烤。
周身的肌膚都燃燒了起來，濃煙滾滾令人窒息。發膚的疼痛與胸腔的壓抑令她喘不過氣，也掙脫不開束縛，她等不到人來救贖，唯有等待死亡。
雲辭撫上出岫滾燙的額頭，先是診脈，再觀麵相，最後得出一個結論：“出岫的症狀，與那些染上時疫的流民很相似。”
“時疫？這怎麽可能！”淡心率先驚唿出聲：“她大門不出二門不邁，咱們這些在外頭走一遭的人都好端端的，她怎會染上了時疫？”
雲辭顯然也想到了，不禁蹙起眉峰：“許是有誰不慎帶迴了病種，身子好抗過去了，卻傳給了她……”
話到此處，雲辭忽然語氣一變，當機立斷道：“出岫不能再在府裏住下，竹影，你安排人將她送去別院。那裏有我研製的藥方，先讓她喝兩副試試。”
竹影領命，也顧不得男女之妨，攔腰抱起出岫，邊往外走邊對護衛交代：“備車，去別院。”
雲辭沉吟一刻，又對淡心道：“先從知言軒開始，上下灑藥，侍婢、奴才，人人皆以白巾覆麵，一日三換，白巾要用滾水燙透，再去太陽底下曝曬。”
淡心俯身領命，正待轉身去辦差事，卻聽雲辭又道：“這事瞞不住，知言軒上下安置好以後，你去各個園子裏都說一聲，務必讓闔府照辦。”
淡心連連稱是，不敢耽擱，小跑而去。
而此時，屋子裏唯剩下淺韻。
沉靜、寡言、不爭、疏淡，是雲辭素來對淺韻的印象。也正是她這個性子與他極為相投，母親才會將她從榮錦堂裏撥出來，送到了知言軒。
“淺韻，”雲辭開口喚她，“此事瞞不住母親，你去向她老人家稟報此事，也好讓她有個萬全的準備。”
“您不去嗎？”淺韻素來平淡的語調難得有了一絲起伏，麵上也掛著幾分疑問與微訝。
“出岫危在旦夕，我要去別院。”雲辭斬釘截鐵地道。
聞言，淺韻驚異不堪：“您要為了出岫，涉身犯險？主子，她若當真染上時疫，您此刻該是迴避，而不是……”
“淺韻。”雲辭眉峰再次蹙起，語中帶著幾分不悅：“為了城外的流民，我能出得城去；為了她，如何不能？”
“那不一樣。”淺韻甚少一口氣說出這麽多話來：“城外流民數以千計萬計，您悲天憫人，出城尋找時疫的方子，是您作為離信侯的責任；可出岫呢？隻她一人值得您如此冒險？”
“值得。”雲辭不假思索地對淺韻迴道：“她也是我的責任。”
此話一出，淺韻頓時心中一涼：“主子，太夫人將奴婢撥來您這兒，是讓奴婢好生服侍您。奴婢不能讓您為了一個大丫鬟，置安危於不顧。”
“誰說她是丫鬟？”雲辭麵上已有些薄怒之意：“淺韻，今日你多話了。”
雲辭話音甫落，但聽“撲通”一聲輕響傳來，淺韻已跪在地上。她好似鐵了心地要勸阻雲辭，鏗鏘道：“主子您要如何責罰奴婢，奴婢都毫無怨言，但奴婢絕不能讓您去別院。”
她沒有給雲辭開口說話的機會，亟亟續道：“淡心不知您為何寵著出岫，奴婢與竹影卻是知道的。那年淡心的父親去世，她恰好迴鄉奔喪，因而錯過了……”
“淺韻！”雲辭開口喝止她繼續說下去，臉色是前所未有地難看。
“奴婢鬥膽，”淺韻再次俯首叩頭，口中卻繼續道，“奴婢不願看您自欺欺人。在追虹苑，奴婢第一次看見出岫，便知道她……”
“唰”的一陣風動，吹起了淺韻額間的幾縷垂發。她不禁抬起頭來，隻見雲辭已憤怒地從輪椅上站起，麵沉如水地俯身看她，厲聲斥道：“你知道你在說什麽嗎？妄議主子？這便是你在榮錦堂學的規矩？”
這下淺韻終於慌了，跪在地上向前蹭了兩步，想要伸手去扶雲辭。可雲辭見狀卻不為所動，仍舊身姿巋然地立在原地：“太夫人都未曾說過一句，你這是在教訓誰？”
淺韻在雲辭身邊服侍數年，何曾見過他這般疾言厲色的時候？此刻也不禁垂下淚來，也不知是替主子心疼，還是替自己羞愧。
雲辭已是當真動了怒，再道：“你與出岫相處不深，今日也全是為了我，此事我不予計較。但是你若再多說她一句，現下就迴榮錦堂去侍奉太夫人，不必再留在我知言軒！”
“主子！”淺韻霎時麵色刷白，急急請罪：“奴婢知錯，奴婢知錯。”她淚水漣漣，卻顧不得擦拭，隻哽咽地道：“您要如何責罰奴婢，奴婢都認了。隻求您顧念自己的身子，別再站著了……您……奴婢扶您坐迴去成嗎？”
見淺韻知錯，雲辭這才麵色稍霽，輕輕歎道：“我隻恨我這雙腿……”往後的話，雲辭說得極輕極淡，淺韻沒能聽見。
“你既然知錯，也該知道在太夫人麵前，什麽話該說，什麽話不該說。”隻一瞬，雲辭又恢複了肅然麵色，任由淺韻將自己扶著坐迴輪椅之上：“你先迴去洗把臉換身衣裳，不要讓太夫人多想。”
“奴婢省得。”淺韻不敢再多言，隻將雲辭安頓好，又按照他的吩咐去備馬車，才匆匆換了衣裳往榮錦堂而去。
那邊廂，淺韻去向太夫人稟報；這邊廂，雲辭已坐上前往別院的馬車。臨行前，還不忘吩咐管家雲忠：“告訴淡心，辦好差事留在知言軒。隻要府中稍有異常，即刻向我稟報！”
馬車低調地從離信侯府側門駛出，疾馳而行。能在這世上翻雲覆雨的離信侯、雲氏一脈的當家人，卻深深地體會到宿命的神奇與無力……
*****
出岫的狀況並不太好，雖不至性命垂危，亦不遠矣。雲辭來到別院再次診治，深感以自己的醫術無能為力。他沉吟片刻，對竹影命道：“通知各地暗衛執事，在錢莊升出尋人標符，將當世三大神醫找來。”
雲辭報上幾個名字，當然也包括沈予的師傅、屈方在內。
竹影領命，也說出擔憂：“找人不難，但隻怕即便找到了神醫，也是遠水救不了近火。”
竹影能想到的問題，雲辭何嚐想不到，卻也隻能一試：“唯有寄希望於這幾位神醫，有在煙嵐城附近的。”
竹影連忙去辦。
此時出岫已是渾身發燙，比之方才在雲府時，更為堪憂。雲辭又命別院的管事與奴婢熬了藥，再給她喝了一貼，自己衣不解帶地守在一旁，心思已算沉到了底。
“出岫，”明明知道她聽不見，雲辭仍舊握著她的柔荑，執意道，“有些話我還沒有來得及說……”
他一手握著出岫，絲毫也不怕感染時疫，耐著性子為她擦拭額上香汗，又不厭其煩地一遍一遍喂藥、喂水，親力親為，隻怕下人不夠仔細。
眼見竹影辦了差事返迴，雲辭又道：“前兩日我將預防時疫的方子交給了慕王，請他尋大夫繼續改良。你以我的口吻修書一封，親自走一趟慕王府，無論方子是否改良，先將他府上的大夫帶過來。”
“您要為出岫姑娘會診？”竹影脫口而問。
“如今也沒有旁的法子了，以我獨自之力，隻怕力不從心。”雲辭臉色越發肅然，幾乎是帶著些許惶恐。
竹影從未見過主子這般，在他心目中，雲辭無論何時都是處變不驚。唯有兩次表露過這種擔憂與無力，一次是明府來追虹苑鬧事，以為出岫失蹤之時；另一次便是今日。
主子兩次失常，皆是為了出岫，他還能再說什麽？竹影看了看榻上兩人交握的雙手，心裏輕歎一聲，領命而去。
周遭終於安靜了下來，雲辭將不相幹的下人都屏退到了屋外，自己獨自守在屋內。
此刻臥在榻上的出岫，秀眉微蹙，雙頰緋紅，若不是那蒼白的嘴唇與額上的香汗，幾乎令人看不出她身染重疾。好似她隻是處於睡夢之中，而夢中的她遇到了什麽傷心事，使得旁觀者無比憐惜。
離開雲府的這幾日，雲辭先是去了慕王府，也聽說了慕王與那名為“鸞夙”的女子有些糾葛。“南晗初，北鸞夙”皆是風月場上的花魁翹楚，他身為旁觀者看著聽著慕王的愛恨，嗟歎之餘，更是遺憾造化弄人。
想來是不會有人能猜到，這天下最富豔名的兩個青樓女子，分別歸於房州最有權勢的兩個人。鸞夙在慕王府，晗初在離信侯府。
雲辭聽慕王提及，待這場瘟疫過後，他要去京州向統盛帝請婚，娶的卻不是鸞夙，而是娶他救命恩人的女兒。慕王那句“遲了一步”令雲辭頗多感慨。
本以為此生會孑然一身，自己這身子也不想連累哪家姑娘，雲辭一直覺得這樣甚好，兩袖清風地來，了無牽掛地走。仿佛薄命之人理當如此。
可在看過了慕王的隱忍之愛後，在看過了城外流民的慘死後，他改變了想法。
人生苦短，花期有限，堪折之時，不應猶豫。
可偏生，彼此都背負著沉重的枷鎖。她有勘不破的舊情；他有丟不掉的責任。也許是命中注定，他們該在這輪迴歲月裏相濡以沫……
周身的肌膚都燃燒了起來，濃煙滾滾令人窒息。發膚的疼痛與胸腔的壓抑令她喘不過氣，也掙脫不開束縛，她等不到人來救贖，唯有等待死亡。
雲辭撫上出岫滾燙的額頭，先是診脈，再觀麵相，最後得出一個結論：“出岫的症狀，與那些染上時疫的流民很相似。”
“時疫？這怎麽可能！”淡心率先驚唿出聲：“她大門不出二門不邁，咱們這些在外頭走一遭的人都好端端的，她怎會染上了時疫？”
雲辭顯然也想到了，不禁蹙起眉峰：“許是有誰不慎帶迴了病種，身子好抗過去了，卻傳給了她……”
話到此處，雲辭忽然語氣一變，當機立斷道：“出岫不能再在府裏住下，竹影，你安排人將她送去別院。那裏有我研製的藥方，先讓她喝兩副試試。”
竹影領命，也顧不得男女之妨，攔腰抱起出岫，邊往外走邊對護衛交代：“備車，去別院。”
雲辭沉吟一刻，又對淡心道：“先從知言軒開始，上下灑藥，侍婢、奴才，人人皆以白巾覆麵，一日三換，白巾要用滾水燙透，再去太陽底下曝曬。”
淡心俯身領命，正待轉身去辦差事，卻聽雲辭又道：“這事瞞不住，知言軒上下安置好以後，你去各個園子裏都說一聲，務必讓闔府照辦。”
淡心連連稱是，不敢耽擱，小跑而去。
而此時，屋子裏唯剩下淺韻。
沉靜、寡言、不爭、疏淡，是雲辭素來對淺韻的印象。也正是她這個性子與他極為相投，母親才會將她從榮錦堂裏撥出來，送到了知言軒。
“淺韻，”雲辭開口喚她，“此事瞞不住母親，你去向她老人家稟報此事，也好讓她有個萬全的準備。”
“您不去嗎？”淺韻素來平淡的語調難得有了一絲起伏，麵上也掛著幾分疑問與微訝。
“出岫危在旦夕，我要去別院。”雲辭斬釘截鐵地道。
聞言，淺韻驚異不堪：“您要為了出岫，涉身犯險？主子，她若當真染上時疫，您此刻該是迴避，而不是……”
“淺韻。”雲辭眉峰再次蹙起，語中帶著幾分不悅：“為了城外的流民，我能出得城去；為了她，如何不能？”
“那不一樣。”淺韻甚少一口氣說出這麽多話來：“城外流民數以千計萬計，您悲天憫人，出城尋找時疫的方子，是您作為離信侯的責任；可出岫呢？隻她一人值得您如此冒險？”
“值得。”雲辭不假思索地對淺韻迴道：“她也是我的責任。”
此話一出，淺韻頓時心中一涼：“主子，太夫人將奴婢撥來您這兒，是讓奴婢好生服侍您。奴婢不能讓您為了一個大丫鬟，置安危於不顧。”
“誰說她是丫鬟？”雲辭麵上已有些薄怒之意：“淺韻，今日你多話了。”
雲辭話音甫落，但聽“撲通”一聲輕響傳來，淺韻已跪在地上。她好似鐵了心地要勸阻雲辭，鏗鏘道：“主子您要如何責罰奴婢，奴婢都毫無怨言，但奴婢絕不能讓您去別院。”
她沒有給雲辭開口說話的機會，亟亟續道：“淡心不知您為何寵著出岫，奴婢與竹影卻是知道的。那年淡心的父親去世，她恰好迴鄉奔喪，因而錯過了……”
“淺韻！”雲辭開口喝止她繼續說下去，臉色是前所未有地難看。
“奴婢鬥膽，”淺韻再次俯首叩頭，口中卻繼續道，“奴婢不願看您自欺欺人。在追虹苑，奴婢第一次看見出岫，便知道她……”
“唰”的一陣風動，吹起了淺韻額間的幾縷垂發。她不禁抬起頭來，隻見雲辭已憤怒地從輪椅上站起，麵沉如水地俯身看她，厲聲斥道：“你知道你在說什麽嗎？妄議主子？這便是你在榮錦堂學的規矩？”
這下淺韻終於慌了，跪在地上向前蹭了兩步，想要伸手去扶雲辭。可雲辭見狀卻不為所動，仍舊身姿巋然地立在原地：“太夫人都未曾說過一句，你這是在教訓誰？”
淺韻在雲辭身邊服侍數年，何曾見過他這般疾言厲色的時候？此刻也不禁垂下淚來，也不知是替主子心疼，還是替自己羞愧。
雲辭已是當真動了怒，再道：“你與出岫相處不深，今日也全是為了我，此事我不予計較。但是你若再多說她一句，現下就迴榮錦堂去侍奉太夫人，不必再留在我知言軒！”
“主子！”淺韻霎時麵色刷白，急急請罪：“奴婢知錯，奴婢知錯。”她淚水漣漣，卻顧不得擦拭，隻哽咽地道：“您要如何責罰奴婢，奴婢都認了。隻求您顧念自己的身子，別再站著了……您……奴婢扶您坐迴去成嗎？”
見淺韻知錯，雲辭這才麵色稍霽，輕輕歎道：“我隻恨我這雙腿……”往後的話，雲辭說得極輕極淡，淺韻沒能聽見。
“你既然知錯，也該知道在太夫人麵前，什麽話該說，什麽話不該說。”隻一瞬，雲辭又恢複了肅然麵色，任由淺韻將自己扶著坐迴輪椅之上：“你先迴去洗把臉換身衣裳，不要讓太夫人多想。”
“奴婢省得。”淺韻不敢再多言，隻將雲辭安頓好，又按照他的吩咐去備馬車，才匆匆換了衣裳往榮錦堂而去。
那邊廂，淺韻去向太夫人稟報；這邊廂，雲辭已坐上前往別院的馬車。臨行前，還不忘吩咐管家雲忠：“告訴淡心，辦好差事留在知言軒。隻要府中稍有異常，即刻向我稟報！”
馬車低調地從離信侯府側門駛出，疾馳而行。能在這世上翻雲覆雨的離信侯、雲氏一脈的當家人，卻深深地體會到宿命的神奇與無力……
*****
出岫的狀況並不太好，雖不至性命垂危，亦不遠矣。雲辭來到別院再次診治，深感以自己的醫術無能為力。他沉吟片刻，對竹影命道：“通知各地暗衛執事，在錢莊升出尋人標符，將當世三大神醫找來。”
雲辭報上幾個名字，當然也包括沈予的師傅、屈方在內。
竹影領命，也說出擔憂：“找人不難，但隻怕即便找到了神醫，也是遠水救不了近火。”
竹影能想到的問題，雲辭何嚐想不到，卻也隻能一試：“唯有寄希望於這幾位神醫，有在煙嵐城附近的。”
竹影連忙去辦。
此時出岫已是渾身發燙，比之方才在雲府時，更為堪憂。雲辭又命別院的管事與奴婢熬了藥，再給她喝了一貼，自己衣不解帶地守在一旁，心思已算沉到了底。
“出岫，”明明知道她聽不見，雲辭仍舊握著她的柔荑，執意道，“有些話我還沒有來得及說……”
他一手握著出岫，絲毫也不怕感染時疫，耐著性子為她擦拭額上香汗，又不厭其煩地一遍一遍喂藥、喂水，親力親為，隻怕下人不夠仔細。
眼見竹影辦了差事返迴，雲辭又道：“前兩日我將預防時疫的方子交給了慕王，請他尋大夫繼續改良。你以我的口吻修書一封，親自走一趟慕王府，無論方子是否改良，先將他府上的大夫帶過來。”
“您要為出岫姑娘會診？”竹影脫口而問。
“如今也沒有旁的法子了，以我獨自之力，隻怕力不從心。”雲辭臉色越發肅然，幾乎是帶著些許惶恐。
竹影從未見過主子這般，在他心目中，雲辭無論何時都是處變不驚。唯有兩次表露過這種擔憂與無力，一次是明府來追虹苑鬧事，以為出岫失蹤之時；另一次便是今日。
主子兩次失常，皆是為了出岫，他還能再說什麽？竹影看了看榻上兩人交握的雙手，心裏輕歎一聲，領命而去。
周遭終於安靜了下來，雲辭將不相幹的下人都屏退到了屋外，自己獨自守在屋內。
此刻臥在榻上的出岫，秀眉微蹙，雙頰緋紅，若不是那蒼白的嘴唇與額上的香汗，幾乎令人看不出她身染重疾。好似她隻是處於睡夢之中，而夢中的她遇到了什麽傷心事，使得旁觀者無比憐惜。
離開雲府的這幾日，雲辭先是去了慕王府，也聽說了慕王與那名為“鸞夙”的女子有些糾葛。“南晗初，北鸞夙”皆是風月場上的花魁翹楚，他身為旁觀者看著聽著慕王的愛恨，嗟歎之餘，更是遺憾造化弄人。
想來是不會有人能猜到，這天下最富豔名的兩個青樓女子，分別歸於房州最有權勢的兩個人。鸞夙在慕王府，晗初在離信侯府。
雲辭聽慕王提及，待這場瘟疫過後，他要去京州向統盛帝請婚，娶的卻不是鸞夙，而是娶他救命恩人的女兒。慕王那句“遲了一步”令雲辭頗多感慨。
本以為此生會孑然一身，自己這身子也不想連累哪家姑娘，雲辭一直覺得這樣甚好，兩袖清風地來，了無牽掛地走。仿佛薄命之人理當如此。
可在看過了慕王的隱忍之愛後，在看過了城外流民的慘死後，他改變了想法。
人生苦短，花期有限，堪折之時，不應猶豫。
可偏生，彼此都背負著沉重的枷鎖。她有勘不破的舊情；他有丟不掉的責任。也許是命中注定，他們該在這輪迴歲月裏相濡以沫……