出來迎接任舟的，當然是他的老熟人朱貴了。
他對此毫不意外，當他聽到那位捕快說到“六扇門的朱老爺”時，他就已經猜到了。
六扇門裏姓朱的捕快不少，但是能自己出來辦差、又能叫一縣之尊如此優待的，除了朱貴也再無旁人了。
寒暄已畢，朱貴又引著任舟到屋子裏見過縣令、陳述了來意。
聽完任舟的講述，這位年齡已在五旬以上、須發灰白間雜的縣令先是沉吟了一聲，又以征詢的眼光看向了朱貴。
朱貴會意，答道：“我的這位小兄弟與我交情非常，還曾為蔣頭兒辦過差事，有什麽就直管說。”
聽說任舟與蔣涵洋有舊，縣令也不禁高看了任舟一眼，又客套了一番“英雄出少年”之類的廢話之後，才言歸正傳。
“嗯……其實這事說來話長。”縣令的眉毛幾乎都要擰在一起了，顯然是為難得很，“這迴朱頭兒前來，為的是褚天錫的事情。我先前聽穆道長講過，他與任少俠也是因此而途徑竹山，少俠當然應該知道這是怎麽迴事了？”
“我此迴正是要跟穆兄前去見證此事。不過，這是綠林道的事情，又遠在洞庭湖，縣尊有什麽可憂心的？”
朱貴代為解釋：“你既然知道此事，當然也該知道這迴項賊邀請的人不少，且大都是在長江水路上討生活的水匪草寇。”
“當然。”
“項賊雖然號稱是‘長江十三水路總瓢把子’，但他的勢力絕不僅止‘十三路’這麽點。但凡是在長江上討生活的，就算不受他調遣，可也要賣他幾分麵子。”
“哦……”這件事任舟從未聽說過，所以他稍想了一會兒，才若有所思地點了點頭，“那這些人到雲夢水寨裏去‘見上官’，恐怕不會好意思空著手。但他們又多是吃了今天沒明天的主，為了置辦禮物，當然要找點‘生意’做了。”
“不錯，長江水路上的匪盜一貫猖獗。先前，他們神出鬼沒、難以預防，而且江水支流眾多、地勢複雜，想要銜尾追擊更是困難重重。再加上他們營建的水寨也往往是扼守險地，就算能追蹤到匪巢，想要一舉剿滅也不容易得很。”
朱貴所說的“不容易”已是非常客氣，事實上，根本可算是“不可能”。
正如先前陳公子已向任舟解釋過的，像這樣依險建造的寨子，其中又滿是身手過於常人的悍匪，想要徹底鏟除，就非得開拔大軍、拿人命來填不可。
更要緊的是，就算真的派出大軍將其剿滅了，又不可能常年在那些地方駐軍。而軍隊一旦撤走，恐怕又會出現新的一批強盜占山為王，最終是徒勞無功。
“所以這迴他們主動出擊，正是你們建功的機會。”任舟心領神會，可剛把朱貴的話補完，便又有些疑惑：“就憑你一人，能否辦得成這件事？”
朱貴微笑了一下，卻沒直接答話，而是反問道：“你想出手相幫麽？”
任舟愣了一下，明白了朱貴的意思。
像這樣的大事，本不該是他一個江湖客能知曉的。朱貴能暗示幾句、滿足一下他的好奇心，不過是出於信任罷了，畢竟先前任舟可算為六扇門出力不少。
但是再具體些的事情，就不該多問，也不能多說了。
“抱歉，一時忘形。”任舟麵色赧然地衝朱貴拱了拱手，算是賠罪。見對方示意無妨之後，他又轉而向縣令問道：“敢問縣尊提起此事是何意？”
“因為我要說的雖然不是剿匪，卻和褚天錫有關。”縣令捋了一下胡子，“自從項賊抓迴褚天錫、發出‘將軍帖’之後，他手下的嘍囉當然要為了這事做準備，他自己也沒閑著，派出了許多好手，要徹查此事，以確保絕無冤屈。”
“哦？”任舟眼皮一跳，似乎想到了什麽。
而縣令接下去的話，也印證了他的猜測：“根據這幾日往來的公文看，周邊的不少縣鎮都發生了命案，且死者俱為項賊手下、被派出來追查褚天錫一事的。”
“這麽講，褚天錫的事情頗有蹊蹺？”任舟摸了摸嘴巴，看向了朱貴。
“雖然不能蓋棺定論，但由這些事情看來，確實有可能。”朱貴點了點頭，“我一會便傳信給蔣頭兒，請他定奪。”
“對了，”任舟忽然想起他此來的目的，“既然先前已有了不少這樣的案子，而且穆兄已把事情講清了，何必非要把我們拿到衙門來一趟呢？總不成是懷疑我們與此事有關吧？”
“我當然相信賢伉儷以及穆道長與此事無關，而且此事涉及武林紛爭，理該由六扇門負責，我也不必過問，隻是……”
“隻是牽涉到了錢記客棧的老板，所以不得不深究？”
“不錯。少俠久涉江湖，想必也明白：誰殺的人，並不要緊，要緊的是誰死了。”
“當然懂得。武林中人相互仇殺本是常事，大多是任其自為，不會輕加幹涉；可一旦牽扯到平民百姓，便不一樣了。”
“正是如此。”縣令苦笑了一下，“按例，該由我審清此事、捉拿無果後，再將此事呈報給六扇門，由六扇門緝兇完案。而在六扇門接手前，把證人扣住、以備六扇門審問也是我的職責……”
話還沒說完，任舟的臉色便有些改變，縣令見狀，補充道：“不過，正趕上朱頭兒在這，若他願意代勞，那我省去這一層麻煩也無妨了。”
“當然願意了。”這件事不涉機密，所以朱貴又恢複了他一貫笑嘻嘻的模樣，“問完了話，我正好一並告知蔣頭兒。”
然後朱貴便向任舟眨了眨眼睛，傳達的意思正是任舟最熟悉的那一種。
這意思任舟當然明白，可他正要掏出銀子，朱貴卻輕咳了一聲：“趕快說吧。”
一愣之後，任舟旋即反應過來，恐怕是因為此時縣令在場，朱貴覺得不大方便。
所以他那隻即將伸入懷中的手改為整了整衣服，又理了一下領子，擺出個鄭重的樣子之後，便將昨晚的事情詳細地說明了一遍，尤其是無顏公子和譚鴆的身份更是解釋的清清楚楚。
聽完了任舟的話，縣令稍一考慮，點頭道：“少俠與穆道長的說法一般無二，料應與事實無差了。朱頭兒的意思……”
縣令眼見得閑，當然是一力周全，迫不及待地要把這事直接推給六扇門。
可朱貴卻沒有那麽輕鬆，而是皺起了眉頭，意有所指地說道：“夜梟最近很是活分啊……”
朱貴的話，縣令聽不懂，任舟卻明白。
就在十幾天前，夜梟還在孫家村謀害了孫老爺；一轉眼，他們又攪進了褚天錫的事情。
“而且，叫無顏公子和譚鴆一同出手，就為了對付幾個土匪，不是殺雞用牛刀麽？難道他們的這位主顧嫌錢太多、花不出去了？”
越想，朱貴便越覺得沒有頭緒。
“不但如此。”任舟摸了摸嘴巴，“如果其他的命案也是夜梟出手的話，耗費的金錢恐怕更為驚人。”
“嗯……這麽一大宗財富，一定不是一般人能拿得出來的。一個人，既要有這種財力，又肯為這件事花錢，最要緊的，還要確保這件事萬無一失……”
話音未落，朱貴忽然停下了輕輕拍打腦門的動作，露出激動的神色：“我知道主使此事的是誰了！”
任舟從未想過朱貴能如此心思敏捷，不由得有些驚訝，不過此時也無暇細想，趕忙問道：“是誰？”
“就是雲夢水寨的主人，也是褚天錫的主子——項將軍。”
他對此毫不意外，當他聽到那位捕快說到“六扇門的朱老爺”時，他就已經猜到了。
六扇門裏姓朱的捕快不少，但是能自己出來辦差、又能叫一縣之尊如此優待的，除了朱貴也再無旁人了。
寒暄已畢，朱貴又引著任舟到屋子裏見過縣令、陳述了來意。
聽完任舟的講述，這位年齡已在五旬以上、須發灰白間雜的縣令先是沉吟了一聲，又以征詢的眼光看向了朱貴。
朱貴會意，答道：“我的這位小兄弟與我交情非常，還曾為蔣頭兒辦過差事，有什麽就直管說。”
聽說任舟與蔣涵洋有舊，縣令也不禁高看了任舟一眼，又客套了一番“英雄出少年”之類的廢話之後，才言歸正傳。
“嗯……其實這事說來話長。”縣令的眉毛幾乎都要擰在一起了，顯然是為難得很，“這迴朱頭兒前來，為的是褚天錫的事情。我先前聽穆道長講過，他與任少俠也是因此而途徑竹山，少俠當然應該知道這是怎麽迴事了？”
“我此迴正是要跟穆兄前去見證此事。不過，這是綠林道的事情，又遠在洞庭湖，縣尊有什麽可憂心的？”
朱貴代為解釋：“你既然知道此事，當然也該知道這迴項賊邀請的人不少，且大都是在長江水路上討生活的水匪草寇。”
“當然。”
“項賊雖然號稱是‘長江十三水路總瓢把子’，但他的勢力絕不僅止‘十三路’這麽點。但凡是在長江上討生活的，就算不受他調遣，可也要賣他幾分麵子。”
“哦……”這件事任舟從未聽說過，所以他稍想了一會兒，才若有所思地點了點頭，“那這些人到雲夢水寨裏去‘見上官’，恐怕不會好意思空著手。但他們又多是吃了今天沒明天的主，為了置辦禮物，當然要找點‘生意’做了。”
“不錯，長江水路上的匪盜一貫猖獗。先前，他們神出鬼沒、難以預防，而且江水支流眾多、地勢複雜，想要銜尾追擊更是困難重重。再加上他們營建的水寨也往往是扼守險地，就算能追蹤到匪巢，想要一舉剿滅也不容易得很。”
朱貴所說的“不容易”已是非常客氣，事實上，根本可算是“不可能”。
正如先前陳公子已向任舟解釋過的，像這樣依險建造的寨子，其中又滿是身手過於常人的悍匪，想要徹底鏟除，就非得開拔大軍、拿人命來填不可。
更要緊的是，就算真的派出大軍將其剿滅了，又不可能常年在那些地方駐軍。而軍隊一旦撤走，恐怕又會出現新的一批強盜占山為王，最終是徒勞無功。
“所以這迴他們主動出擊，正是你們建功的機會。”任舟心領神會，可剛把朱貴的話補完，便又有些疑惑：“就憑你一人，能否辦得成這件事？”
朱貴微笑了一下，卻沒直接答話，而是反問道：“你想出手相幫麽？”
任舟愣了一下，明白了朱貴的意思。
像這樣的大事，本不該是他一個江湖客能知曉的。朱貴能暗示幾句、滿足一下他的好奇心，不過是出於信任罷了，畢竟先前任舟可算為六扇門出力不少。
但是再具體些的事情，就不該多問，也不能多說了。
“抱歉，一時忘形。”任舟麵色赧然地衝朱貴拱了拱手，算是賠罪。見對方示意無妨之後，他又轉而向縣令問道：“敢問縣尊提起此事是何意？”
“因為我要說的雖然不是剿匪，卻和褚天錫有關。”縣令捋了一下胡子，“自從項賊抓迴褚天錫、發出‘將軍帖’之後，他手下的嘍囉當然要為了這事做準備，他自己也沒閑著，派出了許多好手，要徹查此事，以確保絕無冤屈。”
“哦？”任舟眼皮一跳，似乎想到了什麽。
而縣令接下去的話，也印證了他的猜測：“根據這幾日往來的公文看，周邊的不少縣鎮都發生了命案，且死者俱為項賊手下、被派出來追查褚天錫一事的。”
“這麽講，褚天錫的事情頗有蹊蹺？”任舟摸了摸嘴巴，看向了朱貴。
“雖然不能蓋棺定論，但由這些事情看來，確實有可能。”朱貴點了點頭，“我一會便傳信給蔣頭兒，請他定奪。”
“對了，”任舟忽然想起他此來的目的，“既然先前已有了不少這樣的案子，而且穆兄已把事情講清了，何必非要把我們拿到衙門來一趟呢？總不成是懷疑我們與此事有關吧？”
“我當然相信賢伉儷以及穆道長與此事無關，而且此事涉及武林紛爭，理該由六扇門負責，我也不必過問，隻是……”
“隻是牽涉到了錢記客棧的老板，所以不得不深究？”
“不錯。少俠久涉江湖，想必也明白：誰殺的人，並不要緊，要緊的是誰死了。”
“當然懂得。武林中人相互仇殺本是常事，大多是任其自為，不會輕加幹涉；可一旦牽扯到平民百姓，便不一樣了。”
“正是如此。”縣令苦笑了一下，“按例，該由我審清此事、捉拿無果後，再將此事呈報給六扇門，由六扇門緝兇完案。而在六扇門接手前，把證人扣住、以備六扇門審問也是我的職責……”
話還沒說完，任舟的臉色便有些改變，縣令見狀，補充道：“不過，正趕上朱頭兒在這，若他願意代勞，那我省去這一層麻煩也無妨了。”
“當然願意了。”這件事不涉機密，所以朱貴又恢複了他一貫笑嘻嘻的模樣，“問完了話，我正好一並告知蔣頭兒。”
然後朱貴便向任舟眨了眨眼睛，傳達的意思正是任舟最熟悉的那一種。
這意思任舟當然明白，可他正要掏出銀子，朱貴卻輕咳了一聲：“趕快說吧。”
一愣之後，任舟旋即反應過來，恐怕是因為此時縣令在場，朱貴覺得不大方便。
所以他那隻即將伸入懷中的手改為整了整衣服，又理了一下領子，擺出個鄭重的樣子之後，便將昨晚的事情詳細地說明了一遍，尤其是無顏公子和譚鴆的身份更是解釋的清清楚楚。
聽完了任舟的話，縣令稍一考慮，點頭道：“少俠與穆道長的說法一般無二，料應與事實無差了。朱頭兒的意思……”
縣令眼見得閑，當然是一力周全，迫不及待地要把這事直接推給六扇門。
可朱貴卻沒有那麽輕鬆，而是皺起了眉頭，意有所指地說道：“夜梟最近很是活分啊……”
朱貴的話，縣令聽不懂，任舟卻明白。
就在十幾天前，夜梟還在孫家村謀害了孫老爺；一轉眼，他們又攪進了褚天錫的事情。
“而且，叫無顏公子和譚鴆一同出手，就為了對付幾個土匪，不是殺雞用牛刀麽？難道他們的這位主顧嫌錢太多、花不出去了？”
越想，朱貴便越覺得沒有頭緒。
“不但如此。”任舟摸了摸嘴巴，“如果其他的命案也是夜梟出手的話，耗費的金錢恐怕更為驚人。”
“嗯……這麽一大宗財富，一定不是一般人能拿得出來的。一個人，既要有這種財力，又肯為這件事花錢，最要緊的，還要確保這件事萬無一失……”
話音未落，朱貴忽然停下了輕輕拍打腦門的動作，露出激動的神色：“我知道主使此事的是誰了！”
任舟從未想過朱貴能如此心思敏捷，不由得有些驚訝，不過此時也無暇細想，趕忙問道：“是誰？”
“就是雲夢水寨的主人，也是褚天錫的主子——項將軍。”