霖的大腳趾踢到了樹根上絆了一下，差點失去平衡摔倒。前方幾步遠的地方，佩裏婭迴過頭來。
“需要我這把老骨頭慢點走等等你嗎？哈！”她笑著說。
“不用。”他盯著自己的雙腳說。老姑媽佩裏婭頭發雪白，老得直不起腰，但她還是比霖高出幾寸。他希望他能像自己壞透的哥哥那樣高大——他最好比他們兩個都高出一大截。
霖從來沒來過樹林這麽深的地方。鬆樹之間更加緊密，正午的陽光隻能在樹影之間留下點點光斑。
佩裏婭停在了前麵。一開始，他以為她麵前是一塊長滿苔蘚的巨石，但當他走近以後，看到的是一尊被時間腐壞了的石像。霖的手在兜裏盤著小石子。
“啊哈！你知道這是誰嗎？”佩裏婭問。
“呃，一位城裏的老貴族？”霖迴答說。
“錯！”佩裏婭開心地說，“許多人都以為她隻是陰影和神話。這個人被稱為‘蒙麵者’。”
佩裏婭舉起提燈湊近了雕像。它的左臂從肩膀處斷掉了，但右手平攤著，像是在邀請他們走上前。在她頭上，曾經肯定是一副精致的頭紗，現在則被藤條遮蔽。她雙肩凸起一對覆有羽毛的殘肢，看上去破敗凋敝。她的一部分麵龐被刻意搗毀了，霖見狀不禁打了一個冷戰。她剩下的半張臉也並不優美——一隻眼裏滿是汙泥，表情充滿厭惡，仿佛嘴裏含著一口酸敗的牛奶。
“不喜歡她嗎？”佩裏婭打趣地說，“不止你這麽想。她並不是最受愛戴的。但她對複仇了如指掌。”
霖瞪大了雙眼。他以為自己已經夠小心了。
“對的，對的，我聽到你兜裏的石子嘩啦嘩啦響了，”佩裏婭說，“我知道你正盤算著要找你哥哥報複。但他不是故意傷到你的，你心裏有數。”
“他用斧子的背麵砸我的眼睛！”霖哭喊著說，“你說他是不是故意的？難道他不該受教訓嗎？”
“他是在教你劈柴該劈哪。你很清楚，他永遠都不會故意傷害你的。”佩裏婭說。
“他也應該被打個黑眼圈！”
“如果你打了他，你覺得他會學到什麽教訓，嗯？”
霖知道佩裏婭不會喜歡他的答案，所以他默不作聲。
“不說話？那就聽個故事吧，”佩裏婭說道，“喏，好好聽著！”
霖在雕像麵前坐好。他歎了一口氣，把腦袋斜靠在手掌上。
“很久以前，有一片深邃、黑暗的樹林，林中的樹木茂密至極，甚至看不到天空和天上的星星，蒙麵者就生活在那裏，遠離任何城鎮鄉村。雖然很少有人與她交談，但人們都相信她比曙光還要古老，比大地上任何人都更機敏睿智。要是人們有了調解不了的糾紛，就會找她要個說法。他們尋求智慧、寬恕——偶爾也會換迴懲罰。但他們的造訪全都謹小慎微，因為人們知道，她給的教訓可能會十分嚴重。
“有一天，一位牧師帶著他的學徒進入了這片樹林尋找蒙麵者。因為這個學徒憤怒之下用香爐打了牧師，犯下了對長者不敬的罪過。香火在牧師的臉上留下了難看的燒傷。學徒知道他犯了錯，想要悔改。
“師徒二人走了一天一夜，然後找到了蒙麵者。
“他們進入了一個點著許多蠟燭的山洞。洞頂滴水，洞壁上擺著古怪的藥劑。空氣中漂浮著墳土和苔蘚的味道。地麵上散落著數十根如渡鴉般黝黑的羽毛。
“一個人影悄無聲息地從暗處出來見他們——是蒙麵者。一條黑色的頭巾把她的麵容遮住了大半，但她怪異的雙眸卻透過麵紗閃著紫光。一雙赤腳踩在冰冷的岩石地麵上。學徒講述了自己的故事，她自始至終都在凝視著他。
“‘看來你的行動並非意外，’蒙麵者最後說道。雖然很少有人聽到她說話，但這聲音像叢生的荊棘一樣尖厲。‘你的目的很明確。然而，如今你因為自己傷害了師長而感到痛苦。’
“‘是的，我希望能夠彌補過錯，滌清我的罪孽。’他說。
“‘罪孽可以讓一個真摯謙卑的心靈學到許多東西。你為什麽襲擊你的老師？’她問。
“‘那是憤怒之舉。我錯了。’學徒說。
“‘或許吧。是什麽令你憤怒？’蒙麵者問。
“學徒看向牧師，隨後立刻低下頭。
“‘我愚不可教，我想要阻止他對另一位學生的教訓。’學徒說道。
“‘是什麽樣的教訓？’
“還沒等學徒迴答，牧師插嘴了。
“‘我的學生們需要多種方式的引導，’他說，‘我傳授他們禮教、耐心、和克製。在必要的時候，我會使用鞭子。我並不享受懲罰他人——但這是我神聖的職責。’
“蒙麵者對牧師側目而視。在頭巾下麵，她的雙眼似乎刺入了他的血肉。
“‘但是你的確樂在其中。’她說。
“‘請您——’
“‘說說看，帶著傷疤的師父，你的教訓真的都是為了學生們好嗎？還是說你懲罰他們是為了品嚐他們的痛苦？’蒙麵者說。
“‘不，’學徒搶先說，‘不是這樣的，他很關心我們——’
“牧師舉起手扇了少年一耳光。
“‘輪不到你用謊言來為我辯護，’牧師狠狠地說，他帶著傷疤的臉勃然大怒。
“蒙麵者攤開手掌，用暗焰禁錮了牧師。火焰閃著幽靈似的紫光，但無論牧師如何掙紮都無法掙脫。
“‘你為了懲罰別人來找我，’她嘶聲說道，‘但你卻忽略了自己的罪。牧師，病態的自傲一次次將你感染，愈發膨脹。既然你拒絕反省自己，那你就要感受你造成的痛苦。’
“通過束縛著他的鐵鏈，蒙麵者讓他承受了他對學徒們施加的所有羞恥、痛苦和孤獨。那一瞬，牧師的心跳驟停，因為一種前所未見的重量束緊了他的靈魂。他跪倒在地，被痛苦折磨定在那兒動彈不得，聽憑陰影的火苗舔舐他的血肉。
“‘停下，請住手！’學徒哭喊道。‘要罰就罰我吧。他已經受夠痛苦了！’
“‘即使是現在，你也在維護他。’蒙麵者說，‘卑鄙之人有太多需要學習的東西，至死方休。他必須親自感受到自己造成的痛苦，才能永遠不再傷害別人。你來此尋求領悟——現在這份重擔將由你承擔。’
“後來很長一段時間，學徒都沒有在修道院裏露麵。但最後他敵不過饑餓和疲乏，忘記了老師鞭子帶來的恐懼。等到他迴去的時候，卻發現那位牧師完全變了個人。這位曾經蠻橫無情的老者如今變得耐心體貼。雖然他臉上的燒傷還沒痊愈，但蒙麵者的教訓更加刻骨銘心。”
佩裏婭把提燈放在雕像的基座上。岩石般灰蒙的臉已經完全被黑暗籠罩，斑駁的影子像淚水一樣在她的外套上流淌。
“霖，許願讓別人受到懲罰務必千萬小心。你給出的教訓能讓你的哥哥成為更好的人嗎？即使他真的故意打到你，你也不應該出於自私的目的而懲罰他。”
霖摸到了口袋裏的石子。
“我想，哥哥的確是道過歉了。在我傷了眼睛又摔在地上之後。”說著，他依依不舍地把石子扔到地上。
“太好了！我們來感謝蒙麵者吧，”
佩裏婭打開了提燈，將蠟燭吹滅。
“記住——複仇是自傲的表現，但教誨是無私的，”她說，“如果你忘了，我會盯住你的！哈！而且蒙麵者可能也在盯著你呢！”
霖看到青煙繚繞擴散，消失在石像空洞的眼前，將石像籠罩在陰影中。當他再迴頭的時候，佩裏婭已經走進樹林，開始朝著村莊往迴走了。霖連忙跟了上去。
“需要我這把老骨頭慢點走等等你嗎？哈！”她笑著說。
“不用。”他盯著自己的雙腳說。老姑媽佩裏婭頭發雪白，老得直不起腰，但她還是比霖高出幾寸。他希望他能像自己壞透的哥哥那樣高大——他最好比他們兩個都高出一大截。
霖從來沒來過樹林這麽深的地方。鬆樹之間更加緊密，正午的陽光隻能在樹影之間留下點點光斑。
佩裏婭停在了前麵。一開始，他以為她麵前是一塊長滿苔蘚的巨石，但當他走近以後，看到的是一尊被時間腐壞了的石像。霖的手在兜裏盤著小石子。
“啊哈！你知道這是誰嗎？”佩裏婭問。
“呃，一位城裏的老貴族？”霖迴答說。
“錯！”佩裏婭開心地說，“許多人都以為她隻是陰影和神話。這個人被稱為‘蒙麵者’。”
佩裏婭舉起提燈湊近了雕像。它的左臂從肩膀處斷掉了，但右手平攤著，像是在邀請他們走上前。在她頭上，曾經肯定是一副精致的頭紗，現在則被藤條遮蔽。她雙肩凸起一對覆有羽毛的殘肢，看上去破敗凋敝。她的一部分麵龐被刻意搗毀了，霖見狀不禁打了一個冷戰。她剩下的半張臉也並不優美——一隻眼裏滿是汙泥，表情充滿厭惡，仿佛嘴裏含著一口酸敗的牛奶。
“不喜歡她嗎？”佩裏婭打趣地說，“不止你這麽想。她並不是最受愛戴的。但她對複仇了如指掌。”
霖瞪大了雙眼。他以為自己已經夠小心了。
“對的，對的，我聽到你兜裏的石子嘩啦嘩啦響了，”佩裏婭說，“我知道你正盤算著要找你哥哥報複。但他不是故意傷到你的，你心裏有數。”
“他用斧子的背麵砸我的眼睛！”霖哭喊著說，“你說他是不是故意的？難道他不該受教訓嗎？”
“他是在教你劈柴該劈哪。你很清楚，他永遠都不會故意傷害你的。”佩裏婭說。
“他也應該被打個黑眼圈！”
“如果你打了他，你覺得他會學到什麽教訓，嗯？”
霖知道佩裏婭不會喜歡他的答案，所以他默不作聲。
“不說話？那就聽個故事吧，”佩裏婭說道，“喏，好好聽著！”
霖在雕像麵前坐好。他歎了一口氣，把腦袋斜靠在手掌上。
“很久以前，有一片深邃、黑暗的樹林，林中的樹木茂密至極，甚至看不到天空和天上的星星，蒙麵者就生活在那裏，遠離任何城鎮鄉村。雖然很少有人與她交談，但人們都相信她比曙光還要古老，比大地上任何人都更機敏睿智。要是人們有了調解不了的糾紛，就會找她要個說法。他們尋求智慧、寬恕——偶爾也會換迴懲罰。但他們的造訪全都謹小慎微，因為人們知道，她給的教訓可能會十分嚴重。
“有一天，一位牧師帶著他的學徒進入了這片樹林尋找蒙麵者。因為這個學徒憤怒之下用香爐打了牧師，犯下了對長者不敬的罪過。香火在牧師的臉上留下了難看的燒傷。學徒知道他犯了錯，想要悔改。
“師徒二人走了一天一夜，然後找到了蒙麵者。
“他們進入了一個點著許多蠟燭的山洞。洞頂滴水，洞壁上擺著古怪的藥劑。空氣中漂浮著墳土和苔蘚的味道。地麵上散落著數十根如渡鴉般黝黑的羽毛。
“一個人影悄無聲息地從暗處出來見他們——是蒙麵者。一條黑色的頭巾把她的麵容遮住了大半，但她怪異的雙眸卻透過麵紗閃著紫光。一雙赤腳踩在冰冷的岩石地麵上。學徒講述了自己的故事，她自始至終都在凝視著他。
“‘看來你的行動並非意外，’蒙麵者最後說道。雖然很少有人聽到她說話，但這聲音像叢生的荊棘一樣尖厲。‘你的目的很明確。然而，如今你因為自己傷害了師長而感到痛苦。’
“‘是的，我希望能夠彌補過錯，滌清我的罪孽。’他說。
“‘罪孽可以讓一個真摯謙卑的心靈學到許多東西。你為什麽襲擊你的老師？’她問。
“‘那是憤怒之舉。我錯了。’學徒說。
“‘或許吧。是什麽令你憤怒？’蒙麵者問。
“學徒看向牧師，隨後立刻低下頭。
“‘我愚不可教，我想要阻止他對另一位學生的教訓。’學徒說道。
“‘是什麽樣的教訓？’
“還沒等學徒迴答，牧師插嘴了。
“‘我的學生們需要多種方式的引導，’他說，‘我傳授他們禮教、耐心、和克製。在必要的時候，我會使用鞭子。我並不享受懲罰他人——但這是我神聖的職責。’
“蒙麵者對牧師側目而視。在頭巾下麵，她的雙眼似乎刺入了他的血肉。
“‘但是你的確樂在其中。’她說。
“‘請您——’
“‘說說看，帶著傷疤的師父，你的教訓真的都是為了學生們好嗎？還是說你懲罰他們是為了品嚐他們的痛苦？’蒙麵者說。
“‘不，’學徒搶先說，‘不是這樣的，他很關心我們——’
“牧師舉起手扇了少年一耳光。
“‘輪不到你用謊言來為我辯護，’牧師狠狠地說，他帶著傷疤的臉勃然大怒。
“蒙麵者攤開手掌，用暗焰禁錮了牧師。火焰閃著幽靈似的紫光，但無論牧師如何掙紮都無法掙脫。
“‘你為了懲罰別人來找我，’她嘶聲說道，‘但你卻忽略了自己的罪。牧師，病態的自傲一次次將你感染，愈發膨脹。既然你拒絕反省自己，那你就要感受你造成的痛苦。’
“通過束縛著他的鐵鏈，蒙麵者讓他承受了他對學徒們施加的所有羞恥、痛苦和孤獨。那一瞬，牧師的心跳驟停，因為一種前所未見的重量束緊了他的靈魂。他跪倒在地，被痛苦折磨定在那兒動彈不得，聽憑陰影的火苗舔舐他的血肉。
“‘停下，請住手！’學徒哭喊道。‘要罰就罰我吧。他已經受夠痛苦了！’
“‘即使是現在，你也在維護他。’蒙麵者說，‘卑鄙之人有太多需要學習的東西，至死方休。他必須親自感受到自己造成的痛苦，才能永遠不再傷害別人。你來此尋求領悟——現在這份重擔將由你承擔。’
“後來很長一段時間，學徒都沒有在修道院裏露麵。但最後他敵不過饑餓和疲乏，忘記了老師鞭子帶來的恐懼。等到他迴去的時候，卻發現那位牧師完全變了個人。這位曾經蠻橫無情的老者如今變得耐心體貼。雖然他臉上的燒傷還沒痊愈，但蒙麵者的教訓更加刻骨銘心。”
佩裏婭把提燈放在雕像的基座上。岩石般灰蒙的臉已經完全被黑暗籠罩，斑駁的影子像淚水一樣在她的外套上流淌。
“霖，許願讓別人受到懲罰務必千萬小心。你給出的教訓能讓你的哥哥成為更好的人嗎？即使他真的故意打到你，你也不應該出於自私的目的而懲罰他。”
霖摸到了口袋裏的石子。
“我想，哥哥的確是道過歉了。在我傷了眼睛又摔在地上之後。”說著，他依依不舍地把石子扔到地上。
“太好了！我們來感謝蒙麵者吧，”
佩裏婭打開了提燈，將蠟燭吹滅。
“記住——複仇是自傲的表現，但教誨是無私的，”她說，“如果你忘了，我會盯住你的！哈！而且蒙麵者可能也在盯著你呢！”
霖看到青煙繚繞擴散，消失在石像空洞的眼前，將石像籠罩在陰影中。當他再迴頭的時候，佩裏婭已經走進樹林，開始朝著村莊往迴走了。霖連忙跟了上去。