次日，風和日麗。
阿努拉緩步在陽光底下，馬皮靴一點一點壓過阿勒斯蘭的草地，留下一長串淺綠色的腳印緊緊跟在他的身後。
風過，將冗亂的足跡抹平。
隨著草原外族青年的大量湧入，阿勒斯蘭部原先寬敞的土路顯得有些擁擠。
外族的青年們大多住在新搭的帳篷裏，又或是借宿於親戚的帳子裏，但毫無例外的是，每個人都對這座雄偉的大寨充滿了好奇。
這些好奇使得這座大寨熱鬧了起來。
對於一個牧人而言，草原中心的部落是神聖的、獨一無二的，就好比是大虞王朝的上京城，能夠容得下中洲人的野心。
“江河之水向往無際的海洋，原野孤樹眺望茂密的森林，分居在不同地域的人們也被賦予共同的歸屬感，來自於野原的中樞——伊姆鄂。”
旅居荒野的牧人不會錯過草原的中心。
於是乎，一位來自遙遠東方的外族少年終於第一次出現在這片土地上，近距離感受著北陸真正的麵貌。他並不熟悉這裏，每一條土路，每一座夾道的帳篷，還有每一個在帳前勞作的牧民，都陌生得讓他不適。
不過好在，他身邊還有“向導”。
本來是兩個的，但海瀚昨夜被大川傑叫去觀星，說是有難得的好天象，一直到阿努拉起床洗漱，才看見海瀚無精打采地從星象帳迴來。
所以，今天他的“向導”隻剩一個了。
“你看那裏。”哈依真悄悄地指向一條土路的盡頭。
阿努拉順著看去。
土路周圍擠滿了土黃色的帳子，帳子旁邊又擠滿了鍋、碗、草刀，以及幾副編織了一半的幹藤架子。
“坐在中間的女人，她叫海兒浡勒斯。”
“海兒浡勒斯……”阿努拉眯起眼睛。
隻見四五名蠻族婦女圍坐在帳子前的火架旁，掛架的銅罐蓋縫裏不斷湧出白煙，阿努拉的目光被坐在中間的女人吸引。
女人穿著一件寬鬆、大方的袍子，標準的蠻族服飾，袖口呈扇形下擺，可因為距離太遠的緣故，阿努拉分辨不出袍子的材質。
不過，女人頭頂戴的黃色帽巾阿努拉卻一眼就認出了那是什麽——獺子帽。
哈依真抬眼看著少年認真的側臉，目光微微一閃，又繼續補充道：“她們是在製作酪蛋子，現在是最後的階段，等乳漿蒸好後，把奶罐子封存放進地窖裏，過上一段日子就能凝實成酪了。”
“酪蛋子是用罐子蒸出來的嗎？”阿努拉眼前一亮，就想要向那邊走去。
“誒，等等！”哈依真扯住了他的衣角。
“怎麽了？”
“你要……去哪？”
“去看看那些罐子。”
“我……我們直接走過去不太合適。”哈依真低下頭猶豫地說。
阿努拉停在原地，哈依真輕輕撤下扯住男孩衣角的小手。
阿努拉遠遠看去，隱約能見到後方帳篷群上騰起的幾道白色煙囪，原來那一片帳子前製作酪蛋子的不隻有她們。
不知為何，在靜下來的時候，他隱約能聽見了婦女們哼起的歌兒。這是如此安寧、慵懶的一幕，可他卻感覺到一股莫名的疏遠。
“你真的想去看嗎……”哈依真的聲音將他從失神的狀態喚醒。
“沒有，遠遠地看就足夠了。”阿努拉擠出一個笑容。
“嗯。”哈依真如釋重負，旋即指著抬手指向前方一處，“我們去那邊看看吧。”
阿努拉點點頭，女孩在前麵引路。直到女孩走在他的麵前，他終於注意起女孩身上的穿著，一套寬大的麻布衣褲，腰間束著一條長長的草帶，草帶上還有幾個隆起的腫塊，像是好幾根草繩結綁在一起，兩隻小腳套著草條編織的鞋耳，底下踩著兩塊合腳的木板。
這是蠻族女孩的衣著嗎？
他忽然愣住了，這才意識到，哈依真的身份，一個奴隸又怎麽會像牧民的女兒們一樣穿著漂亮的馬步裙呢？
他垂眼掃過自己穿著的馬皮靴，默默地跟在女孩的身後。
“那兒！”走了一段路，女孩突然指著一個帳子，迴首對他說：“那個帳子裏住著我們這附近最好的工匠。”
“工匠？就是打鐵的人嗎？”阿努拉抬眼看去，眼前是一座圓頂帳篷，比他這一路上見到的帳子都要大上一圈。
“算是吧。”哈依真想了想。
“這麽大的帳子，是有好幾個工匠都住在這裏？”阿努拉想起了製酪的婦女們。
“沒有，現在就她一個人住在這裏。”
話音剛落，帳簾突然被撩起，阿努拉瞪大雙眼看著從帳子裏走出來的人，與他想象中赤裸上身、肌肉虯結的鐵匠不同，帳簾後竟是一名中年的蠻族婦女。
“她叫帖拓，是外族的女兒，十三歲的時候就嫁給了阿勒斯蘭部的男人，算算時間也有二十多年了。”哈依真沒注意到阿努拉的驚訝，邁開步子將後者引上前。
“女……女鐵匠嗎？”阿努拉連忙跟上，驚訝道。
“對啊。”哈依真似有所察，解釋道：“帖拓力氣很大，不比那些男人差的。”
“不，我的意思是……”
“哈依真！”言語間，有一聲唿喚突兀地打斷了兩人，帳前的蠻族婦女正衝他們揚著手。
“帖拓。”哈依真嘴角上揚，阿努拉第一次看見她笑。
“白廟那邊又缺了什麽了？我給你拿去。”帖拓大大咧咧地拉起女孩的手，目光忽然掃到身後的男孩，不由一愣，“你是？”
“他叫阿努拉，是外族人。”哈依真連忙開口介紹。
“外族人？”帖拓眉頭一皺，“你也是想來當蘇蘇裏瑪丈夫的？但你這個身子……會不會太瘦了點？”
“不是，我是陪別人來的。”阿努拉擺手道。
“陪人來的？”帖拓疑惑地打量著阿努拉，“沒有奴印……看你這樣子應該不是貴族的伴當武士吧？”
“是陪朋友來的。”阿努拉撓撓頭。
“噢。”帖拓恍然，隨即麵色一變，偏頭對女孩笑道：“哈依真啊，先進來坐著吧。”
“不了，我不是來換東西的。”哈依真說。
“那是布多科有什麽話要你帶給我嗎？”帖拓眼裏一閃。
“也不是，我們就是到處走走，正好到了這裏。”
“這樣啊。”帖拓有些失落，但下一刻抬眼又問：“布多科最近忙嗎？他都在做什麽？”
“最近醫帳好像都挺忙的，每年的夏天都是這樣，連大川傑都要去幫忙。”哈依真說。
“哈。”帖拓笑了一聲，“你這麽一說，我倒是想起來了。阿勒斯蘭的醫帳是和其他部族不太一樣，別人都是冬天受寒，可這裏的牧人卻總是夏天被送進醫帳，反倒是冬天生龍活虎的。”
“帖拓，那我們得走了。”哈依真迴笑道。
“等等。”帖拓喝住了她，反身就衝進帳子裏。帳門外兩人麵麵相覷，隻能聽見帳內傳來一陣翻找的雜聲。
“布多科是誰？”阿努拉側身耳語道。
“是帖拓的兒子。”哈依真輕輕往外挪了一步。
阿努拉頷首，卻沒注意到女孩微紅的臉，他好奇地將目光放在了麵前的圓頂大帳前。
石碓裏的灰燼、緊貼帳布的木桶、高高壘起的草堆、籬笆裏母羊和幾隻小羔羊，以及未填滿的糞格……這是來自布蘭戈德部的少年第一次如此貼近牧人的生活，他雖然並不能完全清楚眼前的物品都是什麽用途，但當他想到一個蠻族婦女要從遠方的草原抱迴那些草堆，又或是獨自一人坐在黑夜裏挑翻著火堆的時候，那種莫名的疏遠感越來越清晰了。
一個人生活也需要這麽多東西嗎？
這種無法被定義的問題在他腦海裏閃過，隨後他將疑問劃在腦後，因為那個蠻族女人從帳子裏出來了。
“來，這是我新做的骨針，還有一把篦櫛，你瞧，是用牛骨做出來的。”帖拓快步上前，將東西遞上哈依真的掌心。
阿努拉偏頭看去，是幾根骨針和一個密齒狀的骨梳，也就是篦櫛。
“這……我不能收！”哈依真神色慌張地把東西塞迴到蠻族婦女手中，較利的針尖險些刺破女人的手掌，在厚厚的繭上留下一條泛白的劃痕。
“哎喲。”蠻族女人下意識收手，東西散落在地。
“對不起。”哈依真連忙彎腰撿拾。
“你就收著吧。”帖拓也矮身拾起一根骨針，低聲道：“白廟跟外麵不一樣，這些東西你收著沒人會找你麻煩的。”
“那也不行的。”哈依真將骨針包在小手裏，想要整個塞迴女人手心。
可她又怎麽拗得過一位常年勞作的婦女呢，無論是力氣，還是經驗。蠻族人從不做彎彎繞繞的事，送出去的東西就沒有被退迴來的道理，甚至在某些比較苛刻的古老部落，拒絕熟悉的人是一件非常不禮貌的事。
“讓你收著你就收著，哪那麽多話呢？”帖拓麵色一板，卻給女孩嚇了一跳。她抬手揉亂了女孩的頭發，沒好氣道：“瞧你頭發雜的，也不知道找其他人借個東西捋一下。”
“是。”哈依真低下頭，女人看不見她的神情。
“行了，我還有好幾根牛骨要敲，這個月都沒人來找我煉鐵，再不忙活起來連草根都要吃不上咯。”帖拓又揉了揉哈依真的頭，看也不看身旁的男孩，轉身就要迴帳子去，“有時間多來這裏。”
“嗯。”哈依真低低地應道，直到帳簾落下的聲音傳來，她才把頭抬起。阿努拉上前一步想要開口，卻正好看見女孩微紅的眼眶。
“你怎麽……”阿努拉欲言又止。
“沒事，我們繼續吧。”哈依真把頭偏向一側，小心地收好女人送的東西。阿努拉愣在原地，在某一刻他隻感覺女孩臉上的奴印格外刺眼。
要是能抹去就好了。
…
時間流逝，火紅的珠子斜倚在天空，地上的影子被越拉越長。
大寨的土路上熙熙攘攘，厚實的靴子深踏入阿勒斯蘭的土地，草原武士們豪邁地談論著所見與所聞，直到有巡遊的騎兵經過，他們才會短暫地將聲音放低。
放牧的牧人領著各自貼了膘的牛羊陸續返迴外圍的帳篷中，除此之外，還有那些被允許轉場到伊姆鄂草原的部落的族民也都留宿在了那裏。
夏季是草原最忙碌的季節，大多部族在春季接羔後就會遷徙到夏牧場中，那時的他們需要做的事情就不僅僅隻是放牧和照顧幼畜，還要剪毛、擀氈、鞣製皮革等。
此刻。
在阿勒斯蘭大寨外，從營門外延十餘裏的土路旁，成群的外族牧民堆坐在平野裏隆起的草坡上，從遠及近，二三十個草坡上都站滿了人，放眼望去竟宛若是一片片金黃色的海浪。
所有人的目光都放在北方的天際線上，似乎是在等待著什麽。
而在遠離人海的地方，兩道小小的身影端坐在一處略顯荒涼的草坡上，周圍零零散散站著幾位牧民，斜望著正對阿勒斯蘭北門的遠方。
“哈依真，帖拓為什麽會成為一個鐵匠啊？”坐了很久，阿努拉忽然想起那個魁梧的、友好卻生疏的蠻族婦女。
“這個……”哈依真猶豫片刻，“帖拓還是孩子的時候就跟著丈夫來到阿勒斯蘭部，他的丈夫在這裏有認識的人，在熟人幫助下搭起了一頂能打鐵的帳篷。”
“剛才你不是說帖拓是一個人住嗎？他的丈夫呢？”
“死了。”哈依真低低地說。
“死……”阿努拉的話音戛然而止，一時間不知該說些什麽。
“十三年前大荒，部落裏的貴族帶著家奴到處收刮糧食，他們闖進了帖拓的帳子，搶走了她的吃食和牛羊，甚至還想要玷汙她……”哈依真神色如舊，瞧不出喜怒來。
“又是大荒和貴族。”阿努拉恨恨地虛錘一拳，拳頭最後落在另一邊的掌心上。
“帖拓的丈夫為了保護她，就跟那些奴隸打了起來，最後鬧得動靜太大，巡遊的騎兵來了。”哈依真忽然頓了頓，把頭又低了一些，垂眼看向草地，“可她的丈夫卻救不迴來了，死在她的懷裏。”
阿努拉沉默不語。
“帖拓說她當時本來打算迴家的，就是迴到她小時候的部落，但後來汗王知道了這件事，提著刀衝進那名貴族的帳子裏，讓帖拓把貴族的頭顱和她的丈夫燒在一起。最後，汗王承諾讓帖拓的兒子進白廟裏研修，還給了她一頂圓頂帳篷，就是我們剛看到的那個。這是天大的賞賜，帖拓也就留了下來，繼承了她丈夫的一切。”
“可她看上去……”阿努拉嘴唇顫了顫，“很有精神。”
“是因為布多科吧，對於蠻族的女人來說，孩子是比丈夫更珍貴的東西。”
“也許吧。”阿努拉抬眼看向天空，眼神空洞地漂流的雲。
兩人不語，坐在草地上，男孩抬首望天，女孩垂眼看地。
許久，好像有什麽東西打破了平靜。
“那是什麽？”阿努拉抬手指向原野的盡頭。
“什麽？”哈依真坐直了些，遠眺向男孩手指的方向。
“那個！”阿努拉的話音猛地一顫，像是從喉間湧出，“那個是什麽東西！”
大地開始震顫，天地的盡頭緩緩升起一線蒼黃，緊接著是一片漆黑的低潮。鐵遊騎策馬平野，馬背上的武士高舉著大旗，阿努拉看不清旗麵上刻畫了什麽，但他聽說過阿勒斯蘭的旗幟——裂口獅首旗。
突然，雲端下響徹起一陣驚唿。
馬蹄踏起的塵土裏漸漸浮現出一道淡黃的煙影，這一抹蒼黃越來越濃，也越來越高，宛若橫亙天地的石碑，直到這個如塔樓般的龐然大物從濃煙裏切出，人們這才看清了原貌。這也是外族牧人林立在寨外的原因，他們等來了期盼已久的東西。
阿努拉瞪大了雙眼，不知不覺地站了起來，震撼目睹著眼前的一幕。不止是他，幾乎每一個在等待中百無聊賴坐下的外族人也都站了起來，無數的目光盡數被挪放在北方盡頭這座如塔樓般的“巨獸”上。
可還沒等他緩過神來，又是一陣驚唿從四方響起。
遠處，又是一片蒼黃的狂浪在天際翻湧，三隻“巨獸”的尖角在起伏的旗幟後漸漸升起。整整四座塔樓狀的巨物矗立於平野之上，少年帝王被這一幕驚到了，一種打破蠻族草原固有規則的撕裂感充斥在他的心頭，他看見巨物下渺小的武士，那些在他眼裏如太陽般耀眼的武士在這一刻忽然變得黯淡無光。
“那是什麽？”他顫抖地將內心無比強烈的悸動壓製住，僅僅扯開一條縫隙讓問題從喉間發出。
“鐵馭車。”哈依真輕輕地說。
“鐵馭……車？”阿努拉眉頭瞬間緊鎖，“馬車的車嗎？”
“馬車？”哈依真愣了一下，旋即目光一閃，“噢！中洲的馬車嗎……對，就是馬車的車。”
“它是用來做什麽的？”阿努拉咽了咽口水，卻依舊感覺口幹舌燥。
“運水，還有草料。”哈依真想了想，“有時候還會其他東西吧，平時鐵馭車都拆放在鐵遊騎的軍帳裏，一兩周才會用一次。”
“拆放？”阿努拉不可置信地問，“你是說這些東西還可以拆開嗎？”
“對啊。”哈依真有些奇怪地看著阿努拉，皺眉道：“你不知道鐵馭車嗎？”
“不知道。”阿努拉搖搖頭。
“那就奇怪了，每年都有好多外族人來看，他們都知道阿勒斯蘭的鐵馭車，隻是都沒見過而已。”
“原來是這樣……”阿努拉意猶未盡地望著遠處駛向營寨的鐵馭車，在他們來到寨外草原時，哈依真就曾提議在北門的土路尋找一個位置，不過卻被他迴絕了，理由隻是因為那兒人太多。
現在，他有些後悔。
後悔著站在這裏，後悔著沒有采納女孩的建議，更後悔不能近距離觀察那四座塔樓般的雄偉巨物。
無人注意的角落，有鹿群遊蕩。
黃昏過得極快，躊躇之中四麵寂靜，唯有馬蹄聲烈。
“迴寨！迴寨！迴寨！”高大的黑影閃過，武士高坐在馬背上，麵盔底下的眼睛俯看向下方的少年。
“阿努拉！阿努拉！”熟悉的聲音將他喚醒。
“哈依真？”阿努拉猛地驚醒。
“你沒事吧？”哈依真伸手想要摸上他的手臂，可卻在微顫中停在半空。
“天黑了？”阿努拉掃了一眼四周，才發現天色已暗，隻有火燒般的餘暉殘留在天地盡頭。
“外族人，迴寨子裏去！”鐵遊騎嗬斥一聲。
“是，我們馬上就迴去。”哈依真頻頻頷首，不敢抬頭看向騎兵。
“好。”阿努拉抬眼，正對上鐵遊騎麵盔底下泛光的眼睛。
黑馬忽然低嘶一聲，馬背上的武士發出一聲驚疑，但隨即就被遠方響起的銅鍾聲吸引，那是收攏牧人的訊號。
“快點！”鐵遊騎留下兩字之音，便快馬向鍾聲方向奔去。
馬蹄聲漸遠，隱約能看見遠方有火光聚攏向營門。
“走吧。”哈依真低頭扯了扯阿努拉的衣角。
“嗯。”少年也低下頭，低低地說了一聲：“今天，謝謝你。”
“什麽？”哈依真微微抬眼，隻感覺耳畔的迴應細若蚊鳴。
“沒什麽，就是唿了口氣。”阿努拉咧嘴一笑，隨即邁步向前。
女孩愣了一下，看著少年起笑的側臉，腦海莫名浮現有種奇怪的念頭：他這樣的笑是遇到了很開心的事情吧……是鐵馭車嗎？還是剛才的騎兵？
不過，片刻後她便不再糾結，因為在這座大寨中，還有很多東西等著她講述給外族的男孩聽。
……
阿努拉緩步在陽光底下，馬皮靴一點一點壓過阿勒斯蘭的草地，留下一長串淺綠色的腳印緊緊跟在他的身後。
風過，將冗亂的足跡抹平。
隨著草原外族青年的大量湧入，阿勒斯蘭部原先寬敞的土路顯得有些擁擠。
外族的青年們大多住在新搭的帳篷裏，又或是借宿於親戚的帳子裏，但毫無例外的是，每個人都對這座雄偉的大寨充滿了好奇。
這些好奇使得這座大寨熱鬧了起來。
對於一個牧人而言，草原中心的部落是神聖的、獨一無二的，就好比是大虞王朝的上京城，能夠容得下中洲人的野心。
“江河之水向往無際的海洋，原野孤樹眺望茂密的森林，分居在不同地域的人們也被賦予共同的歸屬感，來自於野原的中樞——伊姆鄂。”
旅居荒野的牧人不會錯過草原的中心。
於是乎，一位來自遙遠東方的外族少年終於第一次出現在這片土地上，近距離感受著北陸真正的麵貌。他並不熟悉這裏，每一條土路，每一座夾道的帳篷，還有每一個在帳前勞作的牧民，都陌生得讓他不適。
不過好在，他身邊還有“向導”。
本來是兩個的，但海瀚昨夜被大川傑叫去觀星，說是有難得的好天象，一直到阿努拉起床洗漱，才看見海瀚無精打采地從星象帳迴來。
所以，今天他的“向導”隻剩一個了。
“你看那裏。”哈依真悄悄地指向一條土路的盡頭。
阿努拉順著看去。
土路周圍擠滿了土黃色的帳子，帳子旁邊又擠滿了鍋、碗、草刀，以及幾副編織了一半的幹藤架子。
“坐在中間的女人，她叫海兒浡勒斯。”
“海兒浡勒斯……”阿努拉眯起眼睛。
隻見四五名蠻族婦女圍坐在帳子前的火架旁，掛架的銅罐蓋縫裏不斷湧出白煙，阿努拉的目光被坐在中間的女人吸引。
女人穿著一件寬鬆、大方的袍子，標準的蠻族服飾，袖口呈扇形下擺，可因為距離太遠的緣故，阿努拉分辨不出袍子的材質。
不過，女人頭頂戴的黃色帽巾阿努拉卻一眼就認出了那是什麽——獺子帽。
哈依真抬眼看著少年認真的側臉，目光微微一閃，又繼續補充道：“她們是在製作酪蛋子，現在是最後的階段，等乳漿蒸好後，把奶罐子封存放進地窖裏，過上一段日子就能凝實成酪了。”
“酪蛋子是用罐子蒸出來的嗎？”阿努拉眼前一亮，就想要向那邊走去。
“誒，等等！”哈依真扯住了他的衣角。
“怎麽了？”
“你要……去哪？”
“去看看那些罐子。”
“我……我們直接走過去不太合適。”哈依真低下頭猶豫地說。
阿努拉停在原地，哈依真輕輕撤下扯住男孩衣角的小手。
阿努拉遠遠看去，隱約能見到後方帳篷群上騰起的幾道白色煙囪，原來那一片帳子前製作酪蛋子的不隻有她們。
不知為何，在靜下來的時候，他隱約能聽見了婦女們哼起的歌兒。這是如此安寧、慵懶的一幕，可他卻感覺到一股莫名的疏遠。
“你真的想去看嗎……”哈依真的聲音將他從失神的狀態喚醒。
“沒有，遠遠地看就足夠了。”阿努拉擠出一個笑容。
“嗯。”哈依真如釋重負，旋即指著抬手指向前方一處，“我們去那邊看看吧。”
阿努拉點點頭，女孩在前麵引路。直到女孩走在他的麵前，他終於注意起女孩身上的穿著，一套寬大的麻布衣褲，腰間束著一條長長的草帶，草帶上還有幾個隆起的腫塊，像是好幾根草繩結綁在一起，兩隻小腳套著草條編織的鞋耳，底下踩著兩塊合腳的木板。
這是蠻族女孩的衣著嗎？
他忽然愣住了，這才意識到，哈依真的身份，一個奴隸又怎麽會像牧民的女兒們一樣穿著漂亮的馬步裙呢？
他垂眼掃過自己穿著的馬皮靴，默默地跟在女孩的身後。
“那兒！”走了一段路，女孩突然指著一個帳子，迴首對他說：“那個帳子裏住著我們這附近最好的工匠。”
“工匠？就是打鐵的人嗎？”阿努拉抬眼看去，眼前是一座圓頂帳篷，比他這一路上見到的帳子都要大上一圈。
“算是吧。”哈依真想了想。
“這麽大的帳子，是有好幾個工匠都住在這裏？”阿努拉想起了製酪的婦女們。
“沒有，現在就她一個人住在這裏。”
話音剛落，帳簾突然被撩起，阿努拉瞪大雙眼看著從帳子裏走出來的人，與他想象中赤裸上身、肌肉虯結的鐵匠不同，帳簾後竟是一名中年的蠻族婦女。
“她叫帖拓，是外族的女兒，十三歲的時候就嫁給了阿勒斯蘭部的男人，算算時間也有二十多年了。”哈依真沒注意到阿努拉的驚訝，邁開步子將後者引上前。
“女……女鐵匠嗎？”阿努拉連忙跟上，驚訝道。
“對啊。”哈依真似有所察，解釋道：“帖拓力氣很大，不比那些男人差的。”
“不，我的意思是……”
“哈依真！”言語間，有一聲唿喚突兀地打斷了兩人，帳前的蠻族婦女正衝他們揚著手。
“帖拓。”哈依真嘴角上揚，阿努拉第一次看見她笑。
“白廟那邊又缺了什麽了？我給你拿去。”帖拓大大咧咧地拉起女孩的手，目光忽然掃到身後的男孩，不由一愣，“你是？”
“他叫阿努拉，是外族人。”哈依真連忙開口介紹。
“外族人？”帖拓眉頭一皺，“你也是想來當蘇蘇裏瑪丈夫的？但你這個身子……會不會太瘦了點？”
“不是，我是陪別人來的。”阿努拉擺手道。
“陪人來的？”帖拓疑惑地打量著阿努拉，“沒有奴印……看你這樣子應該不是貴族的伴當武士吧？”
“是陪朋友來的。”阿努拉撓撓頭。
“噢。”帖拓恍然，隨即麵色一變，偏頭對女孩笑道：“哈依真啊，先進來坐著吧。”
“不了，我不是來換東西的。”哈依真說。
“那是布多科有什麽話要你帶給我嗎？”帖拓眼裏一閃。
“也不是，我們就是到處走走，正好到了這裏。”
“這樣啊。”帖拓有些失落，但下一刻抬眼又問：“布多科最近忙嗎？他都在做什麽？”
“最近醫帳好像都挺忙的，每年的夏天都是這樣，連大川傑都要去幫忙。”哈依真說。
“哈。”帖拓笑了一聲，“你這麽一說，我倒是想起來了。阿勒斯蘭的醫帳是和其他部族不太一樣，別人都是冬天受寒，可這裏的牧人卻總是夏天被送進醫帳，反倒是冬天生龍活虎的。”
“帖拓，那我們得走了。”哈依真迴笑道。
“等等。”帖拓喝住了她，反身就衝進帳子裏。帳門外兩人麵麵相覷，隻能聽見帳內傳來一陣翻找的雜聲。
“布多科是誰？”阿努拉側身耳語道。
“是帖拓的兒子。”哈依真輕輕往外挪了一步。
阿努拉頷首，卻沒注意到女孩微紅的臉，他好奇地將目光放在了麵前的圓頂大帳前。
石碓裏的灰燼、緊貼帳布的木桶、高高壘起的草堆、籬笆裏母羊和幾隻小羔羊，以及未填滿的糞格……這是來自布蘭戈德部的少年第一次如此貼近牧人的生活，他雖然並不能完全清楚眼前的物品都是什麽用途，但當他想到一個蠻族婦女要從遠方的草原抱迴那些草堆，又或是獨自一人坐在黑夜裏挑翻著火堆的時候，那種莫名的疏遠感越來越清晰了。
一個人生活也需要這麽多東西嗎？
這種無法被定義的問題在他腦海裏閃過，隨後他將疑問劃在腦後，因為那個蠻族女人從帳子裏出來了。
“來，這是我新做的骨針，還有一把篦櫛，你瞧，是用牛骨做出來的。”帖拓快步上前，將東西遞上哈依真的掌心。
阿努拉偏頭看去，是幾根骨針和一個密齒狀的骨梳，也就是篦櫛。
“這……我不能收！”哈依真神色慌張地把東西塞迴到蠻族婦女手中，較利的針尖險些刺破女人的手掌，在厚厚的繭上留下一條泛白的劃痕。
“哎喲。”蠻族女人下意識收手，東西散落在地。
“對不起。”哈依真連忙彎腰撿拾。
“你就收著吧。”帖拓也矮身拾起一根骨針，低聲道：“白廟跟外麵不一樣，這些東西你收著沒人會找你麻煩的。”
“那也不行的。”哈依真將骨針包在小手裏，想要整個塞迴女人手心。
可她又怎麽拗得過一位常年勞作的婦女呢，無論是力氣，還是經驗。蠻族人從不做彎彎繞繞的事，送出去的東西就沒有被退迴來的道理，甚至在某些比較苛刻的古老部落，拒絕熟悉的人是一件非常不禮貌的事。
“讓你收著你就收著，哪那麽多話呢？”帖拓麵色一板，卻給女孩嚇了一跳。她抬手揉亂了女孩的頭發，沒好氣道：“瞧你頭發雜的，也不知道找其他人借個東西捋一下。”
“是。”哈依真低下頭，女人看不見她的神情。
“行了，我還有好幾根牛骨要敲，這個月都沒人來找我煉鐵，再不忙活起來連草根都要吃不上咯。”帖拓又揉了揉哈依真的頭，看也不看身旁的男孩，轉身就要迴帳子去，“有時間多來這裏。”
“嗯。”哈依真低低地應道，直到帳簾落下的聲音傳來，她才把頭抬起。阿努拉上前一步想要開口，卻正好看見女孩微紅的眼眶。
“你怎麽……”阿努拉欲言又止。
“沒事，我們繼續吧。”哈依真把頭偏向一側，小心地收好女人送的東西。阿努拉愣在原地，在某一刻他隻感覺女孩臉上的奴印格外刺眼。
要是能抹去就好了。
…
時間流逝，火紅的珠子斜倚在天空，地上的影子被越拉越長。
大寨的土路上熙熙攘攘，厚實的靴子深踏入阿勒斯蘭的土地，草原武士們豪邁地談論著所見與所聞，直到有巡遊的騎兵經過，他們才會短暫地將聲音放低。
放牧的牧人領著各自貼了膘的牛羊陸續返迴外圍的帳篷中，除此之外，還有那些被允許轉場到伊姆鄂草原的部落的族民也都留宿在了那裏。
夏季是草原最忙碌的季節，大多部族在春季接羔後就會遷徙到夏牧場中，那時的他們需要做的事情就不僅僅隻是放牧和照顧幼畜，還要剪毛、擀氈、鞣製皮革等。
此刻。
在阿勒斯蘭大寨外，從營門外延十餘裏的土路旁，成群的外族牧民堆坐在平野裏隆起的草坡上，從遠及近，二三十個草坡上都站滿了人，放眼望去竟宛若是一片片金黃色的海浪。
所有人的目光都放在北方的天際線上，似乎是在等待著什麽。
而在遠離人海的地方，兩道小小的身影端坐在一處略顯荒涼的草坡上，周圍零零散散站著幾位牧民，斜望著正對阿勒斯蘭北門的遠方。
“哈依真，帖拓為什麽會成為一個鐵匠啊？”坐了很久，阿努拉忽然想起那個魁梧的、友好卻生疏的蠻族婦女。
“這個……”哈依真猶豫片刻，“帖拓還是孩子的時候就跟著丈夫來到阿勒斯蘭部，他的丈夫在這裏有認識的人，在熟人幫助下搭起了一頂能打鐵的帳篷。”
“剛才你不是說帖拓是一個人住嗎？他的丈夫呢？”
“死了。”哈依真低低地說。
“死……”阿努拉的話音戛然而止，一時間不知該說些什麽。
“十三年前大荒，部落裏的貴族帶著家奴到處收刮糧食，他們闖進了帖拓的帳子，搶走了她的吃食和牛羊，甚至還想要玷汙她……”哈依真神色如舊，瞧不出喜怒來。
“又是大荒和貴族。”阿努拉恨恨地虛錘一拳，拳頭最後落在另一邊的掌心上。
“帖拓的丈夫為了保護她，就跟那些奴隸打了起來，最後鬧得動靜太大，巡遊的騎兵來了。”哈依真忽然頓了頓，把頭又低了一些，垂眼看向草地，“可她的丈夫卻救不迴來了，死在她的懷裏。”
阿努拉沉默不語。
“帖拓說她當時本來打算迴家的，就是迴到她小時候的部落，但後來汗王知道了這件事，提著刀衝進那名貴族的帳子裏，讓帖拓把貴族的頭顱和她的丈夫燒在一起。最後，汗王承諾讓帖拓的兒子進白廟裏研修，還給了她一頂圓頂帳篷，就是我們剛看到的那個。這是天大的賞賜，帖拓也就留了下來，繼承了她丈夫的一切。”
“可她看上去……”阿努拉嘴唇顫了顫，“很有精神。”
“是因為布多科吧，對於蠻族的女人來說，孩子是比丈夫更珍貴的東西。”
“也許吧。”阿努拉抬眼看向天空，眼神空洞地漂流的雲。
兩人不語，坐在草地上，男孩抬首望天，女孩垂眼看地。
許久，好像有什麽東西打破了平靜。
“那是什麽？”阿努拉抬手指向原野的盡頭。
“什麽？”哈依真坐直了些，遠眺向男孩手指的方向。
“那個！”阿努拉的話音猛地一顫，像是從喉間湧出，“那個是什麽東西！”
大地開始震顫，天地的盡頭緩緩升起一線蒼黃，緊接著是一片漆黑的低潮。鐵遊騎策馬平野，馬背上的武士高舉著大旗，阿努拉看不清旗麵上刻畫了什麽，但他聽說過阿勒斯蘭的旗幟——裂口獅首旗。
突然，雲端下響徹起一陣驚唿。
馬蹄踏起的塵土裏漸漸浮現出一道淡黃的煙影，這一抹蒼黃越來越濃，也越來越高，宛若橫亙天地的石碑，直到這個如塔樓般的龐然大物從濃煙裏切出，人們這才看清了原貌。這也是外族牧人林立在寨外的原因，他們等來了期盼已久的東西。
阿努拉瞪大了雙眼，不知不覺地站了起來，震撼目睹著眼前的一幕。不止是他，幾乎每一個在等待中百無聊賴坐下的外族人也都站了起來，無數的目光盡數被挪放在北方盡頭這座如塔樓般的“巨獸”上。
可還沒等他緩過神來，又是一陣驚唿從四方響起。
遠處，又是一片蒼黃的狂浪在天際翻湧，三隻“巨獸”的尖角在起伏的旗幟後漸漸升起。整整四座塔樓狀的巨物矗立於平野之上，少年帝王被這一幕驚到了，一種打破蠻族草原固有規則的撕裂感充斥在他的心頭，他看見巨物下渺小的武士，那些在他眼裏如太陽般耀眼的武士在這一刻忽然變得黯淡無光。
“那是什麽？”他顫抖地將內心無比強烈的悸動壓製住，僅僅扯開一條縫隙讓問題從喉間發出。
“鐵馭車。”哈依真輕輕地說。
“鐵馭……車？”阿努拉眉頭瞬間緊鎖，“馬車的車嗎？”
“馬車？”哈依真愣了一下，旋即目光一閃，“噢！中洲的馬車嗎……對，就是馬車的車。”
“它是用來做什麽的？”阿努拉咽了咽口水，卻依舊感覺口幹舌燥。
“運水，還有草料。”哈依真想了想，“有時候還會其他東西吧，平時鐵馭車都拆放在鐵遊騎的軍帳裏，一兩周才會用一次。”
“拆放？”阿努拉不可置信地問，“你是說這些東西還可以拆開嗎？”
“對啊。”哈依真有些奇怪地看著阿努拉，皺眉道：“你不知道鐵馭車嗎？”
“不知道。”阿努拉搖搖頭。
“那就奇怪了，每年都有好多外族人來看，他們都知道阿勒斯蘭的鐵馭車，隻是都沒見過而已。”
“原來是這樣……”阿努拉意猶未盡地望著遠處駛向營寨的鐵馭車，在他們來到寨外草原時，哈依真就曾提議在北門的土路尋找一個位置，不過卻被他迴絕了，理由隻是因為那兒人太多。
現在，他有些後悔。
後悔著站在這裏，後悔著沒有采納女孩的建議，更後悔不能近距離觀察那四座塔樓般的雄偉巨物。
無人注意的角落，有鹿群遊蕩。
黃昏過得極快，躊躇之中四麵寂靜，唯有馬蹄聲烈。
“迴寨！迴寨！迴寨！”高大的黑影閃過，武士高坐在馬背上，麵盔底下的眼睛俯看向下方的少年。
“阿努拉！阿努拉！”熟悉的聲音將他喚醒。
“哈依真？”阿努拉猛地驚醒。
“你沒事吧？”哈依真伸手想要摸上他的手臂，可卻在微顫中停在半空。
“天黑了？”阿努拉掃了一眼四周，才發現天色已暗，隻有火燒般的餘暉殘留在天地盡頭。
“外族人，迴寨子裏去！”鐵遊騎嗬斥一聲。
“是，我們馬上就迴去。”哈依真頻頻頷首，不敢抬頭看向騎兵。
“好。”阿努拉抬眼，正對上鐵遊騎麵盔底下泛光的眼睛。
黑馬忽然低嘶一聲，馬背上的武士發出一聲驚疑，但隨即就被遠方響起的銅鍾聲吸引，那是收攏牧人的訊號。
“快點！”鐵遊騎留下兩字之音，便快馬向鍾聲方向奔去。
馬蹄聲漸遠，隱約能看見遠方有火光聚攏向營門。
“走吧。”哈依真低頭扯了扯阿努拉的衣角。
“嗯。”少年也低下頭，低低地說了一聲：“今天，謝謝你。”
“什麽？”哈依真微微抬眼，隻感覺耳畔的迴應細若蚊鳴。
“沒什麽，就是唿了口氣。”阿努拉咧嘴一笑，隨即邁步向前。
女孩愣了一下，看著少年起笑的側臉，腦海莫名浮現有種奇怪的念頭：他這樣的笑是遇到了很開心的事情吧……是鐵馭車嗎？還是剛才的騎兵？
不過，片刻後她便不再糾結，因為在這座大寨中，還有很多東西等著她講述給外族的男孩聽。
……