野狗能夠單獨捕食中小型動物,平均五次能夠成功一次。但更多情況下野狗會合作獵食,一般是三到八隻組成一個團隊。這種小型團隊大約每十一次便能夠成功八次。有些時候,也會出現幾十甚至上百隻野狗一同捕獵的場麵。不過因為食物的限製,這種情形極其罕見。


    在臨時聯盟裏,野狗充當攻擊的主力。有時候,最終捕捉到獵物會距離出發地點較遠(野狗在捕獵時能夠以每秒二十米的速度持續奔跑一個小時),所以當攻擊主力出發時,野狗群總是會留下若幹隻充當聯絡員,這種角色通常由老弱擔任。


    每次捕獵成功後,野狗並不會當場分食獵物。如果是中小型的獵物,野狗會相互配合著叼著獵物返迴到人類那裏,將分配的權力交給人類。一般而言,人類分解獵物後會首先將內髒部分作為獎賞給予功臣們。然後,他們還會大致評估一下野狗的饑餓程度,以此為依據再追加一部分肉和骨頭給野狗。在這種時候荒原人不會對野狗過於苛刻——雖然苛待功臣並不會造成臨時聯盟的瓦解,但野狗如果缺乏體力則可能會導致下一次的狩獵失敗,最終反而得不償失。


    如果是體積較大的獵物,野狗則會守護在獵物旁邊,驅趕禿鷲之類的食腐動物以及其他一些中小體型的食肉動物。遇上意圖不軌的大型猛獸,野狗不會犧牲性命保衛勝利果實,但它們會逃到一邊憤怒地高聲吠叫,以此通知人類援軍快點趕來。


    當人類趕到現場後,也許會與大型猛獸爆發一場激烈衝突。衝突的爆發與否取決於大型猛獸。一方麵要看大型猛獸的饑餓程度,另一方麵則要看它們是否有嗷嗷待哺的幼崽。對於是否戰鬥,人類毫無發言權。即便餓急了的人類有著把大型猛獸變成食物的強烈願望,但他們也追不上沒有戰鬥意願的大型猛獸——在這種時候,野狗即便聽從人類的命令去追擊落荒而逃的猛獸,但十次總有十次是追不上的。


    如果不是太饑餓且沒有幼崽需要撫養,大型猛獸會通過咆哮、翻嘴唇露出鋒利的牙齒來恐嚇人類,不過這種威脅幾乎不可能成功。然後,它們往往會選擇體麵地離開。大型猛獸對待人類的態度正如對待群居的中型食肉動物。在它們的心目中,凡是活著的動物都是食物,但不必要的時候,它們並不願意與有可能傷害自己的生物進行生死搏殺。因為那種極端的衝突一旦爆發,大型猛獸即便不死至少也會負傷,而嚴重的傷勢往往與死亡是同義詞。


    與大型猛獸發生衝突所造成的傷亡並不是最大的,最危險的情況是獵殺野牛群。


    荒原野牛是北美野牛的後代,為了適應西伯利亞的氣候而發生進化後,從外表看它們更象是犛牛的近親。荒原野牛全身長滿了濃密的長毛,其濃密程度就象是披了一層毛毯似的,能夠有效防禦鈍器的擊打。它們的皮極厚且極堅韌,除了反器材狙擊步槍外,幾乎沒有其他槍械能夠將之順利擊穿。荒原人最青睞的防具便是以野牛皮製作的皮甲,穿上這種皮甲與野獸搏鬥,幾乎等於多了一條命。另外,將晾幹後的野牛皮當作菜板用,即使是用來砍骨剁肉,用個三五十年也毫無問題。


    除了擁有極佳的防禦外,荒原野牛的攻擊力也同樣可怕。雄性成年荒原野牛肩高能夠超過兩米二——從視覺上就已經先聲奪人了,因為荒原男性的平均身高還不足一米九,看到如此龐大的動物心裏總會不由自主瘮得慌。雄性野牛的體重超過一千二百公斤,最為雄壯的首領甚至能夠重達一噸半。當它們以七十碼的速度撞過來時,荒原上任何動物的第一反應都是趕緊避開。一般來說,如果不幸沒能成功避開,那便隻有極少數生命力最為頑強的動物才有一定概率存活下來——前提是幸運地避開了荒原野牛頭上的牛角。荒原野牛的兩角角尖相距一米二,角本身長約八十厘米,上側的大約六十厘米很光滑。這意味著一旦身軀被牛角撞上,多半會形成一個極為可怕的貫穿傷。這種傷勢下,哪怕是霸王龍也會因為嚴重失血而迅速死去。


    所以,即便是獅群也不敢輕易招惹荒原野牛。沒被餓瘋之前,荒原上最兇猛的食肉動物頂多也隻敢伺機偷襲一下野牛的幼仔。


    荒原人使用的武器很難對荒原野牛造成嚴重傷害。相反,野牛卻能夠輕易對人類造成無法挽救的嚴重傷害。如果說裝死還可以在大型猛獸麵前獲得一線生機,那麽與野牛發生衝突卻必然隻能是你死我活。因為野牛群會狂暴地踐踏躺在地上的目標,直到目標成為一攤肉泥。


    如果幸運,也就是說在遭遇野牛群之前人們已經捕獲到足夠的食物,那麽人們就不會對野牛群發動攻擊。作為臨時聯盟中的另一個團體,除非是在人類的帶領下,否則野狗對野牛群不會有任何攻擊欲望。所以,如果人們選擇離開,野狗會很高興地跟在人類身後,而不是不知死活地去挑釁那些龐然大物。


    如果氣溫已經很低,而且之前的狩獵收獲甚微,那麽人類便別無選擇。荒原上動物雖然很多,但遇上並且成功捕獲到獵物同樣需要運氣。為了獲得足夠多的食物以便令村民能夠順利度過冬天,這時人類就隻能向信奉的神靈祈禱,然後勇敢地向野牛群發動襲擊。


    與野牛群戰鬥,或者是與大型猛獸戰鬥,人類總是很難避免傷亡。作為聯盟的成員,野狗們在這類情況下也同樣會遭受嚴重的損失。


    沒在荒原中生活的人很難理解,為什麽野狗辛辛苦苦捕捉到獵物後會交給人類分配,並且還會服從人類的意願不懼傷亡地與猛獸、野牛之類的動物戰鬥呢?如果是家犬,人們還可以理解。


    但既然是野狗,這樣做又是為了什麽?

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