吳老夫子忙說道：“穆少俠，且慢見責，老朽說過，這是職責攸關，不得不如此……”
穆乘風冷笑道：“晚輩愚昧得很，委實不懂老夫子的用意，：難道說，晚輩以貴客身份，竟不能跟貴堡女主人見麵說話麽？：天下豈有這種道理？”
吳老夫子搖頭道：“不俠先別生氣，老朽自有解釋，皆因敝主母一向深居後園，從不接見外客，而且……”
穆乘風哂然道：“如果堡主夫人一時高興，忽然願意見見外客，這又有什麽值得大驚小怪的呢？”
吳老夫子神情頗顯尷尬，陪笑道：“少俠隻知其一，不知其二，說起來，這是敝堡的不幸，也是老朽難以直言的隱衷，但老朽受堡主禮遇重托，既司其事，自當盡心盡職，毀譽不計……”
說到這裏，似也自知辭不能達意，不覺歎了二口氣，又道：“總之老朽乃是奉命行事，適才所詢，決無絲毫不敬，也沒有任何惡意，穆少俠是明達君子，當能體諒區區隱衷。”
穆乘風聽了許久，仍然聽不懂他所謂“隱衷”是指的什麽？心念轉動，猛地驚問道：“聽老夫子的口氣，莫非堡主夫人是被禁錮在後園中嗎？”
吳老夫子駭然變色，急忙搖手道：“不！不！不！穆少俠完全誤解了老朽的話意了……”
穆乘風沉聲道：“那麽，老夫子怎說是奉命行事？又有什麽難以真言的隱衷？”
吳老夫子被迫無奈，長歎說道：“事到如今，老朽也不再隱瞞什麽，說將出來，穆少俠千萬別見笑敝堡主母，是個有病的人。”
穆乘風瞪目道：“什麽病？”
吳老夫子喟然道：“瘋症。”
這兩字入耳，頓使穆乘風機伶伶打了個寒噤，但腦中電轉，迴想昨夜晤談經過，那堡女主人舉止適度，言語清晰，何曾有點瘋亂之狀？再說，倘若她果是個瘋子，袁素問姐妹和宋蓮翹怎會不跟自己提起呢？
他越想覺得可疑，不禁冷然一笑，道：“吳老夫子大約很久沒有見到堡主夫人了吧？”
吳老夫子驚訝道：“少俠何出此言？”
穆乘風冷笑道：“據晚輩昨夜所見，堡主夫人神智清朗，何嚐有一絲病態？”
吳老夫子輕哦道：“雖怪少俠不相信，敝主母的病，並非近日才起，算來已經快十年了，為了治療主母的病，敝堡主也曾遍求天下名醫，怎奈總是時發時愈，好的時候，其言談舉動都與常人無異，一旦病勢發作，便整日閉門癡坐，不飲不食，有時含淚吃語，有時卻暴躁乘戾，狂歡大哭，堡主無法可想，才讓她獨自往在後園內，除了琴姑娘之外，平時是不準外人擅入後園的。”
穆乘風道：“既然有病，就該多派些人侍候照顧才是，怎麽竟由她孤零零住在後花園裏？”
吳老夫子歎道：“主母的病很奇怪，病發時最忌有人在旁，如人勸解，隻是輕發即愈，越是有人守在身邊，病勢發作得更厲害。”
穆乘風訝然問道：“十年以來，一直如此嗎？”
吳老夫子道：“起初幾年比較嚴重，自從遷入園內獨居，開始茹素禮佛，大約心境平靜的緣故，反而很少發作了。”微頓，又道：“不過，敝堡主為了避免觸發主母的舊病，仍然嚴禁外人擅人後花園，老朽身負付托，聽說穆少俠曾人後園晤見主母，不能不冒昧動問一聲。”
穆乘風見他說得鄭重，不像是假話，漸漸也有些相信了，笑道：“這是晚輩不明內情，同時也是受命而去，並非自願，好在並未引起事故，以後自當謹慎就是。”
吳老夫子道：“能得少俠體諒，老朽就放心了，其實，老朽怎敢限製少俠的行動，隻盼能體諒主母的病情，勿令老朽失職受責就好了。”
穆乘風點頭道：“多謝不責，晚輩會記住的。”
兩人又飲了幾杯，開始用飯終席後，吳老夫子親送穆乘風迴到書房門外，才告辭離去。
穆乘風在門外怔忡了片刻，方始推門而入，不料門開處，即見宋蓮翹斜倚窗前，手裏拿著一支竹簽，正逗弄著窗外鳥籠中的：一對畫眉。
聽得門響，宋蓮翹連頭也沒迴，幽幽問道：“一餐飯怎麽吃了這樣久？”
穆乘風連忙走去窗前、低聲道：“阿翹，我正有一件事想問你……”
宋蓮翹螓首微擺，搶著道：“不！讓我先問你，我問完了你再問。”說話時，仍然背著身子，沒有迴頭。
穆乘風怔了怔，說道：“好吧，你先問吧！”
宋蓮翹拋去手中竹簽，仰麵望著窗外藍天，默然良久，才緩緩說道：“現在大姐她們都不在這兒，你要告訴我實許……昨天娘是不是跟你談的咱們的事？”
穆乘風心念電轉，故意歎了一口氣道：“唉！是又如何？不是又如何？反正都是當不得真的……”
宋蓮翹嬌軀一震，忽然旋過身來，驚訝的道：“你說什麽當不得真？”
穆乘風聳肩道：“自然是說昨天跟伯母的談話。”
宋蓮翹道：“我娘跟你談的什麽話？”
穆乘風搖搖頭，道：“事情都過去了，不提也罷……昨天我還不知伯母竟是有病的人，病中之言，自是當不得真了。”
宋蓮翹神色一呆，急問道：“你怎麽知道我娘有病？是吳老夫子告訴你的麽？”
穆乘風道：“是的，他不但告訴了伯母的病情，更代傳了堡主的禁令，要我不可再去後花園。”
宋蓮翹二跺蠻靴，恨恨地說道：“這死老頭子，多管閑事，我要去問問他！”說著，便想離去。
穆乘風急忙攔住，詫異地問道：“莫非他說的是假話？伯母並非罹病？”
宋蓮翹憤然道：“就算有病，也不關他的事，我娘高興要你到後花園去，他管得著麽？”
穆乘風柔聲道：“阿翹，話不能這麽說，如果伯母有病的事是真的，吳老夫子職責攸關，他這樣做純出一番好意，何況禁例是堡主所訂，怎能怪他……”
宋蓮翹道：“可是，我娘的病十年前早就好了，他們為什麽還拿她老人家當瘋子看待？”
穆乘風道：“聽說伯母的病時發時愈，他們怕因生人去打擾，引發舊症，這也不是惡意。”
宋蓮翹哼道：“誰稀罕他們的假仁假義？娘自從搬進花園，十年來，從沒有再發過病，昨天你自己見到的，她老人家可像有病的模樣？”
穆乘風沉吟道：“看上去的確並無病容，不過，一個罹患瘋疾的人，在沒有發病的時候，舉止言行往往很正常，從表麵上很難看出來的。”
宋蓮翹不悅道：“難道你也當我娘是瘋子？”
穆乘風忙笑道：“不！我決沒有這個意思，但伯母曾經罹病，乃是事實，或許她老人家的確已經痊愈了……”
宋蓮翹委屈的道：“什麽‘或許’？根本早就痊愈了，你總是不相信我的話，卻偏偏願意聽他們胡說八道，你……你……”說著說著，眼眶竟紅了。
穆乘風急道：“別哭！別哭！我當然相信你的話，吳老夫子一定是老糊塗了，才這樣胡說八道。哈哈！我哪兒會聽他的鬼話！”
虧得這一逗，宋蓮翹忍俊不住，“噗嗤”一聲笑了出來，赧然道：“你也不是好人壞死了！”
聲未落，房門“呀”而開，袁氏雙姝笑嘻嘻走了進來，袁傾城問道：“誰不是好人呀？告訴二姐，讓二姐替你出氣！”
袁素問道：“怪不得遍尋不見，五妹原來躲在這兒，藥剪好，快去吃藥吧。”
宋蓮翹嬌羞滿麵，笑嗔道：“人家病都好了，還吃什麽鬼藥！”
袁傾城接口道：“啊！敢情‘壞人’竟能治病呀？”
一番取笑，宋蓮翹更羞得抬不起頭，穆乘風卻暗籲一口氣一至少，宋蓮翹不會再逼著問他昨天談話的內容了。
陽光透過廊簷，投落在摟花窗欞上，輕風徐來，光影搖曳，除卻籠中鳥語，周遭一片寂寥。
九曲廊下，碧紗窗膠，穆乘風以時作枕，懶洋洋靠在一張繡褥椅上，雙目虛固，不言不動。
表麵看來，他好像無所是事，欲借那張軟椅，假寐片刻，享受這無邊寧靜，實際上，其內心正思潮起伏，紊亂得就像一堆攪亂了的線團。
自從由宋蓮翹口中證實了流雲堡堡主夫人確曾患染過瘋症，穆乘風便開始惶惶不安，雖說已是十年前的舊病，但誰也不敢有沒有痊愈？那麽，她所提到的關於師父的種種，究竟是真實的？抑或僅是一些瘋話呢？
如果是瘋話，何以聽來如此逼真？如果是真實的，這個連郭伯伯和自己都不知道的秘密，她又怎麽會知道？
他反複思索著這個問題，始始尋不出正確的答案，信疑之間，難作取舍，以致有人輕輕推門走了進來，他也毫無所覺。
那人探首望望廊下，不禁搖了搖頭，順手榻上取了一條薄毯，躡足走近椅邊，將毯子輕輕覆蓋在他的向上……
穆乘風一驚，霍地挺身跳了起來。
穆乘風冷笑道：“晚輩愚昧得很，委實不懂老夫子的用意，：難道說，晚輩以貴客身份，竟不能跟貴堡女主人見麵說話麽？：天下豈有這種道理？”
吳老夫子搖頭道：“不俠先別生氣，老朽自有解釋，皆因敝主母一向深居後園，從不接見外客，而且……”
穆乘風哂然道：“如果堡主夫人一時高興，忽然願意見見外客，這又有什麽值得大驚小怪的呢？”
吳老夫子神情頗顯尷尬，陪笑道：“少俠隻知其一，不知其二，說起來，這是敝堡的不幸，也是老朽難以直言的隱衷，但老朽受堡主禮遇重托，既司其事，自當盡心盡職，毀譽不計……”
說到這裏，似也自知辭不能達意，不覺歎了二口氣，又道：“總之老朽乃是奉命行事，適才所詢，決無絲毫不敬，也沒有任何惡意，穆少俠是明達君子，當能體諒區區隱衷。”
穆乘風聽了許久，仍然聽不懂他所謂“隱衷”是指的什麽？心念轉動，猛地驚問道：“聽老夫子的口氣，莫非堡主夫人是被禁錮在後園中嗎？”
吳老夫子駭然變色，急忙搖手道：“不！不！不！穆少俠完全誤解了老朽的話意了……”
穆乘風沉聲道：“那麽，老夫子怎說是奉命行事？又有什麽難以真言的隱衷？”
吳老夫子被迫無奈，長歎說道：“事到如今，老朽也不再隱瞞什麽，說將出來，穆少俠千萬別見笑敝堡主母，是個有病的人。”
穆乘風瞪目道：“什麽病？”
吳老夫子喟然道：“瘋症。”
這兩字入耳，頓使穆乘風機伶伶打了個寒噤，但腦中電轉，迴想昨夜晤談經過，那堡女主人舉止適度，言語清晰，何曾有點瘋亂之狀？再說，倘若她果是個瘋子，袁素問姐妹和宋蓮翹怎會不跟自己提起呢？
他越想覺得可疑，不禁冷然一笑，道：“吳老夫子大約很久沒有見到堡主夫人了吧？”
吳老夫子驚訝道：“少俠何出此言？”
穆乘風冷笑道：“據晚輩昨夜所見，堡主夫人神智清朗，何嚐有一絲病態？”
吳老夫子輕哦道：“雖怪少俠不相信，敝主母的病，並非近日才起，算來已經快十年了，為了治療主母的病，敝堡主也曾遍求天下名醫，怎奈總是時發時愈，好的時候，其言談舉動都與常人無異，一旦病勢發作，便整日閉門癡坐，不飲不食，有時含淚吃語，有時卻暴躁乘戾，狂歡大哭，堡主無法可想，才讓她獨自往在後園內，除了琴姑娘之外，平時是不準外人擅入後園的。”
穆乘風道：“既然有病，就該多派些人侍候照顧才是，怎麽竟由她孤零零住在後花園裏？”
吳老夫子歎道：“主母的病很奇怪，病發時最忌有人在旁，如人勸解，隻是輕發即愈，越是有人守在身邊，病勢發作得更厲害。”
穆乘風訝然問道：“十年以來，一直如此嗎？”
吳老夫子道：“起初幾年比較嚴重，自從遷入園內獨居，開始茹素禮佛，大約心境平靜的緣故，反而很少發作了。”微頓，又道：“不過，敝堡主為了避免觸發主母的舊病，仍然嚴禁外人擅人後花園，老朽身負付托，聽說穆少俠曾人後園晤見主母，不能不冒昧動問一聲。”
穆乘風見他說得鄭重，不像是假話，漸漸也有些相信了，笑道：“這是晚輩不明內情，同時也是受命而去，並非自願，好在並未引起事故，以後自當謹慎就是。”
吳老夫子道：“能得少俠體諒，老朽就放心了，其實，老朽怎敢限製少俠的行動，隻盼能體諒主母的病情，勿令老朽失職受責就好了。”
穆乘風點頭道：“多謝不責，晚輩會記住的。”
兩人又飲了幾杯，開始用飯終席後，吳老夫子親送穆乘風迴到書房門外，才告辭離去。
穆乘風在門外怔忡了片刻，方始推門而入，不料門開處，即見宋蓮翹斜倚窗前，手裏拿著一支竹簽，正逗弄著窗外鳥籠中的：一對畫眉。
聽得門響，宋蓮翹連頭也沒迴，幽幽問道：“一餐飯怎麽吃了這樣久？”
穆乘風連忙走去窗前、低聲道：“阿翹，我正有一件事想問你……”
宋蓮翹螓首微擺，搶著道：“不！讓我先問你，我問完了你再問。”說話時，仍然背著身子，沒有迴頭。
穆乘風怔了怔，說道：“好吧，你先問吧！”
宋蓮翹拋去手中竹簽，仰麵望著窗外藍天，默然良久，才緩緩說道：“現在大姐她們都不在這兒，你要告訴我實許……昨天娘是不是跟你談的咱們的事？”
穆乘風心念電轉，故意歎了一口氣道：“唉！是又如何？不是又如何？反正都是當不得真的……”
宋蓮翹嬌軀一震，忽然旋過身來，驚訝的道：“你說什麽當不得真？”
穆乘風聳肩道：“自然是說昨天跟伯母的談話。”
宋蓮翹道：“我娘跟你談的什麽話？”
穆乘風搖搖頭，道：“事情都過去了，不提也罷……昨天我還不知伯母竟是有病的人，病中之言，自是當不得真了。”
宋蓮翹神色一呆，急問道：“你怎麽知道我娘有病？是吳老夫子告訴你的麽？”
穆乘風道：“是的，他不但告訴了伯母的病情，更代傳了堡主的禁令，要我不可再去後花園。”
宋蓮翹二跺蠻靴，恨恨地說道：“這死老頭子，多管閑事，我要去問問他！”說著，便想離去。
穆乘風急忙攔住，詫異地問道：“莫非他說的是假話？伯母並非罹病？”
宋蓮翹憤然道：“就算有病，也不關他的事，我娘高興要你到後花園去，他管得著麽？”
穆乘風柔聲道：“阿翹，話不能這麽說，如果伯母有病的事是真的，吳老夫子職責攸關，他這樣做純出一番好意，何況禁例是堡主所訂，怎能怪他……”
宋蓮翹道：“可是，我娘的病十年前早就好了，他們為什麽還拿她老人家當瘋子看待？”
穆乘風道：“聽說伯母的病時發時愈，他們怕因生人去打擾，引發舊症，這也不是惡意。”
宋蓮翹哼道：“誰稀罕他們的假仁假義？娘自從搬進花園，十年來，從沒有再發過病，昨天你自己見到的，她老人家可像有病的模樣？”
穆乘風沉吟道：“看上去的確並無病容，不過，一個罹患瘋疾的人，在沒有發病的時候，舉止言行往往很正常，從表麵上很難看出來的。”
宋蓮翹不悅道：“難道你也當我娘是瘋子？”
穆乘風忙笑道：“不！我決沒有這個意思，但伯母曾經罹病，乃是事實，或許她老人家的確已經痊愈了……”
宋蓮翹委屈的道：“什麽‘或許’？根本早就痊愈了，你總是不相信我的話，卻偏偏願意聽他們胡說八道，你……你……”說著說著，眼眶竟紅了。
穆乘風急道：“別哭！別哭！我當然相信你的話，吳老夫子一定是老糊塗了，才這樣胡說八道。哈哈！我哪兒會聽他的鬼話！”
虧得這一逗，宋蓮翹忍俊不住，“噗嗤”一聲笑了出來，赧然道：“你也不是好人壞死了！”
聲未落，房門“呀”而開，袁氏雙姝笑嘻嘻走了進來，袁傾城問道：“誰不是好人呀？告訴二姐，讓二姐替你出氣！”
袁素問道：“怪不得遍尋不見，五妹原來躲在這兒，藥剪好，快去吃藥吧。”
宋蓮翹嬌羞滿麵，笑嗔道：“人家病都好了，還吃什麽鬼藥！”
袁傾城接口道：“啊！敢情‘壞人’竟能治病呀？”
一番取笑，宋蓮翹更羞得抬不起頭，穆乘風卻暗籲一口氣一至少，宋蓮翹不會再逼著問他昨天談話的內容了。
陽光透過廊簷，投落在摟花窗欞上，輕風徐來，光影搖曳，除卻籠中鳥語，周遭一片寂寥。
九曲廊下，碧紗窗膠，穆乘風以時作枕，懶洋洋靠在一張繡褥椅上，雙目虛固，不言不動。
表麵看來，他好像無所是事，欲借那張軟椅，假寐片刻，享受這無邊寧靜，實際上，其內心正思潮起伏，紊亂得就像一堆攪亂了的線團。
自從由宋蓮翹口中證實了流雲堡堡主夫人確曾患染過瘋症，穆乘風便開始惶惶不安，雖說已是十年前的舊病，但誰也不敢有沒有痊愈？那麽，她所提到的關於師父的種種，究竟是真實的？抑或僅是一些瘋話呢？
如果是瘋話，何以聽來如此逼真？如果是真實的，這個連郭伯伯和自己都不知道的秘密，她又怎麽會知道？
他反複思索著這個問題，始始尋不出正確的答案，信疑之間，難作取舍，以致有人輕輕推門走了進來，他也毫無所覺。
那人探首望望廊下，不禁搖了搖頭，順手榻上取了一條薄毯，躡足走近椅邊，將毯子輕輕覆蓋在他的向上……
穆乘風一驚，霍地挺身跳了起來。