星曆1571年，七月七日，炎。
伊姆鄂草原。
碧波萬頃，沃野曠達。
連綿的草坡背麵，數座煙柱衝天而起，低沉洪亮的號角聲自煙雲底部傳出，宛若群山空穀間悠悠不絕的哀鳴，音至山巔而後墜落。
然，一波未平而一波又起。
途經原野的旅人驚奇地發現，這片草原上吹起角號的力量似乎永遠不會停竭，從白天到黑夜再到下一個白天，仿佛是蒼天的迴音，以拔地而起的煙柱為音弦，馬蹄如刀弓，拉奏出告別黃昏的舞曲。
馬蹄聲由遠而來。
在舞曲的最後一刻，舞者們飾演的騎兵終於出現在大地的盡頭。原野上光的長影拖曳著這群遠道而來的客人，他們從落日的餘暉裏切出，向伊姆鄂草原的中心奔來，在他們的麵前隻有一座雄偉森嚴的大寨。
遠日半掩天際，西方紅霞盡染。
各處草坡上，駐守西部營帳的武士站得筆直，角弓如刀般切向遠方冉冉升起的馬影。
自風原鐵騎和群狼突襲鐵遊騎之後，阿勒斯蘭各軍帳已經戒嚴七日，麵對一群未知的騎兵，武士們都緊張了起來。
“什麽人？”駐紮的騎長厲聲喝道。
“白廟！”一道暴喝迴應了他，沙啞無比，像是枯枝被緩緩磨碎的聲音。
白廟？
騎長額頭冒出一絲冷汗，麵甲下喘出一口大氣，他不敢放箭，因為還沒有確認來騎的身份。
他的目光閃爍變幻，透出幾分驚訝。
那幾匹光影斑駁的馬背上坐著的竟然是一群骨麵枯黃的老人。
馬蹄聲極烈。
老人們一手扯住韁繩，一手壓住腰間的刀柄，即使是有繩勾扣住刀鞘，可刃口仍在顛簸中閃爍著橘光。刀鞘裏仿佛藏著一顆鋒利的石頭，金鐵鳴顫的聲音從遠及近，越來越激烈。
那塊石頭似乎就要脫鞘而出！
站在最前方的武士忍不住吞咽，鎖弦的指扣不住地顫抖，好似隻要那隻枯老褶皺的手從刀柄上撤下，就會有兇惡的刀光從鞘口噴湧將他們吞沒。
駐守的騎長心頭一凜，那一瞬間他對上了其中一位老人的目光，後者的眼神裏滿是……
漠然之色。
好像完全不在意這些對準他們的箭鏃。
騎長恍惚了一下，馬風唿嘯而過，數道馬影從他眼前急掠而過。他竟沒有下令放箭。
這裏距離阿勒斯蘭大寨西門不過一裏。
騎長猛地清醒，迴首就要將箭矢射出，可卻不禁又愣了一下。在西門下，他看見了幾道青袍人影從馬縫間閃過，黑甲武士都退至兩邊，完全沒有阻攔這幾個老人的意思。
老人們沒有下馬，隻是略微停頓，就隨著幾名鐵遊騎繼續奔向大寨深處。
青袍，那是白廟的醫者。
騎長倒吸一口涼氣，這才意識到剛才在這片草地上縱馬疾馳的居然是一群幹瘦的蠻族老人。
他迴想起那烈馬穿行而過的全部畫麵，那些老人們迎著逆風筆直如刀，甚至沒有半點喘息聲，隻有唿嘯的風和馬蹄踏地的聲音。
那些老家夥未免太張狂了些。
……
深夜，北風撫過熱浪。
窗布輕輕攢動，冷月透過開合的縫隙灑上石麵。
阿木爾猛地從床榻上坐起，驚惶地望向四周，他的後背已經被汗水浸濕大半。
劇烈的喘息聲驚動了門外的近侍。
他抬手示意近侍們停留在榻前，侍女們圍成一圈跪下。漸漸地，他鬆了一口氣，虛弱地朝他們擺了擺手，一句話也沒有說。
近侍微微頷首，起身離去，侍女們聽著向門外走去的腳步聲，連忙起身垂首跟上。
阿木爾呆呆地看著那扇雙開的木門，直到門縫被輕輕叩上，他才意識到自己剛剛做了一個夢——無數青馬鐵甲朝他逼近，再沒有人保護他，當敵人輕蔑地將刀刃輕點於他的額頭時，他猶記得那種絕望的感覺，這比直接被殺死還要難受。
他現在迴想仍覺得一陣後怕。
那感覺太真實，他還沒有完全清醒，腦海裏一片模糊，除了那熟悉的風聲，他甚至會懷疑這裏是不是他的家。
不對！
不止是風聲，還有一陣微不可察的話音，斷斷續續的，他分辨不出說的什麽。
“斑圖……”阿木爾嘴唇微張，可卻沒有發出半點聲音，隻有嘶啞的空嗓。
他自己也被嚇了一跳，連忙輕咳幾聲。
“咳咳，斑圖！”他再次大喊。
“三殿下！我在這裏！”高大的近侍猛然推門而入，動作之迅猛令床榻上的孩子略感心安。
“外麵是什麽聲音？”阿木爾沉聲問，目隨所指。
近侍眉頭皺了一瞬，猶豫道：“好像是後庭傳來的聲音，在您入睡後草藥院的格拉爾帶了五個人進到了後庭裏，似乎是五個老人，但我從沒在白廟裏見過他們。”
“去後庭！”阿木爾沒有半點猶豫，抄起枕邊的短鞘落榻而起，近侍連忙跟上。
侍女們顫抖地拜伏在地，紅腮的小臉深深埋進臂環中，直到腳步遠去也不敢輕動。
那一瞬間，侍女們看見了孩子的眼睛。
她們驚恐地感受到了那雙瞳子裏透出來的兇意，那個曾經羸弱愛笑的小王子從那一夜之後仿佛徹底變了個人，就像是看過獅群捕獵的幼獅，在見到獅口咬碎獵物喉嚨之後，阿勒斯蘭的小獅子也開始學著用獠牙和利爪去麵對一切未知。
……
北庭宮，後庭。
風如笛音，自大廳正門而起，分繞左右，於長廊盡頭相匯，欲湧於闊頂之下。高燭通明，精鞣皮革鋪掛石壁兩岸。靴子落上地麵，木板與毛皮相疊，幾乎聽不見靴底踏地的聲音，唯有風吟環繞。
寬厚的帳簾拖曳成門，北庭近侍分立左右，手掌停在解扣的刀柄上，話音不斷從帳門內湧出，抵住了肆無忌憚的風，也淹沒了一團從遠及近的腳步聲。
護門的近侍拔刀虎望，刀刃出鞘的聲音讓帳門內的話音停滯一瞬，但似乎有比護衛拔刀更重要的事情，裏麵的人又繼續交流起來。
借著火光，護門的近侍看清了為首的人。
“五殿下？”近侍嘴角微顫，壓低著聲音，並沒有往常的高喚。
阿木爾抬手虛壓。
所有人都靜了下來，彎刀緩緩入鞘，帳門內的話音重新充斥整條長廊，隨行的近侍們依次停下腳步。
阿木爾停在寬厚的帳簾前，抬手，在指尖觸及帳布前觸電般往後一頓，他的唿吸一下子沉了許多，但最後還是慢慢地撩開帳簾。
淡黃色的煙撲麵而來。
陣陣濃鬱的藥香連續浸入鼻眼。
麵對帳簾另一側煙霧繚繞的景象，阿木爾和侍衛們早已見怪不怪，這是白廟醫者常用的熏香，主要用以拂清汙穢。香爐中常灼灸草、麝香，兩者皆為香材，且有具藥效。
後庭前堂，阿木爾的目光循著煙線，最終落在煙雲中心。
十幾道青袍人影若隱若現。
他們似乎在爭論，每個人的聲音都壓得很低，但他們並不隻是為了一件事在爭論，十幾個人分成好幾個圈子相互低語，就像雨滴聲一樣密密麻麻。
“阿木爾。”聲音從左邊的壁沿傳來。
阿木爾側目看去，有一道人影貼著近門的牆壁站立。阿木爾盯著那張藏不住疲倦的臉，一言不發，輕輕點了下頭。
“進來吧。”顏薩姆拖動倦軀離開覆革的石壁，他沒有穿戴甲胄，身上隻是一套毫無特色的牧人服飾，唯一顯眼的，是一雙掛在腰間左右的蝸狀木笛。
阿木爾微眯起眼，認出了這個木笛，他曾親眼見過父親擦拭它，那是另一隻，他沒想到它們居然是一對。
青袍的人紛紛看過來。
大部分人對阿木爾微微頷首，輕喚著他王子的尊號，但那五個陌生的老人並沒有這麽做，他們皺眉盯著從帳門走來的孩子，目光中帶著濁氣。
阿木爾也皺起眉頭，心底覺著有些不舒服。這種審視的目光他見得太多了，幾乎每個與他第一次見麵的蠻人都會對他投來這種目光，他知道其他人在想什麽，那個獅子一樣的男人為什麽會生出如綿羊般瘦弱的兒子？
帳子裏的氣氛又凝重了幾分。
顏薩姆緊跟在阿木爾身後，原本深倦的眼神不知何時變得鋒利起來，如磨利的彎刀架住那些毫無敬意的蠻人的脖頸。
披著青袍的老人們感受到了顏薩姆如刀的目光，他們眉頭頓時鎖得更緊了。他們並不理解這位夜鴉武士的首領為什麽會護著一個看上去這輩子都無法親臨戰場的部族王子。
在他們眼裏，武力才是權力的基石，一個瘦弱的綿羊就算披滿了甲胄也敵不過孤狼。
伊姆鄂草原。
碧波萬頃，沃野曠達。
連綿的草坡背麵，數座煙柱衝天而起，低沉洪亮的號角聲自煙雲底部傳出，宛若群山空穀間悠悠不絕的哀鳴，音至山巔而後墜落。
然，一波未平而一波又起。
途經原野的旅人驚奇地發現，這片草原上吹起角號的力量似乎永遠不會停竭，從白天到黑夜再到下一個白天，仿佛是蒼天的迴音，以拔地而起的煙柱為音弦，馬蹄如刀弓，拉奏出告別黃昏的舞曲。
馬蹄聲由遠而來。
在舞曲的最後一刻，舞者們飾演的騎兵終於出現在大地的盡頭。原野上光的長影拖曳著這群遠道而來的客人，他們從落日的餘暉裏切出，向伊姆鄂草原的中心奔來，在他們的麵前隻有一座雄偉森嚴的大寨。
遠日半掩天際，西方紅霞盡染。
各處草坡上，駐守西部營帳的武士站得筆直，角弓如刀般切向遠方冉冉升起的馬影。
自風原鐵騎和群狼突襲鐵遊騎之後，阿勒斯蘭各軍帳已經戒嚴七日，麵對一群未知的騎兵，武士們都緊張了起來。
“什麽人？”駐紮的騎長厲聲喝道。
“白廟！”一道暴喝迴應了他，沙啞無比，像是枯枝被緩緩磨碎的聲音。
白廟？
騎長額頭冒出一絲冷汗，麵甲下喘出一口大氣，他不敢放箭，因為還沒有確認來騎的身份。
他的目光閃爍變幻，透出幾分驚訝。
那幾匹光影斑駁的馬背上坐著的竟然是一群骨麵枯黃的老人。
馬蹄聲極烈。
老人們一手扯住韁繩，一手壓住腰間的刀柄，即使是有繩勾扣住刀鞘，可刃口仍在顛簸中閃爍著橘光。刀鞘裏仿佛藏著一顆鋒利的石頭，金鐵鳴顫的聲音從遠及近，越來越激烈。
那塊石頭似乎就要脫鞘而出！
站在最前方的武士忍不住吞咽，鎖弦的指扣不住地顫抖，好似隻要那隻枯老褶皺的手從刀柄上撤下，就會有兇惡的刀光從鞘口噴湧將他們吞沒。
駐守的騎長心頭一凜，那一瞬間他對上了其中一位老人的目光，後者的眼神裏滿是……
漠然之色。
好像完全不在意這些對準他們的箭鏃。
騎長恍惚了一下，馬風唿嘯而過，數道馬影從他眼前急掠而過。他竟沒有下令放箭。
這裏距離阿勒斯蘭大寨西門不過一裏。
騎長猛地清醒，迴首就要將箭矢射出，可卻不禁又愣了一下。在西門下，他看見了幾道青袍人影從馬縫間閃過，黑甲武士都退至兩邊，完全沒有阻攔這幾個老人的意思。
老人們沒有下馬，隻是略微停頓，就隨著幾名鐵遊騎繼續奔向大寨深處。
青袍，那是白廟的醫者。
騎長倒吸一口涼氣，這才意識到剛才在這片草地上縱馬疾馳的居然是一群幹瘦的蠻族老人。
他迴想起那烈馬穿行而過的全部畫麵，那些老人們迎著逆風筆直如刀，甚至沒有半點喘息聲，隻有唿嘯的風和馬蹄踏地的聲音。
那些老家夥未免太張狂了些。
……
深夜，北風撫過熱浪。
窗布輕輕攢動，冷月透過開合的縫隙灑上石麵。
阿木爾猛地從床榻上坐起，驚惶地望向四周，他的後背已經被汗水浸濕大半。
劇烈的喘息聲驚動了門外的近侍。
他抬手示意近侍們停留在榻前，侍女們圍成一圈跪下。漸漸地，他鬆了一口氣，虛弱地朝他們擺了擺手，一句話也沒有說。
近侍微微頷首，起身離去，侍女們聽著向門外走去的腳步聲，連忙起身垂首跟上。
阿木爾呆呆地看著那扇雙開的木門，直到門縫被輕輕叩上，他才意識到自己剛剛做了一個夢——無數青馬鐵甲朝他逼近，再沒有人保護他，當敵人輕蔑地將刀刃輕點於他的額頭時，他猶記得那種絕望的感覺，這比直接被殺死還要難受。
他現在迴想仍覺得一陣後怕。
那感覺太真實，他還沒有完全清醒，腦海裏一片模糊，除了那熟悉的風聲，他甚至會懷疑這裏是不是他的家。
不對！
不止是風聲，還有一陣微不可察的話音，斷斷續續的，他分辨不出說的什麽。
“斑圖……”阿木爾嘴唇微張，可卻沒有發出半點聲音，隻有嘶啞的空嗓。
他自己也被嚇了一跳，連忙輕咳幾聲。
“咳咳，斑圖！”他再次大喊。
“三殿下！我在這裏！”高大的近侍猛然推門而入，動作之迅猛令床榻上的孩子略感心安。
“外麵是什麽聲音？”阿木爾沉聲問，目隨所指。
近侍眉頭皺了一瞬，猶豫道：“好像是後庭傳來的聲音，在您入睡後草藥院的格拉爾帶了五個人進到了後庭裏，似乎是五個老人，但我從沒在白廟裏見過他們。”
“去後庭！”阿木爾沒有半點猶豫，抄起枕邊的短鞘落榻而起，近侍連忙跟上。
侍女們顫抖地拜伏在地，紅腮的小臉深深埋進臂環中，直到腳步遠去也不敢輕動。
那一瞬間，侍女們看見了孩子的眼睛。
她們驚恐地感受到了那雙瞳子裏透出來的兇意，那個曾經羸弱愛笑的小王子從那一夜之後仿佛徹底變了個人，就像是看過獅群捕獵的幼獅，在見到獅口咬碎獵物喉嚨之後，阿勒斯蘭的小獅子也開始學著用獠牙和利爪去麵對一切未知。
……
北庭宮，後庭。
風如笛音，自大廳正門而起，分繞左右，於長廊盡頭相匯，欲湧於闊頂之下。高燭通明，精鞣皮革鋪掛石壁兩岸。靴子落上地麵，木板與毛皮相疊，幾乎聽不見靴底踏地的聲音，唯有風吟環繞。
寬厚的帳簾拖曳成門，北庭近侍分立左右，手掌停在解扣的刀柄上，話音不斷從帳門內湧出，抵住了肆無忌憚的風，也淹沒了一團從遠及近的腳步聲。
護門的近侍拔刀虎望，刀刃出鞘的聲音讓帳門內的話音停滯一瞬，但似乎有比護衛拔刀更重要的事情，裏麵的人又繼續交流起來。
借著火光，護門的近侍看清了為首的人。
“五殿下？”近侍嘴角微顫，壓低著聲音，並沒有往常的高喚。
阿木爾抬手虛壓。
所有人都靜了下來，彎刀緩緩入鞘，帳門內的話音重新充斥整條長廊，隨行的近侍們依次停下腳步。
阿木爾停在寬厚的帳簾前，抬手，在指尖觸及帳布前觸電般往後一頓，他的唿吸一下子沉了許多，但最後還是慢慢地撩開帳簾。
淡黃色的煙撲麵而來。
陣陣濃鬱的藥香連續浸入鼻眼。
麵對帳簾另一側煙霧繚繞的景象，阿木爾和侍衛們早已見怪不怪，這是白廟醫者常用的熏香，主要用以拂清汙穢。香爐中常灼灸草、麝香，兩者皆為香材，且有具藥效。
後庭前堂，阿木爾的目光循著煙線，最終落在煙雲中心。
十幾道青袍人影若隱若現。
他們似乎在爭論，每個人的聲音都壓得很低，但他們並不隻是為了一件事在爭論，十幾個人分成好幾個圈子相互低語，就像雨滴聲一樣密密麻麻。
“阿木爾。”聲音從左邊的壁沿傳來。
阿木爾側目看去，有一道人影貼著近門的牆壁站立。阿木爾盯著那張藏不住疲倦的臉，一言不發，輕輕點了下頭。
“進來吧。”顏薩姆拖動倦軀離開覆革的石壁，他沒有穿戴甲胄，身上隻是一套毫無特色的牧人服飾，唯一顯眼的，是一雙掛在腰間左右的蝸狀木笛。
阿木爾微眯起眼，認出了這個木笛，他曾親眼見過父親擦拭它，那是另一隻，他沒想到它們居然是一對。
青袍的人紛紛看過來。
大部分人對阿木爾微微頷首，輕喚著他王子的尊號，但那五個陌生的老人並沒有這麽做，他們皺眉盯著從帳門走來的孩子，目光中帶著濁氣。
阿木爾也皺起眉頭，心底覺著有些不舒服。這種審視的目光他見得太多了，幾乎每個與他第一次見麵的蠻人都會對他投來這種目光，他知道其他人在想什麽，那個獅子一樣的男人為什麽會生出如綿羊般瘦弱的兒子？
帳子裏的氣氛又凝重了幾分。
顏薩姆緊跟在阿木爾身後，原本深倦的眼神不知何時變得鋒利起來，如磨利的彎刀架住那些毫無敬意的蠻人的脖頸。
披著青袍的老人們感受到了顏薩姆如刀的目光，他們眉頭頓時鎖得更緊了。他們並不理解這位夜鴉武士的首領為什麽會護著一個看上去這輩子都無法親臨戰場的部族王子。
在他們眼裏，武力才是權力的基石，一個瘦弱的綿羊就算披滿了甲胄也敵不過孤狼。