馬蹄聲響起，異常急促。
醫帳外的眾人循聲看去，隻見一名鐵遊騎正騎著黑馬向他們奔來，全然不顧一路踩毀的帳篷。
“什麽情況？”有人大聲質問。
“是誰的馬！哪個不長眼的踩斷了我帳子的木梁？到底是哪個……”一名貴族在罵罵咧咧中掀起半掩的帳布，可當他目光落在馬背上的背影之後，卻怎麽也吐不出喉間的話音。
鐵遊騎踏著惡風衝來，姆卜沙和武士們停在了原地。
“汗王有令！即刻擒拿布蘭戈德的逆賊！”洪亮的聲音從漆黑麵盔下傳出，猶如古老的銅鍾，在所有能夠聽見鍾鳴的人心中震蕩。
什麽！布蘭戈德的什麽？哪裏的逆賊？
姆卜沙愣在原地，隻感覺到一陣恍惚。
不止是他，就連押在他左右的武士也愣住了，汗王給他們下達的命令隻是要軟禁這個布蘭戈德的少年，可並沒有說他是逆賊啊。
“汗王有令，即刻擒拿布蘭戈德部的逆賊！”
鐵遊騎又大喊一聲，這下眾人都聽清楚了。
姆卜沙眼前一黑，隻聽見耳畔嗡嗡作響。布蘭戈德部的逆賊，這是什麽意思？難不成是……我是逆賊！
等等！都叫逆賊了，難道我要……要被砍頭了？
“等一下！”姆卜沙焦急地大喊，“什麽逆賊？我不是逆賊！我什麽也不知道啊！”
“摁住他！”鐵遊騎快馬而至，居高臨下。
武士們迴過神來，連忙將掙紮的青年摁在地上。
姆卜沙的臉被死死壓在草地裏，腰間一陣劇痛，他感覺有人正在那膝蓋頂住他的腰腹，那是他受傷的地方。巨大的壓迫感讓他有些喘不上氣，胸口處的珠鏈好像要把他的肋骨擠斷！
“我……我不是逆賊！”姆卜沙不住地嘶吼，貼在嘴邊的牧草被喉間的風吹彎。
所有人都圍了上來，不僅僅是軍帳裏休整的武士，還有貴族們。有人上前兩步，想要向傳令的騎兵詢問發生了什麽事，但還沒等他走到馬前，騎兵便猛扯韁繩，一把將黑馬勒住。
“這位騎長，發生了什……”一名貴族腆著臉上前。
話音未落，騎兵一躍下馬，徑直越過問詢的貴族。
貴族悻悻一笑，平日裏的威風跋扈蕩然無存，盡管這些草原貴族的先輩都曾是赫赫有名的武士，可這並不意味著他們的後人也能享受到牧民的尊重。
“你，還有你，跟我來！”騎兵隨手指著兩名武士，說罷，也不等對方迴應，便往醫帳走去。
在軍帳中，傳令兵的地位往往要比同級的軍騎要高，因為他們不僅僅是軍中統領們的口舌，還可以在特殊命令下暫時替代發號施令的統領來指揮其他軍騎。
“等等！我……我不是逆賊……”姆卜沙半張臉都被摁在土裏，眼角的餘光看見了傳令的騎兵，“你為什麽……要……抓我？”
傳令的騎兵聽見了人堆裏的聲音，透過人縫冷冷地掃了一眼黝黑的少年。
跟隨著他的兩名武士清晰的感覺到騎兵身上傳出來的殺意，從軍之人對這種氣息最是敏感。殺意轉瞬即逝，傳令騎兵起步走向一頂較大的醫帳。
突然，一道高大的身影攔在他們的麵前。
“格拉爾？”傳令騎兵似乎與他相識，冷聲道：“讓開，這件事你管不了！”
格拉爾掃了一眼被綁起來的姆卜沙，對傳令的騎兵冷聲道：“把他放了，白廟的醫帳裏隻有醫者和傷員，沒有你說的逆賊。”
“這是汗王的命令！”傳令騎兵停在格拉爾麵前，麵盔下的目光與後者平視。
“白廟從來都不歸汗王管，任何人都沒有權力幹涉白廟的運轉。”格拉爾毫不退讓，可麵色卻略顯蒼白，三聲金鳴是任何人都無法平靜的聲音。
傳令騎兵嘴角微抽，想要抬手指向麵前的人，可剛抬上一半卻又放下，正如格拉爾所言，白廟確實不歸汗王管。
自古以來，白廟與部族向來界定分明，縱使是在戰爭中白廟所歸屬的部族被滅族，攻進來的騎兵也不會踏入白廟半步，這並非是來自於主君或統領命令的約束，而是每一個蠻人內心最後的堅守。因為對於任何一位北陸蠻人來說，白廟是繼北原雪山之後，蠻族人最神聖的地方。
白廟之於蠻人，猶如茫茫荒野中唯一的綠洲，漫漫原野上升起的一縷炊煙，是他們在絕望與苦痛中最後的藉慰。
與遙不可及的希望不同，白廟，就近在眼前，所有人都可以觸摸得到。
“格拉爾。我知道你從小是在白廟長大，我也可以理解你堅守白廟規矩的死板態度，但現在情況不同了。”傳令騎兵上前兩步，在綠袍男人身側低語道：“就在剛才，東南的斥候來報，布蘭戈德的風原鐵騎昨日已經越過了沃姆河，我們要和他們開戰了！”
“這不可能！”格拉爾瞳孔猛地一縮。
“不可能？嗬！”傳令騎兵弄嘲一笑，“他們在伊姆鄂草原的邊境假扮流浪者截殺了我們的斥候，你知道有多少人死在他們的刀下嗎？你見到逃出來的斥候後背插著箭矢奄奄一息的模樣嗎？”
格拉爾壓低著眉，並沒有完全相信。
傳令騎兵低笑著搖頭，“也許你很快就要見到這些傷兵了，如果他們在醫帳醒來後，看見布蘭戈德部的鷹崽子衝他們發笑，你覺得他們會怎麽做？”
“我會把他們分開……”格拉爾的聲音忽然低了許多。
“別天真了！”傳令騎兵暴喝，嚇得緊隨的兩位武士一個哆嗦，“科隆真的騎兵已經打穿了沃姆河帳的大蒙騎兵，正在向賀蘭部進軍。失去了大蒙騎兵的主力，楁索沃草原隻會是風原鐵騎屠戮的舞台。科隆真已經給草原大會下戰書了，而且是用賀蘭人的血一筆一筆寫出來的！格拉爾，戰爭已經開始了！”
格拉爾默不作聲，可卻依舊擋在騎兵麵前，後者所言的戰爭並沒有動搖他的內心。
“格拉爾！讓開！”傳令騎兵惱怒不已，想要把麵前高大的蠻人推開。
可他的手掌剛碰上格拉爾的肩膀就感受到一股阻力，格拉爾隻是微微屈膝，傳令騎兵便感覺自己推在了一根釘死的木樁上，難以撼動其分毫。
兩人四目相對，傳令騎兵麵色難看了起來，他與格拉爾是同輩，兩人曾經一同在白廟研習過白學，也在軍帳中練過刀劍，軍帳中的老軍騎們曾經說過，格拉爾是他們當中最有可能成為武士的人，無論是力氣或是天賦，他都要遠勝於同齡人。
可最終格拉爾並沒有成為一名武士，而是留在白廟裏繼續進修，相比起刀術、馬術，他在草藥學方麵的天賦更為驚人。
“別逼我動手！”傳令騎兵目光一寒，掌心驟然發力。雖然格拉爾氣力驚人，但這麽多年沒有習武，就算是有絕世的天賦，動起手來也絕對比不上沉浸武技二十餘年的武士。
“你可以試試。”格拉爾咬牙道，額頭青筋初現。
“你！”傳令騎兵手臂一顫，他用盡了全力卻也隻能讓格拉爾把膝蓋再彎下幾分。
騎兵麵盔下的怒意更甚，低沉的聲音高昂起來，“你知不知道，布蘭戈德部的騎兵襲殺了我部在厄魯塔亞平原的斥候帳，大蒙騎兵不可能是風原鐵騎的對手，這一點幾乎整個草原都清楚，除了賀蘭部那群古板貪婪的老家夥。等到風原鐵騎踏平了賀蘭部，科隆真的彎刀就要伸向我們了！他已經叛出了草原大會，而你卻還要護著他的兒子！你這不是善心，而是養虎為患！”
“科隆真的兒子又如何，那麽瘦弱的孩子怎麽會是虎狼？”格拉爾搖頭，肩頭的壓力驟然一輕，壓在他肩頭的手撤開了。
“瘦弱？”傳令騎兵微微一怔，臉色隨即變得難看起來，沉聲道：“你沒有見過他的……另一麵！”
“另一麵？”格拉爾眉頭微皺。
傳令騎兵深吸一口氣，嚴肅道：“你雖然精通醫術，但曾經也練過武。那麽我問你，如果有一個人站定在原地，舉起刀麵對一名衝鋒的鐵遊騎，這個人會是什麽下場？”
“什麽？”格拉爾眉頭皺得更緊了。
“我換個說法，如果你站在原地，麵對向你衝來的鐵遊騎，你們兩人同時舉起彎刀劈向對方，你會是什麽下場？”
格拉爾垂眼看地，僅僅思索了片刻，麵無表情地給出了答案，“我的手骨會當場斷裂，如果我的刀沒有斷的話，那他的刀應該砍不到我的腦袋。”
“那你可能會勝嗎？”傳令騎兵不依不饒地問。
“怎麽個勝法？”格拉爾一愣。
“站穩在原地，劈斷鐵遊騎的刀，將武士從馬背上掀飛！”傳令騎兵冰冷地述說著那一夜的結局，可他聲音微顫，像是虔誠的信徒與世人傳述著武神般雄偉的神跡。
以常理度之，在騎兵的衝鋒下，血肉之軀就跟卷起的草團一樣不堪一擊。但當他在腦海裏迴溯起少年暗紅色的雙瞳時，仍然能感覺到那一夜冷月般的冰寒。
“我站定著麵對衝鋒的騎兵，怎麽可能會勝？”格拉爾不可置信地笑了，嘴角咧出的笑意似乎是在嘲笑著麵前的人，譏諷著這個不可能出現的結局。
傳令騎兵也露出了笑意，仿佛是在迴應了格拉爾譏諷的笑容，可他語氣卻如鐵石般冰冷堅硬，“沒錯，你不可能會勝，但是他可以！”
傳令騎兵抬起手臂，目光斜移，遙遙指向格拉爾身後的大帳。
格拉爾渾身一凜，轉手向後看去，正好對上了那雙漆黑的瞳子。帳簾被掀起一角，孩子就站在帳簾後，目光穿過縫隙將外麵發生的一切收入眼底，而他們的聲音也隨著光線一同湧入帳中。
他可以？可以什麽？把衝鋒的鐵遊騎斬落下馬嗎？
格拉爾不敢相信這個荒謬的事，他緊緊盯著撐起的帳簾，目視著孱弱的孩子一步步向自己走來。傳令騎兵的手已經搭上刀柄，雙膝微沉，麵盔下的目光淩厲如箭，如同野獸一般就要猛撲向走來的身影。
格拉爾沉重的吐息聲驚擾到了迎麵而來的孩子，孩子本來一直低著頭盯著自己的腳尖，而當他抬起頭時，格拉爾看不見他臉上有一絲慌張，唯有一種異樣的寧靜。當孩子再次把頭低下時，格拉爾忽然明白了，那種寧靜的感覺來源於死一般的寂默。
他好像是默認了騎兵的話，就連當事人都沒有否定，那自己憑什麽……
“這不可能！”格拉爾臉上的平靜被徹底打破，他轉身抓住傳令騎兵的手臂，壓住了後者拔刀的手。傳令騎兵瞪大眼睛地對上他的目光，泛升的怒意戛然而止，轉而驚訝於後者眼神裏傳遞出來的兇狠。
“這不可能，他連個蠻人的模樣都沒有，怎麽可能勝？”
“這是我親眼所見！不止是我，還有很多人都看見了……”傳令騎兵頓了頓，沉聲道：“在那一夜，包括汗王在內，所有在場的人都看見了那個孩子展現出來的神力，那是我們從未見過的力量，他真的擁有將武士從戰馬上斬下來的力量。我知道這很難相信，但……但我也沒有什麽可以再跟你多說的了。不管你怎麽想，我們都沒法否認，這個孩子就是布蘭戈德的雛鷹，如果放著不管，總有一天他會像他的父親科隆真一樣掀起戰爭。今天，我必須帶走他！”
天空陰沉得像是要塌下來。
格拉爾感覺喉嚨有些幹燥，心頭的血不知不覺中竟好像涼了下來，仿佛置身於冬雪之中凝望著茫茫白幕，感受覆白原野的蒼涼，就像是孩子此刻的內心。
格拉爾轉頭看向孩子孤瘦的身影，心裏不由地想著：也許那個孩子在聽見自己的父親叛出草原大會的那一刻起，心就已經徹底冰冷下來了。
作為草原大會主部的主君，科隆真難道真的不知道自己的兒子去哪裏了嗎？
不是的，那個雄鷹般的男人比任何人都清楚自己的兒子去了哪裏，他一定也知道自己的兒子將會躺在阿勒斯蘭部的鐵籠子裏，等待著被處死的命運。
但父親……還是選擇了放棄。
格拉爾心裏一下沉了下去，默默地迎上走來的孩子，低頭對上後者的目光。
“你……”話就在嘴邊，可他卻怎麽都說不出口。
他很清楚傳令騎兵的為人，盡管兩人曾經並不怎麽對付，傳令騎兵絕對不可能拿這種事情說謊。
與格拉爾堅定於白廟的規矩與立場一樣，傳令騎兵對部族的忠誠和對榮譽的重視，都不允許他針對一個看似瘦弱的少年編出匪夷所思的謊言。
“謝謝你。”阿努拉低頭走過格拉爾，低低地在他身旁留下話音，“但我想弄清楚究竟發生了什麽。”
“你弄清楚了也沒有用！”格拉爾伸手壓住孩子的肩膀，“那是你父親與汗王之間的事，和你沒有關係。”
阿努拉微微一愣，他和麵前這位高大的蠻人並不算熟，甚至隻有一麵之緣。他感受到了這位白廟後人的善意，可卻無暇細究這股善意因何而起。
“怎麽會沒有關係呢……”他垂眼看地，格拉爾看不見他的眼睛，卻從孩子的話音裏聽出了……孤獨和失落。
格拉爾心有不解，孩子的失落可以理解，但這種孤獨又是從何而來？
失落，每個人在每一瞬間都可以表現出來，但孤獨……這是一種需要時間磨礪的情緒，每個人的孤獨都是相同的，就好像是孤身一人在一條沒有盡頭的路上走了很遠很遠，可以身處無盡的黑暗，也可以看見一絲光明，甚至是晴空萬裏。
縱使沿途風景各異，但相同的是，那條路很長很長，隻有在迴頭都看不見起點的地方才能感受到真正的孤獨。
阿努拉避開壓在肩上的手，徑直走向傳令的騎兵。
格拉爾杵在原地，與孩子背對，默默地注視著眼前空蕩蕩的醫帳。他沒有再阻攔於孩子與騎兵中間，那道稚嫩的聲音裏不僅僅隻有孤獨和失落，還有超越年齡的堅韌啊，白廟有能力、也必須要保護所有人，但他們也必須要尊重每一個人的抉擇。
如果他真的擁有武神般的力量，那麽這場席卷北陸的戰火或許真的和他有關係吧。
這是北陸有史以來最偉大的醫者，格拉爾·普曼諾柯，第一次感受到帝王的孤獨和無助。當他迴憶起這一日與年少的帝王最後一次見麵時是心有餘悸的。
一個得知自己被族人拋棄的孩子並沒有躲在角落哭泣，而是越過白廟的庇護，直麵向棄子的悲哀命運，就像是被最親的人從背後推下山崖，孩子收起了軟弱，拚命抓住峭壁縫隙中生長的草根。
在懸於高空的孩子眼裏，他看見了雛鷹不屈的意誌，以及——
顛覆一切的雄心！
格拉爾無聲地笑了，笑自己的無動於衷，又在笑草原上那些大人物們的無知無畏。
傳令的騎兵看著緩緩走來的瘦弱孩子，阿努拉一直垂著眼，他看不見孩子的眼睛。可孩子昨夜站定揮刀迎馬的狂悖力量，直到現在都讓他感到背脊發寒。
他不自覺地將手扶上刀柄，目不轉睛盯著眼前的孩子。
“我真的是逆賊嗎？”阿努拉站在了他的身前，慢慢把雙手抬起。
傳令騎兵沒有迴話，默默看著孩子交疊的手，頓時心領神會。他不動聲色地將備好的粗繩捆上孩子的手腕，甚至忍不住地不停發力，在白皙細嫩的皮膚下留下一道道深淺不一的紅痕。
這個看似合乎常理的行為卻無法掩蓋他對孩子的忌憚，周圍看過來的人們都在心底生出了疑惑，這樣一個孱弱至極的孩子也需要被捆住雙手嗎？甚至捆得比一個殺了人的囚犯還緊……
隻有見識過孩子揮刀斬馬的武士們鬆了口氣，他們雖然擁有直麵強敵的決心，但本能地還是會對某種未知的、強大的力量而感到恐懼。
“阿努拉！”不遠處的嘶吼吵醒了人群。
阿努拉循聲看去，在那裏，一群黑甲武士死死扯著繩子，而被束縛的魁梧青年掙紮著想要往前衝，他在前進，可每一步都很慢，很慢。兩人的距離一下子變得無比遙遠，中間還橫亙著一位黑甲的武士。
“別碰他！有本事……你們把我鬆開，我們一對一！”姆卜沙怒目瞪向身旁的一名武士，武士沒有任何迴應，麵盔的縫隙裏一片漆黑，看不見表情。
阿努拉看見了他額頭上暴起的青筋，連忙高聲大喊道：“姆卜沙！別過來，我沒事！”
“阿努拉！”姆卜沙還在大喊，可下一秒便被武士的大手蓋住了頭顱，黑影將他眼簾籠罩。
“姆卜沙！”阿努拉大驚，就要朝他衝去，可一隻鐵手突然襲來，是身旁傳令的騎兵。
“別動！”傳令騎兵壓住孩子的肩膀，隨即立刻側身對武士們喊道：“不要傷了他，把他製住就行了！”
壓在姆卜沙身上的武士終於緩緩撤開了力道。
“姆卜沙！你別亂動了！我真的沒事！”阿努拉焦急地喊道。
姆卜沙嘴裏被塞了一個草團，他不再掙紮，可目光卻死死盯著傳令的騎兵，那眼神仿佛能將人切成碎片。
他看得很清楚，阿努拉手腕上一條條深淺的血痕，那是被繩子死勒的痕跡。但卻他並不知道的是，這些血痕大部分都不是傳令騎兵造成的，而是兩位講著一口流利的布蘭戈德語的武士在昨夜勒出來的。
“把他們帶上馬！”傳令騎兵大手一揮，不顧孩子的驚唿，直接將阿努拉扛在肩上。
武士們沒有半點耽擱，粗暴地將姆卜沙平丟上馬背，任由黑馬的脊骨戳在他的胸腔中。阿努拉倒看著姆卜沙被平放上馬背，就像是一條卷布軟塌塌地貼在黑馬的兩側。
黑馬被一名仆從牽來。
“是像他一樣平放，還是坐在馬背上？”傳令騎兵的聲音響起。
阿努拉驚詫地掃了騎兵一眼，他從騎兵的話語中感受到了一股莫名的善意，雖然不明白後者為什麽要這麽做，但看著姆卜沙一臉難受地在馬背上蠕動，心底還是有些發怵。
“坐著吧……被那樣平放著，感覺隨時都會吐出來。”阿努拉說，“能不能讓他也坐在馬背上啊？”
“不行！”遠處的騎兵聽見了阿努拉的聲音，立刻高聲迴絕，“這小子力氣大得像頭牛一樣，要是放他坐著，這小子使勁夾上馬腹怎麽辦？”
“有道理。”傳令騎兵點點頭，這話也是說給阿努拉聽的。
他抬起手，將孩子放上馬背，隨後自己也跨了上去，兩手繞抓韁繩，環護住孩子。
黑馬長嘶一聲，軍騎陸續向南奔去。
“是要迴阿勒斯蘭部嗎？”阿努拉弱弱地問。
“是。”傳令騎兵沉聲道。
“汗王會拿我祭旗嗎？”
傳令騎兵忽然一愣，在黑馬側行時險些跌向一旁的帳篷。
“唿！”他一臉後怕地喘了口氣，默默地看著身前的孩子。
這孩子原來連祭旗也知道啊……
他好像能感受到孩子的情緒，心底升起一種莫名的傷感。孩子的話音平淡得像是初升紅日灑下來的晨曦，沒有對黑夜的恐懼，但又不像晨曦，因為沒有日出時對天空的向往。
是死寂。
他的父親科隆真，被北陸人稱為草原雄鷹的男人，在自己孩子身處獅口時選擇向獅王宣戰。而草原的獅子隻需要輕輕一咬，就能將雛鷹撕成兩半。
科隆真利用自己的孩子將汗王蒙蔽在草原的安寧中，拱衛北庭的群臣沒有一個人會想到，布蘭戈德的主君竟真的狠心將孩子當作棋局中的棄子。就連汗王也想不通，為什麽草原的雄鷹會將自己如武神般的孩子送到險地。
難道是為了磨礪未來的蒼鷹？
可這樣的磨礪，未免太艱難了，讓一個還沒有成年的孩子從敵族的腹地逃脫嗎？
絕無這種可能。
駐守這片腹地的，可是當今整片草原公認的第一騎軍——鐵遊騎！
麵對忤逆的鷹，草原的獅子不會放過殺死雛鷹的立威機會，用敵族主君的兒子在戰前祭旗，還有什麽比這樣的出征儀式更振奮人心的嗎？部族的王子被處死於陣前，這對風原鐵騎的士氣是巨大的打擊，科隆真不會不知道這一點。
所以……
“我叫阿努拉，你叫什麽名字？”孩子想在人生的最後一刻多認識些人。
“黎羊。”傳令的騎兵在馬背上沉默了一陣，最終還是開口。
所以，科隆真絕對不會放著他送入獅口的兒子被敵人架在自己的麵前，而阿勒斯蘭的騎軍們現在要做的，就是不惜一切代價讓厄魯塔亞的雛鷹活著！
他們要讓這個孩子活著見到自己的父親，然後再處死他！
黑影從各帳間湧現，騎兵們漸漸靠攏上來，營門外還等候著數百名鐵遊騎。
少年帝王在逆風中睜開眼，周圍盡是鐵甲白刃。仿佛是曆史年輪的逆轉，是宿命論者的勝利，無論出於什麽目的，這支未來將會效忠於新國的騎兵在伊姆鄂草原上第一次承擔起守護帝王的責任。
這是連後世史官們都不禁感慨的命運，上天蒼青色的手將最想要殺死帝王的武士撥轉到了守護的命運之下。
這一刻，在雲端之上，諸天星辰在顫抖中逆行。
中洲和西陸的星相師們不約而同地將觀星台上的星境挪向北陸的天空，他們談論著，帶著驚疑和讚歎的語氣。
一封封密卷被解檔，這一天，世人終於迴憶起了星曆百年整時的往事，那是悖星第一次出現的時間，是百時製向十二時製的轉折點，也是人類文明的誕生之日！
然而，北陸的星相師卻無法窺探到星天的奇相，陰雲遮蔽了整個北陸，仿佛順應著帝王的心緒，陰翳而又孤獨。
醫帳外的眾人循聲看去，隻見一名鐵遊騎正騎著黑馬向他們奔來，全然不顧一路踩毀的帳篷。
“什麽情況？”有人大聲質問。
“是誰的馬！哪個不長眼的踩斷了我帳子的木梁？到底是哪個……”一名貴族在罵罵咧咧中掀起半掩的帳布，可當他目光落在馬背上的背影之後，卻怎麽也吐不出喉間的話音。
鐵遊騎踏著惡風衝來，姆卜沙和武士們停在了原地。
“汗王有令！即刻擒拿布蘭戈德的逆賊！”洪亮的聲音從漆黑麵盔下傳出，猶如古老的銅鍾，在所有能夠聽見鍾鳴的人心中震蕩。
什麽！布蘭戈德的什麽？哪裏的逆賊？
姆卜沙愣在原地，隻感覺到一陣恍惚。
不止是他，就連押在他左右的武士也愣住了，汗王給他們下達的命令隻是要軟禁這個布蘭戈德的少年，可並沒有說他是逆賊啊。
“汗王有令，即刻擒拿布蘭戈德部的逆賊！”
鐵遊騎又大喊一聲，這下眾人都聽清楚了。
姆卜沙眼前一黑，隻聽見耳畔嗡嗡作響。布蘭戈德部的逆賊，這是什麽意思？難不成是……我是逆賊！
等等！都叫逆賊了，難道我要……要被砍頭了？
“等一下！”姆卜沙焦急地大喊，“什麽逆賊？我不是逆賊！我什麽也不知道啊！”
“摁住他！”鐵遊騎快馬而至，居高臨下。
武士們迴過神來，連忙將掙紮的青年摁在地上。
姆卜沙的臉被死死壓在草地裏，腰間一陣劇痛，他感覺有人正在那膝蓋頂住他的腰腹，那是他受傷的地方。巨大的壓迫感讓他有些喘不上氣，胸口處的珠鏈好像要把他的肋骨擠斷！
“我……我不是逆賊！”姆卜沙不住地嘶吼，貼在嘴邊的牧草被喉間的風吹彎。
所有人都圍了上來，不僅僅是軍帳裏休整的武士，還有貴族們。有人上前兩步，想要向傳令的騎兵詢問發生了什麽事，但還沒等他走到馬前，騎兵便猛扯韁繩，一把將黑馬勒住。
“這位騎長，發生了什……”一名貴族腆著臉上前。
話音未落，騎兵一躍下馬，徑直越過問詢的貴族。
貴族悻悻一笑，平日裏的威風跋扈蕩然無存，盡管這些草原貴族的先輩都曾是赫赫有名的武士，可這並不意味著他們的後人也能享受到牧民的尊重。
“你，還有你，跟我來！”騎兵隨手指著兩名武士，說罷，也不等對方迴應，便往醫帳走去。
在軍帳中，傳令兵的地位往往要比同級的軍騎要高，因為他們不僅僅是軍中統領們的口舌，還可以在特殊命令下暫時替代發號施令的統領來指揮其他軍騎。
“等等！我……我不是逆賊……”姆卜沙半張臉都被摁在土裏，眼角的餘光看見了傳令的騎兵，“你為什麽……要……抓我？”
傳令的騎兵聽見了人堆裏的聲音，透過人縫冷冷地掃了一眼黝黑的少年。
跟隨著他的兩名武士清晰的感覺到騎兵身上傳出來的殺意，從軍之人對這種氣息最是敏感。殺意轉瞬即逝，傳令騎兵起步走向一頂較大的醫帳。
突然，一道高大的身影攔在他們的麵前。
“格拉爾？”傳令騎兵似乎與他相識，冷聲道：“讓開，這件事你管不了！”
格拉爾掃了一眼被綁起來的姆卜沙，對傳令的騎兵冷聲道：“把他放了，白廟的醫帳裏隻有醫者和傷員，沒有你說的逆賊。”
“這是汗王的命令！”傳令騎兵停在格拉爾麵前，麵盔下的目光與後者平視。
“白廟從來都不歸汗王管，任何人都沒有權力幹涉白廟的運轉。”格拉爾毫不退讓，可麵色卻略顯蒼白，三聲金鳴是任何人都無法平靜的聲音。
傳令騎兵嘴角微抽，想要抬手指向麵前的人，可剛抬上一半卻又放下，正如格拉爾所言，白廟確實不歸汗王管。
自古以來，白廟與部族向來界定分明，縱使是在戰爭中白廟所歸屬的部族被滅族，攻進來的騎兵也不會踏入白廟半步，這並非是來自於主君或統領命令的約束，而是每一個蠻人內心最後的堅守。因為對於任何一位北陸蠻人來說，白廟是繼北原雪山之後，蠻族人最神聖的地方。
白廟之於蠻人，猶如茫茫荒野中唯一的綠洲，漫漫原野上升起的一縷炊煙，是他們在絕望與苦痛中最後的藉慰。
與遙不可及的希望不同，白廟，就近在眼前，所有人都可以觸摸得到。
“格拉爾。我知道你從小是在白廟長大，我也可以理解你堅守白廟規矩的死板態度，但現在情況不同了。”傳令騎兵上前兩步，在綠袍男人身側低語道：“就在剛才，東南的斥候來報，布蘭戈德的風原鐵騎昨日已經越過了沃姆河，我們要和他們開戰了！”
“這不可能！”格拉爾瞳孔猛地一縮。
“不可能？嗬！”傳令騎兵弄嘲一笑，“他們在伊姆鄂草原的邊境假扮流浪者截殺了我們的斥候，你知道有多少人死在他們的刀下嗎？你見到逃出來的斥候後背插著箭矢奄奄一息的模樣嗎？”
格拉爾壓低著眉，並沒有完全相信。
傳令騎兵低笑著搖頭，“也許你很快就要見到這些傷兵了，如果他們在醫帳醒來後，看見布蘭戈德部的鷹崽子衝他們發笑，你覺得他們會怎麽做？”
“我會把他們分開……”格拉爾的聲音忽然低了許多。
“別天真了！”傳令騎兵暴喝，嚇得緊隨的兩位武士一個哆嗦，“科隆真的騎兵已經打穿了沃姆河帳的大蒙騎兵，正在向賀蘭部進軍。失去了大蒙騎兵的主力，楁索沃草原隻會是風原鐵騎屠戮的舞台。科隆真已經給草原大會下戰書了，而且是用賀蘭人的血一筆一筆寫出來的！格拉爾，戰爭已經開始了！”
格拉爾默不作聲，可卻依舊擋在騎兵麵前，後者所言的戰爭並沒有動搖他的內心。
“格拉爾！讓開！”傳令騎兵惱怒不已，想要把麵前高大的蠻人推開。
可他的手掌剛碰上格拉爾的肩膀就感受到一股阻力，格拉爾隻是微微屈膝，傳令騎兵便感覺自己推在了一根釘死的木樁上，難以撼動其分毫。
兩人四目相對，傳令騎兵麵色難看了起來，他與格拉爾是同輩，兩人曾經一同在白廟研習過白學，也在軍帳中練過刀劍，軍帳中的老軍騎們曾經說過，格拉爾是他們當中最有可能成為武士的人，無論是力氣或是天賦，他都要遠勝於同齡人。
可最終格拉爾並沒有成為一名武士，而是留在白廟裏繼續進修，相比起刀術、馬術，他在草藥學方麵的天賦更為驚人。
“別逼我動手！”傳令騎兵目光一寒，掌心驟然發力。雖然格拉爾氣力驚人，但這麽多年沒有習武，就算是有絕世的天賦，動起手來也絕對比不上沉浸武技二十餘年的武士。
“你可以試試。”格拉爾咬牙道，額頭青筋初現。
“你！”傳令騎兵手臂一顫，他用盡了全力卻也隻能讓格拉爾把膝蓋再彎下幾分。
騎兵麵盔下的怒意更甚，低沉的聲音高昂起來，“你知不知道，布蘭戈德部的騎兵襲殺了我部在厄魯塔亞平原的斥候帳，大蒙騎兵不可能是風原鐵騎的對手，這一點幾乎整個草原都清楚，除了賀蘭部那群古板貪婪的老家夥。等到風原鐵騎踏平了賀蘭部，科隆真的彎刀就要伸向我們了！他已經叛出了草原大會，而你卻還要護著他的兒子！你這不是善心，而是養虎為患！”
“科隆真的兒子又如何，那麽瘦弱的孩子怎麽會是虎狼？”格拉爾搖頭，肩頭的壓力驟然一輕，壓在他肩頭的手撤開了。
“瘦弱？”傳令騎兵微微一怔，臉色隨即變得難看起來，沉聲道：“你沒有見過他的……另一麵！”
“另一麵？”格拉爾眉頭微皺。
傳令騎兵深吸一口氣，嚴肅道：“你雖然精通醫術，但曾經也練過武。那麽我問你，如果有一個人站定在原地，舉起刀麵對一名衝鋒的鐵遊騎，這個人會是什麽下場？”
“什麽？”格拉爾眉頭皺得更緊了。
“我換個說法，如果你站在原地，麵對向你衝來的鐵遊騎，你們兩人同時舉起彎刀劈向對方，你會是什麽下場？”
格拉爾垂眼看地，僅僅思索了片刻，麵無表情地給出了答案，“我的手骨會當場斷裂，如果我的刀沒有斷的話，那他的刀應該砍不到我的腦袋。”
“那你可能會勝嗎？”傳令騎兵不依不饒地問。
“怎麽個勝法？”格拉爾一愣。
“站穩在原地，劈斷鐵遊騎的刀，將武士從馬背上掀飛！”傳令騎兵冰冷地述說著那一夜的結局，可他聲音微顫，像是虔誠的信徒與世人傳述著武神般雄偉的神跡。
以常理度之，在騎兵的衝鋒下，血肉之軀就跟卷起的草團一樣不堪一擊。但當他在腦海裏迴溯起少年暗紅色的雙瞳時，仍然能感覺到那一夜冷月般的冰寒。
“我站定著麵對衝鋒的騎兵，怎麽可能會勝？”格拉爾不可置信地笑了，嘴角咧出的笑意似乎是在嘲笑著麵前的人，譏諷著這個不可能出現的結局。
傳令騎兵也露出了笑意，仿佛是在迴應了格拉爾譏諷的笑容，可他語氣卻如鐵石般冰冷堅硬，“沒錯，你不可能會勝，但是他可以！”
傳令騎兵抬起手臂，目光斜移，遙遙指向格拉爾身後的大帳。
格拉爾渾身一凜，轉手向後看去，正好對上了那雙漆黑的瞳子。帳簾被掀起一角，孩子就站在帳簾後，目光穿過縫隙將外麵發生的一切收入眼底，而他們的聲音也隨著光線一同湧入帳中。
他可以？可以什麽？把衝鋒的鐵遊騎斬落下馬嗎？
格拉爾不敢相信這個荒謬的事，他緊緊盯著撐起的帳簾，目視著孱弱的孩子一步步向自己走來。傳令騎兵的手已經搭上刀柄，雙膝微沉，麵盔下的目光淩厲如箭，如同野獸一般就要猛撲向走來的身影。
格拉爾沉重的吐息聲驚擾到了迎麵而來的孩子，孩子本來一直低著頭盯著自己的腳尖，而當他抬起頭時，格拉爾看不見他臉上有一絲慌張，唯有一種異樣的寧靜。當孩子再次把頭低下時，格拉爾忽然明白了，那種寧靜的感覺來源於死一般的寂默。
他好像是默認了騎兵的話，就連當事人都沒有否定，那自己憑什麽……
“這不可能！”格拉爾臉上的平靜被徹底打破，他轉身抓住傳令騎兵的手臂，壓住了後者拔刀的手。傳令騎兵瞪大眼睛地對上他的目光，泛升的怒意戛然而止，轉而驚訝於後者眼神裏傳遞出來的兇狠。
“這不可能，他連個蠻人的模樣都沒有，怎麽可能勝？”
“這是我親眼所見！不止是我，還有很多人都看見了……”傳令騎兵頓了頓，沉聲道：“在那一夜，包括汗王在內，所有在場的人都看見了那個孩子展現出來的神力，那是我們從未見過的力量，他真的擁有將武士從戰馬上斬下來的力量。我知道這很難相信，但……但我也沒有什麽可以再跟你多說的了。不管你怎麽想，我們都沒法否認，這個孩子就是布蘭戈德的雛鷹，如果放著不管，總有一天他會像他的父親科隆真一樣掀起戰爭。今天，我必須帶走他！”
天空陰沉得像是要塌下來。
格拉爾感覺喉嚨有些幹燥，心頭的血不知不覺中竟好像涼了下來，仿佛置身於冬雪之中凝望著茫茫白幕，感受覆白原野的蒼涼，就像是孩子此刻的內心。
格拉爾轉頭看向孩子孤瘦的身影，心裏不由地想著：也許那個孩子在聽見自己的父親叛出草原大會的那一刻起，心就已經徹底冰冷下來了。
作為草原大會主部的主君，科隆真難道真的不知道自己的兒子去哪裏了嗎？
不是的，那個雄鷹般的男人比任何人都清楚自己的兒子去了哪裏，他一定也知道自己的兒子將會躺在阿勒斯蘭部的鐵籠子裏，等待著被處死的命運。
但父親……還是選擇了放棄。
格拉爾心裏一下沉了下去，默默地迎上走來的孩子，低頭對上後者的目光。
“你……”話就在嘴邊，可他卻怎麽都說不出口。
他很清楚傳令騎兵的為人，盡管兩人曾經並不怎麽對付，傳令騎兵絕對不可能拿這種事情說謊。
與格拉爾堅定於白廟的規矩與立場一樣，傳令騎兵對部族的忠誠和對榮譽的重視，都不允許他針對一個看似瘦弱的少年編出匪夷所思的謊言。
“謝謝你。”阿努拉低頭走過格拉爾，低低地在他身旁留下話音，“但我想弄清楚究竟發生了什麽。”
“你弄清楚了也沒有用！”格拉爾伸手壓住孩子的肩膀，“那是你父親與汗王之間的事，和你沒有關係。”
阿努拉微微一愣，他和麵前這位高大的蠻人並不算熟，甚至隻有一麵之緣。他感受到了這位白廟後人的善意，可卻無暇細究這股善意因何而起。
“怎麽會沒有關係呢……”他垂眼看地，格拉爾看不見他的眼睛，卻從孩子的話音裏聽出了……孤獨和失落。
格拉爾心有不解，孩子的失落可以理解，但這種孤獨又是從何而來？
失落，每個人在每一瞬間都可以表現出來，但孤獨……這是一種需要時間磨礪的情緒，每個人的孤獨都是相同的，就好像是孤身一人在一條沒有盡頭的路上走了很遠很遠，可以身處無盡的黑暗，也可以看見一絲光明，甚至是晴空萬裏。
縱使沿途風景各異，但相同的是，那條路很長很長，隻有在迴頭都看不見起點的地方才能感受到真正的孤獨。
阿努拉避開壓在肩上的手，徑直走向傳令的騎兵。
格拉爾杵在原地，與孩子背對，默默地注視著眼前空蕩蕩的醫帳。他沒有再阻攔於孩子與騎兵中間，那道稚嫩的聲音裏不僅僅隻有孤獨和失落，還有超越年齡的堅韌啊，白廟有能力、也必須要保護所有人，但他們也必須要尊重每一個人的抉擇。
如果他真的擁有武神般的力量，那麽這場席卷北陸的戰火或許真的和他有關係吧。
這是北陸有史以來最偉大的醫者，格拉爾·普曼諾柯，第一次感受到帝王的孤獨和無助。當他迴憶起這一日與年少的帝王最後一次見麵時是心有餘悸的。
一個得知自己被族人拋棄的孩子並沒有躲在角落哭泣，而是越過白廟的庇護，直麵向棄子的悲哀命運，就像是被最親的人從背後推下山崖，孩子收起了軟弱，拚命抓住峭壁縫隙中生長的草根。
在懸於高空的孩子眼裏，他看見了雛鷹不屈的意誌，以及——
顛覆一切的雄心！
格拉爾無聲地笑了，笑自己的無動於衷，又在笑草原上那些大人物們的無知無畏。
傳令的騎兵看著緩緩走來的瘦弱孩子，阿努拉一直垂著眼，他看不見孩子的眼睛。可孩子昨夜站定揮刀迎馬的狂悖力量，直到現在都讓他感到背脊發寒。
他不自覺地將手扶上刀柄，目不轉睛盯著眼前的孩子。
“我真的是逆賊嗎？”阿努拉站在了他的身前，慢慢把雙手抬起。
傳令騎兵沒有迴話，默默看著孩子交疊的手，頓時心領神會。他不動聲色地將備好的粗繩捆上孩子的手腕，甚至忍不住地不停發力，在白皙細嫩的皮膚下留下一道道深淺不一的紅痕。
這個看似合乎常理的行為卻無法掩蓋他對孩子的忌憚，周圍看過來的人們都在心底生出了疑惑，這樣一個孱弱至極的孩子也需要被捆住雙手嗎？甚至捆得比一個殺了人的囚犯還緊……
隻有見識過孩子揮刀斬馬的武士們鬆了口氣，他們雖然擁有直麵強敵的決心，但本能地還是會對某種未知的、強大的力量而感到恐懼。
“阿努拉！”不遠處的嘶吼吵醒了人群。
阿努拉循聲看去，在那裏，一群黑甲武士死死扯著繩子，而被束縛的魁梧青年掙紮著想要往前衝，他在前進，可每一步都很慢，很慢。兩人的距離一下子變得無比遙遠，中間還橫亙著一位黑甲的武士。
“別碰他！有本事……你們把我鬆開，我們一對一！”姆卜沙怒目瞪向身旁的一名武士，武士沒有任何迴應，麵盔的縫隙裏一片漆黑，看不見表情。
阿努拉看見了他額頭上暴起的青筋，連忙高聲大喊道：“姆卜沙！別過來，我沒事！”
“阿努拉！”姆卜沙還在大喊，可下一秒便被武士的大手蓋住了頭顱，黑影將他眼簾籠罩。
“姆卜沙！”阿努拉大驚，就要朝他衝去，可一隻鐵手突然襲來，是身旁傳令的騎兵。
“別動！”傳令騎兵壓住孩子的肩膀，隨即立刻側身對武士們喊道：“不要傷了他，把他製住就行了！”
壓在姆卜沙身上的武士終於緩緩撤開了力道。
“姆卜沙！你別亂動了！我真的沒事！”阿努拉焦急地喊道。
姆卜沙嘴裏被塞了一個草團，他不再掙紮，可目光卻死死盯著傳令的騎兵，那眼神仿佛能將人切成碎片。
他看得很清楚，阿努拉手腕上一條條深淺的血痕，那是被繩子死勒的痕跡。但卻他並不知道的是，這些血痕大部分都不是傳令騎兵造成的，而是兩位講著一口流利的布蘭戈德語的武士在昨夜勒出來的。
“把他們帶上馬！”傳令騎兵大手一揮，不顧孩子的驚唿，直接將阿努拉扛在肩上。
武士們沒有半點耽擱，粗暴地將姆卜沙平丟上馬背，任由黑馬的脊骨戳在他的胸腔中。阿努拉倒看著姆卜沙被平放上馬背，就像是一條卷布軟塌塌地貼在黑馬的兩側。
黑馬被一名仆從牽來。
“是像他一樣平放，還是坐在馬背上？”傳令騎兵的聲音響起。
阿努拉驚詫地掃了騎兵一眼，他從騎兵的話語中感受到了一股莫名的善意，雖然不明白後者為什麽要這麽做，但看著姆卜沙一臉難受地在馬背上蠕動，心底還是有些發怵。
“坐著吧……被那樣平放著，感覺隨時都會吐出來。”阿努拉說，“能不能讓他也坐在馬背上啊？”
“不行！”遠處的騎兵聽見了阿努拉的聲音，立刻高聲迴絕，“這小子力氣大得像頭牛一樣，要是放他坐著，這小子使勁夾上馬腹怎麽辦？”
“有道理。”傳令騎兵點點頭，這話也是說給阿努拉聽的。
他抬起手，將孩子放上馬背，隨後自己也跨了上去，兩手繞抓韁繩，環護住孩子。
黑馬長嘶一聲，軍騎陸續向南奔去。
“是要迴阿勒斯蘭部嗎？”阿努拉弱弱地問。
“是。”傳令騎兵沉聲道。
“汗王會拿我祭旗嗎？”
傳令騎兵忽然一愣，在黑馬側行時險些跌向一旁的帳篷。
“唿！”他一臉後怕地喘了口氣，默默地看著身前的孩子。
這孩子原來連祭旗也知道啊……
他好像能感受到孩子的情緒，心底升起一種莫名的傷感。孩子的話音平淡得像是初升紅日灑下來的晨曦，沒有對黑夜的恐懼，但又不像晨曦，因為沒有日出時對天空的向往。
是死寂。
他的父親科隆真，被北陸人稱為草原雄鷹的男人，在自己孩子身處獅口時選擇向獅王宣戰。而草原的獅子隻需要輕輕一咬，就能將雛鷹撕成兩半。
科隆真利用自己的孩子將汗王蒙蔽在草原的安寧中，拱衛北庭的群臣沒有一個人會想到，布蘭戈德的主君竟真的狠心將孩子當作棋局中的棄子。就連汗王也想不通，為什麽草原的雄鷹會將自己如武神般的孩子送到險地。
難道是為了磨礪未來的蒼鷹？
可這樣的磨礪，未免太艱難了，讓一個還沒有成年的孩子從敵族的腹地逃脫嗎？
絕無這種可能。
駐守這片腹地的，可是當今整片草原公認的第一騎軍——鐵遊騎！
麵對忤逆的鷹，草原的獅子不會放過殺死雛鷹的立威機會，用敵族主君的兒子在戰前祭旗，還有什麽比這樣的出征儀式更振奮人心的嗎？部族的王子被處死於陣前，這對風原鐵騎的士氣是巨大的打擊，科隆真不會不知道這一點。
所以……
“我叫阿努拉，你叫什麽名字？”孩子想在人生的最後一刻多認識些人。
“黎羊。”傳令的騎兵在馬背上沉默了一陣，最終還是開口。
所以，科隆真絕對不會放著他送入獅口的兒子被敵人架在自己的麵前，而阿勒斯蘭的騎軍們現在要做的，就是不惜一切代價讓厄魯塔亞的雛鷹活著！
他們要讓這個孩子活著見到自己的父親，然後再處死他！
黑影從各帳間湧現，騎兵們漸漸靠攏上來，營門外還等候著數百名鐵遊騎。
少年帝王在逆風中睜開眼，周圍盡是鐵甲白刃。仿佛是曆史年輪的逆轉，是宿命論者的勝利，無論出於什麽目的，這支未來將會效忠於新國的騎兵在伊姆鄂草原上第一次承擔起守護帝王的責任。
這是連後世史官們都不禁感慨的命運，上天蒼青色的手將最想要殺死帝王的武士撥轉到了守護的命運之下。
這一刻，在雲端之上，諸天星辰在顫抖中逆行。
中洲和西陸的星相師們不約而同地將觀星台上的星境挪向北陸的天空，他們談論著，帶著驚疑和讚歎的語氣。
一封封密卷被解檔，這一天，世人終於迴憶起了星曆百年整時的往事，那是悖星第一次出現的時間，是百時製向十二時製的轉折點，也是人類文明的誕生之日！
然而，北陸的星相師卻無法窺探到星天的奇相，陰雲遮蔽了整個北陸，仿佛順應著帝王的心緒，陰翳而又孤獨。