沈老夫人喉嚨裏發出嗚咽聲,眼淚流得更兇了,涎水從嘴角裏流出來,胡嬤嬤連忙拿了帕子去擦……


    沈岐見了齊雍,兩人也說起了科考舞弊的事。


    齊雍微歎:“顯國公於科舉之中截取人才,重金收買主考官泄題,暗地裏接觸沒有背景的學子,給他們一飛衝天的機會,已經不是一天兩天了。”


    先帝在位時,他們就這樣做了。


    他們是把科舉一應漏洞、規則什麽的,全部都摸得透透的,做這種事,做得駕輕就熟。


    除了顯國公外,內閣裏也有幾位大臣參與,但目前證據不足,首輔徐信安勢大,一時無法做出處置。


    內閣與顯國公互為遮掩,如果不是沈昭嬑,通過沈君彥察覺了端倪,朝廷至今還蒙在鼓裏。


    沈岐滿麵複雜:“寒窗苦讀十年,熬一熬很容易,可大周學子千千萬,最終能上榜的,隻有三百多人,有時候錄取的人才會更少,沒有考中的人,除了硬著頭皮繼續考,就隻有捐官。”


    不管是繼續考,還是捐官,這對很多普通學子來說,都不是一條好出路。


    想要出人頭地,就要劍走偏鋒尋個好出路。


    齊雍也道:“繼續考需要花費更多的時間、錢財,還不知道下次能不能中,就有很多人,從少小考到白頭翁,捐官所需不少錢財打點,且不說能不能出得起,就算出得起,走了捐官這條路,基本就是絕了自己的前程後路。”


    考評的第一環,就是出身,沒有進士出身,就不可能有晉升的機會。


    寒窗苦讀十年,人人對科舉都有抱負,有幾個人甘心一輩子被人踩在腳底下,不能翻身?


    沈岐喝了一口茶:“最殘酷的不是科考,而是考中之後,沒有背景,沒有人脈,沒有渠道,入朝之後還能有什麽出路?如果這個時候,有權貴主動遞上了橄欖枝,不僅保證能考中,考中之後還能得到對方的扶持,背靠大樹好乘涼的道理,人人都懂得。”


    普通人家想要供出一個仕子,真的很不容易。


    如張昌興,當年科舉的名次就十分靠前,可是最後連選館庶士吉都沒有,入朝之中,也被“發配”到了都察院。


    都察院權力雖大,但是卻很虛,要看皇上給多少權利。


    那時顯國公把持朝政,都察院形同虛設,也是近些年皇上親政之後,都察院才漸漸有了不小的權能。


    可饒是如此,張昌興也在都察院蹉跎到死。


    考中隻是第一步,入朝之後還麵要更多的錢財,人脈,渠道上的打點。


    如鎮北侯府這樣家世,沈君彥還要花費巨大,去打點前程,普通學子又能如何呢?


    齊雍道:“科考舞弊,履禁不嚴,此次會試的主考官,與顯國公和內閣都有幹係,兩方遮掩,所以才能安然這麽久,眉縣張家有不少門生故吏受到了牽連,橫渠書院的名聲,估計要壞了。”


    “翰林院是朝廷館選人才之重地,也免不了有一通幹係,不過陳公甫應該能穩住翰林院的局勢。”


    沈岐心中有底了,想來接下來科考舞弊都不會消停。


    但蕭關糧草案,大興糧倉丟糧引發的糧倉案,隆盛行一案,都牽連了不少官員,朝中也急需填補新的人才。


    想來,至少在下半年之前,重考勢在必行。


    沈岐麵色淡漠:“沈君彥該怎樣處理,便怎樣處理,我也不懼那些流言。”


    他真的是煩透了二房一大家子,簡直沒一個安分的,他原先對沈君彥,還是有幾分叔侄之情,是不忍耽擱他的前程,二房這陣子上躥下跳,他都忍下來了,沒想到沈君彥,和蘇明霽一般,是個金玉其外,敗絮其中的人。


    齊雍沒再多說,沈君彥要怎麽處置,要看朝中的風向。


    如果舞弊這事,對鎮北侯府影響太大,便不好坐實罪名了,隻能牽連獲罪,但沈昭嬑對沈君彥的厭惡,隻差寫在臉上了,也不能輕易饒了他,總得好好整治一番,讓他將來沒有機會再作妖才是。


    ……


    陰冷的地牢裏,窄小的通道,僅容一人通過,連手腳都伸展不開,低矮的屋頂,需要人低著頭才能通行。


    “進去——”獄卒用力一推攘,將穿著囚衣,滿身血汙的沈君彥,狠狠推進了陰暗的牢房裏,“哐當”地將監牢鎖死。


    沈君彥跌倒在地上,疼得大叫出聲。


    獄卒瞧了一眼爬在地上,死狗一樣的沈君彥,“呸”了一聲。


    沈君彥剛剛受了鞭刑,後背被抽得皮開肉綻,火燒火燎一般的疼:“我、我認罪……我什麽都招了……不……不要打我……不……”


    當年他還是秀才時,在一位老翰林那裏讀書,同窗有一個學友,是個普通農家子,但是他天賦極高,老翰林對他格外看重,得知那學子家境貧寒,不僅時常自己掏錢補貼,還經常給他開小灶。


    他心中嫉妒,故意與那人結交。


    鄉試臨近時,他無意間看到了那學子寫的一篇策論,頓時被吸引住了,等到鄉試時,那學子“誤食”了腐壞的東西,一病不起,不能參加鄉試。


    他在考試時,發現策論的考題,與那學子的策論有互通之處,於是借鑒頗多,後來他果然中舉了。


    捷徑走起來太容易了。


    後來他成了舉監,在國子監讀書,結交了不少人脈,最早隻是想拜一位名師的,後來在嚴博士的引誘下,漸漸泥足深陷……


    科考舞弊的消息傳出來時,沈君彥嚇得不敢出門,整天待在府裏聽消息。


    如此等了幾日,沒牽連到他,他心中便存了僥幸。


    沒想到,一轉眼他就進了大獄。


    想到入獄之前,他正在書房裏讀書,一隊官兵衝進了家門,母親驚唿大叫,妹妹痛哭哀求,那些官兵不由分說,拿了鐐銬,銬了他的手腳,連拖帶拽一般,將他帶出了家門。


    母親嚇壞了,追著官兵質問:“你們幹什麽,彥哥兒犯了什麽錯?為什麽要抓他?就算要拿人,也要先把話說清楚了……”


    接著,就是一陣拉扯哭鬧,家裏亂成了一團。

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