馬爾森諾挪了挪身子，在高燒狀態下語無倫次地呢喃。男孩想要聽清他的話，但隻能聽清少數幾個詞語。
“喝。”瓦尼斯說著，把幾滴清水灑在他幹裂的嘴唇上。
年輕的搜魔人有了反應，舌頭迎著水滴。他睜開了眼。紅色的斑點浮現在那團渾濁的白色中間。
“到……了嗎？”馬爾森諾每說一個字都在費力地喘息。
瓦尼斯瞪了男孩一眼。他知道自己一個字不要說。他們距離救援還有很遠。
“快了，老弟。”瓦尼斯說。
“為什麽把……倫沃爾……建在高山上呢？”
“就是為了讓人難以到達啊。”瓦尼斯露出微弱的笑。
馬爾森諾閉上眼輕輕笑了兩聲。很快就變成了咳嗽。
“放鬆，老弟。”瓦尼斯看了他片刻，轉頭對男孩說。“多眠參——你還留著沒？”
“留了。”
男孩把手插進口袋，掏出一個草編的小馬、一枚光滑的鵝卵石、還有一朵黃花。他見狀露出微笑，他知道這朵花能幫到馬爾森諾。
瓦尼斯從男孩手中奪過花朵。“至少有一件事你做對了，小子。”
這句話讓他心口一緊。瓦尼斯說的沒錯。他在那個時候猶豫了，而他的朋友為此付出了代價。
馬爾森諾搖了搖頭。“不是……他的錯……是我……不夠小心。”
年長的搜魔人沒有說話，而是摘下了幾片多眠參的花瓣。
“反複嚼。雖然沒經過提煉，但能夠緩解疼痛。”
“魔法……怎麽辦？”馬爾森諾問道。
“魔法隻是加速生長並維持健壯，植株本身沒有被汙染。”瓦尼斯一邊說一邊把花瓣送到馬爾森諾嘴裏。他湊近年輕人的耳畔對他低語，輕輕摩挲他的頭發。馬爾森諾露出微笑，似乎是沉浸到了某個迴憶中。
男孩揚起水囊喝了一口。這時一陣輕微的顫抖順著他的脊梁蔓延下去。他胳膊上的細小汗毛根根豎立。
他轉身走向空地的邊緣——鬱鬱蔥蔥的針葉林樹冠遮住了下方的低地。
“怎麽了？”瓦尼斯問。
“我不知道……”他凝視著下方的山穀。沒有任何異樣，就連剛才的那股感覺也消失了。
“我以為——”
他突然停住。遠處升起黑暗的煙羽。
男孩望著牧場上焦黑冒煙的屍骨。動物血肉焚燒的味道縈繞在空氣中。他的胃裏開始翻滾。
“你覺得是出什麽事了？”他一邊問，一邊照看著馬爾森諾。年輕的搜魔人躺在被卷和繩索拚湊成的簡易擔架上。
“不知道。”瓦尼斯說。“留在這盯著點。”
年長的搜魔人上前查看死掉的牲畜。它們的厚皮上都留下了拳頭大小的穿刺傷。瓦尼斯用長棍的一端插進了燒焦的圓洞中，測算刺穿的深度。長棍的三分之一都消失在裏麵。
“或許我們該離開這。”男孩說。
瓦尼斯轉身看他。“你感覺到什麽了嗎？”
男孩仔細端詳地上的牲畜。燒焦的血肉下方有魔法光芒的痕跡。無論是什麽殺了它們，其力量都足以把巨大的生物大卸八塊。如果目標是人類也同樣不會好過。有一根長棍也無濟於事。
男孩將注意力投向農場。農場裏有一間小木屋、一棟破舊的穀倉、還有遠處的一間室外廁所。這座農場依山而建，周圍茂密的森林環繞。如果不是有煙，他們絕無可能發現這裏。
有腳步聲接近。
瓦尼斯迅速轉過身，舉起了長棍。
一位老漢走出穀倉的轉角。他看見不速之客停下了腳步。他身上的褲子和外衣稍顯鬆垮，肩上扛著一把老舊的長戟，鋒刃磨的光亮銳利。
“你們到我的農場上幹什麽？”那個人一邊問著，一邊換了武器的握法，始終保持在瓦尼斯的攻擊範圍之外。
“我的朋友受傷了。”男孩說。“求你了，先生，他需要救助。”
瓦尼斯斜瞥了男孩一眼，什麽都沒說。
農夫低頭看了看馬爾森諾。年輕的搜魔人在擔架上驚悸一下，依然高燒得不省人事。
“倫沃爾有治療師。”農夫說。
“那得一天多的路程。他不可能活到那個時候。”瓦尼斯說。
“這片森林中有野獸出沒。你們最好離開。”老漢說著，指了指地上死掉的牲畜。
男孩望向茂密的樹叢。他現在沒有感覺到任何異樣，但他想起了早些時候的那股顫抖。從那樣的距離傳來，一定是非常龐大的生物。
“什麽樣的野獸？是龍嗎？”
“慢點，小子。”瓦尼斯說著向農夫走近一步。“你有義務為德瑪西亞士兵提供住宿。”
農夫沒有讓步。“你穿著藍衣……但搜魔人並不等同於士兵。”
“對，但我當過兵。和你一樣。”
農夫懷疑地眯起眼，將長戟的槍頭對準瓦尼斯的方向。
“是從這把長柄大刀看出來的。”瓦尼斯說。“沒記錯的話，這是舊時候荊牆戟兵的開膛利器。我敢說，這刀刃和這老兵都沒有鏽鈍。”
農夫對著武器露出微弱的笑。“那是很久以前了。”
“兄弟是一輩子的。”瓦尼斯的聲音柔和了許多。“幫幫我們。我們完事以後會幫你獵殺野獸。”
男孩低頭看了一眼馬爾森諾。搜魔人的雙眼緊閉，唿吸淺促。
農夫望著瓦尼斯，仔細考慮著他的提議。“不必了。”他最後說。“把你的人抬進來吧。”
瓦尼斯和農夫把馬爾森諾抬進了小屋。壁爐裏燃著一小團火，樸素的屋子裏一股雪鬆和泥土的味道。男孩把屋子中間的桌子清理出來，把幾隻木碗和幾塊硬麵包放到了旁邊的草墊上。農夫將馬爾森諾緩緩放到木桌板上。
“家裏還有誰？”瓦尼斯一邊問，一邊用匕首割開馬爾森諾的外套。
“我一個人過。”老漢一邊說，一邊檢查傷勢。男孩可以看到枯朽已經蔓延了。黑暗的觸須向馬爾森諾的脖子和心髒生長。
“我們必須把它切除。”瓦尼斯說。
馬爾森諾開始抽搐，幾乎要從桌子上摔下來。
“按住他。”瓦尼斯說。男孩按住了馬爾森諾的雙腿，用全身的重量壓在桌子上。可馬爾森諾用蹬踏抗拒束縛。一隻重靴子掙脫了，踢在男孩嘴上。他向後一個趔趄，用手捂住下巴。
“我讓你按住他！”瓦尼斯大喊著將匕首的刃擦幹淨。
他再次把手伸向馬爾森諾的雙腿，這時農夫插了進來。
“沒事，孩子。”農夫說。“去和他說說話。”
他繞到桌子另一頭。馬爾森諾的震顫已經緩解了，但他的喘息極不均勻，胸口傳出咯咯的聲音。
“馬爾森諾？”
“握住他的手，讓他知道你在身邊。”農夫說。“對動物管用。對人也沒差。”
男孩緊握住馬爾森諾的手。摸上去很溫暖，同時也浸透了汗水。“一定會沒事的。我們有幫手了。”
馬爾森諾似乎在專心聽他的話，把頭扭向他的聲音，他渾濁的白色瞳孔已經變為深紅色。
“我們到倫沃爾了嗎？”
男孩看了看瓦尼斯，那位尋巫人點了點頭。
“是的。治療師正在處置你的傷口。”男孩說。
“多眠參……給我爭取了……時間。”馬爾森諾捏著他的手說。“你做得好……做得好……”
男孩咬緊了牙，努力抵抗喉嚨中脹起來的悲傷。他將馬爾森諾的手握得更緊了些，不願放手。
“對不起，馬爾森諾。我本該——”
“別……不是……你的錯。”馬爾森諾說的每個字都在費力、忍痛。他努力挺起頭，用那雙看不見的眼睛在房間中搜尋。
“瓦尼斯？”
“在呢，老弟。”
“告訴他們……告訴他們不是他的錯。”
瓦尼斯死死盯著男孩。“是，全是因為不走運。”他最後說。
“看吧……”馬爾森諾露出虛弱的微笑。“你不用……自責。”
瓦尼斯抓住馬爾森諾的肩膀，湊近他的耳朵。“我們需要把它切除，老弟。”瓦尼斯說。
馬爾森諾點了點頭。
“他需要咬住點什麽。”農夫說。
男孩抽出自己的匕首，雕刻的木柄非常合適。他把木柄放在馬爾森諾嘴裏。
“好，”瓦尼斯說著，握著他自己的匕首湊近了受傷的手臂。
皮膚下麵的觸須在滑行。從男孩眼裏看去，觸須在發出柔和、跳動的光，其他人都看不到。
“停。”他說。
瓦尼斯抬頭看男孩。“怎麽了？”
馬爾森諾咬住匕首的木柄發出一聲悶住的尖叫。他捏著男孩的手，雙腿抽打桌麵，直到他皮膚下麵的動靜平息下來。
“喝。”瓦尼斯說著，把幾滴清水灑在他幹裂的嘴唇上。
年輕的搜魔人有了反應，舌頭迎著水滴。他睜開了眼。紅色的斑點浮現在那團渾濁的白色中間。
“到……了嗎？”馬爾森諾每說一個字都在費力地喘息。
瓦尼斯瞪了男孩一眼。他知道自己一個字不要說。他們距離救援還有很遠。
“快了，老弟。”瓦尼斯說。
“為什麽把……倫沃爾……建在高山上呢？”
“就是為了讓人難以到達啊。”瓦尼斯露出微弱的笑。
馬爾森諾閉上眼輕輕笑了兩聲。很快就變成了咳嗽。
“放鬆，老弟。”瓦尼斯看了他片刻，轉頭對男孩說。“多眠參——你還留著沒？”
“留了。”
男孩把手插進口袋，掏出一個草編的小馬、一枚光滑的鵝卵石、還有一朵黃花。他見狀露出微笑，他知道這朵花能幫到馬爾森諾。
瓦尼斯從男孩手中奪過花朵。“至少有一件事你做對了，小子。”
這句話讓他心口一緊。瓦尼斯說的沒錯。他在那個時候猶豫了，而他的朋友為此付出了代價。
馬爾森諾搖了搖頭。“不是……他的錯……是我……不夠小心。”
年長的搜魔人沒有說話，而是摘下了幾片多眠參的花瓣。
“反複嚼。雖然沒經過提煉，但能夠緩解疼痛。”
“魔法……怎麽辦？”馬爾森諾問道。
“魔法隻是加速生長並維持健壯，植株本身沒有被汙染。”瓦尼斯一邊說一邊把花瓣送到馬爾森諾嘴裏。他湊近年輕人的耳畔對他低語，輕輕摩挲他的頭發。馬爾森諾露出微笑，似乎是沉浸到了某個迴憶中。
男孩揚起水囊喝了一口。這時一陣輕微的顫抖順著他的脊梁蔓延下去。他胳膊上的細小汗毛根根豎立。
他轉身走向空地的邊緣——鬱鬱蔥蔥的針葉林樹冠遮住了下方的低地。
“怎麽了？”瓦尼斯問。
“我不知道……”他凝視著下方的山穀。沒有任何異樣，就連剛才的那股感覺也消失了。
“我以為——”
他突然停住。遠處升起黑暗的煙羽。
男孩望著牧場上焦黑冒煙的屍骨。動物血肉焚燒的味道縈繞在空氣中。他的胃裏開始翻滾。
“你覺得是出什麽事了？”他一邊問，一邊照看著馬爾森諾。年輕的搜魔人躺在被卷和繩索拚湊成的簡易擔架上。
“不知道。”瓦尼斯說。“留在這盯著點。”
年長的搜魔人上前查看死掉的牲畜。它們的厚皮上都留下了拳頭大小的穿刺傷。瓦尼斯用長棍的一端插進了燒焦的圓洞中，測算刺穿的深度。長棍的三分之一都消失在裏麵。
“或許我們該離開這。”男孩說。
瓦尼斯轉身看他。“你感覺到什麽了嗎？”
男孩仔細端詳地上的牲畜。燒焦的血肉下方有魔法光芒的痕跡。無論是什麽殺了它們，其力量都足以把巨大的生物大卸八塊。如果目標是人類也同樣不會好過。有一根長棍也無濟於事。
男孩將注意力投向農場。農場裏有一間小木屋、一棟破舊的穀倉、還有遠處的一間室外廁所。這座農場依山而建，周圍茂密的森林環繞。如果不是有煙，他們絕無可能發現這裏。
有腳步聲接近。
瓦尼斯迅速轉過身，舉起了長棍。
一位老漢走出穀倉的轉角。他看見不速之客停下了腳步。他身上的褲子和外衣稍顯鬆垮，肩上扛著一把老舊的長戟，鋒刃磨的光亮銳利。
“你們到我的農場上幹什麽？”那個人一邊問著，一邊換了武器的握法，始終保持在瓦尼斯的攻擊範圍之外。
“我的朋友受傷了。”男孩說。“求你了，先生，他需要救助。”
瓦尼斯斜瞥了男孩一眼，什麽都沒說。
農夫低頭看了看馬爾森諾。年輕的搜魔人在擔架上驚悸一下，依然高燒得不省人事。
“倫沃爾有治療師。”農夫說。
“那得一天多的路程。他不可能活到那個時候。”瓦尼斯說。
“這片森林中有野獸出沒。你們最好離開。”老漢說著，指了指地上死掉的牲畜。
男孩望向茂密的樹叢。他現在沒有感覺到任何異樣，但他想起了早些時候的那股顫抖。從那樣的距離傳來，一定是非常龐大的生物。
“什麽樣的野獸？是龍嗎？”
“慢點，小子。”瓦尼斯說著向農夫走近一步。“你有義務為德瑪西亞士兵提供住宿。”
農夫沒有讓步。“你穿著藍衣……但搜魔人並不等同於士兵。”
“對，但我當過兵。和你一樣。”
農夫懷疑地眯起眼，將長戟的槍頭對準瓦尼斯的方向。
“是從這把長柄大刀看出來的。”瓦尼斯說。“沒記錯的話，這是舊時候荊牆戟兵的開膛利器。我敢說，這刀刃和這老兵都沒有鏽鈍。”
農夫對著武器露出微弱的笑。“那是很久以前了。”
“兄弟是一輩子的。”瓦尼斯的聲音柔和了許多。“幫幫我們。我們完事以後會幫你獵殺野獸。”
男孩低頭看了一眼馬爾森諾。搜魔人的雙眼緊閉，唿吸淺促。
農夫望著瓦尼斯，仔細考慮著他的提議。“不必了。”他最後說。“把你的人抬進來吧。”
瓦尼斯和農夫把馬爾森諾抬進了小屋。壁爐裏燃著一小團火，樸素的屋子裏一股雪鬆和泥土的味道。男孩把屋子中間的桌子清理出來，把幾隻木碗和幾塊硬麵包放到了旁邊的草墊上。農夫將馬爾森諾緩緩放到木桌板上。
“家裏還有誰？”瓦尼斯一邊問，一邊用匕首割開馬爾森諾的外套。
“我一個人過。”老漢一邊說，一邊檢查傷勢。男孩可以看到枯朽已經蔓延了。黑暗的觸須向馬爾森諾的脖子和心髒生長。
“我們必須把它切除。”瓦尼斯說。
馬爾森諾開始抽搐，幾乎要從桌子上摔下來。
“按住他。”瓦尼斯說。男孩按住了馬爾森諾的雙腿，用全身的重量壓在桌子上。可馬爾森諾用蹬踏抗拒束縛。一隻重靴子掙脫了，踢在男孩嘴上。他向後一個趔趄，用手捂住下巴。
“我讓你按住他！”瓦尼斯大喊著將匕首的刃擦幹淨。
他再次把手伸向馬爾森諾的雙腿，這時農夫插了進來。
“沒事，孩子。”農夫說。“去和他說說話。”
他繞到桌子另一頭。馬爾森諾的震顫已經緩解了，但他的喘息極不均勻，胸口傳出咯咯的聲音。
“馬爾森諾？”
“握住他的手，讓他知道你在身邊。”農夫說。“對動物管用。對人也沒差。”
男孩緊握住馬爾森諾的手。摸上去很溫暖，同時也浸透了汗水。“一定會沒事的。我們有幫手了。”
馬爾森諾似乎在專心聽他的話，把頭扭向他的聲音，他渾濁的白色瞳孔已經變為深紅色。
“我們到倫沃爾了嗎？”
男孩看了看瓦尼斯，那位尋巫人點了點頭。
“是的。治療師正在處置你的傷口。”男孩說。
“多眠參……給我爭取了……時間。”馬爾森諾捏著他的手說。“你做得好……做得好……”
男孩咬緊了牙，努力抵抗喉嚨中脹起來的悲傷。他將馬爾森諾的手握得更緊了些，不願放手。
“對不起，馬爾森諾。我本該——”
“別……不是……你的錯。”馬爾森諾說的每個字都在費力、忍痛。他努力挺起頭，用那雙看不見的眼睛在房間中搜尋。
“瓦尼斯？”
“在呢，老弟。”
“告訴他們……告訴他們不是他的錯。”
瓦尼斯死死盯著男孩。“是，全是因為不走運。”他最後說。
“看吧……”馬爾森諾露出虛弱的微笑。“你不用……自責。”
瓦尼斯抓住馬爾森諾的肩膀，湊近他的耳朵。“我們需要把它切除，老弟。”瓦尼斯說。
馬爾森諾點了點頭。
“他需要咬住點什麽。”農夫說。
男孩抽出自己的匕首，雕刻的木柄非常合適。他把木柄放在馬爾森諾嘴裏。
“好，”瓦尼斯說著，握著他自己的匕首湊近了受傷的手臂。
皮膚下麵的觸須在滑行。從男孩眼裏看去，觸須在發出柔和、跳動的光，其他人都看不到。
“停。”他說。
瓦尼斯抬頭看男孩。“怎麽了？”
馬爾森諾咬住匕首的木柄發出一聲悶住的尖叫。他捏著男孩的手，雙腿抽打桌麵，直到他皮膚下麵的動靜平息下來。