“我不明白，”古蘭斯將軍喃喃地說著，緊張兮兮地想要遮住燈籠發出的光。“這裏什麽都沒有。是條死胡同。”
他站在那道門檻邊，黑暗的石刻門框內側，是更深邃的黑暗。他看不見麵前敞開的門堂，也看不見周圍的歐琛語銘文。他看不見腳下石磚上散落的骸骨碎片。
我笑著，開始演戲。“燈下黑，”我告訴他，“最簡單的道理嘛。”
將軍轉過身，臉上滿是疑惑和焦躁。“別跟我胡鬧，堂弟！你知道我光是站在這裏，就冒了多大風險嗎？知道如果我們被抓到會怎麽樣嗎？這一帶是禁區，議會直接下達的禁令——到處都有軍團在巡邏！”
這話倒是真的。自從篡位者斯維因掌權以後，就對不朽堡壘進行了封鎖。官方說辭是為了保護崔法利議會，防止那些反對建立議會的貴族進行打擊報複。
非官方的說辭是，他在向諸如布蘭寧·古蘭斯這種人發出挑戰，看誰敢與他為敵。
“但他們不會懷疑你的忠誠，”我安撫他，“你可不是別人，是哀傷之門的英雄啊。你將受到大統領本人授意的嘉獎。他們敢說什麽？如果我們被發現，你連跑都不用跑。”
他的臉更暗了。“噢，誰都別在崔法利軍團麵前逃跑。”
別讓我再聽這毫不遮掩的政治宣傳了。還不到一年，斯維因就已經圍繞自己和諾克薩斯之手營造出了一種神秘感，所有效忠他倆的人也都跟著一起變得神秘兮兮的。這的確是一條妙計，我不得不滿懷憎恨地承認這一點。
即便如此，我還是沒有打斷古蘭斯。我們到這裏來就是要讓他想清楚的。
他的目光落到地麵上。“我們並沒有贏下哀傷之門——是軍團贏下的。所以斯維因才根本沒有出席慶功會。他知道這場勝利根本不需要我們，他娘的。那場誇耀的典禮，隻是為了羞辱我們，還當著整個諾克薩斯的麵！”
我點點頭，一隻手放在古蘭斯的肩上。“所以我們才要讓他為自己的所作所為付出代價。你是真正的諾克薩斯人，大家有目共睹。我已經和其他人說起過你，他們都想親自見你。她想見你。”
“我誰也見不著，堂弟，除非我們先進去。”他環顧四周。“難道黑色玫——”
我縮了下腦袋。“別用那個名字稱唿。顯得你……就像你剛才說的，顯得你不明白。”
我擠過他身邊，走進巨口一般的大門。他驚訝得差點沒拿住燈籠，這個時候他才看到入口。古蘭斯踉蹌地跟在我身後，查看四周確保我們沒有被跟蹤，然後眯起眼睛看向走廊深處的黑影。
“是真的嗎？”他悄聲說，“關於她的傳聞，都是真的嗎？”
我沒有放緩步伐。“來吧，眼見為實。”
不同於大多數諾克薩斯人的認知，不朽堡壘並不是一座紀念碑。不同於古老部落的記憶，它也不僅僅是一座要塞。
我們周圍的石塊充滿力量，幾乎要自己敲出聲響來，不過古蘭斯基本上察覺不到。在過去的幾百年裏，這場麵我已看過無數次。
他知道有什麽地方不對勁，但感覺到的隻有某種沉沉的死氣拖拽自己的四肢，隻有腦後若有若無的刺癢。
很少有凡人在如此靠近源泉以後還能堅持多久。不得不誇獎他，居然還能保持理智，當一個穿著長袍的人影從暗處浮現時，他還能伸手摸向自己的匕首。
……我從我們兩個身邊迎麵而過。我看上去有點憔悴。
不要緊。很快就要完成了。
古蘭斯狐疑地看著我，直到我從視線中消失，然後他慢慢來到那個被他認作堂弟的人身邊。
“海德裏翁，這都是什麽人？”古蘭斯問道，更多的神秘人影浮現又消失。“我一個都不認識。他們是你說的盟友嗎？其他家族的？”
我歎了口氣。頂尖的軍事頭腦往往無法正視眼前的事實，很讓我失望。“對於我們家族的困境，他們感同身受，”我盡量不讓聲音中流露出鄙夷。
“我們所有人，都致力於顛覆篡位者的統治，光複帝國的王權。最好就是你不知道他們的名字，也不認識他們的樣子。”
他嗤笑了一聲。“那我們又要怎麽合作呢？如果——”
他話說到一半沒了聲音，因為我們轉過了最後一個拐角。
我們就站在靈魂巨井的邊緣，這口豎井深深紮進諾克薩斯地下的基岩，深度遠超這座堡壘本身尺寸的容納範圍。
冷峻的藍色和可疑的綠色交融成翻滾的瘴氣，在下方深處遠遠地旋轉，映照出峽口上方橫跨著的三座橋。
在橋梁下方，瘋狂的漩渦上，一個巨大、可怕的人形黑影懸在半空中，每個諾克薩斯人都不可能認錯。
一副沒有生命的盔甲，每一本曆史書裏都必然會提及。舊城區裏有上千尊它的雕像，全都被砸掉了麵部。
古蘭斯後退了半步。“不可能……”他喃喃自語，“不……不可……”
他的聲音在顫抖。他的雙眼噙著淚水。我湊到他肩膀旁，在他耳後低語。
“現在，你看到真相了嗎？偉大的諾克薩斯帝國背後的真相？上百年來始終如此，自從先王的時代就已如此——如果沒有不朽堡壘女主人的允許，就沒有任何大統領、皇帝或霸王的存立。為她效力的有很多，但真正夠格的寥寥無幾。”
我輕輕把燈籠從他發抖的手中抽出來，帶他離開了那副攝人心魄的景象，走向另一側的走廊，一排掛著幕簾的壁龕整齊排列在一側。
“斯維因必須下台。我們的密社對此心無旁騖，為達目的不惜代價。”
某種程度上，古蘭斯不需要我拉開幕簾就已經知道自己將會看到什麽了。
是他的堂弟，海德裏翁被肢解的屍體。那個年輕人的表情凝固在死亡的瘋狂笑容中，但同時也讓人感到一種確切的安寧。
“你的家族在政變期間遭到了最不公平的孤立。布蘭寧·古蘭斯。你的父親和他的兄弟們失去了所擁有的一切，隻是因為他們最後堅持效忠勃朗·達克威爾。
海德裏翁心甘情願地為了複仇而獻出了生命。你是否願意承擔這筆血債，同樣加入我們的行列？”
古蘭斯緩緩跪下，用另一種目光仰視我。“你。你就是她。你就是蒼白女士。”
當第二個蒼白女士出現在我身邊時，他紋絲未動。我們用同一個聲音說，“每個地方都有我。每個人都是我。你隻知道你需要知道的，隻看到我讓你看到的。”
傑裏柯·斯維因並不是唯一一個會誇大自己傳奇故事的人。
第三個蒼白女士從古蘭斯背後走出，然後是第四個。不過，他還是在麵向著我，低著頭。他無疑是明白的。並不需要我們提示，他就注意到了他堂弟旁邊有個空著的壁龕。
“我將全心全意，”他開始發誓，“用我滿腔貴族熱血，為您效力，我的女士。我將不眠不休，直到偽皇斯維因灰飛煙滅。”
這個天真的蠢貨以為他會成為終結一切的英雄。我放任他自我陶醉，因為正合我意。其實，這次的目標隻是試探一下那個大統領的戒備。
我在古蘭斯額頭前方的半空中畫出密社的徽記，把他標記為我的人。隻要是能看到徽記的人，都不會幹涉我們接下來要執行的密謀。“站起來吧，諾克希的驕子。誓言已經訂立。我們將共同凱旋，你的名字將被讚頌為帝國的拯救者。”
他站在那道門檻邊，黑暗的石刻門框內側，是更深邃的黑暗。他看不見麵前敞開的門堂，也看不見周圍的歐琛語銘文。他看不見腳下石磚上散落的骸骨碎片。
我笑著，開始演戲。“燈下黑，”我告訴他，“最簡單的道理嘛。”
將軍轉過身，臉上滿是疑惑和焦躁。“別跟我胡鬧，堂弟！你知道我光是站在這裏，就冒了多大風險嗎？知道如果我們被抓到會怎麽樣嗎？這一帶是禁區，議會直接下達的禁令——到處都有軍團在巡邏！”
這話倒是真的。自從篡位者斯維因掌權以後，就對不朽堡壘進行了封鎖。官方說辭是為了保護崔法利議會，防止那些反對建立議會的貴族進行打擊報複。
非官方的說辭是，他在向諸如布蘭寧·古蘭斯這種人發出挑戰，看誰敢與他為敵。
“但他們不會懷疑你的忠誠，”我安撫他，“你可不是別人，是哀傷之門的英雄啊。你將受到大統領本人授意的嘉獎。他們敢說什麽？如果我們被發現，你連跑都不用跑。”
他的臉更暗了。“噢，誰都別在崔法利軍團麵前逃跑。”
別讓我再聽這毫不遮掩的政治宣傳了。還不到一年，斯維因就已經圍繞自己和諾克薩斯之手營造出了一種神秘感，所有效忠他倆的人也都跟著一起變得神秘兮兮的。這的確是一條妙計，我不得不滿懷憎恨地承認這一點。
即便如此，我還是沒有打斷古蘭斯。我們到這裏來就是要讓他想清楚的。
他的目光落到地麵上。“我們並沒有贏下哀傷之門——是軍團贏下的。所以斯維因才根本沒有出席慶功會。他知道這場勝利根本不需要我們，他娘的。那場誇耀的典禮，隻是為了羞辱我們，還當著整個諾克薩斯的麵！”
我點點頭，一隻手放在古蘭斯的肩上。“所以我們才要讓他為自己的所作所為付出代價。你是真正的諾克薩斯人，大家有目共睹。我已經和其他人說起過你，他們都想親自見你。她想見你。”
“我誰也見不著，堂弟，除非我們先進去。”他環顧四周。“難道黑色玫——”
我縮了下腦袋。“別用那個名字稱唿。顯得你……就像你剛才說的，顯得你不明白。”
我擠過他身邊，走進巨口一般的大門。他驚訝得差點沒拿住燈籠，這個時候他才看到入口。古蘭斯踉蹌地跟在我身後，查看四周確保我們沒有被跟蹤，然後眯起眼睛看向走廊深處的黑影。
“是真的嗎？”他悄聲說，“關於她的傳聞，都是真的嗎？”
我沒有放緩步伐。“來吧，眼見為實。”
不同於大多數諾克薩斯人的認知，不朽堡壘並不是一座紀念碑。不同於古老部落的記憶，它也不僅僅是一座要塞。
我們周圍的石塊充滿力量，幾乎要自己敲出聲響來，不過古蘭斯基本上察覺不到。在過去的幾百年裏，這場麵我已看過無數次。
他知道有什麽地方不對勁，但感覺到的隻有某種沉沉的死氣拖拽自己的四肢，隻有腦後若有若無的刺癢。
很少有凡人在如此靠近源泉以後還能堅持多久。不得不誇獎他，居然還能保持理智，當一個穿著長袍的人影從暗處浮現時，他還能伸手摸向自己的匕首。
……我從我們兩個身邊迎麵而過。我看上去有點憔悴。
不要緊。很快就要完成了。
古蘭斯狐疑地看著我，直到我從視線中消失，然後他慢慢來到那個被他認作堂弟的人身邊。
“海德裏翁，這都是什麽人？”古蘭斯問道，更多的神秘人影浮現又消失。“我一個都不認識。他們是你說的盟友嗎？其他家族的？”
我歎了口氣。頂尖的軍事頭腦往往無法正視眼前的事實，很讓我失望。“對於我們家族的困境，他們感同身受，”我盡量不讓聲音中流露出鄙夷。
“我們所有人，都致力於顛覆篡位者的統治，光複帝國的王權。最好就是你不知道他們的名字，也不認識他們的樣子。”
他嗤笑了一聲。“那我們又要怎麽合作呢？如果——”
他話說到一半沒了聲音，因為我們轉過了最後一個拐角。
我們就站在靈魂巨井的邊緣，這口豎井深深紮進諾克薩斯地下的基岩，深度遠超這座堡壘本身尺寸的容納範圍。
冷峻的藍色和可疑的綠色交融成翻滾的瘴氣，在下方深處遠遠地旋轉，映照出峽口上方橫跨著的三座橋。
在橋梁下方，瘋狂的漩渦上，一個巨大、可怕的人形黑影懸在半空中，每個諾克薩斯人都不可能認錯。
一副沒有生命的盔甲，每一本曆史書裏都必然會提及。舊城區裏有上千尊它的雕像，全都被砸掉了麵部。
古蘭斯後退了半步。“不可能……”他喃喃自語，“不……不可……”
他的聲音在顫抖。他的雙眼噙著淚水。我湊到他肩膀旁，在他耳後低語。
“現在，你看到真相了嗎？偉大的諾克薩斯帝國背後的真相？上百年來始終如此，自從先王的時代就已如此——如果沒有不朽堡壘女主人的允許，就沒有任何大統領、皇帝或霸王的存立。為她效力的有很多，但真正夠格的寥寥無幾。”
我輕輕把燈籠從他發抖的手中抽出來，帶他離開了那副攝人心魄的景象，走向另一側的走廊，一排掛著幕簾的壁龕整齊排列在一側。
“斯維因必須下台。我們的密社對此心無旁騖，為達目的不惜代價。”
某種程度上，古蘭斯不需要我拉開幕簾就已經知道自己將會看到什麽了。
是他的堂弟，海德裏翁被肢解的屍體。那個年輕人的表情凝固在死亡的瘋狂笑容中，但同時也讓人感到一種確切的安寧。
“你的家族在政變期間遭到了最不公平的孤立。布蘭寧·古蘭斯。你的父親和他的兄弟們失去了所擁有的一切，隻是因為他們最後堅持效忠勃朗·達克威爾。
海德裏翁心甘情願地為了複仇而獻出了生命。你是否願意承擔這筆血債，同樣加入我們的行列？”
古蘭斯緩緩跪下，用另一種目光仰視我。“你。你就是她。你就是蒼白女士。”
當第二個蒼白女士出現在我身邊時，他紋絲未動。我們用同一個聲音說，“每個地方都有我。每個人都是我。你隻知道你需要知道的，隻看到我讓你看到的。”
傑裏柯·斯維因並不是唯一一個會誇大自己傳奇故事的人。
第三個蒼白女士從古蘭斯背後走出，然後是第四個。不過，他還是在麵向著我，低著頭。他無疑是明白的。並不需要我們提示，他就注意到了他堂弟旁邊有個空著的壁龕。
“我將全心全意，”他開始發誓，“用我滿腔貴族熱血，為您效力，我的女士。我將不眠不休，直到偽皇斯維因灰飛煙滅。”
這個天真的蠢貨以為他會成為終結一切的英雄。我放任他自我陶醉，因為正合我意。其實，這次的目標隻是試探一下那個大統領的戒備。
我在古蘭斯額頭前方的半空中畫出密社的徽記，把他標記為我的人。隻要是能看到徽記的人，都不會幹涉我們接下來要執行的密謀。“站起來吧，諾克希的驕子。誓言已經訂立。我們將共同凱旋，你的名字將被讚頌為帝國的拯救者。”